Текст книги "Узкие дороги космоса (СИ)"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Начинаю предстартовую подготовку, – доложил ИИ, видимо уставший ждать прямого приказа.

– Соединить с диспетчерской, капитан?

– Давай, – подтверждаю.

Загорелся большой обзорный экран, который показал профиль беседующего с кем‑то за полем зрения камеры хорошо знакомого соклана Кирилла. Наконец, диспетчер заметил включенный канал связи и повернулся, после чего я пронаблюдал странную картину: глаза Кирилла резко увеличились, а челюсть ударила в пульт управления.

– Приветик, Кирильчик, – защебетала Ли, – коридорчик просвети.

Диспетчер шумно сглотнул, и странно скосил глаза в мою сторону. Проследив за взглядом, я заметил явный интерес Кирилла к наушникам, спокойно себе лежащим на пульте. Накинув гибкую полоску себе на голову, включил устройство.

– Рехнулся?!

– Чего?

Кирилл с опаской скосил глаза на Ли, хотя она может слышать только мои ответы.

– Это Ли!

– И что?

Диспетчер уставился на меня с таким выражением на лице, будто видит на своем мониторе диковинную зверушку редчайшей породы во всей Вселенной.

– Не знал, что у тебя склонность к суициду.

– Ты это к чему?

Кирилл одарил меня еще одним долгим и странным взглядом, после чего вынес вердикт:

– Чокнутый.

Отключив приватную связь, диспетчер продолжил:

– Сообщаю координаты коридора ...

Отметив про себя, что Кирилл даже не стал спрашивать номер лицензии Ли, видимо хорошо его знает и так, я вспомнил, что за последние дни уже не первый раз мне ставят один интересный диагноз. Но понять, с чем это связано, не получается. Ну да, не каждый день слышишь о том, что кто‑то решил рискнуть жизнью и опуститься на Черную Звезду. Но и данных о неудачных попытках практически нет! Только истлевшие от старости записи о древних катастрофах. А тут и перепуганный от вида Ли диспетчер. Что в ней такого? Скосив глаза, посмотрел на миниатюрного пилота, вовсю переругивающегося с диспетчером по поводу координат стартового коридора. Невысокая, худенькая, светлые волосы до плеч, заплетенные в несколько косичек, немного великоватый комбез полувоенной раскраски хорошо сидит на стройной фигурке. Вот только разговорчивая ... заговорит кого угодно до несварения, и выступившие капельки пота на напряженном лице Кирилла – тому подтверждение.

– Нельзя вокруг станции делать два круга облета на таком расстоянии!

– Почему? Сейчас утро, кораблей мало, никому этот маневр не помешает...

– А я говорю – нельзя! Принимайте координаты коридора, и хватит препираться! – Кирилл уже еле сдерживается, чтобы не заорать на все огромное помещение диспетчерской.

– Какой ты скучный, – вынесла любимый вердикт Ли и продолжила, – координаты приняты, подтверждаю, старт через пять минут.

– Принято, – с облегчением произнес Кирилл, и, нарушив привычный порядок, отключился, не сказав напутственных слов.

Я расслабленно откинулся на спинку кресла. Спокойно взлетим, Воробей рассчитает курс, непоседливый пилот примется демонстрировать умение готовить, а я, вооружившись баночкой охлажденного напитка, выведу на обзорный экран что‑нибудь из новенького, и на пару часиков ...

– Где такую штуку раздобыл? – восхищенно спросила Ли, чуть ли не пробуя на зуб мой штурвал.

– Места знать надо! – гордо отвечаю.

– Скоро проверим, на что это корыто способно, – проговорила миниатюрная девчонка таким тоном, что мне стало слегка не по себе.

– Это Воробей! А не то, что ты только что сказала, и запомни это хорошо!

Ли на меня ехидно скосила глаза, но при этом ответила дружелюбно, но с явным намеком:

– Если не развалится ...

Хотя от чего кипер может пострадать? По молодости, я тоже, бывало, любил вытворять фигуры высшего пилотажа, но в космосе это больше развлечение, чем действительно явная опасность. А вот уже в атмосфере, легко переборщить со скоростью, и зацепить случайно пролетающий флаер, внезапно выросшую гору, или дерево, которому вдруг вздумалось подпрыгнуть в стратосферу. Или пилот, незаметно для себя, спустился с небес ...

