Текст книги "Вестник Хаоса(СИ)"

Автор книги: Стас Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Глава 28

Князь не заставил себя долго ждать и вскоре вернулся в сопровождении высокой, длинноволосой девушки-лесной, несущей поднос с чашей винограда и кувшином вина. Очень симпатичная девушка выглядела эффектно, мгновенно привлекала внимание, а короткая юбка и верх, оставлявший плоский живот открытым, выгодно подчеркивали ее аппетитные формы.

Поставив поднос перед усевшимся в кресло князем, служанка встала позади него и принялась беззастенчиво пялиться на новеньких. При этом она улыбалась и, прикрывая рот ладонью, беззвучно хихикала. Егор мгновенно понял, кому предназначалась улыбка, и, пока князь не видел, игриво подмигнул красавице. Ответом ему был, как показалось, очень и очень многообещающий взгляд и слово, произнесенное одними губами. Что он могло значить, Егор не понял, но тут же уверился, что поход в замок князя – не напрасная трата времени и что все риски для жизни, возможно, окупятся.

Оторвав от грозди виноградину, князь закинул ее в рот. Схватил кувшин и прямо из горлышка сделал большой глоток. Поставив кувшин, откинулся на спинку кресла и вытер рот рукавом.

– Итак, что же мне с вами делать? – задумчиво спросил Рикиши.

Все посторонние мысли мигом вылетели из головы, Егор невольно напрягся. Неужели князь что-то заподозрил? Приготовились к худшему и Камия с Замбагой.

– Придумал! – радостно воскликнул князь. – Давайте-ка по случаю нашего знакомства устроим пьянку!

Лица троицы вытянулись от удивления. Неверно истолковав их выражения, Рикиши с грустью произнес:

– Смотрю, вы против. – В его голосе появились нотки надежды: – А как насчет групповушки?

Не сговариваясь, троица «слуг» замотала головами.

– Что, тоже против? – с досадой спросил князь. – А зря. Вам бы лучше держаться поближе ко мне. Самое безопасное место в замке – моя спальня. Похоже, тварь чует сильных магов и прячется от их. А в этом мире нет никого сильней меня.

Дернув бровями, Егор переспросил:

– Тварь?

– Угу, – жуя еще одну виноградину, промычал Рикиши. Облизнув пальцы, он пояснил: – Ее никто не видел, но понятно, что всех убивает какое-то чудовище. Мы нашли пару оторванных конечностей со следами зубов. Ни у одного известного демона нет таких челюстей. – Рикиши хитро улыбнулся. – Ну как, еще не передумали насчет групповушки?

– Нет, – ответил Егор, а его залившиеся краской стыда «спутницы», соглашаясь с ним, закивали.

– Какие же вы скучные, – сказал раздосадованный Рикиши. Подумав, он попросил: – Тогда… тогда покажите-ка мне ваши сиськи.

Замерев при входе в помещение, Фугадзи с возмущением воскликнул:

– Господин Рикиши!

– А что такое? – мгновенно погрустнел князь. – Должен же я знать, кто будет жить рядом со мной.

– Господин Рикиши, – твердо произнес Фугадзи, – сделайте, пожалуйста, одолжение, не смущайте больше наших слуг. И так некому работать. Без них мы скоро утонем в грязи.

– Ладно-ладно, больше не буду, – пообещал Рикиши и перевел взгляд на новичков. – Ну, давайте что ли, знакомиться?

Сквозь открытое окно в комнату залетел белый голубь. Приземлившись посреди стола, птица, выпятив грудь и воркуя, принялась гордо вышагивать по столешнице.

Поморщившись, Фугадзи принялся жестами складывать заклинание.

Уж неизвестно, что хотел сотворить с птицей Фугадзи, но его опередил князь. Никто даже не успел понять, что произошло. Вот тупая птица гордо вышагивала метрах в пяти от князя, а затем раз – и она исчезла. Лишь на том месте, где только что был голубь, на стол, раскачиваясь подобно маятникам, опускалось несколько перышек.

