Текст книги "Проданная ковбоям (ЛП)"

Автор книги: Стефани Бразер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Эпилог. Мечты сбываются

Джесси

Год спустя…

– Ты уверена, что это то самое место? – спрашиваю я Тейлор. Она, прищурившись, смотрит на свой телефон, разглядывая незнакомую карту, и между бровями у нее проходит глубокая складка. Она оглядывается по сторонам, читая названия всех магазинов и кафе над дверями.

– Это здесь. – Она указывает дальше по мощеной Севильской улице. Она предназначена только для пешеходов, а по обеим сторонам высятся разноцветные трехэтажные здания, отбрасывающие тень на дорогу. Мы привыкли к жаре, но почему-то, находясь в городе, мы ощущаем меньше ветра и больше замкнутости, куда бы мы ни пошли. – Разве эти здания не потрясающие? Я имею в виду, просто посмотри вокруг.

Я так и делаю, обнаруживая неповторимую архитектуру, куда бы я ни посмотрел. Здания окрашены в пастельные тона, а дверные проемы выложены плиткой в мавританском стиле. Тейлор объяснила, что когда-то этой частью Испании правили выходцы из Марокко, и они наложили свой отпечаток на стиль архитектуры и убранства. Над нами нависают ярко раскрашенные балконы из кованого железа, увитые растениями, которые вьются между их кронами. Здесь открыты и гостеприимны крошечные магазинчики с сувенирами, тортами и пирожными, конфетами, вяленым мясом и сырами. Впереди я вижу маленькое кафе с металлическими столиками и изящными деревянными стульями.

Мое сердце бешено колотится в груди. Не могу поверить, что я действительно здесь. Я не могу поверить, что моя бывшая жена согласилась позволить мне видеться с Каем и проводить с ним время после стольких лет. Я не могу поверить, что Тейлор удалось устроить все это для меня.

Я неуверенно хватаю ее за руку, мне нужно время, чтобы прийти в себя. Мы так много гуляли сегодня, и новизна окружающей обстановки заставила меня почувствовать себя как рыба, вытащенная из воды.

– Что, если он не придет?

Тейлор прикасается к моей щеке, ее теплые глаза пытаются вселить в меня уверенность, в которой я так нуждаюсь.

– Он придет, – заверяет она. – Я знаю, это кажется важным. Это действительно важно. Но с тобой все будет в порядке. Делай это шаг за шагом.

Я провожу рукой по волосам, не снимая шляпы. Тейлор вынудила нас оставить ковбоя дома. Теперь я обычный американец, приехавший в Испанию. Да, точно.

Она берет меня за руку и идет чуть впереди, высоко подняв нос и широко раскрыв глаза, когда она вытягивает шею, чтобы посмотреть, не видно ли моего сына. Мы замечаем его одновременно и одновременно сжимаем друг другу руки. Я не могу поверить, что это действительно он.

Я словно попал в машину времени, чтобы посмотреть в зеркало. Он – это я из прошлого, но одетый в серые джоггеры с узкими штанинами, облегающую белую футболку и какие-то безумно яркие кроссовки, которые, кажется, нравятся европейцам. Наши взгляды встречаются, и между нами вспыхивает искра узнавания. Я знаю его. Он знает меня. В нас течет одна кровь, и это звучит как мелодия кантри, которую я знаю до глубины души, но никогда раньше не слышал. Я отпускаю руку Тейлор, когда он поднимается на ноги. Он все еще подросток, но уже выше шести футов ростом и широкоплечий.

– Кай, – мой голос звучит сдавленно. Эмоции комом застревают у меня в горле.

– Папа.

Я чуть не падаю на колени, услышав это слово.

Не задумываясь, я заключаю его в крепкие объятия, обнаруживая, что он мне незнаком, но от него пахнет семьей. Господи, он пахнет как мой племянник, несмотря на дорогой одеколон с запахом океана, которым он пользуется.

Мы отстраняемся, наши глаза ищут незнакомые лица и находят знакомые.

– Рад тебя видеть, сынок.

Он улыбается, и благодаря брекетам он выглядит моложе.

– Давно не виделись.

– Я не был уверен, что ты меня помнишь – говорю я.

– Я кое-что помню.

