Текст книги "Тени прошлого - тени будущего (СИ)"

Автор книги: Стас Ас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

жгут лучами только наши глаза, солнце – жжет нас… Здесь ему не под силу бороться с вечным

морозом, но нас ему уничтожить не сложно. Достаточно минуты, и ты получишь ожог. Остерегайся

не только падающих, но и отраженных лучей. И не меньше остерегайся стужи. Ты не заметишь, как

202

замерзнешь. Мороз – сильнейшая боль, но потом – сильнейшее обезболивание. Знай, стихнет боль

– значит, у тебя почти не осталось времени. Следом идут озноб и онемение – и то, и другое лишит

тебя способности действовать. И никогда не вдыхай этот холод без маски – он уничтожит легкие, и

ты не сможешь больше дышать…

– Черт… Что не так, сгоришь или замерзнешь…

– Или и то, и другое произойдет одновременно… Лед и пламя почти не дают нам времени,

Герф, – они убивают нас со скоростью вражьих лучей, но их “защитники” не столь жестоки к нам…

Продирай глаза скорее… Пора тебе отойти от этой дряни – нам стимуляторы для подключения к

скорости дают, а ты отключаешься…

Слова Сорга действительно въелись мне в голову, как ничто другое… Я, в общем, знал об

этом… Но теперь мне кажется, что не знал ничего вовсе… Это потому, что рассказал мне об этом

Сорг, который послужил мне наглядным примером жестокости этой вечной пустынной стужи… Он

уже давно устремил блеклый взгляд куда-то в пустоту за моей спиной, не сводя с нее глаз и сейчас,

после окончания рассказа… Я обернулся, но не увидел ничего, кроме белой стены, от которой

будто холодом повеяло… Сорг пропал в этой стене, как в той пустыне… Я всмотрелся ему в лицо,

и он вроде перевел до сих пор устремленный вдаль взгляд ко мне… Сорг начинает меня пугать –

почти, как эти мерзлые просторы… Мне ж с ним воевать плечом к плечу, а я даже не могу отличить

– жив он еще или уже мертв…

– Думал, ты наотрез отрубил эту подчиненную тобой жизнь…

– Почти. Норвальд эту мою жизнь вчера на пару часов Айнеру отдал. Теперь ты понимаешь, что

это значит…

– Да ничего еще…

– Тебе, может, и ничего, а мне сегодня бровь третий раз чинили.

– За что он?..

– А как всегда… Правило у него заведено – равнение уравнивать. Буен ты до безумности,

спокоен ты до смерти – от него попадет… Это ты еще не под ударом. Но будешь…

– Ты знаешь о том, что?..

– Знаю, что тебе без его помощи времени не догнать. Отстанешь, будешь его тычки получать –

чисто как ускорение. А Лесовского и похуже разносы не минуют.

Я вскинул взгляд на Влада – он полностью сосредоточен на пустой тарелке… на том, что где-то

далеко за пустой тарелкой… Никаких сомнений, Сорг отрубил его линию…

– Сорг, это почему его не минуют?..

– Не сможет он, Герф, Айнеру параллельным быть – он думает больше положенного, и не от

дури какой-то. Следи за ним – не дай его мысли разгул учинить.

– Сорг!.. Да мне и с моими не…

– Его мысли с твоими рядом не стоят, Герф.

– Но откуда тебе это известно?..

– Я долго “не живу” и многое знаю, хоть об этом знают не многие.

– Черт… Да что это значит?!

Сорг угрюмо промолчал… Но Влад поднял на него синие тревожные глаза… Я ж его от своей

линии не отключил!..

– Стой, Сорг!.. Так ты, может, и про ошейник знаешь?..