Я хмыкнул, но от комментариев воздержался. Еще спорить с малолетней соплюхой ...

Наконец, предстартовый отсчет закончился, и Ли, осторожно вписавшись в проложенный Воробьем курс, выведенным на обзорный монитор, стала выводить корабль из дока. В этот раз Кирилл выбрал самый надежный способ избавиться от разговорчивой девчонки – прямой путь от дока за пространство станции. Обычно он оставлял возможность немного поразвлекаться ... Без фанатизма, конечно, но кто ж из нашей братии не любит шутки?

Ли, на удивление, придерживаясь курса и не повышая скорости, несколько минут ползла от станции, пока "Воробей" не вышел из зоны влияния.

– Счастливого полета, – вспомнил о традициях Кирилл.

– И вам не хворать, – звонко выкрикнула в ответ Ли, отключила связь, поерзала в кресле, устраиваясь получше, и обратилась ко мне:

– Готов?

– К чему? – уточнил я, встревоженный нехорошими предчувствиями.

Ли, загадочно улыбнувшись, крепко вцепилась в штурвал, и, резко дернув его на себя, бросила корабль в необъятный космос...

Пилот космического корабля – профессия не для слабонервных. Понятно, что можно всю жизнь провести в кухонном уголке и своей удобной каюте, доверив все управлении ИИ, но это скорее исключение, чем правило. Все же большинство из нашей беспокойно братии предпочитает интересные моменты маршрутов управлять вручную, а уже если появляется возможность сесть на планету ... то кто откажется от таких впечатлений? Многие, дабы не пропустить все приятные и не очень ощущения, даже перед посадкой вырубают систему искусственной гравитации и защитного поля, тем самым приближаясь к "реальной посадке". Поэтому, и отношение к нашей подготовке соответствующее. Всяческие виртуальные тренажеры, профессиональные тренинги и много часов лекций – это только теоретическая основа. А практическая – полеты в атмосфере и космосе с инструктором, "вертушки" и другие удовольствия. Так что любой, кто пережил учебку, может похвастаться железными нервами, спокойствием и крепким желудком.

Но иногда случаются ситуации, когда весь опыт и все, казалось бы, испытанные, ощущения в знакомой стихии, исчезают под натиском необузданной энергии и сумасбродства.

Ли, с серьезной мордашкой, врубив форсаж, стала крутить такие элементы, о которых я не слышал, и даже не догадывался об их существовании. Стоит признать, что благодаря искусственной гравитации на борту кипера, всегда чувствуешь, где верх и низ. Ориентиров нет и на обзорном экране, одни яркие огоньки звезд. Сейчас же, яркие точки превратились в светлые полосы, бутерброды по ощущениям стали путешествовать по всему телу, душа, вцепившись в пятки и пол, попыталась нашептать: "Останови...", но сил выдавить хоть коротенькое слово не нашлось...

Через минуту такой катавасии, когда я же полностью утратил контроль над окружающим, Ли, с непонятной интонацией, прокричала:

– А теперь развлечемся!

Я закрыл глаза в надежде, что станет легче. Но, видимо что‑то внутри, все равно продолжало следить за происходящим, и тошнота только усилилась, и я, наконец, смог собраться произнести:

– Прекрати!

Ли оглянулась на меня, перестала крутить штурвал в разные стороны, отчего дикая пляска на обзорном мониторе вернулась к привычной и спокойной картине...

Сердце стало биться спокойнее, желудок вернулся на место, и, несмотря на легкую тошноту и головокружение, мне явно полегчало.

– Что такое? – недовольно возмутилось маленькое чудовище.

– Хватит издеваться над моим кораблем!

Ли улыбнулась и ехидно поинтересовалась:

– Что, плохо стало?

– Все нормально, – немного приукрасив, я пошел в наступление, – а "Воробья" развалить я разрешения не давал!

– Тю, что тут такого, – надулась Ли, – подумаешь, небольшие перегрузки...

