Текст книги "Узкие дороги космоса (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Станислав Гримайло

Узкие дороги космоса

Глава 1

День начинался как обычно. Выбравшись из гамака с ленивыми утренними проклятиями, я жду, пока звякнет кофеварка и с ленцой поглядываю на мониторы состояния. Все как обычно – летим (не спеша ползем), курс верен, только изменилось время подлета – остался часик пути и буду на месте.

Наконец‑то беру чашку горяченького напитка и падаю в кресло за пультом управления. Хоть я в прошлом месяца половину заработка убил на систему отопления‑охлаждения, а все равно неуютно себя чувствую – и каждая чашечка – как луч света в этом темном и холодном царстве.

Кипер ... как много для ребенка в этом слове. Это и путешествия в необозримом звездном пространстве, красота чистого звездного космоса, море приключений, и конечно же, верная и бесстрашная команда. А на самом деле – это полет на старой консервной банке в одиночку за очередным куском космического барахла. Хотя ... пусть детские мечты и были разбиты, но желания быть кипером это не убило.

Звяканье пульта отвлекло меня от мыслей. Ага, подлетаем, ИИ определил опасную концентрацию пыли и включил защитное поле. В принципе то только благодаря этому маленькому нюансу и живет такая профессия как кипер.

Звездная система Эления была освоена почти тысячу лет назад. Две пригодные для жизни планеты, еще шесть больших, богатых разными минералами – все что нужно для жизни большой колонии. Поэтому сюда была направлена не обычная колонизационная миссия, а в десять раз больше. И заселили обе планеты. Но вскоре обнаружилась очень интересная деталь – в огромном астероидном поле среди всяческого барахла и осколков – встречаются камни с драгоценными материалами. Это и ланий, и крептоний, и кателиний. А эти ископаемые нужны для реакторов так же, как и человеку консервная банка для полетов в открытом космосе...

Итог понятен – колонизацию еще больше расширили, ускорили, и уже через сотню лет звездная система Эления вошла в ЧГС (человеческое галактическое содружество). А вот одна мелкая деталь в этой эпопее и привела к тому, что вот уже через десять минут я пребываю на место.

Летать в пылевом облаке – это то же самое, как идти по улице под градом камней недоброжелателей. Хм, больно... а если влезть в военный комбез тройной защиты? А если у камнеметателей, истово нуждающихся зарядить по твоей тушке хорошим увесистым булыжником, найдется средство для разгона оного булыжника? Хм, больно ... а если залезть в танк – а они разгонят камень до скорости света? Хм, больно ... а если тащить на себе генератор защитного поля? Классно! Не пробьют – нечем...

Вот так и маленький разведывательно‑поисковый катер класса "кипер" спокойно может влезть в пылевое облако, найти подходящий камушек максимальным весом под тридцать тонн, затралить его и смыться. И даже самый навороченный военный крейсер не сможет повторить этот подвиг – он то может сжечь эту пылевую область, но ценного из неё вытащить – никак. Слишком большая площадь корабля – запредельная нагрузка на защитное поле – прорыв и смерть.

Видимо по этой же причине добывать эти камушки и стали ловцы удачи вроде меня, никакие частные и планетарные фирмы не тянули такой высокий процент смертности среди работников.

А для меня такая работа – радость. Приволок камушек, порадовался положительному счету на своем чипе, подремонтировал лоханку, и можно повалятся на пляжике, сгонять поохотиться на Лению, и по кругу. И наверно пока не надоест окончательно, буду наматывать так миллионы километров...

Одно меня омрачало – стоимость лицензии. Под предлогом защиты природных ресурсов от пиратства, с киперов все больше и больше сдирали, и теперь мне приходилось за те же деньги летать в два раза чаще. Хотя в последнее время в нашем кругу и возникли слухи о частых пропажах охотников. Но я в это мало верил – это сколько кораблей погибло, что камней возили в два раза меньше, чем пару лет назад?