Мрачный Сорг молчит, прессуя гнетущим взглядом пустоту… Над ним тенью истребителя реет

предгрозовой ореол скорби, только тяжелеющей ясным днем… Одному убийце теней – мраку ночи

или сиянию снежной пустыни, под силу рассеять эту скорбь… И этой ночью мрак будто

приблизился к нему – он больше ничего не ждет, ни во что не верит… Сорг обречен. Его еще

считают хорошим бойцом, но скоро боец этот будет погребен снегом… Стараюсь не думать, что

должен буду сражаться с ним плечом к плечу, ожидая его гибели, вызванной, скорей, его разумом,

чем вражеским оружием… Мне все страшней сражаться с ними рядом – с Соргом и Нором… Но

Владу, видно, все равно, что рассудок этих солдат заметно тронут обморожением… Ему довольно и

того, что они в курсе дел, и теперь он их в покое не оставит. Он сел ближе к Соргу и вперил взгляд

в поверхность стола с не менее угрюмым видом…

203

– Сорг, ты знаешь больше остальных… И тебе, “мертвецу”, сам черт не страшен, хоть бы он

Скаром был…

– Молчи, Влад.

– Ты должен мне сказать, что ты знаешь про ошейник и отчетные ошибки… Должен, Сорг… Ты

“мертвец” – с тебя нечего взять ни Скару, ни…

– С меня нечего взять потому, что “покойник” ничего дать не может. Речи “мертвеца” никому не

слышны только до тех пор, пока всем известно, что он – “мертв”.

– Я услышу… И буду молчать как покойник…

– Молчать могут только покойники.

– Скоро все мы ими станем…

– Об этом не тебе знать нужно, Влад. А Герф – он не поймет…

– От чего это происходит?

– От сосредоточенности высокой, но односторонней. Стоит забыть про ошейник, когда думаешь

о чем-то важном, отчетная запись пойдет, не отставая от записи мыслей в память. Стоит забыть, что

есть личная память, память будет общей.

Меня резко отрубили от дублированной линии. И похоже, что мне этот ментальный канал

больше никто не откроет. Ладно, могу и подождать. Потом узнаю, кто кому допрос устроил…

Сорг поджал тонкие губы со скрепками и, видимо, пожалел об этом… Еще раз на меня глянул,

встал и ушел к раздаче…

– И что тебе “мертвец” поведал?..

– По его словам, обычно посредством электроники память разгружают офицеры или те бойцы,

которые живут долго.

– У меня таких проблем пока нет.

– Точно. Тебе надо скорей с этим разбираться, а то и не будет.

– А что про то, как стереть?..

– Ничего. Сказал, чтобы ты ошейник не трогал, что опасно тебе это. И еще, чтобы ты помнил о

нем все время… и кофе пил крепче, чтобы не забыть…

– Черт…

– Герф, а ты уверен, что стереть что-то вообще возможно?

– Айнер уверен.

– Почему об этом никто не знает? Верно, только офицеры из высших категорий могут…

– Нет, Влад… Просто нам это труднее…

Чьи-то тяжелые руки легли нам на плечи…

– Чую сговор тайный!.. И до вас наконец дошло, что происходит!.. Только время вы не

подходящее выбрали!.. Скар нам тут не от больной головы, не от бессонницы черных столбов

понаставил! Но это еще ничего!.. Хорошо это!.. До него тоже дошло, что происходит и что

произойдет!

– Нор!..

Нор… Он отпущен “защитником”, уходящим через посты “теней”, и стоит у нас за спиной с его

обычным хищным блеском в помутненных глазах… У меня сердце так и колотит – долбит пульсом

височную вену… И Влад, бледный, как чистый снег, отражен этим пристальным когтистым

взглядом…

– Придержите реакцию!.. Растратите пульс не на то, на что надо! Спокойно, нечего черные

столбы переставлять!..

Мой пульс подскочил еще выше…

– Молчи, Нор! Я бы обрубил твою линию связи к черту, только по приказу мне прав не дано! Но

одно еще такое слово, и я твой канал перекрою! Или не трогай моего канала такими мыслями, или

вообще молчание соблюдай!

Нор сел рядом, положил сжатые в кулаки руки на стол… Хоть бы он перчатки, как Стикк, одел,

но нет… Нор похож на подбитого зверя, который не желает выпускать добычу (который так и

подохнет, сжимая челюсти)…

– Ты что, Герф, на скрытую передовую рванул?..

204

Я чуть не вскочил, чуть не окатил нас всех кипящей кофейной чернотой, но Влад перехватил

опрокинутую кружку и резко одернул меня…

– Тише!.. Оба молчите! Хватит Унхаю нервы трепать! Скоро не он нам спины взглядом

прожигать будет! А ты, Нор!.. Что бы ты ни думал, помни, что наши планы с твоими в сравненье не

идут!..

