Текст книги "Вестник Хаоса(СИ)"

Автор книги: Стас Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Глава 5

Из стоящего рядом с костром котелка Егор кружкой зачерпнул еще чаю. Хлебнул и с досадой произнес:

– Только откосил от армии и сразу попал на битву против какого-то князя демонов. – Егор представил, сколько у него было шансов попасться в капкан портала, который хаотично блуждал по всей Земле, и окончательно погрустнел. Выходило, что для него было намного реальней родить королевского пингвина, чем угодить в иной мир. – Да я полный неудачник.

– Не бойся, вместе мы победим Нидзу, – подбрасывая в костер дров, пообещал подросток. – Главное слушайся меня и будь хорошим слугой. И поверь, великодушный Замбага обязательно отблагодарит тебя, человек.

Егор поморщился.

– Слушай, а ваши фокусы на меня точно не подействуют?

– Не-а. Ты принадлежишь к другому миру, а материя иного мира отрицает энергию эксполюс, которая позволяет обращаться к магии. Не поджарил ведь тебя тот демон в лесу?

– Но ты как-то научил меня своему языку.

Выдержав паузу, Замбага признался:

– Вообще-то, это не совсем моя заслуга. Все благодаря порталу. Я немного переделал заклинание, и портал во время перемещения заложил в тебя знание языка. И все получилось как надо, ты перенесся сюда полноценным человеком. Умный я, да?

Егор сглотнул.

– А мог перенестись неполноценным?

– Была такая возможность. Чуждые знания могли нарушить работу твоего мозга и сделать тебя дураком.

Поперхнувшись чаем, Егор закашлялся. Ну ничего себе. Попасть в иной мир и превратиться дауна – что может быть нелепей. Бродил бы сейчас по лесу и пускал слюни… Убью мелкого гаденыша. Точно убью.

– Ты невосприимчив к эксполюс и можешь касанием разрушить любую магию. А если ты схватишь мага – ты лишишь его силы, – продолжал тем временем Замбага. – Тебя можно умертвить только обычными способами. Ножиком, стрелой, дубинкой. Хотя ты должен знать кое-что еще. Про магический отклик. Смотри, как все работает.

Замбага прошептал что-то нечленораздельное и, взмахнув рукой, указал на собеседника. Одно из полен в куче дров сорвалась с места и пулей полетело в Егора. Он даже не успел моргнуть, как оно попало ему точнехонько промеж глаз.

Боли однако не было. Он вообще ничего не почувствовал. Импровизированный снаряд отскочил от лба, как мячик от бетонной стены.

– А теперь так.

Замбага пробормотал заклинание. И опять из кучи дров вылетело полено. Двигалось она значительно медленней первого, но удар о лоб отозвался сухим деревянным стуком. Из глаз окончательно обалдевшего Егора посыпались искры.

Издалека, как сквозь вату, донесся глухой голос Замбаги.

– Первое полено перемещалось магией, поэтому не причинило тебе вреда. А второе я только кинул магией, но летело оно к тебе само. Понимаешь, в чем разница? Предметы, управляемые магией, для тебя не опасны. А предметы, направленные магией, могут тебя убить. То же самое с огнем. Твою одежду прожгло не магическое пламя, а раскаленный им воздух. – Поразмыслив, первородный продолжил урок: – Есть еще одно правило. Заклинание можно прикрепить к предмету или пространству, изменить их свойства, и это заклинание останется навсегда и будет всегда поддерживать пространство или материю в измененной форме. Но это сложно и долго. Поэтому большинство магов в схватках лишь на короткое время изменяют свойства пространства и материй вокруг себя. Однако пока работает одно заклинание, маг не способен вызвать второе. Никто не может нарушить это правило. А если сильно ударить мага по голове и вызвать у него сотрясение, то он может лишиться…

Резко прервавшись на полуслове, Замбага в последний миг уклонился от летящей в его голову кружки. Взглянул на Егора и забеспокоился еще сильнее – тот медленно, угрожающе медленно поднимался на ноги.

