Текст книги "Неисправная Система. Том II Грехопадение (СИ)"
Автор книги: Станислав Коробов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
Вариант с) Тебе не кажется, что сейчас не время переживать о подобных мелочах? Поспешим наружу.
Ожидаемые последствия – обиженное лицо и перелом коленного сустава. Возможно оскорбление в легкой форме.
Третий вариант звучит приемлемо, так что…
Однако девушка уже хитро улыбалась, стараясь смотреть мне в лицо.
– Вижу, тебе нравится. И даже очень, – проходя мимо меня, девушка бросила взгляд куда-то вниз. – Извращенец.
А-а-а, понимаю.
Тело решило не дожидаться, пока я начну действовать и само выбрало само верный из возможных вариантов ответа.
Я же продолжал укоряюще смотреть вниз, на бойца, нагло подставившего своего командира. Что дальше, среагируешь на врага, растение, эльфа с кадыком, монстра или же на все разом?
В последний раз взглянув на предателя, я зашагал следом за Мирой. Пора выбираться из этой задницы.
– Грегор, проходя фейс-контроль-
Метка на карте привела меня к входу в пещеру на краю огромного каньона. После недавних дождей на его дне образовался небольшой водоем, что привлек ненужное внимание монстров. Большинство из тварей уже успели не только утолить в нем жажду, но и обеспечить себя пропитанием на ближайшие несколько дней. Даже странно, что мародеры, напавшие на наш лагерь, рискнули обосноваться в подобном месте. Повышенная безопасность от нападений со стороны кочевых племен слишком тесно перекликается с возможностью попасться монстру на закуску.
Скорпионы, змеи, варги-падальщики, грифы, и даже колонии муравьев облюбовали это место, сделав его опасным даже для опытных попаданцев, не говоря уже о новичках. Но судя по рассказу Русса, среди нападавших были явные слабаки, не взявшие и десятого. У таких против пустынных тварей нет ни единого шанса… разве что кто-то из мародеров умеет контролировать монстров своей способностью. Подобная возможность многое усложняет. Каждая случайная расщелина может оказаться смертельной ловушкой, в которой вместо парочки монстров меня будет поджидать разом вся столпившаяся снаружи армада. Более того, расщелина может оказаться дорогой в никуда и пустой тратой времени. Такими темпами я и за год не смогу никого освободить, а потому…
Набрав воздуха в легкие, я закричал что было сил:
– У меня выкуп за похищенных, еда и артефакты, покажитесь! – голос мой эхом разнесся по каньону.
Был еще вариант поднять шум при помощи взрывчатки, выманив тем самым наружу мародеров. Все же, кто станет прощать наглого, незваного гостя? Да толку от подобного будет мало. Не за трупами мародеров пришел я сюда, а за деревенскими. Преждевременная бойня только повредит в решении подобных проблем. Ведь даже если удастся захватить кого в плен, слишком велик шанс, что мародеры тут же расправятся с предателем. Им даже укрытия не придется покидать ради этого. Хватит одной команды монстрам, что с радостью накинутся на кусок свежего, пусть и сопротивляющегося, мяса. Это будет худший из возможных раскладов, потому как противник узнает мои способности и если посчитает слишком опасным, сможет хоть вечно отсиживаться внутри. У меня же в запасе не так много времени. Воплощение уже изрядно сожрало моих сил на дорогу сюда. Столько, что, в крайнем случае, я готов сожрать один из припасенных артефактов.
Впрочем, это уже вопросы другой истории, ибо мои клиенты уже показали свои бритые головы из ближайшей расщелины.
– Где люди?
– Выкладывай, что принес, а там посмотрим, – несколько парней крепкого телосложения уверенно стояли передо мной, стараясь впечатлить своим оружием и силой. Но чего стоит вся эта показная уверенность на фоне двадцати уровней на двоих?