Тейлор стоит в стороне и наблюдает за нами с довольной улыбкой, приподнимая уголки своих сладких губ. Если бы не она, ничего бы этого не случилось. Она заложила основу. Она заставила нас всех подать документы на получение паспортов и начать представлять, как мы могли бы совершить долгое путешествие через океан.

– Может, присядем? – спрашиваю я своего сына.

На столе у него уже стоит кофе со льдом, выпитый только наполовину. Мы садимся, и я просматриваю меню, моя нога подрагивает под столом. Может, мне стоит заказать пиво, что-нибудь, чтобы успокоить нервы. Виски было бы лучше, но сейчас день, а не субботний вечер в баре.

– Если хочешь пива, то вот это подойдет. – Он указывает на строчку в меню.

– Что ты знаешь о пиве? – спрашиваю я.

Кай пожимает плечами.

– В Европе алкоголь не так популярен, как в Штатах.

– Я тоже возьму одно, – говорит Тейлор.

Кай машет официанту и делает заказ на беглом испанском. Я принимаю его с широко раскрытыми глазами. Я чертовски горжусь им, но не знаю, с чего начать.

– Итак, что ты помнишь? – спрашивает Тейлор.

– Я помню лошадку-качалку, – отвечает он, глядя вверх и влево, пытаясь вспомнить что-то глубоко спрятанное. – Я помню женщину с седыми волосами и в маленьких очках. У нее были грубые руки.

– Твоя бабушка, Лиззи.

– Я помню, как ты качал меня на коленях. – Он улыбается, когда говорит нам это, и это хорошо. Я не хочу, чтобы мой сын грустил о времени, которое мы провели вместе, но я не могу избавиться от жжения в глазах. Я уже достаточно погряз в сожалениях и гневе. Пора смотреть в будущее.

Мы пьем, пока он рассказывает нам о своей школе и о своих планах стать инженером. В Севилье отличный университет, так что ему не придется далеко уезжать, хотя он подумывает о том, чтобы взять годичный отпуск и попутешествовать с рюкзаком по остальной Европе. Он взрослый и уверенный в себе парень, у него есть планы, которые приведут его во взрослый мир с большими перспективами. Впервые я осознаю, что, возможно, для него было бы лучше оставить ранчо. Насколько бы он изменился, если бы остался со мной? Он бы ездил верхом на лошадях и пас скот. Он бы развлекался с Клинтом и Мавериком и бегал за старшеклассницами в городе. Может быть, он бы играл в баскетбол или футбол. Он достаточно высок и атлетически сложен. Может быть, у него были бы те же надежды и мечты, но я сомневаюсь в этом.

Он расспрашивает о семье, которая осталась у него дома, и хочет посмотреть фотографии ранчо. Я рассказываю, что могу, и мы общаемся по ФейсТайм с Бет, хотя дома еще до смешного рано. Она не спит и ждет звонка, хотя я предупреждал, что этого может и не произойти. Она плачет, когда видит Кая, но он относится ко всему этому спокойно, вежливо называет ее тетей Бет и терпеливо отвечает на те же вопросы, которые я уже задавал.

Примерно через час звонит Маверик, и мы договариваемся о встрече. Я несу сумку Кая, бредя по узким улочкам к месту нашей встречи, у собора Святой Марии. Я наблюдаю за походкой моего сына и поражаюсь тому, как сильно он напоминает мне моего отца. В его походке и манере держаться есть что-то такое, что передается из поколения в поколение, хотя у него никогда не было возможности скопировать это.

Когда мы подходим к кафе, где нас ждут Маверик, Клинт и Молли, я улыбаюсь внезапной застенчивости Кая. Молли расцвела, и они почти ровесники. Я не думал о том, что они могут понравиться друг другу. Ошибка новичка, когда мы все собираемся провести три дня в одной квартире.

– Вау. Черт, – говорит Маверик, прежде чем извиниться за ругательство. – Он как твой двойник. Это как сесть в машину времени и перенестись на двадцать пять лет назад. – Он энергично пожимает руку Кая. – Все та же копна волос, – улыбается он.

Я представляю всех, и затем мы отправляемся осматривать достопримечательности. Удивительно, что местный житель может объяснить, куда мы направляемся и что видим. Без него ориентироваться на дорогах было бы невозможно, потому что все они кажутся одинаковыми.

