Текст книги "Посланец старейшин"

Автор книги: Стен Папелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

– Да дай ты мне хоть чуть-чуть пробздеться, – взорвался Алекс, в котором снова взыграл жаргон Алексея. – Сам же понимаешь, мне отсюда никак не убежать. Ты лет на десять меня моложе и намного сильнее, чем я. Так что против тебя и твоих четвероногих друзей у меня нет ни единого шанса.

– Именно поэтому меня здесь и оставили с вами, и я постараюсь не разочаровать хозяина. Я делаю то, что мне говорят, босс хорошо ко мне относится, да и жить в такой местности одно удовольствие. Короче, меня здесь все устраивает, и я не собираюсь терять работу.

Целый час простоял Алекс у окна. На часах было 13.30. Он прикинул, что у него в распоряжении будет секунд двадцать или тридцать. Скороспелый план был довольно примитивен, но пока ничего другого в голову не приходило. Он до отказа открыл все краны в ванной комнате. Звук льющейся воды сразу привлек внимание охранника, и тот решил проверить, в чем дело. Алекс быстро подошел к двери и притаился за ней с высоко поднятым над головой стулом, прислушиваясь к топоту лап и фырканью питбулей в коридоре. Опять повернулся ключ в замке, снова отодвинулась задвижка.

Алекс, высоко держа стул над головой и для пущей устойчивости пошире расставив ноги, дождался, пока охранник, озадаченный шумом воды, не окажется в комнате, а затем резким ударом ноги захлопнул дверь и опустил стул ему на голову. Но удар лишь слегка оглушил парня. Алекс снова замахнулся стулом и еще несколько раз обрушил его на череп охранника. Наконец тот обмяк на полу, лицо заливала кровь, он был мертвенно бледен. За закрытой дверью бешено лаяли лютые псы. Алекс тут же снял свисток, висящий у охранника на шее. На нем было три отверстия, и каждому звуку соответствовала своя команда. Он чуть-чуть приоткрыл дверь, прикрыл пальцем первое отверстие и свистнул. Питбули тут же словно сошли с ума и принялись с удвоенной яростью кидаться на дверь. Алекс снова захлопнул ее и всем телом навалился на створку. Он прижал пальцем второе отверстие на свистке, снова приоткрыл дверь и свистнул. На сей раз псы явно были сбиты с толку, перестали бросаться на дверь и, рыча, заходили кругами. Нет, похоже, это отверстие тоже не годилось. Он попробовал третье, и тут собаки мгновенно остановились, подняли уши, явно ожидая следующего сигнала, пока не понятного. Алекс изо всех сил свистнул еще раз. Этот звук и оказался тем самым, которого они ждали. Собаки неожиданно помчались прочь и скрылись в каком-то другом помещении, где, очевидно, должны были находиться по этой команде.

Сработало.

Алекс отошел от двери и склонился над лежащим без чувств охранником. Он быстро обшарил его карманы. Бумажник с деньгами, «магнум-357» на бедре. Пистолет был тяжелым и неуклюжим, зато мог остановить кого угодно, и Алекс сунул его за пояс.

Оказавшись снаружи, он захлопнул за собой массивную дверь, услышал щелчок замка и звук возвращающейся на место задвижки. Недавний заключенный бросился бежать и вскоре уже несся по тропинке, прикидывая, сколько еще остается до берега Невы. Оказалось, что река была в сотне метров, но в густом лесу это расстояние показалось Алексу бесконечным.

Неожиданно послышались какие-то мужские голоса. Алекс тут же нырнул в густые кусты, полностью скрывшие его от случайного взгляда, и стал прислушиваться. По тропинке, громко переговариваясь, быстро шагали двое мужчин. Похоже, они о чем-то спорили. Алекс не мог сказать, ссорятся ли эти люди между собой, или они просто не сошлись во взглядах по какому-то вопросу. Ясно было лишь то, что они движутся в сторону дачи, с которой он только что сбежал. Алекс понимал, что очень скоро незнакомцы обнаружат бесчувственного охранника и не станут терять время, тут же поднимут тревогу. В распоряжении у беглеца оставалось всего несколько минут, а преодолеть предстояло порядочное расстояние. Как только голоса мужчин затихли вдали, Алекс бросился вниз по высокому склону, спускающемуся к реке. Сердце его отчаянно колотилось.

