Текст книги "Слезы потерянной веры (СИ)"

Автор книги: Степан Тырченков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Как я уже говорила, времена меняются, и нам приходится меняться вместе с ними. Наша разведка принесла известия, что северное королевство Темерия накапливает военную мощь! И для этого они обратились за помощью к магам. По поручению глав Темерии, они ищут артефакты и магически одаренных людей, чтобы создать новую армию. Мы должны быть готовы ко всему. Если начнется война, то наше королевство будет первой целью на их пути завоевания! Теперь ты понимаешь как важно, чтобы ты выполнила это испытание?

– Да, госпожа королева! Позвольте еще один вопрос?

– Нет! – резко отрезала королева. – Остальное, это дело государства! А теперь ступай и помни. На все у тебя есть один месяц! – королева позвонила в колокол, вызывая слуг и тем самым показывая, что аудиенция окончена.

             Эриан молча, встала, поклонилась королеве и вышла из зала аудиенций. Делать было нечего. Хочешь, не хочешь, а выполнять поручения придется, ведь она не хотела ни коем образом запятнать свою честь и честь дома Равид. С королевского голубятника Эриан отправила письма Фэллану, Адель и Люту с просьбой срочно прибыть к ней в поместье. Задержавшись во дворце чтобы поесть и отдохнуть с дороги, девушка ознакомилась со сведениями о скрижали, переданные ей королевским писарем. Королева была права, назвав эти сведения "туманными". Все, что она смогла понять, так это то, что скрижаль была спрятана далеко на юге, в проклятом лесу Гендерлендские топи. Ей было необходимо спросить совета у Сайруса и Мериона, поэтому Эриан срочно покинула дворец и отправилась в Блейвик, город, где было ее поместье. Карета – сани уже ждали ее!

              На пути к дому ударил непривычно сильный мороз. Эриан куталась в одеяла и шубу из лисьей шкуры, сделанной из той самой памятной шкуры, и любовалась красотами зимней природы. Зима бережно укрыла природу одеялом чистого белого снега, сковала реки и озера льдами. За окном кареты раскинулся бескрайний, заснеженный лес, блестящий тысячами искорок и похожий на заколдованное царство. Здесь стояла тишина. Пушистый белоснежный покров устилал землю. Казалось, будто деревья в зимнем лесу надели сказочные наряды. Все вокруг было украшено слепящим снегом, прозрачным льдом и серебристым инеем. Лес полон хрупких зимних драгоценностей.

Когда едешь или идешь зимним лесом, кажется, что в лесу нет ни единой живой души. Как будто все птицы и звери покинули эти края в поисках тепла или залегли в спячку. Но это не так! Жизнь в зимнем лесу затихает, но не останавливается.

             Утром следующего дня Эриан вернулась в свое поместье и напоролась на новую проблему.

– Привет Эриан! – Мерион помахал ей рукой с порога. – Что за срочность заставила тебя покинуть поместье и вернуться столь скоро? – он поправил очки на носу и поежился от непривычного холода.

– Ай, – Эриан махнула рукой, – я все расскажу в доме за чашкой горячего чая. Мер, позови Сайруса, нам нужно кое-что обсудить, – девушка прошла в дом.

На пороге ее встретила тетя Астра и помогла ей раздеться. За этот год Эриан настолько привыкла к светскому обращению, что порой не замечала таких мелочей, как помощь в раздевании. Хотя раньше она жутко ругалась по этому поводу.

– Как твоя поездка? – вежливо поинтересовалась Астра.

– Все в порядке, – Эриан тепло улыбнулась тете, словно родной матери.

– Я приготовлю тебе чай с медом и липой.

– Спасибо тетушка! – Эриан слегка поклонилась. – Я буду в гостиной. Идем Мер.

– Насчет Сайруса, он ушел! – Мерион выпалил эту новость прямо в лоб.

– Что? Как это ушел? Куда? – Эриан завалила его вопросами.

– Я не знаю. Он только оставил письмо. Иди в гостиную, я принесу.

       Эриан отправилась в гостиную, думая и гадая, что сподвигло Сайруса покинуть поместье. Минут через пять в гостиную вернулся Мерион с пергаментом в руках.

