Текст книги "Как пройти в Ётунхейм? (СИ)"

Автор книги: Софья Максимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Уллю стало плоховато от всей этой почтительной дребедени девушки, искренне поклонявшейся его семье всю свою жизнь, а Магни, наоборот, задрал нос, и понятно стало лишь одно: ничего сделать больше у них не выйдет, в Мидгард никто не спустится, а остается лишь ждать возвращения тех, кого героями назвать язык не повернется и узнать обо всем том, что с ними произошло там.

3

Грозы не было, небо – просто яснейшее, хоть и ночь. Казалось, что оно, небо это, сделано из чего-то прозрачного, только вот что может быть таким прозрачным, Эрнст понятия не имел. Но, несмотря на все это великолепие, в лесу будто грохотал гром, и отчего так – было совершенно понятно. Донар ведь отнюдь не бодрствовал, а вполне себе дрых, так что дежурить всю ночь приходилось только Эрнсту. А, впрочем, кому еще, как не слуге охранять своего господина, пусть господином он его признать и упорно отказывается, хоть не на словах, а иногда на деле. В другое время они.бы и е взглянул на небо, но теперь делать было ровным счетом нечего, так что и рассматривание неба было чуть не единственным вариантом хоть как-то провести время. Хорошо бы, конечно, с кем-то поговорить, и Эрнст, конечно, знал с кем именно, но это самое существо (не человек же!) преспокойно лежало и спало, будто ничего ему не мешало это сделать. Спало, причем, так, что не добудишься. Это даже начало немного выводить Эрнста из себя, хоть он и понимал, что поступает странно. В свете костра все было таким спокойным, в то время как Эрнст внутренне спокоен вовсе не был. Но этого он, конечно, не понимал, как не понимает любой человек, который знает только то, что все вокруг выводит его из себя.

–Эрнст, вот что ты вздыхаешь? – послышался сонный голос. – спать не даешь только. Ещё чуть-чуть, и дурилу этого разбудишь.

–И виноват будешь ты? – продолжил фразу Эрнст, прекрасно зная, что могло последовать дальше в этой логической цепочке, и не думая ее проверять: риск нарваться, причем, скорее всего, даже вдвоем, был слишком велик.

–Ну а кто? Скажем, – тут Локи вовсе оживился, – братец мой любезно чуть не стер с лица земли тех, кто отказался ему налить. Что это значит? Ну же, скажи.

–Возгордился, – пискнул шепотом Эрнст, хоть и понимал, что пока ничего страшного в этом нет, хотя и может быть.

–Верно. А все скажут, что иначе никак! А если я, скажем, дам какому дураку понять, что люблю его примерно так же, как он меня, то есть не очень так, то что это будет значить?

–Что он тебя доконал?

–Это да, но что это будет значить хоть для моего братца?

Тут можно было только промолчать, пусть и давая своим видом понять, что все ясно, лишь надеясь на то, что это собеседник каким-то чудом увидит.

–Эрнст! Онемел ты, что ли? – тут Локи не без грации повернулся на спину и похлопал по земле рядом с собой. – Садись сюда, а лучше – ложись. Поговорим. – Эрнсту это было очень странно, сильно смущало обличие Лови, но он повиновался и лег, подумав, что ничего ужасного6 вроде и нет, да и с чего бы ему быть? Даже если за руки бы держались – ничего. Локи же начал. – Слушай, а нельзя ли тебе тихонько отсюда смотать со мной? Я укажу тебе этого без пяти минут обладателя штанов с дырой, а ты с ним разговоришься, а потом я скажу тебе, что лучше делать.

–Тогда зачем ты его…

–Тише, кому говорю! Потом скажу. Зачем так громко-то?

Он действительно потом более чем понятно разъяснил, в чем дело:

–Ты же сам знаешь, что он сюда явился ровно как ты и я. Вот пусть он за нами побегает просто так, а потом расскажет, уж я заставлю. Просто неплохо бы узнать, как он справится.

Эрнсту это показалось просто необходимым для исполнения, и он уже было начал представлять возможные происшествия с громилой, но тут Локи сказал совсем неожиданную вещь. Серьезно, без насмешек в голосе:

–Знаешь… Я ведь, кажется, волнуюсь за этого дурня.

