Текст книги "Проданная ковбоям (ЛП)"

Автор книги: Стефани Бразер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Можно я тебя поцелую, маффин? – взгляд Мэверика сосредотачивается на моем рту, и он сжимает губы, отпуская их с блеском.

Я дрожу внутри, неуверенная в себе и в том, что все это значит для меня. Но я не сомневаюсь в Маверике. Несмотря на критику Минди, я чувствую его добрую душу, словно ауру, исходящую от него. Я хочу прижаться к нему, чтобы его добрая энергия окутала меня и избавила от серости, которая не покидала меня с тех пор, как умерла мама. Я хочу, чтобы он преодолел мою закостенелость, чтобы я могла стать такой милой девушкой, какой он меня считает.

Вместо ответа я приподнимаюсь на цыпочки и прижимаюсь губами к его губам. С тихим стоном его рот овладевает мной, дразня меня сладкими и нежными поцелуями. Его рука скользит по моим ребрам и ложится на талию. Он не торопится, как будто хочет исследовать меня достаточно медленно, чтобы я привыкла к нему. Когда его руки скользят ниже, чтобы обхватить мою задницу, я сжимаю его рубашку в кулаках.

– Так идеально, – бормочет он в перерывах между поцелуями. Мои руки живут своей собственной жизнью, скользя по ткани его рубашки, обводя его мускулистую грудь, и мне становится привычным скольжение его языка по моему. У каждого ковбоя свой способ целоваться и прикасаться, каждый по-своему, но мне он так созвучен, что это похоже на прослушивание трех моих любимых песен трех разных исполнителей.

Мои пальцы теребят его пуговицы, желая ощутить прикосновение кожи, и он отстраняется, когда моя ладонь скользит по его теплому прессу.

– Тейлор, – от резкости в его голосе у меня между ног разливается жар, который превращается в сильную боль.

– Маверик, – в моем голосе слышится хрипотца.

– Мы не обязаны.

Я вздрагиваю от его слов, и это реакция, которую я не могу контролировать, но он быстро поясняет:

– Я хочу, маффин. Чертовски сильно. – Чтобы проиллюстрировать это, он притягивает мою руку к своей промежности и прижимает ее к своему очень твердому члену. – Посмотри, насколько сильно.

Я задыхаюсь от незнакомой твердости, пульсирующей под моей ладонью. Он большой и такой крепкий, и я краснею, представляя, каково это – чувствовать его тепло.

– Ты испытываешь тоже самое? – я киваю в ответ.

Потребность чувствовать его руки и чувство защищенности, которое они дают, заставляют меня трепетать. На самом деле, сексом ничего не исправишь. Но это может заставить меня забыться на какое-то время.

– Да, – шепчу я.

Когда он снимает мою футболку через голову, я сама расстегиваю лифчик. Он потрепанный, старый и слишком маленький, так что, если я оставлю его, это никого не смутит.

– Господи, Тейлор.

Глаза Маверика расширяются, и он протягивает руку, чтобы обхватить мою грудь. Я уже снимаю свои спортивные штаны и оказываюсь обнаженной, прежде чем он успевает расстегнуть хотя бы одну пуговицу на своей.

Я та, кто стаскивает с него рубашку, открывая его загорелые, мускулистые плечи и грудь и рельефный пресс, слегка припудренный мягкими каштановыми волосами. Он излучает столько тепла, что у меня возникает желание прижаться к нему лицом и уткнуться носом в его великолепное тело, но мне нужно еще кое-что развернуть.

Расстегнуть его ремень сложнее, поэтому он помогает мне, снимая джинсы и носки с ног. Между нами остаются только его обтягивающие черные боксеры, но они почти не оставляют простора воображению.

Прежде чем я успеваю снять последний слой, он подхватывает меня под зад, приподнимая над полом, и в его руках шуршит маленький пакетик из фольги. Я обхватываю его ногами за талию, а руками за шею и звонко смеюсь, когда он целует меня между грудей.

– Ты сладкая, как пирог, – бормочет он.

– Какой пирог?

– Персиковый пирог. Мой любимый.

Я делаю мысленную пометку испечь для него что-нибудь, как только у меня выдастся свободная минутка на кухне. Я жду, что он опустит меня на кровать, но вместо этого Маверик подходит к стене и прижимает меня спиной к прохладной штукатурке.

