Текст книги "Прозрачная женщина (сборник)"

Автор книги: Станислав Родионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Какое шефство?

– Помочь перевоспитывать. Некоторые девчата переписку затеяли, посылки слали. У Нельки Дуплищевой любовь вроде телесериала. Переписывалась, ездила на свиданку, после освобождения он прибыл к ней, подали заявление в загс. И вдруг ему звоночек телефонный от девицы из бывшей компашки. Он Дуплищеву побоку и к той. Заодно магнитофончик прихватил. На память о благородном Нелькином поступке. «Я включу магнитофон; ты придешь, как дивный сон...»

– Непритязательная твоя Нелька.

– Непритязательная... Я же рассказывала вам про одиночество.

– Знаешь, не верю я в это одиночество.

– Как это не верите?

– За одиночество частенько выдают эгоизм.

– Одна посидишь, вот эгоисткой и заделаешься.

– Наоборот: не эгоизм от одиночества, а одиночество от эгоизма.

– Какая разница.

– Существенная. Истинно одинокий человек стремится к людям. А эгоист стремится только к самому себе.

– Есть у нас в госприемке Кира Водоевич. Мандаринчик! Кожа как у лепестка. Одевается под самый последний стиль. Джинсовых сапожек еще ни у кого нет, а у Кирки уже на ногах. Лосьоны из Парижа. И что она делает?

– А что она делает?

– Ждет.

– Ну, и дождалась?

– Фигушки.

– А чего ждет?

– Сама не знает.

– Поэтому и не дождется.

– Что ж ей прикажете: самой на шею вешаться?

– Личностью надо быть, Нина.

– Как это личностью?

– Есть такая заочная служба знакомств. Знаешь?

– Век не бывала.

– Приходит жаждущая познакомиться и связать с кем-нибудь свою судьбу. С ней беседуют, задают множество вопросов. Потом просят пересесть на диван в другом конце комнаты, чтобы была видна фигура и походка. Все это записывается на видеомагнитофон. То же самое проделывают и с мужчинами. Ну а потом по этим роликам выбираются кандидатуры, вступают друг с другом в переписку и уже знакомятся воочию.

– А если на видике нравился человек, а живьем не понравится?

– Возможны следующие попытки. Но дело не в этом. Мой знакомый психолог провел такой эксперимент: он обратился к двадцати пяти девушкам – инкогнито, разумеется, – с разными просьбами. Например, подошел к одной и сказал, что он приезжий, его обокрали, положение бедственное, и попросил денег. Вторую девушку попросил посидеть один день с его больной матерью. Третьей предложил поехать с отрядом в деревню и помочь старухам. Четвертую агитировал принять участие в ремонте храма. И так далее. Из двадцати пяти молодых женщин откликнулись только две. Вот и ответ на вопрос. Нет в них ни социальной активности, ни гражданственности, ни элементарной отзывчивости. Я на такую женщину век бы не глянул, будь она вся в парижских лосьонах.

– Они в этом не виноваты.

– А кто виноват?

– Не забывайте, что мы выросли в эпоху застоя.

– Хорошо устроились.

– Почему «хорошо устроились»? В застой-то?

– Я вот вырос во времена культа.

– Это, конечно, хуже...

– Теперь модно все валить на эпохи. Культа, волюнтаризма и застоя.

– Я, что ли, этот застой придумала? Газеты пишут.

– Ну а ты лично что думаешь?

– Конечно, и от самого человека зависит...

– Именно. А то говорим так, будто поколение семидесятых росло в самое тяжелое время... А кто рос до революции, время легче было? А время гражданской войны – легче? А время культа личности? А время войны? Да и шестидесятые годы не просты: и кукуруза была, и коров отбирали, и интеллигенции доставалось... Бывают в истории хорошие времена-то? У каждой эпохи свои заморочки.

– Сергей Георгиевич, а почему же тогда?..

– Нина, мы болтаем, а нам еще работать. Доедай.

– Нет-нет. Спасибо за чаек, очень вкусно.

7

– Итак, вы пошли смотреть пурпур Ольхина.

– Мы смотрели несколько раз. Про все рассказывать?

– А сколько?

– Раза три.

– Только эту картину?

– Только ее одну.

– Что, так хороша?

