Текст книги "Неудавшийся апостол (СИ)"
Автор книги: Станислав Соловьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Глава 4. Финал
I
Неладное стало происходить уже по ту сторону реки. Далеко на горизонте виднелись очертания еще одного спутника, который присоединится к двум предыдущим, но с другой стороны горизонт стремительно чернел. Больше сотни людей столпилось у подножия срезанной пирамиды, готовые в любой момент нырнуть в спасительные катакомбы древних. Мы все ждали, чем это может обернуться? Вполне возможно, что джунгли накроет самая страшная буря, которую можно представить, но я был внизу, в гротескных расщелинах. Их черные пасти могут проглотить целое море, даже не заметив этого. Так что я просто смотрел вдаль, чувствуя неясное волнение и восторг, граничащий со страхом. Еще пара минут и можно будет нырнуть в полутьму пирамиды, где нас к цели проведет прямая, как стрела, центральная шахта.
Словно случайно, по правую сторону от меня появилась жрица, ее теплая ладонь легла на мое плечо, встревоженный взгляд был направлен вдаль. Я чувствовал влечение к ней, странное и необъяснимое. Не банальное похотливое желание, но стремление показать свою силу при любом удобном случае. Она это явно чувствовала, но стремилась использовать в своих целях. По крайней мере так казалось до тех пор, пока в голове не всплывала жестокая расправа над пурана. Если ее гипноз на меня теперь не действует, то как объяснить произошедшее? Скорее всего, не сумев взять мой разум лоб в лоб, она нашла другой путь, более изощренный. Но есть ли в этом смысл, учитывая, что несколько недель, если не месяцев я был на грани смерти от голода и жажды, при этом заточенный в полный мрак? Нет, тогда я убивал из чистой мести за все то, что они причинили мне. Так что этот вариант отметается, как нелогичный.
Тогда как все это работает? Она оставила на мне свою метку, множество дней держа меня в своей хижине, как будто добровольно. На самом деле, насколько я смог понять из ее слов, из меня каждый день вытягивалось все, что я только знал. Она ведь сама сказала: “Ты много рассказывал о своем времени”. Но я этого не помню, а значит, был под гипнозом. Вроде бы ничего страшного, но очень уж неприятно. Хорошо, что теперь я защищен от непрошеного вмешательства в собственный разум.
Ослепительно яркая молния расколола небосклон надвое. Спустя пару секунд оглушительный раскат грома сотряс землю под ногами, дикари испуганно зашептались, инстинктивно прижимаясь друг к другу. Это был сигнал о том, что пора бы нам всем найти убежище. “Как там мои дикие соплеменники?” – встревоженно подумал я, спускаясь вниз, по огромным ступеням. Следом за мной шли остальные. Шли потому, что ни на шаг от меня не отставая, за мной следовала змееглазая жрица. Здесь, внизу, не было даже намека на шум бури. Все тот же мягкий полумрак, слабые потоки теплого ветра, мрачная тишина.
Учитывая то, что мы все натворили, я в любую минуту ожидал нападения великанов. Не могли они оставить такое событие без внимания. Если только не были слишком увлечены созданием нового спутника для нашей планеты. Интересно, с какой целью все это совершалось? Если в мое время известен только один – Луна, то куда делись все остальные?
Продовольствия нам хватило только на два дня, на третий пришлось выбираться наружу, чего я очень не хотел, поскольку точно знал о том, что мы окажемся в поселении индейцев. Сначала шел я, за мной Крыс. Наша задача была простой – разведать обстановку и напасть сразу же, как только выдастся удачный момент. Никто не надеялся, что племя краснокожих поделится с нами своим продовольствием, так что другого выхода не было. Почти сразу нам на глаза попался большой навес, под которым индейцы складывали продовольствие, правда, сейчас он почти пустовал, так как на горизонте чернели тучи. Проследив за длинной цепочкой, я понял, куда нам следует направляться.
