Текст книги "Путь к дому (СИ)"

Автор книги: Софья Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3. Встреча с Творцом

Селена резко открыла глаза, возвращаясь из мира снов. Девушка почувствовала, что они больше не одни. Брат и сестра все еще отходили от транса. Анна встряхнула алой головой, отчего спутанные волосы огненными язычками разметались по плечам. Эль тихо застонал, словно был с похмелья. Он хотел, что-то сказать, но Селена успела приложить палец к губам. Эль оборвался на полуслове – на противоположном конце лодки стоял незнакомец.

Селена ощерилась и перекинулась в Ларен. Быть может, она не воин, но постоять за брата и сестру обязана. Ларен обернулась и поняла, что это ей впору прятаться за сестру, а не наоборот. Анна тоже перекинулась в дракона, только в отличии от Селены, к драке была готова. Эль растерянно перехватил коротенький кинжал, досадуя, что ему не досталось в комплекте драконьего начала.

Тем временем внезапный гость протянул руку, показывая, что не хочет причинить вреда. После нескольких тягостных секунд ожидания гость заговорил:

– Не стоит меня бояться, – начал он, улыбаясь и оголяя тем самым небольшие клыки. Его цепкие темные глаза поочередно впивались то в одного, то в другого собеседника.

– Кто вы? – прошипела Ларен.

– Друг! Я ваш друг. И обещаю им остаться.

– С чего нам тебе верить? – Ларен не уступала.

– Эрея, прекрати! – улыбнулся гость. Ларен вздрогнула и резко перекинулась в Селену. Эль перевел на сестру непонимающий взгляд: кто такая Эрея? Его сестру зовут Селеной, ну, Ларен, но этого имени он не знал. Да и не называл его сестру так никто и никогда! Мало им путаницы с именами, итак всех с их драконами не упомнить?! Тем временем гость продолжил. – Долго же ты собиралась духом, чтобы вернуться ко мне.

– Никуда я не возвращалась! – Селена сделала шаг назад, Эль встал вперед сестры, Анна рывком загородила обоих от незнакомца.

– Прошу Вас! Я друг!

Но Селена заметно дрожала, явно пытаясь совладать с собой.

– Эрея! Я пришел помочь!

– Кому? – едва слышно выдавила девушка.

– Вам.

– То есть, себе, – тихо закончила Селена за гостя.

– У нас с вами одна цель, Эрея.

– Только вот средства разные! – девушка оставалась смертельно бледной. Но гость, казалось, и не заметил ее слов. Он подошел еще ближе.

– ОН нужен мне. Прошу, отдай!

– Я не понимаю, о чем вы! – возразила Селена. Гость только улыбнулся, немного обнажая клыки.

– Эрея, дочь моя, мое творенье… Неужели ты думаешь, я не вижу хоть чего-то, обретшего форму в созданных мною мирах? Это я отпустил ему душу.

– И позволил убить тело! – неожиданно Селена посмотрела прямо и решительно.

Гость промолчал. А Селена продолжила:

– Позволил, потому что знал, если он родится и вырастет… Станет сокрушительней и сильней любого из нас. А так… он – чистая энергия, он один может послужить материей для целой Вселенной. Разве я не права, Творец?

– Эрея, не всякая энергия должна обретать форму!

Селена едва сдержалась, чтобы не швырнуть в собеседника молнией.

– Ты любила его, я знаю.

– Ты ничего не знаешь! Ничего! Ни о любви, ни обо мне! Ты создал миры по своему подобию, но они уродливы и больны! Знаешь, почему?

– Потому что сам несовершенен, – тихо выдохнул Творец. – Но я Альфа и Омега всего в Тварных мирах.

– Я. НЕ. ОТДАМ. ТЕБЕ. БРАТА.

Эль вздрогнул и резко взглянул на гостя.

– Речь не о тебе, Эль, – улыбнулся гость. А потом продолжил: – Селена, вы видели их! Это единственный способ остановить Конец Миров!

Эль вздрогнул, кем бы ни был гость, он явно не шутил.

– Цена? – с вызовом произнесла Селена, гость опустил глаза. – Они ведь тоже цена? Так? Ведь так! Все они! Они – разменная монета!

– Эрея, все погибнет! Все миры, мириада жизней! Я не могу этого допустить, пойми!

– А я не могу допустить гибели брата!

