Текст книги "Узкие дороги космоса (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Идентификационный чип я получил в шестнадцать, потом высшее образование первого круга, десять лет работы в выбранной сфере и можно возвращаться в институт на второй круг. Всего восемь ступеней обучения, и до последней добираются единицы – ученые, глубоко изучающие выбранную науку. Мне это определенно не светит, хотя, впрочем, какая разница, сейчас много других проблем, а я, по привычке, опять думаю не о том.

Искать родственников не буду, много лет назад они сами могли меня найти после нелепой и трагической гибели родителей, но раз не побеспокоились – нет в этом смысла. И лучшее решение: отправиться в больницу, выдавшую мое свидетельство о рождении, навести справки, указать на ошибку и оставить заявку на исправление. Остается только выяснить, куда ехать. Родился я в предместье Столицы, а там столько разных больниц: правительственных, частных и корпоративных.

***

Обновка мне понравилась. Стол почти такой, как и прежде, только цвет приятней для глаз. А малый кухонный комбайн – совершенство! Пятьдесят новых способов заварки любимого бодрящего напитка, меньший размер на девять процентов по сравнению со старой моделью, две миниатюрных керамических кружечки и купон на месяц доступа в виртуальный мир «Space of coffee». Судя по всему, последний прилагается в наборе как подставка под чашечку со свежезаваренным горяченьким напитком. В общем, в ближайшие лет двести попробую штук пять разных способов заварки, а пока по старинке: горсть свежих зерен в приемник, две минутки ожидания и о чудо – полная кружечка великолепного кофе ...

Развалившись в своем законном кресле, положил карточку на приемник пульта, и наслаждаюсь прекрасным напитком, загодя приготовив вторую чашечку. Может ну его? Сразу в любимую полулитровую кружку?

– Сравнил?

– Да, капитан. Выводы банка подтверждены, – доложил ИИ. Похоже, все события, происходящие со мной в последнее время, доставляют радость скучающему Воробью. Столько лет и ничего, а тут что ни день – происшествие.

– Советы будут?

– Оформить официальный запрос в больницу, выдавшую свидетельство.

– Какие минусы у такого способа? – в современном мире все можно делать непосредственно из дома, но во многом все же будут определенные ограничения, уж очень многие любят вытаскивать людей из любимого дома, пижамы и уютных домашних тапочек.

– Срок на рассмотрение от двух месяцев, – насмешливо заканчивает ИИ.

– Хм... а может все‑таки слетать на Элению? Быстро и удобно, – подкалываю Воробья. Он тут за мое отсутствие наверняка уже устроил сетевые баталии с соседскими ИИ, и отрываться от такого увлекательного действа не захочет.

– Капитан, посадка и взлет с планеты при нынешнем состоянии дел будут не к месту.

Вот как заговорил! То подкалывает, а как запахло работой не вовремя – так сразу тихий и пушистый.

Хмыкнув, беру вторую чашечку вкуснейшего напитка, и задаю тот вопрос, ради которого и возвращался из терминала на кипер:

– Какой больницей выдано свидетельство?

– НИИ Вейра, капитан.

Вытирая пролитый кофе с пульта специальной мягкой салфеткой для протирки экранов, я в очередной раз понял, что правила для виртуальных кланов придумывают очень умные люди. В памяти так и всплывают строки "во время активной игры не принимай пищу" и "кушаешь или пьешь – воздержись от разговоров". Вот кто меня тянул за язык? Хочешь кофе – пей, а не разглагольствуй!

Под ногами суетилось два робота уборщика, убирая последствия пролития кофе. На пульт им дорога заказана, так что приходиться трудиться и самому. И комбез стирать придется, хорошо хоть напиток уже остыл и я не обжегся.

Но самое интересное не это. НИИ Вейра меня, похоже, преследует. И как я мог родиться там, если родители жили в другой части континента, работали в корпорации и были хорошо финансово обеспечены? Все дороги ведут к профессору Вайсбергу, не буду откладывать визит и поеду. Хм, комбез запачкал, костюм одевать не хочу...