Он держит меня так, словно я ничего не вешу, и все эти тюки сена, которые он перетаскивал годами, укрепляют его силу. Его горячий рот на моем соске, и он жадно сосет, постанывая, когда я выгибаю спину.

Я прижимаюсь бедрами к его члену, ища трения. Прежде чем я успеваю перевести дыхание, он стаскивает с себя нижнее белье, быстро надевает защиту и вонзается в нужное место, готовый войти в меня. Я скользкая, но он большой. Глаза в глаза, мы оба учащенно дышим, мое сердце трепещет от предвкушения.

– Ты готова принять меня?

– Да.

Это ложь. Я не готова ни к чему, что происходит в моей жизни. Я перекати-поле, дрейфующее по ветру, пластиковая бутылка, выброшенная на берег, которую вечно бьют волны.

Он слегка надавливает, и это обжигает. Мое тело не привыкло к такому интенсивному сексу, а Клинт и Джесси были достаточно большими, чтобы оставить легкую болезненность.

– Нормально?

– Больно, – признаю я.

Маверик опускает глаза и отодвигается.

– Нет, – говорю я ему. – Не останавливайся. Просто двигайся медленно.

Он всматривается в мое лицо, ища подтверждения моим словам.

– Я буду прибавлять тебе по дюйму за раз, – говорит он. – Считай вместе со мной. И если тебе станет слишком трудно, и ты захочешь остановиться, мы можем... в любое время.

– Хорошо.

Он засовывает большой палец мне в рот, а затем прижимает влажную подушечку к моему клитору. Мы оба сосредотачиваемся на том месте, где наши тела соединяются, и он прикасается ко мне.

– Один, – говорит Маверик. Медленными круговыми движениями он дразнит меня, вызывая жар у меня между ног. Затем он толкается чуть сильнее. – Два. – Он целует меня в губы, скользя своим языком по моим, пока мы ждем, когда мое тело раскроется.

– Три. – Растяжка снова обжигает, но за болью скрывается острое наслаждение.

– Четыре.

Я выгибаю спину и поднимаю лицо к потолку, делая глубокий вдох, пока мое тело растягивается, чтобы приспособиться к нему.

Его большая, грубая ладонь обхватывает мое обнаженное горло, удерживая меня на месте.

– Пять.

Я дрожу, отчаянно желая, чтобы он заставил меня кончить.

– Шесть.

О боже. Сколько еще? Я знаю, что смогу это вынести. Он возбуждает меня своим дразнящим большим пальцем и хриплым голосом, и боль переходит в горячую пульсацию, которая требует большего.

– Семь.

– Ох, – выдыхаю я. Он такой толстый. Я хочу посмотреть между нами, но Маверик крепко держит меня, лишь слегка надавливая на горло. У меня кружится голова.

– Восемь.

Конечно, это все. Он полностью вошел? Я пронзена. Открыта. Мной овладели.

– Девять.

– Маверик... – в моем голосе слышится страх, и он отпускает мое горло, прижимаясь ко мне всем телом.

– Ты такая тугая, – рычит он.

– Ты очень большой.

Когда он двигается, я начинаю сомневаться, смогу ли выдержать это. Его бедра отводятся назад, а затем толкаются вперед, прижимаясь к моему чувствительному клитору. Моя киска кажется натруженной и ноющей. Бугорок вокруг головки его члена расслабляется где-то внутри меня, отчего у меня поджимаются пальцы на ногах. Я не понимаю, как он это делает и удерживает меня. Его сила и самообладание кажутся почти нечеловеческими, но я не собираюсь жаловаться, потому что в его объятиях я чувствую себя важной и нужной. Ощущаю себя желанной и востребованной. Я чувствую, что существую.

– Тейлор.

Маверик сжимает мою челюсть, его теплые карие глаза темнеют. Он крепко целует меня, вжимаясь в меня еще глубже, его бедра двигаются так сильно, что моя спина ритмично ударяется о штукатурку.

– Маверик, – шепчу я.

– Вот так. Скажи мое имя. Произнеси мое имя, когда кончишь.

