Текст книги "Проданная ковбоям (ЛП)"

Автор книги: Стефани Бразер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Когда я вхожу на кухню, Тейлор, кажется, изучает выражение моего лица. Это я выражаю разочарование, или она все еще думает о запертой двери и обижается на меня? Все, чего я хочу, это обнять ее и убедить, что быть мамой моих детей – это единственная мечта, которая ей нужна.

Я придурок.

– Кофе? – спрашиваю я.

Тейлор немедленно вскакивает на ноги, но я жестом предлагаю ей сесть.

– Я могу приготовить кофе.

Я стою, прислонившись к кухонному столу, и мои мысли все еще мечутся, приводя механизм в движение. Перед моим мысленным взором возникает лицо моего сына, его милые округлые щечки и пушистые волосы. У меня никогда не было шанса стать отцом своему сыну, но должна ли эта потеря подтолкнуть меня к тому, чего Тейлор, возможно, не хотела бы? Когда мы занимались сексом, она не просила меня надевать защиту. Могла ли она не знать о механизмах, с помощью которых женщины беременеют? Или происходит что-то еще?

Барб просит Тейлор поделиться рецептом морковного пирога, пока я достаю выпечку из остывающего шкафа и наслаждаюсь вкусом миндаля и вишни в слоеных, маслянистых кусочках.

У Тейлор есть мечта, к которой стоит стремиться. Каким бы я был человек, если бы отказывался от нее ради собственных нужд? Ни моя мама, ни Барб не гордились бы таким мужчиной.

Но я знаю, чего хочу.

И я этого добьюсь.

11. Ищущий прощения

Тейлор

После того, как с кофе и выпечкой покончено, мы провожаем Лакеев до их машины. Барб хихикает, как подвыпивший подросток, когда Митч помогает ей забраться внутрь, немного пьяная от виски, вина и других сладких напитков, которые я налила ей после ужина.

Джесси топчется на месте, наблюдая, как они уезжают, в то время как остальные заходят внутрь. Я хожу как на иголках, улавливая его беспокойство. После нашего предыдущего разговора он стал относиться ко мне настороженно. Мне следовало бы пожалеть о том, что я была такой эмоциональной и прямолинейной, но в то время я не могла ясно мыслить, и я горжусь собой за то, что дала им понять, что я чувствую.

Страх, который не покидал меня из-за вспышек гнева моего отца, немного улегся с появлением Клинта и Маверика. Клинт отчужденный и задумчивый, но, похоже, он на моей стороне. Оба поспешили поддержать меня.

Но Джесси другой.

Я постоянно замечаю, как он пялится на мой живот, и мне больно от того, что я сдерживаюсь всю ночь. Ему не нравится, как я выгляжу? Когда мы занимались сексом, он поцеловал меня туда, так что я не совсем понимаю, почему он передумал.

Он держится так, словно у него в спине торчит палка. В сочетании с напряженными плечами создается впечатление, что он приготовился к драке.

Мне нужно прибраться на кухне, прежде чем я поднимусь наверх. Я уверена, что они ожидают этого от меня, но слоняться без дела, когда воздух настолько напряжен, что его можно резать ножом, отнимает у меня все силы. Когда Маверик и Клинт поднимаются наверх, чтобы приготовиться ко сну, я остаюсь на кухне, зная, что Джесси все еще внизу. Я тру сковороды так усердно и быстро, как только могу, надеясь, что успею исчезнуть до того, как Джесси выйдет из своего кабинета. Если я смогу войти в свою комнату и закрыть дверь, надеюсь, это будет достаточным барьером для того, чтобы кто-нибудь побеспокоил меня. С другой стороны, в этом доме трое мужчин ждут от меня секса, так что я уверена, что поступаю нереалистично. Возможно, они составили график, о котором я не знаю. Чередуясь каждые три дня. Подумают ли они о том, чтобы дать мне день отдыха?

Мне жарко между ног, и реакция моего тела озадачивает меня.

Мысль о сексе с ковбоями не вызывает у меня вразумительной реакции. Разум говорит мне быть осторожной, сердце – держать их на расстоянии вытянутой руки и помнить, что я здесь только потому, что люблю Молли, и у меня нет выбора. Хотя мое тело… мое тело хочет ощутить еще больше удовольствия, которое они так легко мне подарили.