– Картина называется «Закат на море». Впереди несколько плоских камней, а за ними море, горизонт и солнце как бы сливаются в один красный цвет. И верно, пурпур. На мой-то взгляд, все это не ах. Валерию, правда, сказала наоборот. Мол, с ума сойти от этого пурпура. А Валерий смотрит и млеет на глазах. У него даже шея дрожит, как у голодного.

– Но почему только к этой картине? В музее же их тысячи...

– Я и сама удивляюсь. Картина же небольшая. Да я ведь разбираюсь в живописи, что тетя Маша в компьютере.

– Валерий свое пристрастие к этой картине как-то объяснял?

– Однажды он бросил, что на Западе за нее дадут миллион.

– Ах, вот что. И к чему сказал?

– К тому, что в музее народ у нее не толпился.

– Теперь расскажи про последнее посещение...

– Я собиралась на работу. Вдруг телефонный звонок. Восьми еще нет. Думаю, кто в такую рань. Валерка. Голос хриплый, усталый. Спрашивает, могу ли я не пойти на работу. Если предупредить, то могу, а что, спрашиваю, случилось. Оказывается, кончил свой пурпур.

– Почему пурпур?

– Я же говорила, что у него дома стоял прикрытый мольберт.

– Ага, вы пурпуром теперь зовете любую картину.

– Да нет, он делал копию с картины Ольхина «Закат на море».

– Где, в музее?

– Да, работал по утрам. Ему разрешили, как студенту Академии художеств.

– Вам показывал?

– Кто же показывает неоконченное? Ночью кончил и сразу позвонил.

– Нина, какой смысл тебе показывать, если ты не разбираешься?

– Странный вы человек... Я ж ему не чужая.

– Так. Посмотрела?

– Сразу же звякнула на работу, отпросилась и поехала. Валерий как не в себе. Бледный, кофе чашками глушит, молчит...

– Почему?

– Шесть месяцев работал. Любимый художник. Потом, от этой копии что-то там в Академии зависело. Повернул картину к свету и на меня смотрит. А я, честное слово, от души брякнула: «Валерий, да это еще лучше, чем у Ольхина!»

– Так понравилось?

– У Ольхина-то пурпур, но как бы прикрыт дымкой. А тут краски свеженькие, блестят, яркость, точно из арбуза мякость вынули. А он как услыхал, что лучше, чем у Ольхина, помертвел весь да как шарахнет чашку с кофе об пол. Я обомлела, первый раз его таким вижу. Кричит: «Тебе на мясокомбинате студень варить, а не с художниками общаться. Не может быть лучше, чем у Ольхина, – может быть или как у него, или хуже».

Впервые мы поссорились. Как поссорились... Я же понимаю его состояние. Творческая работа.

– Чем все кончилось?

– Валерий говорит, что мы сейчас поедем и сравним. Стал собираться. Но нервничает, какой-то порывистый. Начал бриться. То ли бритва худая, то ли нервничал, но щеку в кустиках оставил. Попросил меня помочь. А я-то откуда умею. Стал показывать. И как-то неудачно взмахнул рукой – бритва задела мою верхнюю губу. Пустяк, вроде укола. Валерий говорит, кровь идет. Даже испугался. Вот видите, еще не зажило. Но шрама не будет.

– А что сделал Валерий?

– Он достал пузырек с какой-то жидкостью. Говорит, примочим, и все пройдет. И еще...

– Ну-ну?

– Валерий опустился на колени и...

– Поцеловал край твоего платья.

– Нет, я была в брюках. Опустился на колени и сказал, что эта моя капля крови соединит нас до гроба.

– Скажи, он всегда брился безопасной бритвой?

– Обычно электрической. У него их две.

– Почему же в этот день взял безопасную?

– Чтобы чище. Электрические бреют грязновато.

– Не понимаю, как безопасной бритвой можно порезать другого человека? Лезвие-то в станке.

– Господи, да всякое бывает. А может и не лезвием, а краем станка; он металлический, из нержавейки.

– Кровь-то перестала идти?

– Чепуха же, царапина. Пузырек на всякий случай Валерий взял. Все-таки кровь сочилась.

– Пользовался примочкой?

– Да, в такси и в музее.

– На такси ехали?

– Как же. Холстик вез и подрамник. Картину-то надо было на что-то повесить. Самое смешное знаете в чем?

– В чем?

– Картину я так и не сравнила.

– Нина, по порядку.

– Приехали, вошли... Этот зальчик, где висит Ольхин, вы представляете?

– Да.