– Эй, ты чего это удумал? Я просто показал тебе твое слабое место. Я обучал тебя. И я будущий правитель Брагии, а значит, и всего Сайтана!

Поняв, что сейчас его будут бить, подросток принялся лихорадочно бормотать заклинание…

Этой ночью Егор узнал кое-что еще – ни один демон не мог мгновенно использовать магию. А очнувшийся после нокаута Замбага усвоил, что его новый слуга довольно резкий и опасный человек.

Убежище Замбаги располагалось совсем рядом с Великой топью. До границы с землями вольных был примерно день пути пешком. Туда-то они и решили податься первым делом, чтобы нанять воинов и магов.

Егор не возражал. Еще во время сборов до него дошло, что всего вдвоем им далеко не уйти. Сам Егор был плохо приспособлен к подоходной жизни даже в условиях Земли, а Замбага мало на что годился. Свои первые одинадцать лет жизни демон провел в тепличных условиях княжеского двора и никогда не выходил наружу, а следующие пять – просидел в башне. Первородный вообще ни во что не втыкал и ничего не умел. О жизни за пределами своего дома он знал лишь из книжек. Все, что у него действительно отлично получалось, – это изображать из себя надменного господина.

Хотя магом он был все-таки первоклассным. Припомнив свою встречу с мантией, Егор был вынужден нехотя признать мастерство Замбаги. Пацан был лучше того всадника во всем – он быстрее обращался к своей силе и знал, по его словам, все возможные сочетания магических формул мира. Коих насчитывалось свыше сотни.

Егору пришлось ему поверить, когда на втором этаже башни – магической библиотеке – Замбага показал ему заклинание портала. Оно было мелом начерчено мелкими знаками на двух классных досках, и больше всего походило на доказательство крайне сложной теоремы из высшей математики. А по сути, заклинание им и являлось – доказательством вероятности. Десятки магических формул складывались, делились, умножались и вычитались друг из друга по ведомым только магам законам, пока наконец уравнение не стало верным. Что значило – заклинание будет работать, и если вызвать с помощью голоса или знаков вызвать в голове образ всего этого криптографического извращения – ответом будем появление портала.

Более того, начертанное на доске заклинание не было оригинальным. Чтобы обучить иномирца языку Сайтана, мелкий красноглазый демоненок изменил его. То есть решил уравнение заново, но уже с нужными ему магическими формулами. Неудивительно, что у него ушел на это целый год. Но удивительно, как он не ошибся и не превратил своего нового помощника в дебила.

Однако во всем остальном Замбага был полностью бесполезен. Он даже не умел ездить верхом. Как и Егор, который даже не сумел забраться на коня, стремя седла которого болталось на уровни его плеч. А до луки и самого седла можно было дотянуться лишь встав на цыпочки и до передела вытянув руки. Вдобавок здоровенный конь напрочь отказывался стоять смирно, и все попытки залезть в седло неизменно заканчивались пинком коню по заднице и последующим падением на землю.

Прописав животному с десяток пендалей, Егор почувствовал, что конь начинает ненавидеть и презирать его. Дабы не быть покусанным, пришлось отказаться от поездки верхом.

Навьючив животное съестными припасами, захватив хранившееся в башне золото (двухкилограммовый мешок!), парочка отправились в путешествие по миру. По миру, о котором они знали не больше своего коня.

Хотя нет, самокритично поправил себя Егор, коняга, наверное, лучше приспособлен к жизни на Сайтане, чем мы оба вместе взятые.

Как показали последующие события, он был недалек от истины.

Глава 6

Великую топь не зря называли великой. Она действительно была огромной. Когда-то на ее месте протекала река, но потом она обмелела, встала, заросла зеленью и превратилась в самое настоящее болото. Непроходимое, зловонное и полное комаров размером с воробья. Шириной оно было километров десять, а тянулось… никто точно не знал, но тянулось оно далеко.

