Текст книги "Узкие дороги космоса (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Иду и смотрю по сторонам, столько всего интересного. Оказывается, за последние годы все очень сильно изменилось. Это Столица, с обитателями "тускинами", наверное, с самого возникновения неизменна. И мои впечатления, навеянные в основном посещениями именно ее, безнадежно отстали от жизни. Завораживающие переливы нарядов, непонятные прически, какие‑то переливающиеся лица у девушек ... Я такого даже в виртуале не видел! Вот, например, идет девушка, в брюках больше, чем надо, минимум на три размера, поэтому, похоже, и широченный пояс, дабы эту болтающуюся конструкцию не потерять. При этом, вполне нормальная коротенькая рубашка, немного странные украшения в виде монструозных созданий, волосы окрашены во все цвета радуги, по лицу будто бегают огненные сполохи. И она еще плывет над дорогой! Невидимая обувь что ли... С подобной девицей лучше не сталкиваться на узкой дороге, а то, несмотря на все уверения врачей, что человек не может умереть от очень ярких или страшных впечатлений, такой попугай перепугает даже невозмутимого ИИ. Хотя, очень хорошо, что эту девушку я увидел первой, потому что, желая оглядеться, я заметил такую картину, что понял: врачи ошибаются. Вторая девица оказалась одета проще, в обычное легкое летнее платье, сверкающие босоножки и прическа нормального цвета. Но она вся сияет и переливается! Заметив статую в виде молодого человека в слегка помятом костюме, девушка решила видно меня добить и подошла ближе. Неожиданно, сияние исчезло и оказалось, что передо мной стоит обычная молоденькая девушка и смущенно улыбается.

– Извините, я не знала, кто вы...

– И кто я? – похоже, зрение немного восстановилось, и голос не пропал.

– Виртуал, значит, имеете отношение к космическим станциям и кораблям, – произносит тонким голоском очередной экстрасенс. Да что такое, у меня на лбу что ли все написано? Судя по ее взгляду, так еще и метровыми буквами.

– А что это было?

– "Сияние". Красиво, правда? – кокетливо улыбается.

– Зашкаливающее красиво.

– А вы вернитесь на Элегию, глаза быстро восстановятся и перестанут так реагировать, – девчонка показала язык и со смехом продолжила:

– Что привело вас в "Тысяча полезных мелочей"?

– Магазин "Путешественник".

– Я покажу, – схватив меня за руку, девчонка потянула дальше по улице. Буквально через два десятка шагов повернула направо, на короткую дорожку, обсаженную цветами, и втащила в открытую дверь.

– Лиин! – Заверещало создание, надежно вцепившееся в мою руку, – покупатель пришел!

И, одарив меня коротким смешком, мгновенно испарилось. Я очумело помотал головой: что это такое было? Пока приходил в себя, из недр магазина вышел мужчина средних лет, сосредоточенно вытирающий руки о небольшое цветастое полотенце.

– Что вас интересует? – Вежливо обратил на себя внимание.

– Э... экипировка для небольшого путешествия.

Окинув меня внимательным взглядом, Лиин уточнил:

– Оружие, щиты, взрывчатка?

– Что? – Вырвалось непроизвольно.

– Шучу я, молодой человек, – продавец перестал терзать полотенце и положил его на прилавок. Интересный магазин: нет витрин, только хаотично расставлены и разбросаны непонятные предметы, больше похожие на украшения, чем на действительно разную амуницию.

– Куда собираетесь?

– Пещеры.

Окинув меня очень внимательным взглядом, продавец уточнил:

– Уверены?

– А что?

– Прогулка по ухоженному парку и поход в пещеры – не совсем равноценные понятия. Но раз решились ... С погружением? – деловито принялся уточнять детали Лиин.

– А это что такое?

– Понятно. Место отдыха стационарное или где придется?

– А есть разница?

– Представьте: выбрали подходящее место для стоянки, распаковали палатку, ночлег, сложили и вперед. Или бросили пенку на подходящее место, улеглись, и спать.