Милая Молли большую часть дня мучается от смущения. Кай – симпатичный парень, а когда он говорит по-испански, у нее сияют глаза и слабнут колени.

Ближе к вечеру мы останавливаемся, чтобы перекусить тапас и выпить кувшин сангрии. Кай заказывает нам восхитительные мини-блюда: острую испанскую колбаску, запеченную в вине, сыр с насыщенным вкусом, небольшой жареный картофель, испанский омлет, креветки в лимонном соусе и шарики из козьего сыра в панировке со сладким соусом для макания. Сангрия очень вкусная, с фруктами, и усваивается очень легко. Тейлор сидит и смотрит на прохожих, широко раскрыв глаза, на хорошо одетые испанские пары, которые, взявшись за руки, прогуливаются по улицам. Это совсем не похоже на наш маленький городок. Хотя я скучаю по привычному дому, я не могу отделаться от ощущения, что Кай здесь в хорошем месте, в месте, где он может быть счастлив и устроить себе хорошую жизнь.

Позже, когда мы возвращаемся в квартиру, Молли и Кай ложатся спать в разных комнатах. Я живу со своим сыном, а Тейлор – со своей сестрой. Хотя я бы с удовольствием обнял свою женщину и погрузился в ее восхитительное тело, это единственный практичный способ вписаться в обстановку квартиры.

Облегчение от того, что почти все, кто мне дорог, собрались под одной крышей, – это глазурь на торте этого европейского приключения. Облегчение от того, что отец Тейлор наконец-то оказался за решеткой за свои проступки, означает, что мы все можем вздохнуть спокойно. Я так расслаблен, как никогда не был, сколько себя помню.

Клинт и Маверик развалились на диване, над головой жужжит вентилятор, а по телевизору идет испанская мыльная опера.

– Забавное шоу, – говорит Маверик. – Посмотрите на выражение их лиц. Все так преувеличено!

– Может, тебе стоит пройти прослушивание, – говорю я. Он швыряет в меня маленькой подушкой, которую я ловлю в воздухе. Тейлор подходит к спинке дивана и обхватывает его плечи руками, заставляя его застонать.

– Ведите себя хорошо, мальчики. Вокруг дети.

– Сказала двадцатилетка. – Клинт качает головой, как будто возраст Тейлор все еще беспокоит его.

– Я практически старая дева с тремя мужьями за плечами.

– Иди, посиди со мной, жена, – говорит Маверик, берет ее за руку и ведет вокруг дивана, пока не сажает к себе на колени. Она вскрикивает, но он заставляет ее замолчать поцелуем. Когда Тейлор прижимается к его груди, чтобы прервать поцелуй, он, тяжело дыша, смотрит в потолок.

– Джесси. Иди присядь. Я хочу, чтобы мы кое о чем поговорили, – тихо просит она.

Я сажусь рядом с Клинтом, и мы все пристально смотрим на нашу женщину.

– Я много думала об этом. Популярность «Выпечка по рецепту Тейлор» набирает обороты. Молли все еще ходит в школу. Мы готовились к этой поездке, чтобы Джесси мог наладить отношения со своим сыном. На ранчо и в семье столько всего произошло.

Мы все киваем, но я не уверен, к чему она клонит.

– Я знаю, Джесси хочет завести семью, но что вы, парни, думаете по этому поводу?

– Я никогда не думал, что захочу иметь собственных детей, – признается Маверик. – Не после того, как увидел, насколько легко моим родителям было облажаться с нами, но…

– Что? – Тейлор дотрагивается до его лица.

– Ты заставила меня увидеть, что я не такой, как мой отец, и ты намного сильнее, чем когда-либо была моя мать. Я вижу, что между нами появился ребенок, счастливый и окруженный заботой.

– Клинт? – спрашивает Тейлор.

– Не то чтобы я не хотел детей...

– Итак, если бы я сказала, что мы могли бы начать в это же время в следующем году, что бы вы все подумали?

Мое сердце, кажется, разрывается от счастья.

– Я бы сказал «да». Безусловно. – Я протягиваю руку, беру Тейлор за руку и подношу костяшки ее пальцев к своим губам.

– И как бы вы хотели, чтобы это сработало? Мы просто перестанем использовать противозачаточные средства и будем продолжать делать то, что делаем, или вы хотите делать это по очереди? Я всегда хотела троих детей, и было бы здорово, если бы трое малышей были похожи на своих красивых папочек.

