Текст книги "Вестник Хаоса(СИ)"

Автор книги: Стас Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Глава 31

За двадцать пять лет жизни Егору доводилось просыпаться в самых необычных местах. И все по причине чрезмерных возлияний. Пару раз он просыпался в постели с девушками, о которых хотелось бы забыть, пару раз – с незнакомыми парнями, которые, к счастью, были одеты. Он просыпался в стогу сена, в парадной, посреди леса, в отделении милиции, в электричке на границе области, под кроватью, на балконе и даже в шкафу. Но такое с ним было в первый раз.

Открыв глаза, первое, что он увидел, – заляпанный чем-то красным потолок. Густая, выглядящая из-за тусклого освещения почти черной жидкость так обильно покрывала серые камни, что с них падали капли. Кап-кап-кап – доносилась до слуха непрерывная мелодия, к которой примешивались странные чавкающие звуки.

Скосив глаза, Егор понял, что красным заляпана даже стена. На губу с потолка упала капля, и, облизнувшись, Егор почувствовал знакомый вкус. После пары лет занятий боксом его просто невозможно перепутать ни с чем другим. Несомненно, это – кровь.

Что-то увесистое давило на живот, и он чуть приподнял голову: с его живота на него смотрела оторванная коровья голова. В стеклянных глазах животного застыло выражение ужаса и удивления.

Егор опустил голову на подушку и попытался припомнить, когда это вчера он умудрился так напиться, чтобы в беспамятстве отправиться спать на бойню. Однако не получилось вспомнить даже того, как пил. Да и голова была ясной и свежей. Он прекрасно помнил, что, ответив на пару вопросов Фугадзи, запер дверь и прямо в одежде завалился спать.

А потому выходило, что он находится в своей комнате. В которой кто-то, умудрившись не разбудить его, распотрошил корову и сейчас занимался тем, что, чавкая, поедал ее останки.

Сглотнув, Егор, стараясь не шевелиться и даже не дышать, покосился в сторону чавкающих звуков. Трудно было сдержать крик, но ради собственной жизни пришлось превозмочь себя.

Монстр был одновременно уродлив и чем-то притягателен. Он обладал тем видом очарования, каким обладает крокодил, варан или любая другая рептилия. Он выглядел хищником, единственное предназначение которого – убивать, и, раз сумел проникнуть в комнату сквозь запертую дверь, похоже, им и являлся. Покрытое грубой, иссиня-черной чешуей чудовище с человеческим телом сидело на корточках и впивалось острыми как иглы зубами в коровью ногу, отрывая за раз по куску размером с человеческую голову. Ростом оно было метра под три и имело четыре мощных, мускулистых руки, заканчивающихся длиннющими когтями. А его голова… она была просто ужасна. Человеческой формы, но без единого признака глаз, ушей или носа. Просто покрытая чешуей голова с широченной пастью, которая начиналась там, где у обычного человека расположены уши.

Кинув обглоданную до кости ногу коровы, монстр схватил нижней парой рук часть ее бока и с хрустом вгрызся в свою добычу. По его подбородку потекли струйки крови, капая на ставший красным ковер, буквально плавающий в огромной луже крови.

Очень медленно и осторожно Егор нащупал под одеялом рядом с собой рукоять кинжала. Конечно, он вряд ли спасет от такого чудовища, но с ним хоть немного спокойней, он дает иллюзию защиты. Хотя, судя по всему, лучшей защитой будет лежать и не рыпаться. Неизвестно, как это чудовище ориентируется в пространстве, но оно точно не подозревает, что кроме него в комнате есть кто-то еще.

Что-то привлекло внимание монстра. Встрепенувшись, он отложил кусок коровы и принялся вертеть головой. Создавалось впечатление, что он обнюхивает воздух, вот только чем – носа-то нет.

Из закрытой пасти чудовища выскользнул и тут же втянулся обратно раздвоенный змеиный язык. Монстр развернулся всем телом к кровати и вытянул голову. Его подбородок завис в сантиметрах над грудью человека.