– Второй вариант.

– Хорошо, с этим разобрались. Мелочевку по полной программе?

– Да, все что может пригодиться. И еще хотелось бы надежный прибор для ориентирования.

– На сколько надежный?

– По максимуму! – Больше блуждать в Лабиринте не хочу.

– Вы в пещере решили ядерную войну устроить? – со смешком спросил Лиин, – могу предложить надежную, проверенную временем, систему.

Продавец повернулся, зашел за прилавок, порылся в нем и достал тонкий прямоугольный экранчик размером с ладонь. Включив прибор, продемонстрировал:

– Небольшой компьютер, идеально подходящий для путешествий. Можно просматривать и редактировать фотографии, делать записи, играть в любимые игры (легкое хмыканье), а так же данный блокнот оборудован системой связи со спутниками и имеет доступ к Инфосети. В любой момент вы можете получить полную информацию о своем месторасположении. Специально для любителей подземных красот, в наличии интересная функция – получение данных с внешних источников и составление карты движения в реальном времени. По крайней мере, всегда сможете вернуться тем путем, которым пришли.

– Что за внешние источники?

– В туристическую одежду вшиты обычные датчики, по типу популярных повсеместно чипов. Блокнот их активирует и получает необходимые данные. Хотя эта функция в принципе и не нужна, он всегда на связи с Инфосетью.

– А питание?

– Запас на пятьсот активных часов. Но на всякий случай в снаряжение добавлю дополнительный аккумулятор. Также могу предложить модель проще и дешевле, по типу самого обычного комма. Функции те же, но удобства меньше.

– Нет, спасибо, комм и так есть.

– В принципе, необходимые дополнения для своего комма вы можете приобрести в Инфосети.

– Пусть будет еще и компьютер.

– Хорошо. Еще что‑то?

– Вроде все, – надо подумать, что может еще пригодиться. Переносной аппарат для приготовления кофе?

– Я сейчас подберу экипировку, покажу вам все, – с этими словами Лиин исчез в недрах магазина и зашуршал где‑то в темноте как стая голодных крыс.

В следующие полчаса я вспомнил студенческие годы. Нет, за парту перед монитором не посадили, и никто не требовал выучить и рассказать очередной отрывок из бессмертного опуса, все оказалось значительно проще. Лиин, притащив небольшой рюкзачок и сверток с одеждой, принялся вытаскивать различные штуковины и объяснять их назначение, способ использования и давать практические советы. Объясняя устройство и назначение странно изогнутой блестящей штуковины, продавец заметил мой обалдевший взгляд и предложил в нагрузку небольшую книжечку с дотошным описанием всех премудростей.

– Руководство я вам бесплатно добавлю. Вы подумайте, может вам из этого не все надо?

Если бы я знал что мне надо, а что нет. Наверняка, если просто идти по прямому тоннелю, всяческие штуковины – просто лишний вес. Но что меня ждет дальше?

– Кхм ... а это разделить можно по назначению?

– Да, давайте сначала и проще, – Лиин сгреб все с прилавка обратно в рюкзак и начал лекцию, – вот это (небольшой цилиндр) ваш запас на непредвиденные случайности. Открываете и достаете таблетки, все аккуратно подписаны. Например, сухой паек, опреснитель воды. В пакете (демонстрирует небольшую сумку из плотной ткани) приспособления для подъема и спуска, отдельно веревка для этого. Так же моток молекулярной нити, фонарик, фляга, нож, запасные аккумуляторы, блокнот в чехле, перчатки. Могу порекомендовать вам опытного профессионала, который покажет назначение каждого предмета и научит правильно пользоваться. Потому как пока (трясет пакет) это гора ненужного хлама. Вы куда собрались?

Интересно – а вдруг знает?

– В Лабиринт.

Лиин покрутил отрицательно головой и произнес:

– Не знаком с такими пещерами. Заворачивать?

Я кивнул, продавец опять все сгреб в рюкзак, положил его на прилавок и поближе придвинул сверток одежды.