Топь было невозможно преодолеть ни на своих двоих, ни переплыть через него на лодке. Пешего смельчака, решившегося перейти болото, неминуемо поглотила бы трясина, а лодка обязательно застряла бы в густой осоке или кустах. А если кто-нибудь все-таки умудрился бы пробраться через болото, то следующим препятствием становилась высокая горная цепь. Преодолеть ее было не намного проще, чем саму топь. Единственный путь в земли вольных лежал по узкой насыпной грунтовке, построенной местными для торговых караванов.

Горная цепь, бывшая границей земель вольных, появилась на горизонте ближе к вечеру.

К этому времени оба путника окончательно выбились из сил и еле волочили ноги. Они оба натерли себе мозоли и шли прихрамывая. Сильные порывы ветра раскачивали ослабевших путешественников, и издалека они походили на парочку хромых зомби.

Закутавшись в плащ, чтобы тот ненароком не превратился в парашют и не унес его за собой, Егор проворчал:

– Тоже мне могучий маг, мог бы перенести нас прямо к твоим вольным.

– Заклинание перемещения из запретных свитков первородных, – слабым голосом ответил Замбага. – Сейчас его может использовать лишь Нидза.

– И летать ты тоже не умеешь, – констатировал Егор.

– Почему же? Я знаю заклинание левитации. Только оно требует великой концентрации мысли, и его не получится использовать долго. А на тебя оно не подействует. К тому же у тебя есть конь. Ежели устал, езжай на нем, а не приставай ко мне.

Егор глянул на неспешно вышагивающего позади коня – тот чувствовал себя великолепно.

– Да сволочь он, – буркнул Егор и почесал шею.

У животного обнаружилась одна неприятная привычка – когда он пугался, то начинал кусаться. И кусать он предпочитал исключительно своего хозяина, которым избрал Егора. И вот когда из зарослей камышей при дороге внезапно взлетело что-то похожее на дикобраза, Егор был «приятно» удивлен, почувствовав, как сзади на его шее смыкаются зубы коня. Но кому-то все равно нужно было нести поклажу, поэтому пришлось простить животное. Да и укус – это не смертельно. Было бы гораздо хуже, если бы при испуге конь начинал лягаться.

– Мог хотя бы зашить мне штаны, – не унимался Егор. – Второй день бегаю с голой жопой.

– Ну так почини их сам. Мои магические заплатки ты разрушишь. И вообще, не княжеское это дело – чинить штаны своего слуги.

Егор вздохнул.

– Какой ты бесполезный.

– Сейчас ты договоришься, – вспыхнул Замбага. – А ну как окачу жижей из болота.

– Ладно-ладно, не заводись, – миролюбиво произнес Егор. – Лучше скажи, кого мы идем нанимать?

– Во-первых, нам надо найти несколько умелых магов. Во-вторых, тебе нужны телохранители. Я не собираюсь постоянно нянчиться с тобой, человечишка. У тебя вообще нет никаких манер и воспитания. Я уже устал от тебя.

– Взаимно. Я тоже от тебя не в восторге.

Замбага агрессивно уставился на спутника.

– И что же, позволь узнать, тебе не нравится во мне, великом Замбаге?

Егор пожал плечами.

– Знаешь, мне трудно сказать, что именно мне в тебе не нравится. Ты меня весь бесишь.

– Ах ты… ах ты… – Парень задохнулся от ярости, не в силах придумать достойный ответ. Наконец он выговорил: – Плебей!

– Ой, какие мы знаем обидные слова, – съязвил Егор. И серьезным тоном добавил: – Слушай, почему-то мне кажется, что мы зря идем к вольным и хрен мы кого наймем. Все ж поразбегаются, когда узнают, на кого мы пойдем войной. По-ходу, твой дядя – тот еще типчик.

– Да, это проблема, – подумав, согласился Замбага. – Но мы найдем народ. Среди вольных очень много бесстрашных людей и демонов.

– Бесстрашных – может быть, но нам, по-ходу, нужно найти и нанять самоубийц.