Я слабее, чем думала, что когда-либо буду, мое тело наливается жаром, а между бедер становится тяжело и ноет.

Воспоминания проносятся в моей голове. Маверик считает, проникая в меня, Клинт прокладывает дорожку поцелуев по внутренней стороне моего бедра, а Джесси шепчет: «Хорошая девочка». Я что, заболела, что наслаждаюсь всем этим?

Я, конечно, эгоистка, что не уделяю должного внимания Молли и рискую ее безопасностью, злясь на человека, который привел меня сюда.

Я должна извиниться. Я должна сделать ему приятное, чтобы он забыл о моем гневе и страхе. Ему нужно расслабиться и сосредоточиться на своих собственных потребностях и на том, как я могу их удовлетворить. Он должен хотеть, чтобы я осталась, так сильно, что ему придется кормить еще одного человека.

У меня дрожат руки, когда я ставлю последнюю форму на сушилку. Я медленно вытираю руки полотенцем, глядя в чернильную темноту за окном. Здесь нет ни тусклого света уличных фонарей, ни звуков, доносящихся из соседних домов, ни грохота проезжающих машин. Тишина кажется оглушающей, изоляция давит, как потолок.

Теперь это моя жизнь.

В некотором смысле я в безопасности. Я не собираюсь здесь голодать. В этих мужчинах глубоко укоренился кодекс чести, который заставляет меня верить, что они не причинят мне физического вреда, но эмоциональное потрясение, которое я испытываю, словно колючая проволока вокруг моего сердца.

Я не жду, пока Джесси найдет меня. Я ищу его в его тускло освещенном кабинете. Он стоит спиной к двери, широко расправив плечи, расставив ноги под чудовищным столом из темного дерева. Он замечает меня еще до того, как я заговариваю, поворачивает голову и видит, что я колеблюсь. Затем он поворачивается всем телом на вращающемся стуле лицом ко мне, оценивая меня своими жуткими глазами цвета морской волны, поджимая губы, что кажется неодобрительной складкой.

– Прости, – говорю я. – За то, что расстроилась.

Джесси кивает, и между нами повисает молчание.

– Я просто… Я принесла сюда чувства извне и наложила их друг на друга. Это было несправедливо.

По его лицу пробегает тень узнавания, его глаза расширяются. Рука, лежащая на его мощном бедре, сгибается.

– Могу я загладить свою вину? – мой голос едва слышен, и я сжимаю руки перед собой, пытаясь унять их заметную дрожь.

Он сглатывает, его горло сжимается. Его взгляд опускается с моего лица на мое тело. В своей новой одежде я чувствую себя по-другому. Старше. Не такая неряшливая. Больше похожа на жену, чем на чьего-то заброшенного подростка.

– Можешь.

Он протягивает свою большую руку, и я медленно пересекаю комнату, пока он не сжимает мое запястье своей грубой ладонью. Он притягивает меня к себе между ног, а другой огромной рукой заставляет меня наклониться, чтобы поцеловать его. У него вкус виски и темных желаний, и у меня кружится голова от того, как его язык проникает в мой рот.

Когда он отстраняется и облизывает губы, по моему телу пробегает дрожь. Дрожь желания и трепета. Его руки обхватывают мое лицо, когда он обнимает меня. Он словно читает слова на странице, но находит их на языке, которого не понимает. В настойчивости его прикосновений чувствуется страстное желание, а в его пристальном взгляде – настороженность. Он – источник замешательства, клубок, который я хочу научиться распутывать, и это не только потому, что мне нужно, чтобы он хотел меня. Это и для моего удовлетворения тоже. Он закрывает глаза, отгораживаясь от меня. Когда он открывает их, они темнеют от решимости.

– На колени.

Смелость и уверенность приказа заставляют меня двигаться так быстро, что я чуть не ушибаюсь. На полу лежит мягкий коврик, и я наблюдаю, как Джесси расстегивает ремень и ширинку. Я никогда раньше не брала в рот мужчину. К моим щекам приливает столько крови, что я почти ощущаю ее вкус. Джесси обхватывает ладонями свой толстый член, заставляя меня наблюдать, как он набухает и темнеет. Я поднимаю глаза и вижу на его лице свирепое, собственническое выражение.