***

Почему так происходит, что постоянно делаешь одни и те же ошибки? Казалось бы, вляпался пару раз – хорошо запомнил, и больше не попадешься. А на самом деле происходит по‑другому. И кто виноват? То хочется попенять на лень, то на забывчивость, а иногда предусмотрительность откладывается в самый далекий ящик и надеешься на удачное стечение обстоятельств. Или сказывается знание различных примет и предчувствий? Когда собираешь на важную встречу, надеваешь новый, выглаженный костюм, мучаешься полчаса с завязыванием галстука, морщась от непривычки, запаковываешься в неудобные узкие туфли, а потом десять минут жалеешь, что так и не обзавелся новомодным чипом и таскаешь с собой карточки‑документы. И тут вдруг уже на выходе раздается сигнал комма и тебе сообщают, что встреча переноситься, и последние два часа, потраченные на торжественные сборы, сгорают впустую. После таких событий желание все предусмотреть пропадает ...

Прекрасно помню свое прошлое посещение НИИ Вейра, как по жаркой погоде, я разгуливал в костюме и неудобных туфлях, и медленно, но уверенно, прожаривался. А сейчас, в легких летних шортах и майке, в сандалиях на босу ногу, шел под мелким и противным холодным дождем. Осень настала? Вот кто мешал узнать прогноз погоды?

Стоит ли удивляться, что к двухэтажному административному зданию я подошел, мягко говоря, не в духе. Встреченный на пути заспанный студент равнодушно окинул взглядом, секретарша профессора, заметив отголоски прекрасного настроения на моем лице, пропела "проходите, пожалуйста", не сделав попытки остановить мокрого и всклокоченного посетителя. А Вайсберг при виде меня расплылся в приветственной улыбке и указал на кресло:

– Добрый день, молодой человек, какими судьбами?

– Добрый ... день, – ответил я, смахнув со лба прилипшую челку, чтобы в глаза не капало.

Профессор выжидающе направил на меня свой взгляд, и пока я собирался с мыслями, робот‑уборщик успел пару раз врезаться в мои ноги. А Вайсберга взъерошенный мокрый вид не смутил.

– Я по делу!

– Да, да, я слушаю.

– В общем, экспедиция пропала, – произношу с трудом. В этом нет моей вины, но все равно чувствую себя неудобно. Кивком профессор показывает – продолжай.

– Долетели хорошо, потом, при посадке, кипер получил небольшие повреждения, но вы не волнуйтесь, никто не пострадал. Добрались до Лабиринта, разгрузились, настроили оборудование. Потом я отправился в небольшую прогулку, страховочная нить порвалась, я заблудился, а когда вернулся, уже никого не было. Оборудование тоже пропало. Я подумал, что они вернулись на кипер, вышел через шлюз – а никого на корабле не оказалось. Вернуться обратно не смог. Двери шлюза заблокированы. Запасов продовольствия осталось всего на несколько дней, поэтому решил вернуться на Элегию. Загрузиться и обратно на Черную Звезду полететь. В общем, вот как‑то так, – неуверенно закончил рассказ.

– Да, интересная история, – задумчиво произнес Вайсберг, – а от меня вы что хотите?

– Ну, э, научная экспедиция, может, и не пострадала, вернусь быстренько и все узнаю, – я постарался говорить уверенно, а то еще обвинят в чем – не отмоешься.

– Джеймс, а мне какое дело до вашей научной экспедиции?

– Ну, как же, это ваши люди!

– Что значит мои? – Удивился Вайсберг так натурально, что мне захотелось поверить, – я еще в своем уме, и посылать своих сотрудников на верную гибель не стану!

– Не морочьте мне голову! Вы еще скажите, будто не знаете профессора Террайна и доктора Орлова!

– Первый раз слышу, – спокойно ответил Вайсберг, – и вы, молодой человек, ведете себя так, что я уже думаю, а не ошибся ли, взяв вас на испытательный срок. Выдумываете какие‑то несуществующие экспедиции! Что это за бред? В истории Элении нет сведений об удачной посадке на Черную Звезду! Вы, случайно, не заигрались в виртуальной реальности?