– Последнее, – отвечаю я. – Я люблю вас, парни, но я уже потерял одного сына. Я хочу знать, мой ли это мальчик. Я хочу иметь возможность расслабиться и насладиться всеми теми чувствами, которые у меня были отняты.

– Меня это устраивает, – говорит Маверик.

– И меня, – соглашается Клинт. – Мы с удовольствием попробуем.

– Так что, будем тянуть жребий? – спрашивает Тейлор.

– Черт возьми, нет, – выдыхает Маверик. – Как ты думаешь, мы смогли бы пережить еще несколько лет, пока Джесси тосковал по тому, чтобы стать отцом? Боже. С меня хватит. Как только тебе захочется забеременеть, возьми этого мужчину за руку и раскачивай его мир, пока он не подарит тебе ребенка. Тогда, может быть, мы все сможем обрести покой!

– Я поддерживаю, – говорит Клинт. Он прикасается к своей шляпе, забыв, что мы оставили этих красавцев на ранчо. Если он хоть немного похож на меня, то без шляпы чувствует себя голым, как новорожденный.

– Тогда отлично, – Тейлор улыбается. – Через год. Тебе лучше занести это в свой календарь, МакГроу.

– О, эта дата запечатлена у меня в мозгу и в других местах, – смеюсь я. – Не забивай этим свою хорошенькую головку.

Это путешествие с Тейлор было продиктовано моим глубоким желанием создать семью, но по пути я понял, что вокруг меня уже есть такой сильный союз. Тейлор принесла столько счастья и света в мою жизнь. Она заставила меня понять, как важно немного ослабить контроль, чтобы я мог свободно воспринимать весь жизненный опыт. Она заставила меня попытаться наладить отношения с сыном, которого, как я считал, я потерял навсегда. Она укрепила мою связь с моими лучшими друзьями и семьей.

Простой аукцион невест помог мне найти родственную душу и создать такую идеальную семью, какую я не мог себе представить в своих самых смелых мечтах.

И это еще не все.

Бонусная глава

Тейлор

Три года спустя…

Нанося последние штрихи на стол, я не могу сдержать улыбки при виде красивой скатерти и воздушных шариков. Я уверена, что, как обычно, переборщила с приготовлением, но сервировка выглядит фантастически, и я очень горжусь этим! Молли занята тем, что развешивает на крыльце новые воздушные шары на блестящих ниточках: единороги, пони, сердечки, радуги и огромное количество шаров под номером один. На ранчо уже чувствуются признаки осени, но сегодня идеальное сочетание тепла позднего лета и расслабляющей атмосферы, которую мы всегда приберегаем для воскресений.

Айрис решила вздремнуть. Я хочу, чтобы она улыбалась и хихикала, когда придут гости. Недавно у нее прорезались зубки, поэтому пропускать дневной сон – значит искушать судьбу. Маверик сказал, что уложит ее, а потом придет помочь, но когда я десять минут назад проходила мимо детской, он лежал, развалившись в кресле-качалке, накинув на обнаженное плечо молочно-белую муслиновую накидку, приоткрыв рот и явно наслаждаясь сном. Я не могла удержаться от фотографии для семейного альбома или от того, чтобы подолгу не смотреть на себя со стороны. Помимо того, что он настоящий красавчик, он еще и замечательный отец и часто первым встает, чтобы позаботиться об Айрис по ночам. Мы работаем над тем, чтобы она спала как следует, но она не торопится. Она избалована тремя замечательными папочками, которые всегда уделяют ей слишком много внимания, когда она должна спать!

Молли поворачивается и улыбается.

– «Выпечка по рецепту Тейлор» сегодня превзошла себя, Тей! Я съем всего по кусочку!

Она выглядит такой взрослой, и то, что она стала тетушкой, только ускорило этот процесс. Было удивительно наблюдать, как она превращается из робкого ребенка, угнетаемого тиранией нашего отца, в уверенного в себе подростка. Здесь, на ранчо, где свежий воздух, хорошая, опрятная жизнь и здоровые ковбои, она распускается, как прекрасный бутон цветка. Это помогло нам обеим стать лучше. Нам дали шанс найти безопасный и счастливый дом, и я не могу быть более благодарна за это.

