Текст книги "Неудавшийся апостол (СИ)"
Автор книги: Станислав Соловьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Этот же комплекс мер провел еще на паре пирамид и понял, что они подобными свойствами не обладают. Плюс ко всему, их архитектура не выглядит такой идеальной. Местами на блоках имелись сглаженные углы, в паре мест я даже нашел следы того, что в камне торчали инородные предметы, а также следы их наличия в момент... Изготовления блоков? Пока что в этих джунглях я не встретил ни одной пирамиды, что была бы похожа на египетские. У каждой из них отсутствовала вершина. Наверняка они построены с астрологическим умыслом, как и многие другие древние комплексы. Но сколько я не смотрел на небо, не мог разобрать ни одного созвездия. Это показалось мне очень странным, да и вообще, как я уже думал ранее: слишком уж велико обилие звезд на небосклоне.
Еще одной особенностью «грубых» пирамид было то, что сколько я не торчал в их темных коридорах, глаза не привыкали. А это значило, что в них нет никакой энергии. Они чисто декоративные. Но для чего? Этот вопрос грозил стать причиной головной боли. Для чего они все построены? Больше всего походило на слепое подражание. То есть некто более поздний, пришел на эти территории, увидел удивительные каменные строения. Понял, что в них тепло ночью, прохладно днем и всегда светло. Повторил, но ничего не сработало. А что потом? Некий народ разочаровался и покинул эти места, оставив целые города на произвол судьбы. И куда же они пошли, эти неведомые строители?
Решив, что этот вопрос одномоментно не решить, я задал себе другой: зачем великаны приводят в эти города индейцев и заставляют обживать? Вполне резонно было бы предположить, что пурана и есть те неведомые строители. И поскольку я уже видел их в катакомбах под землей, то они разобрались, в чем тут дело. Или как и я, просто ходят по шахтам, пытаясь уловить суть технологий. Но зачем им индейцы? Очень даже резонный вопрос. Пока ты занят мозговой деятельностью, не так-то просто обеспечить себя пищей и многим другим, что требует много усилий и времени. Гораздо проще создать целую цивилизацию вокруг своих лабораторий, которая бы тебе поклонялась и обеспечивала всем необходимым.
Теперь оставалось разобраться с тем, что за тварь оставила мне метку на лбу и что за неадекватное племя у нее в подчинении. Невольно коснувшись лба, я понял, что едва могу нащупать даже шрам. Значит все зажило. Насколько можно было понять из всего произошедшего, змееглазая жрица – враг великанов. Скорее всего, имеет те же цели или виды на народ краснокожих. Не удивлюсь, если где-то на других территориях такими же наставлениями, что и пурана, занимаются чернокожие дамы. Только происходит все это не у подножия древних строений, а в окружении бамбуковых хижин. Ну и насколько можно судить, этот культ уже более жестокий и дикий. По крайней мере, меня совершенно жутким способом попытались завербовать, обработать психологически. А потом как-то легко отпустили. Неприятная мысль о том, что я все еще кому-то служу, заставила зло сплюнуть.
Хотя исходя из логики, не могли они за мной следить. Ни великаны, ни индейцы, ни чернокожие. Передвигаюсь я под землей, бессистемно. Так что тут надо быть каким-то магом или вшить мне датчик слежения, чтобы постоянно держать под контролем мое местоположение. Так что, с большой вероятностью, это событие было ружьем, которое никогда не выстрелит. Броди я сейчас где-то по джунглям, то тут и речи не могло быть. Ведьма бы продолжила свою работу. А еще эти индейцы с духовыми трубками...
Скорее всего, очередная проверка своих способностей. Чертова змееглазая наверняка отпаивала меня зельями, пока я был в бессознательном состоянии, а потом наслала кучку охотников на обезьян, чтобы испытать свойства. А охота, перешедшая в рукопашную, наверняка уже незапланированное событие. Меня должны были связать и доставить хозяйке. Но я пришел сам. Почему на меня напали уже в селении? Вполне возможно, что и в этом есть зерно логики. Эти воины могли принадлежать тому здоровенному негру, что жил в хижине ведьмы до меня. Мало ли, его влияние стало расти? Тогда было бы правильно подставить сподвижников предыдущего «избранного» под удар.