Нор усмехнулся – криво и болезненно – почти оскалился…

– Ясно с вами. Шли по командирскому маршруту, но свернули по другой разметке – сошли к

болоту, которого на картах нет, и теперь не знаете, где находитесь…

– Нор, просто держись от нас подальше. И не надо нам дороги указывать.

– Неверного пути боитесь… Так вы как раз с него и сошли. Только на бездорожье… Но это

поправимо.

– Нор, нам один путь верен. И мы от него не далеко отошли.

Нор сверкнул глазами, но этот мутный огонь быстро прояснился серьезной осмысленностью.

– Я не зову. Идите, как знаете… Следуйте за “белым генералом”, не зная, что он стал –

машиной. Я пойду за “драконом”, зная, что он – дракон. Мы с вами идем разными дорогами с

равным упорством к одной цели – к концу войны. Нам с вами надо прямо перед глазами тупик

увидеть, чтоб убедиться, что он стоит, обрубая дорогу, – и мы дойдем до конца. Это наши выборы.

Ввести войска в Ивартэн через одиннадцатое измерение или стереть Ивартэн… Никто не знает

точно, какой путь окончен тупиком, – окончен тупиком только один путь или им окончены обе

дороги. Мы решаем, выбираем и рискуем. И я на ваш выбор не посягаю, пока вы не посягаете на

мой. Только вы до цели не дойдете, продолжая поход по такому корявому курсу…

– По корявому курсу, Нор?..

– Плохую тактику вы избрали. “Тени” смотрят далеко, но видят и то, что прямо перед ними. Их

наглость не смущает.

– Хватит, Нор. Нам, что бы мы ни сделали, не отвести их глаз от тебя.

– Я честный боец.

– Честным боец отчасти быть не может, Нор.

– Черт с тобой… Прощу. И ты, и Герф – вы оба честны, только творите черт знает что. Прямо,

как я. Просто мы отстаем от времени. Но мы еще можем догнать его, и держать курс по нему…

Только я скоро буду разрушен им… А у вас еще есть силы продолжить бой – вы еще способны что-

то сделать… снести этот тупик…

– Снести Ивартэн не значит – снести тупик.

– Верно, Влад, его уничтожение не уничтожит войну, но позволит сделать это нам.

– Нет, здесь тупик стоит дальше, чем конец войны… Уничтожив Ивартэн, мы уничтожим почти

все, что у нас еще осталось…

– Этим тупиком перекрыты обе дороги… Каким бы путем мы не пошли – мы уничтожим почти

все, что еще осталось… После войны, как бы мы с ней ни покончили, нас не ждут безоблачные

просторы покоя… Мы скоро перейдем к искусственному поддержанию существования. Просто при

запуске перехода это произойдет чуть позже… Здесь ожидание может дать нам отсрочку, но только

– отсрочку…

– Открыть переход по точному расчету, пройти по нему в штаб Ивартэна и пресечь войну одним

кодом, вбитым через их Центр всей их технике, – этот путь еще может быть проходимым… Он не

изувечит планеты… и у нас еще что-то будет…

– Мы все равно погубим эту планету, Влад… Мы слишком сильно подорвали Землю этой

войной… и не только войной.

– Может быть ты и прав… Но ты про то, что будет после победы… А я про то, что – после

поражения.

– Поражение… Здесь “после” не будет.

– Будет, Нор.

– У тебя с головой непорядок.

– Тебе по этому вопросу доверия нет.

– Дурак дурака видит издалека…

205

– Значит, ты поймешь, о чем я…

– Что ты задумал?

– Что задумал?.. То, что не избавит нас от войны, но поможет нам преодолеть последующие

разрушения… То, что сохранит нам жизнь, но только при сохранении нами хоть каких-то обрывков

жизни…

– Для этого нужен третий путь окончания этой войны… Но его нет и не может быть…

– Третий путь не нужен… Достаточно не бить по Ивартэну мощным оружием… Такой вариант

поражения будет для нас не худшим исходом войны… Он даст нам столько, сколько не даст теперь

ничто другое… Мы не получим столько времени, получив победу… Обрушенной системе будет не

поглотить остаток нашего времени после войны…

– Никто и ничто не уцелеет под тяжестью ледников Ивартэна… Ты видел, что происходит

здесь… Никто и ничто не укроется от “защитников”, “хранителей” и “разрушителей” Ивартэна…

Никто и ничто не скроется от его искателей и истребителей…

Влад кивнул головой и еще мрачнее и увереннее упер взгляд в сжатые кулаки Нора…

– Ты прав… От них не скрыться, когда они ищут скрытых…

– Нужен третий путь… которого нет.