Сжимая в руке оцепеневшего от ужаса голубя, князь поднял его перед собой и нежно погладил пальцем по голове.

Демонстрация способностей не могла не произвести впечатление. Если раньше и была надежда остановить князя силой, то теперь она испарилась. Безвозвратно. Справиться с таким противником… наверное можно, но только сначала придется привести его в бессознательное состояние. Ибо бодрствующий Рикиши всадит в горло нож и даже не получится заметить как. От столь быстрого удара не спасет ни способность отрицать магию, ни сверхчеловеческая реакция оборотня.

Опустив руки, Фугадзи неодобрительно заметил:

– Опять вы балуетесь, князь. В следующий раз предупреждайте – напугали ведь.

Поглаживая голубя, Рикиши ответил:

– Сам виноват, что такой медленный. И сам виноват, что не сказал, что собирался сделать с птицей. Не мог же я позволить убить его? Голуби – уникальные птицы. Они прямо как мы, демоны.

– Да? Первый раз слышу, – засомневался Фугадзи.

– А ты не задумывался, почему мы доверяем наши письма голубям? – Когда Фугадзи пожал плечами, Рикиши пустился в объяснения: – У голубей есть орган, который позволяет им чувствовать течение магнитных полей мира, поэтому они никогда не заблудятся и всегда найдут дорогу к дому. Как бы далеко они от него не находились. И у нас, демонов, в мозгу есть похожий орган – железа эксполюс. Собственно, именно наличие этой железы отличает демонов от людей. Во всем остальном мы практически одинаковы. Я, конечно, имею ввиду первородных, лесных, горных и людей. Под влиянием эксполюс некоторые демоны, вроде кровососов, изменились значительно сильней. Но, как показало время, их мутации оказались бесполезны для выживания их видов, потому они почти вымерли. К счастью. В этом мире и так хватает жутких существ.

Рикиши вытянул руку с голубем над собой. И снова никто не смог уследить за его движением, но вконец обалдевший голубь внезапно вылетел из окна со скоростью пущенного из пращи камня. Правда, несчастная птица не вынесла подобной заботы о себе, и, не успев даже толком расправить крылья, скончалась прямо в полете от разрыва сердца.

Проводив взглядом падающего вниз голубя, Фугадзи с укором произнес:

– Господин Рикиши, вам следует полегче обходиться с птичками, когда вы хотите их спасти. И, кстати, интересная у вас теория.

– Это не теория. И она не моя. Мне пришлось почти год выслушивать бредни Серкиса о происхождении рас магов. Вот и нахватался. Это была его любимая тема, и он…

Сильный удар заставил князя умолкнуть на полу-слове. Один из ковров, колыхнувшись, упал на пол, а в стене за ним обнаружилась железная дверь, из-за которой донеслось утробное, низкое рычание зверя.

Стараясь скрыть дрожь в голосе, Егор спросил:

– Это… это похищает слуг?

Князь снисходительно улыбнулся.

– Нет, не бойся. Это всего лишь Серкис. Опять просит пожрать.

– Сам князь Серкис? – пропищал Замбага. – Так он жив?

– Ну, можно сказать, что жив. Правда, я немного поигрался с его телом, так что он вряд ли помнит, кем он когда-то был. – Князь с ненавистью покосился на железную дверь. – После того, что он сотворил с нами, я никак не мог даровать старому ублюдку обычную смерть.

– А что он с вами сделал? – с жадностью поинтересовался Замбага.

Рикиши пальцем погрозил первородному.

– Не скажу. Иначе мне придется тебя убить.

Егора же больше тревожило другое.

– Эм, господин Рикиши, а Серкис точно не вырвется на свободу?