То же чувство, которое возникло у меня между ног с Клинтом и Джесси, грозит вырваться наружу. С ними я закрыла глаза, прежде чем погрузиться в туман наслаждения, но Маверик требует моего внимания.

– О... о...

Он толкается сильнее, когда я задыхаюсь и вжимаюсь в него так близко, что почти ощущаю вкус меда блаженства на своем языке.

– Вот так. Дай мне это. Отдай мне все.

И я делаю это.

– Маверик, – кричу я, напрягаясь, а затем обмякаю, когда теплое наслаждение разливается из моего естества по моему разуму и конечностям.

Он не замедляется, а наоборот, ускоряется, входя в меня с такой силой, что мои ноги приподнимаются, пока я почти не сгибаюсь пополам. Когда он кончает, его лицо теряет свое напряженное выражение. На нем также нет безопасной и обаятельной улыбки. Он теряется в своем освобождении, губы поджаты, щеки ввалились, глаза плотно сжаты.

Наблюдать за тем, как он распадается на части из-за меня, – это подарок судьбы. Минди сегодня много чего наговорила обо мне, но она ошибалась. Маверик хотел меня. Это был не секс из жалости. Это было нечто более глубокое. Признание нашей связи и попытка занять свое место в группе Джесси. Это было неизбежно, но не вызывало чувства неловкости. Как прилив, нас с Мавериком унесло течением.

Мое тело сводит судорогой, но я жду, когда Маверик пошевелится. Я даю ему время успокоиться.

– Тейлор, – шепчет он. – Ты перевернула мой гребанный мир.

Даже несмотря на проклятие, его слова вселяют надежду, которая расцветает в моем сердце, как полевые цветы.

Но полевые цветы долго не цветут, они увядают и умирают.

Когда Маверик целует меня, я напоминаю себе, что моя жизнь с этими тремя ковбоями построена на зыбкой почве.

Находить утешение и надежду опасно.

Не только для меня, но и для Молли тоже.

9. Принцесса в башне

Тейлор

Захлопнув за собой дверь спальни, я прислоняюсь к ней спиной, пока не оказываюсь на полу. Прислонившись головой к прочному дереву, я медленно вдыхаю и закрываю глаза.

Я не знаю, что чувствовать. Столько всего произошло за такой короткий промежуток времени. Мои эмоции – это американские горки взлетов и падений, уклонов и вращений. Я привыкла жить в состоянии повышенной готовности, ожидая, что что-то пойдет не так. Я привыкла прислушиваться к чувствам других и подстраиваться под них. Я привыкла ожидать жестокого обращения и необходимости защищать себя и Молли как можно лучше. Но здесь, в Твин Спрингс, все по-другому.

Мое тело покалывает так, как я и не подозревала, что это возможно.

Я не знакома с этими мужчинами, но за все время нашего общения я убедилась, что они порядочные люди. У них странные представления о том, как они хотят прожить свою жизнь, и они вовлекли в это меня, не посоветовавшись предварительно со мной. Это должно меня бесить. Я должна чувствовать себя использованной и оскорбленной. Секс с тремя мужчинами – это... ну, это ненормально.

Ощущение такого огромного удовольствия, доставляемого почти незнакомыми людьми, сбивает с толку. Моя интуиция подсказывает, что после стольких лет жестокого обращения это должно было вывести меня из равновесия. Все, что произошло с тех пор, как я приехала, было сенсорной перегрузкой, но выплакаться и выплеснуть столько накопившихся эмоций – это приятно. Маверик был таким добрым и заботливым. И что было дальше. Что-то в нем трогает меня до глубины души, как будто мы родственные души. Я позволяю своим мыслям вернуться к звуку его голоса, ощущению его теплой руки, успокаивающей меня, его нежному взгляду, ищущему мой, его телу, двигающемуся внутри меня. Мое сердце выбивает собственную мелодию, песню, в которой его голос легко напевает слова. Он начинает проникать в мою душу, и, кажется, я мало что могу сделать, чтобы остановить это.