С угрозой покосившись на наглую девчонку, я промолчал, только, придав голосу больше начальственного рыка, потребовал:

– Слезай!

– Чего орешь‑то, – спокойно сказала Ли, слетела с капитанского кресла и добавила, – а штурвальчик неплохой. Немного откалибровать – и будет что надо!

– Ты что это уже калибровать собралась? – подозрительно спрашиваю, но вставать пока не спешу – нет уверенности, что вестибулярный аппарат вернулся к норме. А Ли скачет уже по рубке, будто и не было минуту назад десятка фигур высшего пилотажа на предельной скорости.

– Пока ничего, но если попросишь ... – произнесла Ли, с явным желанием покопаться во внутренностях кипера и навести там свой, сумасшедший, порядок.

– Ни в коем случае!

– Какой ты скучный ...

***

«Надо завести повара» – подумал я, доедая вторую тарелку борща, состряпанного вторым пилотом. Я не противник быстрого питания, и не сторонник ручного приготовления еды, но все же даже моему, непривередливому в общем то, взгляду, последний способ кажется более весомым. Вкусней, однозначно! Впрочем, нет в этом ничего удивительного – Ли прекрасно знала, какая будет реакция на ее манеру пилотирования. И я, садясь за накрытый едой стол, думал, что не смогу даже глоток чая сделать, ибо, после недавних событий, желудок еще не вернулся к обычному состоянию.

Первая ложка пошла вопросительно – получится или нет, вторая – вроде есть можно, третья – вкусно, четвертая – очень вкусно! В итоге, доедая вторую тарелку вкуснейшей жидкости, с плавающей всякой ерундой, я пришел к выводу, что пора останавливаться. А то и лопнуть так недолго.

– Так ты пилот или повар?

Ли, грея в ладонях большую чашку чая, произнесла:

– Пилот. Просто в отличие от твоих гражданских братьев, предпочитаю нормальную еду. А не бутерброды и пиво.

Есть какая‑то магия у хорошей и вкусной еды. После нее просто не возникают раздражение, и желание пикировать с собеседником исчезает до очередной порции привычной быстрой пищи.

– Во всем есть хорошие стороны, – философски отвечаю на выпад, и, довольно щурясь, расслабленно расползаюсь по стулу.

– По тебе не заметно, что ты большой любитель хорошего питания, – Ли прищурила правый глаз, – так что зачем тебе такой большой запас продовольствия?

Маленькая чертовка, пока стряпала вкусный борщ, успела поинтересоваться всем списком продуктов в холодильнике и на складе нижней палубы.

– Люблю, знаешь ли, разнообразие ...

– Ага, пять видов булочек, три вида сыра, семь разных рыбных консервов ... а остальное зачем?

– Ты знакома с таким выражением: "чтоб было"? – добродушно интересуюсь.

Девчонка задумчиво прищурила оба глаза, но промолчала.

***

А дальше стало скучно. Воробей лег на рассчитанный курс, Ли, довольная резвым вылетом со станции, устроила шумную возню в своей каюте, я же, убаюканный вкусным обедом и постепенно прошедшими симптомами практически бессонной ночи, с комфортом разместился в своей каюте и принялся за просмотр фильмов ярко выраженной тематики. Про разные пещеры, лабиринты, и тому подобную чушь.

Странная вещь это кино. Хорошо смотреть то, что никак не пересекается со знаниями о реальном положении вещей. Потому как после некоторых моментов, хочется узнать имя человека, придумавшего эту сцену, познакомиться с ним поближе и объяснить, в каких местах он был неправ. Причем, судя по уже снятому и вышедшему фильму, словесные консультации этому индивидууму мало помогли и без дополнительных доводов до его разума будет уже не достучаться. Так что, отправляясь на встречу, нужно обязательно с собой прихватить что‑то вроде универсального ключа, дабы не только словом, но и замахом, расставить все точки в требуемых местах.