– Вы меня что, за дурака держите? – не сдержался и гаркнул. Это я схожу с ума, или мир вокруг меня обезумел?

Профессор улыбнулся и спокойно заметил:

– А вы считаете, я не прав?

– У меня есть доказательства, – чего нервничать, когда на кипере в сейфе спокойно лежит папка с документами на экспедицию, которую мне вручил Вайсберг.

– Хорошо, предъявите их, и поговорим, – насмешливо проговорил профессор, переплел пальцы рук и задумчиво уставился куда‑то поверх моего правого плеча.

Побороть возникшее желание оглянуться удалось с трудом, но я сдержался.

– Я вернусь на Черную Звезду!

– Зачем? Спешите погибнуть молодым? – спокойно спросил Вайсберг, встал и подошел к окну, за которым бойко шел дождь, – не усугубляйте и так непростую ситуацию.

– Вы мне что, угрожаете? – Странный поворот событий.

Профессор Вайсберг отвернулся от окна, посмотрел на меня и насмешливо ответил:

– Угрожать вам? Зачем? Вы и сами найдете себе неприятности.

– Что, Ноль возьми, тут вообще происходит! – Я вскочил и злобно уставился на профессора.

– Молодой человек, мне и собственных проблем хватает. Решать ваши я не намерен, так что, будьте добры, разбирайтесь сами, – Вайсберг вернулся к столу, сел в кресле и закончил, – еще что‑то?

Не понимаю, что происходит, но меня явно обманывают. Ничего, я еще поквитаюсь. Но всему свое время.

– Вы не подскажете, где у вас больница находится?

– Административный корпус полкилометра дальше по дороге, – насмешливо подсказал профессор, – правда у меня нет зонта, так что вам придется мокнуть.

– Переживу, – пробормотал я, вставая. Ничего, вернусь на кипер за документами и этот Вайсберг еще попляшет!

– Джейми, – остановил голос профессора меня у двери, – вы лучше займитесь привычными делами.

Я обернулся:

– Почему?

– А вы уверены, что пришло время идти дальше?

И что он имел в виду? Вряд ли это относиться к предстоящему посещению больницы НИИ Вейра. Может это намек на привычный уклад моей жизни? Хм, еще один визит добавился в список...

***

На улицу не хотелось. Стоять под козырьком административного здания и идти под моросящим дождем – разные вещи. Вызвать флаер? «Подбросьте меня, будьте так добры, воон к тому дереву». Пройдусь...

Что‑то изменилось. Профессор Вайсберг "забыл" о научной экспедиции, и это только дополнило общую картину. Загадочные события на Черной Звезде, история со счетом, неожиданное внимание службы безопасности, теперь вот Вайсберг – звенья одной цепи. Хотя, может, просто так совпали события?

Я окончательно промок. Поэтому плюнул на конспирацию, перестал перебегать от дерева к дереву, спокойно топал по нахоженной дорожке. Безветренная погода, легкий шелест капелек по листочкам, которые от частых точных попаданий совершают замысловатый танец. Свежий приятный воздух, сонная тишина ... Потихоньку, несмотря на мою любовь к отфильтрованному воздуху и постоянному искусственному климату, меня наполняло непонятное легкое чувство, топать становилось все приятней, и неудобство от капающего дождя все уменьшалось. Все‑таки, как красива природа и как хорошо на поверхности!

Почему я стал затворником? Нет, не так. Почему практически все человечество стало затворником? Неужели такая любовь к постоянству и предсказуемости, привычка к искусственному комфорту убили внутреннюю привязанность к изменчивой природе? Вместо обеда в живом уголке леса, быстренько заправляешься разогретой на кухне едой перед большим, высокотехнологичным телемонитором с поддержкой "реальности". Да, можно воспользоваться встроенным синтезатором запахов, принять душ с эффектом "легкого осеннего дождя", устроить панорамный просмотр самых красивых мест на планете, или арендовав флаер, потратить двадцать минут и увидеть, почувствовать все это наяву, а не в своем любимом гнездышке. А может все гораздо проще? Нас пугают различные, истинные природные обитатели? Коих, конечно же, нет в обустроенном и современном доме.