Затем он, наконец, увидел реку и побежал к воде уже по открытому месту. Нева была совсем рядом, когда Алекс услышал звуки сирены – короткие гудки, перемежающиеся лаем собак, которые явно бросились в погоню. Они были все ближе и ближе, а лай их становился все громче и громче. Стоило Алексу представить капающую у них с языков слюну и огромные клыки, как псы оказались прямо перед ним и тут же набросились на него. Когда один из питбулей вцепился ему в рубашку, Алекс рухнул на колени, а потом повалился в грязь. Яростно рыча, оба пса стремились дотянуться до его горла.

Алекс не смог бы убить человека, но ведь это были звери. Два выстрела разнесли череп первого пса, а второй получил тяжелое ранение в живот. Но уже с яростным лаем приближались другие собаки. Беглец нырнул в реку и поплыл прочь что было сил. Сначала он держался под водой, сколько мог, а когда легкие уже готовы были взорваться, вынырнул на поверхность и понял, что отплыл достаточно далеко. Алекс медленно плыл вдоль берега до тех пор, пока территория дачи и свора кровожадных псов, теперь кружащих в растерянности возле забора, явно остались далеко позади. Он поплыл дальше, страшно довольный тем, что ему удалось выжить.

Алекс позволил течению нести себя вдоль берега, он уже заметил удобный, отлогий и безлюдный пляжик, но тут вдруг в поле его зрения появился катер, явно направляющийся к нему. Значит, мира и покоя ждать нечего. Счастье изменило ему, это был личный катер Румянцева.

Он отчаянно погреб к берегу, едва заставляя двигаться усталые руки и ноги, то и дело уходя под воду. Негромкий, но мощный гул двигателя свидетельствовал о скорости и маневренности катера, который то подходил ближе к заросшим лесом берегам, то удалялся к самой середине реки в поисках плывущего человека.

Алекс побрел к берегу по илистому дну реки. Пистолет охранника по-прежнему торчал у него за поясом. Звук мотора катера снова стал громче, люди на нем явно осматривали каждый метр берега. Алекс набрал полную грудь воздуха и погрузился в воду с открытыми глазами.

Луч света от прожектора, включенного средь бела дня, обшаривая поверхность воды прямо над ним, становился все ярче. На какое-то мгновение, показавшееся вечностью, он уперся прямо в беглеца. Алекс попытался отодвинуться, но тут луч ушел в сторону. Он снова вынырнул, когда легкие были уже буквально объяты пламенем. Алекс понимал, что не должен издавать ни звука, но с трудом сдерживал дыхание, рвущееся из груди. На катере, оказавшемся совсем неподалеку от него, вдруг выключили двигатель, и на палубе появился человек с мощным биноклем, принявшийся внимательно изучать береговую линию.

Двигатель снова заработал, и катер Румянцева медленно двинулся к берегу. Тут Алекс заметил на реке, чуть поодаль, несколько других катеров, также обшаривающих поверхность реки. Интересно, почему же этот проклятый катер не ведет поиски вместе с ними, а буквально прилип к этому небольшому участку берега? Может, они все-таки заметили его? Если так, то эти люди вели себя довольно странно, вовсе не так агрессивно, как можно бы было ожидать.

Алекс снова бесшумно ушел под воду, пронырнул под катером, потом слегка приподнял голову над поверхностью, изучая движение других катеров. Но тут он увидел вовсе не лучи прожекторов, а несколько автомобилей, двигавшихся по улочке небольшого поселка. Алекс оказался в пределах очередной группы летних дач. Но если там были дачи или пристань, то должна быть и дорога, выходящая на трассу, которую, возможно, сейчас тоже прочесывали люди Румянцева.