Не торопясь я разложил перед собой все имеющиеся в инвентаре кольца, амулеты и несколько порций еды. Своим фиолетовым и синим сиянием они даже полудуркам докажут свою ценность, мясо же выступает в качестве образца. Они-то не могут знать чего и сколько в моем инвентаре, так что хватит показать и парочки порций.
Однако стоило вороватым ручкам потянуться к моим вещам, как одним движением я вернул все добро обратно в инвентарь. Один из парней тут же злобно зыркнул на меня, в то время как второй потянулся к висящему на поясе мечу.
– Шутки шутить удумал, – лезвие меча уткнулось мне прямо в грудь. – Так может, мы сейчас сами на твоем теле что-нибудь пошутим?
– Из инвентаря мертвецов впадает от силы пара предметов. У меня ведь в нем хранятся не только артефакт, но и обычные камни, – я демонстративно просыпал несколько камешков. – Как думаешь, как отреагирует ваш босс, когда узнает, что вместо эпических артефактов в принесли ему горстку мусора?
– Если узнает, – резким ударом он попытался пробить мою грудь.
Ох уж эти новички, даже не познав реалий этого мира, стремятся в бой сломя голову. Даже вставать не требуется, чтобы справиться с подобным.
Поворотом корпуса я пропускаю удар по касательной, и одним верным движением переламывая руку несостоявшегося убийцы в локте. Неспособный больше сражаться, он выронил оружие и закричал от боли. Его напарник, явно не ожидавший подобного развития событий застыл на месте. Собственно, ради подобной реакции я и затеял весь этот цирк. Спокойно встав на ноги, я схватил несостоявшегося рубаку за горло и приподнял над землей. Вместе мы подошли к самому краю обрыва, ведущему на дно каньона с монстрами. Парочка скорпионов как раз с интересом поклацывают клешнями в нашу сторону.
– Я повторяю вопрос, где люди? – на вытянутой руке я подвешиваю его тело над пропастью.
Ожидаемо он не смог выдавить ни слова со сжатой-то глоткой. Думаю, этого представления будет достаточно, чтобы ко мне отнеслись серьезно. Я бросил парня к ногам его напарника.
– Передай своим, что я пришел на переговоры, а не делать пожертвования.
Что-то бормоча себе под нос, парень поспешил убраться с моих глаз, чуть ли не позабыв о товарище, но на полпути он одумался и вернулся за подельником.
Немного стыдно, что сорвался на ничего не знающих шестерок, но так будет гораздо эффективнее. Это гарантирует, что следующим моим гостем будет адекватный парламентер, ибо судьбу неадекватов повторить вряд ли кто-то захочет.
Однако не успел я присесть на еще теплый камень, как некто окликнул меня. Даже оперативнее, чем я ожидал.
– Приношу извинения за сложившуюся ситуацию, – высокий парень, укутанный в бесформенный балахон, вышел ко мне из-за скалы. – Можете называть меня Ки. Наш лидер, назначил меня ответственным за проведение переговоров. Могу я лично взглянуть на предлагаемые артефакты?
Глава 29 Падальщики
Парень терпеливо дожидался моего ответа. Под развевающимся бесформенным балахоном невозможно было определить, ни его телосложения, ни наличия оружия, однако 37 уровень недвусмысленно намекал, что передо мной не второсортный расходник. Он явно успел разобраться в устройстве этого мира и отточить способности. Воспользоваться опознанием на таком будет дурным тоном и только испортит отношения.
Однако это никак не может повлиять на избранную мной позицию.
– Если хочешь подробнее рассмотреть артефакты, представь мне доказательства, что все похищенные жители в полном порядке, – я покрутил меж пальцев отсвечивающий фиолетовой аурой амулет. – Иначе узнавай все у своих подручных.
В ответ на мои слова из-под балахона раздался смешок.
– Интересный способ вести переговоры. Складывается ощущение, что это у тебя в руках жизни заложников, а не у нас. Уверен, что можешь позволить себе выдвигать условия?