– Вряд ли. Хотя если вырвется – кричите, и я быстренько его поймаю. – Потянувшись, Рикиши оторвал виноградину и с усилием подавил зевок. – А теперь ступайте что ли, работать. Фугадзи покажет, что делать. А мне надо заняться государственными делами. Познакомимся поближе немного попозже. Хотя если вы передумали насчет пьянки или групповушки?.. Нет, не передумали? А жаль. Ну, тогда займусь неотложными государственными делами. – Вывернув голову, он взглянул на стоящую позади служанку. – Маришка, где мой кубок? Я что, должен пить из кувшина? Неси сюда кубок. И захвати один для себя… Что, тоже не будешь пить? Да что ж такое?! Фугадзи, почему ты нанимаешь только праведников и трезвенников?! Найди мне наконец порочных слуг и служанок! Остальные слишком скучные!

Собраться наедине всем вместе и обсудить дальнейшие действия удалось лишь после обеда. До этого момента троим новичкам пришлось работать – Егор подметал и мыл полы в коридорах и залах, Камия стирала, а Замбага помогал повару на кухне. То и дело рядом словно из ниоткуда возникал Фугадзи, которого интересовало, как новички справляются со своими обязанностями, да мимо постоянно пробегал заметно набравшийся Рикиши. Князь неизменно останавливался, спрашивал какую-нибудь ерунду – наподобие любимого цвета или блюда, – а потом, напевая, почти вприпрыжку шел дальше.

Создавалось впечатление, что Рикиши просто маялся от скуки и что его единственным развлечением было поприставать к слугам. Впрочем, рядом дежурил строгий Фугадзи, которого князь почему-то уважал и слушался и который обламывал ему все веселье, мешая докапываться до новичков.

Ближе к полудню Рикиши наконец завалился спать, оставив слуг в покое.

Отобедав, все трое собрались в подсобке рядом с кухней. Для чаепития, как сказал Егор повару, но, очутившись в тесной каморке, куда влезли только шкаф, стол и три стула, он первым делом запер дверь на защелку. А Замбага, сложив пальцами заклинание, окончательно изолировал комнату от возможной прослушки.

– Теперь нас никто не услышит, – сказал первородный, расстегивая перемотанной бинтом рукой воротник платья.

– Что с рукой? – спросила Камия.

– Порезался, – пробурчал Замбага. – Все из-за озабоченного идиота. Приперся, когда я чистил картошку, начал нести какую-то чушь, отвлек меня, ну и вот…

– Ты порезал себе ладонь, – закончила за него Камия.

– Сам не понимаю, как так получилось.

– А ты уверен, Замбага, что ты порезался именно сам и что князь не помогал тебе? – продолжила допытываться Камия. – Ты ведь мог не заметить его движения.

Парень замялся.

– Ну… э, не знаю. Только зачем князю резать меня?

– Ты – маг, тебе лучше знать, зачем ему могла понадобиться твоя кровь. Я уверенна в одном – Рикиши очень хитер и опасен. Такое чувство, что он уже заподозрил, что мы не те, за кого себя выдаем.

– Тогда почему мы еще живы? – задал вполне резонный вопрос первородный.

Камия пожала плечами.

– Да кто знает, что творится в голове у князя. Он ненормальный. Он целый день рассказывал, какие у него забавные родинки на заднице, и звал меня в туалет посмотреть, какую огромную он наложил кучу.

Подавившись чаем, Егор закашлялся.

– Не смешно, – прошипела Камия. – Любого другого я бы давно придушила, но его… его я боюсь.

Замбага кивнул.

– Я тоже. Может, Рикиши и озабоченный идиот, но он действительно силен. То, как он схватил голубя… никогда не слышал ни о чем подобном. А он ведь не пользовался магией.

– Я тоже думала, что Рикиши – обычный маг, но теперь я точно понимаю, что мы влезли в логово к настоящему чудовищу, – призналась Камия. – Даже я не заметила движений князя. Если он захочет, он убьет нас всех одним мизинцем. – Она поочередно заглянула в глаза собеседникам. – Пока не поздно, предлагаю бежать отсюда.