Задержав дыхание, Егор до боли в пальцах стиснул рукоять кинжала. Если ударить сейчас, прямо под подбородок, то, возможно, лезвие сможет достать до мозга чудовища. Но если не достанет… тогда конец. Молясь про себя, чтобы чудище не почуяло его, Егор лежал и ждал, борясь с липким страхом, нашептывающим: «бей и беги, бей и беги, бей и беги!»

В коридоре послышались шаги двух человек, раздался требовательный стук в дверь.

– Егор, просыпайся! – попросил голос встревоженного чем-то Замбаги.

Покосившись на дверь, чудовище схватило с пола печень коровы и целиком запихнуло ее в пасть.

– Эй, человек, выходи! – приказал Фугадзи. Мужчина забарабанил кулаком по двери. – Ты меня слышишь?

Очень хотелось крикнуть, позвать на помощь, но Егор не посмел.

Дверь заходила ходуном от мощных ударов Фугадзи. Чудовище недовольно зашипело.

– Ну что опять случилось? – раздался раздраженный голос Рикиши.

– Похоже, мы лишились еще одного слуги, – ответил Фугадзи.

– Отойди-ка, – приказал Рикиши.

Издав утробный рык, монстр повернул голову к вентиляционному отверстию в потолке, под которым на блюдце стояла почти догоревшая од основания свеча. Вытянув руку, он схватил блюдце – и с корточек прыгнул прямо к отверстию. Казалось, он намеревался пробить башкой потолок, однако дальше начало твориться что-то необъяснимое. Непонятно как, но чудовище просунуло в узкое, шириной с ладонь, отверстие огромную голову, следом, сужаясь, втянулись его плечи, три руки, туловище, таз и, наконец, ноги. Торчащая из потолка мускулистая рука аккуратно поставила на колышек блюдце и, сумев не задеть колыхающийся в сантиметрах от дырки огонек, тоже исчезла в вентиляции.

От мощного удара дверь разлетелась в щепки, и в комнату в прыжке влетел Рикиши. Стоило подошвам его низких сапог коснуться ковра, как они заскользили по луже крови. Не сумев затормозить, князь прокатился по комнате и с разгона впечатался лицом в стену, отчего содрогнулась вся комната.

Выругавшись, Рикиши обернулся. По сравнению со вчерашним днем его облик несколько изменился – на князе был черный, стеганный белыми нитями камзол, а его светлые волосы, свободные от диадемы, были собраны в конский хвост.

Он выглядел хмурым и озабоченным, но после первого взгляда на комнату его лицо вытянулось. С похожими физиономиями на пороге комнаты застыли Фугадзи с Замбагой. Они пялились на торчащую из-под одеяла голову обомлевшего от страха Егора и не знали что сказать.

Первым пришел в себя князь.

– Так вот зачем тебе понадобилась корова, – осенило Рикиши. – Не знал, что ты любишь такие штучки. Да ты, Егор, очень опасный человек.

Возмущенный до глубины души Егор открыл рот, но из него вырвался лишь сдавленный хрип.

Пнув валяющийся при входе обглоданный бок коровы, Фугадзи заметил:

– Господин, это точно не его работа. Взгляните на следы зубов.

– Ага, уже вижу. – Он задумчиво взглянул на Егора. – Очень-очень интересно. Как же так получилось, что пожиратель слопал корову, но не тронул тебя, а, человек? Ведь ему больше по вкусу люди и демоны.

Егор лицом изобразил искреннее недоумение.

– Можешь пока не отвечать, – смилостивился князь. – Ладно, давай вставай и пойдем со мной. Есть несколько вопросов.

Кое-как выбравшись из кровати, Егор на ватных ногах последовал за Рикиши в зал для приемов. Замбага плелся следом, шествие замыкал Фугадзи. Когда процессия проходила мимо окно в обеденном зале, Егор взглянул вниз и ужаснулся. Со вчерашнего дня изменился не только облик и настроение князя, но и обстановка на площади-плацу при замке. Больше на ней никто не занимался, зато в одной ее части за ночь выросло десятка два горок, сложенных из трупов, а в другой прямо на камнях, прижимаясь к друг-другу, сидело несколько сотен, судя по цвету волос и одеждам, первородных и людей. Ворота были распахнуты настежь и под присмотром стражников и магов по улице города шествовала колонна из еще нескольких сотен брагийцев.