Желание сдавить его черепушку до хруста становилось сильнее от каждого произнесенного подонком слова. Чтобы не выказывать беспокойства я достал из инвентаря бурдюк с брагой и смачно отхлебнул. Нельзя поддаваться эмоциям. Если он осознает, что жизни заложников представляют для меня большую ценность, то вместо переговоров этот фарс обратится откровенным вымогательством. Сейчас в моем разуме не должно оставаться места для моральных терзаний. Есть только сделка и выгода. И побеждает в таких условиях тот, кто убедит оппонента в большей ценности своего товара.
– Спрашиваешь, могу ли я требовать? – горлышком бурдюка я указал на собеседника. – Если не готов вести дела, то можешь сразу проваливать. Я пришел сюда заключить сделку, а не разводить представление. Мне нужны люди, и чем больше, тем лучше. В приоритете возвращение похищенных, потому как в них уже вложен самый ценный из имеющихся ресурсов – время. Более того, этот жест доброй воли обеспечит мне их лояльность на долгие годы вперед с минимальными вложениями. Однако также я готов раскошелиться на попаданцев в любом состоянии, здоровых женщин и крепко сложенных мужчин, – я отхлебнул браги и вытер лицо рукавом. – Вы же промышляете работорговлей, не так ли? Иначе на кой еще похищать лишние рты в пустыне?
Подобные слова погрузили в задумчивость моего собеседника. Однако стоит отдать парню должное, вскоре он смог взять себя в руки и вернуть беседе деловое русло.
– Приношу свои извинения, если мои слова показались вам оскорбительными, – прижав к груди правую руку, он выполнил полупоклон. – Признаюсь, раньше к нам с подобными заказами не обращались. Могу я узнать объем средств, которыми вы располагаете для совершения сделки? Это позволит ускорить процесс подбора товара.
– За оплату можешь не волноваться, – на мгновение моя фигура засияла фиолетовой аурой от числа экипированных артефактов. Но лишь на одно мгновение, дабы никто слишком ушлый и опрометчивый не рискнул кинуться в бой, ради призрачной возможности завладеть ценным добром. – Главное, подготовь товар.
– В-всенепременно, – парень ненароком запнулся. Зрелище однозначно произвело на него должный эффект. – Не желаете пройти внутрь? Нам потребуется время для подготовки партии товара.
– Парень! – вставая со своего места, я окликнул его. – Мы же оба понимаем, что я рассчитываю получить очень хорошую скидку на возвращение украденных у меня рабов?
– К-конечно, – жестом он указал перед собой. – Прошу следовать за мной. Постарайтесь не отставать, внутри множество разветвлений и легко заплутать.
– За это можешь не переживать, – я хищно улыбнулся. – За хорошей сделкой я и в ад спущусь.
Парень, хоть и скрывал лицо под балахоном, явно был рад моему согласию. Бодрыми шагами он поспешил указать верный путь, что проведет нас сквозь лабиринт пещер и расщелин. Да только не знал он, что рад я не столько сделке, сколько возможности лично оторвать голову ответственному за случившееся уроду. Вопрос лишь в том, как при этом вывести деревенских. Уже сейчас я вижу десятки провалов, способных похоронить в себе нескольких рослых мужиков. И шевеление на их дне не внушает оптимизма.
– Подождите, пожалуйста, здесь, – парень трижды стукнул по стенке пещеры и камень раздвинулся, открывая проход в просторный грот. – Если желаете, я могу распорядиться, чтобы вам прислали специально обученных наложниц.
– Непроверенным товаром не пользуюсь, довелось уже видеть тварей с зубами где не положено, – я поднес бурдюк к губам, однако от мерзких воспоминаний желание пить в мгновение улетучилось. – Но ты все равно пришли парочку свеженьких. Люблю лично воспитывать в них характер. Есть в их ломающихся криках некий шарм.