– А как же твое желание избавиться от зверя? – удивился Егор. – Серкис сделал что-то с телом князя, а потом князь сам превратил Серкиса во что-то непонятное. Если не Рикиши, то кто еще сможет помочь тебе?

Смущенно водя пальцем по столу, Камия нехотя сообщила:

– Я точно не буду связываться с Рикиши, не хочу иметь с ним никаких дел. Можете считать меня трусихой, но мне еще дорога моя жизнь. Зверь во мне никогда не ошибается, и прямо сейчас он вопит, что я должна как можно скорее валить отсюда. Ну так что, вы со мной?

Замбага и Егор переглянулись. Им был понятен страх девушки, они и сами чувствовали себя крайне неуютно, находясь в обществе эксцентричного князя, однако насколько бы ни был опасен Рикиши, сбежать – значило обречь на гибель несколько тысяч лесных, первородных и людей. Да и требовать от Камии рисковать своей жизнью и остаться было слишком большой наглостью. Девушка выполнила свою часть сделки и благополучно, хоть и не без приключений, довела их до столицы лесных. Больше она ничего не должна и ни на что не соглашалась.

– Мы должны остаться, – решил Егор.

– Если не мы, то больше никто не остановит Рикиши, – кивнул Замбага. – Я не позволю ему убить моих подданных и вторгнуться в Брагию. Помешать ему – мой долг правителя.

Камия недовольно засопела.

– Вам так охота помереть героями? – Она стукнула кулаком по столу, отчего тот затрещал, а одна из досок столешницы сломалась. – Придурки, вам ни за что не справиться с Рикиши!

Парни одновременно замотали головами.

– Не-не-не, драться с ним – никогда, – заявил Егор.

– Да, мы что, похожи на самоубийц? – поддержал его Замбага.

– Нам нужно просто помешать князю.

– А с Рикиши путь разбирается Нидза, – кивнул Замбага.

– Если они прибьют друг друга – нам же будет лучше.

– А мы украдем запретные свитки, – решил Замбага.

– И обломаем этим двум чудикам все их планы, – согласился Егор.

– И, возможно, я найду в свитках заклинание, которое поможет тебе избавиться от зверя.

Склонив голову набок, Камия с тщательно скрываемым восхищением протянула:

– Идиоты. Оба. Давно уже не встречала таких, как вы.

Поднявшись на ноги, девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать. Но затем, передумав и покраснев, просто порывисто склонилась и чмокнула первородного в лоб. После Камия задумчиво глянула на Егора, уже подставившего для поцелуя щеку, и, немного подумав, ободряюще хлопнула его по плечу.

– Удачи вам. Я, если что, буду неподалеку в городе, – произнесла, берясь за ручку двери, Камия. – И смотрите у меня, не вздумайте помереть моими должниками.

Потянув на себя дверь, Камия выскользнула на кухню.

Массируя ноющее после хлопка плечо, Егор мрачно пробормотал:

– Я что, какой-то особенный? Вот почему я постоянно получаю от нее пинки и тычки? Хоть бы раз сказала что-нибудь хорошее. Стерва…

Выбравшись из кухни, Камия вышла в обеденный зал, добралась до полу-темного коридора и нырнула в свою комнату. Быстро переодевшись в свои шмотки, перекинув ремень сумки через плечо, она аккуратно, прислушиваясь к звукам в замке, пробралась по коридору и попала в угловую башню замка с винтовой лестницей. Поразмыслив, девушка направилась вверх и вскоре, откинув люк, которым заканчивалась лестница, выбралась на плоскую крышу зубчатой башни. Ловко пробежав по тянувшейся от башни до Древа стене, она достигла ствола.