Селена резко вывернула время лентой Мебиуса и трое путников очутились За Гранью. Гость и межмирье пропали. Осталась тишина и темнота..

– Мы в Ничто, – пояснила Селена изумленным брату и сестре.

– И что теперь? – Эль хлопал глазами, не понимая, как он вообще дышит.

– Ничего. Отсюда надо выбираться.

– А что с Этим… ну, с лодки? – растерянно спросила Анна. – Кто он такой?

– Творец, – холодно отрезала Селена

– Творец!!! – у Эля перехватило дыхание. – Ты ТАК с Творцом разговаривала?!

– Какая разница, с кем! – буркнула Селена.

– Мановение мысли, щелчок пальцем, не знаю, чего там еще, и нас нет!!

– Вот еще! – Селена осклабилась. – Мы ему слишком нужны. Чтобы получить нас, он миры на изнанку вывернул.

Анна странно смотрела на сестру:

– То, что он говорил, правда?

– О чем? – Селена устала и больше всего хотела спать.

– О судьбе миров, если мы не отдадим ему нечто, что есть у тебя…

– Кстати, о чем это он?

– Так, ни о чем. Эль, дай-ка мне сферы, я кое-что хочу глянуть, – Эль доверчиво протянул руку, но Анна прыгнула наперерез.

– Эль, не отдавай! Селена, ты лжешь!

– Нет, не лгу. Я спасаю брата.

– Ценою всего универсума? Ценой нас? – Анна разъярилась.

– Мне плевать на универсум, он такой же поганый, как и его Творец!

– Села, ты белены объелась? – растерялся Эль. Тем временем Селена ловко обошла брата и запустила руку под камзол, стремясь найти сферу со слезой. Но Анна успела перехватить руку сестры. Селена оттолкнула девушку, Анна скрутила Селену, шипя при этом как разъярённый дикий кот. Но тут вмешался Эль, он помог высвободиться Селене.

– Ты такая же лгунья, как и все остальные, – отчеканила Анна, но голос дрогнул и девушка перешла на крик. – И ничем не лучше этого Творца! Ты ослепла от своей обиды и ярости на мир. Ты потеряла грань между добром и злом.

– Анна, замолчи! – рыкнула Селена. – Что ты знаешь о добре и зле, избалованная девчонка, которую всю жизнь оберегали от любых переживаний?!

– Я знаю, что твой брат не стоит целой вселенной! – Анна бросилась на Селену, переходя в ипостась драконицы. Эль едва успел выставить руку со сферой, волна света залила абсолютную тьму Ничто, разбегаясь нитями по вакууму. Анну отбросило.

– Он и твой брат, Анна, твой близнец! Ему просто меньше повезло…

Селена тяжело дышала после драки, но продолжила:

– И ты должна была стать такой сферой! По воле Творца…Но мы не дали! Кастиэль не дал! Мой отец не дал! Ты всего лишь оружие, страшное, сокрушительное. Ты была создана, чтобы уничтожить Ничто, или наоборот… им стать!

– Села, – Эле резко одернул сестру. – Что ты несешь?!

– Долгожданную правду, Эль! Ту самую, которую вы так тщательно искали! – Селена жутко злилась, от чего голос срывался на крик.

– Селена, заткнись! – грубо рыкнул Эль.

– Ооо, недоразумение Небес решило научить всех жизни! Хочешь правду о себе?!

– Нет, не хочу, – Элю было совсем неохота смотреть на истерику старшей сестры, тем более сейчас, когда он видел, что твориться с Анной.

Девушка замерла. Эль протянул руку, стараясь успокоить Анну:

– Эй, это просто слова, Анна! Слышишь?! Все…

– Выходит, и ты лжец? – Анна стала неестественно спокойной.

– Анна, почему?!

– Ты либо лжешь, либо ничего сам не знаешь. А я устала ходить впотьмах. Я найду того, кто расскажет мне все, как есть. И я могу сама за себя постоять!

Анна резко хлопнула в ладоши. Вакуум растянулся, выгнулся пузырем, и девушка в нем пропала.

Селена тихо выругалась, Эль посмотрел на сестру с укором.

– Она единственная, кто мог нас защитить от Самуила, – тихо заметила Селена, явно не ожидавшая такого поворота событий.