Я беру свои обновки с собой в ванную. Я добавляю новую пену для ванны с ароматом розы в льющуюся воду и кладу одну из одноразовых бритв и гель для бритья на бортик ванны с откидной крышкой. Я убираю блеск для губ и румяна в шкафчик в ванной и кручу в руках тушь для ресниц, размышляя, легко ли ее будет наносить, прежде чем убрать и ее тоже. У меня покалывает в животе, возможно, это чувство оптимизма. Я собираюсь сделать первый шаг к тому, чтобы уделить себе немного внимания. Я приведу себя в порядок, и у меня все получится. Я должна быть настроена позитивно. Глядя на простую ленту, символизирующую мой брак с Клинтом, я произношу новую мантру. Я жена ковбоя. Я – личность. Я представляю, как голос Маверика подбадривает меня. Я никогда раньше не была в состоянии думать о таких легкомысленных вещах, как лак для ногтей или правила ухода за собой. Все, на чем я когда-либо была способна сосредоточиться, – это оставаться живой и выживать. И быть уверенной, что Молли сможет сделать то же самое.

Чем лучше я выгляжу, тем лучше вписываюсь в общество и тем ближе подхожу к тому, чтобы попросить их помочь моей сестре.

Ванна расслабляет, но мой мозг не унимается. Частичка моей души потеряна, а она где-то там, наедине с нашим отцом, и неизвестно в каком состоянии. После недолгого отмокания я сдаюсь и решаю надеть что-нибудь из своей новой одежды. Мой телефон лежит в тумбочке, выключенный, и пока я жду, когда он включится, я гадаю, будут ли у меня какие-нибудь сообщения. Новых сообщений нет. Я почти вздыхаю с облегчением. Отсутствие новостей – это хорошая новость. Но затем, мгновение спустя, пришло новое сообщение. Это Натали.

«Привет. Где ты? Скучаю по тебе здесь. Дай мне знать, если с тобой все в порядке!»

Одно это сообщение заставляет меня чувствовать себя менее одинокой, как будто у меня, по крайней мере, есть связь с внешним миром, с реальным миром. Но это также вызывает у меня приступ паники. Почему она не упомянула Молли?

«Привет, Натали. Я в порядке. Я позвоню и объясню, что происходит, когда у меня будет возможность. Молли приходила к тебе?»

Сообщение осталось непрочитанным. Я знаю, что Натали не сможет проверить свой телефон во время смены, но у меня в животе поселяется беспокойство. Но всего через минуту телефон звонит.

– Натали! – в моем голосе слышится явное облегчение.

– Тейлор! Где ты была? Ты пропустила свою смену. Я пыталась дозвониться до тебя, но ты не брала трубку. – У меня замирает сердце.

– Молли не приходила в субботу?

Повисает пауза.

– Молли? Нет. А что?

– Черт. – Я стою неподвижно, сжимая телефон в руке так сильно, что у меня болят сухожилия.

– Когда ты не пришла на работу, я проезжала мимо твоего дома, но было темно. Даже на крыльце не горел свет. Я не хотела беспокоить твоего отца. Подумала, может, ты заболела.

– Я не больна. Просто уехала ненадолго.

– Куда?

Я хочу довериться своей подруге, но не могу. Мне слишком стыдно за то, что мой отец сделал со мной, и за риск, которому подвергается Молли. Он ужасный отец, но альтернатива приемной семье или детскому дому еще хуже. Как я смогу снова найти Молли, если ее заберут? Все, что мне нужно, – это несколько недель, а потом, если я смогу понравиться Клинту, Джесси и Маверику, возможно, они позволят мне привезти Молли сюда.

– Ты не могла бы ещё раз съездить? – спрашиваю я. – Может быть, возьмешь пирог? Так у тебя будет причина быть там.

– Да. Конечно, Тейлор. Стоит ли мне беспокоиться о тебе… о Молли?

– Нет. – Это слово вылетает слишком быстро, и Натали некоторое время молчит. Я почти слышу, как в ее голове роятся вопросы, но она решает не углубляться в подробности.

– Ты можешь дать мне знать, когда увидишься с ней? Я попросила ее заменить меня. Это на нее не похоже – не слушать.

– Конечно. Знаешь, я скучаю по тебе здесь. Без тебя все не так.

– Я тоже по тебе скучаю.

Повисает пауза, и я понимаю, что Натали хочет задать еще вопросы, но ей нужно хорошенько подумать.

– Хорошо, тогда ладно. А пока до свидания!