Грубая кора гигантского дуба была испещрена множеством кривых, глубоких бороздок, по которым любой, даже не имеющий никакого опыта в покорении скал, смог бы забраться на вершину Древа. А для оборотня эти импровизированные уступы и полки были словно идеально ровная тропинка.

Прыгнув вверх метров на пять, Камия заскочила на достаточно широкий выступ коры и осмотрелась – не видит ли ее кто. Далеко внизу копошились стражники и маги, на башнях замка и черепичной, покатой крыше не было ни единой живой души. За исключением пары ворон.

Примерившись к следующему выступу на коре Древа, Камия прыгнула. Не прошло и десяти минут, как она полностью обогнула Древо, очутившись на противоположной от замка стороне. Легкими прыжками, с кошачьей грацией, перескакивая с уступа на уступ, она принялась спускаться вниз.

Прямо у корней Древа после узкого пустыря начиналась дорога, на которой на лошади сидел стражник-лесной. Рядом с ним стоял огороженный высокой кирпичной стеной особняк. Окна двухэтажного дома были закрыты ставнями, а в саду росло множество яблонь. До земли – метров пятнадцать, а до стены особняка еще с десяток, но, чтобы точно никто не заметил, нужно было рискнуть и попытаться допрыгнуть.

Сев на корточки, понадежнее уперев подошвы сандалий в шершавую кору Древа, Камия резко оттолкнулась и стремительно полетела к садику. Стена приближалась катастрофически быстро, и на миг показалось, что не получится долететь до территории особняка. Однако инстинкт не подвел, и, разминувшись со стеной всего на какие-то сантиметры, прошибив телом сплетающиеся кроны яблонь, Камия тяжело приземлилась на аккуратно подстриженный газон и тут же ушла в кувырок, гася силу удара.

Вскочив на ноги, девушка выдохнула от облегчения и, едва сдержав крик ликования, приложила ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Получилось! Прощай замок и жуткий князь! Наконец-то больше не слышно поскуливаний перепуганного вусмерть зверя. Наконец-то отпустило чувство вечной тревоги, не покидавшее ее с момента первой встречи с князем. Все, свобода!

Губы девушки медленно изогнулись в улыбке. А спустя миг ее глаза расширились от ужаса…

Что-то было позади нее. Что-то страшное до одури. Никогда в жизни она не испытывала такого давления, никогда в жизни она не чувствовала такой воли. Существо, смотревшее на нее, излучало столь огромную силу, что тело мгновенно оцепенело, а сердце замерло. Вечный спутник, зверь, забился от ужаса, стремясь захватить контроль над телом и сбежать. Того же желала и Камия. Но, понимала она, стоит сделать одно неосторожное, резкое движение – и конец.

– Ай-я-яй, – прозвучал сзади и сверху насмешливый голос Рикиши, – невежливо сбегать, не попрощавшись. Неужели тебе так не понравилось у меня в гостях, а, моя подруга-оборотень?

Медленно, очень медленно Камия обернулась: словно огромный кот, князь на корточках сидел на стене, поставив на нее для верности руки. Он улыбался, но смотрел серьезно, чуть прищурившись.

Отвечая на немой вопрос, Рикиши сказал:

– Конечно, я сразу понял, что вы трое никакие не слуги. Или вы приняли меня, князя лесных демонов, за полного дурня? Тогда вынужден тебя разочаровать – ваш маскарад для меня ничто. Оборотень, какой-то очень странный человек, видимо, чужеземец, да парень-первородный – кто же вы такие и что вы забыли в моем замке? На шпионов вы не тяните. Хотя… можешь не отвечать. Гораздо интереснее выяснить все самому. – Князь поднял перед собой раскрытую ладонь, и его аккуратно подстриженные ногти вдруг удлинились, превратившись в самые настоящие когти – короткие, толстые и очень острые, прямо как у хищной птицы. – Эх, не в моих принципах убивать без веской на то причины, да еще девушек, но должность князя-защитника, сама понимаешь, иногда обязывает быть жестоким. Ничего…

Пока Рикиши распинался, был шанс сбежать. Ничтожно малый, но другого не представится. Если сделать все правильно и внезапно, возможно, занятый разговором князь не успеет среагировать. Нужно отвлечь его внимание, показав ложное движение, и бежать. Как можно быстрей и дальше. Нужно использовать все преимущества тела оборотня, состязаться с которым в скорости не способно ни одно живое существо.