Погруженный в свои мысли с головой, я вернулся к дикарям, что уже разместились в тени пальм, мерно посапывая. Хорошо, что хоть часового оставили: Крыс неспешно бродил вокруг лагеря, что-то собирая в земле и складывая в одном месте, на валуне. Присмотревшись, я понял, что это какие-то плоды, похожие на орехи.
В этот раз решил даль отдохнуть этим бездельникам, прежде чем мы двинемся дальше. А сам в это время отправился изучать «внутренности» той пирамиды, что ведет к главной шахте. Здесь было несколько ответвлений, везде встречались следы систематизированной вентиляции: проемы, отверстия, постоянное движение воздуха. Поднявшись к самой вершине, как я полагал, я увидел такой же прямой коридор, как в той пирамиде, что у реки. Только здесь тяга уже не была такой интенсивной, я вполне смог приблизиться к краю, с опаской заглянув вниз. Там, по идеально ровному скату, мне пришлось бы скользить метров тридцать, не меньше. Посмотрев же наверх, я вдруг понял, что диск солнца расположен идеально посередине срезанной вершины пирамиды. Возможно я попал в такой момент, а может быть это какая-то очередная геометрическая иллюзия.
Не найдя никаких новых особенностей строения, я спустился к своим подопечным. Они все так же сопели под пальмами, а Крыс неустанно собирал орехи. Парень наверняка решил обеспечить себя пищей, предчувствуя, что следующая вылазка произойдет уже скоро. Было бы неплохо снабдить их бурдюками, потому что одним своим я всех не напою даже при большом желании. Кое-как разогнав сонное царство дикарей, я вновь потащил этих бедолаг в утробу каменных катакомб. До заката было еще далеко, а мне страсть как хотелось найти еще что-нибудь такое-эдакое.
Привычные пейзажи подземелий сопровождались приятной прохладой, что не могло не радовать после невыносимой духоты джунглей. Проносящееся мимо каменное колесо и звон стали чем-то фоновым на фоне моих поисков, словно я шел по метро, почти не замечая, как со свистом носятся по рельсам поезда. Да и племя прекратило бессмысленные попытки как-то спрятаться от того, что им не причинило никакого вреда за все время путешествий.
Когда мне вновь попался проем с модифицированным анком, я для себя отметил, что расстояние между ним и предыдущим – два цикла колеса. В то время как выход к пирамидам встречался вдвое чаще – один раз на один цикл. Выходит, что больше часа. Причем, расположение странных комнат всегда чередовалось: если предыдущий был слева, то другой появится справа. А перебраться на ту сторону я не стремился, так как слишком велик был риск застрять в глубокой колее, где меня неизменно расплющит каменный механизм. Изначально мне показалось, что глубина колеи два метра, но присмотревшись внимательнее, уже не был в этом так уверен. Тем более, что дно не было прямоугольным. Конусом, оно делало колею еще глубже. Скорее всего, это некое технологическое углубление. Я бы, например, проложил там несколько жгутов кабеля. Очень удобно.
Еще одним открытием стало то, что те странные комнаты-соты встречаются через каждые четыре цикла колеса. А на пятом я увидел кое-что новенькое. Круглый проем, диаметром метров пять. Он был на полметра выше уровня пола, заглянув внутрь, я понял, что он вскоре заканчивается тупиком.