Оставив внизу только тех, кто не мог участвовать в сражении, мы дружной гурьбой вырвались на поверхность, не устраивая особого кровопролития. Всех, кто попадался нам на пути, старались отталкивать в сторону, в случае же сопротивления, применяли более жесткие методы. Лишь когда мы достигли пирамиды, используемой в качестве склада, только тогда нам оказали организованный отпор. Но чернокожих воинов было больше полусотни, против двух дюжин врагов, вооруженных копьями и духовыми трубками.
Первая наша волна понесла потери, около пяти воинов осталось лежать на земле, но сойдясь в рукопашной, в тот же миг задавили противника, не дав ему ни единого шанса. Далее, нагрузив как можно больше тюков с хлебом, сушеными фруктами, вяленым мясом и многим другим, мы тут же скрылись в подземельях, под грозовые вспышки и грохот наступающей бури. Нас не встречали восторженными криками, вся эта странная кампания больше напоминала стремительный бег к краю обрыва. Рано или поздно мы сорвемся вниз.
О том, чтобы получить свои вещи я уже не думал. Колеса Цикла вновь набирали оборот, вырабатывая энергию для еще одного спутника Земли. Уже на пятый день они носились с такой скоростью, что путь по главной шахте превратился в сущее мучение. Чернокожее племя двигалось настолько медленно, что я начал сомневаться в успешности миссии. Как продержаться еще один день? Выход наружу точно не имеет смысла, так как там бушует буря иного рода. Вполне возможно, что она окажется более беспощадной к кучке маленьких людей, рискнувших оказаться под открытым небом.
Под конец, когда мы достигли заветной пирамиды, треть племени пришлось нести на руках. Удивительную стойкость проявили соплеменники Крыса, каждый из них тащил за собой по два человека.
Наверху, как и ожидалось, бушевал тропический ливень. Почти сплошной поток воды обрушился с небес, лишая всякой видимости. Где-то тут, в десятке метров прятались от непогоды мои подопечные. Я не был уверен, что мои строительные навыки позволили создать действительно надежное убежище. По-крайней мере, не для таких ситуаций. Но что делать сейчас? Пытаться найти их? Так как козырька для печной трубы я не соорудил, то хижина вполне могла превратиться в бассейн. А это очень плохо.
– Крыс! Нам нужно туда! – перекрикивая шум ветра, я стоял на входе в пирамиду. – Они же потонут к гребаной матери, понимаешь?
Дикарь согласно кивнул, хотя из всех моих слов понял только жест – я указал рукой в нужную сторону. Двигались мы не торопясь, чтобы не терять друг друга из виду. Самые худшие мои опасения оправдались – дикари и правда сидели по пояс в воде, которая вытекала через край. Увидев меня, они жалобно заголосили, так что дальнейшие действия были очевидны.
Одного за другим, я вытащил “соплеменников”, после чего мы двинулись к пирамиде. Так как тут было недалеко, то по пути ничего плохого не случилось. Сейчас все жители джунглей забились по норам, никто не рискнул бы охотиться в такую погоду. Внутри нас встретили негромким перешептыванием, жрица с интересом рассматривала промокших дикарей, которых ей уже приходилось видеть ранее.
Далее я решил, что стоит хорошенько просохнуть, поэтому повел вверенный мне народ в одну из вентиляционных шахт, где, я был уверен, сейчас циркулируют очень теплые потоки воздуха. Когда мы оказались в нужном месте, я с удивлением заметил такую странность: если я все видел отлично, гораздо лучше обычного, то племя змееглазой подслеповато щурилось и двигалось практически вслепую. Дикари же “моего” племени ориентировались несколько лучше, но тоже старались держаться ближе ко мне.
Тут, мокрый и уставший, я ощутил такое блаженство, что невольно улыбнулся. На пересечении двух шахт, нас согревал теплый, ровный ветер. Далеко впереди виднелось отверстие, выходящее наружу. Помня, как увеличивается сила ветра при приближении к краю, я не рискнул туда идти, хотя очень хотелось посмотреть на бурю с такого ракурса.