– Вот, держи, – он протянул ей письмо и присел на краешек дивана.

Эриан развернула пергамент и углубилась в чтение аккуратного, каллиграфического почерка.

"Дорогая Эриан! Прошу простить меня за то, что так неожиданно покинул вас. Не могу я больше просиживать штаны в твоем поместье. Моя душа и магия просят ветра и поля. Что поделать, раз уж я таков. Спасибо тебе, что показала мне насколько могут быть добры люди, даже к такому человеку как я. Передай Мериону мои слова. Пусть идет по пути своей магии и достигнет ее вершин. Я передал ему все знания об астральной магии, что сам знал. Остальное за ним!  Прощайте друзья мои!

Сайрус Толофер".

             Эриан отложила письмо и громко вздохнула:

– Эх, Сайрус, Сайрус! Что же ты? Чуть – чуть ведь не дождался. Ладно, вольную птицу ни когда не удержать в клетке. Иди с миром Сайрус Толофер, пусть твоя магия ведет тебя в верном направлении, – Эриан еще раз вздохнула и посмотрела в потолок. За чтением письма она и не заметила, как тетя Астра принесла чай и поднос с булочками. Эриан взяла кружку и аппетитную булочку и стала рассказывать Мериону о поручениях королевы.

Глава десятая.Часть вторая.

***

           Через три дня в поместье Эриан прибыли Фэллан, Адель и Лют.

– Что случилось? Что за срочность? – Фэллан с порога подбежал к Эриан и взял ее ладони в свои руки. – Я знал, что мне не стоило тебя покидать, – он слегка коснулся губами ее рук. Обеспокоенность за свое ненаглядное "сокровище" открыто читалось на его лице.

– Все в порядке! Я тоже рада тебя видеть, – Эриан слегка смутилась его поступка и улыбнулась краешком губ. Хоть разлука была всего неделю, а она уже успела заскучать по нему. – Ну, что же вы стоите, раздевайтесь, проходите.

– А где Мерион? – Адель тоже очень хотела его увидеть.

– Он в трансе. Думаю, скоро он к нам присоединится, а пока проходите, я сейчас вам все расскажу.

          Эриан проводила своих друзей в гостиную и приказала слугам подать горячее вино с пряностями и сыр.

Ну, рассказывай, что у вас случилось? – Лют откинулся на спинку дивана и взял бокал вина, которое принесли слуги.

– На днях меня вызывала королева! – Эриан пригубила вина, выдержав паузу. – Мое участие в королевской гонке поставили под сомнение.

– Что? – хором переспросили ребята.

– Королевский совет постановил мою несостоятельность касательно качеств, знаний и умений которыми должна обладать королева. И мне предложили пройти три испытания, чтобы доказать мою пригодность. Первое испытание я уже прошла, оно оказалось очень легким, – Эриан слегка улыбнулась, вспомнив свое удивленное лицо во время беседы с королевой. – А вот два остальных вызывают у меня сомнения.

– Что за нелепая бессмыслица! – вскинулся Фэллан. – Какая еще несостоятельность, какие еще испытания? Ты унаследовала свое право от матери. Такое не ставят под сомнение!

– Тише брат, – Адель дернула его за рукав. – Дай ей договорить, горячая ты голова.

          – Вот в этом-то все и дело. Я всего лишь унаследовала право, но я, ни чему не училась.

– В чем-то они правы, – Адель расправила подол своей юбки. – Меня готовили к этому с самого рождения. Помню, я даже получала палкой по спине, когда переставала держать осанку, – глаза Адель слегка поблекли. Ни кто не знает, кроме нее и других претенденток, как это было тяжело.

– А, что за остальные два испытания, – Лют катал в руках бокал. Казалось, он мыслями был где-то далеко, но это не так. Он всегда так делал, когда обдумывал ту или иную ситуацию.

– Второе испытание – проверка умения управлять государством, – Эриан сама того не замечая, прижалась к Фэллану. – Как вы знаете, на восточной границе нашего королевства есть золотоносная шахта. Ее недра простираются далеко как в наше королевство, так и в соседнее. Королева поручила мне решить конфликт на выгодных условиях для обеих сторон. И у нас с Мерионом есть план как это сделать.