– Третий путь… Им должен быть положен конец и войне, и системе… но не всему остальному.

Он должен привести к разрушению… но пресеченному. Такого пути еще нет, но он еще может быть

открыт…

– Ты решил открыть его?

Влад резко поднял глаза, вздернув Нора тревожным взглядом…

– Я не смогу. Я не знаю, кто способен проложить такой путь… Но путь есть, и кто-то его

проложит…

– Выходит подобие победы через поражение… Есть смысл, но вероятность такой победы очень

низкая…

– Зато вероятность сохранения жизни при таком исходе выше, чем при других…

– Что ты решил делать?

– Я скажу, позже. И ты должен будешь…

– Сделаешь это только в обмен?

– Нет. Просто скажу, и ты просто сделаешь то, что будет нужно… как Сорг и Хорн.

– Они знают?

– Еще нет.

– Но согласились?..

– Еще нет, Нор. Но они согласятся – все согласятся…

Нор вперил взгляд Владу в лицо, но в глазах его до сих пор нет обычного для него хищного

блеска – это проницательный взгляд человека, а не зверя…

– От тебя нужно ждать великих дел, Влад… И, может быть, более великих, чем от Герфа…

– Откуда ты знаешь?..

– Привыкли мы здесь знать… Ты что-то посерьезней нас всех замыслил… И, похоже,

пострашнее… Ведь этого не видно всевидящим пустым глазницам “теней”… А не видно им только

то, что – обычно… Но то, что задумал ты, не схоже ни с чем, о чем мы знаем, – значит, обычным

это только кажется…

– Хватит об этом. Ничего не выйдет, если мы с Герфом сейчас ориентацию не наладим…

– Это не так сложно. Не хочешь еще одну тень получить – держи мысли при себе… или путай

их, как скингер следы. По прямой опасно ходить. Однозначность по глазам бьет. А если мутный

след, его и опытный охотник упустит, – главное, наследить и поблизости, и поодаль, еще и по

сильно пересеченной местности ложный след проложить.

– Нор, здесь отводной путь хуже, чем прямой…

– Охотник на след злей выйдет, но искать его он точно будут дольше.

Мы с Владом опустили головы, как по команде, – омуты моих отчетов затягивают нас все

глубже… Скоро нам из них вообще не выбраться будет… Уже засветились данные на браслетах,

поднялись сержанты… и мы вслед за ними.

206

– А что ты задумал, Влад?

– Потом, Герф… С ошейником разберись и… Нет, и без этого можно, но потом. Теперь

заступаем.

Запись№18 00 00 000 00:00

11. 04. 205 год Новой Техно-Эры 09:30

Длинный тоннель должен был быть перекрыт вратами на короткие отсеки, но врата не активны

и разомкнуты – у каждых раздвинутых створ выставлен пост DIS… Тоннель оборван перекрытой

шахтой, из которой исходят столбы спектрального света… Разводные мосты разложены частично,

и перекрестные тоннели не соединены. Что это за объект, нам с Лесовским не известно. Но ясно,

что его центр сведен к шахте. Где-то здесь должен быть управляющий объектом мозг… Но центр

управления тут не предусмотрен, и не понятно, где установлен компьютер. Сейчас он явно не

работает, и за открытыми вратами мы видим серые силуэты наших штурмовиков, подходящих с

другой стороны, как наше отражение, перекрытое ярким световым потоком. Пост нам сдают

“защитники”… Принимаем его. Офицеры службы безопасности покидают посты вслед за

техникой. Под излучением, исходящим от шахты и проходящим сквозь глухое перекрытие,

остались только мы и штурмовики DIS… Начинают мерцать мониторы – значит мозг скоро

подключат к объекту…

Стоим у оборванных мостов, на краю этой бездонной шахты… Что-то еле слышно гудит

запредельно низкой частотой… потрескивают проекции пустых мониторов – и тихо… Нор встал на