Вот что значит прогулка на природе под ленивым дождем. Навевает философские мысли, заставляет задуматься над решением самых сложных вопросов. Но разве в них дело? Скорее, все банально сводится к нежеланию перемен, а если копнуть глубже, то к следованию самому простому правилу, которому обучают с самых первых минут жизни. "Все сделано так, чтобы ты жил хорошо". Действительно, так и живу, но почем тогда так грустно?

Вот и административное здание больницы НИИ Вейра. Что ждет меня там? Скоро узнаю.

Создается впечатление, что НИИ построен по одному шаблону. Как говориться, сыграй в игру "Найди десять отличий". Ну что ж, прикинем: другой цвет ногтей у секретарши, и хозяин главного кабинета явно не Вайсберг. Пожалуй, и все.

– Проходите, молодой человек, присаживайтесь, одну минуту, и я освобожусь, – скороговоркой пробубнил хрупкий на вид хозяин кабинета, которого хотелось назвать человечком. А костюмчик хороший, под стать помещению, только вот надет он на какое‑то недоразумение. И опять странность – он с такой скоростью что‑то писал на листе, что мне стало завидно. Я подпись ставлю дольше, чем хозяин кабинета пару строчек убористого текста набрасывает.

– Меня зовут доктор Лоуренс, – вскочил и протянул руку для пожатия, практически улегшись на огромный стол.

– Джеймс Виуорт IV Келлас.

– Очень приятно, по какому вопросу? – Выстрелил доктор.

Привстав с кресла, протянул свидетельство о рождении. Лоуренс внимательно изучил карточку, и вопросительно на меня посмотрел.

– В свидетельстве одна небольшая ошибка, из‑за которой у меня неожиданно возникли проблемы. Там указано, что по моей ДНК я биологический потомок родителей, а по медицинской карточке это не так.

– Интересно, впервые сталкиваюсь с подобной проблемой, – проговорил доктор и перевел на меня свой взгляд, – вы не волнуйтесь, разберемся с этим вопросом. Неделя вас устроит?

– Мой банк ограничил доступ к счету, и хотелось бы быстрее восстановить права.

Доктор Лоуренс хмыкнул:

– Правительственный банк, верно? Вот почитатели бюрократизма, – дождавшись моего подтверждающего кивка, продолжил, – мы сегодня свяжемся с главным отделением и восстановим ваши права максимум завтра. А через недельку вам по почте придет новое свидетельство.

– Спасибо, быстро вы решаете проблемы, – я готовился к долгой перепалке, а все так легко прошло.

– Не в первый раз, – улыбнулся хозяин кабинета фирменной улыбкой мелких менеджеров корпораций.

– Вы же сказали, что впервые столкнулись с такой проблемой!

– С ошибкой на свидетельстве о рождении. Обычно путаница в медицинских данных.

– Как такое возможно?

– Даже ИИ не безгрешен, – философски заключил доктор Лоуренс, и кивнул мне на дверь.

***

После визита в администрацию больницы, философское настроение, навеянное прогулкой, куда‑то улетучилось. Вызывая такси по комму, успокоил себя: еще небольшое дельце и домой.

Флаер прилетел быстро, и я, умостившись на удобном сиденьи, задал курс:

– Магазин для экстремальных путешественников.

– Поехали! – Приятный мужской баритон принял маршрут стандартной фразой таксистов.

В этом районе Столицы я бывал много раз. Узкие извилистые улочки и множество небольших, удобных магазинчиков. Прогуливаешься, изучаешь внимательно пестрые вывески, выбираешь по вкусу и заходишь. От огромных маркетов отличие только одно – человек‑продавец. Вывеска мне понравилась, большой экран с чередующимися фотографиями различных уголков природы. Стоит посетить это заведение.