            – И, кажется, он будет удачным... – Мерион появился из-за угла прохода в гостиную. Его глаза были впалые, волосы взерошины, а вид очень усталый. Все эти дни он практиковал ритуал двойной проекции. Увидев его, сердце Адель затрепетало. Виделись они очень редко. Дела королевской гонки отнимали все свободное время. Она посмотрела в его глаза, такие теплые, добрые и родные и утонула в них. Мерион посмотрел на нее так, словно они не виделись "сотню лет". Он  не видел ни кого вокруг, только ее одну! И когда первое оцепенение спало, он прошел в гостиную и уселся на диван напротив своей ненаглядной.

          Также как Фэллан и Эриан, они любили друг друга, но боялись сказать об этом. Боялись ранить друг друга, причинить боль такими заветными словами, ведь королевская гонка еще не окончена. Мерион плеснул себе в бокал вина и покатал его в руке. Втянул терпкий запах носом и чуточку пригубил темно красного напитка. Общение с Лютом не прошло даром, и Мерион, как и Лют, стал ценителем изысканных напитков.

– Что вы все-таки придумали? И где вообще Сайрус? – не удержался Фэллан и нарушил тишину первым.

– Сайрус ушел от нас. Ему нужна была свобода, а не стены моего поместья, – Эриан вздохнула, украдкой глянув на Фэллана.

– Вольная птица значит? – усмехнулся Лют Кристабард. – Что же значит, так тому и быть.

– Да, но он многое для нас сделал и многому меня научил, – Мерион поднял очки на лоб и потер уставшие глаза. – А научил он меня использовать две проекции при выходе в астрал.

          – И тут у нас созрел план использовать это, – Эриан хищно потерла ладони. – Суть заключается в том, что мы предложим Драхме, соседнему королевству, отыскать на их земле несколько золотоносных месторождений, мотивируя их тем, что якобы мой отец научил меня находить расположение месторождений по карте относительно других. А на самом деле в это время Мерион будет искать их через астрал с помощью двух проекций. Одна проекция найдет месторождения, другая укажет мне их на карте.

– Какой-то хитрый и очень сложный план! – Адель почесала затылок. – А вы точно сможете это сделать?  И где гарантии, что в этом случае они откажутся от прав на нашу шахту?

         – У нас получится! – голос Мериона был твердым и уверенным. – Сегодня, перед вашим приездом, у меня получилось сделать это на карте месторождений нашего королевства. Сайрус сказал, что возможности астрального мага безграничны, и он может заглянуть куда угодно, даже вглубь земли. Это подтвердилось на практике! А, что насчет гарантий, то их нет, но иного выхода мы просто не видим. Мы сперва предложим им проверить одно местоположение, а затем, когда оно подтвердится, мы заключаем договор о наших правах и рассказываем им о двух других, – Мерион сделал глоток горячительного напитка, переводя дыхание.

– И вот тут в игру вступаете вы, – взгляд Эриан скользнул по всем троим. – Моим словам особо ни кто не поверит, но вот если они будут подтверждены вашим авторитетом, – Эриан выдержала еще одну паузу. – То тогда, думаю, они поверят и польстятся. Ведь три всегда лучше, чем одно.

– И где ты этому только научилась? – Фэллан поразился ее хищности, хватке и умению управлять людьми. Королевская гонка сделала из деревенской простушки коварную женщину.

– У меня были хорошие учителя, – Эриан засмеялась и по-дружески обняла Фэллана и Адель, сидевших по обе стороны от нее.

         – Ладно, допустим у вас получится, – Лют стал прохаживаться вдоль дивана туда и обратно. – Каково тогда третье испытание?

– А вот третье испытание действительно проблема, – Эриан вдруг стала серьезной и перестала смеяться. – Что-то неладное начинает твориться в нашем королевстве, раз мне поручили такое. Как сказала королева, королевство Темерия накапливает военную мощь. Они собирают древние артефакты и магически одаренных людей. Назревает война и будущей королеве нужно быть готовой к ней. Поэтому королева поручила мне отыскать древнюю скрижаль силы. По смутным описаниям она обладает невероятным могуществом, но сокрыта в Гендерлендских топях.