– Костюм, комбинезон, ботинки, каска. На каске два мощных фонарика, запасные аккумуляторы в рюкзаке. Номер комма инструктора напишу вам на чеке. Еще что‑нибудь?

– Спасибо, вроде все.

– Какая у вас модель спаспояса? – слаживая одежду опять в аккуратный сверток, поинтересовался Лиин.

– А что?

– Многие модели не очень хорошо подходят для пещер, поэтому вы лучше проконтролируйте этот вопрос.

– Спасибо еще раз, – протягивая карточку для оплаты покупки, спохватываюсь, – а у вас подходящий есть?

Окинув меня очень подозрительным взглядом, продавец уточнил:

– Молодой человек, вы хоть понимаете, какую опасность таит в себе такая подготовка? Пещеры – не прогулка за грибами в ухоженный лес, а серьезное психологическое и физическое испытание!

Вспомнив непревзойденно занудного Йена фон Пфергенстакля, я скорчил единственно возможную спасительную гримасу. Преподаватель по теоретической подготовке, о каких говорят: был, есть и будет. Своим предназначением фон Пфергенстакль видел заботу о будущих поколениях в строгом следовании правилам личной и общей безопасности настоящим поколением. Хотя какое это имело отношение к постоянным многочасовым лекциям на очень важную тему "ни о чем"? Но самым страшным оказалось то, что видя на лицах слушателей хоть маленький показатель невнимательного получения жизненно необходимой информации, фон Пфергенстакль прерывался, грозно окидывал взором каждого студента в аудитории, и потом начинал сначала повторять всю лекцию... Так что в целях сохранения своих ушей и мозгов, все очень быстро изучили выражение лица вида "слушаю очень внимательно и все схватываю на ходу". Впрочем, это умение пригодилось не только в дальнейшей учебе...

Может Лиин тоже знаком с Йеном фон Пфергенстаклем? Заметив строгое соответствие выражения моего лица правильным канонам, продавец быстро свернул лекцию и перешел к более практичным делам.

– С вас три двести, – порывшись в прилавке, вытащил спаспояс и добавил к лежащим уже покупкам. Спокойно взял карточку, оперативно скинул себе на счет требуемую сумму, сложил все покупки в большой пакет, протянул обратно карточку и чек.

– Вы обязательно проконсультируйтесь со специалистом!

– Спасибо, – еще раз поблагодарил вежливого продавца и вышел обратно на улицу.

Люди все так же медленно прогуливаются, девушки щеголяют красивыми и странными нарядами, пакет оттягивает руку, а я все стою и никак не могу понять: что я забыл?

Позвонить – дело двух секунд.

– Слушаю, – спокойно и невозмутимо проговорил шеф. Вот странно – счастливый владелец комма от известнейшего бренда, который, по слухам, существует с колыбели человечества, а основными функциями не пользуется, и в итоге только голос слышно.

– Добрый день, шеф, – поздоровавшись, думаю, как лучше всего задать правильный вопрос.

– Готов выйти на рейс?

– Нет, еще не разобрался с делами.

– Чего тогда беспокоишь?

– Хочу кое‑что узнать.

– Конкретней, – ворчит шеф, – не только у тебя есть заботы.

– Какая ценность нашей работы? – наконец‑то смог сформулировать.

– А то ты сам не знаешь, – с легким смешком отвечает шеф.

– Знаю, но хочу услышать и ваше мнение.

– Сынок, работа кипера очень опасна и полезна для общества. Именно вы добываете такие нужные для дальнейшего технического развития человечества ...

– А без патетики? – еще одну лекцию за этот короткий день я не переживу.

– В общем, вы молодцы, работаете на благо всего человечества.

Хороший ответ. Ни капли полезной информации.

– Шеф, сколько парней за последние пять лет не вернулось на КС‑5 с рейсов?

Хорошая штука эти коммы. Посторонние звуки не слышно, но вот собеседник будто рядом с тобой стоит. И сейчас я очень отчетливо расслышал, как шеф закашлялся, будто пытаясь сдержать рвущийся из груди смешок.