–Что?!

–Волнуюсь, говорю, за него, но это уже не важно.

Это было последнее, что Эрнст услышал от Локи в тот день. В следующую секунду парнишка обернулся, и понял, что его нет. Зато увидел кое-кого другого, не менее ему теперь нужного.

4

Нильс помнил этого парня довольно хорошо: встретил он его впервые в доме, как ему показалось, язычников, где даже воздух был каким-то другим, неправильным, странным – таким, которым было странно, хоть и возможно, дышать. Он сразу узнал Эрнста, хоть и отрастившего кое-как волосы ещё сильней. Если в первую их встречу, когда Эрнст был его и его господина проводником, он уже был как будто каким-то "не таким», как если бы знал что-то такое, чего Нильс не знал и вряд ли когда-нибудь узнает. Теперь же он был вовсе другим, будто с неба или еще откуда свалился. Нет, он не выглядел совершенным безумцем – он был лишь невозмутимым, будто ничего здесь его не может удивить никаким образом, а значит – будто он видел что-то наредкость необыкновенное, что Нильсу и не снилось. Впрочем, бывший оруженосец уже считал себя не таким уж и простым человеком. Он и сам видел что-то этакое, чем тут же возгордился, едва поговорив немного после немного неловкого приветствия. Только неприятное чувство появилось в нем сразу же после этих мыслей: а что, если Эрнст тоже видел именно это? А что, если он, вдобавок, видел еще столько всего, что Нильс даже представить себе не может просто потому, что не знает даже о существовании этого «чего-то»! С Искателем Нильс этим, конечно, не делился. Он знал, что услышит в ответ на эти душеизлияния: «Твои мысли не мысли даже, а сплошная гордыня, Нильс, и ты знаешь, что так быть не должно.» – вот что. Но, вместе с тем, Искатель бы присмотрелся поближе к Эрнсту, раз узнал бы о нем такое. Наверняка он заметил бы что-то не только из ряда вон выходящее, но и опасное. Вдруг Эрнста, как жителя языческого дома, в чем бывший оруженосец не сомневался,, совсем уж заморили бесы. Или нет, он с ними на дружеской ноге или сам бес! Все это роилось в голове Нильса нестройным хором, и понимал он из этого только какие-то обрывки мыслей, которые складывались в очень и очень тревожную картину. Главное только не подавать виду, как это делал Искатель. В том, что спутник его притворяется, Нильс не сомневался, и делал тем самым ошибку: Искатель не подозревал ровно ничего, и если в девице он чувствовал что-то инородное, чужое и опасное – словом, бесовское, то в Эрнсте он ничего такого не видел. Может, потому, что раб Грома знал Мидгард намного лучше Силы, кто знает…

5

–Ты бывал раньше в этих местах?

–Кажется, нет. Нильс, ты разве намекаешь на ночной путь без привала, – Эрнст поймал смущенный взгляд спутника, которому это насоветовал никто иной, как Искатель, – ну уж нет! Я на такое в жизнь не соглашусь. Напомнить, разве, что с вами было?

Искатель процедил что-то сквозь зубы, как будто идти дальше было для него просто-напросто делом чести,. Это не смогло скрыться от Эрнста, который теперь будто даже говорил как Локи, это не скрылось. Нильс же пропустил это мимо ушей, но желание перекусить и поспать было слишком велико, чтобы от этого просто так отказаться. Двое молодых людей так насели на Искателя, что тот, будто желая казаться намного спокойнее, чем это было, а, может, и человеком с чистой совестью – кто знает? – вынужден был согласиться с ними. Устроившись поудобней, немного выпив, он даже понял, что зря боялся, что ему показалось то, что он видел ( а видел он кое-что не слишком обнадеживающее), что все образуется и в дорогу они, может, двинутся даже не с утра, и не парнишек это забота, почему хозяйка на это все согласится. Словом, мысли были самые что ни на есть приятные и располагающие к умиротворению, покою, вере в удачу, успех и тому подобные безусловно хорошие вещи. И все было бы ровно так, как думал Искатель, если бы сначала на улице не хлынул дождь – ливень, наверняка уже ледяной и мерзкий, вымачивающий до нитки, пронизывающий все тело холодом, почти что обездвиживая и заставляя хотеть лишь укрыться куда-нибудь подальше ото всего, лишь бы было тепло, одежда мигом сменилась на сухую, да и кожа тоже стала сухой, как и прежде. Не все это, понятное дело, и люди могли исполнить в тот день. Не мог этого сделать и пожилой путешествующий с проповедями монах, к счастью своему, все-таки нашедший себе какое-никакое пристанище. Открыли ему почти тут же, впустили, конечно же, с почтением, но что же он увидел, едва оглядев все углы дома?