Выслушав пожелания, парень поклонился и ушел в открывающийся простуком проход. После закрытия каменной двери на стене пещер не осталось и следа. Не знай я, что здесь находится дверь, в жизни б не нашел ее.
Усмехнувшись для виду, я подошел к стенке и попытался заставить камень разойтись в стороны, однако на мой стук он никак не реагировал. То есть это не только комната для гостей, но и неплохая подземная тюрьма получается? Впору начинать беспокоиться, да только по карте отчетливо видно, что стенки эти не шире согнутой в локте руки. Пробить такое в форме воплощения проблем не составит.
В ожидании, пока все будет подготовлено, я уселся на засаленный, вырубленный в камне стол. Все же в этом царстве бедлама доверять прочим поверхностям будет весьма опрометчивым выбором. Особенно той куче скомканных простыней, очевидно заменяющей собой ложе. Даже без видимых следов от них несет засохшим семенем. Хотя на фоне настенных цепей, с которых все еще стекает густыми каплями кровь, это можно считать цветочками. Однако чем дольше я здесь нахожусь, тем отчетливее становится желание избавиться от светящихся грибов, прорастающих под потолком, дабы не видеть окружающего безобразия.
Впрочем, одиночество мое длилось недолго. После трех стуков из-за той стороны стены, камень вновь пришел в движение, и в отворившийся проем бесцеремонно вкинули несколько женских тел. Светленькая и темненькая, лет по семнадцать каждой, точнее не сказать, однако фигурками не обделены, жаль только неприкрытые части тела украшались гематомами синяков. Хорошо хоть в «товарный» вид девушек привести догадались. С их волос на пол обильно стекала вода, после непредвиденного и крайне обильного омовения тела. Из одежды на них оставили только несколько потертых, сереньких простыней… идентичных тем, что составляли собой ложе…
Это объясняет исходящий от него запах…
А еще означает, что стол подо мной служит отнюдь не для приемов пищи…
Едва оклемавшись, девушки забились в дальний угол. Светленькая прикрывала собой подругу и постоянно высматривала, чем бы воспользоваться в качестве оружия. Не найдя лучшего варианта, она сорвала с себя полотенце и скрутила его на манер веревки для удушения.
В принципе, все как заказывал – молодые, строптивые, и, самое главное, попавшие сюда совсем недавно.
Достав из инвентаря пару кусков мяса, я бросил их девушкам. Все равно к себе ближе меня не подпустят. Несмотря на урчащие животы, к еде они не притронулись. Все настолько плохо?
– Она не отравлена, – достав еще один кусок, я сначала откусил его, а после бросил им. – Меня интересует разговор.
Даже после увиденного они проигнорировали подачку. Здесь и вправду тяжелый случай. В планах было разговорить их за едой и узнать об этом месте подробнее. Все же о тюрьме больше заместителя начальника, желающего занять место своего шефа, расскажет только самый забитый из заключенных. Оба в своем стремлении полить дерьмом окружающих из кожи вон вылезут, однако к первому мне не добраться, потому я решил пообщаться со вторыми, да только…
Светлая ударила по руке подругу, когда та попыталась поднять с грязного пола кусок мяса.
Не похоже чтоб они были настроены на разговор. В девушках нет даже зачатков доверия ко мне, не говоря уже о желании открыться. Придется действовать жестче и силой вытаскивать их из скорлупы.
– Если услышу от вас что-нибудь интересное, могу и забрать отсюда, – очередной кусок мяса появился в руках, но в этот раз я сам, жадно чавкая горячей и ароматной закуской, разобрался с ним. – Выбивать слова силой из вас не стану. Сами решайте, хотите и дальше оставаться здесь на позиции расходных подстилок, либо же отправиться в город попаданцев вместе со мной.
Темненькая робко попыталась одернуть застывшую в раздумьях подругу, но та не обратила на ее потуги никакого внимания, и, собравшись с мыслями, заговорила:
– Откуда нам знать, что ты не врешь и не везешь нас в место похуже?