– К обеду все будет готово для ритуала воскрешения, – небрежно, не оборачиваясь, бросил князь. – И тогда я отправлюсь за головой Нидзы.

– И вы собираетесь убить всех брагиейцев? – дрожащим голосом спросил Замбага.

– Не только брагийцев. Скоро приведут лесных.

Добравшись до зала для приемов, Замбага и Егор встали у стены при входе, князь уселся во главе стола, а Фугадзи замер позади него. Посередине стола валялась горка обугленных головешек. Приглядевшись, Егор заметил среди головешек несколько неповрежденных огнем кусков красного дерева с белыми узорами каллиграфии.

– Мы попали, – не двигая губами, пробурчал Егор.

Мгновенно струхнув, Замбага глазами принялся искать пути к отступлению и так же тихо спросил:

– Что ты натворил?

– Вот и мне интересно, что натворил твой друг, – произнес все слышавший Рикиши. – Точнее, как ему это удалось.

Скрипнула дверь, и в зал с подносом в руках, на котором стоял кувшин вина и кубок, вошла Маришка. При виде девушки Егору окончательно стало не по себе. Мало того, что нужно было выкручиваться и как-то снять с себя подозрения князя, так еще явилась эта маньячка. Для полного комплекта сильнейших в мире психов, убийц и чудовищ в этой комнате не хватало лишь Нидзы и пожирателя. Хотя последний вполне мог прятаться где-нибудь рядом.

– Маришка, разве я тебя звал? – удивился князь.

– Господин, а как же ваша утренняя чаша вина? – скромно спросила служанка.

– Потом, – отмахнулся князь.

Девушка кивнула и, прислонившись спиной к дверям, замерла.

– Итак, – начал князь, указывая на остатки трона, – кто же мне объяснит, как так получилось, что ночью в замке случился пожар.

– Какой пожар? – удивился Замбага, покосившись на своего спутника.

– Который уничтожил княжеский трон! – Рикиши хлопнул ладонью по столу. – Бесценный княжеский трон, которому больше двух тысяч лет! Как так получилось, что с момента основания страны лесных я стал первым князем, при котором какой-то вандал сумел уничтожить древнейшую и самую ценную реликвию этой страны?! Этот трон – был и должен был оставаться вечным символом страны, а какой-то гад спалил его! Более того, этот мерзавец каким-то образом сумел снять с трона сложнейшее защитное заклинание! – Прищурившись, князь уставился на Егора. – Ну, не хочешь мне что-нибудь рассказать?

– Это был не я! – мгновенно отреагировал Егор. – Я человек, я не могу владеть магией!

Князь поморщился.

– Ой, хватит отпираться и считать меня за идиота. В тронном зале был только твой запах. Кроме тебя, человек, в зале больше никого не было.

Приблизившись вплотную к спутнику, Замбага незаметно ущипнул того за бедро и прошипел:

– Гад, что ты наделал!

– Хватит шептаться, первородный! – прикрикнул на мгновенно побелевшего Замбагу князь. – Я прекрасно тебя слышу! Я сразу раскрыл ваш маскарад! Вы смогли обмануть Фугадзи, но не меня! Если бы я принял вас за шпионов, я бы сразу убил вас, но вы точно не шпионы. Только поэтому вы еще дышите! – Засопев, он исподлобья уставился на Егора. – А теперь отвечай. Ты не из наших мест, ты не брагиец, не вольный. Кто ты такой, почему эксполюс вокруг тебя ведет себя так странно и как ты сумел разрушить заклинание?

Звук бьющегося стекла спас Егора от необходимости отвечать. Все повернулись к Маришке, под ногами которой растекалась лужа вина. Схватив поднос двумя руками, она занесла его над головой, а затем со злостью швырнула на пол перед собой.