Уже на следующий день все кончилось, мы выбрались наружу. Жаркое солнце стремительно сушило промокший лес, от чего началась такая духота, что я едва мог дышать. Плотный туман поселился между деревьев, лишая всякой видимости. Работать в таких условиях было решительно невозможно. Пришлось устроить небольшое совещание. Я и жрица отошли немного в сторону, в тень пирамиды. Но как общаться теперь, когда я неподвластен ее гипнозу? Змееглазая осторожно коснулась моего лба ладонью, другую руку держа у своего сердца.
– Откройся мне… – прочитал я по ее губам, хотя сказать такое она конечно же не могла.
– Как я могу это сделать? – мы общались в полной тишине, используя только глаза, как самый лучший способ показать свои эмоции.
– Сосредоточься здесь, где таится мое око…
Я послушно закрыл глаза и попытался смотреть на мир через шрам на своем лбу. Первые минуты ничего не получалось, я чувствовал тепло ее ладони, оно медленно проникало сквозь череп, в конце концов добравшись до мозга. Там, за лобной костью кто-то ставил мне раскаленное клеймо, пот выступил крупными каплями на висках, я стиснул зубы от боли. Но потом что-то все же изменилось. Жрица стояла передо мной, облаченная в размытый кокон, словно кто-то нарочно смазал изображение на фотографии.
– Ты очень изменился. – улыбнувшись, сказала она.
– Я знаю, но не понимаю в чем. – было такое ощущение, что мы оказались в каком-то параллельном мире: в отдалении стояли люди, вокруг жаркие джунгли, но вокруг ни звука, только наши голоса.
– Если хочешь, я могу рассказать, присаживайся. – жрица села в на траву, – У нас с тобой есть время поговорить.
– Сначала скажи, что ты знаешь обо мне? – решил я начать все с начала.
– Все, что ты мне рассказал в прошлый раз.
– Но я не помню, чтобы делился с тобой прошлым. Мы вообще почти не разговаривали. – удивился я.
– Ты просто забыл. Мне пришлось так сделать, чтобы ты не сомневался в своих силах. – змееглазая осмотрелась, – А когда я сказала тебе уходить, ты был уверен, что это твое самостоятельное решение.
– В чем смысл?
– Я уже говорила. Ты – гость. И путь назад для тебя – дело времени. – женщина обнажила зубы в искренней улыбке, – Я оказалась права, ведь ты уже нашел решение.
– Но я бы мог обратиться за помощью к пурана? – предположил я.
– Как ты их назвал. – вопрос прозвучал слишком резко для неспешной беседы.
– Пурана.
– Откуда ты узнал это слово?
– От того старого дикаря. – я неопределенно указал рукой в сторону столпившегося народа, на что жрица прошипела что-то неясное, но потом вновь заговорила миролюбиво.
– Ты скорее всего уже понял, что с пурана тебе дел не иметь. Скольких ты убил? Неужели просто так, преследуя свою цель?
– Нет, но их действия выглядят… Странно. Не думаю, что нам стоит вмешиваться в их дела.
– Ну вот видишь. – змееглазая с превосходством посмотрела мне в глаза. – А больше обращаться тебе не к кому. Краснокожие – их слуги. Далеко на востоке есть еще один народ, но они скорее подарят тебе просветление, которого ты не захочешь лишаться, чем позволят выбрать свой путь.
– Что это за народ? – решил я уточнить.
– Не важно. Теперь уже не важно. Скоро мы будем готовы к твоей миссии. – Жрица поднялась на ноги. – Дай нам один день, хорошо?