– Он маленький и на отшибе. Будний день. Народу мало. Люди толпятся у полотен больших, известных. Валерий нервничал и все тянул время. Я уж ему сказала, что нечего дрожать. Как получилось, так и получилось. Орел мух не ловит. Давай, показывай, сравним. Валерий установил свой подрамник... Смотрит мне в лицо и говорит: «Опять кровь на губе. Дай-ка я прижгу ее как следует». Вытащил из кармана пузырек, намочил платок и к губе прижал... Тут со мной позор и случился.

– Какой позор?

– Знаете, что я от тополиного пуха дурею... А тут вздохнула – и поплыло все перед глазами. Картины закувыркались. Мне что пурпур, что Сингапур... Отключилась начисто.

– Ничего не помнишь?

– Ничегошеньки. Очнулась только в такси. Валерий отвез меня домой...

– К себе?

– Нет, ко мне. Так его картинку и не сравнила.

– В такси о чем-нибудь говорили?

– Я себя очень плохо чувствовала.

– Но картину можно было посмотреть на второй день...

– Вечером позвонил Валерий... Голос убитый. Слышу, что стряслось какое-то ЧП. Сперва думала, он переживает из-за моего обморока. Валерий же говорит: «Нина, я бездарь». Оказывается, свез он меня домой, а сам вернулся в музей. Открыл свой холст. Люди смотрели, сравнивали, критиковали... Не в его пользу. Валерий сказал, что жизнь ему сейчас не мила, нужно побыть одному. Даже меня видеть не может. Должен немедленно уехать туда, где нет людей. Сказал, что вернется через месяц, утром, на заре. Я увижу его под своими окнами – он будет стоять с розами.

– И уехал?

– Да.

– Так сразу?

– С творческими людьми это бывает. Лучше куда-нибудь съездить, чем запить.

– Как же учеба, вы?...

– Каникулы. А я все поняла. Разлуки тоже нужны. Любовь без разлук, что роды без мук.

– И адреса не оставил?

– Нет.

– Ни позвонить, ни телеграммы дать?

– Всего же месяц.

– Даже не намекнул, где будет? Деревня, город, республика, в конце концов государство...

– Почему же не намекнул. Даже сказал. Устроился в экспедицию.

– Экспедиция какая?

– Высокогорная.

– Чего ищут-то?

– Снежного человека.

– Да, у такой экспедиции адреса, разумеется, быть не может.

– Неделя уже прошла, три недели осталось.

– Нина, когда тебе было плохо, что Валерий делал?

– Ясно что: мне помогал.

– Ты его по телефону об этом спрашивала?

– Он сам рассказал. Сперва испугался, потом закричал. Подбежала старушка, которая следит за залом. Какие-то люди. Они стали заниматься мною, а Валерий припустил за такси.

– А почему не за «скорой помощью»?

– Он же знает мой дурацкий организм... Очухаюсь. Вручил меня маме. А сам поспешил в музей. Картина-то с подрамником там остались...

– Нина, у меня такой вопрос... Вы с ним были близки?

– В смысле отношений?

– Да, в этом смысле.

– Господи, вопросики хватают за носики.

– Можете не отвечать.

– Жили как муж и жена.

– А вопрос о браке не вставал?

– Как же... вставал. Отложили до окончания Академии. Валерий говорил, что закатим свадебное путешествие вокруг Европы. Говоря проще, круиз.

– Нина, вы этому верили?

– А почему мне не верить? Вы все спрашиваете, намекаете... Известно про Валерия что-нибудь?

– Пожалуй, мои вопросы кончились.

– Да, вы обещали сказать, почему меня допрашиваете...

8

– Нина, вы влюбились в плохого человека.

– Кто, Валерий?

– В очень плохого человека.

– Сергей Георгиевич, не смешите меня. Лучше его я парней не встречала. Он добрый...

– За чужой счет.

– Пусть деньги родителей, да ведь не жмет их. Он верный...

– Бросил тебя и уехал.

– На месяц же! Он талантливый...

– Судишь по его копии?

– Он много знает...

– Хорошо информирован.

– Он умный, во всем разбирается...

– У него хорошо подвешен язык.

– У Валерия широкая натура...

– Это не широта натуры, а театральность.

– Театральность тоже красива.