– Чертовы кретины! – прошипела служанка. – Оба! – Она указала на князя. – Ты, болван! У тебя за спиной в шкафу стоит трактат первородного Рохета о вскрытии иномирца, где написано про отрицающих эксполюс людях. Если бы ты не пил и не гонялся за девками, а прочитал хотя бы с десяток книг, ты бы не задавал таких глупых вопросов!

– Я не умею читать, – признался обалдевший от подобного обращения князь. – Маришка, что с тобой? Неужели начались эти дни?

Вместо ответа Маришка вскинула перед собой руку – и кресло князя разнесла в щепки вырвавшаяся из ее пальцев молния. Только Рикиши уже в нем не было – прижав к стенам ладони и подошвы сапог, он, сгорбившись, висел в углу под потолком комнаты.

– Ну ничего ж себе, – пробормотал князь. – Маришка, возьми что ли, отгул. И в следующий раз предупреждай, когда начнутся эти дни. Хорошо?

Фугадзи сокрушенно покачал головой.

– Ах, князь-князь…

Хлопая веками, Замбага взмолился:

– Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, что здесь происходит!

– И мне тоже, – попросил Рикиши, отлипнув от стены и спрыгнув вниз.

– Обязательно, – пообещал Фугадзи. А после без предупреждения схватил стул и швырнул его в Маришку. Со скоростью выпущенного из пушки ядра импровизированный снаряд полетел прямо в девушку. Едва его пальцы разжались и стул отправился в полет, сам Фугадзи рванул с места и нырнул под стол. Причем с такой скоростью, что глаз просто не успевал следить за его движениями. Не прошло и мгновения, как Фугадзи, опередив стул, выскочил из-под стола перед Маришкой и, вытянув увенчанные когтями пальцы, попытался вцепиться девушке в горло.

Казалось, он достал ее, как вдруг его руки, наткнувшись на невидимую преграду в миллиметрах от кожи девушки, сложились гармошкой – кости рук оказались раздроблены в пыль. Спина лесного в районе лопаток вздулась и лопнула. Раскинув в стороны руки и ноги, вращаясь и крутясь как брошенная тряпичная кукла, Фугадзи отлетел от девушки. Преодолев по воздуху никак не меньше десяти метров, он впечатался спиной в стену рядом с Егором и Замбагой и сполз по ней на пол. Достигнув девушки, стул также врезался в невидимый барьер и разлетелся в щепки.

А Маришка стояла, держа вытянутую руку ладонью от себя, и улыбалась. Убийственная атака лесного не заставила ее сдвинуться и на сантиметр.

Глянув на дыру, зияющую в груди Фугадзи, который как ни странно был в сознании, но не мог пошевелиться, Замбага принялся лихорадочно складывать заклинание.

– Подвинься, парень, – возникнув из ничего за спиной первородного, велел Рикиши. – Магия здесь не поможет.

Опустившись перед мужчиной на колено, Рикиши сунул руку в дырку в его груди и принялся ковыряться внутри. При этом его взгляд был прикован к Маришке.

– А вот это уже непростительно, – не выражающим абсолютно ничего тоном произнес князь. – За боль моего друга ты, Маришка, ответишь своей жизнью.

– Ну ты и болван, – восхитилась девушка. Кивком головы указала на один из гобеленов, скрывающий Врата Вызова. – Я правильно понимаю, что, если я войду сюда через эту дверь, никто из твоих магов не посмеет вмешаться в наш бой?

Рикиши вынул окровавленную руку из груди Фугадзи, который потерял сознание, но дышал ровно и был вне опасности. Распрямился и кивнул:

– Верно, такова традиция. Сделай это, и я смахнусь с тобой один на один.

– Тогда готовься встретить меня в предельной форме, – велела девушка и направилась к распахнутым окнам. – Мне тоже надо подготовиться.

Замбага ткнул Егора локтем.

– Может, все-таки объяснишь, что происходит? Я вообще ничего не понимаю.