Не найдя, что ответить, я согласно кивнул и тоже встал. Мир подернулся пеленой, все вернулось на свои места. Змееглазая осторожно взяла меня за руку и повела к своему племени. Мои дикари собрались несколько в стороне, у затопленного убежища. Сначала я не придал этому особого значение, но потом заметил кое-что неладное. Аонва стояла напротив высокого дикаря, держа свои ладони на его груди. Они смотрели друг другу в глаза и явно были рады встрече. Это мне совсем не понравилось, я слишком пристально наблюдал за этим событием. Внезапно, змееглазая так сильно сжала мои пальцы, что я вздрогнул. В ответ на немой вопрос, она покачала головой, как бы говоря, что мне до этого не должно быть никакого дела. Именно в этот момент я понял, что не собираюсь брать ее с собой. Пусть спаривается со своим соплеменником, сколько бы я не грезил о ночах с ней, мне все равно не место в ее обществе. Придется истребить слишком много людей, а учитывая обстоятельства, это будет крайней тупостью.
Единственный, кто мне нужен – Крыс. Без него точно никак, в идеале, нужно было добиться от него какой-то преданности, благодарности. Чтобы надежно связать с собой. Весь мой путь в этом мире вышел на финишную прямую, мне следовало обзавестись надежными гарантиями, что все пойдет по плану. Все, что я имел с собой – утрачено. Впрочем, это была невысокая плата за подаренную надежду.
Уже к вечеру трудолюбивые дикари построили несколько крупных хижин. Среди прочей поклажи у них были вполне сносные железные топоры и какие-то примитивные пилы, приводимые в движение с помощью механизма, состоящего из двух шестерней, деревяного корпуса и рукоятки. С помощью таких пил, чернокожие мужчины сноровисто нарезали тонкие стволы деревьев на равные отрезки.
Со стороны это выглядело необычно, словно увидел сюрреалистический вид бензопилы. Один крутил рукоятку, другой подносил древесину, третий складывал готовый материал. Неудивительно, что они за такой короткий период, без единого гвоздя, возвели несколько зданий. Теперь все было готово к тому, чтобы я и Жрица отправились в путь. Крыс не стал возражать, он даже в своем племени держался отстраненно, а на попытки подсесть отвечал таким свирепым взглядом, что даже крупные дикари не рисковали оставаться рядом с ним. Позвав проводника к себе, я не стал ничего объяснять. Мы просто спустились в катакомбы, а жрица заранее все подготовила, отобрав десять соплеменников разного возраста, велев им выжить любой ценой.
Когда мы входили в зал Суматохи Фигур, я испытывал сильное волнение. Змееглазая чувствовала это, да и сама она не выглядела спокойной, часто хватаясь за мою руку, потом спешно отстраняясь. Только Крыс из нашей троицы вел себя естественно, он постоянно осматривался по сторонам в поисках опасности, иногда скользя по нам безразличным взглядом. Словно пес, он вел новых туристов по одной и той же тропе уже в тысячный раз, и ничего не могло его заинтересовать в этом месте.
Когда я вновь оказался у черного провала по ту сторону зала, что-то екнуло у меня в груди. Я посмотрел на испуганную жрицу, но не нашел ответа. Крыс вывел нас из лабиринта плоскостей, и кажется, никакой опасности не чувствуя. Только это меня и успокоило. Тяжело поднимаясь по ступеням, я слышал только гул собственной крови в ушах, слабость накатила с такой силой, что мне пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Никогда мне еще не было так страшно, как сейчас. В конце концов, когда мы вышли на свежий воздух, то я обомлел: вокруг всей пирамиды растянулось большое поселение, больше сотни домов. Множество чернокожих сновало тут и там, а прямо у входа стояла небольшая хибара, скорее даже беседка. Стоило нам появиться, оттуда донесся призывный крик, враз превративший размеренную жизнь дикарей в сплошной переполох. В считанные минуты вокруг нас столпилось несколько десятков человек, с обожанием смотрящих на свою жрицу. К ней же вышла ее дочь, порядком повзрослевшая. Рядом с нею шел высокий негр, наверняка набившийся в женихи.
В общем, встреча и празднество затянулись на несколько дней. Я не был этому рад, но и не мог препятствовать. В это время я и жрица сидели в отдельной хижине, вокруг нас столпились все те, кому было поручено помнить свой возраст. Оказалось, что за один переход мы преодолеваем двенадцать лет. Казалось бы, что много, но сколько нужно попыток, чтобы оказаться в двадцать первом веке? Тысячу? Десять тысяч? Как итог, мне придется потратить почти всю свою жизнь на то, чтобы бродить среди каменных аномалий.