– Насколько я знаю, все вернулись.

Вот и опасная работа.

– За каждый рейс плата одинаковая. А стоимость камешков отличается? Не может же там быть одно содержание полезных металлов.

– По‑твоему, я веду все расчеты сам? У меня для этого есть ИИ.

– Но вы должны быть в курсе!

– Джейми, зачем это тебе? Хочешь большей ставки? Так у вас у всех оплата одна. А по поводу камешков – они оплачиваются правительством по одной фиксированной стоимости без различий содержания и массы разных элементов.

– Но это бессмысленно!

– Кто платит, тот и выбирает условия. Так ты когда на рейс выходишь?

– Я сообщу.

– Не затягивай с этим, – на прощание сказал шеф и прервал звонок.

Глава 12

Безопасность – одно из главных условий душевного равновесия. Отправляешься в путешествие по незнакомым местам – обязательно берешь с собой комм, чтобы быть всегда на связи с Инфосетью и ИИ, анонимную платежку, дабы в тех местах, где нет доступа к личному счету, не остаться без денег, задолго до поездки запасаешься всем тем, что по твоему мнению будет очень необходимо. И пусть из всех чемоданчиков с вещами воспользуешься только одним, поездка оплачена еще из любимого кабинета, а опытный экскурсовод не допустит никаких случайностей. Зато ты сам (сам!) все предусмотрел и организовал. И чувство самосохранения, спрятанное где‑то в глубине, останется в покое, и не побеспокоит твой сон накануне отъезда ...

Хотя каждому свое. Я вот, например, чувствую себя уверенно только на палубе кипера, где все знакомо и удобно, а от всяческих случайностей и опасностей охраняет броня космического корабля и защитное поле. Да и вариант "сделать ноги" в крайней ситуации – тоже отличный повод для оптимизма.

К сожалению, втиснуть в Лабиринт Воробья не удастся, габариты маленького разведчика больше габаритов тоннелей, но мне, как капитану космического средства передвижения, по закону положено табельное оружие. Правда, надобности никогда не было, и сейчас очень сомнительно, что пригодиться, но червячок грызет, и дабы от него избавиться, стоит прикупить игрушку. Что‑нибудь простенькое, типа парализатора.

Вот почему кучу всякого необходимого продают в маленьких магазинчиках, куда на витрины не выставишь и десятую часть товаров со склада, а огромный зал оружейного маркета заставлен витринами, которые ломятся от выставленных образцов. Хотел приобрести маленький, простенький парализатор, а как зашел и увидел все разнообразие, зажглось непонятное желание: бери все! Вон широкополосный бластер, а вот лазер Гейнера, импульсные излучатели, непонятная и, судя по виду, неподъемная штуковина, а это что?

– Желаете получить консультацию? – здоровый плечистый парень, в красивом и чистеньком военном комбезе, подошел совершенно неожиданно. Хм, а действительно военная форма так всегда выглядит? Лучше моего костюма точно.

– Хочу стать обладателем какой‑нибудь игрушки из этогоЈ‑ махнув рукой, показал на витрину с навороченными футуристическими устройствами.

Продавец поморщился:

– Это стенд рекламы нового виртуального мира. Макеты.

– Выглядят как настоящие.

– В принципе, в качестве оружия ближнего боя их можно использовать, но гарантию на то, что после первого удара не рассыплются, мы дать не можем.

– А что вы мне посоветуете? – пускать слюни тут можно бесконечно, а выбирать все‑таки надо.

– Все зависит от ваших финансовых возможностей и лицензии.

– Что можете предложить пилоту?

Продавец окинул меня взглядом, кивнул каким‑то своим мыслям, и указав рукой направление, пригласил:

– Пройдемте.

Эта витрина отличается не только содержимым, но и внешним видом. Никакого стекла, защитного поля, просто небольшой плоский стол и пяток экземпляров различного стреляющего. Парализатор, маломощный бластер и что‑то неизвестное.