6

–Говорю же, Нильс, прозрей, прошу я тебя! – Эрнст не был с бывшим оруженосцем близко знаком, но теперь обращался к нему как к ближайшему другу, как будто он знал его так давно, что сам не помнит, когда произошло их первое знакомство, хоть и помнит, при каких обстоятельствах оно произошло чуть не лучше всего на свете.

Нильс же ничего ровным счетом не понимал и понимать не желал. «Искатель, – говорил он, – своим рвением мог бы обесценить не только свои грехи, а их у него достаточно, но и мои. И твои, кстати, тоже!» Эрнст вздохнул так, как не вздыхал никогда в своей жизни. Он сам испугался, в чем дело, но вскоре понял то, о чем говорить он, понятное дело, не стал. Так вздыхал и бесился только один его знакомый: это был Локи.

–Хорошо, – будто пошел на попятную Эрнст, – положим, что так, но давай-ка сделаем вот что. Я же не верю в рвение этого твоего Искателя, который даже имя свое толком тебе не сказал, но могу поверить, если увижу, что все с ним в порядке и он действительно желает того, о чем так мастерски говорит. Вот, как ты думаешь, где он сейчас?

–Мы-то уже с тобой помолились, вроде как, а он, наверное, все еще продолжает. Он сам мне говорил об этом. Говорил, что молится всю ночь напролет, но мне пока еще рано так поступать, потому что следует сначала осознать все то, что ты сделал в жизни злого, а я пока этого не…

«Поэтому-то его не добудиться!» – подумал Эрнст, всегда страдающий бессонницей, но не стал говорить этого вслух.

–Понял, понял – хорошо! Давай посмотрим, как он молится, может, поймем что-нибудь, что нам поможет. – в нем проснулась необыкновенная решительность.

Было очень сложно втолковать это Нильсу, но у него это чудом вышло. Благодарить тут стоило только Локи, иначе это нельзя было объяснить никаким образом. Тихонько подойдя проёму, они встали по бокам и стали слушать.

–Брат Адельстан? Три года прошло с твоего побега, и вот… – это сказал незнакомый никому из двоих голос.

Ответом его было молчание, но потом разразилась пускай и тихая (а говорили они чуть громче чем шепотом, так что нужно было очень хорошо прислушиваться), но буря. Буря из проклятий со стороны Адельстана-Искателя и упреки со стороны неизвестного монаха. Нильс разве что шею себе не свернул – так хотел посмотреть на это все – и Эрнст еле его оттащил. Нильс сидел с глазами по блюдцу, не до конца будто понимая, что произошло, но он, наконец, все-таки заговорил:

–Не надо показывать виду, что мы все знаем.

Это была первая здравая мысль, услышанная Эрнстом от него.

II

1

Мария открыла глаза: неужели она все-таки заснула? Она отлично помнила, что сон к ней что-то долго не шел, и теперь была очень удивлена. Вчера она таки получила сообщение от Вольфа, в котором он в шуточной манере извинялся за начало поздней переписки, как будто другие их переписки никогда прежде под утро не заканчивались. Впрочем, извинение это выглядело не столько извинением как таковым, сколько простым вступлением к довольно длинному извещению о том, не против ли она его сегодняшнего воскресного визита. Отказаться было просто невозможно, ведь они не виделись с месяц, а для Марии это уже было невыносимо долго. Пусть она этого и не ожидала (хотя что жаловаться – много было связанных с Вольфом неожиданностей), но она была этому безумно радостно, будто этот день пройдет просто отлично, хоть поначалу и будет много не всегда понятного бреда. Впрочем, к бреду современному человеку, а тем более – фанату мифологии, а еще тем более – германо-скандинавской, просто-напросто не привыкать, а значит – справимся и с этим. Выглядеть как картинка с обложки модного журнала всегда казалось ей по меньшей мере бессмысленным. Надо было просом прибрать творческий беспорядок в паре комнат, хотя более по привычке, чем по убеждению. Перед другом стесняться должно быть почти что нечего, что ни говори. Присев вскоре прямо на пол, на дранный, но от того хуже не ставший, половичок, она стала думать ровно о том же, о чем думала вчера вечером. История будто складывалась в ее голове сама собой, и ей было удивительно, почему вдруг это ей дается так легко, в отличии от самостоятельного сочинения какой-нибудь стилизации под миф. Рассказ Вольфа казался ей чем-то самостоятельным, современным, хоть дело и происходит там в конце 12 века – неважно. Главное, что она заставляла Марию думать.