Иногда смотришь и удивляешь тупости происходящего. Вот, например, в горячке боя, члены экипажа бросаются ремонтировать вышедшие из строя модули. Спрашивается, что это за корабль‑то такой, без дублирующих линий и запасных, неактивных модулей, включающихся только при выходе из строя основных? И как, после попадания, или сбоя систем, человек, вооружившись попавшей под руку вилкой, умудряется за считанные мгновения, нужные кораблю противника для добивающего залпа, устранить неполадку? Как итог, подбитый, раздолбанный корабль, точнее, дырявая консервная банка, спокойно расправляется с полностью новеньким крейсером противника. Там не было вилок и находчивых членов экипажа?

Так что я решил для начала посмотреть художественные кино на тему пещер, а потом уже, на десерт, небольшое видео от профессионалов, с очень обещающим названием "Пещеры. Препятствия и секреты их преодоления". Но только сейчас пришла мысль, что все‑таки стоило узнать название студии, снявшей этот шедевр.

В общем, хорошее настроение, баночка пива и кино, полное полуголых накаченных мужиков, обвешанных целой тонной колюще‑режущих предметов для покорения глубоких и неизведанных глубин, сыграли со мной злую шутку – я отключился, не дождавшись даже вида первой пещеры.

***

Вот, Ноль! Собирался заняться изучением важного предмета, и все проспал. Все как всегда ...

Заваривая чашечку вкуснейшего кофе, я пришел к выводу, что на кипере стоит неестественная тишина. Нет, до появления второго пилота, это состояние было привычным, а сейчас чувствую неясную нависшую угрозу. Где эта непоседа?

Настороженный нехорошими предчувствиями, я заглянул в рубку, постучался и зашел в каюту, которая оказалась совершенно пустой, а внутреннее убранство кардинально изменилось. Куча разных игрушек, плакатов, салфеточек и еще незнамо чего – будто не каюта пилота космического корабля, а детская комната маленького ребенка в уютном загородном домике.

Выйдя из каюты, я обратился к тому, кто точно знает, что происходит на этом корабле:

– Воробей!

Тишина ... Что за Ноль!

– Воробей?!

Никакой реакции. И этот куда‑то запропастился. Сделав простой вывод: "ИИ и Ли что‑то задумали", я рванул в самое главное место на этой консервной банке.

Картина в машинном отделении подтвердила мои худшие опасения: Ли, открыв одну из панелей, задумчиво изучает какую‑то штуку, а один из роботов‑ремонтников, зацепившись на стене, внимательно наблюдает за процессом.

– И чем это мы заняты? – интересуюсь, сложив руки на груди.

Ли, не обернувшись, спокойно ответила:

– Изучаю внутренности Воробья.

– И?

– Много странного.

Хмыкнув, решил отложить разбор полетов на более позднее время, уточняю:

– И что ты такого странного увидела?

– Во‑первых, модель главного движка.

– Что с ней? – обычный корпус, много раз его открывал, чтобы поменять очередную железку.

– Не соответствует.

– Чему?

– Отличный форсаж, большой запас мощности реактора при включенных гравитации и защитном поле.

– Как по мне, все обычное.

Ли хмыкнула:

– Знаешь, что это?

И протянула мне странную штуковину: маленький кубик, ощетинившийся иголками.

– Первый раз вижу.

– Процессор управления главным двигателем. "Мозги".

– И что?

Ли улыбнулась:

– А ты вот можешь, вынув свои мозги, задавать мне глупые вопросы? Или ты их и так всегда на полочке в каюте хранишь?

Я не обратил внимания на выпад, потому как заметил кое‑что намного интереснее:

– Воробей, мы сейчас движемся или зависли?

– Приближаемся к Черной Звезде на максимальной скорости.

Интересно, как это можно двигаться в пространстве, если главный двигатель выключен? Принцип его работы основан на постоянной тяге, не как у предков, когда стоило дать мощный импульс для начала движения.

– Что это все означает?

Ли приподняла бровь:

– Насколько я понимаю, ты не очень хорошо разобрался в своем собственном корабле.

– Кипер более новой модификации?

– Кипер ли? – насмешливо подколол второй пилот.