– К сожалению, уровень лицензии не позволяет вам приобрести достойное оружие. Но мы можем предложить великолепное решение и в вашем случае! – хорошо поставленным голосом начал продавец и подхватил парализатор. – Стандартное решение на любой случай самообороны. Удобная рукоять, маленький вес и размеры, обойма на двести выстрелов, индикатор количества зарядов, минимальная стоимость, – заметив мой пустой взгляд, вернул малыша на место и подхватил штуковину побольше, – а вот образец армейского масштаба! Бластер модели "Магнум", двенадцать зарядов, прогрессивная система охлаждения, повышенная скорость выстрелов до двух в минуту ...

Великолепное оружие. Что называется "пугать звуком птичек". Помню такой образец "армейского масштаба" на учебном стрельбище. Ужасный вой при выстреле, обжигающая пальцы рукоять, долгая перезарядка, килограммовый вес. Им скорее забить быстрее, чем использовать по профильному назначению.

За пять минут продавец расписал все достоинства бластера, наконец, отложил это страшное для собственного владельца оружие и перешел к следующему экземпляру.

– А это образец передовой для своего времени мысли. Оружие, которое не утратило свою актуальность и через тысячелетия! Называется модель просто и незатейливо: "Колт". Шесть свинцовых патронов, уникальная система перезарядки ...

– А он при выстреле не взорвется?

Продавец прервался и недоуменно ответил:

– С чего ему взрываться? Это отличное коллекционное оружие.

– А мне оно зачем?

Продавец нахмурился, подумал, положил пистолет обратно на прилавок (при этом тот жалобно заскрипел) и взял следующий экземпляр.

– Маленький и удобный лазер, – покрутил задумчиво в руке, – хотя для космического корабля такое оружие довольно опасно, – вернул на место и взял последний пистолет, похожий на увеличенную копию парализатора.

– Капитанский бластер широкого действия. Аккумулятор, переключатель мощности выстрела, десять режимов огня, небольшой вес, удобная рукоять.

– А в чем разница с образцом "армейского масштаба"?

– В поколении и цене. Тот (кивнул на здоровый двенадцатизарядный бластер) образец – прадедушка.

– А зачем тогда его предлагаете?

– А вы воевать собрались? – насмешливо спросил продавец, – капитанский бластер похож на обычный парализатор. "Магнум" по внешнему виду производит впечатление очень мощного оружия. А большая часть наших покупателей приобретает пистолет для того, чтобы показывать друзьям и коллегам. Поэтому и такой выбор. Если вам нужно похвастаться: "Магнум" или "Кольт". "Чтобы было" – лучше всего парализатор, ну а оружие из этих образцов: капитанский бластер и лазер. Выбирайте.

Хороший выбор. Древняя рухлядь, которой разве что ребенка пугать, или единственно возможный вариант. Выбирать и не из чего...

Капитанский бластер мне понравился. Только возникли сомнения по поводу его названия, насколько помню, существует прямая зависимость между размером корабля и мощностью разрешенного оружия. Соответственно, маленькому киперу – взрослый аналог детской рогатки.

– Выбор очевиден, – констатирую факт.

Продавец кивнул и предложил:

– Пройдемте оформлять документы.

***

Как можно любить бюрократию? Нет, я понимаю всю важность ведения документов, внимательность и скрупулезность, но отвечать на вопросы «как вас зовут?», «сколько вам лет?» и «у ваших родственников были психические отклонения?» совершенно бессмысленно, когда в документах все написано, тем более что продавец их просканировал и все требуемые данные видит на мониторе. Может, ему просто скучно, и он делится этим с покупателями?

Закончив возню с паспортом личности, продавец перевел взгляд на меня:

– Способ оплаты?

– Карточкой.

Добавив что‑то на мониторе, уточнил:

– Запасной аккумулятор, чехол и видеоурок?

– Видеоурок?

– Демонстрация вашей покупки чемпионом мира по спортивной стрельбе, – продавец уставился на меня таким взглядом, что стало понятно: без этой записи невозможно будет воспользоваться бластером.