Пройдя по странному тоннелю около пятидесяти шагов, вскоре увидел еще более удивительную картину: снизу вверх поднималась еще одна шахта, причем ее диаметр был в разы больше, уже больше двадцати метров. Вверху можно было увидеть дневное небо, в то время как глубина представилась мне невообразимой. Но и это еще не все. В двух шагах от меня парила в воздухе круглая каменная плита. Больше всего вся эта конструкция напоминала лифт. Несколько минут собираясь с мыслями, я разбежался и прыгнул вперед. Земля под ногами не разверзлась, а лифт медленно двинулся вниз. Дикари за моей спиной ахнули, никто из них не знал, что делать: прыгать вслед или оставаться на месте? В итоге, страх взял свое и они отступили назад, в то время как я медленно плыл вниз, надеясь, что это не путь в один конец.
Путь мой продолжался очень долго. Если честно, я даже начал паниковать, поскольку оказаться где-то в магматическом слое планеты мне совсем не хотелось. Да и плюс ко всему, значительно упала температура воздуха. Под конец я уже не мог сдерживать дрожь, пальцы рук и ног едва шевелились, а ведь я был одет совсем не по сезону. В конце концов, платформа застыла на месте. Освещения отчаянно не хватало и все, что я мог разглядеть, это огромный провал во тьму прямо перед собой. Поскольку я примерно ориентировался в пространстве, то мог понять, что выход в шахту находился за моей спиной. То есть, если я сейчас пойду прямо, то неизменно буду отдаляться от своего прежнего местонахождения. Это не радовало. А еще я боялся спускаться с каменного цилиндра, подозревая, что он может подняться наверх, оставив меня в этом царстве холода и тьмы. А удастся ли найти другой путь наверх? Возможно, но проверять не хочется. Поэтому я осторожно спрыгнул с полуметровой высоты, готовый тут же рвануть назад. Но ничего не произошло. Тогда параноидальные мысли подсказали, что платформа начнет подниматься, когда я отойду от нее. Медленно отступая во тьму, я все еще был готов вернуться назад при любой подозрительной активности. Благо, обошлось.
Путь по темной шахте занял еще около пятнадцати минут, хотя при плохом освещении я чувствовал, что не совсем способен контролировать внутренние часы. Иной раз, на краткий миг, мне казалось, что прошло слишком много времени. Плюс ко всему, теплее не становилось. Потирая озябшие руки, я вышел в какой-то подземный грот, в котором едва слышался неразборчивый шум. Мог бы поклясться, что где-то очень далеко шумит городская улица. Двигаясь очень осторожно, я пытался как можно точнее определить обстановку вокруг. Кажется, здесь все было естественным, древние лишь проложили удобную дорогу куда-то дальше, где и находился источник шума.
Двигаясь вдоль холодной скальной породы, я вскоре достиг горбатого моста над пропастью. Здесь не было даже намека на перила, и хотя ширина строения позволила бы разъехаться двум комбайнам, я все же боялся упасть. Паранойя буквально разъедала меня изнутри. Справа от меня распростерлась бездна, надо мной – толщи земли. Все это в сумме подавляло всякое человеческое эго, каким мог бы похвастать человек вроде меня. Там, наверху, среди дикарей я был киношный герой, умник из будущего, а здесь – мелкая букашка, которая случайно упала в расщелину. За мостом было еще несколько мостов. Кажется, так я прошел несколько километров, в конце концов достигнув источника шума. Это была подземная река, она грохотала по камням, ниспадая откуда-то сверху, прямо в каменный желоб, ведущий вправо, через пропасть, теряясь во тьме. Собственно, я и так с трудом различал, что происходит вокруг.
К каменному желобу вел пологий склон, который заканчивался неким помостом, что вместе с рекою вел дальше. Сколько ни вглядывался я вниз, найти какие-то поддерживающие колонны мне не удалось. Что скрепляло эти мегалитические блоки, служившие руслом для целой реки, ширина которой казалась не менее чем тридцатиметровой?