– Открой рот, принцесса.

Я подаюсь вперед, и он скользит головкой члена по моей нижней губе. Он такой горячий под моим языком. Горячий и чертовски твердый. Я напрягаю челюсти, стараясь принять его глубже. Я понятия не имею, что делаю, но закрываю глаза и думаю о том, что мне понравилось, когда Клинт лизал меня. Движения языка, изменения давления, посасывания и скорости. Я пытаюсь делать все это, ощущая прикосновение руки Джесси к моей шее сзади.

– Вот так, – напевает он. – Хорошая девочка. Дай мне то, что мне нужно. Мм-мм... да. Именно так.

Пульсация возбуждения щекочет мой клитор, когда он говорит «хорошая девочка». Так было в прошлый раз, когда мы были вместе. Даже этого небольшого намека на похвалу достаточно, чтобы все мое тело вспыхнуло. С тех пор как умерла мама, я так нуждалась в каком-либо одобрении, что это повергло меня в отчаяние.

– Да, милая девочка.

Его пальцы сжимаются на моей шее. Я вижу, что он хочет контролировать это, но боится, что я не смогу этого вынести. Наверное, он прав. Мне едва удается взять в себя половину его длины, и когда он попадает мне в горло, я изо всех сил сдерживаю рвотный позыв.

Я ощущаю, что он близко. Солоноватая сладость его возбуждения зажигает фейерверки в моей голове. Я делаю это с ним. Я так возбуждаю его, что он не может усидеть на месте. Из-за меня его дыхание становится прерывистым, а руки дрожат. Большой, злой, властный Джесси податлив в моих руках.

Я ускоряюсь, пытаясь взять его глубже, но как только мне кажется, что он вот-вот кончит мне в рот, он освобождается.

– Встань.

Он помогает мне подняться на дрожащие ноги, поворачивая меня так, что я смотрю в темный коридор. Его руки расстегивают мои брюки и спускают их вниз по бедрам вместе с нижним бельем.

Когда моя задница оказалась у него перед носом, я не могла бы чувствовать себя более застенчивой, но когда он покрывает мои бедра сладкими поцелуями и благоговейно сжимает мои изгибы, мое смущение проходит.

– Иди сюда.

Он тянет меня назад, к себе на колени, на свой ожидающий член. Моя киска скользкая, но от быстрого проникновения у меня перехватывает дыхание. Его палец находит мой клитор и ритмично постукивает по нему.

– Вот так. Сядь к папочке на колени. Прими мой член.

Я задыхаюсь, его слова кажутся такими неправильными в теории, но такими возбуждающими на практике. Они дают представление об этом закрытом человеке и о потребности, которую он не может скрыть, когда пытается сохранить контроль.

Я двигаю бедрами, мне нужно двигаться. Его руки двигают меня вверх-вниз, как будто я ничего не весу, большие пальцы впиваются в мою плоть. На секунду я жалею, что здесь нет зеркала, чтобы я могла увидеть, как я выгляжу в объятиях этого большого, властного мужчины. Прежняя Тейлор. На которую все мальчишки в школе смотрели сквозь пальцы, отталкиваемые запахом бедности и лишений, который я не могла стереть дешевым ванильным спреем для тела.

– Ты такая красивая, – говорит Джесси. – Такая идеальная...… о да... не останавливайся. – Его движения становятся все более быстрыми и глубокими. – Прикоснись к себе, принцесса. Я хочу почувствовать, как ты кончаешь. Это оно. Кончи на мой член, сладкая девочка.

Когда я просовываю палец себе между ног, то поражаюсь тому, насколько я набухла. Подушечки моих пальцев соприкасаются с тем местом, где соединяются наши тела, и я вскрикиваю от того, как сильно его тело сжимает мое.

– Вот так. О да, – рычит он мне на ухо. – Используй этот палец, детка. Заставь эту киску петь. – Всего лишь слегка надавив, я оказываюсь там, сжимаю, а затем порхаю вокруг члена Джесси. Он издает удивленный стон, а затем набухает внутри меня, пульсируя от разрядки.