Получив надежду, я очень быстро ее потерял. Что же теперь делать? В тот момент, когда я уже почти отчаялся, в дело вступила жрица. Она обняла меня, что-то тихонько приговаривая. Это помогло, тоска по дому временно стихла, я не заметил, как мы остались одни. Ее эбонитовое тело сияло в свете лучин, я вдруг осознал, что хочу ее. Странную, стройную, пахнущую неизвестными мне цветами, горячую…
Рано утром нас разбудил тревожный клич. Солнце только-только поднялось над горизонтом, я наспех оделся и выскочил вон, оставив обнаженную жрицу лежать на большом покрывале. Со стороны джунглей, по расчищенной от деревьев поляне, к нам приближалась странная процессия: около двух дюжин индейцев в совершенно нечеловеческих одеяниях, с разрисованными лицами, шли во главе трех великанов, также облаченных в странные одежды, состоящие из множества костей самой разной величины.
Я не знал, чего ожидать от всего этого маскарада, но добром здесь даже не пахло. Сообразительные дикари уже собирались со всех сторон, вооруженные копьями, томагавками и тесаками. Я вышел вперед, готовый принять на себя любой удар. Не дойдя несколько десятков шагов, я остановился, ожидая, что произойдет дальше.
“Ты убил наших братьев. Во имя чего?” – трудно было определить, кто из пурана сейчас со мной разговаривал, но по ощущениям – все трое одновременно.
– Вы забрали мое оружие, все мои вещи. Вы прогнали меня, когда я хотел знать правду. – стараясь выглядеть уверенно, я все же себя так не чувствовал, а в этом проклятом мире каждый мог читать меня, как открытую книгу.
“Когда придет время, на этот мир придет атитхи м, четыре его духит ар захотят погибели всего, четыре дочери странника обрушат на ааиус н свои каменные тела, свои огненные хвосты. Если мы не успеем, наши питарау ду трудились зря, все их наследие канет в пустоте. Ты помешал нам, убил четверых из нас, теперь плати.”
– Своей жизнью? – несколько разочарованно спросил я.
В действительности, это выглядело бы очень банально – просто умереть от мести, как-будто это как-то поможет такому глобальному действу, как создание космических тел, для защиты от метеоритов. Или комет, что там они имеют ввиду под каменными телами.
“Твоя жизнь – опавший патра в вечном лесу. Если хочешь искупить вину, пойдешь той дорогой, которой мы не можем. Узнаешь все, что нам нужно, вернешься назад. Только так мы можем спастись от гнева духит ар.”
– Не понял. Можно более понятно? – рядом со мной, словно тень, появилась жрица, ее теплые пальцы ненавязчиво скользнули по моей спине.
“Мы дадим тебе веди, знание Троп Времени. Ты видишь только один путь, к нему тебя ведет твой сван, но дверей много. Найди нужную. Каждый раз возвращайся назад, здесь будут ждать наши братья. Говори все, что видишь, тогда будешь прощен, когда все сестры атитхи м, безжизненными падут на наш мир. Думай.”
Передав мне это послание, великаны направились в сторону пирамиды. С ненавистью впиваясь во все окружающее, за ними последовала их свита. Только последний индеец остановился и положил у моих ног небольшой кувшин. Жрица тут же, не стесняясь выглядеть нелепо, встала перед сосудом на четвереньки и долгое время вдыхала запах содержимого. Затем поднялась и пожала плечами.
“Да уж, – подумал я, – так я и сам мог бы сделать...”
В руках кувшин казался гораздо тяжелее. При таком весе там должен быть свинец, не меньше. Поболтав содержимое я понял, что там жидкость. Да и что еще могло оказаться в этой глиняной посудине? По всему выходило, что придется пить. Вряд ли бы вся эта церемония происходила только для того, чтобы отравить меня ядом. Но помня все предыдущие акты инициации, я совсем не горел желанием: задыхаться, сгорать, умирать и воскрешаться с таким чувством, что делаю это в сотый раз подряд.