– Ну, не единственная… Судя по тому, что или кто у тебя в руке, – Эль с опаской покосился на сферу. Затем взглянул на сестру, уже серьёзно и сосредоточено. – Села, надо найти Анну!

– Нет, не надо. Творец получил, что хотел. Думаешь, он приходил к нам за сферой?

– А он приходил за сферой?! – Селена никак не могла понять, Эль придуривается или и вправду такой тупенький? Сути дела это не меняло.

– Нет, Эль, ему нужна Анна.

– Он… убьет ее?

– Я не знаю.

– Тогда…

– В одном Творец был прав – Апокалипсис не за горами. Я заперла Рейха и его мысль, чары ослабли. Латаила и Самуила ничего больше не сдерживает. Рано или поздно они найдут друг друга.

Селена давно поняла, Рейх внял её просьбе: Латаил попал в иную реальность или петлю времени – все, чтобы опальный Небесный Генерал, глашатай Воли Творца, не нашел Самуила. Но теперь заслон пал.

– И?!Латаил надерет Самуилу его высокомерный зад!

– Нет, глупая твоя голова! Как только их мечи скрестятся, все погибнет. Рухнет защита, сдерживающая Ничто.

– Тогда зачем Творец все это допустил?!

– Я не знаю, Эль. Но Анну нам не вернуть, я… сглупила. А еще, еще надо кое-что сделать. Ты со мной, Эль'Касмиэль?

– Да куда ж деваться!? Анна-то меня с собой не позвала!

– Эль, страдай молча, и без тебя мутит, и голова раскалывается.

– Селена, хватит на всех злиться! В половине наших бед виноваты ты сама! По крайней мере теперешних, – Селена вскинулась, думая ответить, что-то резкое, но Эль примиряюще перехватил руку сестры. – Села, мне не сняться драконовы сны. И я не знаю, что случилось с тобой, со мной, с мамой и… и остальными. Но, думаю, мне важно это узнать, чтобы помочь. Тебе, – Эль скосил глаза на округлый живот сестры, потом покрутил в пальцах сферу, – вам всем. Я уверен, что смогу. Но должен понять, почему нас так ненавидит Самуил, почему мама скрывала правду.

Селена снова хотела возразить, но потом передумала, она зябко пожала плечами и очень по-девичьи перехватила себя ранеными руками:

– Наверное, ты прав. Детство кончилось. У всех. Идем, у меня есть идея, где мы сможем укрыться и спокойно подумать.

– А как же Кира и Анна?

– Будем надеяться, что Творец и правда создал их с расчетом на особую роль, – угрюмо улыбнулась Селена. Эль не стал спорить, он вдруг понял, что Селене сейчас очень важно, чтобы кто-то позаботился о ней… О всех них.

– Веди, – Эль приглашающим жестом пропустил сестру вперед. Но она улыбнулось уже по-настоящему, и хитро прищурившись, ловко вытянула из пространства иглу:

– Нет, ты веди! Это ты знаешь, где этот волшебный мир с мясофруктима и радужными морями! – Эль непонимающе вскинул брови, а Селена поймала его руку и уколола иглой. Взяла меньше капли. Перетерла её между пальцев, как будто нитку сплетала, и прошептала:

– Веди нас в Дальнеземье.

Эль едва на месте не подпрыгнул, но спрашивать у сестры ничего не стал.

– До Дальнеземья путь неблизкий, полный опасностей. За нами будут охотится все: Самуил, его слуги, демоны темных миров… Обещай, что будешь верить только мне. Только тому, что покажу я, и тогда мы сможем найти его и укрыться там.

– А нас пустят в это Дальнеземье?

– Только нас, детей Сильвии Гаспаро, туда и пустят, – рассмеялась Селена, – Идем, как дойдем до Мира, где можно будет передохнуть и хоть немного поесть и поспать, продолжу твой экскурс в дальние дали памяти крови.

И только тут Эль со стыдом осознал, что все это время они жили на магии сестры. Всё время пути. И как Селене только удавалось так хорошо держаться?! Завистливо скользнуло в голове, но потом стало стыдно. Она должно быть здорово устала и нуждалась в элементарном сне.

Глава 4.Анна. В поисках снов

Анна очутилась совсем одна на тропе межмирья. Император никогда не разрешал девочке покидать родной мир в одиночестве. Да и мысли такой не было! Если вдруг наследнице Тиволийской короны требовалось отправиться в путешествие, великолепный кортеж с сотней придворных и слуг сопровождал девушку.