мосту – на конце этой обрубленной просвеченной полосы, нависшей над сияющей пропастью…

верней – над пропастью сияния, которое проходит преграды перекрытий. Он стоит лицом к иглам

лучей – под их беспрерывным расхождением по спектру и распадом до невидимости… Унхаю лучи

бьют в спину – он смотрит на череду постов “теней”, расставленных по ходу тоннеля. Они

пунктирной разметкой на фоне светлых стен пропадают в сумраке дальше от шахты…

Неподвижность тянет время… Руки примерзли к готовому к бою оружию… Глаза засвечены, их

раздирает сухой болью… Уровень радиации стабилен и высок… Это ничего еще… но среди

привычных полей есть и еще какое-то мощное излучение – его показатели пробегают по браслету

частыми подъемами и спадами… Не знаю, что это – перебои защиты или просто реакции мощные

происходят… Смотрю в одну точку и стараюсь не дать сосредоточенности упасть в эту шахту… на

эти резкие слепящие лучи… Но они приковывают внимание всех нас…

Туго соображаю, где мы и зачем… Не понимаю, зачем здесь вообще посты нужны – здесь

ничего и никого нет… Где-то за спиной подключенный объект тяжело и глухо сводит створы врат,

сокращая, обрубая тоннель… Скар отзывает “теней” – они покидают объект, как только он

замыкает их участок… Последний отсек перекрыт у нас за спиной… Объект перегородил шахту

вертикальными перекрытьями, опущенными почти у границ, зависших над шахтой, мостов. Он

рубит и эти переходы – просто сдвигает их к тоннелю… Перестройку он провел так быстро и

точно, что и изменений мы толком не увидели. Лучи, как и прежде, уходят вверх от перекрытой

шахты, мосты так и пропадают за этим сиянием, только мы остались одни… с нашими

отраженьями в обшивке сомкнутых плит. Но нас не отзывают…

Нас до сих пор не отзывают… Это начинает меня беспокоить не так смутно, как прежде.

Объект полностью подключен, но ничего не изменилось. Унхай только переставил нас. Нор

отвернулся от шахты, прищурив ослепленные глаза… Мы сошли с грани этой бездны и встали у

стен… Один Унхай остался смотреть в отражение закрытой перед ним двери… Мы перебросили

излучатели через плечо… Похоже, простоим здесь еще пару часов, пока нас не сменят или пост не

снимут…

Пост не снимают… Но что-то изменилось на графиках. Командные посты переведены к

секторным вратам и переложены на технику. “Защитники” действительно застыли у врат – их

ровный фоновый сигнал доходит с трудом, но по нему мы их “видим”. На активных мониторах

207

никакого движения – объект пуст и погружен в тишину. Нор сверкнул Хорну прищуренным глазом,

и тот кивнул… Сорг равнодушно пожал плечами…

– Унхай, похоже, сверху приказ пришел…

Сержант к нам не повернулся – только голову слегка наклонил. По браслету пробежал его

приказной огонек с подтверждающей меткой – посты переменили. Наш – переведен с первых

ступеней боевой готовности к последним. Сорг скинул излучатель и сполз по стене на пол – он

запрокинул голову и, кажется, заснул. Влад, не задумываясь, последовал его примеру. Только не

отключил нервы тихо, как Сорг, он достал эту чертову трубку, бережно хранимую им за голенищем

сапога вместо клинка… Но пока эта штука молчит под его, намечающей движение, рукой. Хорн

встал на колено на краю шахты и всматривается в этот чудовищный изменчивый свет. Нор еще

стоит на самом краю моста, сложив руки на поясной портупее, – шрамы карателей напоказ

выставляет. И Унхай по-прежнему недвижим. Мне стоять порядком наскучило – от этого колени

немеют и кружится голова – пора кровь гонять… Подумал и подошел к Хорну…

– Хорн, это что значит?

– Просто ждем и на мониторы смотрим.

– Нас здесь забыли или заперли?

– Да это контрольный пост, Герф. Мы здесь проторчим, пока все проверять и перепроверять

будут.

– А что это за объект такой, которому столько чести?