Телефонный звонок прерывает мои размышления, и я прохожу через вращающуюся дверь, чтобы быстро взять трубку, пока ребенок не проснулся.

– Алло?

– Тейлор? Это я, – глубокий голос Кая потрескивает в трубке. – Я хотел поздравить Айрис с днем рождения и поговорить с папой, если ты не против.

– Кай, так приятно слышать твой голос. – После нашего визита в Севилью Кай и Джесси регулярно общались и установили тесные отношения. Джесси не вернулся в Севилью в прошлом году, и мы надеемся, что Кай вскоре сможет посетить ранчо. – Айрис сейчас в своей кроватке, но я передам ей от тебя поцелуй на день рождения, когда она проснется.

– Спасибо, Тейлор. Может быть, когда-нибудь я смогу отпраздновать его со всеми вами.

– Мы были бы рады. Давай попробуем воплотить это в жизнь. Подожди минутку. Я попробую найти твоего отца.

Я возвращаюсь через кухню на крыльцо, чтобы позвать Джесси, но он уже на полпути ко мне, ожидая этого звонка всю неделю.

– Кай?

Его лицо озаряется, когда я подтверждаю, и улыбка проникает не только в глаза, но и прямо в сердце. С тех пор, как я приехала в Твин Спрингс, Джесси смягчился. Он по-прежнему заботится о своем заработке, но также полностью предан своей семье. Когда он берет трубку, то кладет руку мне на талию и запечатлевает долгий поцелуй на моей шее. Меня охватывает возбуждение, и он понимающе улыбается, прикладывая трубку к уху и здороваясь со своим сыном. Это улыбка, обещающая, что все останется на потом.

Я смотрю, как он уходит, смеясь и шутя, поглаживая затылок, и любовь, которая наполняет меня каждый час, каждый день, распирает меня изнутри.

Я возвращаюсь на кухню, делая мысленную пометку начать размораживать торт-мороженое немного раньше времени. Мне нужно что-нибудь морозное, чтобы остудить аппетит! Мороженое по-прежнему остается относительно новым блюдом в моем списке любимых лакомств, и оно пользуется бешеной популярностью. В следующем году мы собираемся снова начать проводить родео-игры, поэтому я хочу продемонстрировать наш бизнес во всей красе, чтобы слухи распространились по штату и за его пределами. Появление Айрис на самом деле подстегнуло мои амбиции. После своего первоначального энтузиазма Джесси забеспокоился, что рождение ребенка разрушит мои надежды и мечты. Вместо этого она дала мне еще больше цели. Мне нужно быть счастливой, чтобы быть лучшей мамой, а ведение моего небольшого бизнеса добавляет в мою жизнь самореализации. Я чувствую себя абсолютно счастливой.

Из духовки доносится звук, когда я надеваю на руки варежки с цветочным узором, которые Молли подарила мне на день рождения. Я вдыхаю соблазнительный ароматный пар, который вырывается наружу, когда открывается дверца духовки. Молли хочет создавать практичные аксессуары для оживленных домашних кухонь и уже продавала прихватки для духовки, фартуки, кухонные полотенца и скатерти на одном из мероприятий Барб в женских группах. Похоже, она тоже собирается стать деловой женщиной. Маверик сказал мне, что я стала для нее источником вдохновения, и я чуть не заплакала от гордости.

– Я думаю, это, наверное, самый лучший запах в мире, – произносит Клинт у меня за спиной. Он устраивает игры на заднем дворе и ему нравится быть веселым отцом. Ему нравится прижимать Айрис к груди и показывать ей животных в приюте. Он убежден, что однажды она станет ветеринаром, и если он добьется своего, то, я уверена, так и будет! Теффи обожает ее, и они с Айрис всегда прижимаются друг к другу, когда мы приводим ее в конюшню. Одно можно сказать наверняка: Айрис понравится ее жизнь на ранчо, где у нее будет так много земли и так много животных, которых она сможет назвать лично своими. Кто знает, со сколькими братьями и сестрами ей придется разделить все это, но я уверена, что это только начало нашей семьи.