          – А вот это меняет дело! – Фэллан встал с дивана и приложил ладонь к подбородку. – Отец обучал меня военному делу, и однажды он сказал, что королева не может действовать открыто. Это будет рассмотрено как факт нарушения мирного договора. Скорее всего, эти испытания нужны ей и совету как прикрытие настоящего мотива. Но не думаю, что стоит поднимать панику. Все эти артефакты утеряны и раскиданы по всему свету. Чтобы накопить достаточно силы пройдет, как минимум лет пять, а то и десять. Королева просто не может оставить этот факт без внимания, а ты, как ни кто лучше подходишь для всего этого. Твой отец алхимик, лучший друг – волшебник. Вывод напрашивается сам на себя.

           – Ты прав братец. В твоих словах есть толика смысла, – Адель перестала поедать глазами Мериона и включилась в беседу. – Вот только, что нам с этим делать?

– Как возможные королевы мы не можем это проигнорировать, или просто отказаться. Это наш дом, наше королевство и мы должны его защитить! – Эриан поднялась вслед за Фэлланом. – Мы просто отправимся туда и сделаем все возможное. Здесь нет ни какого хитроумного плана, просто сделаем и все! – она была уверена в своих силах и ее уверенность передавалась другим.

          Фэллан подошел к ней и нежно обнял за талию.

– И когда ты только успела стать такой, – он поцеловал ее в лоб.

– Ну, перестань, ты меня смущаешь, – щеки Эриан мгновенно порозовели.

– Когда приступишь к выполнению второго задания?

– День назад я отправила письмо с просьбой прибыть парламентера на границу. Думаю, завтра можно будет выезжать и нам, а пока отдыхаем.

– Я горжусь тобой родная, – Фэллан шепнул ей на ушко.

          Через пять дней Эриан и ее друзья были на восточной границе с Драхмой. Путь был длинный и долгий, поэтому на ночлег останавливались в трактовых тавернах, но когда прибыли на место картина военного лагеря просто впечатлила Эриан и Мериона. Огромный, километров на пять лагерь, раскинулся на бескрайних просторах заснеженных полей. Тысячи палаток, осадные орудия и десятки тысяч людей. Такого они еще не видели. Воины, облаченные в кольчуги и доспехи, завидев их, вставали на одно колено. Так они приветствовали своих господ леди Эриан и леди Аделену. Слухи об их добродетели дошли даже до сюда.

         Впятером они шли вдоль длинных шеренг людей, и возглавлял их Фэллан. Он шел бодрой походкой, салютуя солдатом и воинам своим мечом, и вел своих друзей к главной офицерской палатке. Огромный, круглый шатер находился в самом центре лагеря. На его вершине развивался флаг королевства и гербы всех домов, чьи войска входили в гарнизон. Из шатра вышел мужчина средних лет в начищенных до блеска латах. Он остановился в нескольких шагах от них и ударил латной перчаткой себя в грудь, тем самым приветствуя своих гостей.

         – Здравия желаю! – раздался властный командирский голос мужчины. – Рад вас всех видеть в нашей обители. Меня зовут Тори Брамс, я главнокомандующий этого лагеря, – представился он Эриан и Мериону. Остальные знали его по дружбе с графом Маером. – У нас все готово, как вы и просили в письме госпожа Эриан, – Тори признал ее без всякого знакомства. Только не пойму, зачем все это?

– Благодарю вас господин главнокомандующий, я вам все позже объясню, – Эриан поклонилась ему.

– Тогда проходите, – он указал на шатер, стоящий позади главного, но туда пошел только Мерион. Тори хмыкнул и пожал плечами, а потом проводил своих гостей в штаб.

          Внутри шатра было тепло и уютно. В центре стоял большой круглый стол, за которым восседали шестеро мужчин. У дальней стены стояло импровизированное кострище огороженное камнями. А по остальному периметру стояли стойки с оружием, доспехами и стеллажи с картами и какими-то бумагами.