Тем сложнее было сейчас, когда Эль не держал за руку, а Селена не говорила, что им делать дальше.

В первое мгновение очень захотелось обратно. Но ярость тут же погасила это желание. Слова Селены обжигали, а нерешительность Эля просто выбешивала. Не парень, а рохля! А потом он еще эту стерву защищать взялся! Она ж гадюка! Владычица Малиэнская, супруга самого Кастиэля Покорителя Миров – дура она набитая, вот кто! Посмотрят теперь, как им без Арианниной драконицу будет! Они еще пожалеют! Ох, как горько пожалеют!

Девушка крепче сжала кулаки, не замечая, что каким-то немыслимым образом в руках очутилась книга сказок. Но Анна чеканила шаг так, что тропа межмирья слегка вибрировала.

Она больше и не думала прятаться. Надоело!

Она грозный дракон! Она наследница Тирии! Она единственное дитя самого Ариила Багрянородного!

И папа давно её ждет. Он, наверное, все миры обыскал, пытаясь разузнать, что с любимой дочуркой. Мысль, что Селена заперла императора вместе с каким-то неведомым полубожком в ловушке, казалась абсурдной. Кто бы смог совладать с самим императором Ариилом?

Теперь Анна не сомневалась, все это – обман! Её использовали! Её саму, её драконицу! Не будет она марионеткой в чужих руках.

Анна шла, миры вокруг сотрясались, гулко оповещая все пространство, что сама Арианна Тиволийская соблаговолила ступить на грешную тропу межмирья и осветить, аки звезда невечерняя, все миры тварного. И Анне нравился этот триумф. Зачем прятаться как мышь, когда ты лев, верней, дракон!

Путь до Тивилии Анна едва заметила, так была увлечена процессом оповещения Вселенной о своем пришествии.

И когда переступила через родную границу, благосклонно приняла коленопреклонённое приветствие пограничников. Через четверть часа девушка уже была в столице. Она не таилась, позволяя Лафизиль нестись вперед, сжимая время и пространство, как той угодно.

Очутившись у ворот родного палаццо, Арианна вдохнула полной грудью. Пины[1] источали дивный аромат, а легкий бриз доносил кристаллики морской соли. Анна сощурилась как кошка. Она дома!

Как же скучала!

Больше всего хотелось прийти в свои покои, скинуть опостылевшую походную одежду и упасть ароматную теплую воду бассейна, выложенного драгоценной мозаикой. И пусть ее камеристки распутают сбившиеся в колтуны волосы, пусть их трепетные пальчики разомнут затекшие и одеревеневшие мышцы, пусть вместо въедливого запаха пота она утонет в аромате розы и мирры!

Но никто не торопился встречать гостью, Анна удивленно прошла в ворота сама. Караул, казалось, никак не замечал девушку. Наследница Тиволийская успела пойти пятнами ярости, пока добралась до тронного зала – её словно не было вовсе! Этого никак нельзя оставлять безнаказанным! Почему слуги еще не подняли хвалебный плач-вой в честь её возвращения? Не бежали с угощениями и заботой наперевес и не падали ниц?!

На пороге тронного зала Анна замерла. Здесь уж действительно что-то было совсем не так! Обычно целая толпа вельмож разве что не сутками осаждала императора, прося аудиенции. От чего рядом с тронным залом всегда стоял гул, словно от пчелиного улья…

Теперь в зале было тихо. Но не пусто. Анна резко открыла двери и замерла. К трону выстроились шеренги, состоявшие из Древних! Все Небесное Воинство было здесь. А на самом троне восседал новый Император. Анна бы закричала, но голос пропал сам собой, даже писка не вышло.

Самуил перебирал тонкими пальцами по рубину размером с куриное яйцо, оправленному в деревянное кружево подлокотника. Можно было бы в золото, но это так вычурно и дешево. А дерево для трона было уникальным, последним в своем роде…

– Здравствуй, Анна, – начал Самуил. Девушка попятилась назад. – Ты уже уходишь?

Анна настолько растерялась, что забыла самые простые вещи: как создать портал до дверей дворца, или хотя бы огненный шар. А грозная Лафизиль вдруг рванула в наитемнейший угол сознания, словно пытаясь раствориться, исчезнуть из личности Арианны.