Следуя по прибрежным блокам, вдоль бурных вод, через метров двести мне удалось достичь еще одной круглой шахты. Здесь холод казался еще более жгучим, я уже не был уверен, что смогу когда-нибудь выбраться наружу. Учитывая пройденный путь, обратно возвращаться было меньше резона, чем следовать дальше. И я шел. Пока не оказался в некоем подобии бункера. Здесь потолки были значительно ниже, всего метров пять от пола, река скрылась в каменном рукаве, ушедшем вниз. Я буквально чувствовал ее течение под ногами. Еще мне не давало покое какое-то странное ощущение над головой, за потолком.
В бункере имелось несколько десятков толстых колонн, по всему периметру помещения виднелись однотипные выходы, кроме того, через который я сюда попал.
«По-крайней мере, – успокаивал себя я, – Я все еще могу вернуться назад.»
Поочередно заглядывая в каждый проем, мне не удалось увидеть чего-либо, что могло бы подсказать дальнейшую дорогу. Да и куда? В конце концов, выбрав тот, куда по логике должна была направиться река, я направился по коридору. Здесь чувствовалась значительная сырость. Мокрые стены сопровождали меня до самого тупика в конце.
Мне все еще было плохо видно, я буквально бродил в полутьме.
Тупик, однако, оказался не так прост. Стоило мне потоптаться на месте, как блок слева от меня отъехал в сторону, пропуская на большую открытую площадку. Здесь, наконец-то, было значительно светлее, благодаря тому, что далеко вверху виднелась кривая полоса неба. Вероятно, я попал в еще одну расщелину, шириной не уступающую тому подземному гроту, что попался в первой половине пути.
Осмотревшись вокруг, понял, что это место, словно разрез, вскрывает всю систему вод, направляемых неведомыми инженерами древности. Лично мне удалось насчитать несколько десятков мостов, по которым текли реки. Они были сверху, снизу, справа и слева. Повсюду. Шум превращался в сплошную какофонию, от масштабов представленного даже закружилась голова. Заметив широкую дорогу вверх, я двинулся по каменным плитам. Порой попадались другие площадки, ведущие, вероятно, в технические помещения. Уже никуда не сворачивая, я вскоре достиг высоких врат. Конечно же из камня. Что странно, двустворчатые, они были слегка приоткрыты. Мне едва удалось протиснуться в щель. Тут был длинный тоннель и вел он как раз в ту сторону, откуда я и пришел. По-крайней мере так мне подсказывало внутреннее чутье. Вновь однообразный путь занял около двух часов. На поверхности, скорее всего, наступил вечер. Мое «соплеменники» вполне могли уже куда-нибудь сбежать. Но я в них верил. Хотя уже и сомневался, что этот путь приведет меня к ним.
Внезапный поток холодного воздуха едва не сбил меня с ног. От неожиданности я даже вскрикнул. Давление не ослабло и через несколько минут, потому я предпринял попытку идти дальше. Да, это было гораздо сложнее, но вполне возможно. Примерно через час такого испытания, добрался до очередного чуда современной инженерии. В круглом зале, на высоте десяти метров, парила пирамида, по размерам не уступающая одноэтажному дому. На четырех углах ее основания удалось различить некие диски, напоминающие автомобильные колеса. Вся эта конструкция очень быстро вращалась вокруг своей оси. Также на стенах помещения имелись уже знакомые магнитные полосы. Иногда пирамида поднималась на уровень выше, затем снижалась. Какие законы над ней властвовали, я не имел ни малейшего представления, если не считать магнитные поля.
В какой-то момент пирамида плавно опустилась на пол и застыла. Цилиндры, служившие чем-то вроде ног, разошлись в разные стороны, увлекая на себе равные доли каменного монолита. Внутри него я увидел яйцевидный черный блок. Он был настолько черен, что казалось, впитывает свет вокруг. Наблюдать его мне позволили несколько секунд, затем «яйцо» с едва уловимым шорохом ушло вниз, в тоннель. Конструкция собралась вновь и воспарила к самой вышине, где я ее почти не различал на фоне неба. Даже странно, что здесь все не было завалено костьми животных и птиц, которые вполне могли по глупости свалиться в этот гротескный колодец. Вероятно, там, наверху, предприняли меры предосторожности.