– Спасибо, обойдусь.

– Как знаете, – внес очередную запись и мстительно поинтересовался, – оригинал лицензии?

Любят они подкалывать. Покупку уже завернули, все заверили, а потом – а такой‑то документик у вас с собой?

Предъявив требуемое, удобнее устроился в кресле.

Продавец несколько минут возился с лицензией, то сканируя ее, то делая заметки на мониторе, наконец, протянул обратно и потребовал:

– Свидетельство о рождении.

Приехали...

– Зачем?

Продавец отвлекся от монитора, нахмурил брови и, с затаенной угрозой, поинтересовался:

– Неужели забыли?

– Я и не думал брать с собой.

– Молодой человек, – продавец гордо выпрямился в кресле, и, надувшись, стал вещать, – покупка личного оружия – большая ответственность перед обществом, и на такой случай существуют определенные правила, коим необходимо следовать. Не буду перечислять весь список, но напомню вам о пункте два‑четыре‑три‑пять‑один, где указан список необходимых оригиналов документов для предъявления в месте покупки личного оружия. Вы обязаны предоставить паспорт личности, лицензию, свидетельство о рождении, медицинскую карточку, имеющиеся дипломы, данные о доходах и оригиналы документов ваших родителей!

– Но это же полная ерунда! В паспорте личности все данные указаны!

– Джеймс Видуорт Келлас! Существует такое понятие: ваше мнение. В этом вопросе, оно не имеет никакого значения. Есть нормы и правила, и мы им обязаны следовать. Вы не волнуйтесь – у нас большие запасы выставленных в зале образцов, так что покупка вас дождется,‑ закончил продавец.

Отлично. Собирай кучу документов, привози, и только потом станешь счастливым обладателем личного оружия. Странно, как при таких условиях покупки, этот огромный маркет еще не разорился.

***

Хорошая погода сегодня в Столице. Солнце греет, птички поют, люди носятся, я потихоньку иду и изучаю все вокруг. Красивый квартал больших фирменных магазинов. Здания не выше пяти этажей, так что многие деревья, высаженные по краям широких проспектов, почти вровень с крышей, отсутствие рекламы на каждом шагу, только большие вывески с названием над центральным входом в каждый маркет. Чувствуется, что сюда не попадет залетный человек, ибо обнаружить нужное, не зная в какой магазин зайти, просто невозможно. Окинув взглядом ближайшие строения, в очередной раз поражаюсь людской фантазии. Вот, например, вычурный «Имато», на пологих стенах которого умудрились разбить целый сад плодовых деревьев, напротив строгие линии сурового пирамидального «Лаузвиц», а сразу за ними светится огнями огромный футуристический комплекс: безумное хитросплетение различных геометрических фигур ярких расцветок. Проходя под аркой, соединяющей две части странного магазина, я прикинул: подобную ерунду могли сделать только в «Галактикс Корпорейшен», самой богатой, большой, и непредсказуемой корпорации. Еще бы, единственный владелец коммерческих космических верфей. Попробуй быть бедным, когда любой ремонт буду делать в твоих мастерских. Судя по помпезности и размерам магазина, внутри могли выставить не только все модели небольших кораблей, но даже какой‑нибудь боевой крейсер. А сколько модификаций флаеров там предлагают...

Если представить поток мыслей широким проспектом, а перекресток – пересечением с данными органов чувств, то наверняка легко понять, откуда приходит иногда такое, что резко останавливаешься пораженный. Не представляю, как оно на самом деле, но витающая где‑то в глубине сознания мысль об ошибке в свидетельстве о рождении неожиданно натолкнулась на упоминание о флаере, и возникло непреодолимое желание уточнить пару моментов. Это я всегда относился к спаспоясу с прохладой, а родители были ярыми приверженцами всех существующих правил и рекомендаций. Как в день катастрофы они забыли о своей привычке? А если не забыли, то тогда они должны были выжить в упавшем флаере! К сожалению, побывать на месте катастрофы и даже попрощаться с родителями я не смог, экзамен на стабильность психики длился целую неделю на далекой станции, а дядя на эту тему мало что рассказал.