– Не стоит торопиться…,– продолжил самопровозглашённый император Тиволии. – Ты заставила меня поволноваться. Надежда и опора великой Тиволии. Правда, девочка моя…?

– Что, – голос Анны плохо слушался. Но она усилием воли взяла себя в руки. – Что вы здесь делаете?!

– А как ты думаешь?

– Как вы смеете сидеть на месте императора! – кровь бросилась Анне в лицо, отчего белая и тонкая кожа стала пунцовой.

– Не стоит так нервничать! Привычка гневаться плохо заканчивается… – нравоучительно начал Самуил. – Впрочем, гнев – это ведь лишь малая часть твоих пороков. Есть куда больший. Гордыня! Да… Именно она привела тебя ко мне, – заключил Самуил и посмотрел на Анну уже прямо. В холодных и прозрачных глазах не отразилось ничего, ни толики чувств или эмоций. Мраморное лицо казалось абсолютной маской.

– Где мой отец? – выкрикнула Анна.

– Ооо, выходит, я зря ждал? Это ты должна знать, где мой верный вассал и его армия! Я всего-то и хотел: спросить, где твоя мать…

Анна вздрогнула и вдруг почувствовала всю обрушившуюся на нее волну беспомощности. Сопротивляясь из последних сил, девушка насилу выволокла Лафизиль из найденного её неведомо каким образом закутка сознания. Арианна перекинулась в драконью ипостась.

– Удивительно, насколько хаос может исказить даже кровь Древних! – Самуил смотрел со все тем же каменным выражением лица, но от появившейся в голосе нотки бросало в дрожь. – Первые драконы были монстрами, чудовищами, ненасытными тварями, пожиравшими все живое как саранча. Но вы… мерзкое сношение крови, мутанты и выродки, лишенные силы ваших поганых предков, вы переняли все уродство Ничто.

Анна опешила: во все времена жемчужную с алыми всполохами Лафизиль называли только дивной красавицей!

– Никогда ещё хаос не был так беспомощен и уродлив… Быть может, прав ваш прасоздатель? Таким, как вы, нельзя обретать форму! Вам стоило оставаться антиматерией[2]…

Анне надоедло слушать поток издевательств в свою сторону. Лафизиль расправила крылья, сжала время и…

От острой боли, отупляющей сознание, драконица завизжала. Волны жара довела до тошноты, заставляя попрощаться с содержимым желудка. Благо, он был пуст, и кроме желчи на драгоценной мраморной мозаике не осталось ничего.

– О, Творец, ты видишь это?! – воззвал Самуил к небесам. – Они еще и невероятно глупы.

Лафизиль по-настоящему задыхалась и захлебывалась в пене, Анна отвоевала волю у потерявшей контроль драконицы, насилу перекинулась в облик эльдарийки. Сплела сложные чары и…

– Так это забавно! – расхохотался Самуил. А потомвдруг рассверипел. – Как смеешь ты, мерзкий выродок хаоса, касаться тонких материй своими погаными руками?!

Анну парализовало. Она даже не представляла, что может быть так больно!

– Где Латаил? – звук голоса Самуала отразился от стен. Анна едва не потеряла сознание. Он продолжил уже тише: – Скажи, и умрешь быстро и без мучений.

Анна нашла в себе силы плюнуть в сторону врага.

– Творец свидетель, я был справедливым! – Самуил ударил рукой по воздуху, рассекая пространство и Анна вместе со всем тронным залом, а может, и дворцом, очутилась в глухой темноте. Все тот же неподвижный и молчаливый конвой, так и не шелохнувшийся даже от падения, продолжал стоять. Но все как один зажгли сферы над собой.

Девушка огляделась. Они очутились где-то глубоко под землей. В гигантских, темных и душных тоннелях, непонятно кем и для чего сооруженных.

– Арианна, когда-то ваша славная Тиволия была заселена вовсе не милыми тиволийцами… Мой Создатель много экспериментировал с материей. Поначалу его завораживали совсем иные формы бытия. Одна беда, они выходили слишком агрессивными и с охотой пожирали друг друга.

Анна ощутила волну страха в смеси с отвращением. Прямо на нее выползло нечто больше всего напоминающее гигантскую личинку или гусеницу, только белесую и с жалом как у комара, выдвигавшимся из полости, вероятно служившей пастью.