Вот и он. Щелкнув по клавише, я подтверждаю задачу на захват большой пылинки тралом, и, с чувством благородной усталости за тяжело выполненный труд, откидываюсь на спинку кресла. Как там в рекламе работы – нашей фирме нужны трудолюбивые и ответственные сотрудники? Сказки, уже давно все делают роботы, а люди нужны больше для отсидки за мониторами, сканерами, кассами... Зачем? А кто его знает. Наверно чтобы совсем не рехнулись от безделья.

Вся моя работа – поиск подходящего камушка для захвата за несколько часов до подлета к пылевому облаку. То бишь – запрягаешь ИИ, он сканирует, находит, сообщает. У меня по программе (точнее по мощности ИИ) это где‑то пять вариантов. Вот мой труд – выбрать один из них и все.

Одно только омрачает эти путешествия – Внештатные Ситуации. Вот тогда и надо или кипер пилотировать, или чинить что‑то, или ругаться с ИИ. Поэтому я и отключил голосовой модуль – уж больно он хорошо приводит аргументы по поводу моей неправоты и скудоумия.

Так‑так. Камушек захвачен, все системы в норме, нагрузка на щит минимальная – можно ложиться на обратный курс. Давай, ИИ, запускай системы и погнали домой. Сдадим груз, купим тебе вкусненького (ты там хотел, кажись, заменить что‑то в топливном) и заякоримся на Элении.

Противный визг боевого пульта заставил подпрыгнуть:

– А чтоб тебя накрыло!!

Не глянув на главный монитор (зная нрав ИИ, там была лестная оценка моего комментария), я повернулся к радару.

– О, конкуренты – усмехнулся.

Можно подождать собрата, потом вместе и отметить успешный рейс. Хотя, подождите. Корабль‑то радар засек, но что это за корабль – он не знает. И как‑то это корыто подозрительно шустро несется в мою сторону. Военные? Зачем я им? Документы в порядке, не состою, не привлекался. Пираты? В слухи мне не верилось, но рисковать своим мягким местом и кристаллом ИИ мне явно не улыбается.

– Смываемся!!

Включаю экстренный старт (заблокировав отстрел груза), и поудобнее устраиваюсь в кресле – ближайшие полчаса точно не будут райскими.

Кто же это был? Вспомнить очертания такого корабля по каталогу не вышло – или новая техника, или очередной богатый дуралей на яхте ищет приключений, или ... Иные?!

Хотя Иные для моей звездной системы – сказка. Побывав в детстве в кино, я, как и многие мои ровесники, стал фанатом самого лучшего журнала во вселенной – каталога Иных цивилизаций. Помню сколько дней и месяцев я проводил за его изучением, какие красивые картины видел в снах... но самих Иных кроме как на картинках и в кино не встречал. Повзрослев, штудировал Инфосеть – но и там так и не нашел ответа, на давно мучивший меня вопрос – почему в звездной системе Элегии не было представителей других цивилизаций? Ответа я так и не узнал... Да, разных теорий (сделал выписку всего что встречалось) насобирал штук пятьсот. Но ответа так и не нашел.

В ЧГС мы были единственным местом без присутствия Иных (кроме родины человечества Земли, но там уже несколько тысяч лет и не живет никто). В детстве мне казалось это несправедливостью (ведь так интересно!), а сейчас для меня странностью стало бы их появление.

Та и что гадать – по прилете запись скину на базу, там разберутся и все сообщат. А пока главное, что мой кипер спокойно долетит до КС‑5, ибо догнать катер класса "кипер" в пределах звездной системы невозможно.

Огромный голубой шар с прожилками белых облаков, феерично расписанный дугами и спиральками, изредка приоткрывающими зеленые, коричневые, желтые очертания земель... И огромный диск, зависший над всем этим великолепием – КС‑5. Я, как мелкая букашка, потихоньку подбираюсь к этому исполину, метя под край диска на грузовые палубы. Именно там находится грузовая фабрика моего нанимателя, туда и везу я свой груз. Один – на трале за кормой кипера, второй – маленький чип в руке. При отличной гиперсвязи и передаче гигабайтов по ней, с каждого рейса привозить вот такой чип с данными от ИИ корабля мне казалось анахронизмом. Но договор есть договор, и все условия я старался выполнять в точности.