Где можно получить любую достоверную информацию? Только в центральном Архиве, куда и надо добираться. А стоянки флаеров только на крышах магазинов, так что пробегусь по этому огромному выставочному комплексу.

Составлять мнение о магазине по внешнему виду – в корне не верно. Зайдя внутрь, я попал в огромный ангар, лишенный всяческих украшений. Куда пропала вся внешняя вычурность и помпезность? Где буйство линий и красок? Затемненное пространство, светлые дорожки переходов, причем все сделано так, что видишь только одну витрину и пять‑шесть направлений к другим. Да тут можно заблудиться! Сразу на входе установили первый разведывательный корабль, приземлившийся на Элегии (по крайней мере, так утверждается на табличке, встречающей входящего в магазин), и каждую убегающую в темноту дорожку подписали: "музей", "флаеры", "малые корабли", "средние корабли", "военные корабли", "сельскохозяйственная техника". Ладно, не буду углубляться в настоящую маркировку космических судов, все‑таки магазин для обывателей, а не профессионалов, но при чем тут сельскохозяйственная техника? Космические сеялки и поливалки из стратосферы?

Все проблемы и вопросы отступили перед желанием познакомиться с чем‑то новым и интересным. Уверенно вернувшись к табличке "малые корабли", сделал первый шаг по светлой дорожке к темному будущему.

Все‑таки фантазия не всегда бывает полезной, что подтвердил первый корабль. Это вообще что такое? Разжиревший флаер, к которому прицепили объемистое брюхо, а потом, дабы еще и взлетело, навесили парочку двигателей? Захотелось найти создателя этого чуда, поймать и ткнуть носом: "А это что за помесь стрекозы и носорога?". Впрочем, на табличке перед этим кораблем, не зря уточнили "количество экземпляров ограничено", и почему‑то мне показалось, что этот и есть единственный. Пять дорожек и ни одной надписи...

А вот это действительно роскошно: подросший кипер, с шестью посадочными ногами, светло‑серого цвета, на корпусе которого несложно заметить выпуклости, где точно установлены боевые турели. "Воробей", по сравнению с этим, что мелкая птичка по сравнению с опытным и матерым хищником. И я не удивился, прочитав "Разведывательно‑поисковый катер класса "кипер" в полной комплектации" и "Не продается". Кто же в здравом уме разрешит продавать настоящий боевой корабль, пусть и малого тоннажа? Если не продают даже слабый капитанский бластер. И как всегда, очень вовремя пришла мысль: а нужны документы для покупки парализатора?

Так. Кыш, я сказал. Кыш! Я тут на такую классную технику смотрю, а разная ерунда атакует...

Точно лабиринт. Если еще добавить возле каждого корабля по удобному диванчику, небольшой барной стойке, то можно тут и поселиться. По крайней мере, на напитках и закусках неплохо могут заработать хозяева магазина.

Порадовали информационные экраны. Почитать описание модулей, вооружения, дополнительных опций, узнать стоимость подобранной комплектации – что еще надо покупателю? Да, собственно, ничего, разве что денег бы ...

От совершенно непримечательного кораблика, эдакого шарика на ножках, идет только одна дорожка в темноту, возле которой приютился указатель "Прототипы". Действительно, кто заинтересуется техникой, которую не купить? Но если вы любите космические корабли, так сказать, издалека, то разве остановит подобная ерунда? Все равно только посмотреть и потрогать.

Дорожка оказалась бесконечной. Переставляешь ноги, идешь, а островка света все нет. Вот, наконец, вдали замаячил темный силуэт, я ускорил шаг и вышел на большой освещенный круг, в центре которого притаился корабль совершенно странных линий. Черный, строгий силуэт, но при этом создается впечатление чужеродности: привычная "киперная" форма, будто раза в полтора увеличенная по всем направлениям, но при этом ни одной округлой линии, сплошная изломанность поверхности. Да тут совершенно не понятно где что находится! И интересно, что нет вообще посадочных ног, корабль при этом завис на метр над полом. Постоянная левитация? Но зачем?