Неожиданно внутри оказалось довольно большое помещение, с несколькими рядами витрин, забитыми различными пестрыми и по‑военному окрашенными предметами. Рюкзаки, весла, палатки, туристическая обувь и одежда, масса полезных и приятных мелочей. Подойдя к витрине с надписью "Приборы для ориентирования" стал изучать предложенные на продажу образцы. Незаметно подошел продавец, заметив мой устремленный взгляд на какую‑то странную футуристичекую штуку, затараторил:

– Прекрасный, нет, великолепный выбор! Этот непревзойденный прибор, разработанный старинным брендом "SONY", прекрасно подходит для любых путешествий! Самый современный дизайн, огромный выбор доступных функций, поддержка фирменных технологий, удобное меню пользователя, возможность работы в любых экстремальных условиях, великолепный сервис и гарантийное обслуживание! Приобретая товар такого знаменитого бренда, вы...

Вот что он сказал полезного по сути самого прибора? Может это вообще кофеварка будущего, а он так распинается? Интересно, почему так выходит: когда парочка недружелюбно настроенных молодых парней с явным намерением поскандалить подходят завязать разговор, хватает одного взгляда, чтобы у них пропали все намерения. А подобные продавцы настолько непробиваемы, что ни взгляд, ни нахмуренные брови, ни явная антипатия, написанная метровыми буквами на лице, не может заставить их заткнуться. И неожиданно понимаешь, что единственное действенное средство – взять вон ту штуку, помесь весла и шпаги, и отоварить ею местного торговца.

– А что это такое и сколько стоит? – Пытаюсь получить хоть каплю полезной информации.

– Ой, да что вы, какие деньги?! Я, можно сказать, отрываю от чистого сердца этот девайс, а вы о таком низменном. Последний экземпляр, подобного не найти во всей Столице! Скидка четыре процента с четвертью! Вы когда‑нибудь слышали о скидке на продукт такого класса? – подмигивая, заговорщицки зашептал продавец.

Понятно. ИИ службы такси видно с таким же чувством юмора, как и мой Воробей. Искать что‑либо полезное в таком магазине не имеет смысла. Пора уносить ноги.

– Подождите! Я вам еще не рассказал о сопутствующем сервисе и гарантии, практически вечных комплектующих данного дева...

***

Как приятно возвращаться. Особенно с пакетиком вкусностей, баночкой любимого пива и хорошими новостями. Завтра предстоит еще визит в Вайсбергу и он уже не отвертится, потом еще заскочить в парочку нужных мест и можно отправляться на Черную Звезду. Провизия закуплена, счет разблокируют, осталось выяснить, как преодолеть защиту шлюза – и вперед. Жизнь налаживается, не правда ли?

Надежно поставив чашечку с горяченьким бодрящим напитком на стол, я подошел к сейфу, прижал палец к сканеру, подождал вердикта анализатора, произнес очень содержательную фразу "Великому Нолю в подарок!" (наследство от дяди, любимое ругательство), потом, с третьей попытки вспомнил верную цифровую комбинацию. Наконец, дверь сейфа приоткрылась. Анонимную карточку с наличностью я сразу переложил в карман и вытащил папку с документами на экспедицию, которую мне вручил профессор Вайсберг, и куда я потом добавил договор, метко припечатанный Вороном. Открыв, с недоумением уставился вовнутрь – чистый белый лист с неумелой моей подписью. Вынув тоненькую стопку листиков, быстро просмотрел и понял – не зря Вайсберг был так спокоен. Кроме моего кривого росчерка, никаких следов печатного текста ...

Глава 11

Какое самое страшное наказание для домоседа и затворника? Выход в люди...

Проснулся, встал, легкий завтрак, пару утренних чашечек – и все это время продолжал уговаривать себя на очередную вылазку. Столько еще незаконченных дел, а время идет. Прежде чем в очередной раз посетить планету, стоит раздобыть необходимую информацию.