Стыковаться не входило в мои планы – подлетев к грузовому трюму ГТ‑09‑243, я развернул "Воробья" и задом влетел в приоткрытые двери трюма. Штурвал я купил несколько лет назад на Элегии на распродаже старых игровых автоматов. Потом пришлось помучаться, но кое‑как с ИИ мы его подключили к пульту управления, и я стал чувствовать себя настоящим пилотом (прям как в зале игральных автоматов лет пятнадцать назад). Штурвал (как и чип с записью данных) был анахронизмом, никто его не использовал (да и все управление кораблем сводилось к выдаче команд ИИ), но мне он был необходим. В момент ручного пилотажа я чувствовал себя настоящим штурманом корабля, а не жалкой подделкой ...

Наличие таракашек наверняка и делает человека – человеком (таракашки – это мифические существа с Земли, они были какимо‑то духами, которые не давали людям спокойствия и вечно вызывали кучу мелких проблем). Один гоняет свой флаер, отключив все системы безопасности; другой готовит ужин (о, ужас!), выключив кухонную технику и вручную (вручную!) режет, давит и мешает продукты; третий, выкинув спаспояс, купается в океане и лезет в горы – всем мы, прожив немало фильмов, хотим быть хоть немножко похожими на их героев.

"Груз захвачен тралом погрузчика", "Отстрелить груз?" – подтверждаю и все, дело сделано. Нужно еще чип с записью сдать в архив, но это уже чистая формальность, можно занести и во время получения допуска на следующий полет. А пока даю команду на отправку информационного пакета данных о полете на базу.

– "Воробей", груз принят, разрешаю отлет – прочирикал передатчик.

Работа выполнена, оплата скоро будет на счету, можно и отдохнуть. Представив картины: пиво в баре космолетчиков "Вселенная", бездумное созерцание показа мод на очередном райском местечке, зависание на пару суток в новом виртуальном мире "Наследство Иных"; я понял, завтра утром хорошенько высплюсь и пойду в офис препираться с шефом и просить разрешения на вылет побыстрее.

Странная штука работа. Поначалу захватывает, гоняешь туда‑сюда как резанный, все интересно, все внове, все нравится... А потом наступает постепенное размягчение, и уже с каждым новым вылетом не радуют ни выбросы адреналина, ни риск, ни даже счет на карточке. И чувствуешь себя маленьким незаметным винтиком в хорошо отлаженном механизме. Только все настойчивей в голове крутится мысль "а что я делаю ценного?", хотя нет, скорее "а что я сделал такого, что оно стоило столько потраченного моего времени?".

Вот и выходит такое себе топтание на месте. Все развлечения только еще больше укрепляют мое насиженное положение, и порой я вижу сны, как мой кипер летает по кругу и все никак не может остановиться.

Встряхнув головой, разогнал грустные мысли:

– Летим домой, Воробей!

Потянув штурвал на себя, отрываюсь от грузовых палуб, и, задавая, вираж, облетаю диск станции. Дорогу можно и срезать, но не только я скучаю на работе. У мусорщиков КС‑5 такой фирменный прикол "попасть по пролетающей мошке", равен приколу космолетчиков "покажите ваш завтрак". Да и отмыть после прицельного попадания какой‑нибудь химической дряни кипер дело непростое. Так что лучше потрачу немного энергии реактора, чем единиц с кредитки.

У того, кто придумал эту КС‑5, явно было не все в порядке с юмором. Расположить доки для кораблей, и грузовые палубы по противоположным секторам диска станции и перекрыть все кратчайшие возможные пути мусоросбрасывающими камерами – это умудриться еще надо. А сжигание мусора в хвосте работающих маневровых двигателей стало всего лишь легким дополнением.