Три замечательных отца определенно лучше, чем один ужасный. Ни один из них не был бы лучше, чем тот, с которым я столкнулась. Я больше не вижу своего отца, и это огромное облегчение. Возможно, я могла бы простить его за то, что он сделал со мной, но я никогда не прощу того, что он сделал с Молли. Из-за его действий он остался один в этом мире. Мои мужчины так и не смогли смириться с тем, что он сделал с нами обоими, и когда появилась Айрис, жестокое обращение, которому мы подверглись, снова разбило их сердца. Осознание того, что на свете есть хорошие мужчины, помогло мне оставить прошлое позади, даже если полностью забыть его невозможно.

Я отталкиваю руку Клинта, когда он тянется за дымящимся пирожным. Он обнимает меня за талию и притягивает к себе, целуя в лоб, отчего я таю. От него пахнет свежим воздухом, сеном и солнечным светом. Я задерживаюсь на сильном биении его сердца и вдыхаю его мужественный запах.

– Давай примем душ, пока все не пришли, – шепчу я. Он наклоняет голову и заговорщицки улыбается.

– Ты делаешь мне предложение, девочка. На первом дне рождения нашей дочери?

– Может быть? – смеюсь я. – Может быть, пришло время завести еще одного ребенка!

Его взгляд мгновенно загорается.

– Ты серьезно?

– Да, – усмехаюсь я. – У меня сейчас середина цикла, так что это самое подходящее время.

Я не успеваю вздохнуть, как он подхватывает меня на руки и несет вверх по лестнице.

Секс в душе, наверное, не самый лучший способ для продолжения рода, но это определенно приятно, а Клинт по-особому возбужден, он жестко и быстро берет меня на холодных плитках, пока мы оба не начинаем кричать от удовольствия, и он не наполняет меня своим семенем. Пока мы одеваемся, я гадаю, будут ли у малышки Клинта такие же серьезные губы, как у него, или такие же красивые глаза. У Айрис папины голубые глаза, цвета полевых цветов и лунного света.

Внизу Маверик, наконец, проснулся и держит Айрис на руках. На ней крошечная розовая ковбойская шапочка с вышитыми маленькими цветочками ирисами. Она хихикает, когда он нежно целует ее в шею. Когда Джесси проходит мимо, она тоже протягивает к нему свои пухлые ручки.

Она избалована в лучшем смысле этого слова.

– Что-то вы немного покраснели, ребята, – говорит Маверик, приподнимая бровь.

– Принимали душ, – ворчит Клинт, но затем наклоняется и впивается в мой рот страстным поцелуем, от которого я теряю сознание и постанываю. Чёрт побери. Если он продолжит в том же духе, мне придется затащить его обратно наверх, чтобы провести второй раунд «Тейлор снова забеременеет»!

Тридцать минут спустя Холт и Кэтрин выбегают из-за угла дома, держа в руках красиво упакованные подарки в розовых и зеленых тонах.

– Где Айрис? Я хочу первым взять ее на руки! – Холт очень серьезно относится к своей роли старшего кузена и рад, что он больше не самый младший в семье. Кэтрин немного сдерживается. – Тетя Тейлор скажет, когда.

– Бу, вы двое!

Молли сбегает по ступенькам и подхватывает близнецов на руки, осыпая поцелуями их макушки и доводя обоих до исступления. Я стою и наблюдаю за происходящим в дверях. Джесси передает мне Айрис, чтобы взять с собой что-нибудь выпить на улице. Ее покормили, и ее идеальная крошечная ручка сжимает мою.

– Мамочка! – от звука голоса Айрис у меня сжимается сердце, и я таю. Вдыхая ее сладкий аромат, я целую ее в макушку. У нее совсем немного волос, только светлые пряди, которые я закрепила парой крошечных розовых бантиков. Это, должно быть, самая любимая маленькая девочка в мире. Я позабочусь о том, чтобы она никогда в этом не сомневалась. Я, ее папы и вся ее большая семья всегда будем защищать ее. Она благословлена во всех смыслах, на которые я надеялась.

Дункан выходит из-за угла вслед за Бет, сияющей и красивой в платье в цветочек и белой стетсоновской шляпе. В последнее время она стала проводить гораздо больше времени на ранчо и стала по воскресеньям ездить с близнецами кататься верхом. Я думаю, что то, что она стала тетей, укрепило мир между нами. Было так приятно сблизиться с ней и детьми. Дункан с трудом сгибается под тяжестью коробок с пивом и еще большего количества подарков.