Система… Система никогда не меняется. Своим отборочным оком она всегда находит людей, готовых держаться за жизнь из последних сил, и даже будучи на грани смерти выискивать выгоду и подводные камни в словах остальных. Не все таковыми являются сразу по пришествию в этот мир, но очень быстро пробуждают в себе эту сторону. Либо умирают.
– Если рассчитываешь получить от меня гарантии, то лучше забудь об этом, – я подпер рукой подбородок. – Мне нет дела, что с вами сделают через сутки, а может даже через час после моего ухода. Все же чистому товару не пристало простаивать без дела. Я здесь с одной единственной целью – вернуть похищенных у меня людей. Возможно, захватить с собой еще кого-нибудь. Сейчас уже идет подготовка людей для меня. Как только они закончат, я покину это место раз и навсегда. Так что с каждой секундой у вас все меньше времени на размышления. Пора понять, что вы не ставите условия мне, а пытаетесь угадать, на каких условиях я готов забрать вас с собой.
– Я расскажу все что знаю! – темненькая подала голос, несмотря на попытки подруги ее удержать. – Хватит мешать, видно же, что он лучше этих!
– Прошлый тоже был лучше! – закричала в ответ ей светленькая. – И посмотри, где мы сейчас!
Казалось, в споре своем девушки совершенно позабыли обо мне. Это конечно мило, но время у нас не резиновое.
Я нарочито громко прокашлялся.
– Советую поторопиться, если хотите хоть что-нибудь успеть рассказать в свою пользу.
Еще раз переглянувшись, девушки кивнули друг другу, настроившись давать мне ответ…
И рассказать им было что.
Банда мародеров, напавшая на наш лагерь, именуют себя не иначе как «Падальщики», и являются скорее сектой с культом личности. Их вождь – Ферон, требующий в обращении к нему пользоваться приставкой «император», как я и подозревал, обладает способностью контролировать насекомых. Однако по уровню сил он значительно превзошел мои самые смелые ожидания. На текущий момент под его контролем находятся не один, не два, и даже не десяток монстров, а целый легион. Неизвестным образом прохвосту удалось захватить Королеву муравьиной колонии – монстра окололегендарного ранга. Но не силой своей она славится, а верностью и численностью подданных, что мнят высшей честью сложить свои хитиновые тушки во славу ее. И это, откровенно говоря, пугает.
Обычно на поверхности редко удается увидеть большое скопление муравьев, ибо каждую секунду жизни они посвящают служению. Но если, по какой-либо невероятной и оттого не менее безумной причине вы рискнете сунуться к ним в логово… вы пожалеете, что не сгорели заживо. Слишком болезненна и печальна будет ваша участь. И повышенная живучесть всех попаданцев будет проклята в этот миг не одну сотню раз. Своими крошечными жвалами они обдерут вас до самых костей, а после выбросят голый скелет, словно отработанный материал.
И эта армия, равносильная стихийному бедствию, служит человеку, в чье логово я рискнул забраться. Поправка, это не столько его логово, сколько огромный муравейник, что мной ошибочно был принят за скалу. Этот самопровозглашенный император неслабо подстраховался, устроив здесь свое логово. Будучи в окружении невообразимого муравьиного скопища, лишь самоубийца рискнет кинуться на их хозяина.
Если прислушаться, то даже сейчас я смогу услышать за стеной шевеление крошечных лапок.