Катер скользнул к пристани, оба его мощных винта теперь были переведены на задний ход. Алекс видел, как с носа катера на пристань соскочил человек с канатом в руках и набросил конец на причальную тумбу. За ним на причал перескочили еще трое, быстро прошли к берегу и стали подниматься по склону. Один из мужчин пошел по диагонали направо, а двое других – налево. Алексу было совершенно ясно, что они собираются занять в лесу позиции, удобные для наблюдения и перехвата, в то время как их коллеги проверяют дачи. Руки и ноги Алекса совсем отяжелели и тянули его ко дну. Он понимал, что долго не продержится, и должен был немедленно придумать, как спастись. Все тело уже начали сводить судороги. Он попытался избавиться от них, поджав ноги к животу и массируя сведенные холодом мышцы, за этим занятием наглотался воды, и теперь пришлось выкашливать ее. Снова приподняв голову над поверхностью, Алекс увидел, что мужчины бегом возвращаются на катер, их поджидает человек, стоящий у причальной тумбы. Впрочем, нет, он ошибся. Этот человек бросился им навстречу и, похоже, засыпал вопросами. Потом он вернулся к катеру, отвязал швартовый конец и сам перескочил на борт. Двое других последовали за ним, а один остался на берегу.

Катер отошел от причала и двумя своими винтами теперь полосовал воду буквально в полутора метрах от головы Алекса, который сумел вовремя нырнуть. Потом он снова свернул к берегу и замедлил ход, освещая лучом прожектора густые прибрежные заросли, а через несколько секунд развернулся и двинулся назад, в сторону дачи Румянцева. Алекс приподнял голову над водой, с трудом хватая воздух, и тихонько поплыл к берегу, затянутому тиной. Он с трудом выполз из воды среди кустов, поднялся и тащился вверх до тех пор, пока не добрался до сухого места. Здесь он наломал веток и набросал их на себя так, что открытым оставалось только лицо. Ему обязательно нужно было отдохнуть, полностью восстановить кровообращение в конечностях и особенно в шее. Именно шея всегда первой подавала телу тревожные сигналы. А уже потом можно будет подумать о том, как быть с человеком, укрывшимся выше по склону.

Через некоторое время он откинул ветки и листья и взглянул на часы. До встречи с Еленой на петербургской квартире оставалось полтора часа. Он надеялся, что она, как и должна была, позвонила Форсайту. Алекс постарался расслабиться и несколько раз согнул и разогнул ноги, чтобы они снова начали слушаться. Все тело болело, но острая боль постепенно отпустила. Как там Рене, пронеслось у него в мозгу. Может, он до сих пор ждет Алекса в гранд-отеле «Европа»? Впрочем, самым главным была сейчас его собственная судьба. Ему требовалось немного времени и покоя, чтобы собраться с мыслями, ведь до сих пор было неясно, для чего предназначены гигантские отливки, которые изготавливались в Архангельске и на Ижорском заводе.

Он на четвереньках пополз через заросли вверх 1о склону от берега реки. Стоило Алексу хрустнуть веткой или со стуком задеть камень, он тут же замирал, ожидая, когда вернется тишина. Вскоре выше по склону он увидел человека, подробно разглядеть которого мешали зеленые заросли. Мужчина прислонился к дереву и внимательно оглядывал пространство внизу. Тем временем Алекс добрался до вершины склона и обогнул незнакомца, а оказавшись выше его, бросился на свою жертву.

Он был в метре от цели, почти мог слышать его дыхание. И тут внезапный шум! Хрустнула ветка, на которую наступил Алекс. Мужчина повернул голову, и в этот момент Алекс обрушился на него, сжимая «магнум» в руке. Рукоять тяжелого пистолета ударила сначала в висок, а потом в горло. Мужчина пошатнулся, оглушенный, попятился и закричал. Алекс снова набросился на противника и принялся душить его, не давая кричать. Потом он с силой ударил его «магнумом» в лоб. Кожа треснула, и брызнула кровь.

И тут его жертва замолкла, потеряв сознание.