Настоящий любитель своего дела в некоторых вещах становиться совершенным идиотом. Арендовать док для корабля на крупной станции сродни аренде хорошего особнячка в центре мегаполиса. Хотя гонять с планеты и на планету при моих частых рейсах то еще удовольствие.

У каждого есть мечты. Маленькие и большие, возможные и нет. Я вот хочу подсобрать деньжат и купить у военных старенький межсистемный движок, без которого мой "Воробей" не может улететь из системы Элении. Пусть и режут нам все пособия и оплату за доставку камешков, карточка все радостнее и радостнее встречает меня пополнившимся счетом и верой в скорое исполнение заветной мечты.

– Выполняй стыковку. А я спать, – даю команду ИИ и потягиваюсь. Дружище гамак, ты меня прости, сегодня буду спать в уюте и комфорте в своей каюте. Встретив описание кипера "малый разведывательно‑поисковый катер" представишь: маленькая неуютная рубка, склад с парой скафандров и двигатель на полкорабля – и ошибешься. По штатному расписанию в экипаж такого корабля входит четыре человека. А сам корабль: четыре каюты, рубка управления, два машинных отделения, кают‑компания, два малых склада, грузовой трюм. А такой кипер как у меня еще и с двумя грузовыми трюмами – второе машинное отделение на полкорабля сейчас свободно, межсистемный двигатель снят, а точнее, даже не был поставлен. Для Элении специально было собрано несколько сотен киперов‑недоделок. В последнее время все больше убеждаюсь, что специально так было сделано – какой же космолетчик не мечтает сделать свой кипер совершенством, что без межсистемника невозможно.

Утро рабочего дня как загрузка операционной системы персонального компьютера. Встаешь, утренний туалет, быстрый перекус, чашечка чайку или кофе, дорога к транспорту (общественному, в гараж к флаеру), дорога на работу, остановка (стоянка) – и вот ты у себя в офисе, наслаждаешься первой утренней бодрящей чашечкой. В это время и просыпаешься. При попытке вспомнить, как сюда попал, припоминаешь такую кучу деталей, что становиться ясно – за одно утро столько видеть просто не мог. Автопилот бывает не только во флаере...

А выходной? Потягушечки до обеда, ленивый заход на кухню, ленивая первая дневная чашечка бодрящего напитка, куча идей как провести выходные и что надо сделать, и первая осознанная мысль приходит ... правильно, в первый рабочий день после второй чашечки утреннего бодрящего напитка. И куда делись выходные совершенно непонятно. Напрягшись можно вспомнить лица друзей, семьи, бессвязные картинки каких‑то малопонятных эпизодов, а общая картина все равно расползается и разбегается.

Мне в этом смысле повезло. Для меня рабочий день начинается в гамаке, а выходной – в уютной кровати в каюте. Открыв глаза и окинув окружающий мир, я понял, что сегодня выходной, и можно никуда не спешить, да и вообще не вставать. Вот только привязанность к чашечке утреннего бодрящего напитка не дает ни мне, ни кому‑либо другому поваляться и понежиться.

– Что тут у нас? – падаю в кресло пилота и гляжу на главный монитор. Как всегда после удачного рейса и увеличения счета на карточке, ИИ составляет список нужного: запасов продовольствия, топлива, различных расходников и необходимых, по его мнению, замен оборудования. Список обычно очень хорош, вот только затраты на необходимое частенько превышают доход от рейсов, и я стараюсь выбрать что нужнее купить, а что можно отложить.