Камия напряглась, одним прыжком приготовившись отскочить подальше, на безопасное расстояние. Электрические импульсы из мозга полетели по натянутым до предела нервам к мышцам, ноги начали сгибаться в коленях.

Так, вихрем проносились в голове девушки мысли, сначала показать глазами и корпусом движение в сторону, после прыгнуть к стене, на которой сидит Рикиши. Затем оттолкнуться от стены руками и ногами и, придав себе этим стремительное ускорение, бежать. Да, все просто, должно получиться. Вряд ли сидящий в дурацкой, неустойчивой позе без нормальной точки опоры князь сможет мгновенно развить свою максимальную скорость. Для начала ему придется спрыгнуть на землю.

Нервные импульсы достигли мышц бедра, и Камия, зыркнув в сторону, рванула к стене. Но что-то пошло не так. Стена не приблизилась ни на сантиметр, а ноги почему-то продолжили подгибаться. И сколько бы Камия ни старалась выпрямиться, они не слушались.

Девушка упала на колени, и лишь тогда картинка перед глазами пошатнулась. Удар Рикиши был столь молниеносен, что его не удалось не то что заметить, но даже почувствовать.

Ничего не понимая, обозлившись на ставшее таким непослушным тело, Камия попыталась собраться с силами и… мир, взорвавшись брызгами искр, провалился во мрак.

– …личного, – закончил фразу Рикиши и спрыгнул со стены, бесшумно приземлившись перед неподвижным телом девушки. – Прости.

Глава 29

После расставания с Камией ничего не изменилось. Беззаботный, пьяный Рикиши все так же слонялся по коридорам, приставая к новичкам с дурацкими вопросами, а те продолжили наводить порядок в замке. Казалось, исчезновение Камии заметил лишь Фугадзи. Он спросил, куда подевалась их служанка, и, получив ответ, что она решила уволиться, выдохнул от облечения и одобрительно кивнул. Похоже, мужчина всерьез переживал за судьбу своих подчиненных и известие, что хоть одна служанка поступила благоразумно и сбежала подальше от опасности, обрадовало его.

Правда, из-за бегства девушки на оставшихся слуг навалились дополнительные обязанности и Замбаге, к его неудовольствию, пришлось заняться стиркой. Егор же, бродя по замку с ведром воды, шваброй и ворохом тряпок, решил тем временем разведать, где князь прячет запретные свитки. Задача была непростой, ибо он понятия не имел, как эти свитки выглядят. Впрочем, вряд ли к ним имел доступ кто-нибудь кроме князя, поэтому он решил проследить за передвижениями Рикиши. Составив план излюбленных маршрутов князя, Егор выяснил, что больше всего тому нравится посещать винный погреб, туалет, кухню, комнаты служанок (из которых его постоянно выгонял Фугадзи) и зал для приемов. Больше князь никуда не ходил.

Однако благодаря своим обязанностям по мытью полов Егор заметил кое-что полезное. Пыль… В замке, где давно не убирались, было столько много пыли, что там, куда не слишком часто заходили слуги и князь, на полах можно было разглядеть следы ботинок, сандалий и босых ног. Зацепка, конечно, была слабовата, но ничего другого не оставалось – попытки проникнуть во все комнаты подряд, большинство из которых были заперты, могли вызвать подозрения.