– Я бы тоже хотел послушать, – попросил Рикиши.

Маришка запрыгнула на подоконник и, прежде чем соскочить вниз, обернувшись, приказала:

– Эй, Егор, растолкуй-ка всё малышу Замбаге и этому болвану. – Сказав это, она, точнее он спрыгнул вниз.

Смутные догадки наконец окончательно оформились в одну четкую и ясную мысль.

– Нидза… – увядающим голосом произнес Егор. – Маришка – это Нидза.

Не меньше него был потрясен и Рикиши.

– Нидза? – переспросил он. – А?.. Нидза?..

Рикиши и Егор переглянулись, затем каждый схватился за голову.

Дерьмо, содрогался от отвращения Егор, первая девушка, которую удалось поцеловать за последние два года, оказалась Нидзой. О великие боги, сокрушался в свою очередь Рикиши, я лапал мужика!

Глава 32

Оправившись от потрясения, Рикиши первым делом схватил Фугадзи за воротник, выволок его бесчувственное тело из зала и, вернувшись, громогласно проорал в распахнутое окно, чтобы немедленно прислали мага-лекаря. После он вытер окровавленную руку о гобелен и принялся расстегивать пуговицы камзола, задумчиво глядя на замерших, боясь шелохнуться, Егора с Замбагой. Разница с силах и умениях была невообразимой, и парни прекрасно понимали, что одно неосторожное движение и Рикиши просто размажет их по стенке.

– Ну, и что мне теперь с вами делать? – спросил наконец Рикиши, снимая камзол.

– Отпустить? – с надеждой предложил Егор.

Рикиши вытащил из кожаных штанов заправленную в них рубаху и через голову стянул ее с себя, обнажив тощее, костлявое тело, покрытое огромным количеством уродливых рубцов. Шрамов было так много, что за ними было почти невозможно разглядеть кожу князя.

– Ага, размечтались. Вы, судя по всему, знакомы с Нидзой. Однако я сильно сомневаюсь, что вы его друзья. И малыш Замбага… – Рикиши бросил рубаху на валяющийся на полу камзол. – Где-то я слышал это имя. Очень знакомое. Нидза-Замбага. Ой, не может быть! Так ты?..

Первородному ничего не оставалось, кроме как признаться:

– Да, я законный князь Брагии.

– Во дела! – поразился лесной. – Кто бы мог подумать, что ко мне в гости пожалуют два князя первородных – узурпатор и законный. И оба в женских платьях… Хм, забавное у вас семейство. Слышь, Замбага, а твой отец и дед тоже любили наряжаться в платья?

– Вот еще! – вспыхнул первородный.

Пока парень не наговорил чего лишнего, Егор поспешил вмешаться в беседу:

– Эм, господин Рикиши…

– Можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени, – расстегивая пряжку ремня, разрешил князь.

– Рикиши, как ты узнал, что Замбага первородный?

– Я сразу почуял это. Правда, пришлось попробовать его кровь, чтобы окончательно разобрать, кто он такой – парень или страшная девчонка, – вытянув из петель ремень, признался князь. Замбага покосила на царапину на ладони и помрачнел: все-таки Камия была права.

– Так ты оборотень? – в лоб спросил Егор.

Князь пренебрежительно фыркнул.

– Не сравнивай меня с этими глупыми волчатами. Я – не оборотень.

Глядя, как Рикиши вылезает из штанов, Егор невольно засомневался в правдивости его слов. Если князь не собирается принять другую форму, то что же это тогда – сеанс мужского стриптиза?

– Так вы маг? – уточнил Замбага. – Но тогда как вы могли почуять мое происхождение и определить мой пол? И как вообще можно научиться магии, не умея читать?