– Надоел, – отмахнулся от назойливого спутника Замбага. – От тебя так и веет нерешительностью.

– Я не нерешительный. Я просто пытаюсь здраво оценить наши шансы.

– А по-моему, ты боишься. Но ты не переживай, у нас все получится. Доверься мне.

– Тебе? – Егор криво ухмыльнулся. – Не, никогда. Кстати, старший в нашей паре – я. Поэтому будешь слушаться меня.

– Вот еще! – возмутился Замбага. – Человек не может повелевать первородным! Это абсурд, это неправильно!

– Знаешь, когда мне потребуется узнать твое мнение, я тебя спрошу. А пока тебе нужна моя помощь, ты будешь меня слушаться. Понятно?

После продолжительных препирательств и ругани, Замбага, скрипя зубами, пообещал советоваться со своим помощником по всем важным вопросам. На что Егор и рассчитывал.

Сразу за топью дорога ныряла в туннель, прорубленный сквозь скалу. Перед входом в туннель стоял сторожевой домик. Прямо посреди дороги торчал стол, за ним, перекидываясь в картишки, сидело двое, как их окрестил про себя Егор, пограничников. Первый был пузатым, краснорожим мужчиной пенсионного возраста, на вид – обычный крестьянин. Второй – молодой, в темной одежде, с соломенным плащом и соломенной шляпой. Он жевал стебель травинки, выглядел скучающим и до последнего не отрывался от своих карт.

Лишь когда пузатый наконец окликнул шляпу, тот отложил карты и обернулся на хромавших к ним путников. Лицо шляпы оказалось мертвенно-бледным и очень худым, а цепкие, немного раскосые глаза имели неестественно яркий желтый цвет.

– Лесной и человек, – сообщил Замбага. – Наверное, охранники границы.

– Слабовата охрана у твоих вольных, – скептически заметил Егор. – Я бы не доверил им сторожить даже мусорный бачок. Жирный алкаш и пугало. Ща я с ними разберусь, я умею разговаривать с таможенниками. Ты, мелкий, молчи. А то еще обидишь их. – Подойдя к картежникам поближе, Егор нацепил на себя маску дружелюбия и торжественно произнес: – Приветствую вас, уважаемые. Мы направляемся в земли вольных.

Пограничники развернулись к путникам. Лесной закинул ногу на ногу и скрестил на груди руки. Мужик оценивающе оглядел Егора с Замбагой.

– И что дальше? – хамовато пробасил он.

– Ну, это… – растерялся Егор, не ожидавшей такой встречи. – Мы хотим пройти.

– Пугало, да? – спросил лесной. – И алкаш?

Баран, обругал себя, вспыхнув, Егор. Но кто же мог знать, что у лесных такой отменный слух?

Дабы исправить положение, Егор с раскаянием произнес:

– Простите, уважаемые, я не имел ввиду ничего плохого.

– Да, – поддакнул Замбага, – простите его. Мой слуга – невежественный кретин. Я обязательно его накажу.

– Оставь свои хозяйские замашки в Брагии, красноглазик, – велел пузатый.

Ответ демона был предсказуем.

– Чего?! – мгновенно взорвался Замбага. – Да как ты смеешь так ко мне обращаться, ничтожный?! Сейчас я тебя поджарю, ты…

Схватив парня, Егор зажал ему рот.

– Так, всем надо немедленно успокоиться. – Зубы первородного больно впились в мякоть ладони, и Егор поморщился. – Давайте забудем о взаимных обидах и не будем обострять ситуацию. Мы просто хотим пройти в земли вольных, уважаемые стражи.

– Да пожалуйста, проходите. – Лесной кивком головы указал на зев туннеля. – Только ты не прав. Мы не стражи. Мы лишь присматриваем ним. – Он мстительно улыбнулся. – Настоящий страж границы стоит позади вас.

Продолжая зажимать рот брыкающегося первородного, Егор вместе с ним обернулся назад. Обернулся и конь.