– Не бойся, Анни. Я бы сказал, что смерть будет быстрой… Но нет, сначала будет немного яда, он растворит мозг и органы, но не до конца. Слишком несовершенен еще токсин. Ты будешь чувствовать, когда Оцелок будет пить тебя, как вы пьете ликер или сангрию, сквозь трубочку. И будешь орать… От боли и безумия…

Анна дернулась, силясь создать портал и сбежать, однако ничего не вышло. Силы, все её магические силы, словно испарились!

В это время Оцелок учуял жертву и пополз навстречу пленнице, Анна отпрыгнула. А вот Лафизиль замерла, удавка, как уже догадалась Анна, удавка из Ничто обездвижила её главного защитника.

Анна попробовала сплести тонкие чары, невесомую паутины. Руки снова парализовало. Самуил насмехался над ней. Самопровозглашенный генерал Небесного войска отошел к стене и оттуда наблюдал за всем происходившим. Анне чудилось, что она наконец-то видит нежную улыбку на мраморном лице врага.

Тем временем Оцелок бросился во вторую атаку, несмотря на размер, монстр был очень проворным и явного хитрым охотником, он не среагировал на ложный выпад, и скаканул равнехонько туда, куда на самом деле собиралась переместиться Анна. В отчаянии девушка едва слышно пискнула. И почему-то снова взглянула в сторону Самуила. Неужели? Неужели он в самом деле отважится убить её, неужели не отзовет чудовище?!

Озарение парализовало. Он не просто наслаждается её паникой, он намеренно мучает перед смертью, но ещё миг – и Самуилу станет скучно. Вот тогда-то он и свяжет её окончательно, чтобы мерзкое жало Оцелока легко пробило черепок юной Наследницы Тиволии.

Анна стиснула зубы. Выходит, бой надо сделать интересным! Раз если её выкрутасы перестанут нравиться зрителю, то он тут же убьет. Раз это единственный шанс отсрочить конец. Мама всегда учила бороться до последнего! Арианна снова ловко увернулась от жала, только теперь сделала это с сальто назад. Потом был выпад, во время которого Анна искала хоть что-то, любое оружие, способное ей помочь. Палку, камень. Палки не было, но камень нашелся.

Анна швырнула кусок породы так, чтоб острый край рассек шкуру монстра. Камень отскочил, Анна уклонилась от жала, выдав почти танцевальный пирует, очутилась за противником, схватила уроненый обломок породы и саданула им по телу чудовища. Оцелок взревел утробным голосом и резко обернулся. Из бока потекла белесая жидкость. Анна приободрилась, снова занесла руку и тут поняла, что зрителю спектакль надоел.

Девушка окаменела. Оцелок уже развернулся и рванулся к ней, занося жало для удара, а Анна так и стояла соляным столбом.

«Неужели? Вот так вот? В пасти всеми забытого гнусного монстра?», – Анна зажмурилась, от страха прикусывая язык в кровь. Показалось, что её резко тянут вниз.

На мгновение почудилось лицо. Такое знакомое… Тирия? Кажется, да.

Девушке слышался негодующий рык Самуила, виделось лицо Тирии, духа-хранителя Тиволийской земли. Но все это растворялось. Исчезало. Арианна летела куда-то, чувствуя, как рвется в путах Лафизель. Перед глазами неслась несвязная картина из тысячи образов, вдруг ставших просто цветными пятнами.

И тут все кончилось. Анна просто упала на землю. Верней шлепнулась на попу. Беглянка досадливо потерла ушибленное место и огляделась. Где она?

Девушка робко повела плечами. Что это за мир такой?

Казалось, воздух был заряжен вулканической грозой, а земля не перестала дрожать от столкновений тектонических плит. Еще невыгоревшее солнце сжимало душный лес в объятьях. Мир был мало похож на привычные ей миры. Он был ярче и резче.

Тут Арианна услышала легкий шорох неподалеку. Сделав несколько шагов, резко остановилась. В шаге от нее стоял… отец?! Анна едва не вскрикнула, но успела зажать рот руками. Первым желанием было бросится вперед и обнять, повиснуть камнем на шее и долго-долго плакать. Но отчего-то Анна не сделала так. Сама не знала почему, может потому, что так и связанная Лафизиль скорее отпрянула от незнакомца, заставив присмотреться внимательней.