Оба раза, когда мы занимались этим, он не пользовался презервативом, в отличие от Клинта и Маверика. Мы не говорили о контроле над рождаемостью, так что, возможно, его не беспокоит риск того, что я забеременею. То, как он напрягся, когда я спросила о его сыне, всплыло у меня в памяти. Он хочет меня оплодотворить? Так вот в чем дело? Остальные знают?

Маленький имплантат под кожей на внутренней стороне моей руки положит конец всему подобному, но осознание того, что Джесси либо бесцеремонно относится к созданию детей, либо целенаправленно пытается завести их со мной без обсуждения, заставляет мое горло сжаться.

Он освобождает меня от своего слабеющего члена, сажает к себе на колени, но боком, целует с ленцой, которая, кажется, бывает только после секса. Сейчас нет никакой спешки, только нежность. Его пальцы скользят по моим щекам и гладят волосы.

– Спасибо тебе, – говорит он, удивляя меня.

– За что? – глупо спрашиваю я.

– За то, что ты из тех людей, которые не отступают после ссоры.

– Я ненавижу конфронтацию, – признаю я.

– Мне тоже жаль, – говорит он. – За то, что я был властным ослом. За то, что плохо отреагировал, когда меня за это отчитали. Я хочу, чтобы у нас все получилось.

– Я тоже, – говорю я. И внутри меня слова «ради Молли» звучат как тайна.

Я резко встаю, когда его сперма вытекает из меня.

– Я испачкаю твои джинсы.

Джесси толкает внутреннюю часть моего бедра, раздвигая мои ноги, скользя пальцем по моей влажности. Выражение его лица смягчается, когда он погружает пальцы внутрь меня, словно хочет вернуть все, что вытекло.

Он действительно хочет, чтобы я забеременела.

Мне всего девятнадцать лет, и я так недавно появилась в этом доме, что еще не успела побывать во всех комнатах. Все происходит слишком быстро. Но я не могу сказать ему об этом. Он не должен подозревать, что я защищена от беременности.

Он не может знать, что не получит того, чего на самом деле хочет. Не раньше, чем Молли будет со мной.

12. Противоположные мечты

Клинт

Тейлор в своей комнате, но мне неспокойно в своей. Услышав, как она разговаривает с Джесси внизу после того, как Лакеи ушли, я сходил с ума. Я не ревную, скорее беспокоюсь за нее и не уверен, что Джесси знает, как обращаться с Тейлор так бережно, как ей нужно.

После того, как она на цыпочках уходит спать, я жду в дверях, пока Джесси поднимется наверх, и когда он это делает, я не могу заставить себя ничего ему сказать.

Я хочу сказать ему, что он мудак, раз выбрал такую, как Тейлор, и не был честен с ней. Она хрупкое создание, хотя и любит притворяться, что это не так. Она так отчаянно хочет понравиться нам, а Джесси пользуется ее желанием угодить, даже после того, как услышал, как она плачет по телефону.

Запирая ее дома и расстраивая таким образом, он показывает, что думает о себе больше, чем о ней. Мой темный взгляд, должно быть, обжигает, но он просто кивает, проходя мимо.

– Спокойной ночи, – говорит он и исчезает в своей комнате, закрывая за собой дверь.

Мне нужно поспать, но я не могу – не тогда, когда Тейлор рядом... когда рядом моя жена и она может быть расстроена.

Я не должен испытывать к ней таких чувств. Не могу. Нечестно давать ей ложную надежду. Я не гожусь в мужья, по крайней мере, не в том смысле, что касается любви и построения отношений. Я слишком много плохого сделал в своей жизни. Я бы запятнал милую Тейлор всем этим.

Но я нужен ей. Я знаю, что нужен. Чувствую это.

Я бы доверил Джесси свою жизнь, но не уверен, что доверил бы ему сердце Тейлор.

Закрыв лицо руками, я выскальзываю из постели, колеблюсь, а затем решаю пойти в соседнюю комнату.

Дверь в комнату Тейлор не заперта, и когда я распахиваю ее, то обнаруживаю, что она спит, свернувшись калачиком на боку, скрестив руки в запястьях и подложив их под подбородок, как ребенок.