Спустя мгновение, закрыв глаза и приготовившись к худшему, я залпом осушил содержимое. Оно, словно холодное желе, медленно скользило по кишкам, пока не осело неподъемной тяжестью где-то в области живота. Я стоял без движения минуту, две, но ничего больше не происходило.
Жрица, что внимательно наблюдала за мной все это время, недоверчиво осмотрела меня со всех сторон, потом требовательно схватила руку, принявшись изучать ладонь, точнее, она только на мгновение посмотрела на то, что там происходит, после чего испуганно отстранилась. Не понимая, в чем дело, уставился на свои руки. Это было действительно пугающе: линии судьбы, словно черви, извивались на моих ладонях, постоянно пребывая в движении. Иногда они двоились, троились, переплетались и распадались. При этом я не чувствовал ничего, кроме слабого зуда. Но постепенно к горлу подкатывала тошнота. Я поспешил скрыться за ближайшей хижиной, прежде чем меня согнуло в жутких спазмах. Из меня выливалось что-то грязно серое, шевелящееся, оставляющее во рту привкус ржавчины.
Кажется, я мучился так до самого вечера, пока не упал без сил, едва не угодив в лужу под собой. Живот резало от перенапряжения, мышцы сводило судорогой. Дальнейшее стало смутными образами: кто-то подхватил меня за руки, потащил к дому жрицы, практически бросив на пол. Удар головой я почти не ощутил, сразу же отключившись до самого утра.
С рассветом стало ясно, что лучше я себя чувствовать не стал, очень болела голова, живот, дрожали руки. Кое-как разлепив веки, я сразу же встретился взглядом с жрицей. Она стояла у стены и смотрела на меня совсем не так, как раньше. Некая смесь страха и отвращения отражалась в ее глазах. А это говорило только об одном – выглядел я очень плохо.
– Зеркало дай, что ты вылупилась? – голос звучал глухо, слова выдавливались с трудом. – Слышишь, коза черномордая? – оскорбления сыпались сами собой, так я пытался защититься от собственной паники.
Сначала перевернувшись на живот, я встал на четвереньки и только после этого сумел подняться на ноги. Пошатываясь, приблизился к змееглазой, схватив ее за запястья.
– Зеркало дай! – стараясь изобразить хоть какой-то жест, я поводил ладонью у самого лица, – Что со мной?
Что удивительно, зеркало и впрямь нашлось, чернокожая ведьма все это время держала его в своей руке: круглый диск с ладонь диаметром пусть и не сравнился бы с современными зеркалами, но свою физиономию рассмотреть мне все же удалось.
Зрелище оказалось не самым приятным. Густая шевелюра местами слезла, обнажая абсолютно лысый череп, испещренный венами такой синевы, что они казались почти черными. То же случилось и с многонедельной бородой. Я облез, как плешивая собака, сейчас бы на меня не купилась даже привокзальная попрошайка, не говоря уже о жрице древних времен, обладающей идеальными формами и невероятными способностями. Такой исход меня сильно обескуражил. Все сразу встало на свои месте, великаны не просто решили использовать меня в своих целях, они еще и умудрились мне отомстить без вреда своей миссии. Бросив на пол зеркало, я помчался к пирамиде, чтобы требовать ответ.
Пурана медитировали в одной из ниш, предназначенных для создания воздушного мешка.
– Эй! Ублюдки! Вы что со мной сотворили? – мое бешенство, казалось, вот-вот лишит меня рассудка. – Я вас спрашиваю, уроды!
“Молчи, дикий прая. – спокойствие произнесенных в моей голове слов раздражало меня еще сильнее. – Ты принял слишком много даров древних, такова расплата”.
– Какие дары?! Что я с ними получил? – не унимался я.
“Очень многое, но как использовать свои силы не знаешь. И не узнаешь, если будешь постоянно кричать.” – великаны стояли на коленях, взявшись за руки, образуя кольцо, вокруг них расположились индейцы.