Глава 16

Однажды я посмотрел одну историческую постановку, в которой заросшие бородатые солидные дядьки, вооружившись разнообразными предметами для охоты на себе подобных, с азартом и непонятным рвением старательно устраивали засады, внезапно нападали на слабозащищенные населенные пункты и разные объекты, представляя все свои действия как «борьбу за свободу». Хотя, как по мне, за свободу стоило бороться тем мирным жителям, которые частенько попадали на разборки «оккупантов» и «партизан».

В общем, из этой постановки я вынес единственную здравую мысль – надо держаться подальше и от одних, и от других. Потому как после ползания по мокрому лесу, недостатка предметов личной гигиены и хорошего питания, люди готовы загрызть кого угодно, дабы это все получить. А понятие "свобода" так и останется нераскрытым и не понятым. Действительно, как можно не уважать, а тем более, ненавидеть, подобного себе, но говорящего на другом языке, или немного отличающегося по внешнему виду?

С Иными дело совершенно другое. Отсутствие понятной логики, подход к продолжению рода, развитию, экспансии, отношению, наконец, к планетам земного типа. Вот нам нужна эта планета, для дальнейшего распространения человечества в космосе. Ах, для вас она всего лишь сырьевой придаток? Нет, дорогие, так дело не пойдет. Подвиньтесь. А, ну, подвиньтесь! Не хотите? Ну, тогда, сами виноваты, широкополосный тяжелый дезинтегратор вам в жвалы ...

К чему это все? А к тому, что самым запоминающимся моментом длиннющей постановки оказалось такое интересное явление, как "молчит как партизан". И если многие действия этих агрессивно настроенных людей не поддаются пониманию, то реакция на желание противника выведать секретные и важные сведения достойна всяческой похвалы. К сожалению, для тех, кому эти данные необходимы...

– Воробей, ты хочешь еще на пару недель запрет на голосовое общение?

– Нет, капитан.

– Тогда отвечай на вопросы!

– Это вне моей компетенции, капитан.

Я уже два часа сидел в своем кресле, злился, пил остывший чай, и пытался выведать у неуступчивого Воробья хоть капельку информации. Но этот нехороший ИИ всеми своими ответами подтверждал правдивость понятия: "молчит как партизан".

– Выведи спецификацию главного двигателя на монитор.

На экране загорелось изображение большого шкафа установки, с россыпью разноцветных элементов, отвечающих за различные функции. Как может работать эта штуковина, если Ли вытащила управляющие чипы, а я собственноручно снял в самой установке половину кабелей, различных электронных блоков и разобрал контур охлаждения? И уже после вивисекции, взялся за штурвал и немного поиграл со скоростью и маневрами. Все работает ... Может, вооружиться плазменным резаком и посмотреть, что будет, если распилить эту бандуру на куски?

Не стоит быть экстрасенсом, чтобы догадаться, что ничего не изменится. Кипер, все так же будет спокойно, никуда не спеша, три дня лететь к Черной Звезде.

Дверь в рубку приоткрылась, и в кресле второго пилота материализовалась Ли.

– Как идут дела?

– Не сдается.

Ли хмыкнула, мельком окинула выведенное изображение главного двигателя на экран, и снова повернулась ко мне:

– А где ты раздобыл корабль?

– Наследство.

– А кто твои родители?

– Дядино, – хмуро ответив, недовольно покосился на разговорчивую девчонку.

Ли задумчиво пощекотала острым ноготком носик:

– А дядя кто?

Я вздохнул:

– Кенотар Келлас.

Ли звонко засмеялась, и сквозь слезы с трудом выдавила:

– Вот это имечко!

– Хорошее имя!

– А, ты не знаешь, – выдавила и пренебрежительно добавила, – что взять с гражданского...

Заметив мое побагровевшее лицо, девчонка, справившись с пробивающимися смешинками, быстро затараторила:

– Ты ж историю человеческого галактического сотрудничества помнишь?

– Ну?

– В генеральном сражении между содружеством людей и империей мутантов случился казус: из подпространства, прямо перед основным боевым флотом противника вынырнул обычный межзвездный рудовоз. И попал, естественно, под первый залп.

– И что?

– Так говорят, что это и привело к победе нашего флота.