– Здравствуйте господа! – Эриан поприветствовала мужчин, присев в поклоне. Ей не ответили. Казалось, эти мужчины вообще не обращали на нее ни какого внимания и считали ее просто выскочкой.

– Где ваши манеры господа! – Тори встал рядом с ней, заглушив своим голосом скрежет зубов Фэллана.

– А чего нам трепаться с этой бабой? Что она вообще может понять в делах государства? – эти мужчины явно не признавали матриархата в королевстве Эверленд.

– Все в порядке господин Тори, Фэллан. Я прощаю дерзость и неуважение этих неотесанных мужланов. Мы собрались здесь не для этого! – осадила она мужиков. Фэллан взял ее под руку и проводил к столу. Все расселись по своим местам.

            Эриан набрала побольше воздуха и заговорила, сузив глазки.

– Я выступаю здесь от лица королевы Эверленда и дома Равид! Хотите вы того или нет, но вам придется выслушать мое предложение, а все слова мои подтверждают присутствующие здесь лорд Фэллан Равид, леди Аделена Равид, барон Лют Кристабард и главнокомандующий Тори Брамс!

– Хорошо! Мы слушаем тебя Эриан Гантмарк, – начал разговор мужчина средних лет с густой черной бородой. – В своем письме ты указала, что можешь решить проблему золотоносной шахты. Надеюсь, ваша королева послала тебя, чтобы просто передать ее нам?

– Нет! Королева послала меня не за этим, – резко отрезала она. – Но я и вправду могу решить эту проблему. Что вы скажете, если я укажу вам на другие месторождения золота на ваших землях?

Вместо ответа мужчины засмеялись грубо и откровенно, но Эриан была к этому готова и поэтому продолжила:

– Я говорю вам это на полном серьезе! Мой отец достопочтенный алхимик королевства. Он научил меня определять месторождения по картам относительно других. Есть одна закономерность, которую знает только он и я! – Эриан решила соврать, но так, чтобы было правдоподобно.

Ну, что мужики, посмеемся от души? – чернобородый достал карту и развернул ее на столе.

– Валяй! – мужчина оскалил свои подгнившие зубы.

– Мое условие, прежде чем я начну. Если я нахожу вам три месторождения, то вы оказываетесь от всех прав на нашу шахту, а мы расширяем границу, чтобы отделить ее от вас!

– А если не найдешь? – чернобородый почуял запах легкой наживы.

– Шахта ваша, – Эриан небрежно повела плечами.

– Идет! – мужчина хлопнул ладонями по столу.

И теперь в игру вступил Мерион.

Конец десятой главы.

***

         Астральная магия удивительная штука. Только астральный маг был способен проникнуть куда угодно. Все ограничивалось лишь магической силой самого мага. И сейчас Мерион сидел в центре круга магической фигуры. Она была проста по своей форме. Всего лишь один большой круг для концентрации силы, в центре которого еще два, соединенные между собой. В одном сидел он, а в другом лежал медный браслет с намотанным на него локоном волос Эриан и окропленный ее кровью. Такой же браслет был на руке Эриан, только волосы и кровь были мальчишки. Эти браслеты были нужны для привязки первой проекции. Вторая же была очень далеко отсюда.

            Когда чернобородый мужчина разложил карту на столе, Мерион положил на нее свою невидимую ладонь и сосредоточился. Его взор поплыл, растворился во тьме и всплыл высоко в небе, откуда было видно бескрайние земли королевства Драхма. Подобно богу он видел с высоты птичьего полета леса, города, реки, озера, животных, птиц, людей! Это был неописуемый восторг и чувство всемогущества. А потом его взгляд упал, разбился о землю, и стало вдруг так темно. Теперь он был подобен невиданному существу, что ползает под землей вниз и вдаль, влево и вправо, и снова вниз. Картины рыхлого грунта менялись подводными реками, массивными скалами, спящими под землей. Пройдет немало тысячелетий, прежде чем они покажут свои вершины солнцу. Но это было все не то, ведь он искал золотые жилы, что хранит в себе матушка земля.