Алекс сразу начал переодеваться, поскольку его одежда была мокрой насквозь. Размеры вполне подходили. Он вытащил из кармана мужчины бумажник. Там оказалась приличная сумма в рублях и паспорт. А вот обувь по размеру не подошла, оказалась мала. Алекс тщательно вытер свои туфли, а носки противника обеспечили ему окончательную сухость. Он прикрыл неподвижное тело ветками, поднялся вверх по склону, к дороге, стараясь держаться под прикрытием деревьев, и отправился забрать свой атташе-кейс.

Теперь, когда питбули остались далеко позади, Алекс минут десять спокойно шел вдоль шоссе, и тут позади вдруг появился автобус № 416 до Петербурга. Алекс выскочил на шоссе, отчаянно размахивая руками. Автобус затормозил рядом с ним, водитель открыл дверь.

Алекс вошел, тут же окидывая взглядом пассажиров, это были в основном рабочие да несколько пенсионеров, с любопытством разглядывающих его.

– Понимаете, машина перевернулась на берегу. Мне нужно куда-нибудь в центр Санкт-Петербурга, чтобы вызвать помощь, – сказал он водителю.

– Я еду по Приморскому шоссе до метро «Старая деревня». А оттуда можете добраться до «Садовой» и пересесть на линию 2.

– А где гранд-отель «Европа»?

– Возле станции «Невский проспект».

– А долго ехать по городу, сколько времени это займет?

Водитель немного подумал.

– От двадцати до тридцати минут.

Алекс прикинул, что будет в центре к 16.15 и успеет на встречу с Еленой – ну, может, минут на пятнадцать опоздает.

Итак, решено.

ВТОРОЙ ОТЧЕТ ПОДТВЕРЖДЕН

Пролог

История, в которой крепко увяз Алекс, развивалась уже восьмые сутки. Старейшины Ассоциации поручили ему подтвердить или опровергнуть Второй Отчет, составленный двадцать один год назад, в котором говорилось, что цивилизация, развивающаяся на этой планете, недостойна того, чтобы стать двадцать седьмым членом объединения. Невероятное расслоение общества на богатых и бедных, религиозные и национальные распри, приводящие к постоянным опустошительным войнам, не позволяли этого сделать. Со слишком уж завидным упорством жители Земли уничтожали все то, что их окружало.

Для выполнения задания Алексу пришлось воспользоваться знаниями, жизненным опытом и профессиональными навыками жителя этой планеты Алексея Владимировича Иванова, сотрудника русской Службы внешней разведки, тело которого, погруженное в глубокий сон, оставалось в секретном отделе «Курск» московской библиотеки имени Ленина. Алексей занимался проблемами исламского терроризма, сотрудничал с американскими спецслужбами. Начальник Второго главного управления СВР генерал Христенко, старый человек, умирающий от туберкулеза, доверил Алексею информацию, из которой следовало, что руководители крупнейших мировых корпораций, лидеры ведущих стран, в том числе США и России, задумали невероятное. Они решили объединить весь мир в рамках одной корпорации, которая называется «Глоба-Линк». Исчезнет свобода выбора и действия, несколько человек будут управлять целой планетой. Вооруженные силы США, НАТО и России приводились в состояние повышенной боевой готовности, чтобы подавить любое выступление противников этого проекта, пока еще строго засекреченного. До его обнародования и голосования, которое должно пройти на совещании в Женеве, оставалось четыре дня. Надо было торопиться. Алекс просто не мог не помочь Алексею, его жене Елене и всем, кто готов был не допустить захвата родной планеты небольшой кучкой миллиардеров. Шел восьмой день борьбы, до финала оставалось всего четверо суток. Меньше ста часов.

Глава 1
ВО ПЛОТИ

День 8. 14.00

Шестидесятисемилетний министр обороны России Сергей Николаевич Ушаков, грузный человек в сером костюме, сидел за столом в штаб-квартире ФСБ и попыхивал кубинской сигарой, пытаясь сохранять невозмутимое выражение розовощекого лица. По другую сторону стола разместился полковник Юсуфов. Ему было совершенно ясно, что президент прислал сюда министра, чтобы хоть немного остудить пыл чересчур уж рьяного полковника, так пока и не доказавшего измены генерала Христенко. В уголках рта министра были заметны беспокойные морщинки. Он уже посмотрел запись, сделанную камерой слежения на приеме, где Христенко передал Елене Ванеевой диск с информацией о компании «Глоба-Линк».