Отец ли перед ней?! Воин был моложе, совсем юноша, алые пряди укрывали только половину спины. А у императора Ариила они давно стелились по земле. Может… Может, она попала в далекое прошлое и перед ней молодой Ариил?

Девушка перевела взгляд на лицо незнакомца, отчего вместо перламутра с синевой радужки были заполнены непроглядной чернотой?

В ту секунду Анна готова была поклясться, что перед ней кто угодно, но только не молодой Ариил!

Тем временем Алогривый воин замер, явно не замечая Анну и готовясь к прыжку. Анна осторожно выглянула, силясь понять, на кого охотится черноокий близнец ее отца?

Там, на полене, сидел воин. Он смотрел в даль, как будто пытаясь разглядеть что-то в облаках, видневшихся сквозь стволы могучих секвой. Потом воин наклонился, низко опустив светлую голову. Льняные с золотом волосы давно закрыли всю спину, а золотые с алым крылья, сотканные из тысяч мелких пластин, были сложены. Анна перехватила дыхание. Неужели это…

Латаил.

Анна впилась взглядом в могучую фигуру воина, подлинного Генерала Неба, отдыхавшего в Творцом забытом мире и любовавшегося облаками. Ей так хотелось закричать, взмолиться о помощи, но она молчала. Словно путы связали не только драконицу, но и её саму.

Генерал держал что-то в руке. Анна пригляделась. Цветок, совсем неприметный для местной флоры обитатель. Пушистая белая головка готова была осыпаться семенами. Небесный генерал бережно гладил пух, словно боясь поломать.

Анна перевела взгляд на темного близнеца Ариила. И только теперь заметила нечто в его руке. И едва не вскрикнула. Двойник сжимал нож. Верней. Он сжимал Ничто, чистую сингулярность, готовую пожрать весь прекрасный мир вокруг, и сдерживаемую только непонятными чарами владельца руки.

Лже Ариил прицелился. Еще миг… и нож вонзится в спину Латаилу, и пожрет весь мир и цветок в придачу. Анна открыла рот, чтобы криком предупредить, но не успела. Заговорил сам генерал.

– Аий, – позвал Латаил. Анна вздрогнула, юный воин тоже. – Ты пришел! Я боялся, что ты обиделся и не придешь!

Названный Айем вышел из засады, пряча нож в рукаве.

– Мой генерал, – тихо произнес алогривый воин. Анна отметила, что Латаил и правда выглядит старше, чем тот, кого назвали Аийем. Она сделала шаг, силясь рассмотреть великого генерала. И удивилась. Латаил был бесконечно похож на любого из небесного воинства, в нем не было яркости Ариила, не было диковинной и темной красоты Кастиэля. Строгое и правильное лицо, словно выточенное из мрамора, большие и светлые глаза. Но во взгляде было что-то необыкновенное, лучистое.

– Смотри, кого я тут нашел! – генерал протянул руку с зажатым цветком. – Только взгляни, молодец какой! Без году неделя, а семян-то прорастил!

Алогрывый собеседник с полным недоумением смотрел на цветок в руке своего генерала.

– Подуй на него, – предложил Латаил. Алый воин воззрел на генерала совсем удивленно. – Ну же!

Генерал улыбался, отчего мраморное лицо стало живым и теплым. Алогривый воин послушно дунул, зерна разлетелись по поляне.

– Теперь и ты стал творцом! И в этом мире есть частичка тебя, твоей Воли! В следующий раз, идя на бой с Ничто, ты вспомнишь этот цветок. Ты будешь знать, что бьёшься за него! – довольно улыбался Латаил. Алогривый юноша нахмурился.

– Ты еще очень юн, – продолжил Латаил серьезно. – Ты и твои братья. В вас кипит неутоленная жажда боя.

– А в тебе, мой генерал, в тебе не кипит?! – темный близнец Ариила осторожно потянул пульсирующую черную дыру-нож, явно ожидая, когда собеседник отвернется и можно будет внезапно напасть.

– Нет. Уже нет. Мне грустно, – улыбнулся генерал.

– Грустно? Почему?