Пока не расположишься в любимом месте, удобно устроишься и зайдешь в виртуальную реальность – не вспомнишь, как сильно соскучился за прошедшее время. Боевые вылеты, празднования побед, разработка тактики очередных сражений – все это захватывает, поднимает бурю эмоций в душе и приносить незабываемое наслаждение. Но, к сожалению, сегодня я по делу, и приходиться отклонять приглашения от сообщества клана. А вот на форум загляну, и тему с вопросом быстренько сверстаю. Клан чисто профессиональный, одни пилоты и диспетчеры с космических станций, но многие любят посещать Элегию с чисто туристическим интересом. Так что можно рассчитывать на дельные советы.

Буквально через пять минут, когда я только допил очередную утреннюю чашечку, советов набежало с полусотню. Поначалу ссылок на хороший магазин с компетентными продавцами было множество, но со временем, вырисовались два адреса, вокруг которых начала разгораться нешуточная перепалка. В одном дешевле весло, в другом клюшка (спрашивать, что это такое, не стал, а то точно заклюют), зато в первом гарантия больше и фирма‑производитель мастистее, а второй хорошие подарки к основной покупке добавляет ... Еще через пять минут на форуме закипел нешуточный бой, количество комментариев и участников стало расти, причем уже споры пошли не о месте покупки снаряжения, а конкретно по разным его видам. Наконец, вмешался представитель совета клана, отключил часть советчиков и пригрозил скорой расправой оставшимся. После этого, обсуждение тихонько продолжилось, причем, почему‑то уже о спортивной рыбной ловле и необходимом снаряжении к оному, с советами на счет подходящих магазинов. В итоге, известный дебошир предложил не мучаться с удочками, а обратиться в магазин боевого снаряжения и взорвать водоем с рыбой, обратившись при этом к матери одного из участников обсуждения. Неужели знаком с его родителями? В общем, скинув на комм адрес того магазина, который затерялся где‑то в Столице, я, с чувством исследователя, нашедшего искомое среди кучи всякого барахла, вышел из виртуальности.

В виду важности сегодняшних визитов, решил влезть в костюм и даже обуть неудобные ботинки. Единственное послабление – запустил галстук обратно в шкаф. Удел этой штуки – пылится до скончания веков.

***

– Какие люди, – пыхнул в своей излюбленной манере в мою сторону шеф, – проходил мимо?

– Да, думаю зайти что ли, – я привык к дорогим креслам за последнее время, и с удобством разместиться на предложенном для гостей месте оказалось сложно.

Окинув меня мутным взглядом, шеф поинтересовался:

– В тускины записался?

Это для пилота означает падение вниз, на поверхность. Хотя, на самом деле все просто. "Тускины" – менеджеры среднего и высшего звена, предпочитающие любой одежде выглаженный дорогой костюм. Соответственно, переход из категории "пилот" в любую другую профессию, не связанную непосредственно с космическим или планетарными полетами – падение в самый низ. И мой презентабельный вид в нашем узком и сплоченном кругу вызывает сплошные насмешки, так же, как и затасканный комбез и тяжелые ботинки на поверхности.

– По делам на поверхность завернуть надо.

Покивав, шеф глубоко затянулся, перевел взгляд на монитор:

– Че хотел?

– Да вот решил узнать, как там дела с моей лицензией.

– Запрос отправить не вышло? – Судя по грозному взгляду, я оторвал шефа от очень важного дела – просмотра очередной кино‑новинки. Над этим увлечением посмеивались не только пилоты компании "Доставка грузов быстро и недорого", хотя нам и было чем гордиться: на маленькой полке за спиной хозяина кабинета стояли разнокалиберные статуэтки, полученные им за очень точные и правдивые рецензии от признанных и мастистых критиков. Так что, похоже, действительно мешаю очередной масштабной оценке.

– Зашел лично поинтересоваться.

– Вот вы где у меня со своими интересами, – быстрым движением показал примерное место базирование всех пилотов своей компании, – ходите, постоянно требуете, жалуетесь ...

Да, вот сейчас прямо меня скрутит жалость, я встану и уйду. Нечего фильмы смотреть в рабочее время!

Шеф побурчал еще с минуту, прокомментировав отношение пилотов к пиву, девочкам, киперам, постоянную назойливость и требование внеочередных вылетов.