– Улики недостаточно убедительны, – заявил после просмотра министр обороны. – Да, конечно, обстоятельства несколько подозрительны, но обвинять заслуженного генерала в шпионаже на таких основаниях, думаю, было бы слишком.

– Все это принято нами во внимание.

– И вы уже сообщили обо всем президенту, – согласился пожилой министр. – Но достаточно ли этого для предъявления обвинения?

– Вполне, – кивнул Юсуфов, доставая из пачки сигарету и прикуривая. – Особенно учитывая признание Ванеевой.

– Но ведь у вас нет диска, который можно было бы представить суду в качестве вещественного доказательства.

– Этого не потребуется.

– Вот как? И почему же?

– Я заставлю добровольно признаться самого Христенко.

– Добровольно? – пробурчал министр обороны себе под нос. – Ас чего бы это ему признаваться?! Ведь на карту будет поставлена его репутация, не говоря уже о самой жизни. А ведь до сих пор вам не удалось заметить за ним ничего более предосудительного, чем чрезмерное пристрастие к водке.

«Интересно, – раздумывал Юсуфов, – и почему это Лавров так интересуется именно этим генералом, герой он там или нет? Может быть, это как-то связано с грядущим совещанием по проблемам СОИ в Женеве?» Юсуфов все время чувствовал, что происходит нечто очень важное, но ему неизвестное, у него попросту нет необходимой информации. Но разве мог он спросить об этом в открытую, накликав на себя тем самым гнев Лаврова?

– А вам известно, что состояние здоровья Христенко буквально критическое? – продолжал министр. – Медицинские данные свидетельствуют, что у него конечная стадия туберкулеза. Мы уж давно подумывали о том, чтобы отправить его в почетную отставку. Но пока Христенко еще является начальником Первого главного управления!

Молчание.

– Вы просто берете на себя слишком много, Илья Васильевич, и мой добрый совет – будьте поосторожнее, – заметил министр обороны и продолжал: – Если бы этого не требовалось, меня бы сюда не послали.

– Я обязательно учту то, что вы говорите. Но, поймите, у меня есть и собственные обязанности. Как вам, должно быть, известно, я беседовал на этот счет с президентом, и он распорядился продолжать наблюдение, – Юсуфов произнес это с едва скрываемой злостью и затянулся сигаретой. – Дело поручено мне.

– Просто нужно быть осторожным. Очень-очень осторожным.

– Это предупреждение, Сергей Николаевич?

– Нет, что вы, просто добрый совет.

– Поверьте, я всегда высоко ценю ваши советы.«Этот сукин сын пытается лишить меня самого реального шанса на повышение, который мне когда-нибудь выпадал, – подумал Юсуфов. – А вот хрен он угадал!»

– Что ж, в таком случае, думаю, визит к вам не оказался напрасной тратой моего личного времени, – заметил Ушаков.

«Не твоего, а моего, – подумал Юсуфов. – Чтобы расколоть Христенко, мне нужен еще один день, ну максимум два».

* * *

День 8. 16.45

После полудня ясное доселе небо стали затягивать мрачные тучи, и когда Алекс дошел от метро «Невский проспект» до гранд-отеля «Европа», Санкт-Петербург погрузился едва ли не в сумерки. Внимательно оглядевшись на предмет возможной опасности, он не заметил в припаркованных у отеля машинах никаких подозрительных личностей, наблюдающих за входом. Никто не слонялся без видимого дела у входных дверей.

Через три минуты дневной портье, которому явно не по душе пришелся наряд Алекса, сообщил, что тот больше не является их гостем, согласно записям, он еще в три часа ночи от них выписался. Кроме того, портье сообщил, что его номер снял господин Рене Шометт, с которым у господина Иванова на вечер была назначена встреча. Узнав, что Алексей ночью выписался, он тут же снял тот же номер, а вскоре отбыл в сопровождении нескольких мужчин.