И одна из цепочек следов в конце концов привела к искомой цели. Точнее, к правильной дороги до цели. Сразу после обеденного зала начинался хорошо освещенный коридор, из которого, войдя в неприметную дверь и поднявшись по лестнице, можно было попасть в зал для приемов. Но коридор тянулся и дальше, а его конец терялся во мраке. И в толстенном слою пыли на полу можно было отчетливо разглядеть отпечатки подошв сандалий князя. Следы тянулись туда и обратно и были оставлены, судя по всему, не так уж давно.

Фугадзи ни словом не обмолвился про необходимость уборки в этой части замка, но Егор решил рискнуть. Вооружившись фонарем, изображая усердного работягу, он принялся энергично намывать полы и вскоре добрался до самого конца коридора, который выходил к башне с винтовой лестницей – точно такой же, через которую они все попали в замок. Продолжая орудовать шваброй, Егор спустился на второй этаж замка, осмотрелся: следы тянулись к одной из двух дверей. Хотя из первой башни на второй этаж вел всего один единственный проход…

Поставив швабру, подняв повыше фонарь, который почти не справлялся с густой тьмой, Егор осторожно толкнул дверь и обнаружил за ней абсолютно темный коридорчик, тянущийся, казалось, в никуда. Идти дальше было опасно, но отступать, толком ничего не выяснив, было глупо.

– Я быстро, туда и обратно, – шепотом пообещал себе Егор.

Вытянув перед собой фонарь, Егор, ступая шаг в шаг по следам князя, направился прямиком в неизвестность. Бешено колотилось сердце, мерещилось, что вот-вот и из тьмы на него выпрыгнет таинственный монстр или, что могло быть хуже, позади него возникнет ухмыляющаяся физиономия Рикиши. Но пронесло. Через сотню шагов Егор уперся в железную дверь, украшенную узорами из переплетающихся веток. Дабы вернуться назад с чувством выполненного до конца долга, он подергал за кольцо-ручку, убедился, что дверь заперта, и осветил фонарем пол. Так и есть, дверь недавно открывали. А значит, путь, ведущий к запретным свиткам, найдем. Только плохо, что за дверью, судя по всему, начинались помещения нового замка, вырубленного в стволе Древа Жизни. Помимо того, что часть нового замка была в десятки раз больше старого, где-то там, скорее всего, обитал державший всех в страхе монстр.

Вспомнив про пожирателя людей и демонов, Егор покрылся холодным потом и, развернувшись, быстро поскакал по следам князя обратно к башне. Выбежав из коридора, он закрыл за собой дверь, развернулся – и нос к носу столкнулся со служанкой князя Маришкой.

Держа на согнутой в локте руке поднос с миской мясной похлебки, девушка, ухмыльнувшись, протянула:

– А, это ты…

– Фу, не пугай меня так, – попросил Егор, невольно косясь на формы лесной.

– Если Рикиши увидит тебя в этой части замка, у тебя будут большие неприятности, – предупредила Маришка.

Разволновавшись, Егор принялся оправдываться:

– Да я так… убирался и случайно забрел сюда. Вот, решил немного прогуляться по замку.

– И заодно поискать, что можно спереть? – предположила девушка.

Хоть эта мысль уже и посещала его, Егор покачал головой и почти честно признался:

– Нет-нет, что ты. Я просто гулял. Я не собирался ничего красть. Клянусь.

– Да ладно, не бойся. – Маришка очаровательно улыбнулась и, украдкой осмотревшись, понизив голос до томного шепота, сказала: – Встретимся в тронном зале на втором этаже сразу после полуночи. Обещаю, ты никогда не забудешь эту ночь.

– А? Что? – кое-как выдавил из себя Егор. Конечно, как любой нормальный молодой человек он был не прочь провести ночь с девушкой, но когда настолько эффектная незнакомка сама берет тебя в оборот и предлагает переспать – остается только растеряться. Такого с ним еще не было и, чувствовал Егор, наверное, никогда не будет. Но кто бы мог подумать, что обломится такое счастье… И где – в замке князя! И хоть Маришка при первой встрече ясно дала понять свой интерес, но поверить, что все зайдет так далеко, было затруднительно. Привыкший к постоянным неудачам в общении с противоположным полом Егор чуть не запрыгал и не завопил от радости.