Латаил отвернулся, названный Айем занес руку, готовый ударить, генерал продолжил, не отрываясь глядя на облака:

– Что я не этот цветок…

Рука с ножом замерла в нескольких сантиметрах от места врастания левого крыла, того самого места, где находилось сердце генерала. Но тот и не заметил. Он все так же смотрел на небо, проглядывавшее сквозь кроны деревьев:

– Я бы хотел расти на этой поляне, осыпать землю семенами, щуриться солнцу и ловить листьями капли дождя. Я устал от войны. А когда смотрю на цветы, вспоминаю о садах сестры. Будь Эрея с нами, она бы поняла меня. Я… так… скучаю по ней.

Алый воин перехватил кинжал удобней и продолжил:

– Не Ты Ли Отдал Приказ Найти Её? – он отчеканил каждое слово и черты исказились чудовищной ненавистью.

– Я? – изумился Латаил, – я жалел только о том, что Эрея убежала одна! – рассмеялся генерал, щурясь ветру, перебиравшему мягко пряди и гладившему лоб. – Каждый день думаю, что же пообещал ей Артос, что она бросила свои сады? Что предложил взамен?

– Артос – чудовище, порождение Ничто, проклятый враг, а сестра… – темный близнец Ариила сильней сжал нож в руке, готовый все же ударить.

– А сестра разглядела в нем что-то необыкновенно, прекрасное, – улыбнулся эскападе Латаил.

– Кто же послал за сестрой? – голос Аийя едва заметно срывался. – Отец?

– Нет. ОН не посылал. Я бы наверняка услышал его Волю, – Анна показалось, что Латаил… лукавит? Или недоговаривает?

В ответ названный Аийем замер, рука с ножом опустилась.

– Что с тобой, мой Аий? Почему ты так растерялся? – на долю секунды генерал повернулся к Айю.

Алогривый юноша не ответил. Латаил снова перевел взгляд на чудесный вид, открывавшийся его взору: голубоватые в закате горы и долину, колышущиеся кроны секвой у подножия холма.

Названный Айем спросил хрипло:

– Почему ты не выполнил ЕГО Воли?!

Латаил хмыкнул:

– Что, если Творец хотел, чтоб я был непослушен? – рассмеялся Латаил, как будто соглашаясь с обвинением о невыполнении приказа.

– Разве?

– Ну… я же непослушен!? И сестра была непослушна! А мы его создания.

– Творец наказал сестру за это!

– С чего ты взял? – удивился Латаил. Улыбнувшись, снова посмотрел в ясное, радужное от заката небо, с барашками облаков на горизонте, так легко отражающееся в его лучистых глазах: – Аий, что если сам Творец хотел, чтоб Эрея ушла с Артосом?

Аий застыл.

– Чем больше я думаю о сестре, тем больше мне кажется, что так оно и было.

– Почему?!

– Нам не победить Ничто. Оно сильнее, но пока Эрея была с Артосом, цветы во всех мирах цвели и плодоносили. Разве не этого хотел наш Отец?!

– НО…

Алогривый воин побледнел. Латаил перевел взгляд на собеседника и снова улыбнулся:

– Драконы – семена Эреи и Артоса. Творец бережет их больше любого из нас… Они ему дороже всех. Как бы я хотел, чтоб ты и твои братья заселили миры и рассеяли семена. Хотел, чтобы позади каждого из вас стоял мир, вы бы его берегли и любили, заботились о нем…

– Правда бы хотел, мой генерал?

– Я бы отдал за это всего себя…

Алогривый юноша понурил голову, пока его генерал рассматривал облака, он сам смотрел на траву и веселые цветы с желтыми головками, повсюду там росшие:

– Я не видел сестры… Но, говорят, вы с ней были очень похожи! – наконец произнес он тихо.

– Да, говорят… – вздохнул генерал. Но тут тон Латаила переменился, и он продолжил уже по-деловому: – Былого не воротишь. Мертвых не воскресишь. Идем, я покажу, как стягивать Ничто в ловушку. В прошлом бою ты едва не погиб, борясь с хаосом кровью!

Алогривый воин согласно кивнул головой, потом резко подался вперед:

– Мой генерал, ты позволишь прикрывать тебе спину в следующем бою? – рука Аийя незаметно отпустила нож, и тот неслышно упал в траву.

– Нет! Ни за что! Ты слишком молод. Не хочу, чтобы Ничто растворило тебя!

– Я лучший из братьев, я ловчее Самуила, и сильнее Кастиэля!

– И моложе их обоих вместе взятых на много сотен лет и битв.