Обогнув зал вдоль стен, я вышел в еще один тоннель. Скорее всего, пока пирамида не опустится ниже, потоки воздуха мне не грозят. Еще через час оказался у круглой шахты – точной копии той, которая спустила меня вниз. Забравшись на платформу, с облегчением почувствовал, что она поднимается. Порядком утомившись от всех этих подземных чудес, я хотел оказаться в тесных объятиях жаркого леса. Но ситуация оказалась не такой уж радужной. Поскольку через некоторое время разглядел, что над моей головой еще одна платформа, которая неумолимо приближается. Сразу представилась картина, как меня аккуратно расплющивает сотнями тонн гранита и на этом заканчивается великая эпопея путешественника по времени.
Когда до каменного монолита оставался с десяток метров, сближение остановилось. А если точнее, обе платформы двинулись вверх. Вспомнилась детская игрушка с двумя магнитами: если повернуть их друг к другу нужными гранями, то они отталкиваются. Невольно восхитился этой идеей для лифта. Ведь действительно, трос может оборваться, механизм отказать. Зато тут максимально надежный механизм. Осталось только догадаться, почему механизм реагирует на появление человека и движется в нужном направлении?
Оказавшись, наконец, в главной шахте, я осмотрелся. Прямо напротив такой же круглый тоннель, в котором должны были находиться оставленные дикари. Колею не перепрыгнуть и не перелезть. Остается только одно – подниматься на поверхность. Там уже, сориентировавшись на местности, перейти на ту сторону шахты и вновь спуститься вниз. Простой план я тут же принялся приводить в исполнение. Правда, совсем забыл, что наверху ночь. В таких условиях точно не следовало рисковать.
Заночевал там же, на голых камнях, поутру вышел наружу, обнаружив, что пирамида здесь всего одна. Видимо, сюда подражатели не добрались. Прикинув, в какой стороне должен быть вход в главную шахту, двинулся в путь. Идти оказалось крайне тяжело. Здесь джунгли оказались практически непроходимыми, местами даже прорубался томагавком. Потратив на путь час, а то и больше, добрался до пирамиды, нос к носу столкнувшись с, кто бы мог подумать, пурана! Этот был чуть старше того ребенка, что испоганил мой Кольт, но судя по количеству атрибутики в виде бус и ожерелий, уже достиг определенного успеха. Некоторое время мы стояли напротив друг друга, я – размышляя, что делать дальше, а он – растерянно бормоча себе что-то под нос.
Так бы и было, не ткни он в мою сторону своим мясистым пальцем, да не заверещи что-то неразборчивое. И тут я понял, что этот высокий визг с хрипотцой очень даже мне знаком. В руке великана-подростка была какая-то палка, относительно меня являющаяся бревном, вот ею-то он на меня и замахнулся. Ловко нырнув в кусты, я двинулся в обход пирамиды, намереваясь заскочить туда при первой же удобной возможности.
Так и вышло. Пока сопляк-переросток метался по джунглям, я спокойно спустился вниз и, чувствуя себя, как дома, вскоре добрался до несчастных дикарей. Встретили они меня криками радости, недоумения и страха. Даже Крыс подошел поближе, злобно крякая свои первобытные ругательства. Я их понимал. Без меня они проторчали тут около суток, наверняка хотят есть и пить. Да и вряд ли им удалось тут поспать.
Правда, кое-что мне не давало покоя. Неужели это действительно был тот самый пурана, только заметно повзрослевший? Да и по всем ощущениям, он меня узнал. Была некая нелогичность во всем этом, какая-то странность. Решив оставить эту задачку на потом, я провел племя под землей еще несколько километров, прежде чем мы поднялись наверх, к очередной пирамиде. Эта, как и предыдущая, была одинока и заброшена. Видимо, великаны добрались далеко не до всех шахт, но не прекращают разведку до сих пор. А это, в свою очередь тоже кое-что значит...