Теперь же главный вопрос: зачем человеку с подобной силой за спиной похищать людей? Ему не нужна ни рабочая сила, ни еда. Все это по первому щелчку пальцев будет доставлено верными насекомыми. Не могут дать они ему лишь одного – развлечений. Все, кому повезло иметь не слишком лицеприятную внешность, служат грушами для битья на арене, остальные же…что же, в этом вопросе местный социум проявил себя излишне толерантным, не делая различий между парнями и девушками. Коль слишком слаб ты телом, то и отказ дать не сможешь. И ведь никто не сопротивляется подобному режиму, ибо мест на арене хватит для всех…
Да и муравьиное войско надо кем-то кормить…
Уверен, этот самодур и со мной на сделку пошел лишь потому, что это для него новый опыт и прекрасная возможность потешить свое самолюбие. Очередной трофей в копилку бесполезных достижений, ровно как и тело легендарного монстра недавно захваченное его верными слугами. «Император» уже минимум трижды каждой наложнице рассказал историю о победе над ним. И всякий раз с новыми подробностями. Не менялись лишь восхищённые отзывы слушателей. Однако спроси любого из них, что же за монстра поверг «император», как на арене мигом прибавится бойцов… Уж слишком разнились его описания от рассказа к рассказу.
Но как бы страшно это все не звучало, думаю, я уже знаю, как раз и навсегда решить вопрос с местным императором. Осталось найти способ после быстро всех вывести на безопасное расстояние. Ибо кто знает, на что окажется способна орда насекомых, лишившись сдерживающей их головы?
Тем временем девушки, свыкнувшись с мыслями о скорой смене хозяина, уплетали мясо с животной дикостью. За непослушание их уже несколько дней морили голодом и истязали физически. Такова участь будущих наложниц, отмеченных императором, но не удостоившихся права первой ночи. Ко второму визиту они либо усвоят всю науку, вдолбленную наставниками, либо пойдут на арену. Остается только восхититься стальной воле девушек, что при подобном раскладе не сломались и до сих пор не пополнили собой безликую армию наложниц.
Каменная стена пришла в движение, открывая проход.
– Целуйтесь, – прежде чем в помещение успел кто-либо войти, я силой прижал девушек друг к другу и шепотом добавил. – Живо и без вопросов, иначе все отменяется.
Светленькая несколько растерялась от подобного поворота событий и попыталась выказать недовольство, но благо темненькая правильно прочитала ситуацию и без лишних слов впилась губами в подругу.
Наш старый знакомый в своем бесформенном балахоне вошел внутрь.
– Император Ферон готов принять вас… – взгляд Ки уперся в придавшихся любви девушек.
Он явно сильно удивился прогрессу, которого я достиг за время его непродолжительного отсутствия. На подобную реакцию я лишь усмехнулся. Своей актерской игрой девушки стали превосходным доказательством моего мастерства в качестве способного рабовладельца.
– Хотел показать, как полагается встречать гостей. Вашим мастерам руки надо оторвать за неспособность обращаться с товаром. Бездарям хватило навыков только на избиение девушек, в то время как их требовалось воспитывать, – жестом я показал девушкам остановиться и подойти к нам поближе. – Я бы хотел забрать с собой и эту парочку. Уж больно они способными оказались в руках грамотного господина.
– В скором времени вы сможете обсудить это лично с императором, – согнувшись в полупоклоне, он предложил проследовать за ним во тьму извилистых коридоров.
Глава 30 Особое предложение
Дорога к императорским залам заняла куда меньше времени, чем ожидалось. Возможно, на этом сказался излишний интерес к моей персоне. Либо же они, наконец, закончили все косметические украшения и решили, что мариновать меня дольше нет смысла. Ибо я сильно сомневаюсь, что в муравьином логове каждый день все подходы украшают дорогими коврами…
Однако стоило войти внутрь, как я осознал свою ошибку. Слишком уж сильно недооценил я эго местного монарха. Ковры на входе оказались всего лишь цветочками. Огромный же грот, освещенный сотнями светящихся грибов, представлял собой по совместительству тронный зал, больше похожий на кладовую беглого императорского советника. Бедняга хоть и стал жертвой опалы, но за свою карьеру успел знатно нажиться, стаскивая к себе в дом все хоть малость своим блеском напоминающее золото. И чем глубже проходишь в грот, тем сильнее начинает резать глаза.