Во сне у нее мягкое выражение лица, в нем нет беспокойства о том, все ли она делает правильно, не беспокоится о том, как она выглядит или в какой одежде одета.

Я осторожно касаюсь ее руки, пока она не делает глубокий вдох и не открывает глаза.

– Можно я посплю здесь? – спрашиваю я.

– Э-э-э... конечно. – Она резко садится, и все осознание того, что она скрывает свою истинную сущность, возвращается к ней, как маска.

– Все в порядке, – говорю я. – Возвращайся ко сну.

– Ты же не хочешь...

– Я просто хочу поспать.

Она прикусывает губу, разглядывая мою обнаженную грудь, затем мои боксеры. Я возбужден, но не собираюсь ничего с этим делать. Она забирается обратно под одеяло, а я обхожу кровать и забираюсь к ней за спину. Она такая теплая и мягкая, и прижимать ее к себе так чертовски приятно. Поначалу ее тело напряжено, от непривычности между нами у нее напрягается позвоночник. Я переплетаю свои пальцы с ее, сжимая ее руку в своей.

– Ты хорошо ощущаешься, – говорю я ей.

– Ага.

– Да.

Волосы Тейлор щекочут мне нос, и я вдыхаю ее сладкий аромат роз.

– А теперь спи, – велю я ей.

И меня окутывает наркотический туман, начисто затуманивающий мой разум.

***

– Пора вставать, – голос Джесси разносится по всему дому, его рука стучит в дверь соседней комнаты.

Я оглядываюсь и вижу, что кровать рядом со мной пуста. Из кухни доносится звон посуды. Тейлор, должно быть, спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак. Ей следовало разбудить меня.

Я откидываю одеяло и направляюсь в ванную, чтобы ополоснуть лицо холодной водой.

К вечеру нам нужно починить ограждения. Барак нужно привести в порядок до прибытия нового пополнения. Одному богу известно, в каком он состоянии и что там может нуждаться в ремонте. Если навыки ведения домашнего хозяйства у Тейлор такие же хорошие, как и в выпечке, то к тому времени, когда она наведет здесь порядок, домик будет больше похож на гостевой дом.

Тот телефонный разговор, который подслушал Джесси, встревожил нас всех. Нам нужно знать, что у нее происходит за пределами ранчо, чтобы мы могли справиться с любыми возможными последствиями. Джесси хочет, чтобы я добыл информацию, но разговоры – это не моя сильная сторона.

Любопытство берет надо мной верх, когда я осматриваю комоды в комнате Тейлор. Она моя жена, и я почти ничего о ней не знаю, кроме того, как приятно держать ее в своих объятиях или двигаться между ее ног. Рыться в ее вещах – это вторжение в частную жизнь, но я надеюсь, что это поможет мне лучше разобраться, какие вопросы задавать, если у меня будет какая-то справочная информация.

Грохот посуды на кухне убеждает меня, что меня не застукают за разбором ее вещей. Несмотря на свои опасения, я снова опускаюсь на край ее кровати, разглаживая то место, где она лежала. Выдвигая ящик так бесшумно, как только могу, я просматриваю скудное содержимое: потрепанный мобильный телефон, включенный, но защищенный паролем, пустой блокнот и ручка, красочный любовный роман. Предсказуемо. Но мое внимание привлекает краешек чего-то, зажатого между страницами. Я достаю книгу и вынимаю фотографию, которая была помещена туда, чтобы сохранить ее в целости или спрятать. Я подавляю вспыхнувшее во мне чувство вины. Не то чтобы я ей не доверял, но я хочу узнать больше о том, кто она и почему она здесь.

На снимке изображена счастливая, любящая семья. Тейлор на этом снимке намного моложе, но ее красивые глаза остались прежними, как и чувство неловкости, которое сковывает ее позу. Я предполагаю, что она со своей мамой, сестрой и бабушкой. Семейное сходство слишком велико, чтобы считать их родственниками. Но на фотографии нет отца. Возможно, это он сделал снимок.

Где они все сейчас? Почему меня это вообще волнует? Что-то сжимается у меня в груди, когда я делаю вдох. Между нами слишком много секретов. Я не уверен, как долго они смогут скрываться, и если они выйдут наружу, захочет ли Тейлор остаться здесь?