ИИ одна из главных загадок из всего созданного человеческими руками. Тысячу лет назад, когда только пытались создать первые ИИ, бытовало мнение об опасности подобных экспериментов. Научно‑исследовательские институты занимались создание программных и системных ограничений возможностей ИИ, чтобы избежать возникновения ситуации неподчинения ИИ человеку. Ко времени создания первого полноценного ИИ, компьютерными технологиями человечество было опутано так, что малейший сбой этой системы приносил большую катастрофу, чем ежегодные тайфуны и ураганы на родине человечества. Выход был предложен аспирантом одной из кафедр какого‑то Богом забытого института в Славянской Империи (история возникновения, жизни и распада этой страны неизвестна, кроме названия почти никаких данных не сохранилось). Решение было простым: привить ИИ любопытство и нелюбовь к боевым действиям. Итогом этого и стал интерес ИИ к исследованиям и изучениям, и абсолютный пофигизм к войне. Так что пилотировать корабли, систематизировать данные, выдвигать теории и воплощать их в жизнь (межсистемный двигатель был создан погодным ИИ Европы) стало для них смыслом существования, а в военном флоте самой престижной профессией, как это ни странно, стала артиллерия. Управлять огнем для ИИ оказалось совершенно неинтересно.

Как всегда, "Воробей" превзошел мои самые смелые ожидания. Я, конечно, не против прикупить ящик кофе, но зачем менять левое заднее посадочное шасси кипера с износом механизма три процента? За все семь лет моей летной практики, я всего два раза садился на планету – и менять шасси? Нет, вычеркиваем. Так, дальше тут уже замена кухонного комбайна (нужная вещь), тарелок (?), ножей (?) и даже вилок! Плюнув, вычеркиваю из списка все, что не относиться к категориям "расходные материалы" и "топливо". Переживем и так. Хотя там ИИ намекал на какую‑то нужную покупку. Ага, какой‑то мудреный механизм с машинного. Износился уже на половину, прикупим новый.

Обычно выходной у меня расписан по минутам. Первая утренняя чашечка, состав покупок, отправка запроса на покупки на КС‑5, вторая утренняя чашечка с легким завтраком, заход в виртуальную сеть станции, просмотр новостей, быстрая пробежка по любимым форумам, пара‑тройка писем знакомым, первая дневная чашечка, подключение к одной из любимых сетевых игрушек, вторая дневная чашечка с быстрым обедом, подключение к другой любимой сетевой игрушке, первая вечерняя чашечка любимого бодрящего напитка, несколько напряженных баталий, несколько вечерних чашечек, легкий перекус, ночная чашечка, нервный перекус, ночная чашечка, автопилот, кровать – вторая утренняя чашечка любимого бодрящего напитка.

После рейса киперу дают три дня отдыха для следующего захода. Из этих трех дней я максимум только один провожу вне корабля. На станции, иногда, по праздникам, спускаюсь на планету позагорать на пляже или отдохнуть в лесу. Платят за руду очень неплохо, но зря тратить деньги мне не хочется. Когда я только начинал летать, я подсчитал, что при экономии смогу накопить на установку межсистемника лет за десять. К сожалению, цена на межсистемник осталась прежней, а вот руда подешевела, и мне еще нужно было копить лет пять.

Главное отличие второго дня отдыха – изменение окружающего пространства. На станции основные места проведения досуга для меня – бар космолетчиков, Большой Сад, Библиотека. В Библиотеке можно почитать настоящие бумажные книги. Понятное дело, что художественные. С возникновением различных методов быстрого усвоения информации нужда в бумажном и пластиковом издании научных и информационных книг отпала, и полистать книжечку стало возможным только для любителей "бесполезного чтения". Почему это меня привлекло, не знаю, но завсегдатаем Библиотеки я стал еще в детстве, когда жил на поверхности Элегии.

Третий день отдыха, как и первый, был расписан по минутам, лишь с тем отличием, что тратилось время на прием и распаковку покупок, замену деталей, заправку топлива.

Завершив утренний моцион, я решил изменить программу и напроситься на внеочередной рейс.

Что представляет собой космическая станция? Километры коридоров, обзорные площадки, море шлюзов, огромное количество причальных палуб и складов. Дорога к офису моего начальника проходила недалеко от дорогого сердцу любого космолетчика места, и я решил не проходить мимо и заглянуть буквально на одну кружечку.