Я помню, как нам в институте описывали это легендарное сражение, произошедшее почти две тысячи лет назад, между растущим человеческим галактическим сотрудничеством и огромной империей мутантов. Благословенно прикрыв глаза и торжественно повысив голос, нам неоднократно описывали гениальность специалистов того времени в ведении космических боев, и как они, уступая противнику в численности и суммарной огневой мощи в пять раз, смогли одержать невероятную победу. Лично мне казалось, что исторические данные не совсем верны, потому как проиграть, имея такое преимущество, просто невозможно.

– Бред.

Ли, хихикнув, заметила:

– Бред или нет, но этот корабль назывался "Кенотар".

– И ты считаешь, что поэтому такое имя вызывает смех?

Второй пилот смутилась и не стала отвечать, зато проснулся Воробей:

– Обнаружены неполадки в контуре охлаждения главного двигателя.

– И чем это грозит? – лениво интересуюсь. Какие там могут быть неполадки, если я большую часть контура разложил на полу машинного отделения?

Повисла пауза. Неужели мой кристаллический товарищ смутился и не знает, что ответить?

– Это может вызвать неполадки ...

– Хватит заливать, – прервала Ли неуверенно бормочущего ИИ, – ты давай, включай уже нормальную скорость, надоело ползти.

– Капитан?

Я хмыкнул:

– Согласен, что это за ерунда? Хочу ужинать на Черной Звезде!

– Принято.

Я подождал каких‑либо изменений, но ничего не произошло.

– Пойду, распилю этот главный двигатель к Нолю!

И уже переступая порог рубки, услышал, как Воробей доложил:

– Расчетное время прибытия – два часа двенадцать минут.

***

– Ты что‑нибудь понимаешь? – поинтересовался я у Ли, увлеченно воюющей с обыкновенным сладким пирожным. Пока она успела надкусить одно, я уже доедаю второе.

– У...

– Что?

– Э..о .. е .. и .. ер.. – непонятно проговорило пирожное, торчащее изо рта девчонки.

– Дожуй и еще раз попробуй.

Пока она продолжала сражаться с неуступчивой сладостью, я успел допить первую чашечку и озадачить малый кухонный комбайн на приготовление второй порции.

– Это не кипер! – отдуваясь, заявила Ли и облегченно стала прихлебывать порядком остывший чай. Еще бы – пять минут воевать с малюсеньким пирожным!

– Ты это еще три часа назад сказала. Что‑нибудь конкретнее знаешь?

– Ага, – довольно проговорила Ли, и ее глаза радостно заблестели.

– Что?

– Не скажу, – обрадовано произнесло нахальное создание и показало язык, – сам догадывайся!

Я нахмурился:

– Ты знаешь, а посадка на Черную Звезду – опасное занятие. Можно и разбиться ... Поэтому, в целях обеспечения безопасности, будет разумно запихнуть одно языкатое создание в скафандр, вручить поисковый маячок и оставить на стационарной орбите. Чтобы, так сказать, можно было насладиться красивым зрелищем из космоса.

Второй пилот не проявила ни капли беспокойства:

– Воробей не позволит.

– А кто его будет спрашивать?

Ли насмешливо прищурилась:

– Ты тут такой же пилот, как и я, и Воробей просто не станет тебе подчиняться.

– Это чего же?

Ли вздохнула:

– Джеймс, ты когда‑нибудь бывал на военном корабле?

– Не доводилось.

– Попробуй приказать Воробью что‑нибудь не совсем логичное.

Я усмехнулся:

– Воробей, поможешь мне запустить на стабильную орбиту разговорчивого второго пилота?

Ли поставила локотки на стол, положила подбородок на сцепленные ладони и загадочно улыбнулась.

– Нет, капитан.

Нахмурившись, уточняю:

– Это что еще за бунт на корабле?

– В открытом космосе пилот Ли Тайрен будет подвержен непредсказуемым опасностям. Подобного я допустить не могу.

Знакомая фамилия ... Кажется, я когда‑то ее слышал... Ноль! О чем я думаю?!

– Ты знаешь, что может быть за невыполнение приказа капитана? – повысив голос, спрашиваю у наглого ИИ. Совсем распоясались! Что Воробей, что второй пилот!