2

Винг-Донар был просто в ярости. Впрочем, гнев его, как она сам говорил, имея в виду свое неподражаемое, но в ином роде, умение беситься, сыпать проклятиями и давать волю своим кулакам, был порой и сильнее. В таких случаях он имел ввиду примерно вот что: «Я пока не совсем сердит, но знаю, что ты уже боишься,посему предупреждаю, что ещё хоть одно хоть немного опрометчивое движение, и можешь считать себя покойником.» На слова кроме бранных громила был не очень-то щедр, поэтому частенько собеседнику приходилось переиначивать в голове то, что он слышал, чтобы понять истинные намерения Этого так мало похожего на своего отца сына Вотана. Впрочем, Локи утверждал, что и оо матери громила взял только часть своей наружности, а ум его вообще неизвестно от кого ему мог достаться. «Загадка всех времен» – заканчивал он свои размышления. Неизвестно, зачем Донара об этом подумал, но, наверняка в этом был какой-то потаенный, не известный ему и недоступный его пониманию, смысл. Впрочем, смысл этот можно было и разгадать, и первый к этому шаг громила уже сделал: «Локи, все что можно его дери! Его рук дело».

Винить Локи у многих вошло привычку, но ни у кого эта привычка не была так хорошо развита, как у Донара, и это было известно всем. Первой мыслью была мысль о побоях, но, за отсутствием записного аса, она так и не смогла прийти в исполнение. Это не могло не выбить громилу из колеи и еще сильнее не испортить его настроение, но надо было что-то предпринимать. Он сел на траву и стал размышлять обо всем, что он мог бы сделать прямо сейчас. А прямо сейчас, надо сказать, он мог сделать очень немного: выпить оставшиеся скудные, по его мнению, остатки меда, идти вперед или же куда шел и надеяться на то, что из этого что-то выйдет. Выбор пал и на первое, и на второе разом. Как теперь ему говорить с людьми, он не очень себе представлял, но пришлось выкручиваться. Его счастье, что к нему обратились к первому:

–Только сразу не горячись, а то вижу, что можешь, – заявил ему один старик самым добродушным на свете, казалось, тоном, – но вот лет восемь назад еще, недавно совсем, как сейчас помню, в тот год еще у кривой Греты не пойми от кого ребенок появился, а Ансельма нашего тоже баба какая-то осчастливила, его-то, Ансельма значит, баба пять лет уже тогда как померла, а тут вон что – сын! Чей – не знаю, до сих пор все об этом гадают. Корова у соседа моего подохла еще тогда – лучшая, что была у нас, ну да и счосекд вслед за ней – молнией ударило, – дальше следовало еще столько воспоминаний, что никто, кажется, не мог ни удержать в голове, ни просто выслушать, но Донар, терпя из последних своих могучих сил смог все это преодолеть – это вам не с великаном драться, зная, что не помрешь все равно. Наконец, старик вернулся к тому, что начал, – Так вот, в тот год один рыжий и высокий, на тебя, кажись, похож, да все одно – сказать не могу, я ведь слепой почти! Вот один такой рыжий нам полдеревни разнес. Не понравилось ему что-то, то ли показалось что не то – понятия не имею, да только все думали, что светопреставление началось – не меньше. Не человек он был, каждый скажет!

Донар вскипел: да как такое возможно?! Старик же будто этого не замечал, а сказал только:

–Напомнил ты мне его, не обессудь. Не мог просто не сказать! – и ушел восвояси.