Глава 3
I
Остаток дня провели на одном месте. Поскольку в следующую вылазку я решил совершить марш бросок. Уж очень мне было интересно, насколько далеко простирается главная шахта? Тем более, что я был полностью уверен, что там уже не встречу пурана.
Сказано – сделано. Мы шли по мегалитическому тоннелю, освещенному фосфоресцирующим мхом. Один за другим, оставались позади проемы и технические коридоры, как я назвал те шахты, что ведут к лифтам и странным комнатам со знаком анка. Колесо пронеслось мимо нас четыре раза, прежде чем наступило хоть какое-то изменение. Первое – шахта постепенно опускалась вниз, а второе – закончились места, где я мог бы подняться на поверхность. Устроив тут небольшой привал для племени и перекусив собранными на поверхности фруктами и орехами, я принялся продвигаться дальше. Еще несколько километров пришлось идти по пологому склону, после чего, кажется, я достиг того, что искал.
Город. Я мог поклясться, что это был именно город: под естественным пещерным сводом располагались сотни каменных строений различной конфигурации. Были тут и пирамиды, и кубы, и цилиндры. Практически бессистемно, они занимали довольно большую площадь. Здесь освещение казалось особенно ярким.
Колесо же продолжало свой путь над всей этой какофонией геометрии. Для этого был воздвигнут мост, по старому обычаю не имеющий опор. Куда оно двигалось дальше, я не знал. Да и не это сейчас занимало меня, ведь, оглушенный восторгом, я уже шел меж домов, не имеющих ни окон, ни дверей. Все здесь выглядело какой-то декорацией, картиной художника абстракциониста. У большого, идеального куба я заметил что-то похожее на крыльцо и решил попробовать войти. Мало ли, тут присутствуют те же механизмы, что и у платформ в шахтах?
К сожалению, не сработало. Сколько я не топтался на гранитных ступенях, которые опять же не предназначались для обычных людей, никакого результата не достиг. Дикари с любопытством озирались по сторонам. Их такие пейзажи тоже впечатлили. Что хорошо, они уже не паниковали, не боялись. Разочаровавшись, я отправился дальше. В центре города я приметил высокий шпиль, который наверняка имел какое-то значение.
Добираться до него пришлось около часа. Вблизи он оказался намного больше, восьмигранный, макушкой он, казалось, упирается в самые своды. Что удивительно, имел он входы на каждой грани. Потому я вошел внутрь, в зал двадцать на двадцать метров. В центре зала сразу увидел восьмигранную платформу, парящую над полом. Поскольку не трудно было догадаться, что все это значит, я позвал племя, собрав их тут же.
– Ну что, народ? – начал я вдохновляющую речь, – Ждите тут, скоро буду. – решив сделать какой-то символический жест, я также положил у их ног томагавк. – И не паниковать!
Вряд ли он мне пригодится там, где главным моим врагом является неизвестность. После чего, ловко вскочив на платформу, я ощутил легкий толчок и поплыл вверх.
Подъем продолжался минут десять, потом восьмигранный диск аккуратно вошел в соответствующий паз и застыл. А я впервые получил возможность наблюдать письменность древних. Стены, от пола до невообразимой высоты потолка, были испещрены черными знаками. Они смотрелись несколько футуристично на белом камне. Такая картина больше подошла бы для сцен из Звездных Войн. Также, у каждой стены я заметил небольшие прямоугольные плиты. Скорее всего, они служили уже для того, чтобы оставить скрижали мудрости в этом шпиле. Но, забравшись на такую плиту, я не получил никакого эффекта. Несколько обескураженно, я спрыгнул на пол. Рассмотрел каменную глыбу со всех сторон. Кажется, никаких знаков не имелось. Тогда я залез вновь и осмотрелся тут. Пришлось знатно напрячься, чтобы заметить некую разметку – тонкую линию, ложбинку, что расчерчивала на платформе довольно сложную фигуру, которую мне было трудно описать. Походил в одну сторону, в другую – ничего.