То, что они втроем увидели на дороге, повергло их в истинный ужас. К такому зрелищу не был готов ни один из них. Впрочем, подготовиться к подобному было проблематично.

Гигантская гончая размером больше слона стояла, пригнув голову, на дороге прямо позади коня и хищно скалилась. Из ее пасти капала слюна, вздыбленная черная шерсть клочьями торчала во все стороны, а прищуренные красные глаза пылали жаждой убийства.

Пес, возникший словно из ниоткуда, казалось, готовился растерзать всех троих в клочья.

Довольный произведенным псом впечатлением, лесной хотел было отозвать стража и успокоить остолбеневших путников. Но не успел. Совсем чуть-чуть. Потому что дальнейшие события начали развиваться с такой скоростью, что уследить за ними было невозможно.

За свою бытность надсмотрщиками за гончей, лесной с пузатым повидали, казалось, все виды реакций на явление стража. От обмороков и мокрых штанов, до истерик и столбняка. Случился даже сердечный приступ. Но обычно все просто убегали в туннель под смех стражей. Однако то, как повела себя эта парочка и их конь, было впервые.

Сначала закричал человек. Наверное, он взял самую высокую ноту из доступного человеческим связкам диапазона. Исполнить такую было не под силу не то что оперной певичке, но даже обладателю наитончайшего фальцета – кастрату.

От столь пронзительного и мерзкого воя у пузатого мгновенно свело скулы, а обладатель отличного слуха – лесной поспешно заткнул уши, пока из них фонтаном не брызнула кровь, и упал на колени. Потрясенным выглядел даже пес.

Далее начал неистово брыкаться первородный, которому человек продолжал зажимать рот. Демон бешено вращал глазами и мычал, но никак не мог освободиться от мертвой хватки закостеневших пальцев человека. Более того, первородный начал резко белеть, как будто ему отчаянно не хватало воздуха. Что было правдой – голосящий человек начал невольно душить своего спутника. Пинки и тычки локтями сражающегося за свою жизнь первородного становились все слабее и слабее, пока демон, лишившись сознания, окончательно не обмяк в руках человека.

Отличился даже конь этой парочки. Пока завывающий человек душил демона, животное решило сражаться за свою жизнь и начало лягаться, целясь по морде гончей. Дабы сохранить свои клыки в целости, стражу пришлось пятиться назад. Брыкающийся, как на родео, конь задом преследовал чудовище, молотя по воздуху копытами. Во время очередного скачка со спины животного вверх взвился небольшой мешок. Описав по воздуху дугу, снаряд опустился точнехонько на макушку пузатого мужика. Получив по голове увесистым мешком золота, пузатый мгновенно вырубился и растянулся на земле.

Тем временем конь наконец осуществил задуманное и угодил копытом по носу гончей. Посчитав, что теперь пути к отступлению открыты, конь прекратил лягаться и галопом побежал на человека. Затем на бегу – лесной не поверил своим глазам! – вцепился в горло человека зубами и вместе с ним и демоном понесся к туннелю в скале.

Так и пробежали они мимо стоящего на коленях и охреневающего от всего происходящего лесного – конь держал зубами голосящего человека за горло, а тот сжимал обмякшее тело первородного. Плащ человека развевался и хлопал у него за спиной, и на мгновение лесному показалось, что перед его взором промелькнула голая задница путника. Всмотревшись троице вслед, он понял, что ему не померещилось – сзади на брюках человека красовалось две огромные, словно намеренно вырезанные дырки, из которых торчали его ягодицы.

Когда вопль путника стих, пузатый скинул мешок с головы, резко сел и принялся мотать головой.

– А? Что? Куда они делись?

– Свалили, – вставая с колен, ответил лесной.

– Чего это вообще было?

Пытаясь осмыслить увиденное, демон ответил:

– Если я правильно рассмотрел, то слуга-человек только что придушил своего хозяина-первородного. Потом человека укусил за горло конь и утащил его в туннель. А еще человек носит чудные брюки. С вырезами на заднице. Должно быть, извращенец.