– Нина, в двадцатые годы был такой известный бандит – Ленька Пантелеев. Скажем, намечалась свадьба нэпманов. Ленька Пантелеев посылал им письмо, что прибудет на свадьбу в девятнадцать часов. Нэпманы, конечно, только смеялись. Ровно в девятнадцать ноль-ноль открывалась дверь и входил Ленька Пантелеев. Во фраке, в цилиндре, в перчатках, и говорил что-нибудь этакое: «Вас приветствует свободный художник Пантелеев». И пускал цилиндр по рукам. Женщины клали в него драгоценности, мужчины – бумажники. Потом Ленька подходил к невесте и одаривал ее самым дорогим бриллиантом. И уходил. Еще он посылал денежные переводы студентам Технологического института от свободного художника Леньки Пантелеева. Старушкам раздавал по мешку муки, отчего в народе ходили слухи, что он помогает бедным.

– К чему вы это рассказываете?

– И этот же Ленька Пантелеев мгновенно убивал женщину, если она не снимала золотого кольца. Вырезал семьи, чтобы не оставлять свидетелей. Мог пытать детей, если родители не отдавали спрятанные деньги и драгоценности...

– Мне-то зачем знать про это?

– Нина, люди бывают двуличными.

– Вам-то какое дело до того, какой Валерка? Это моя забота.

– Нина, мне жаль тебя.

– Только подумать... Мама родная на Валеру не нарадуется, а следователь прокуратуры вызвал в кабинет, чтобы предупредить. Допустим, вы своими шпионскими способами откопали что-то в биографии Валерки... И надо сообщать его девушке? Это честно, да?

– Смотря что откопали.

– Мало ли чего бывает в жизни человека... У меня подруга есть. Я знаю, что она встречается с каким-то женатиком. Долго, года три. И все втихаря. А на какой-то праздник меня пригласила и с ним познакомила. У меня глаза на шесть копеек. Николай, муж моей старшей сестры. Что делать, бежать к сестре, докладывать? Значит, испортить жизнь троим? Промолчала. Сестра до сих пор не в курсе.

– Неужели ты считаешь, что неведение предпочтительнее правды?

– Сергей Георгиевич, кому когда от правды бывало лучше? Вот культ разоблачили... И что?

– Больше шансов, что он не повторится.

– Людям не шансы нужны, а счастье.

– Нина, разве счастье возможно без правды?

– Еще как возможно. Сестра моя живет с Николаем, как в орешке. Дачу в садоводстве отгрохали с сауной. А узнала бы? Разводы, разделы.

– Признаться, я ошарашен... Впервые встречаю женщину, которая ничего не хочет знать про своего будущего мужа.

– Вы про бандита Леньку Пантелеева рассказывали... Валера что: людей грабил?

– Нет.

– В цилиндр женские бриллианты сгребал?

– Нет.

– Семьи вырезал?

– Нет.

– Детей пытал?

– Тоже нет.

– Значит, какая-нибудь мелочь. И не портите мне жизнь.

– Нина, а что ты считаешь мелочью?

– Вы сами говорили про сорта преступников... Например, те, которых народ не считает преступниками. Нарушил какие-нибудь правила на заводе, машиной на кого наехал... Да хоть и растрата. От сумы и от тюрьмы не отказывайся.

– Нина, ну а если он из другого сорта, из закоренелых?

– Если бы да кабы.

– Неужели ты думаешь, что прокуратура занимается мелочью?

– Э-э, в газетах пишут, что вы людей сажаете за здорово живешь. Годами зря сидят.

– Ну, Тюбик зря не сидел.

– Какой Тюбик?

– Ну, Валерка-Мазила.

– Какой... мазила?

– Он же Валерка-музейщик, Валерка-иконник, Валерка-крест...

– Почему... он же?

– Клички.

– Зачем клички?

– Потому что он музейный и церковный вор-рецидивист.

– Неправда!

– Нет, правда.

– Докажите!

9

– Вообще-то доказывать не обязан, но я докажу. Так, по порядку. Дай-ка сумочку...

– Пожалуйста.

– Смотри. Ремень был не оборван, а срезан острой бритвой.

– Кем срезан?

– Им, Валерием.

– Зачем, если он сам ее и принес.

– Чтобы с тобой познакомиться.

– Зачем со мной знакомиться?

– Подожди, до этого мы еще дойдем... Ты говорила, что он всегда носил темные очки. Зачем?

– Многие носят.

– Чтобы его не узнали. К таким темным очкам прибавь клееные усики, фальшивую бородку и парик с волосами до плеч. Неужели ты этого не заметила?