– Ну, у меня есть кое-какие необычные способности, – признался Рикиши, ослабляя узел набедренной повязки. К счастью, он не стал снимать ее, а просто решил сделать ее посвободней. Причем намного свободней. – Я могу учиться магии, просто глядя на эксполюс. Мои глаза – совершенный инструмент, способный заметить мельчайшие изменения в движении энергии. Они намного лучше, чем глаза оборотня в его ночной форме. Они позволили мне меньше чем за год освоить основные боевые заклинания магии жизни, энергий и материй. Их и моего тела мне хватило, чтобы одолеть Серкиса. А после я впитал в себя все его умения мага жизни.

– Впитал? – переспросил Егор.

Как ни в чем ни бывало Рикиши пояснил:

– Вскрыл его череп и высосал часть мозга, содержащую активные навыки. К сожалению, после этого Серкис стал слабоумным и больше не смог бы прочувствовать всю ту боль, что он причинил мне и остальным. А раз мне требовался новый страж Врат Вызова взамен убитого мной, я превратил старика в оборотня и посадил его сторожить Врата.

Сгорающий от любопытства Замбага просто не мог удержаться от вопроса:

– Да кто же вы такой, князь?! Что вы за демон?!

– Лесной, – печальным тоном ответил Рикиши. – Я всегда был обычным лесным, даже не магом. Служил стражником в приграничном городке, пока не влюбился и не соблазнил одну знатную красотку. Ее муж убил ее, а я убил его. Меня должны были казнить, но Серкису для его экспериментов понадобились молодые мужчины. И я вместе с тысячей других приговоренных к смерти попал в подвалы этого замка. Где Серкис сделал со мной это… – Он издал тяжелый вздох. – Эх, как же я ненавижу эту форму.

Ухмыльнувшись, Рикиши начал меняться. Его лицо исказила гримаса боли, он обхватил себя руками, упал на колени и уткнулся лбом в пол. Его тело задрожало, сотрясаемое судорогами. Позвоночник выгнулся дугой, стал отчетливо виден каждый позвонок и ребро – казалось, еще немного и они порвут его кожу – так сильно она была натянута. Раздался хруст ломающихся костей, рубцы шрамов пришли в движение. Словно были не шрамами, а живущими под кожей огромными червями-паразитами. Князь захрипел – и начал увеличиваться в размерах. Раза в два стали шире его плечи, вздулись мышцы и вены, посерела кожа, удлинились собранные в хвост волосы. Снова хрустнули кости, и князь, будто в него насосом закачали приличную порцию воздуха, вдруг стал заметно выше и шире. Но на этом он не остановился и под хруст костей, рывками, продолжил увеличиваться, становясь все больше и больше. Не прошло и нескольких секунд, как перед взором ошалевшей парочки на коленях, обхватив себя руками и уткнувшись лбом в пол, сидел трехметровый великан.

Застонав, Рикиши распрямился, смахнул с глаз слезы, встал с колен и вытянулся во весь рост, упершись макушкой в потолок. Он выглядел почти как прежний Рикиши, только намного грубей и уродливей. Если раньше в его облике просматривалась некоторая утонченность, изящество и красота, то в своей предельной форме он больше напоминал свирепую машину для убийств – с грубой серой кожей, широченными плечами, делающими его фигуру почти квадратной. У него были непропорционально длинные, почти как у шимпанзе, мускулистые руки толщиной с его бедра. Костлявые, узловатые ладони заканчивались иглами когтей. Широкая, бочкой, грудь перетекала в узкую талию с кубиками пресса на животе, узкие бедра, скрытые повязкой, продолжались мускулистыми ногами. Из-за огромной верхней части туловища и длинных рук ноги казались маленькими. Впрочем, они и в самом деле были довольно коротки. На почти невидимой шее сидела массивная голова с широким лицом, приплюснутым носом, толстыми губами и ярко-желтыми глазами. Жесткие, толстые, как ворсинки метлы, волосы, стянутые на затылке резинкой, ниспадали до поясницы князя.

Улыбнувшись, Рикиши растянул губы, обнажив заостренные зубы, и низким голосом спросил:

– Ну, как вам?

Егор прикладывал все силы, чтобы устоять на ставших ватными ногах. Второе чудовище за день – это уже слишком. А ведь день еще только начался.