С истеричными нотками в голосе лесной хохотнул.

Пузатый развязал мешок, заглянул внутрь и присвистнул.

– Ну ничего себе, они потеряли кучу золота. Как думаешь, они еще вернутся?

– Сомневаюсь, – ответил лесной. – Похоже, они никогда не слышали о страже Вольных.

Пузатый почесал затылок.

– Может, догнать их? Очень подозрительные личности. Вдруг замыслили недоброе.

– Да ну их, пусть идут, – отказался лесной, которому до дрожи в коленях не хотелось вновь встречаться с чудной парочкой и их конем. Он указал на пса, лапой чесавшего ушибленный нос. – Хаунд их обнюхал и не признал в них зла. Они точно не собираются вредить вольным. А дурость – это не преступление. Да и золотишко нам не повредит.

ГЛАВА 7

Вскрикнув, Замбага открыл глаза и обнаружил себя лежащим в телеге на подстилке из сена. Рядом сидел и внимательно вглядывался назад Егор. Конь неспешно брел за телегой.

Сев, Замбага осмотрелся. Они медленно катились по горной дороге в запряженной волом телеге. С одной стороны дороги вверх тянулась стена скалы, с другой – глубоко вниз ухал отвесный обрыв. Повозчик, лысый глухой старик, держал в руках вожжи и, свесив голову на грудь, дремал.

– Очнулся наконец, – прохрипел Егор.

– Ах ты гад! – сипло прошептал Замбага и ударил спутника по плечу. – Ты меня чуть не задушил!

– Да ладно? А мне казалось, ты вырубился от страха.

– Чтобы великий Замбага испугался какого-то пса?! Быть такого не может!

– Тогда вернемся? – предложил Егор.

Парень вмиг присмирел и с опаской глянул назад.

– Зачем нам возвращаться?

– Мы потеряли золото, – сообщил Егор.

– Что?! Как?! Где?!

– Чтоб я знал. – Егор пожал плечами. – Наверное, на границе. А может, за ней. Не знаю точно. – Он с ненавистью уставился на коня. – Эта скотина тащил меня километра два. Мы могли посеять золото где угодно. Я его хватился, только когда он наконец отпустил меня.

– Неужели было так трудно нормально привязать мешок?! – накинулся на спутника Замбага.

– Эй-эй, между прочим, это ты привязывал мешок! Ты вообще запретил мне прикасаться к золоту.

Замбага состроил кислую мину.

– А, ну да…

– Так что, вернемся и поищем золото?

Замбага энергично замотал головой.

– Не-не-не. И так чудом спаслись. Кстати, как мы спаслись?

– Скажи спасибо коню. Он двинул тому чудовищу по морде и потом вынес нас. Но деталей не спрашивай – не расскажу. – Егор с подозрением уставился на коня. – И еще, я теперь точно уверен, что наш конь – не совсем конь.

Замбага иронично усмехнулся.

– Да, а кто он по-твоему? Петух?

– Нет, не петух. Но он какой-то неправильный.

– Разве? Четыре ноги, копыта, голова, грива и хвост. Конь как конь. Разве что кусачий.

– Достал, – поморщился Егор. – Я мало что знаю о лошадях, но наш точно необычный. Ни одна лошадь не должна вести себя, как эта.

– Ну ты даешь, человек, – восхитился Замбага. – Нас чуть не сожрал гигантский пес, а ты больше страшишься обычной лошади.

– Да не боюсь я его. Просто он подозрительно себя ведет. И вообще, что мы теперь будем делать, без золота-то? Как наймем народ?

– Будем искать добровольцев, – решил Замбага. – Скажем, что отблагодарим воинов, когда победим Нидзу. А на дорожные расходы и снаряжение нам хватит. – Он коснулся привязанного к поясу кошелю. – А если что, всегда можно заделаться ворами и добыть еще золота. Делов-то?