Всякая уважающая себя компания старается побольше напустить пыли в глаза будущим клиентам. Это и офис в престижном деловом центре, мордоворот‑охранник, длинноногая секретарша и огромный кабинет директора с антикварным деревянным столом. Вот только компания "Доставка грузов быстро и недорого" не только названием мало походила на подобные заведения. Офис располагался прямо рядом с грузовой палубой ГТ, на девятой секции в районе собственных складов. Да и офисом эту каморку не назвать. Открыв дверь любимым способом уважающего себя пилота‑кипера, я вошел, дошел до гостевого кресла и уютно в нем устроился.

Директор уважающей себя компании – не столько ее управляющий, сколько яркий показатель успешности. Чем дороже его костюм, наручные часы, любимый сорт сигар, тем выше уровень оплаты услуг для клиента. Фирмы по добыче полезной руды среди космического мусора не работали напрямую ни с какими клиентами. Драгоценные металлы шли в основном для военной космической техники, а верфи принадлежали военно‑космическим силам. Исключение – пиратские верфи, но их потребность в таких редких металлах совсем не высока. Так что единственный клиент таких фирм как наша – правительство, и на клиентов производит впечатление только регулярная поставка руды.

Небритый, в помятом и неглаженном костюме, с вонючей сигаретой в зубах, шеф производил впечатление высокого начальства только на портовых грузчиков и пилотов своей собственной компании. Вот и сейчас, скосив свои мутные глаза на меня, шеф, в своей любимой непринужденной и высокоумной манере, спросил:

– Че приперся, Джейми?

– Здорово, шеф, – поддерживать разговор в его любимой манере означало не добиться нужного результата, а я как раз хотел обратного.

– Заказы есть? – закидываю удочку.

Шеф помрачнел. В последнее время, несмотря на увеличение количества неудачных рейсов, заказы росли и росли. И дураку понятно, увеличение спроса на такие металлы, совершенно не нужные в мирное время, вели к определенным размышлениям о не очень радостном будущем. ЧГС похоже опять собирались с кем‑то поцапаться, благо кандидатур для этого было предостаточно. В Космосе человек оказался не только не одинок, а и довольно нежелательным соседом...

– Заказы всегда есть, а тебе какое дело? – пыхнул на меня сигаретой шеф и состроил выжидательную гримасу. Антикварным столом в офисе и не пахло, воняло только любимым самосадом шефа, причем из‑за размеров стандартного пластикового стола, ему очень удобно применять газовую атаку в сторону оппонента. Привычка вести такие переговоры сказывалась в привыкании к подобным методам, и я уже не заходился кашлем после каждой атаки.

– Та вот скучно, не знаю чем заняться, полетать бы, – пошла наживка.

– А как же девочки? – любимый забор шефа от надоедливых пилотов.

– ИИ у меня вредный, требует денег на очередные ремонты, не дает ни покоя, ни отдыха, – хмурюсь и пытаюсь выдать плаксивое выражение.

Присказка о вредном ИИ, недостатке денег, скуке – любимый повод выбить внеочередной рейс у пилотов. Я знаю, в правительственных компаниях такой маневр не проходит, а у маленькой компании никто не будет следить за соблюдением всех законов, и шефу выгодно пускать пилотов на внеочередной заход. Вот только я в последнее время зачастил, и с каждым разом выбить разрешение становилось все сложнее. Основным доводом в таких переговорах я считал бутылочку любимого шефом виски из бара по соседству с офисом.

– Извини, Джейми, в этот раз ничем помочь не могу, – шеф откидывается на спинку антикварного пластикового кресла и задумчиво обращает свой взор на меня.

Внутри все холодеет. Может это всего лишь и запрет внеочередного рейса, хотя интуиция начинает шустренько переползать куда‑то в район пяток и там затаивается. Неужели я засек на последнем заходе контрабандистов или военных?