           Его взор заскользил все дальше и дальше, продвигаясь вглубь и вдаль, пока не наткнулся на желтый цвет в толще земли и камня. Мерион задержал свой взгляд здесь, а сознания отправил назад через сотни километров, чтобы посмотреть на карту первой проекцией. И тут он увидел Эриан. Она делала вид, что изучает карту и водила пальцем от одного нарисованного значка к другому. Мерион прикоснулся к ней, чтобы проверить астральную связь. Браслеты на руках немного потеплели, отзываясь на прикосновение. От неожиданности Эриан слегка вздрогнула, а потом почувствовала, как рука сама по себе движется, указывая пальцем в место на карте. Это была проекция Мериона. Он стоял позади нее, аккуратно держа ладонь Эриан, и двигал ее по карте, а она указывала на скалистую местность примерно в одном дне пути от восточной границы.

            – Здесь! – палец Эриан перестал двигаться, а чернобородый мужчина уставился в указанное место.

– Да, ты брешешь девка! – вскинулся он. – Там нет ничего, кроме голого камня!

– А я говорю, что там, – Эриан притопнула ногой. – Здесь всего день пути. Вы можете съездить туда и проверить. Возьмите наших золотодобытчиков, они помогут вам открыть жилу.

– Что ты задумала? Даже если мы туда отправимся, все равно вернемся через три – пять дней. И тогда шахта наша!

– Здесь нет ни каких уловок, – Эриан напустила на себя уверенный вид. – Просто проверьте это и все.

– Ну, хорошо, – чернобородый усмехнулся. – Мы ждали почти десять лет, подождем еще пять дней и шахта наша. Господин главнокомандующий, отрядите нам пятьдесят рабочих. Мы выступаем немедля! – чернобородый встал из-за стола и ушел. Остальные отправились за ним.

           – Что это было госпожа Эриан?

– Нет времени объяснять сейчас! Приведите сюда главного рабочего, а нам нужно к Мериону срочно, – Эриан выбежала из шатра и устремилась в палатку, где был Мерион. За ней побежали все остальные. Когда она вбежала в шатер, то ужаснулась. Мерион лежал на голой земле, отчищенной от снега, и тяжело дышал. Из левого уха текла кровь, но сознание он не потерял. К нему подбежали Фэллан и Лют и помогли ему подняться.

– Ты как Мер? – Эриан была обеспокоена его состоянием.

Адель подбежала к Фэллану и Люту и придержала Мериона за грудь, когда тот начал заваливаться.

– Все в порядке! – он оперся на Адель и выпрямился. – Просто я потратил слишком много сил, – он сплюнул кровь и пошатнулся.

– У тебя получилось! Ты молодец! – Эриан была безмерно рада, что с ним все в порядке.

– Дело еще не окончено. Я видел место, откуда нужно начать. Там много камня, мало снега и растет одинокое дерево. Его корни уходят далеко вглубь. Сообщи это главному... – Мерион начал кашлять.

– Все, все... Не напрягайся, отдыхай. Я закончу дело! – Эриан совладала с приступом страха и слабости. Она гордо выпрямилась и вышла из палатки, оставив заботу о Мерионе на своих друзей. Девушка передала сообщение главному рабочему, а после его команда отправилась на территорию соседнего государства чтобы найти и начать разработку золотоносной жилы. Их задумка удалась!

           Мериона перенесли в шатер главнокомандующего и уложили на импровизированную постель из толстых одеял. Тори Брамс налил всем горячего вина с пряностями и подал наваристую солдатскую похлебку из мяса, гороха и картошки. За стол уселись все, кроме Мериона и Адель. Она уселась у изголовья постели и принялась кормить Мериона с ложки, утирая ему пот со лба. Тори не торопил их с объяснениями, поэтому ели все в полном молчании, собираясь с силами и духом.

– Ну, ты молодец Эриан, я даже и не думал, что ты можешь быть такой! – первым нарушил тишину Фэллан.

– Ага, – Адель кивнула головой, – даже я, наверное, не смогла бы так сыграть со всей своей выучкой.