– Да. Пока.

Я кладу телефон на колени, чувствуя, как беспомощность сжимает мне горло. За моей дверью скрипит половица. Дом старый, так что, возможно, это просто движение, но затем звук удаляющихся шагов становится явственным. Кто там был и что они слышали из моего разговора с Натали?

Я должна взять себя в руки, чтобы делать то, к чему я так привыкла. Притвориться, что со мной все в порядке, и просто продолжать в том же духе. Я здесь для того, чтобы работать и удовлетворять потребности этих ковбоев, а не томиться в ванной, беспокоясь о блеске для губ. Я смотрю на себя в зеркало в новой майке и джинсах. Мои влажные волосы вьются вокруг лица. Мои щеки такие же розовые, как и губы. Я уже выгляжу как другой человек.

Что бы подумала Молли, если бы увидела меня в этой красивой одежде? Была бы она счастлива или почувствовала бы, что я бросила ее, чтобы стать лучше самой?

Она уже не маленькая девочка. Она становится взрослой, и мысль о том, что она столкнется с чем-то из того, что принесла мне зрелость, наполняет меня ужасом.

Я смогу добраться до нее до того, как случится что-нибудь плохое, говорю я себе. Я мысленно молюсь о защите своей сестры. Я перенесу любую боль, лишь бы она была в безопасности. Если ковбои спросят меня, с кем я разговаривала, я им не скажу. Еще слишком рано. Но, надеюсь, если я правильно разыграю свои карты и стану такой, какой они хотят меня видеть, они мне помогут.

Прежде чем выйти из комнаты, я наношу на губы слой блеска и накладываю несколько мазков туши. Я могу быть такой, какой они хотят меня видеть. Формировать себя с учетом потребностей других – это единственный известный мне способ жить.

Внизу на столе лежит записка:

«Позже к нам придут друзья. Не могла бы ты, пожалуйста, приготовить ужин на шестерых и испечь что-нибудь сладкое? Спасибо».

Может быть, это Джесси стоял у моей двери?

От волнения и предвкушения у меня волосы на затылке встают дыбом. У меня такое чувство, что ему не понравятся секреты. Когда я задала ему вопрос, он ответил прямо и честно.

Друзья? Вместо этого у меня в животе быстро поселяется неприятное чувство. Но задавать вопросы – не моя работа, я только слежу за тем, чтобы все были накормлены и напоены. Маверик купил хороший виски. Может быть, у кого-то день рождения? Он не сказал.

По крайней мере, я могу отвлечься, занимаясь любимым делом. Я принялась доставать из шкафа ингредиенты. На верхней губе и на висках у меня уже выступили капельки пота – я изо всех сил стараюсь подавить растущее беспокойство из-за духоты на кухне. Поскольку окно уже приоткрыто, я пытаюсь открыть дверь на веранду и сначала не могу понять, что происходит. Я снова дергаю ручку. Но потом меня осеняет: ковбои заперли меня внутри. Сбитая с толку и встревоженная, на этот раз я теряю контроль над собой и едва успеваю добежать до раковины, прежде чем меня тошнит.

10. Отвергнутая мечта

Джесси

Я возвращаюсь домой с Клинтом и Мавериком. Мы закончили сегодняшнюю работу и решили вернуться раньше обычного, чтобы проверить, как Тейлор справляется с приготовлениями к сегодняшнему вечеру.

Клинт недоволен, что я пригласил начальника тюрьмы и его жену на ужин. Он считает, что еще слишком рано, и Тейлор нужно больше времени, чтобы влиться в нашу жизнь, но я хочу показать ей наше сообщество и помочь ей пустить корни шире, чем просто это ранчо и мы втроем. Барб – такая добрая, отзывчивая женщина, и я знаю, что она, естественно, возьмет Тейлор под свое крыло. Если Тейлор захочет остаться, ей понадобятся собственные друзья, чтобы заменить семью, которую она покинула. Однако соглашение, которое мы заключили с Тейлор, должно остаться в секрете. Наше сообщество не из тех, кто принимает какой-либо альтернативный образ жизни, а я не из тех людей, которые хотят перед кем-то оправдываться.

Когда я вставляю ключ в замок, Клинт хватает меня за плечо.