– А во сколько это было? – спросил Алекс.

– В десять тридцать, – последовал ответ.

– Опишите, пожалуйста, тех людей, которые были с ним.

Портье изо всех сил честно старался это вспомнить, но, в конце концов, сдался и заявил, что за смену перед глазами проходит столько народу, что он боится ошибиться. Алекс поблагодарил его и вышел на улицу, где попросил швейцара вызвать ему такси. Почти тут же подкатила машина, и Алекс, дав стражу гостиничных дверей щедрые чаевые, плюхнулся на заднее сиденье.

Он попросил водителя отвезти его в ближайший дорогой магазин мужской одежды на Невском проспекте. Тот тут же включил скорость, и машина тронулась.

Сейчас у Алекса в первый раз выдалось время отпереть цифровой замок атташе-кейса. Там был пояс с деньгами, «глок», его паспорта и досье. Алекс попытался представить, что же произошло. Он знал о назначенной Шометтом встрече со Светланой Нармоновой, где должны были присутствовать стенографистка и нотариус, но кусочки головоломки никак не складывались. Через десять минут машина остановилась у магазина «Босс», витрины которого были оформлены черно-белыми фотографиями Хэмфри Богарта из «Касабланки», выглядящего очень круто. Алекс попросил водителя подождать.

Здесь он купил себе серый в полоску деловой костюм, рубашку, галстук, носки и ботинки, переодевшись, посмотрелся в зеркало и решил, что выглядит вполне прилично. Расплатившись наличными, Алекс отправился в примерочную, надел обновки, под которыми спрятал пояс с деньгами, а одежду, снятую с охранника на даче Румянцева, выбросил в мусорный бак. Снова сев в машину, он велел водителю: – В «Невский Палас».

Пятизвездочный отель «Невский Палас», построенный консорциумом «Коринтия», появился на Невском проспекте сравнительно недавно, это была одна из роскошных гостиниц, украшающих главную улицу города. К тому времени, когда машина остановилась перед входом, начал накрапывать дождь. Когда швейцар в форме распахнул дверь, Алекс щедро расплатился с водителем и получил в ответ «большое спасибо» и широкую улыбку.

Элегантно одетый бизнесмен с атташе-кейсом вошел в отель, взглянул на гостеприимно распахнутые двери художественного салона «Лувр» и обвел взглядом холл, который уходил в глубь здания и был накрыт стеклянным потолком во всю длину. В центре высился стеклянный купол, под которым располагались двести восемьдесят два чудовищно дорогих номера. В блестящем бежевом мраморе пола отражался яркий свет многочисленных фонарей. Персонал был аккуратно одет, мужчины – в красные пиджаки и черные брюки, женщины носили такого же цвета жакеты и короткие черные юбки.

Все были исключительно обходительны и профессиональны.

Алекс подошел к стойке, обратив внимание, что на часах 17.15 – то есть на полчаса больше, чем он рассчитывал. Елена сейчас, наверное, нервничая, дожидалась мужа в их квартире. Об этом ее должен был попросить Форсайт.

Он представился Алексеем Ивановым, предъявил паспорт и снял довольно скромный номер за шестьсот пятьдесят долларов в сутки, сказав, что вскоре должна прибыть его супруга. Алекс расплатился наличными долларами и был препровожден в номер, состоявший из гостиной и застеленной персидским ковром спальни с огромной кроватью.

В гостиной имелся прямой телефон, спутниковое телевидение, сейф, мини-бар и все необходимое для подключения компьютера. «Да, без мыла в жопу влезут», – подумал Алекс, уже привыкший к ужасным манерам Алексея. Он дал коридорному приличные чаевые и, наконец, остался один посреди молчаливой роскоши. Бросив атташе-кейс на диван, он позвонил во французское посольство в Москве.

– Нет, – ответил голос с сильным французским акцентом. – Ни для господина Филиппова, ни для господина Иванова никаких сообщений не оставлено.