– Мне казалось, что они ему, эти бородки, как-то не идут.

– Дальше. На какие деньги он шиковал? Неужели хватило бы родительской помощи?

– А на какие?

– На вырученные от продажи краденых картин и церковной утвари. Кстати, тот крестик на груди похищен из собора.

– Он его почему-то надевал не всегда.

– И покрасоваться хотелось, и боялся – крестик-то в розыске. Дальше. Такой состоятельный человек, а в квартире убого. Почему? Потому что квартира ему нужна лишь на короткое время. Зачем городить комфорт, если не сегодня завтра надо смываться.

– Я предлагала купить большой холодильник...

– Какой там холодильник, если кнопки на полу.

– А при чем тут кнопки?

– Определенное число кнопок рассыпал в передней у порога. Потом их пересчитывал. Если кнопок не хватало, то кто-то приходил и унес их на ботинках. Старый прием.

– Господи...

– Дальше. Ты говорила, что он внезапно уходил. Мол, творческое вдохновение... Не вдохновение, а слежка ему чудилась.

– Слежка... кого?

– Милиции. Валерий в розыске, как и его крестик.

– Что вы говорите...

– Нина, а ведь он тебе рассказывал и про слежку, и про свою судьбу...

– Никогда!

– А про магическую цифру семь?

– Это же так, шутка или суеверие.

– Давай разберем. Роковое совпадение семи обстоятельств. Первое. Страшный сон про черного осьминога с щупальцами... Предчувствие было на грани ожидания. Дневные страхи превращались в ночные кошмары. Дальше. Неотвязный человек с соколиным глазом, который встретится дважды или трижды... Это же сотрудник уголовного розыска.

– Они разве красавцы?

– Нина, под соколиным взглядом он имел в виду не красоту, не соколика, а зоркий взгляд. Что там третье?

– Казенная бумага с орлом.

– Орел – это герб. Казенная бумага... Повестка или постановление на арест. Четвертое, по-моему, ночной звонок судьбы. Ну, это ночной звонок милиции в дверь. И пятое к тому же: вкрадчивый скрип тормозов. Это оперативная машина. Что там шестое?

– Каменный холод в сердце?

– Понятно, страх.

– А как вы объясните седьмое: зеленая звезда на бледно-зеленом небе?

– Это для романтичности. Помните, он не боялся их по одному, а только при совпадении. Выходит, Нина, все семь магических обстоятельств имели в виду одно обстоятельство – арест.

– Боже, какой-то сумасшедший сон...

– Нина, пора просыпаться.

– Но я же видела студенческий билет! Сараев Валерий Константинович...

– Сараев Валерий Константинович, студент Академии художеств, скончался два года назад от гнойного перитонита.

– А кто же... Валерий?

– Куфелкин Валерий Герасимович.

– А кто же он, кто?

– Рецидивист.

– Да откуда он взялся, где родился, где крестился?..

– Родом из Сибири, из небольшого поселка. В свое время кончил Художественно-промышленное училище. Какое-то время работал оформителем. Ну а потом сбился с панталыку. Первая кража, судимость... Так и пошло.

– А родители?

– Отца не было. Мать работала кладовщицей. Говорят, любила выпить.

– А другие родственники есть?

– Брат, но вроде бы тоже спился.

– Вот видите!

– Что я вижу?

– В каких условиях он вырос...

– А, эпоха застоя и культа?

– Парнишка оступился, а его сразу посадили.

– Сразу не посадили, дали условно.

– Отца нет, мать пьет, брат пьет... Вырос в сибирском поселке. Знаю я эти поселки: там или судимые, или пьяницы.

– Занимаюсь расследованием более двадцати лет. Не убийства меня поражают и не крупные хищения, не мафия и не взятки... Все двадцать лет поражает отношение к преступникам. Сочувствие к преступнику и равнодушие к потерпевшему! Я рассказал тебе про рецидивиста... Какая же твоя первая реакция? Он не виноват – условия виноваты.

– А разве условия ни при чем?

– При чем, тысячу раз при чем! Ну а сам-то человек? Пешка в руках других? Раб обстоятельств? Пушинка на ветру? Черт возьми, не было и не может быть жизни, в которой текло бы все гладко! Все и всех можно оправдать!

– Сергей Георгиевич, чего вы так кипятитесь? Забыли, что он для меня человек не посторонний...