Не лучше чувствовал себя и Замбага. Прислонившись, дабы не рухнуть, спиной к стене, парень с отвисшей челюстью глазел на преобразившегося князя.

– Если Нидза сможет пройти Серкиса, его ждет небольшой сюрприз, – ухмыльнулся князь. – Хотя одолеть Серкиса – задача не из легких. Я довел тело оборотня до его предела. Убить его сможет лишь очень умелый маг жизни. Магия первородных для него ничто.

Раздался грохот, и гобелен, скрывавший Врата Вызова, колыхнулся. Откуда-то издалека донеслось поскуливание перепуганного зверя. Оно становилось все громче и громче, и вскоре к нему прибавились звуки скребущихся по железу когтей. Создавалось впечатление, что зверь за дверью бился в истерике.

Снова донесся грохот, и железная дверь, слетев с петель, сорвав гобелен, упала на пол. В тени на пороге, поставив ногу на звериное тело, стоял Нидза. Он уже вернулся в свое прежнее тело и был почти гол – в одних коротких шортах. В висящей вдоль тела руке первородный держал оторванную голову оборотня, схватив ее за пучок шерсти на макушке.

Отшвырнув голову, Нидза перепрыгнул через тело зверя, вышел из тени коридора, увидел преобразившегося Рикиши и напрягся. Взглянув на тело Нидзы, излишне самоуверенный князь, поджав губы, также счел за благо насторожиться. Хоть беловолосый демон не выглядел атлетом – так, молодой мужчина в хорошей форме и с неплохо развитой мускулатурой, – но с первого взгляда на его тело стало ясно, что он – не обычный маг. И все по причине одной единственной детали – татуировки-заклинания, покрывающей первородного. Вязь магических формул, извиваясь спиралью, начинаясь от коленей, поднималась по его бедрам, бежала вокруг туловища и, разделяясь, продолжалась на руках, заканчиваясь в районе запястий. Однако татуировка, судя по всему, была еще не закончена – то и дело линия формул обрывалась, оставляя на загорелой коже первородного пустые места.

Атмосфера в комнате накалилась до того, что стало трудно дышать. Несомненно, в смертельной схватке готовились сойтись два сильнейших в мире демона.

– Вообще-то, первая магия, которую я изучил не сам, а под руководством наставника уровня магистра, была магией жизни, – сообщил Нидза. – Мне ничего не стоит убить оборотня.

– Я вижу на твоем теле несколько формул из запретных заклинаний лесных, – прогудел Рикиши.

Нидза с виноватым видом пожал плечами.

– Открыл все, что мог. Остальные я найду в запретных свитках. А потом проведаю старика Бабиски и добуду недостающие.

– Значит, вот как ты смог переметнуться в женщину. С помощью наших формул.

– Да нет, что ты. Я изменил только внешность и скелет. – Нидза вытянул в сторону руку – и она исчезла. Словно ее отрубили по самый локоть. Однако впечатление оказалось ложным. Будто схватив что-то, он потянул это на себя и вместе со своей рукой вытянул из ничто одежду и трость. Натягивая одежду, он объяснил: – Внутри я остался мужчиной. Играться с телом и менять свое естество и природу – это сложновато. И слишком больно. Когда ломаются твои кости, рвутся мышцы, сжимаются или растягиваются нервы – можно легко утратить контроль над заклинанием и убить себя. Прибавлять ко всем этим ощущениям еще и сумасшедшую боль от отмирающих и обновляющихся клеток… нет, спасибо. Я не дурак, чтобы использовать столь опасную технику на себе.

– А как же запах? – удивился Рикиши. – Ты пах как женщина-лесная.

– Неужели ты думаешь, что я мог забыть про такие мелочи, как запах и состав крови? Я ведь буду посообразительней малыша Замбаги. Кстати, Замбага, тебе идет платье. Когда увидел тебя в нем, чуть не сдох от смеха, – насмешливо признался Нидза. Посерьезнев, он спросил: – А теперь ответь мне, Рикиши: сам-то ты что такое?