– Тогда скажите, кто-нибудь из сотрудников в последнее время разговаривал с Рене Шометтом?

– Прошу прощения, но мы не имеем права…

– Ничего, я понимаю. Спасибо.

Он отправился в ванную комнату, умылся, затем вышел из номера. В холле ему выдали фирменный зонтик с символикой отеля и вызвали такси, которое помчало его по Владимирскому проспекту, обычно забитому транспортом. Он велел водителю проехать по Московской улице, застроенной дореволюционными жилыми домами, теперь в основном заселенными состоятельными людьми.

Алекс разглядывал улицу и прохожих с тщательностью какого-то автомата, едва ли не нюхом стараясь учуять хоть какие-то признаки опасности. Ведь он знал, что его ищут, причем многие. Он внимательно приглядывался к припаркованным машинам, входам в магазины, к любым местам, которые могли быть использованы в качестве ловушки. Самым сложным оказалось то, что практически все держали над головой зонтики, поэтому лица людей разглядеть было трудно.

Он попросил водителя свернуть в Кузнечный переулок, где машина остановилась перед Кузнечным рынком, одним из самых популярных в городе. Алекс велел водителю подождать, вылез из такси и раскрыл зонтик, поскольку дождь уже разошелся не на шутку. Он нашел телефон-автомат, набрал номер телефона квартиры, где его дожидалась эта женщина, не сводя при этом глаз с парадного пятиэтажного дома, который находился совсем рядом, на Московской улице, 15. Он знал, что Елена нервничает, поскольку было уже без пяти шесть и он опаздывал на два часа. Телефон в квартире дал лишь один гудок, потом трубку сняли.

– Привет.

– Не говори, просто слушай, – спокойно сказал он, не сводя глаз со входа в дом. – Немедленно уходи из квартиры, возьми такси и поезжай в отель «Невский Палас». Тебя там уже ждут, знают, что подъедет моя жена. Коридорный проводит тебя в номер. Жди меня там. Я хочу убедиться, что за тобой не следят.

– Уже ухожу.

Алекс услышал щелчок положенной трубки, вернулся в такси и снова уставился на парадное сквозь залитое дождем окно. Через шесть минут он увидел, как она выходит, раскрывает зонтик и идет на угол, чтобы поймать такси. При виде ее скорее отреагировал Алексей, чем Алекс, который знал об их отношениях все до мельчайших подробностей. В груди Алекса вдруг тревожно заколотилось сердце Алексея.

На ней был длинный плащ, черная сумка на плече. Как всегда, она шла с высоко поднятой головой, длинные ноги горделиво ступали по мокрому асфальту. Алексей страстно любил ее не только за то, что она была совершенно незаурядным человеком, но и как просто великолепную женщину. Правда, им почти не выпадало возможности побыть вместе. Она постоянно ускользала от него. Нет, не потому, что он был с ней недостаточно нежен, просто в последние годы работа постоянно разводила их в разные направления.

Во время последней встречи в московской квартире они почти ничего не успели сказать друг другу. Он лишь сообщил, что должен побывать в главной московской библиотеке и забрать диск, оставленный Христенко в отделе «Курск» библиотеки имени Ленина. Слишком уж он рвался вперед, мечтая получить от жизни все и сразу, хотя сейчас и не смог бы припомнить, чего именно желал так страстно. Разве могло это идти хоть в какое-то сравнение с чувствами, которые он испытывал по отношению к ней, хотя внешне это практически никак не выражалось. Они оба были чересчур преданы своей работе, месяцы разлуки сливались в годы.

Он видел, как она поймала такси, села в него, наклонилась вперед к водителю, чтобы назвать ему адрес, при этом не забывая обшаривать взглядом улицу, – не появится ли вдруг какая-нибудь подозрительная фигура, не тронется ли с места одна из стоящих у тротуара машин.

– Видите вон то такси? – спросил он водителя. – Следуйте за ним, старайтесь держаться примерно в полуквартале позади, но не теряйте из виду. Если придется, проезжайте на красный свет, штраф я заплачу.