Донар остался стоять как столб.

3

Поутру Сила была не менее зла, чем отец, но уже по другой причине. Как только они могли ее оставить, она же… Но долг валькирии быстро взял свое, и о том она уже через полчаса почти не думала, но зато вспомнила кое-что другое: комариный укус. Она знала, кто это мог сделать, ведь произошло все именно тогд, когда она говорила о песне, знакомой ей довольно давно, пускай и не с детства. Как они сюда пробрались? Откуда? Что им вообще здесь надо? Вопросы, на которые просто невозможно было найти ответ. Мучалась она с ними, как ей показалось, с полгода, но на деле прошло от силы три минуты. Тогда-то и прозвучало у нее над ухом:"Эй, сокровище рейнское, что разлеглась тут, кого проклинаешь? Пойдем, может, раз совсем проснулась! И нечего так на енас пялиться – тебе вовсе оказана великая честь, ради тебя мы были не комарами даже, а комарихами!"

–Можно подумать!.. – процедила валькирия, хоть все это было сказано шутливым тоном, воспринимать это всерьез было нельзя, но Сила обрушилась на близнецов и не смогла удержаться от того, чтобы поколотить их за все: за то, что заставили ее бежать безоружной, за глупейших спутников, за драку, которой ей именно в тот редкий момент не хотелось. Правда, Нарви и Вали все больше уворачивались от ударов, чем притворили Силу в еще большее бешенство. Когда все устали и уже готовы были признать все, что произошло раньше, одной огромной глупостью, Нарви и Вали заявили прямо:

–Не убивай нас если что, ладно?

Сила, думая, кажется, совершенно о другом, кивнула, прошептав «да», и тут же чуть вновь не вмазала этим недоразумениям по их хорошеньким, немного женоподобным в отца мордашкам, ведь близнецы без зазрения совести сказали, будто речь идет о каком-то совершенно плевом деле:

–Мы должны быть межу Средними и Нижними, там ближе всего Ётунхейм и Муспельхейм, и ты должна будешь с нами пойти. К слову, они, кажется, так и не подобрали этого нового Дурачину! Не заметила?

«Нет, это не Муспельхейм, еще не Муспельхейм»думала Сила, оглядываясь по сторонам, и была совершенно права. Вопросов о том, почему не жарко, не было: будто местные – не живые существа, честное слово! Но это пришло в голову Силе не сразу, хоть именно она когда-то сказала: "Значит, ты хочешь, чтобы я была и духом, и носила тебе мед?" Это был какой-то довольно бравый воин, имени которого, впрочем, запоминать она не стала – не Дитрих Бернский, не из дедовых любимцев.... Еще недавно Сила бы сказала, что не видела нигде столько етунских рож, причем с открытым пренебрежением и оттенком ненависти в голосе. Но то ли дело было в том, что случайный день в Утгарде не прошел для валькирии даром, то ли подействовали укусы комаров – неизвестно, но ясно было одно: теперь ее волновало не столько то, кто тут живет, но то, где именно городок этот находится. Тут Нарви и Вали остановились, и Силе на этот раз было несложно понять, в чем было дело. У ограды одного из домов стояли две совершенно одинаковые девушки: с безумно светлыми, будто немного сияющими косами и слишком розовой, по мнению Силы, кожей. К тому же от веснушек, на тон отличающихся от остального лица по цвету, на них было ничего не видать, да и уши у них торчали, но это они почему-то не пытались скрыть. Так укала о них Сила, которой они не приглянулись, а Нарви и Вали смотрели на них немного иначе. Наконец, она повернулись к спутнице, заглянув ей в лицо под капюшоном.

–Знаешь, кто это, а?

–И кто же, – раздраженно бросила Сила, – интересно знать?

–Дочки Глед и того помоечника, – хмыкнул Вали.

–У помоечника, обыгравшего вашего дорогого батюшку, – есть имя – Логи!

Нет, помоечник есть, помоечником и останется, не говори ерунды, сокровище рейнское и не выводи нас из себя7 Нам надо к ним ненадолго смотаться, к слову.

Встречены, по наблюдениям Силы, близнецы были странно.

–Каким ветром занесло? Старых времен не помните? Отец ничему не учил?

–А вас учил будто, – таков был спокойный ответ. – не могли раньше, не могли!