– Какого черта, Джесси? Ты запер ее?

Его лицо каменное, а хватка жесткая.

– Конечно. Никого из нас здесь не было. Она могла уйти.

– Она не заключенная. Она моя жена.

Я прищуриваюсь от его собственнического тона. Может, она и вышла замуж за Клинта официально, но она принадлежит всем нам.

– Сейчас есть риск того, что она сбежит.

– Ты не можешь держать ее в заложниках. И в любом случае, если бы она захотела сбежать, она могла бы разбить чертово окно. Как ты думаешь, куда бы она пошла?

– Домой, – отвечаю я.

Он прав насчет того, что она могла бы уехать, если бы действительно захотела. Я боюсь, что она уйдет до того, как у нас появится шанс построить что-то, ради чего стоит остаться, и это не только из-за Тейлор. Это тень ухода моего сына и потеря, которую я несу, как черную дыру в животе. Моя бывшая жена ушла без предупреждения. Она ушла задолго до того, как я смог что-либо сделать, чтобы остановить ее. Пустые места в шкафу и пустая коробка из-под игрушек эхом отдаются в моей памяти, вызывая тревогу, которая сковывает мои плечи.

– Как, по-твоему, она к этому отнесется? – спрашивает Маверик. – Если мы не можем проявить к ней доверие, как мы можем ожидать, что она будет доверять нам?

Я поворачиваю замок, моля Бога, чтобы Тейлор не пыталась открыть дверь. Я рассуждаю так: если бы она не собиралась уходить, то не обнаружила бы, что дверь заперта.

Внутри воздух наполняется ароматом выпечки. Тейлор стоит у плиты и достает две круглые формочки. Волосы распущены, закрывают лицо, скрывая выражение её лица.

Клинт подходит к ней и ждет, пока она поставит формочки на решетку для охлаждения.

– Привет, – говорит он, но когда оказывается достаточно близко, чтобы разглядеть ее лицо, поворачивается и яростно смотрит на меня, прежде чем потянуться к ней.

– Что такое? Что случилось?

– Дверь...

Тейлор всхлипывает, а затем грубо вытирает лицо, отворачивается от Клинта и подходит к раковине. Она начинает яростно тереть грязную посуду.

Я застываю на месте, но Маверик быстро подходит к ней.

– Джесси допустил ошибку, маффин. Он забыл, что ты внутри.

Ее плечи вздрагивают, но когда он кладет руку ей на спину, ее поза смягчается.

– Тейлор. – Мое горло горит от сожаления, но слово «прости» замирает у меня на языке.

Она поворачивается, и ее взгляд останавливается на моем лице.

– Ты думал, я сбегу. – Ее прямота как удар ножом в живот. – По крайней мере, будь честен, – говорит она сквозь стиснутые зубы.

– Он не хотел, чтобы это закончилось, не успев начаться, – тихо говорит Маверик. Он смахивает слезинку, скатившуюся по ее покрытой пятнами щеке. – Это было неправильно.

– Не обращайся со мной так, словно я твоя пленница, – почти кричит она. В ее словах больше эмоций, но она пытается сдержать их.

– Мы не будем, – отвечает Клинт, сверля меня взглядом.

– Я не уйду, – молвит она. – Мне больше некуда идти.

Облегчение переполняет меня, и от этого я еще больше злюсь на себя. Я не должен быть счастлив, узнав, что она одна в этом мире и что единственное место, где она может быть, – это с тремя незнакомцами. Каким человеком это делает меня?

Тот, чьи надежды и мечты основаны на потере.

Это не оправдание. Я провожу руками по нижней части лица и опускаю голову.

– Мне жаль. Этого больше не повторится.

– Не повторится, – твердо добавляет Клинт. – Ты часть этой семьи, и к тебе будут относиться соответственно, с доверием и уважением. Хорошо?

Я поднимаю голову и вижу, как Тейлор кивает, прежде чем вернуться к мытью посуды.

– Что у нас на ужин? – спрашиваю я. – Я могу чем-то помочь?

– Все готово.

И тут я замечаю, что на столе три разных салата, мясное ассорти, какой-то пикантный пирог и свежие булочки.

– Я бы поставила цветы в вазу, но не смогла выйти на улицу.