Позаботившись о том, чтобы расставить все по своим местам, я выхожу из ее комнаты и направляюсь к себе, чтобы начать день.

***

На кухне Тейлор одета в одну из своих старых, безразмерных футболок. Аромат корицы поднимается теплым облаком пара, отчего у меня урчит в животе и слюнки текут. Она замечает меня и застенчиво улыбается.

– Если хочешь, я могу положить одно из них на тарелку и подать тебе к столу с чашечкой кофе. Я еще не видела Маверика или Джесси.

– Кто-то произнес мое имя?

В комнату вваливается Маверик, почти голый, в одних обтягивающих боксерах. Его волосы взъерошены, а на лице с одной стороны морщины. Он улыбается и проводит рукой по волосам, подмигивая мне и разглядывая голые ноги Тейлор. Его следующее движение – он достает горячее печенье, которое так же быстро бросает обратно.

– Черт, какие горячие!

Когда он направляется к холодильнику, Тейлор окидывает взглядом его стройную спину и плечи, на которых перекатываются жилистые мышцы. Он в чертовски хорошей форме. Хорошо, что я не из ревнивых, раз моя жена так откровенно рассматривает одного из моих соседей по дому.

– Я собиралась выжать сок, но утро такое теплое, что я не хотела его портить. Ты тоже хочешь кофе? Клинт тоже пьет.

– Ради бога, Маверик. Оденься во что-нибудь? Из-за тебя я останусь без завтрака!

Джесси стоит в дверях, причесанный и готовый ко всему, и наблюдает за происходящим. Я не уверен, что когда-либо видел его в плохом настроении. Даже борясь со сбежавшим жеребцом, он умудряется сохранить все волосы на месте.

– Тейлор, пожалуйста, кофе и выпечку. И я думаю, нам нужно собрать ланч, так как мы собираемся весь день заниматься этими чертовыми заборами. Я пригласил Эрика проверить электричество, так что у нас есть лучшее представление о том, что нужно сделать.

Я пользуюсь случаем.

– Может быть, Тейлор стоит поехать с нами сегодня? Она могла бы покататься на Таффи или с кем-нибудь из нас.

Ясные, как океан, глаза Джесси изучают выражение моего лица, сначала с подозрением, затем он кивает.

– Хорошая идея. Я намеревался предложить то же самое. Вы могли бы покататься вместе на Таффи. – Вероятно, потому, что он все еще беспокоится, что Тейлор сбежит, пока он будет стоять к ней спиной. Господи, парню нужно отвести от себя подозрения, иначе он доведет себя до сердечного приступа. Он направляется к столу, и они с Мавериком садятся на противоположных концах.

– А как насчет ночлежки? Разве новые работники не приедут на выходные? Я думал, Тейлор тоже сможет все это организовать? Я могу ей помочь.

– Это может сработать. Митч сказал, что заберет их в воскресенье, так что у нас есть несколько дней на то, чтобы все уладить.

Тейлор подходит к нам с тарелкой, на которой лежит еще несколько пирожных, овсяная каша, от которой еще идет пар, и нарезанное яблоко. А также полезные для здоровья продукты.

– Я одолжу тебе на сегодня свою любимую шляпу «Стетсон», Тейлор. Она предназначена для особых случаев. Или, в данном случае, для особых людей.

Тейлор кивает и улыбается, а Джесси смотрит на Маверика так, словно он только что предложил девушке прокатиться на его члене.

***

Через полчаса мы выезжаем и седлаем Таффи, нашего мерина паломино. Он сладкий, как конфетка, и идеально подойдет для новичка. Он сын жеребца Джесси, Бристоля, и они отлично ладят. Я люблю кататься на нем верхом и часто делаю это за компанию.

Тейлор приготовила корзинку с вареной курицей, холодным картофельным салатом и запас выпечки. Сока, воды и термоса с горячим кофе хватит на то, чтобы все были сыты и напоены большую часть сегодняшнего дня.

Мы едем позади Джесси и Маверика и бежим рысью в удобном темпе. Тейлор напряжена от сосредоточенности.