– Завораживает?

Я резко обернулся. В паре метров за мной обнаружился молодой мужчина, в строгом темном костюме. С легкой снисходительной интонацией заговорил:

– Извините, вижу, вас напугал неожиданный шепот из темноты, – сделав три шага, поравнялся со мной, – завораживает, не правда ли?

– Да, очень необычно.

– Какой класс, как думаете?

– Как и у всех в этой части магазина.

Собеседник слегка улыбнулся, повернулся к кораблю:

– Модель "Странник", класс "Крейсер огневой поддержки".

Я удивился. Такой маленький, и крейсер?

– Вы уверены? Размер как‑то мелковат.

– Габаритами не вышел, согласен с вами, но специфика этого корабля на это и направлена. Быстрый разведчик с вооружением полноценного крейсера. Миниатюрная космическая крепость.

– Это всего лишь прототип.

– Совершенно верно. Но как он безупречен и идеален.

Я с подозрением взглянул на собеседника:

– Раз прототип, выходит, реальный корабль с такими параметрами создать не смогли. А это всего лишь внешность.

– Вы не верите, что такое возможно?

Я хмыкнул:

– Смотря что. Взять большой диск, обрезать, оставив полукруглые перед и зад, подравнять бока для симметрии, а потом отдать толпе психов, чтобы они хорошо постучали топорами по корпусу – просто. А вот запихнуть в получившуюся коробку всю начинку полноценного крейсера – человеку не под силу.

Мужчина улыбнулся, и спокойно поинтересовался:

– А с чего вы взяли, что этот корабль создали люди?

– А кто? Так поиздеваться над внешним видом только наши могут.

Так и есть. Только люди умудряются в процессе создания испортить любую хорошую идею. Иные, несмотря на непонятное мышление, создают просто идеальные корабли.

Посмеялись, и собеседник уточнил:

– А если специально задумана такая форма корпуса?

– Пугать детей?

– Допустим, показывать, что военный корабль – не игрушка.

– Хм, так этот прототип – ветеран тысячи космических баталий?

Отсмеявшись, я продолжил:

– Что уже только не придумают.

– Подточат, подпилят – и получится очередная вариация на тему "кипер", – философски заметил молодой мужчина, вздохнув, поправил галстук.

– По‑вашему, это плохо?

– Как вам сказать ... стандартно и привычно.

– И правильно. Пересев со старенького кипера в этот новый корабль, быстро адаптируешься. Все то же самое, только быстрее и мощнее.

– А вы не находите странным, что с самого заселения Элении ничего не изменилось? – собеседник повернулся к кораблю, задумчиво продолжил. – Те же технологии, люди, Иные только в фильмах и энциклопедиях. Тихий и спокойный курорт.

– Лучше жить долго и счастливо, чем очень весело и коротко.

– Трудно с вами не согласиться, но должны быть какие‑то перемены. Хоть раз в тысячу лет.

– А их разве нет? Вот этот "Странник" например. Настоящий прорыв, если, конечно, описание соответствует реальности.

– Не соглашусь. Прорыв – новая идея, принципиально отличающаяся от всего существующего. А это – прекрасный пример постепенного улучшения.

– Эти ваши "прорывы" могут быть в тех областях, про которые вы просто ничего не знаете.

Молодой мужчина поправил снова галстук. Мешает? Выкинуть эту змею! Вздохнув, спросил:

– Если вас все устраивает в жизни – нужны ли новшества и перемены?

И что ответить? Хочу корабль с межсистемником, хорошую работу, новую версию любимой виртуальной игры?

Хмыкнув, собеседник, не дождавшись ответа, продолжил:

– Все наши желания сводятся к улучшению того, что мы имеем, а разве для этого нужны новые идеи и подходы? Не нужны. Мы лишены стимула к развитию.