– Да, что вы все обо мне. Я всего лишь хорошо играла свою роль, всю работу проделал Мерион! – она так тепло посмотрела на своего друга.

– Итак, – Тори облизал ложку, – надеюсь, вы мне расскажете, что вы тут устроили, и почему этот мальчик весь в крови?

– Эх, – Эриан устало вздохнула, – с чего бы начать? – она сморщила носик.

           Наступила пора объяснений. Эриан рассказала главнокомандующему все об испытаниях королевы, об их плане по поводу золотой шахты, о магах и артефактах. О грядущих переменах и возможных войнах, о скрижали и Гендерлендских топях! С каждым ее, словом Тори Брамс только сильнее хмурил брови.

– Хмм... – он положил согнутую ладонь на подбородок. – Магия, грядущие войны, артефакты? Думаю, королева специально поручила тебе дело с шахтой. Вот уже десять лет ни кто из нас не может установить на нее свои права. А тут появляешься ты, да еще и вкупе с настоящим волшебником! Скорее всего, королева сделала ставку на тебя и Мериона, чтобы посмотреть чего вы добьетесь.

– Да, господин главнокомандующий, вы правы! – Фэллан сидел рядом с Эриан и потягивал горячее вино. – Я тоже стал об этом задумываться только сейчас.

– Не знаю, поможет ли это вам или нет, – Тори подошел к одному из стеллажей и вытащил оттуда старую маленькую книгу в переплете из коричневой кожи. – Эту книгу написал мой прадед. Где-то сто шестьдесят лет назад он был исследователем наших земель и отправился в Гендерлендские топи, но вернулся оттуда полностью безумным. Тогда он и написал эту книгу. Это мне рассказывал мой отец, а ему его отец, но все, что там написано! – Тори передал книгу Эриан. – Выглядит полной несуразицей.

– Спасибо вам господин главнокомандующий! – Эриан приняла книгу из его рук. – Наверное, только безумие нам сейчас и поможет.

– Ладно, вы пока отдыхайте. Позже я распоряжусь, чтобы вам подготовили места в моем шатре, а меня ждут дела! – Тори Брамс поклонился гостям и вышел, оставив их наедине со своими мыслями.

– Возможно, это то, что нам нужно! – Эриан раскрыла маленькую книжечку и принялась читать.

            Неровные, скачущие буквы складывались в такие же неровные предложения.

"Генри Брамс... поход в ад и обратно.

 Это был тысяча четыреста двадцать первый год, восемнадцатое сентября. Мы: я – Генри Брамс, Абрель Шорх, Дурси Мегвел и Стэрег Прит отправились в дальние земли, исследовать Гендерлендские топи. Помню, тогда, лил сильный дождь несколько дней пути. Мы были злы и голодны, лошади часто утопили в грязи, и даже негде было развести огонь, чтобы приготовить еду. Наша компания отчаянных исследователей продвигалась медленно по лесам и болотам, рекам и озерам пятнадцать дней. В редких случаях, нам удавалось заночевать в какой нибудь замшелой таверне, но мы все-таки достигли своей цели.

         Перед нами раскинулась огромная, черная чаща леса со страшными, уродливыми и покосившимися деревьями. Помню, Абрель сказал тогда:

– Может ну его, это место? Уж больно оно жуткое.

Но нет бы, послушать этого человека, а я всего лишь высмеял его, назвав трусом, и вошел в лес. Тьма сразу же поглотила меня, густой, искореженный лес совсем не пропускал солнечного света. За мной вошли остальные. Пришлось зажигать факелы, чтобы хоть как-то отогнать тьму. Свет немного дал обзора, и тогда мы поняли, что стоим не там, где вошли, а совершенно в другом месте. Всюду был лес! Жуткие деревья без листьев и иголок окружали нас со всех сторон, а земля под ногами ходила ходуном и неприятно чвакала.

– Что за чертовщина? – начали кричать все, включая меня, и тыкать факелами в разные стороны. Но это не возымело эффекта, мы понятия не имели, где находимся.