– В общем так. Связался я кое с кем, договорился, тебе откроют лицензию при условии, что ты будешь тихо и незаметно летать и не отсвечивать, – шеф затушил сигарету в пепельнице и перевел свой взгляд на меня.

Связался с кем‑то и договорился? Вот это да, никогда бы не подумал! Но последние слова меня насторожили.

– Что значит не отсвечивать?

– Сидеть тихо на борту кипера, таскать камешки и воздерживаться от необдуманных действий, – раздраженно буркнул шеф.

– А с какого числа открыта лицензия?

– Как только соберешься на рейс.

– Вы не находите это странным?

Шеф усмехнулся:

– Странным я вижу твое любопытство, а оно, знаешь ли, к добру не ведет. И чему ты удивляешься? Ты все семь лет работы на меня так жил, а теперь не устраивает?

Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что мое представление о шефе совершенно неверно. Помятый костюм, заросший вид, дешевые вонючие сигареты, скромно обставленный кабинет и вечная привычка смотреть кино – все это вывеска. А сейчас, неподдельным интересом загорелись глаза, выровнялась спина, и шеф стал походить на готового к прыжку мощного дикого зверя. Почему‑то возникло ощущения, что если я дам неправильный ответ, меня тут же растерзают.

– Я подумаю, у меня сейчас дел много, – расплывчато отвечаю. С одной стороны, может плюнуть на все и вернуться к привычной жизни? Но что‑то в глубине души возникает протест против этого.

Интерес из взгляда шефа ушел, он расслабился, и ассоциация с диким зверем улетучилась. Отвернувшись от меня, опять воззрился в монитор, устало произнес:

– Подумай, но не затягивай, а то все может и измениться.

– Почему?

– Много вопросов задаешь, пилот, – хмуро зыркнул шеф, и закончил, – топай. О своем решении сообщи по сети.

От этого посещения возникло еще больше вопросов. Но зато подтвердилась версия, что слова Вайсберга что‑то еще означают. Вот только откуда он мог узнать, что у меня проблема с лицензией, и что она так быстро решилась сама по себе?

***

Серое и хмурое офисное здание спряталось в тихом, поросшем буйной зеленью, районе. Ни толп посетителей, ни стоянки флаеров – сонное спокойствие. По информационному экрану в холле прикинул маршрут и направился в сторону лестницы. Казалось бы – современное здание, сплошные эскалаторы и лифты, но все равно где‑нибудь в уголке спрячется старомодная тропка. После постоянно повышенной искусственной гравитации на кипере, дорогу до пятого этажа я осилил легко, дыхание ни на йоту не сбилось. На лестничной площадке стоял и курил молодой парень, рассеянно глядя в окно.

– Добрый день. Подскажите, пожалуйста, как найти главного менеджера компании "Интеллектуальная защита"?

Парень хмуро скосился в мою сторону:

– Зачем тебе этот старый пень?

– Задать несколько вопросов.

– Да он в двух носках запутается. Если хочешь путной консультации – приходи на следующей неделе, будет толковый менеджер на месте.

Я вздохнул. Надо поискать другое место...

– А тебе вообще зачем? – Парень принялся яростно тушить сигарету в импровизированной пепельнице – банке из‑под дорогущего и модного чая, предназначенного для отучения курильщиков от вредной привычки.

– Та вот думаю о дополнительной защите, – осторожно говорю.

– Разве броня космического корабля, по‑твоему, плохая защита? – хмыкает недоверчиво.

Заметив мой обалдевший вид, насмешливо произнес:

– Ты б в зеркало чаще заглядывал.

Теперь уже я недоверчиво хмыкнул. Как по внешнему виду он так легко определил, откуда я? Телепат что ли? Впрочем, ответа на вопрос он явно ждет.

– Замок на шлюз. Сканер отпечатков и сетчатки, например.

– А, этого добра навалом, – уходить разговорчивый местный абориген не спешил, – стандартный нужен или что специфическое?

– Такой, чтобы нельзя было взломать комом.

– Да ну, – недоверчиво хмыкнув, парень заинтересовано уточнил, – сосед поставил крутую защиту и тебе не терпится модель покруче прилепить?