Хождение по периметру зала тоже оказалось бесполезным. Поскольку больше ничего не придумал, я вновь вернулся на основную платформу. Она слегка шелохнулась, а потом застыла, словно в ожидании. Это меня несколько озадачило, поскольку если не удастся решить очередную головоломку, то можно остаться здесь навечно.
Покинув и вернувшись на восьмигранную плиту, я опять ничего не получил. Дело оборачивалось не самым приятным образом. Понервничав, все же собрался с мыслями и тут до меня дошло, что поверхность камня тоже расчерчена своеобразными знаками, но заметить их можно только под определенным углом. Мысленно разделив платформу на восемь равных долей, я встал на соседнюю «ячейку», почувствовав, что поднимаюсь выше. Дальше был еще один отсек, с новой порцией письмен. Здесь, уже успокоившись за свою участь, я принялся рассматривать природу знаков. Они не были нанесены краской, не были высечены зубилом. Идеально ровные выплавленные линии явно свидетельствовали о том, что при начертании имела место еще одна неизвестная мне технология.
И вновь я поднимался дальше, уже предполагая, что шпиль имеет восемь отсеков, высота каждого не менее тридцати метров. По логике, здесь должны быть следы кладки, но их не было – один сплошной монолит. Сколько времени понадобилось для того, чтобы достичь вершины этого строения, я мог определить с трудом, но когда мне открылась картина того, что творилось здесь, о времени я думать забыл.
Десятки каменных блоков размеренно плавали в воздухе, подчиняясь каким-то своим законам. Они были различной величины, как и в том зале, что уже встречался мне ранее. Помнится, там я абсолютно потерялся в пространстве, не понимая где пол, а где потолок. Здесь же ничего такого не было. У одной из стен располагался постамент: высокая каменная тумба, на которую я смог забраться, только подтянувшись на руках. Здесь же лежала широкая плита белого цвета, испещренная уже знакомыми руническими символами. Но это было еще не все. Круглая чаша медного цвета привлекла мое внимание. Она была не пуста. Жидкость, очень напоминающая ртуть, слегка вибрировала внутри сосуда. Именно слово «вибрация» пришло мне на ум, при виде легкой ряби на поверхности. Осторожно обойдя чашу вокруг, я понятия не имел, что мне делать.
Здесь каменные блоки витали столь же неспешно, сколь и бесшумно. Неудивительно, что я не заметил, как один из них двинулся в мою сторону. Короткий вскрик, и я падаю прямо в «ртуть», но в последний момент успеваю ухватиться за края сосуда, нависнув в нескольких сантиметрах над серебряной поверхностью. Я смотрел прямо перед собой, наблюдая, как жидкость тянется к моему лицу. Что странно, притяжение вдруг показалось мне настолько невыносимым, что вместо того, чтобы отжаться и отстраниться, я рычал и краснел от бессилия. Так прошло очень много времени, кажется, больше получаса, руки стали абсолютно свинцовыми. Да и все тело уже подавало истерические сигналы, когда вдруг на поверхности чаши осторожно всплыла маска. Это было лицо – мое лицо. Незрячие ртутные глаза смотрели на меня, иногда моргая. Пришлось терпеть этот ужас еще около минуты, когда меня вдруг отпустило. Я тут же отполз в сторону, ощущая полное бессилие, но это был еще не конец.
Все блоки комнаты завертелись гораздо быстрее, они кружили по комнате и вокруг своей оси, металлический звон нарастал с каждой минутой. Как-то себя защитить я не мог, слишком уж тяжелым оказалось предыдущее испытания, поэтому просто лежал на спине и смотрел, как над моей головой разворачивается небывалое зрелище. В какой-то момент звон стал настолько нестерпимым, что из моих ушей потекло что-то теплое, стало совершенно неясно: гудит это в моей голове или все еще снаружи?