– Верно, забыл.

– И еще одно вы забыли. Рецидивист, преступник... Был...

– Как понимать «был»?

– Раньше, когда-то.

– А теперь преступником быть перестал?

– Да, перестал.

– Почему же?

– Встретился со мной.

– Так. Перевоспитала?

– Не перевоспитала, а вы забываете про любовь.

– А что любовь?

– Она меняет человека.

– Да, изменила...

– Зря усмехаетесь... Хотя вам про любовь не понять.

– Почему же?

– Вы старый.

– Во-первых, я не старый. Во-вторых... Ладно, о любви мы еще поговорим.

– Теперь Валерий не способен ни на какие преступления.

– Именно теперь он его и совершил.

– Когда? Мы почти каждый день были вместе.

– А он его совершил вместе с тобой.

– Чушь какая-то...

– И ты ему помогла.

– Вы с ума сошли!

– Куфелкин Валерий Герасимович вместе с тобой похитил из музея картину Ольхина «Закат на море».

10

– Господи, что вы несете...

– Вы вместе украли пурпур Ольхина.

– Да он там и висит!

– А после отъезда Валеры ты была в музее?

– Нет.

– Картина там больше не висит.

– Какое-то сумасшествие...

– Нина, сообщение о том, что Валерий преступник, по-моему, ты пережила стойко. Но тебя ждет еще более тяжкое открытие.

– Какое? Что я тоже преступница?

– Ты сказала, что я не понимаю в любви... Нина, но ты ведь тоже в ней ничего не понимаешь.

– Я сердцем чувствую.

– Неужели твое сердце ничего не заметило?

– Что?

– Он такой эффектный, красивый, богатый, эрудированный – и выбрал тебя? Художник – простая работница.

– По-вашему, в меня и влюбиться нельзя?

– Извини, я имел в виду не это. Ты сама не раз подчеркивала, что Валерий выше тебя во всех отношениях.

– Для любви это без разницы.

– Нина, он тебя не любит и никогда не любил.

– Знаете что? Если вы сейчас меня объявите сумасшедшей и отправите в психушку, я не удивлюсь. Валерий преступник, я помогла украсть картину, он меня не любит и не любил... Дальше что скажете?

– Не веришь...

– А кому надо верить: своему сердцу или следователю?

– Нина, ты рассказала, как была одна в музее...

– Ну?

– И тебе стало плохо от тополиного пуха. Женщина подходила и предлагала помощь... Это все видел Куфелкин. Он решил с тобой познакомиться.

– Взял бы и подошел. Повод-то есть…

– Ему надо было так познакомиться, чтобы ты ему поверила безоглядно. Например, в его честность.

– Зачем?

– Он срезает сумочку и приносит тебе домой. Доверие завоевано.

– Но зачем?

– Как привязать женщину? Любовью. И Куфелкин затевает многоактную комедию страсти со свечами, цветами и шампанским. Цель достигнута, ты влюбилась.

– Зачем, зачем?

– Чтобы иметь в твоем лице безвольное орудие.

– Для чего?

– Украсть картину Ольхина.

– Да как же украсть?.. В голове не укладывается.

– Сперва он приготовил копию картины.

– Сам же рисовал. Ходил с перепачканными руками. Значит, он художник?

– Рисовать он не мог по двум причинам... Во-первых, сделать хорошую копию непросто, тоже талант нужен. Во-вторых, чтобы сделать копию, надо было бы с месяц стоять в музее. Куфелкин не мог себе позволить, чтобы его запомнили люди и, главное, служители музея.

– Но я же сама видела копию.

– Куфелкин заказал ее студенту Академии художеств и солидно заплатил.

– В комнате же стоял мольберт...

– Копия готова. Теперь нужна ты. Куфелкин звонит, ты приезжаешь. Он бреется при тебе и режет твою губу.

– Нарочно?

– Да.

– Зачем?

– Предлагает поехать в музей и сравнить картины. Берет якобы кровоостанавливающую жидкость.

– А она... не кровоостанавливающая?

– Нет. Хлороформ или еще что-нибудь сильно одурманивающее.

– Но он прикладывал ее к губе дома.