– Так, ладно. – я глубоко вздохнул. – Это пройдет?
“Нет, станет только хуже”.
– Вы что, отравили меня? Но кто же тогда будет делать всю эту хрень? Кто пойдет в будущее?
“Ты не умрешь! – грозно заявили великаны, – Но и прежним не станешь. В твоей власти лишить этот мир всего. Либо оставить все, как прежде”.
– Ладно, я понял. – решив, что разбирательство можно оставить на потом, я постарался успокоиться. – Но как я могу путешествовать в обратном направлении? Как мне понять, на какое время я перемещаюсь?
“Возьми этот прибор, – ко мне подошел один из индейцев, вручив странную конструкцию, – он поможет тебе. Сопоставь его с теми символами, которые увидишь над входом в любой из вихрей. Каждое совпадение – одна сотня оборотов вокруг Солнца, всего может быть тысяча совпадений, есть те тропы, которые приведут тебя назад. – я уже подумал, что это все, но ошибся. – И возьми вот это. Всякий раз, когда встретишься с сестрами Гостя, ставь пирамиду так, чтобы ее вершина точно указывала на положение солнца, только будь очень осторожным! Важно не допустить ошибку. Помечай ту грань, которая смотрит на тебя, затем используй другую, понял?”.
Я кивнул и больше ничего не говоря, самостоятельно отправился в Суматоху фигур, поскольку понимал, что теперь мне никто во всем этом мире не нужен. Теперь я сам по себе. Ни ведьма, что шарахается от меня, как от прокаженного, ни вечно злой Крыс. Пора бы оставить их в покое. И Аонва тоже мне не нужна. Их странный народ мне вообще никогда не понять. Больше всего было похоже на то, что некогда они являлись могучей цивилизацией, которую стерли с лица земли, а жалкие остатки деградировали до крайней степени.
По дороге рассматривал то, что мне подарили пурана. Очень сложная конструкция из серебристого металла, которая вызвала из памяти слова, наподобие “астролябий” или что-то около того. Если расположить ее на ладони, то можно бесконечно долго наблюдать за тем, как медленно вращаются замысловатые фигуры, перетекая из одного состояния в другое. Совершенная рекурсия, воплощенная в жизнь.
Теперь катакомбы выглядели еще более странно, нежели раньше: магнитная полоса высоко над моей головой светилась так ярко, что больше напоминала лампу. Над каждым темным провалом, ведущим в определенные комнаты, горели различные символы. В том числе и знакомый мне анк преобразился – теперь это был крест, каждый луч которого оканчивался восьмеркой. Или символом бесконечности. Помимо явного уродства, новые знания наградили меня сильной утомляемостью. Приходилось останавливаться через каждые две-три ступеньки, чтобы перевести дух. Очень не хватало палки, на которую я мог бы опереться.
В конце концов оказавшись в окружении неестественного геометрического беспорядка, я действительно увидел множество новых проемов, ведущих в пустоту. Потратив около получаса, мне все таки удалось найти отличия между ними: витиеватый знак был над каждой, но всякий раз он отличался сложностью структуры. Чем больше было витков, крючков и пересечений, тем далее меня завел бы проход. Спустя час я разобрался с врученным мне прибором, было не совсем удобно сверять его узор с рисунками на камне, учитывая, что он постоянно меняется. Но зато со временем распознавать величину перехода. Когда почти все направления были мною исследованы, я вернулся к началу. Как оказалось, это было грубой ошибкой, потому что ничего в этом месте не было постоянным и тот вход, что недавно вел на тысячу лет вперед, теперь ведет на сто лет назад. Значительная проблема заставила меня потратить еще уйму времени, прежде чем я все таки сделал первый шаг в нужном направлении. Особенность была еще и в том, что если я не пытался измерить переход прибором, то он оставался статичным. Мне это напомнило информацию из околонаучных статей про квантовую физику.