Бешеная вереница каменных блоков внезапно закончилась, я увидел, как один за другим, они принялись формировать единую фигуру. Пирамида, чьи размеры было сложно оценить, конусом вниз нависла над чашей, медленно опускаясь.
Ощутив, что силы понемногу возвращаются, я заставил себя подняться на ноги. Из любопытства, заглянул за край сосуда, обнаружив, что он абсолютно пуст, не считая сферы, размером с футбольный мяч, медленно кружащей по поверхности дна. Все это действо захватило меня с головой, потому я не успел среагировать в тот момент, когда серебряный шар метнулся в мою сторону, ударив в грудь. Весом он оказался, как воздушный шар, наполненный водой, вот только вода не стекала ручьями, а стремительно проникала к моему телу сквозь одежду. От холода, охватившего меня, я чуть не задохнулся. Жидкий металл вскоре объял меня с ног до головы, лишив возможности видеть и дышать. Паника, подкрепленная нехваткой кислорода, сотрясала все мое существо, но как бы я не пытался дергаться, все оказалось тщетным. В конце концов мое сознание погасло, кажется, я умер...
Очнулся все там же, на восьмом этаже шпиля древних. Вокруг медленно кружили каменные глыбы, полная чаша серебра ждала следующей жертвы. Поднявшись на ноги, я подошел к платформе, на которой сюда поднялся. Встав на нужный сектор, совершенно не думая о совершаемых действиях, отправился вниз, оставляя над головой один этаж за другим.
Племя все также располагалось тут, встретив меня обеспокоенными словами, которых я не мог понять. Возможно, вид у меня был не самый лучший, поскольку Аонва, да и все остальные, смотрели на меня с некоторой долей страха. Ощупав свое лицо, я не заметил ничего необычного, осмотрел руки – тоже. Кажется, я был прежним. Было бы неплохо найти зеркало, но это уже роскошь. Вероятно, жителей этого города совсем не интересовал их внешний вид.
– Ладно... – слова казались какими-то глухими, – Давайте уже пойдем на поверхность.
Подняв томагавк, я пошел в ту сторону, где виднелся темный провал главной шахты. В какой-то момент мне вздумалось осмотреться, ведь до этого я был понурым, смотрел себе под ноги. Все тело пульсировало усталостью и какой-то тупой болью.
Строения вокруг, до этого совершенно неприступные, теперь открылись мне в новом свете. Однородная каменная поверхность в некоторых местах заимела странные черные пятна, круги. Прикоснувшись к одному из них ладонью, я понял, что моя рука излучает какое-то поле. Словно бы я надел перчатку с магнитным напылением.
Уже в следующий миг блоки разъехались, пропуская меня внутрь. Здесь не оказалось привычной мебели, предметов обихода, украшений. Сплошная каменная пустота. Несколько минут исследований показали, что все это тут когда-то было. Просто либо мародеры, либо хозяева, вывезли все подчистую. Остались только многочисленные отверстия в стенах, как следы былого присутствия. Если это сделали великаны, то дело плохо. Значит, у них гораздо больше знаний, чем я предполагал, когда назвал их пирамиды подражанием.
Забыв об усталости, я бегал от одного дома к другому, но находил лишь пустоту. После десятого раза энтузиазм окончательно иссяк, и я двинулся прочь. Нужно было многое переосмыслить. Что со мной могло произойти, что я вдруг обрел доступ к жилищам древних? Да и жилища ли это? Больше было похоже на то, что я прошел какую-то инициацию. Словно меня долго сканировали, проверяли данные, затем оставили какой-то слепок в системе безопасности. И выдали ключи доступа. Было бы интересно узнать, что еще открылось мне, но усталость и опустошенность просто гнали меня на поверхность, где я, полностью доверившись дикарям, сразу же завалился спать в одном из тоннелей пирамиды.