Через несколько минут ее такси свернуло на Невский проспект и остановилось перед входом в «Невский Палас», где швейцар тут же подскочил к машине, распахнул дверь и помог Елене выйти. Такси Алекса притормозило метрах в ста от отеля, и он внимательно наблюдал за происходящим. За это время по Невскому промчалось множество машин, но ни одна из них не остановилась, даже не притормозила у входа в отель. После этого Алекс велел водителю тоже подъехать ко входу.

Щедро расплатившись с таксистом, он еще раз окинул взглядом залитый дождем проспект, вышел из машины, нырнул под козырек входа и снова огляделся, убедившись, что никто за ними не следит. Войдя в холл и вернув зонтик, Алекс подошел к стойке, за которой был все тот же портье, с которым он разговаривал раньше, и спросил:

– Скажите, моя супруга прибыла?

– Да, буквально три минуты назад, господин Иванов. Мы проводили ее в ваш номер.

– Благодарю.

Он еще раз окинул взглядом холл. Здесь в основном были деловые люди, мужчины и женщины, на вид сплошь иностранцы. Никто не смотрел на него, и чувства подсказывали, что ничего подозрительного нет. Однако осторожность еще никому и никогда не помешала. Он уже слишком много знал о новообразованной корпорации «Глоба-Линк» и ее целях, о тайно производимом пластике, назначение которого ему до сих пор не было понятно. Могущественные, богатые люди больше всего на свете желали, чтобы он исчез из жизни.

В тягостных раздумьях Алекс поднялся на лифте на свой этаж и по коридору, застеленному ковровой дорожкой, бесшумно подкрался к номеру.

У двери он огляделся. Никого не заметил и негромко постучал.

– Кто там? – негромко спросили из номера.

– Это я.

Дверь открылась, на пороге стояла Елена. На лице ее явно читалось облегчение пополам с внезапной страстью, которая так и рвалась наружу. Она бросилась к нему, заключила в объятия, увлекла за собой в номер и только потом вспомнила об открытой двери, которую тут же захлопнула.

– Милый, милый! – она впилась губами в его губы, сжала его так крепко, будто это был их последний поцелуй.

Правильно откликнулся на ее реакцию Алексей. Он нежно обнял и принялся целовать свою жену, с которой Алекс даже ни разу не разговаривал. Он не смог выдержать поцелуя дольше трех секунд, хотя она и не хотела отпускать его от себя, чтобы до конца прочувствовать его любовь. В его объятиях было нечто странное, хотя она и не могла определить, что именно. Просто что-то было не так. Но после всего пережитого за последние несколько дней ее уже мало что могло удивить в их отношениях. Она отлично знала, что ее любимый разыскивается за убийство. Такого Алексея она никогда в жизни не видела. Он ласково выпустил ее и спросил:

– Ты в порядке?

– Да. Да, конечно.

– А ты проверила?…

– Слежки не было. Все в порядке.

Он снял пиджак, заглянул в спальню, в ванную комнату, потом прислушался, а она тем временем следила за тем, как он проделывает привычную и давно ей знакомую процедуру. Когда он, наконец, вернулся в гостиную, Елена уже сидела на диване.

– Газеты читала? – напрямик спросил он.

– Не поверила ни единому слову.

Их взгляды встретились.

– Тогда ты знаешь, что все это часть заговора.

– Да, но зачем все это? Что такое могло случиться со времени нашей последней встречи – с того дня, когда ты отправился в библиотеку?

Значит, про библиотеку она знала. Это еще нужно обмозговать. Просто сейчас он думал совсем о другом.

– Слушай, а как в газетах было преподнесено убийство посла Фармера?

– Ну, пишут, что он был убит поздно вечером, хотя точное время смерти до завершения экспертизы не указывается. Смертельным оказался выстрел в голову – пуля попала в основание черепа. Тело обнаружили на следующее утро в Москве-реке, плавающим лицом вниз. Оно пробыло в воде несколько часов и его прибило к берегу. Были приведены даже слова поверенного в делах Лоуренса Холлингсуорта, который утверждает, что именно тебя последним видели с послом, после чего ты якобы исчез.