– Ты можешь расслабиться. Он хороший конь. Ты можешь ему доверять. Постарайся сидеть спокойно, если это имеет смысл. Ты и так прирожденная спортсменка. – Она, кажется, не совсем убеждена, но опускает плечи, поднимает подбородок и пытается сосредоточиться.

– Так лучше? – она расслабляется, становясь единым целым с лошадью. И со мной. Когда мои ноги обхватывают ее бедра, а ее попка трется о мой член, трудно сосредоточиться. Я держу поводья, но и она тоже держит их. Это хороший способ приучить ее к верховой езде, и в следующий раз она может попробовать покататься на Таффи одна.

– Да. У тебя получилось.

– Он хороший мальчик, правда, Таффи? – напевает она.

Он хороший.

Когда мы, кажется, вошли в ритм и она начинает любоваться пейзажами на нашем пути к внешним пастбищам, я заставляю себя задать ей несколько вопросов, шепча прямо в ухо. Аромат ее нового шампуня такой сладкий, что мне хочется зарыться носом в ее волосы, как я это делал прошлой ночью.

– Рецепты, которые ты используешь, – это семейные секреты?

– Немного. У меня была работа в пекарне в городе, где я живу. Жила. Я многому там научилась, но меня долгое время интересовала еда. – Она поправляет шляпу, защищаясь от солнца. Оно просто расположено не под тем углом, когда мы направляемся на восток, в сторону от ближайших к ранчо пастбищ.

– Значит, дома ты их не готовила? Я подумал, может быть, твоя мама была хороша на кухне с такими навыками.

Тейлор пожимает плечами, но по-прежнему молчит. Это оказывается сложнее, чем я думал. Может быть, это потому, что я закрылся от неё в приюте. Может быть, я заставил ее насторожиться. Черт. Джесси следовало бы попросить Маверика поиграть в детектива. Он покорил бы ее одной-единственной улыбкой.

Я прочищаю горло.

– Мои родители никогда не готовили особо изысканных блюд. Знаешь, это всегда были простые блюда.

Я рассказываю об этом, надеясь, что это вдохновит ее открыться. Даже упоминание о моей семье для меня как удар ножом в спину. После того, что случилось, они отвернулись от меня с такой легкостью, как будто кто-то выбил почву у меня из-под ног. Хотя, в этом не было ничего такого, чего бы я не заслуживал.

Тейлор кивает, но не раскрывает никакой информации и не задает мне никаких вопросов.

Она гладит Тэффи осторожными и нежными пальцами.

– Он привыкнет к этой ласке. У тебя будет друг на всю жизнь.

– Я люблю животных, – говорит она. – Я всегда хотела собаку. Или кошку. Даже рыбку... Но мой папа, ну…

– На мой десятый день рождения мне подарили щенка, и я назвал его Мутт.

– Это то, что побудило тебя стать ветеринаром?

– Возможно. Мне нравилось ухаживать за ним. Однажды он поранил лапу колючкой. Я вытащил её пинцетом. Это была моя первая операция.

Тейлор поворачивается, чтобы посмотреть на луг слева от нас, утопающий в цветах.

– В этом году они появились рано. Погода стоит теплая.

– Они красивые, особенно двухцветные. Они такие прекрасные. Жаль, что я не могу сделать несколько снимков.

Я решаюсь.

– В следующий раз захвати свой телефон. У тебя ведь есть телефон, не так ли?

Тейлор колеблется, но есть что-то такое в том, что мы находимся рядом, но не смотрим друг другу в глаза, что облегчает разговор.

– Да.

Я не отвечаю, потому что знаю, что затронул что-то деликатное. Я хочу оставить ее одну, чтобы она могла заполнить тишину. Кажется, она раздумывает, как продолжить начатое, но передумывает. Когда Тейлор молчит больше минуты, я снова встреваю в разговор.

– Ты уже звонила своей семье?

Ее плечи напрягаются, и Таффи поднимает голову, как будто она сжала его ногами. Он чувствует ее напряжение, поэтому я похлопываю его по бедрам, чтобы подбодрить.