– Черт его знает. Здесь таких полно. Не то, чтобы секретный, но особо защищенный. Этих

перекрытий и “белым медведям” не разбить…

– Значит, за ними что-то опасное… но и ненужное, если не секретное.

– Ну, Герф, логично и железно.

– И враг по объекту не бил – просто энергосистему вырубило – выходит запрещено это ему

программой, учтено нами еще давно…

Мое обращение было по общей линии, и все мы одновременно перевели взгляд на шахту, из

неимоверной глубины которой поднимается вычерчивающий кардиограмму свет. То на спектр

разложится тонкими лучами, то монолитом к мосту подступит, то столбом вверх поднимется. И что

это такое?..

Лесовский тоже подошел ближе к краю…

– Излучение снизилось. Защитное поле действовать начало… мощное поле… Этот объект и

правда предохранен от всего и всех… Но и он будет разрушен…

– Они этого не сделают. А не сделают они – значит и никто другой… значит – вообще никто.

– В общем, ты прав… Но это все равно будет сделано…

– Глубокомысленно…

– Герф, но есть же общий принцип работы… Обороняем мы объект или штурмуем – мы воюем

с врагом и обязательно разрушим этот объект. То, что служит нам защитой, обязательно будет

обращено оружием против нас, и то, что служит нам оружием, – станет защитой от нас.

– Сможет стать.

– Станет – просто со временем. А что это время определит?.. Думаю, и определить его что-то

может…

– “Защитники” могут.

– Нет, не только… Мы к этому тоже как-то способны…

– Что-то ты далеко ушел, Влад…

– Еще дальше, чем ты думаешь. Я уверен, то, чего еще нет посреди реальных полей, – уже есть

где-то посреди виртуальных. Есть где-то схемы всего, чего еще нет здесь, и для всего есть схемы

нейтрализующих дополнений. И все может менять формы и форматы, являясь и исчезая то на

одном, то на другом поле под нашим или чужим влиянием… Эти схемы нужно только найти. А

чтобы найти, надо только знать, что ищешь. Тогда мы узнаем, что разрушит стоящую еще защиту, и

закроемся другим щитом – тогда мы не останемся беззащитными…

– Только то, что среди этих переменных полей, далеко от области наших познаний…

– Герф, вообще такую отдаленность регулируем мы.

208

– Нет, не думаю…

– Напрасно, думать бывает полезно… Иначе не дойдет, что эти нейтрализующие факторы, как

ток, идущий по времени. И ток этот может быть пущен нами, и мы нередко пускаем его. Каждый

посланный импульс проходит путь по времени и дает ответ. И мы можем менять частоту передачи

и скорость этих посылов, но только меняя при этом частоту и скорость – ответов.

– Я что-то такое уже слышал… Про время, про то, что мы замедлили наше время для всего

иного, и для нас время всего иного получило ускорение… И теперь мы угодили в это ускорение…

– Все верно. Наши окрики приходят к пункту назначения скорее, чем отзывы… Это что-то

вроде программы, схожей с нейросистемой… И у нас выходит подобие нервной системы, частично

отключенной от центрального узла… Это космос… Считай – это разум, считай – мы не получаем

ответы от него… не получаем вовремя. И губим его, губя себя с одной общей прогрессирующей

скоростью.

– Мы перешли к такой скорости действий, что до нас просто не успели дойти сигналы

торможения…

– И они доходят до нас сейчас, и это – запредельное торможение, которое нас уничтожит.

– Нам нужен еще больший разгон… и мы обернем время вспять…

– Разгонимся – обернем время и вернемся, вернув и все иное… Но вряд ли это под силу

огромной системе… Это сделает кто-то один. И кем бы он ни был – мы подадим ему руку помощи.

Мы поможем ему верным действием побороть силы сокрушительного противодействия нашим

деяниям…

– Черт… Влад, сейчас что, все кому не лень над этим голову ломают?

– Сейчас самое время над этим мозгами пораскинуть – про лень вспоминать уже поздно.

– Точно… Эпоха “бредовых технологий” доказала, что очередной крах без применения силы

воли неминуем. И сейчас, кстати, нам недалеко до чего-то подобного… до края.

Я смерил взглядом оборванную плиту, чтобы заглянуть за край и всмотреться в это

беспрерывное сияние… Влад проследил мой взгляд.