Рикиши с хрустом сжал пальцы в кулаки размером с шар для боулинга.

– Славно Серкис поработал с моим телом, правда? Я – его идеальное творение. Старый ублюдок решил превзойти двадцать третьего князя лесных, создавшего оборотней, и получился я – совершенный демон. Во мне понемногу от всех известных рас. Серкис взял лучшие качества демонов Сайтана и поместил их в меня. Я – воплощение силы, я – прирожденный маг. И я единственный выживший из тысячи подопытных. Самые слабые погибли через несколько минут с начала превращения, самые сильные смогли продержаться несколько дней. Но и у них не хватило сил, чтобы терпеть ту боль, тот зуд. День за днем я чувствовал, как заклинание Серкиса ломает мое тело и выворачивает меня наизнанку. Каждый день я чувствовал, будто с меня сдирают кожу и посыпают меня солью. Я откусил себе язык и губы, сточил в порошок свои зубы, но я терпел. Все три месяца превращения. Я смог выдержать и выжил. И теперь я – сильнейший на Сайтане. – Рикиши исподлобья уставился на первородного. – А когда я получу твои навыки, больше не останется никого, способного даже помыслить о том, чтобы бросить мне вызов.

Одевшись, Нидза склонил голову на бок, сложил ладони на набалдашнике трости.

– Хм, как интересно. Не знал, что ты такое чудовище. Похоже, придется повозиться.

– Ты и вправду надеешься уцелеть? – ухмыльнулся Рикиши.

Нидза презрительно фыркнул.

– Я бы не стал раскрывать себя, если бы сомневался в победе. Я бы просто вернулся к своему войску и с его помощью истребил всех лесных. А после спокойно занялся защитой запретных свитков, с которой, надо признать, пришлось бы поковыряться не месяц и не два. Но тут явился мой племянничек, а вместе с ним – отрицающий магию. Ну как я мог упустить возможность добраться до свитков за несколько минут?

Рикиши с искренним интересом покосился на Егора.

– Неужели иномирец способен уничтожить охранные заклинания?

– Одним прикосновением, – кивнул Нидза.

– И он владеет навыками людей иного мира… – Рикиши плотоядно облизнулся. – Умения сильнейшего мага первородных и умения иномирца… Решено, сегодня я устрою себе пир.

– Эй-эй, Рикиши, притормози! – забеспокоившись, затараторил Егор. – Я – программист, здесь мои навыки абсолютно бесполезны! Не надо есть мой мозг!

– Не пригодятся навыки – пригодится тело, – пожал плечами Рикиши. – Вскрою тебя, изучу и придумаю способ, как пересадить себе твои руки. А Замбагу я просто сделаю своей марионеткой. – Воодушевившись, князь зааплодировал самому себе. – Гениально. Теперь мне даже не придется вторгаться в Брагию, раз я подчиню себе истинного наследника престола.

Приподняв трость, Нидза с грохотом стукнул ей по полу.

– Размечтался, болван. Иномирец – мой и только мой.

– Решим, чей он трофей, в бою, – прорычал Рикиши.

– Прямо здесь?

– На площадь!

– Согласен, – кивнул Нидза. – На площади будет удобнее. – Он развернулся к Егору. – Не убегай далеко, я вернусь минут через десять.

– Первородный, иномирец, стоять здесь! – прогремел Рикиши. – Я отлучусь на пару минут. Попробуете сбежать – оторву вам ноги! А найду я вас где угодно, хоть под землей!

Напутствовав незадачливую парочку, Нидза и Рикиши направились к окнам. Лишь когда оба князя спрыгнули вниз, Егор с Замбагой наконец позволили себе выдохнуть.

– Как же мы могли так влипнуть? – безжизненным голосом спросил Замбага. – Что же теперь делать?

Вытирая о брюки потные ладони, Егор ответил:

– Делаем так: бежим за запретными свитками, находим в них супер мощное заклинание и ты с его помощью валишь этих двух маньяков, пока они убивают друг-друга. Возражения?

– Никаких!

– Тогда ходу!