– Мне позвонила моя подруга Натали. Моя младшая сестра Молли сейчас с моим отцом и будет скучать по мне. Я связалась с Натали, чтобы узнать, не видела ли она ее, но она не видела, – голос Тейлор становится тише, ее беспокойство ощутимо.

– Почему бы тебе просто не позвонить своему отцу? Или твоей сестре?

Прежде чем она успевает ответить, появляются два детеныша Сэди, встревоженные нашим приближением.

– Смотри, – громко шепчу я и показываю на случай, если Тейлор не заметила. Она поворачивает голову и ахает от волнения. – Дети Сэди.

– Она скоро будет готова?

– Я надеюсь.

Мы едем дальше, но Тейлор не возвращается к нашему разговору, и момент, когда можно было бы расспросить побольше о ее отце и сестре, прошел. На фотографии она не упомянула ни свою маму, ни бабушку. Я знаю по опыту, что иногда секреты лучше спрятать так глубоко, чтобы никто никогда их не нашел. Если она захочет рассказать мне о своей жизни, это ее дело, но я не собираюсь давить, просто поощряю. Если Джесси хочет узнать больше, ему придется копать самому.

Когда мы подходим к тому месту, где спешились остальные, Тейлор смотрит прямо перед собой. Ее шея уже порозовела на солнце, а веснушки стали более заметными. Маверик и Клинт привязали Бристоля и Марва к самому тенистому столбу и наслаждаются долгим глотком прохладной воды. Взгляд Тейлор задерживается на том, как оба мужчины снимают рубашки. Я привык к этому зрелищу, но для Тейлор оно в новинку. Она напрягается у меня между ног, закаленные работой тела моих друзей оказывают определенное воздействие. Я спешиваюсь первым и протягиваю руку Тейлор, затем веду Таффи к другим лошадям. Когда я снимаю свою рубашку, внимание Тейлор переключается на меня, ее глаза скользят по моей коже, словно пальцы.

– Ты молодец, Тей, для своего первого раза в седле, даже с Клинтом в качестве поддержки. – Маверик проводит растопыренной ладонью по всей длине своего пресса и грудных мышц, прихорашиваясь перед Тейлор. Он снимает шляпу и обливает голову водой, пропуская ее через волосы и растирая по телу.

– Это не стриптиз-шоу, – ворчит Джесси. Я бы на его месте так не поступил, но в такую жару вода выглядит просто великолепно.

Тейлор расстегивает пуговицы, обнажая белую плоть и выпуклость в декольте, от которой я пытаюсь оторвать взгляд. Она обмахивается рукой, чтобы создать легкий ветерок, и когда ловит мой взгляд, в ее глазах вспыхивает тепло, как и прошлой ночью. Она достает корзину с едой и ставит ее в тень.

– Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем она испортится, – в ее голосе звучит беспокойство, но Джесси уверяет ее, что мы можем поесть пораньше, чтобы сохранить энергию.

– В начале следующей недели у нас клеймение бычков, и нам нужно убедиться, что ограждения и стойла справятся с этой задачей. Это мощные животные. – Джесси уже направляется к главному загону.

– Да, и они не любят, когда их задницы поджариваются дотла. Когда это происходит, здесь пахнет, как в коптильне. – У Маверика нет системы фильтрации, и Джесси бросает на него взгляд, от которого может расплавиться железо.

– Ты напугаешь бедную девочку такими глупыми комментариями. – Я подвожу лошадей к поилке, и они жадно чавкают и глотают жидкость.

– Звучит болезненно. – Тейлор оглядывается на дорогу, по которой мы прибыли, а затем на яростно палящее солнце. Дом на ранчо уже скрылся из виду, так что она никуда не пойдет.

– Здесь закон штата, дорогая, – говорю я ей. – И необходимо заявить о своем праве собственности на случай, если они начнут бродяжничать или что-то похуже. Ты к этому привыкнешь. Это не займет много времени.

Причинение вреда животным любым способом никогда не нравилось мне, но в некотором смысле это для их же блага. Жизнь на ранчо – это череда компромиссов. Бизнес есть бизнес, и мы должны зарабатывать на жизнь.

Джесси раскладывает инструменты, которые он привез с собой, привязанные к его лошади, и сегодняшний труд зовет нас всех по именам.