– Действие твоей лицензии приостановлено сверху. Летать можешь, а вот заход на астероидное облако тебе закрыт на неопределенный срок. И советую тебе, Джейми, не связываться с летунами и вообще там не отсвечивать. Во избежание. – никогда не видел такого выражения у шефа. Задумчивого, и, в то же время, с веселыми искорками в глазах.

– И что мне делать? – не узнаю свой собственный голос.

– Применить бутылочку по прямому назначению.

Что чувствует человек при крушении всех надежд? Кто‑то сходит с ума, кто‑то изрыгает проклятия, а у кого‑то появляется и все растет и растет внутри пустота. И если ее не заполнить, она поглотит всего тебя.

Глава 2

Сначала я не поверил. Бывают же ошибки, кто‑то где‑то ошибся, не те данные получил, не то решение принял. Или меня перепутали с кем‑то. Нет, это точно ерунда, перепутать с кем‑то Джеймса Видуорта IV Келласа наверняка было бы сложновато...

Пустынный бар радовал глаз. В самое неблагоприятное время для отдыха (середина дневной вахты) кроме меня, вяло потягивающего пиво из бокала, хмурого и сосредоточенного бармена, флегматично протирающего очередной бокал, и спящего за дальним столиком космолетчика в форменной куртке правительственной кампании с нашивками сержанта, дрых здоровенный рыжий котяра на стойке. Странные они животные, эти коты. Самые главные спутники людей во все времена и во всех местах – крысы. И коты. Причем, по природе, они вроде как должны друг дружку не любить. Вот только за века путешествий настолько свыклись с соседством, что теперь, при встрече раскланиваются и приветствуют друг друга. Коты стали для людей любимым домашним животным, а крысы – не любимым домашним животным. И всех эта ситуация устроила.

Только при чем тут добрососедские отношения котов и крыс к моим проблемам? Отвожу взгляд от кота к бокалу. Может ты мне, друг, подскажешь, что делать то дальше? Молчишь? Вот так всегда. Как отмечать очередной удачный рейс – булькаешь, шипишь, пенишься, а как помочь советом – показываешь дно. Незаметно подкатил бармен, ловко сменил пустой бокал на полный, разговорчивый. Ничто так не успокаивает, как пара бокальчиков легкого и вкусного пенного напитка, да и вся атмосфера бара, приглушенное освещение, неяркие цвета, длинная хромированная стойка и десяток стандартных пластиковых столиков.

Все это конечно хорошо, но пора задуматься и о будущем. Пытаюсь вспомнить до копейки сколько уже собрал денег. Получается неплохая сумма. Если жить на Элегии. Прикупить небольшой домик с садиком, разводить на продажу фрукты, овощи. И возвести над кораблем сарайчик, как памятник рано ушедшему другу.

К сожалению, кипер только в официальных бумагах проходит как "малый разведывательно‑поисковый катер". На самом же деле довольно большой корабль. Охота за дорогой рудой вполне окупает стоимость различных расходников, текущих ремонтов, замен некритичных механизмов. Но чем еще, кроме этого, заниматься, чтобы оставаться при этом в плюсе – совершенно непонятно. Можно перевозить грузы, объем трюмов довольно большой, и доход от такого занятия в месяц не будет превышать месячного оклада обычного техника КС‑5. Можно катать туристов, доходы там повыше будут, и мороки поменьше. Только, насколько помню, самый востребованный тур как раз к краю облака и обратно. Что еще? Заниматься частными перевозками в рамках одной звездной системы тоже не выход. Доход как у простого планетарного грузовика. Расходов на порядок больше. Попытаться устроиться в корпорацию, взять в кредит межсистемник, и за пяток лет его отработать? Как ни противно, придется выбрать такой вариант.

Корпорации, как и крысы, вместе с человеком ринулись осваивать космос. И теперь, даже на вновь открытой планете, где стоит один купол разведчиков и ученых, есть как те, так и другие. Коты же, видимо, не настолько жадны, как первые, и умнее вторых, поэтому появляются в населенных местах, когда возникает постоянное поселение людей.