У самого входа поменьше, ибо внимание здесь сосредоточили на предметах интерьера полезных в быту, вроде составленных в ряд позолоченных столов и шкафов, на которых в немыслимых позах придавалась разврату группа людей. Нас же они удостоили вниманием всего на пару мгновений и с единственной целью – добыть в свой оркестр дополнительный инструмент, взамен окончательно выдохшегося…
Однако, завидев нашего провожатого, их интерес мигом сошел на нет.
За наполненным похотью проходом следовали огромные драгоценные горы, что разделяли собой бойцовские арены. На самом их дне, в куче почерневших от спекшейся крови монет копошилась пара обнаженных бойцов. Короткими клинками они неумело фехтовали полагаясь больше на силу и удачу, чем мастерство. И вот к одному из бойцов эта капризная барышня повернулась лицом. Его противник оступился на влажном и скользком от крови золотом самородке. Не теряя времени, юноша метнул в поваленного врага свой кинжал, заставляя того корчиться от боли. Но для побед этого было мало, а потому твердым ударом в пах он заставил врага потерять всякую волю к битве и молить о пощаде. Но нет здесь места милосердию. Отобранным кинжалом он закончил начатое и встав с замершего тела победно поднял кинжал…
Чтобы увидеть, как на арену уже вводят нового, свежего и полного сил бойца, в то время как тело его противника, под шуршание крошечных черных лапок медленно погружалось все глубже и глубже в золотые монеты…
Но затмевал все это царство Содома и Гоморры огромный, украшенный драгоценными камнями трон в форме раскрытой драконьей пасти, на ложе которого расположился пухлого телосложения господин. Как истинный король он счел оскорблением собственной персоны саму идею сокрытия тела под слоями одежды, оставив на себе только корону, бархатную мантию, да десяток артефактных украшений – единственных действительно стоящих предметов во всей этой сверкающей бутафории.
Напыщенный индюк.
Напыщенный, но не тупой.
Не только на арене, но и из каждой кучи норовили показаться муравьиные лапки, что бережно стерегли сокровища своего господина. Если же присмотреться, выискивая подобные мелочи, то станет очевидно – каждый дюйм этого места находится под контролем.
И как будто всего этого было мало, в качестве вишенки на торте и одновременно последнего гвоздя, забиваемого в крышку гроба, над троном повесили голову огромного змея.
Огромного.
Живого.
Змея.
Размерами легендарный монстр поражал воображение. Ибо даже один его закрытый глаз был крупнее меня, в то время как тело, наполовину сокрытое под слоем камня опоясывало собой весь потолок грота. И не было видно его конца. Был только страх, страх, что когда ЭТО пробудится, места будет мало всем и каждому.
Даже у меня, с повышенным сопротивлением к устрашению кровь стынет в жилах от единственного взгляда на монстра. Сомнений быть не может – это василиск, однако я не столь безумен, чтоб воспользоваться на нем опознанием. Кто знает, как на подобную дерзость отреагирует монстр легендарного ранга.
Идущие следом девушки полностью разделяли мое мнение. Уткнув головы в пол, они прильнули друг к другу в объятья. Но даже так, от испуга их коленки предательски подрагивали. Это зрелище знатно повеселило нашего провожатого.
– Прошу прощения, – Ки извлек из инвентаря три бокала и, наполнив их бесцветной, мутной жидкостью, протянул нам. – Совсем запамятовал о выпивке.
Однако девушки уже так сильно тряслись, что были не в состоянии самостоятельно употребить предложенные напитки. Ки усмехнулся глядя на это и щелкнул пальцами. Его балахон тут же пришел в движение, распускаясь на лоскуты, что в мгновение сковали девушек. Под улюлюканье оживившихся зевак, он влил им в глотки жидкость из бокалов.
– Сильнодействующее спиртное, – рукой парень указал на голову змея. – Недавнее приобретение императора. Бесполезная, если не вредная вещь, что каким-то образом умудрились притащить подконтрольные ему муравьи. Даже в коматозном состоянии она обладает сильнейшей подавляющей аурой. Приходится регулярно подливать в организм высокоранговое спиртное, чтоб не сойти с ума от страха. Но мы как-то и не против.