          Первое оцепенение спало довольно быстро, все-таки нас не зря называли исследователями земель, и мы пошли, куда глаза глядят, в надежде отыскать выход и разузнать об этом месте как можно больше. Ходили мы очень долго, несколько раз пришлось зажигать новые факелы, но выхода мы так и не нашли. Картина жуткого леса совсем не менялась, и мы решили разбить лагерь и передохнуть. Нашли сухое место, Дурси занялся костром, Стэрег едой, а я и Абрель обнесли наш лагерь "звенелками", сделанными из разных железяк на веревке. Наскоро перекусив, улеглись спать, а Стэрег остался охранять нас первым. Тут все и началось!

         Мы проснулись от душераздирающего крика и подхватили свои мечи и луки. Дурси первым зажег факел от костра и начал светить вокруг. Стэрег сидел метрах в пяти от лагеря, прижавшись спиной к дереву. Его волосы, усы и борода были седыми от испуга, глаза стеклянные, а сам он указывал пальцем куда-то за наши спины. Я подбежал к нему, потряс его за плечо и спросил:

– Что? Что случилось? Кого ты так испугался?

– Оно...  там... во тьме! – шептали его трясущиеся губы.

Дурси пошел туда, куда указывал Стэрег, но там ничего и никого не было. И тут Стэрег Прит заорал во все горло, – Я больше этого не вынесу! Он вскочил на ноги и стал карабкаться на дерево, срывая ногти на пальцах. Мы схватили его и прижали к земле. Он бился и дергался, пытаясь вырваться и убежать, а потом просто испустил дух. Его сердце не выдержало страха!".

          Эриан закрыла книжечку и сглотнула комок в горле.

– Ну, и жуть! Я даже боюсь дальше читать.

– Давай, я продолжу, – Фэллан погладил ее по голове и взял из ее рук книгу.

Он пролистал несколько страниц и продолжил читать.

            "Мы похватали факелы и встали вокруг него, но ничего не происходило.

– Мать вашу, что это было? – выругался побледневший Дурси.

– А я откуда знаю! – заорал я на него.

– Говорил же, не надо было сюда соваться! – Абрель нацелил меч прямо мне в грудь. – Его смерть на твоих плечах, – он плюнул мне под ноги и отвернулся. – Идемте, нужно валить отсюда и побыстрее, а как найдем выход, подожжем это проклятое место.

Теперь Абрель вел нас только прямо и в одном направлении. За ним шел Дурси, ступая след в след. Последним шел я. На душе было погано, ведь он прав, смерть Стэрега на моей совести. А дальше с нами стала твориться совсем непонятная чертовщина.

          То тут, то там всплывали образы наших страхов, только еще ужаснее и еще изощеренне. Я даже не хочу вспоминать, что мы видели. До сих пор в дрожь бросает, как вспомню, но то, что мы видели, было настолько реально, что сводило с ума.

– Это все галлюцинации...  галлюцинации! – вопил Дурси. А потом он не выдержал и заколол себя своим мечом. Не знаю, было ли это правдой или нет, но мы даже ничего не успели сделать, как он истек кровью. Абрель кинулся на меня с кулаками и стал бить по всему телу, рыча и обвиняя меня во всем. Он сидел сверху и осыпал меня ударами, пока мы не услышали жуткий вой. Я почувствовал, как Абрель спрыгнул с меня и побежал, оставив свой факел. Большое я его не видел ни когда! Я остался один.

           Сколько времени я пробыл в этом проклятом месте не знаю. Галлюцинации не оставляли меня, сводя с ума все больше и больше. Ел я какие-то грибы и пил воду из болотных луж. И вот когда я решил свести счеты с жизнью, то увидел проблеск света в стене леса. Я побежал туда и выбрался на свет божий!

        Пять лет я не выходил из дому. По ночам практически не спал, кошмары проследовали меня не только во сне, но и на яву. И вот спустя пять лет я пишу эти строки.

НИКОГДА НЕ ХОДИТЕ В ГЕНДЕРЛЕНДСКИЕ ТОПИ! ".

         Фэллан закрыл книгу и положил ее на стол.

– И нам предстоит туда отправиться? – задал он ироничный вопрос.