– Другую. Так... Музей, зал на отшибе, народу мало, Куфелкин говорит, что у тебя на губе якобы опять выступила кровь. Прикладывает платок, смоченный этой жидкостью. Ты теряешь сознание. Он кричит, чтобы привлечь внимание. Старушка-смотрительница и редкие посетители бросаются к тебе, несут на диванчик. За эту минуту Куфелкин подменяет картину. В этих делах он человек ловкий и опытный. Подменив картину, возвращается к тебе. Якобы вызвал такси.

– Правда, вызвал, мы на нем ехали.

– То самое, на котором вы и приехали. Оно вас ждало.

– Что же... подлинная картина в это время была у Валерия?

– Да. И ему следовало бежать. Как можно скорее. Куфелкин вручил вас маме и смылся. Как ты говоришь, искать снежного человека.

– В музее сейчас висит копия?

– Уже через два часа какой-то знаток удивился... Ничего теперь не висит.

– А я... соучастница?

– Нет. Ты же была орудием бессознательным.

– Как же вы меня нашли?

– Через таксиста. Он дом показал.

– Вы хотите сказать, что Валерий познакомился со мной только для того, чтобы использовать?

– Да.

– Почему именно меня?

– Не знаю, вынашивал ли Куфелкин этот план давно или возник, когда он увидел тебя в обмороке от пуха... Во всех случаях ты ему идеально подошла. Тут он не ошибся.

– Эту роль можно было и сыграть.

– Кому?

– У воров же есть свои... Как они... Подельники, что ли.

– Напарница Куфелкина, Верка-джапаниха...

– Почему «джапаниха»?

– На японочку похожа. Верка-джапаниха отбывает срок за ограбление собора, откуда у Куфелкина крестик. Так что работать ему было не с кем.

– Господи-господи...

– Что?

– Какой вы плохой человек...

– Вот так вывод!

– И образованный, и в возрасте, и следователь... А главного в жизни так и не поняли.

– Да ты никак плачешь?

– Говорит о доброте и милосердии... Общество создали. Где же оно, милосердие-то...

– Нина, в чем дело? Почему ревешь?

– Взрослый дядя вызвал молодую женщину... Для чего же? Чтобы доказать, что ее не любят и не любили.

– Я обязан сказать правду.

– А, задавитесь вы своей правдой...

– Нина, успокойся. На-ка платок, вытри лицо.

– Я бы не смогла быть следователем. Разбить жизнь человеку...

– Разве я разбил?

– Вы весь день доказываете, что Валерий подлец и меня не любит. Да кто бы я была, если бы своим подружкам открывала глаза на их мужей и приятелей. Последняя дрянь.

– Ну-ну, успокоилась?

– Да, возьмите платок, спасибо.

– Вот и хорошо.

– Я успокоилась. Но вам не верю.

– Не веришь, что похищена картина?

– Не верю, что он меня не любит.

– Твое дело. Я изложил факты.

– У меня есть другой факт.

– Какой?

– Ночью Валерий звонил.

– Так... Откуда?

– Не скажу.

– Я свяжусь с телефонной станцией и узнаю.

– Из Поморска, с переговорного пункта.

– О чем был разговор?

– А вот про это я уж ни за что не скажу.

– Нина, если в краже картины Ольхина ты была слепым орудием и поэтому ответственности не несешь, то теперь, зная все, отвечаешь за любые преступления.

– А он говорил не о преступлениях.

– О чем же?

– Например, о любви.

– Я рад за тебя. Еще о чем?

– Как мое здоровье, все ли у меня в порядке, нет ли неприятностей...

– Так, еще о чем?

– Сказал, что если все будет в порядке, то через неделю мы увидимся.

– Здесь?

– Нет, в Поморске.

– Он позвонит?

– Сказал, что найдет меня.

– Так... Разреши-ка я пододвину аппарат... Алло, Леденцов? Как обыск? Ничего не дал... Следовало ожидать. Теперь слушай меня внимательно... Тюбик сегодня ночью проверил, вышли мы на его помощницу или нет. Она его успокоила. Но главное в другом... В Поморске хороший музей. Да-да, он хочет выждать недельку и вызвать ее туда. Нет, вариант с рассеченной губой вряд ли он повторит. Что-нибудь новенькое. Да, взять музей под наблюдение. Пока!

11

– Сергей Георгиевич, я вам все сказала... Даю честное слово.

– Верю.

– Значит, вопросов больше нет?

– Нет.

– Я могу идти?

– Вопросов нет, но есть просьба.

– Какая?

– Ты слышала мой разговор с работником уголовного розыска...