Парень усмехнулся и разом осушил третий бокал, явно предназначавшийся мне.
– И давно у вас подобный режим?
– Меньше недели, точнее не скажу. Я все же не все время работаю, – он с сожалением смотрел на опустевший бокал. – Не желаете? Настойка на эссенции ифрита, годовалой выдержки в бочке из эльфийских мэллорнов. Не появись здесь эта змеюка, подобное сокровище так бы и продолжало пылиться, ожидая исключительно исключительного случая для императора, – он вознес бокал вверх, будто стараясь чокнуться им со змеем. – Твое здоровье, тварина.
Шайзе.
Кто ж знал, что жизнь уготовит мне столь сложный выбор. Слишком велик соблазн польститься на предложенную выпивку, да только и цена у этого решения может оказаться для меня неподъемной.
– Предпочитаю совершать сделки на трезвую голову, – сдерживая слезы, я поспешил навстречу императору. – Но без пар кувшинов я от вас не уйду.
Завидев нас, император хлопнул в ладоши, заставляя стражу расступиться и опустить копья, уступая нам дорогу. Однако девушка в пластинчатой броне, стоявшая подле императора продолжала недоверчиво сверлить меня взглядом.
– Рад возможности лично приветствовать ваше величество, – дабы потешить его самолюбие я, как и полагается челяди на приеме у достопочтенного господина припал на колено.
От подобного обращения самодовольное свиное рыло расплылось в улыбке.
– Отрадно слышать, что даже за пределами моих владений не закончились благоразумные люди, – не меняя позы, он сделал еще несколько хлопков. – И тем не менее, мне горестно от вашей дерзости. Пройти большим караваном по моим землям, даже не сделав пожертвования во славу мою. Многого ведь не просим. Чуть злата, за каждого человека; припасов, чтоб людям моим голодать не пришлось; мехов, коль найдутся; да десяток другой человек. Согласитесь, малая цена за право шествовать под моим покровительством на этой чудесной земле.
Из-за трона вывели нескольких закованных в кандалы девушек, что тут же принялись ублажать своего господина.
– Потому я и здесь, – не поднимая головы, чтобы случайно не выдать презрение выражением лица, я продолжал заговаривать зубы. – Однако я желаю не только выказать вам свое почтение, но и наладить будущее сотрудничество. Видите ли, сейчас я путешествую по миру с единственной целью – набрать рабочей силы. Давняя мечта основать страну, подобную вашей, не дает мне покоя. Сейчас же, когда я находился в шаге от своей цели, мне не повезло столкнуться с армией зверолюдов. Всем достоверно известно, что эти монстры представляют собой бич всех малых городов, оттого, собрав все имущество, мы были вынуждены спешно бежать, и не смогли подготовить достойных даров для вас.
Спиной я чувствовал, как стоящий позади нас Ки наслаждается зрелищем моего унижения. Разве что открыто он это выказать себе не позволял при императоре. Как-никак этот шмат мяса, хоть и имеет вид нелицеприятный, является здесь вершиной пищевой цепи. И дело не только в его способности и власти над муравьями. Его уровень, пусть и совсем немного, но уже перевалил за сотню. Любое, даже самое неказистое движение его руки несет смерть и разрушение только за счет чистых характеристик. С таким противником нельзя расслабляться. Я обязан полностью усыпить его бдительность и покончить со всем одним ударом.
– Зверолюды говоришь? – он погладил по голове одну из «работающих» девушек, отчего та невольно вздрогнула. – Будем надеяться, скоро они вновь посетят мои земли. Все же лучшего источника мяса для моих верных муравьев во всей пустыне не сыскать.
О том, что стало для нас угрозой выживанию, он говорил с легкостью и непринужденностью, будто это не стихийное бедствие, а весенний бриз.