– Мы уже на краю, Герф. Мы не способны подчинить время полностью – оно подвластно

только тем, кому открыто, как подвластны им бесчисленные армии, построенные из нас. Но его

призвали служить одним только путем, по которому командиры эти армии ведут. А оно шире, чем

простой маршрут наших войск. Это оно ведет нас, пусть как и тщательно выбранный командиром

путь. Его подчинили одной цели – значит подчинены только его части.

– Влад, ты кончай с этим! Мне это уже поперек глотки стоит!..

– Сейчас нет ничего важнее этого – поэтому и стоит у всех поперек глотки… Ты по сторонам

смотри. Все вооруженные силы AVRG посланы к границам по всем четырем сторонам системы.

Наши армии, как наши посты, которые стоят у этой проклятой шахты без понятия, что происходит

сейчас и что произойдет через считанные секунды. И не только командиры причастны к этому.

Хантэрхайм ослепил северные армии до того, что ему пришлось поднимать полки “теней”. И

перемещают “теней” стремительно, как нас, как нашу технику. Если один пост дан трем силам – ко

всем ним объявлено немое недоверие.

– Влад, умолкни. Отруби линию… Хоть Нору обруби…

– Герф, перестань по ерунде голову ломать.

– Это ты голову ломаешь черт знает чем и черт знает кому…

– Герф, Снегову пришлось ограничить его “белые армии” армейскими штурмовиками и

бойцами службы безопасности…

– “Защитники”… Да что мы знаем про них?! Про технические боевые единицы первого

порядка?!

– Ты что-то знаешь… Ты еще при штурме с ними спорить начал… Под лучи бросился – не ясно

только, для чего. Решил Айнеру не дать нас сжечь или его шкуру спасти – один черт. Ты знал, что

он схему действий применил с их немого согласия. А их молчание следует одному только точному

расчету. Просто, ты был уверен, что их решения опасны для нас, как решения Айнера. И ты счел,

что опасны они не только для нас, но и для него – для офицера-S9. Ты был уверен, что ни ты, ни

командир-S9 – никто не знает, о чем они думают.

209

Сорг поднялся и застыл на месте… Замер и Нор… Хорн погасил улыбку… А Унхай обернулся к

нам через плечо… Только Лесовский ничего не замечает – пристально смотрит в пропасть и не

видит моего оцепенения…

– Я просто не понял, что произошло.

– Нет, Герф, ты знал… Ты не учел только, что Айнер знает о них и их мыслях почти все, как все

высшие офицеры… Но ты учел, что полностью их мысли не открыты ни одному офицеру, вернее –

открыты одному, подобному им… Я тоже думал об этом.

– Но я об этом даже не помышлял.

– Снегов знает их мысли – значит, он способен держать их под контролем. И теперь он

контролирует их жестче. И делает это не без убедительных причин. А что могут сделать

защитники? Перестать защищать. Они взяты под контроль нами – значит, что-то приблизило их к

завершению задачи, к окончанию службы. Нет, они не сотрут системы до того, как будет окончен

бой, при котором падет Хантэрхайм. Здесь нет нужды брать их под контроль. Но как только эти

машины поймут, что системе конец… поймут, что никто из них больше не будет нужен никому из

нас…

– Влад, ты что делаешь?..

Лесовский устремил на меня, вобравшие это, неизвестно отчего исходящее, сияние, синие

глаза…

– Снегов никому не позволит стереть Ивартэн… Но он уверен, что опасно и ждать… Он будет

ждать, но не будет ждать долго… Он не ведет войну со временем – только дает ему бой. Он

сдерживает что-то, что обладает огромной разрушительной силой, – этим он еще подчиняет

“защитников”. Но он отпустит эти сдержанные им силы, если по его расчету не будет нужды

держать их дольше. Он пустит ток по этой обесточенной им линии времени, если не будет другого

пути, другой энергии. И он знает, что эту цепь скоро замкнет.

– Ты хоть понимаешь, что это значит?..

– Это расчетный предел нашего будущего, Герф… И ведом он одному Снегову… один он

вершит его… И решение вынести должен будет он.

– Он уже решил…

– Думаю решил, но мы не знаем что.

– Открыть переход, ведущий прямо в штаб Ивартэна.