Всматриваясь в темноту очередного достигнутого выхода, я пытался понять, что меня там ждет. Сто тысяч лет – немалый срок, возможно ли, что вся эта сложная система древних все еще будет существовать? Уже поднимаясь на поверхность планеты, я задумался над тем, возможно ли когда-то определить дату нынешнего времени. Куда же я, мать его, попал? Еще за сотню метров со стороны выхода повеяло холодом. Снаружи тянуло, причем тропическим зноем, а самым настоящим морозом. Худшие ожидания оправдались – теперь на планете властвовала зима. На небосклоне не было ни одного спутника, вокруг простиралась бесконечная снежная равнина. Почти бегом, я бросился назад, к спасительному теплу катакомб древних, к комнате, которая вернет меня обратно. Следующим шагом были пятьдесят тысяч лет в прошлое.
На сей раз три спутника были на месте, но я не смог обнаружить даже следов от того поселения, которое здесь когда-то построили чернокожие дикари. Не нашлось в воздушном кармане и великанов с их свитой. Некоторое время побродив по окрестностям пирамиды, я решил вернуться назад, когда над головой появилось новое небесное тело. По размерам оно было раза в два меньше Луны, но постоянно росло в размерах, приближаясь к Земле. Это зрелище привлекло меня своей грандиозностью, я невольно застыл на месте, наблюдая за тем, как огромная огненная глыба врывается в плоть одной из лун, как тысячи ее осколков огненным же дождем осыпаются на нашу планету. Где-то далеко на востоке зарождался армагеддон, который захлестнет наш мир, погрузив его в вечный холод. Хотя, вечность имеет очень ограниченный срок.
Только спустя несколько минут я осознал, что могу погибнуть, если останусь ждать. Но сначала следовало сделать пометку. Отойдя от большой пирамиды на сотню метров, я установил маленькую на валун так, чтобы их вершины совпали четко указывали на солнце. Черная фигурка лежала так несколько минут, пока ее грань не посветлела на пару тонов. Из этого я понял, что дело сделано.
Едва ковыляя по высоким ступеням обратно, я понял, что к уродству и облысению добавилась еще и хромота. Коленные суставы готовы были разъехаться в любой момент, поэтому я больше походил на старого гоблина, чем на бравого путешественника во времени. Самое страшное, что перемещение в будущее или прошлое никак не влияло на мой внешний вид и общее состояние. Что же может со мной стать через год? Я развалюсь от уровня радиации в моем организме? То, что это была именно радиация, сомневаться не приходилось. Наверняка, изнутри меня уже разъедал рак крови, от которого попросту нет спасения. Только отчаяние заставляло меня двигаться дальше, пытаться что-то изменить.
Я утешал себя тем, что когда пурана получат нужную им информацию, они простят меня и вылечат. Или я сделаю это сам. Главное сделать то, о чем меня попросили. Вся планета сотрясалась от страшных ударов, атмосферу, один за другим, прошивали осколки метеорита и разрушенной луны. А я уже торопился по запутанным тропам плоскостей, к очередному проходу.
Шаг – и все стихло. Я прислушался, но не услышал ничего, кроме звенящей тишины. По главной шахте медленно катилось Колесо Цикла, я спешил наружу, чтобы запечатлеть в своей памяти очередную фантастическую картину. На сей раз, куда бы я не посмотрел, всюду была лишь красная пустыня. Одинокая серебряная луна скользила по небосклону. И больше ничего. По всему вышло, что каждый из приближающихся метеоритов имел собственный состав, ведь иначе, как объяснить такие разные ландшафты? Или это все – результат падения на землю именно спутников.
Кажется, я потратил около месяца на все эти переходы, возвращался назад, заходил далеко вперед. Самым сложным было найти еду и воду, мир всякий раз удивлял меня своим внешним видом. Иногда часть главной шахты оказывалась замурованной в горы, а иной раз и того хуже. Например, так случилось в самый последний раз, когда я уже выполнил все, что от меня требовалось, но в слепом порыве любопытства, бежал вперед во времени.