– Нужно позаботиться о том, чтобы на этой вечеринке было много воды! – говорит он.

Еда в тени, но из-за жары нам скоро придется переодеться. Дети тоже захотят искупаться в надувном бассейне.

– Сначала подарки и еда, а потом игры и хаос, верно, вы двое? – они оба покатываются со смеху и взбегают по ступенькам, чтобы поцеловать свою кузину.

После обеда, когда все убрано, мы садимся в тени и наблюдаем, как веселятся дети. Открывать подарки Айрис – это веселое, но ошеломляющее занятие. Я, Джесси, Клинт и Маверик – все по очереди, а Айрис протягивает свои пухлые ручки, чтобы помочь нам сорвать бумагу, возбужденно ворча. Она устала, но ее подпитывают восхищенные взгляды и одобрительные возгласы гостей на дне рождения. Мы разворачиваем подарочную коробку от Молли, в которой платья ручной работы. Они потрясающие и уникальные, и я восхищена ее заботливостью. Близнецы вместе открывают свои подарки: книги, маленький розовый мотодельтаплан, плюшевого мишку в брюках-вранглерсах, клетчатой рубашке и коричневых ботинках, игрушечный телефон и одеяло с вышитым на нем «Айрис». Борясь с такой щедростью и заботливостью, я не заметила, как Митч исчез за входной дверью. Я слышу, как он возвращается с большой, просто завернутой коробкой. Я передаю Айрис Бет и делаю шаг вперед. Срывая бумагу и открывая коробку, я глубоко вдыхаю, и от волнения у меня перехватывает горло.

– Очень красиво. Спасибо! – внутри коробки красивая лошадка-качалка.

– Митч сам покрасил ее, – говорит Барб, гордо улыбаясь мужу.

– Седло сделала Барб, – вторит ей Митч. Они так мило смотрятся вместе.

Айрис, возможно, всего год, но это ненадолго, и она будет кататься на нем одна. Митч помогает мне вытащить коробку, чтобы все могли увидеть.

– Мамамама.

Глаза Айрис широко раскрыты, а руки тянутся к лошади. Маверик забирает ее из рук Бет и усаживает ее позади, крепко прижимая к себе и напевая «Лошадка-лошадка». Дочь смеется, но начинает тереть глаза.

Джесси говорит, что идет в уборную, но через несколько мгновений возвращается со своей коробкой. Упаковка неплотно завернута, и он старается не уронить ее.

– Тейлор, это для вас с Айрис.

Мой пульс учащается, и на глаза снова наворачиваются слезы. Это слишком важный момент. Все, кого я люблю, находятся в этой же комнате, и все они устремляют на меня теплые, нетерпеливые взгляды, призывая открыть коробку. Когда я заглядываю внутрь, мое сердце подпрыгивает. Крошечный кремово-коричневый щенок смотрит на меня прищуренными глазами и блестящим мокрым носом. Он встает, благодарный за свободу, и я беру его на руки. Я вдыхаю щенячий запах и чувствую, как он щиплет меня за ухо.

– Я буду называть тебя Ниппер (прим. перев. – игра слов «Nipper» с английского «щипцы/кусачки»). – Все смеются, и я выдыхаю, чувствуя себя настолько прекрасно, насколько это вообще возможно.

– Знаешь, это еще не конец. – Маверик поднимает небольшую стопку посылок, которые еще не были вскрыты. – Это от нас с Клинтом.

Мы с Айрис присаживаемся, чтобы открыть пару крошечных белых ковбойских сапожек, крошечную рубашку в бело-розовую клетку и крошечные выцветшие кроссовки в тон ее шляпке. Сегодня был эмоциональный перегруз, но в целом все хорошо.

Я стараюсь не думать о прошлом слишком много, но в такие моменты, как этот, я поражаюсь тому, как далеко я продвинулась всего за несколько лет, и тому счастью, которое возможно после стольких лет печали. Каждый день солнце скрывается за горизонтом только для того, чтобы снова появиться ярким и прекрасным. Вот как я себя чувствую в окружении своих мужчин, дочери, сестры и новой семьи. Возможно, мой путь начался с аукциона, но эти люди, которых я люблю и которые любят меня, ответственны за то, чтобы мое будущее засияло.