Так, теперь главное не облажаться и не спугнуть готовую на все красотку каким-нибудь ехидным замечанием, как уже случалось не раз и не два. Нельзя вот так сходу проявлять темные стороны своего характера. Нужно быть осторожным. Очень осторожным. Иначе очередная особа сбежит, обозвав «настоящим козлом», даже не успев подарить хотя бы один поцелуй.

Приосанившись, расправив плечи, нацепив фирменную кривую ухмылку, Егор вытянул руку, готовясь приобнять девушку за талию. Не вышло. Маришка ловко отскочила назад и, погрозив ему пальцем, сказала:

– Дождись ночи. И обязательно приходи.

– Конечно, приду, – твердо пообещал Егор. – Даже приползу. И никто меня не остановит.

– Договорились, – улыбнулась девушка и, сойдя с площадки на лестницу, направилась вверх.

Егор же пялился ей вслед. Походка у нее была несколько необычной, торопливой и совсем не женственной, но зато вид сзади… заставлял забыть обо всем.

Подхватив ведро, швабру и тряпки, Егор попрыгал вверх по лестнице. Бодрым шагом вышел в коридор, ведущий к обеденному залу и кабинету князя. Где-то наверху хлопнула дверь, и, дабы избежать лишних вопросов, поставив ведро и фонарь, он схватил швабру и принялся энергично драить и так уже чистый пол. Шаги, зазвучавшие на лестнице, ведущей к залу для аудиенций, заставили немного напрячься, однако в предвкушении ночи он забыл про все возможные опасности и даже, чувствуя прилив сил, принялся насвистывать простенькую мелодию.

С лестницы спустился Рикиши. Заметив в темной части коридора орудующего шваброй слугу, он направился к нему.

– Гляжу, стараешься, – сказал князь. – Это Фугадзи велел тебе прибраться здесь?

Уперев швабру в пол, сияя счастливой улыбкой, Егор отрапортовал:

– Нет. Я сам решил навести здесь порядок.

– Молодец, – похвалил его Рикиши. – Я просто обязан вознаградить такого отличного работника. – С лукавым выражением лица он подмигнул. – Вечером жди от меня подарок.

Улыбка Егора померкла. Уж что бы там ни готовил озабоченный князь, глупо ждать от него обычного подарка. Наверняка притащит какую-нибудь хрень с сексуальным подтекстом.

– Какой подарок?

– Увидишь. Обещаю, тебе понравится. Мы найдем для тебя самую красивую телку.

Не веря своим ушам, Егор переспросил:

– Простите, господин, что вы сказали?

Рикиши хлопнул Егора по плечу.

– Ты все правильно расслышал. Твоя подруга Замбажка рассказала, чего ты хочешь. Хоть я и замучился вытаскивать из нее признание. Не знал, что бывают такие застенчивые… девчонки.

– А? – только и смог повторить вконец потерявшийся Егор.

– Дождись вечера. Гарантирую, ты никогда не забудешь эту ночь. – Хмыкнув, князь добавил: – Проказник.

Насвистывая, князь направился к обеденному залу, а Егор, открыв рот, смотрел ему вслед. Ну ничего ж себе, думал он, всего первый день в столице лесных, а ночь уже обещает стать такой бурной и насыщенной. Сначала Маришка, теперь кого-то хочет прислать сам князь. Да, не зря Юкки считается столицей разврата.

И все-таки Рикиши пусть и кажется странным, но, похоже, на самом деле отличный парень, решил Егор. Жаль, что он враг. Было бы приятно встретиться с ним при иных обстоятельствах. Несомненно, тогда он обязательно стал бы другом…