Почему так не хочется работать на корпорацию? Не знаю, чем были они на родине человечества, когда оно еще не вышло в космос, но сейчас корпорации стали очень жестким и крепким механизмом. Начиная работать на любую из них, становишься винтиком, и если не оправдываешь возложенные на тебя требования, быстро стираешься и вылетаешь на помойку. К тому же, корпорации стараются своих работников селить в своих секторах, кормить в собственных супермаркетах, отправлять на отдых на свои курорты. Мои родители были ярыми приверженцами корпорация "Микен", в итоге к двадцати пяти я уже много лет был сиротой. Отец всю жизнь исследовал феномен возникновения в Элении астероидного облака с такими редкими во Вселенной металлами, мама занималась совершенно мне неясной деятельностью, а ее профессия звучала очень гордо: менеджер по торговому проектированию. В итоге, моим воспитанием занимался дядя, матерый космопилот, за свои достижения в итоге получивший во владение новенький кипер. В наследство от родителей мне досталась небольшая квартирке в секторе "Микен", которую я давно продал. И стоила она, как оплата двух рейсов в облако за рудой.

Так что нечего было удивляться, что я, после получения паспорта личности, отнес свои документы в академию Космоса. Родители не могли отговорить, поскольку их уже не было. Повторять их судьбу я не стремился. Вот и поступил, как хотел.

Прихватив с собой пару жестянок любимого пива, я отправился домой. Спать, трезветь, и решать навалившиеся проблемы.

День начинался как обычно. Выбравшись из теплой постельки, я добрел до рубки, заварил кофейку, и, не спеша потягивая любимый напиток, просматривал новости Инфосети на главном обзорном мониторе. А что – очень удобно. Огромный экран на всю переднюю панель рубки заполняли кучи разных рубрик, новостей, рекламы и всякого мусора. Из этой ахинеи я выбирал только интересные новости.

– Воробей, включи голосовые функции, – лениво мне смотреть на боковой монитор, да и вообще уже скучно стало от тишины.

– Принято, капитан, – ответил ИИ сочным баритоном. Вот нравится мне голос этого модного певца, нравится. А песни его, с непонятной любовью к гусеницам расы Зенхи, я не слушаю. Голос нравится.

– Доставка?

– Пока, капитан, вы спали, все загружено. Требуется ваша помощь по установке полученного оборудования, – язвит, зараза. Любит посмотреть через свои камеры, как я, измазавшись в очередной непонятной субстанции, впихиваю новую железку взамен старой. А потом, как уже не раз бывало, таким тихим и ехидным намеком сообщит, что оказывается, эту установку мог сделать и без меня ремонтником. Но не знал о такой возможности. А после установки – узнал.

– Сообщения?

– Официальное уведомление от КПО о приостановке действия лицензии по отлову полезных метеоритов, – даже ему, жестянке, грустно от таких новостей. И если я вчера мог расслабиться в баре с пивом, ему подобные методы недоступны. А полетать не только в Элении, ему явно хочется не меньше моего.

– Ничего, ИИ, пробьемся. Я что‑нибудь придумаю. – кому я этого сказал? Ему или себе? – Выведи на мой монитор данные Инфосети, рубрики "работа", "поиск работы", все, что связано с планетарными и системными кораблями.

– Готово, капитан! – судя по интонациям, уже давно все, что только можно было найти, найдено и отсортировано.

И что мы имеем. Поиск кораблей для грузоперевозок, несколько стандартных завлекаловок корпораций, заманчивые предложения от парочки турфирм (увы), маловразумительное предложение "простая работа, большой доход, с вас корабль и пилот, с нас зарплата и пирог" (знать бы, что такое этот непонятный пирог, или просто слово в слоган хорошо вписалось), стандартное предложение военных, парочка совсем уж невразумительных текстов и все.