– Не надо его наказывать, – Ли отхлебнула из чашки и продолжила, – вот в этом и весь прикол. ИИ на военных кораблях не имеют своего мнения. И всегда, в точности, выполняют приказы. Даже откровенно глупые.

– Хватит мне рассказывать сказки!

– Опоздал ты, дружок, – насмешливо произнесла Ли, – они уже стали реальностью.

– На что это ты намекаешь?!

Ли вздохнула.

– Капитан.

– Что?!

– Черная Звезда. Готовимся к посадке?

Я мысленно посчитал до десяти, старательно постарался очистить голову от посторонних мыслей. Эти двое, похоже, окончательно сговорились, и толковых ответов от них точно не дождаться. Все вокруг да около, никакой понятной информации. Но, может, это не в них дело, а во мне?

Еще несколько раз глубоко вздохнув, я окончательно успокоился, взял чашечку с обжигающим напитком и двинулся в рубку, скомандовав по пути:

– Второй пилот, займите свое место!

***

Иногда жизнь пролетает незаметно ... Не в те моменты, когда бездарно тратишь свободное время или работаешь ради исполнения какой‑то мечты, а тогда, когда, получив важную информацию, откладываешь ее осмысление на более подходящий период. Через час, завтра, в отпуске. И таких моментов, требующих твоего пристального внимания, становиться все больше, они забываются, и в итоге, найдя пару свободных минут, понимаешь: забыл, о чем хотел подумать.

И, даже помня об этом, я решил все‑таки отложить решение важных вопросов на удобное время, а сейчас занялся конкретным делом – посадкой. Для исключения разных нештатных и случайных событий, отбросил все волнения, заботы и настойчивые мысли.

– Воробей, выведи показания всех систем и запускай полную проверку.

– Принято, капитан.

– Второй пилот, на страховке.

Ли, расположившаяся в соседнем кресле, не отвела прилипнувшие к обзорному монитору глаза. Согласен, зрелище завораживающее и красивое, но это не повод нарушать дисциплину.

– Второй пилот?

– А, да, принято, капитан, – пробормотала девчонка.

Я вздохнул. Не знаю, чему на военных кораблях учат вторых пилотов, но вот явно кому‑то не хватает собранности в ключевые моменты.

– Системы протестированы, неполадок не обнаружено, – доложил ИИ.

– Выводи траекторию и погнали.

Воробей добавил на монитор привычный тоннель расчетной траектории и я не стал лихачить, а осторожно вписал кипер в предложенный маршрут и потихоньку пошел на снижение к поверхности планеты.

Странно, но совсем не появилось горячки и настороженности, шестое чувство явно спит и не собирается просыпаться, да и тот факт, что мы, в общем‑то, заходим на посадку с полуразобранной установкой главного движка, тоже совершенно никак не сказался на общем психологическом состоянии. Постоянные блики на обзорном мониторе от сверкающих молний, завихрения атмосферной смеси, мерцающие настороженные огни – и ни капли волнения. На миг скосив глаза в сторону, заметил восторженно распахнутые глаза второго пилота. Вот кто наслаждается картиной, и похоже, если в меня сейчас ударит молния, ИИ отключится и кипер камнем пойдет на сближение с твердым скальным основанием планеты, Ли не заметит перемен и все так же будет наслаждаться открывающимся безумным видом.

Выключив межпланетный двигатель, перехожу на обычные планетарные движки. Возникший за спиной гул подтвердил включение плазменных ускорителей, и скорость постепенно стала снижаться, стремительное падение перешло в плавный спуск, но никакого дискомфорта не возникло. Ждем попадания молнии и перегрузки?

Направив на поддержание защитного поля все свободные резервы реактора, я еще больше уменьшил вероятность аварийной посадки, хотя, по невнятному ощущению, можно вырубить вообще всю защиту и спокойно добраться до Лабиринта. Откуда возникла такая уверенность?