– Ну что‑то вроде того ... – Не угадал, но как‑то близко.

– Так бы и сказал, что хотите крутого перца снять с олимпа, – засмеялся, потом спросил, – комм уже спалили?

Я кивнул, парень удовлетворенно продолжил:

– Даже на самой простой модели стоит специальный блок, любой комм при подключении палит сразу. Творчески надо подходить к такому вопросу!

– ИИ подрубили, тоже не вышло.

– Завис, да? – Довольная физиономия так и светится даром предсказателя.

Что тут скажешь? Киваю, подтверждая догадку.

– Все надежные модели ИИ не одолеть, там самая тупая, но абсолютно надежная защита.

– Бьет ИИ током?

Парень заржал, стукнулся головой об окно, ойкнув, потер ладонью пострадавшее место:

– Да нет. Все просто. Слышал про "Эффект Ноля"?

– Конечно, слышал. Но это же опасно!

– Да что там опасного, – бережно вытянув сигарету из пачки, медленно прикурил, – давно еще в сам кристалл ИИ вшили специальные команды‑реакции на определенные раздражители. Что не так – отрубается питание кристалла, и даже самый мощный вычислительный центр НИИ выключается. Что уже говорить об обычном ИИ. Говорю же, к такому вопросу надо подходить творчески, а не в лоб.

– И как же?

– Ты покупать пришел или за консультацией как взломать защиту? – насмешливо поинтересовался парень.

– Ну ... э...

– Такие консультации мы не даем, да и вообще за это и влететь может, – строго сказал и наставительно пригрозил пальцем, – а если серьезно, то все просто. Нужен обычный компьютер, не имеющий к ИИ никакого отношения, парочка простых программ и все. Покопайся в Инфосети. Хоть и болото, но полезности найти можно.

Понятно. Больше не скажет, но итак уже выяснил все, что надо!

– Спасибо.

– Да в принципе то не за что. Ты смотри, если надумаешь что прикупить, звони и спрашивай Серегу. Быстренько все оформим, – заговорщицки подмигнув, парень в пару затяжек докурил сигарету, кинул в банку и, хлопнув дверью пятого этажа, исчез.

***

Впервые вижу такой район Столицы, с которого не хочется сбежать. Обычно центральные кварталы вызывают очень гнетущее ощущение. Нет, первое впечатление от сверкающих, немыслимой высоты, зданий, конечно завораживающее. Сначала приходит недоумение – эта махина вообще реальна? Поражаешься циклопическим размерам, по одному из десятков возможных путей попадаешь в грандиозный холл, по которому битый час кружишь с видом заблудившегося ребенка. Наконец, кто‑нибудь из персонала показывает, куда можно направиться обычному туристу для дальнейшего ознакомления. На прозрачной обзорной площадке медленно поднимаешься почти на самый верх, на такую высоту, откуда снующие по земле люди и рассекающие над ними на небольшой высоте флаеры выглядят маленькими точками. Вот, собственно, и все. Вернувшись опять на твердую землю, понимаешь, что да, такие здания – реальны. Чувство исследователя удовлетворено, а внутренние ощущения наоборот просыпаются и трезвонят: надо уходить отсюда быстрее. Почему? Наверно, такое гнетущее впечатление не столько от циклопических зданий, сколько от людей, снующих туда‑сюда, не замечающих никого вокруг, а только быстро пролетающих мимо ...

Район "Тысячи полезных мелочей" как раз поражает совершенно другим. Небольшие, двух и трехэтажные симпатичные домики, с красующимися вывесками и рекламами на фасадах. Широкая мостовая, неспешно прогуливающиеся люди, то заходящие куда, то уже выходящие из очередного магазинчика. И что самое интересное – ни одного флаера. Впрочем, чему удивляться, если меня такси высадило в самом начале улицы, а не перед нужных заведением? И самое главное – люди. Нет суетливости, никакой спешки, взгляды осмысленные и атмосфера небольшой праздничной ярмарки, а не обычного торгового района.