– К сроку, Герф… Переход должен быть открыт к определенному сроку. Иначе ничего не

изменить и ему – командиру наших великих войск. Но он знает, что если он продержит остатки

этого последнего времени системы до конечной, до крайней черты, – не будет ничего. Мы не

потерпим поражения в войне, но нам не победить и с победой над врагом… Мы пустим под откос

то, что не уничтожит враг, – обрушим остатки того, что исчезнет необратимо. Он знает, что

будущее нашей системы, что бы он ни предпринял, – только короткий отрезок времени, переход

для которого он не откроет с риском разрушить не одну нашу систему, но и бесконечное время, и

беспредельное пространство. И он знает, что каждый день и каждая ночь войны сокращает этот и

без того короткий отрезок времени, терзая его с растущей скоростью и силой. Мы жжем все

больше энергии и сжигаем все большие территории, сражаясь за время, которое мы сжигаем со

всем остальным… И наш предводитель стоит перед почти закрытыми вратами будущего, смотря

через них глазами машины. И стремление к цели его – только программный код, через который

идут чередой расчеты. И он просто стирает этот код по частям, отсекая одни пути к будущему,

расчетом, как клинком, и, сокращая нужду в риске при прохождении других путей.

– Влад, ты что вообще?..

– Системе конец, что бы мы ни делали – и скоро. Скоро он решит, что не следует обрывать

войну с применением предельных сил, что обессиленным нам дальше одной военной победы не

уйти по этим выжженным и замерзшим пустыням.

– Он не сделает этого…

– Он уже делает это. Он уже пошел по этому пути и продолжит идти по нему. Он уже не

человек. Когда мы думаем, что останутся одни руины, – он думает, что остались одни руины. И он

210

не ошибается. Но он не думает, что будут руины, средь которых будет что-то еще, – об этом думать

должны мы. Он не стремится ни уничтожить, ни сохранить. Сохранить должны мы…

– Влад, это бред…

– Нет, это наше спасение. Только наше поражение в войне не станет нашим полным

поражением в скором времени. Перед нами время будет простираться широким полем… Но

подойти к нему мы должны по узкой тропе.

– Влад, мы сделаем последний шаг к победе – и победим. Мы займем Ивартэн и подымем к

небу наши крепости, разрушенные войной.

Влад будто и не замечает ничего вокруг – он продолжает неотрывно всматриваться в этот

чудовищный свет, вбирая его горящими глазами…

– Нашим крепостям не миновать разрушений. Что бы ни было, никому не повернуть время

системы вспять – никому не хватит времени. Никому – ни Снегову, ни Ульвэру, чья бы власть ни

была, времени не хватит. Они только придержат его, но не остановят, не обернут его вспять.

Системе конец. Но не нам. Мы не подымем наши крепости из руин, но подымемся над их

руинами… И сделаем это мы – все вместе, общими силами. И начнем мы здесь и сейчас…

Нор пошатнулся и сошел с оборванного моста к нам на плиту, с трудом гася хищный оскал

ухмылки…

– Я вижу, ты точно знаешь, что делать. По крайней мере, ты убежден в том, что знаешь. И

способен убедить остальных. Дай объяснение и бери мое согласие…

Сорг смерил нас мертвым взглядом, остановив его на друге… Без колебаний он встал перед

Владом, отгораживая его от сияния, и сложил на груди руки, ограждаясь от него…

– Ты еще опасней, чем я думал, Влад… Но я не могу не согласиться с тобой. До тех пор, пока я

смогу рассчитывать на твой разум, ты сможешь рассчитывать на меня.

Хорн обреченно мотнул головой, сдаваясь этому общему помрачению, и, шагнув к краю шахты,

стукнул Влада по плечу…

– Еще не знаю, что ты планируешь делать, но ситуацию ты оцениваешь верно, как никто

другой. Ты поднимешь “мертвецов” и созовешь “зверей”… Возьми в отряд и простых людей… Нас

пытаются объединить силой, но разъединены мы отчаяньем… Ты дашь нам надежду – мы вернем

долг воротившейся силой и волей, мощнейшим нашим оружием.

Влад опалил нас синим огнем – его упрямый взгляд ненормально ярок… Кажется, глаза его

светятся… Не просто светятся – лучатся… не отражая сияние этой проклятой шахты – испуская