– Я принесу, – быстро говорю я, направляясь к двери.

Мне нужно выйти на пару минут, чтобы собраться с мыслями. Кажется, что до сегодняшнего утра прошел целый год, и я потерял все доверие к Тейлор, которое, как мне казалось, у меня сложилось, из-за одного глупого поступка.

Запереть Тейлор дома было ошибкой. Если бы она знала меня, возможно, она бы поняла, но сейчас она стала настороженной и подозрительной.

Я просто надеюсь, что вечер, проведенный с Митчем и Барб, развеет неловкость в нашем доме.

Хотя мне неприятно признаваться в этом даже самому себе, мне нужно поработать над своими проблемами с доверием ради всеобщего блага.

Час спустя входная дверь распахивается, и Маверик приветствует наших гостей. Я появляюсь в коридоре, приняв душ и одевшись, как раз вовремя.

– Обычно ты заходишь с черного хода. К чему такие формальности?

Барб заключает меня в свои волшебные объятия, которые кажутся раем. Она невысокого роста, но хорошо сложена, такая же крепкая, как и женственная, и мягкая. Я улавливаю ее обычный аромат роз, который почти сразу же снижает мое возбуждение. Митч маячит за спиной жены, копна густых седых волос придает ему солидный вид.

– Что у нас готовится? Вам, ребята, лучше не попадаться мне на пути.

У Митча внушительный живот, что соответствует его жизнерадостному характеру. После многих лет работы с преступниками из всех штатов и слоев общества можно подумать, что он уже стал циником. Но у него неиссякаемый запас оптимизма и жизнерадостности, которые оказывают на него положительное влияние. Он не терпит дураков, несмотря на свою зубастую улыбку, которая может ввести в заблуждение людей, встречающихся с ним впервые.

Барб вытягивает шею и замечает Тейлор, которая одета в наряд, не имеющий ничего общего с ее обычной одеждой. В элегантных черных брюках и нежно-розовом топе, украшенном вышивкой, она идеально сочетает практичность и элегантность. Она прекрасна, и мне приходится сглотнуть комок ваты, внезапно застрявший у меня в горле.

– А ты, должно быть, Тейлор. Я так много о тебе слышала! – Барб делает шаг вперед и заключает Тейлор в объятия, которые Тейлор, кажется, принимает неловко, но все равно отвечает взаимностью. – Клинт. Ты очень счастливый человек.

– Я очень рада познакомиться с вами обоими. – Тейлор улыбается Митчу. – Надеюсь, вы проголодались. Я не знала, что приготовить, поэтому сделала намазку.

– Это чудесно, дорогая! Я уверена, что все будет вкусно, – Барб касается руки Тейлор и встречает робкую улыбку.

– Я принесу нам к ужину хорошего красного, а пока давайте немного подогреем его виски. – Я направляюсь к шкафчику в задней комнате и возвращаюсь с подносом, уставленным рюмками и бутылкой сока «Джой», обнаруживая Митча на кухне, расхваливающего Тейлора.

– Все это выглядит восхитительно, – он похлопывает себя по животу. – Моя диета откладывается еще на один вечер.

– Тогда она составит пятьдесят восемь лет, – Барб смеется.

В целом блюдо получилось именно таким, как я и надеялся. Еда, приготовленная Тейлор, понравилась всем. На десерт она превзошла себя, приготовив влажный морковный пирог, изысканные шоколадные пирожные с брауни и что-то неземное. Нежная выпечка, которую она ставит в духовку на более поздний срок, пахнет божественно, и, несмотря на то, что все сыты до краев, мы обещаем оставить для нее немного места.

Беседа ведется непринужденно и в приподнятом настроении, в основном о еде и путешествиях. Барб и Митч недавно побывали в Европе и Азии и развлекают нас своими историями, в основном о том, как Митч побывал в разных местах. Тейлор улыбается и смеется вместе с ними, но почти не присоединяется. Интересно, покидала ли она когда-нибудь свой родной штат и бывала ли она когда-нибудь раньше на званых обедах? Она кажется такой замкнутой.

Когда мы собираемся убирать со стола, Барб говорит:

– У тебя здесь замечательная девушка, Клинт. Мальчики, вам всем повезло, что она рядом. Джесси, твоя мама одобрила бы, что в эту кухню привнесли столько жизни.