– Я устала и больше ничего слышать не хочу.

– Куфелкин замышляет новое преступление с твоим участием. Через неделю он с тобой свяжется. Помоги нам.

– В чем?

– Поймать Куфелкина.

– Вы с ума сошли...

– Обращаюсь к тебе, как к человеку и гражданину.

– Вы так ничего и не поняли... Я же люблю его.

– Вот поэтому и прошу.

– Чтобы я помогала ловить того, кого люблю?

– Именно.

– Вы изувер, если не хуже.

– Нина, учитывая твое состояние, я не обижаюсь.

– Хотя бы фильмы про любовь смотрели...

– Тогда бы что?

– Тогда не предложили бы гнусность.

– А любовь... она что? Единственный свет в окошке?

– Мне жаль вас, Сергей Георгиевич.

– Почему же?

– Не любили вы, если спрашиваете про свет в окошке.

– Нина, я любил и люблю и все-таки спрашиваю: она единственный свет в окошке?

– Кто не любил, тот много потерял.

– Нина, меня тошнит от этой банальщины.

– Банальщина? Да я вычитала в книге, «В мире мудрых мыслей» называется.

– Не любил, значит, много потерял... Правильно. Ну а если никогда в жизни не размышлял, то мало потерял? А если не дружил? А если творчески не работал? А если не воспитывал детей? А если ничего в своей жизни не сделал и не совершил? Если всего этого человек не делал, разве он меньше потерял? Почему же об этом не сожалеют, а вот про любовь даже афоризмы есть в мире мудрых мыслей?

– Творческая работа, поступки, воспитание... Это не каждому дано.

– А про любовь дано каждому?

– Полюбить всякий способен.

– Ага, как пить чай или жевать колбасу.

– Хотя бы и так.

– Тогда твоя любовь – чувство примитивное.

– Сказанули.

– По крайней мере, как ты ее понимаешь.

– Правильно понимаю. Ради любви человек способен на самое хорошее.

– Способен. Но я тебе приведу сотни примеров, когда ради этой любви бросали немощных родителей и малолетних детей, оставляли в беде и предавали, шли на воровство и на убийство...

– Любовь всегда права. И в песне так поется.

– Чепуха! Поверь мне, как следователю. У меня такая работа: решать, кто прав, кто виноват. Любовь редко бывает права.

– Почему же?

– Потому что это чувство. А где чувства, там справедливости не жди. Любовь, кстати, как и ненависть, всегда несправедлива. Потом, знаешь, что я заметил? Любовь бывает всегда за счет чего-то или кого-то.

– Как на базаре, что ли?

– Вот простой пример: молодой человек сажает свою любимую в автобус, оттирая всех плечом и откровенно распихивая.

– Ну, а сложный?

– Есть сорт любви весьма странный. Как это объяснить... Вот человек, который все ненавидит... Живет в злобе. Но такая жизнь тяжела и, в сущности, невыносима. Тогда происходит странный парадокс... Этот человек может сильнейше влюбиться. Почему же? Нравственный побег от собственной злобы. Но это не любовь. Суррогат, формальная в ней потребность, обратная сторона ненависти, реакция на свою же собственную злобу.

– Что-то мудрено.

– Разве ты не встречала женщин, которые так любят своих мужиков, что плюют на весь мир? Не встречала мамаш, готовых ради чада любому в горло вцепиться? Не встречала людей, обожающих собачек-кошечек и поедом евших соседей?

– Я понимаю ваши ходы... Доказываете, что Валерий любит меня якобы суррогатной любовью.

– Этого я доказывать не могу, потому что он тебя вообще не любит.

– Вы что, лежали рядом с нами в постели? Слышали, что он мне шептал на ухо? Чувствовали его руки? Губы?

– Да как можно любимого человека вовлечь в преступление! Как можно задумать другое преступление? Он же знает, что долго или скоро – преступника ловят... Знает, что его подружка Джапаниха сидит. Значит, и тебе уготовил такую же судьбу?

– Зря вы стараетесь. Верю вам, верю. Он вор, преступник, не любит меня... А я люблю. И весь разговор.

– Я тебе еще не все сказал... Из краденого он продает только всякую мелочишку. Ценные картины, уникальные иконы, золото и серебро он копит. Думаешь, для чего?

– Откуда мне знать.

– С награбленным Куфелкин намеревается бежать за границу. Хочет зажить там миллионером.