Задумавшись над возникшим вопросом, я очнулся в тот момент, когда на обзорном экране проявились очертания знакомого круглого зала с такой неприветливой дверью переходного шлюза. Посадка прошла настолько спокойно и штатно, будто я сажал кипер на любимую поляну на берегу моря, и только глаза второго пилота, немыслимым образом распахнувшиеся на пол лица, подтвердили неоспоримый факт: удачная посадка на Черную Звезду состоялась. Где все эти спецы, окрестившие эту странную планету "черной дырой Элении"? Скорее всего, сидят дома в огромных удобных креслах, попивают любимые расслабляющие напитки и до хрипоты и боли в натруженных пальцах доказывают невозможность того, чего никогда в жизни не пробовали сделать. Даже мысли о подобном у них не возникало ...

Яростно покрутив головой, отогнал странно расслабленные мысли.

– Зависла? – помахав рукой перед носом и не заметив реакции, поинтересовался состоянием вменяемости второго пилота.

– Красиво так, – восхищенно пролепетала Ли.

– И что красивого?

Скосив на меня глаза, Ли ответила в своем излюбленном стиле:

– Вот ты бесчувственный.

– А ты такая впечатлительная, что если бы с кипером что случилось, и не заметила бы, – язвлю в ответ.

Ли строго на меня покосилась, задумалась на минутку и выдала:

– А ты здесь для чего?

***

Простой вопрос Ли поставил меня в тупик. А действительно, спрашивается, для чего я здесь? Меня самым наглым образом «выставили за дверь», но я вернулся. И при этом, находясь на Элегии, я постоянно чувствовал, что мне необходимо быстро решить дела и вылететь на Черную Звезду, хотя никаких реальных предпосылок для этого и не было. Контракт? Оказался обычной подделкой. Мое решение вернуться обратно? Да кто в этом мире не нарушает собственные обещания, если они не приносят дивидендов?

Как бы там ни было, а я, заварив чашку кофе, присел за стол и занялся решением важного вопроса: "Что я тут делаю"?

– Витаем? – Ли присела напротив.

– Составляю стратегически важные планы.

Девчонка серьезно покивала:

– С подобным выражением на лице знаешь, где сидят?

– Видела? – интересуюсь с сомнением.

– Догадываюсь, – показав язык, ответило нахальное создание и уткнулось носом в кружку.

Ли помолчала, поерзала на стуле, внимательным взглядом обвела кают‑компанию, делая частые остановки и, видимо, что‑то изучая, наконец, не выдержала:

– Когда выступаем?

– Я завтра утром иду в Лабиринт, а ты остаешься охранять Воробья.

– А ты?

– Что я?

– Кто тебя будет охранять?

– От хомячков отобьюсь сам.

– У‑у‑у‑у, – Ли надула губки, – а ты знаешь, у них острые зубки, и они такие злюки‑и‑и‑и ...

– На кипере тебе не будет скучно. У Воробья большая библиотека новых фильмов.

– Знаю я, какие фильмы предпочитают молодые одинокие пилоты, – сверкнув глазами, веско поделилась своим мнением Ли, – меня они не интересуют.

– А что тебя интересует? – устало спрашиваю и прикидываю, что самый простой вариант: закрыть неугомонную девчонку в каюте и смыться.

– Приключения, полеты, лабиринты, – закивала Ли, подтверждая каждое слово.

Тяжелый и длинный выдался день. Столько нерешенных вопросов и неясностей, стремительный полет к Черной Звезде и посадка, а тут еще жизнерадостное создание заставляет напрягаться. Я вздохнул:

– Слушай, займись чем‑нибудь, а я пойду, отдохну.

И, поднявшись, поплелся в свою каюту, оставив недопитую чашку любимого напитка на столе.

***

Да‑а‑а. Все‑таки, перед тем, как что‑нибудь сказать, следует хоть немного подумать. Потому как твои мысли на счет восприятия некоторых фраз другими людьми еще не гарантируют, что тебя поймут правильно, или приблизительно близко к оригиналу.

Вчерашний день был длинным и тяжелым не только для меня – по крайней мере, так казалось. Но, похоже, я ошибся. Очень сильно.

Первая мысль, которая меня посетила, когда я зашел после продолжительного сна в кают‑компанию, оказалась очень красноречива: "Где это я?".