– Она бы так и сделала, – отвечаю я, и в моем голосе слышится тоска. Хотел бы я быть честным с Барб о том, кем Тейлор станет для всех нас. Хранить секреты тяжело, особенно от людей, которых я люблю. Должно быть, она почувствовала мое беспокойство, потому что ее брови сошлись на переносице.

– Иди сюда, глупый мальчик! У него большое сердце, ты же знаешь, Тейлор. Как и у всех! – Барб обвивает руками мою шею и по-матерински целует в щеку. Тейлор наблюдает за нашим разговором, и я надеюсь, что нежность Барб по отношению ко мне покажет Тейлор, что я неплохой парень и что мы все стоим того, чтобы быть рядом.

Когда ужин заканчивается, мы оставляем Барб и Тейлор болтать за кухонным столом, а сами направляемся в заднюю комнату поиграть в карты. Я сосредотачиваюсь на рассказе Митча о трех молодых работниках, которых он привел к нам для участия в программе из исправительного учреждения. В ближайшие месяцы работа на ранчо по клеймению и разведению животных активизируется. Нам понадобится помощь.

Время проходит в компании хороших друзей, и, несмотря на то, что я проигрываю в карты, я ловлю себя на том, что смеюсь, чтобы избавиться от прежнего напряжения.

Когда мы заканчиваем нашу третью игру, я предлагаю угостить всех кофе и, выходя из подсобки, замедляю шаг, направляясь на кухню. Барб и Тейлор разговаривают, и я не могу удержаться от желания немного послушать.

– После этого мы просто не могли допустить, чтобы это повторилось. Врачи сказали нам, что это невозможно. Это было то, что я всегда носила в себе, – голос Барб, полный слез, разрывает мне сердце, и я должен взять себя в руки. Я понимаю, что она рассказывает Тейлор о своей потере беременности и возникших из-за этого проблемах, из-за которых у них никогда не могло быть детей. Вот почему они всегда относились ко мне и моей сестре как к своим собственным детям. Мы восполнили их нужду. Митчу и Барб всю жизнь приходилось жить с пустым гнездышком.

Они на мгновение замолкают, и Барб собирается с духом, прежде чем заговорить снова. Мне приходится напрячься, чтобы расслышать ее.

– Как ты думаешь, дорогая, ты захочешь детей?

Тейлор немного неловко откашливается.

– Знаешь, я как-то не задумывалась об этом. Я еще молода. Есть вещи, которые я хочу сделать в первую очередь, – от ее слов у меня внутри все переворачивается. Я подавляю кашель и опираюсь о дверной косяк.

– Чем бы ты хотела заниматься больше, чем быть мамой, дорогая?

– У меня свой маленький бизнес. Я люблю печь. Это то, в чем я хороша. Раньше я работала в пекарне, и мне это нравилось

– Ну, ты же знаешь, что говорят о пути к сердцу мужчины. Думаю, ты на правильном пути.

– Надеюсь, что так. – Она на мгновение замолкает. – Я даже придумала название для пекарни: «Выпечка по рецепту Тейлор». Что думаешь?

– Восхитительно. Я думаю, с тем, как ты умеешь печь, и с тем, какая ты милая, ты добьешься всего, чего только захочешь, дорогая! – нежность в голосе Барб такая милая и неподдельная, и я бы хотел, чтобы и я так же относился к планам Тейлор. Она заслуживает счастья, но ее планы идут вразрез с моими желаниями.

Может быть, другие правы. Может быть, она слишком молода. Может быть, мне следовало сделать ставку на кого-то постарше. Или, может быть, мне следовало откровенно сказать ей, чего я хочу от наших отношений.

У меня просто возникло чувство к ней. Это чувство я не могу объяснить даже Маверику и Клинту, которые знают меня лучше, чем кто-либо другой. Когда я представляю еще одну девушку с аукциона на этой кухне, мне становится не по себе.

Я обхватываю ладонями затылок, снимая напряжение. Мне и в голову не могло прийти, что любая девушка может быть не отформованным куском глины, который только и ждет моей руки, и подслушивание этого приватного разговора снова выводит меня на негативную территорию.