Егор сглотнул, услышав слово «вор». Из-за нервного напряжения его нездоровая привычка вновь напомнила о себе. Захотелось что-нибудь украсть. И поскорее. Какую-нибудь мелочь. Чтобы просто успокоиться. Хотя бы обычную кружку.

Дорога пошла вверх, и вдалеке за ближайшим перевалом стали видны поднимающиеся в небо столбы дыма. До города оставалось совсем чуть-чуть.

Город носил имя Эктабан и был одним из нескольких десятков поселений, разбросанных по суровым, скалистым землям вольных.

С вершины перевала он предстал как на ладони, и с первого взгляда произвел не самое приятное впечатление. Помойка, по-иному и не скажешь. В окружении крутых утесов на узком пятачке земли теснились кривые, низенькие хибары из глины, камня или дерева, среди которых выделялись немногочисленные и намного более аккуратные двух-трехэтажные здания торговцев, трактирщиков, зажиточных мастеров и местных правителей. Лабиринт узких, извилистых улочек в полном беспорядке делил город на неравные участки кварталов со сгрудившимися стена к стене зданиями, и большинство улочек заканчивалось тупиками. По раздолбанным, ухабистым дорогам из слякоти, пыли и луж сновало множество народу, разодетого кто во что горазд – лохмотья, кольчуги, туники, дорогие и не очень камзолы, шикарные и строгие или крайне откровенные платья, а один довольно взрослый индивид так и вообще вышагивал по улице абсолютно голым. Впрочем, невзирая на довольно безобразный внешний вид и трущобную архитектуру строений, на улицах было довольно чисто. Нигде не было заметно помоев, куч мусора или навоза – в городе следили за порядком, причем довольно строго.

Пока они катились вниз по разбитой дороге, Замбага успел поведать несколько почерпнутых им из книг фактов о лежащем внизу городке.

Из всех поселений вольных Эктабан был самым крупным и мог, пожалуй, претендовать на звание столицы. Хотя столицы как таковой у вольных не было – все поселения были независимы друг от друга. Но с мнением правителя Эктабана считались, и оно имело немалый вес. Ведь единственный путь в земли вольных и обратно лежал через его город. Из-за своего положения Эктабан разросся до немалых по местным меркам размеров в двадцать тысяч душ и процветал. Однако в случае угрозы именно ему приходилось принимать на себя первый удар врага и играть роль щита для остальных поселений. В связи с этим город населяло множество умелых воинов и магов, и едва ли не каждый житель был способен обращаться с оружием.

Найти в Эктабане наемников было проще простого, а на центральной площади даже стояла доска объявлений с предложениями о найме телохранителей, проводников, магов и, Егор не поверил своим глазам, убийц. Приличных размеров щит был полностью увешан рекламными текстами.

Чтобы прилепить к щиту свое объявление, Замбага без раздумий сорвал и кинул в грязь чужое. Егор глянул на текст и чуть не поседел. Обругав первородного, он гвоздем пришпилил объявление обратно к доске. Текст его гласил: «Убью мага любого уровня. Пытками добуду из мага любую информацию. Осуществлю личную месть и убью любого человека или демона. Они будут умирать быстро или мучительно долго – выбор за вами. За убийство женщин и детей – скидка. Цена за одну жертву – 100 золотых. За убийство редкого вида демона – цена договорная, в зависимости от силы жертвы. Даю гарантию на все виды работ». Далее следовало имя и адрес.

Побледнев, Замбага мгновенно осознал свою ошибку и стал намного внимательней всматриваться в чужие тексты. В результате на землю полетел поистрепанный, пожелтевший от дождей листок с лаконичной надписью из кривых букв «Ищу искусного мага жизни. Требуется наложить сложное заклинание». А его место заняло объявление «Набираем лучших воинов и магов в поход против Нидзы. Успех гарантирован. Оплата – любая, по завершению работы. От сундука с золотом до титула и собственной земли».

Поразмыслив, Замбага приписал: «О княжеском троне забудьте, он только мой».

После путники направились искать для Егора одежду.