Дальше шли тихие переговоры, разбавляемые неразобранными Силой шутками и подколами, и, наконец, четверо вошли в пустующий все это время дом, плотно закрыв дверь. Наконец Сила услышала хоть еще что-то: «Убьют, если увидят» – «Зачем бояться, раз не убьют, а деру дадим?»

– В последний раз выручаем, вам ясно?

– Конечно ясно, но обидно, – состроил жалостливую гримасу Вали, – вы же помогали нам всего однажды, когда познакомились.

– То есть, когда вы полезли в драку, где и без вас бед по уши было, а мы уболтали всех потом, чтобы на вас собак не спускали. Вы же ледовые, хоть и свои. Да и то – наполовину!

Эту увещевательную тираду прервал Нарви:

– Ну вы и скучные сегодня! Отец ваш, что ли, приехал?

– И как ты догадался? Что встали, страшно? Не боись, не увидит, идём...

Сила увидела, как лица близнецов мигом сменили выражения: с "Ненавидим-когда-думают-что-мы-боимся-этого-помоечника-потому-что-он-нашего-отца-обыграл-это-он-сам-наш-род-недолюбливает-потосу-что-наш-отец-сговорился-с-князем-без-его-ведома" на "всю-жизнь-красотки-нам-помогать-будете-мы-знаем!". Увидела, пока они, наконец, не пошли все вместе в обход дома.

Стоя все там же, лишь немного прижавшись к стене, Сила думала о том, одна ли она помнит о договоре близнецов с Форсети и о том, как же порой бывает неуютно, когда спутники, пусть и такие раздражающие, куда-то смываются. Впрочем, ждать ей оставалось с полчаса – не так и много – а о договоре помнила не она одна, просто разве есть смысл все время думать об одном и том же, если и так запомнил? Но об этом Сила либо не мола знать, либо слишком слабо догадывалась.

Послышался свист, и ничего другого, как мысль обернуться, голову ее не посетило. Как она тут же поняла, сделала она это рановато: эти двое все еще о чем-то перешептывались с девицами.

–Нет уж, без огня, наверное обойдемся.

–Если только сами собой нам не посветите, конечно, но...

–Нарви, ты прав: отец и так чуть не заподорзрил неладное.

По лицам "этих лоботрясов", как она называла их уже с неделю, почти не переходя на имена, Сила смогла прочитать то, что не заметить даже ей не составило труда: "Подумаешь! Тоже мне – напасть". Может быть, потому, что они специально старались храбриться напоследок, но без слов – кто знает. Сила не заметила даже, как к ней подошли-таки Нарви и Вали. Лица их одновременно и сияли не хуже волос тех девченок и говорящего само за себя имени их матери, и показывали всю взволнованность Девяти миров.

–Пошли отсюда, мы узнали кое-что, так что делать уже здесь нам нечего.

–Вы хотели это что-то узнать, или столкнулись с каким-то *тут валькирия расщедрилась на такой оборот речи, какой даже ее отцу вряд ли пришел в голову*, и теперь надо уносить ноги?

–И то, и это. И вообще что хочешь.

–Вали! Постой-ка... Сила, ты хочешь сказать, что это было у тебя все это время?

–Что?

–Руку покажи! И чем ты думала? На твоем месте я бы вышвырнул это на подходе вниз.

На ладони у Силы был знак ее отца, который когда-то носили в Мидгарде, а теперь мало кто о нем вспоминал.

–Дай сюда.

–С чего бы? Не заметили ведь!

–Сейчас не заметили – потом заметят. И тут уже ни отец, ни братья – никто не поможет. Черз Средние пойдем. – сказал как отрезал Вали, выхватывая у Силы эту дурацкую, как ему самому казалось, подвеску.

Уже потом, на подходе к более привычной дороге, Сила заметила, как из его руки потихоньку высыпается горстка земляного пепла: то, чем он заставил казаться то, что принадлежало ей уже довольно давно, хоть для Высокого – и недавно. Почему-то обидно не было, хоть саму себя за это она и пыталась ругать.

4

Нильс уже почти забыл о том, каково это – иметь ржавый меч. Это, конечно, его обижало, но меч-то был ржавый, не настоящий, а значит – недостойный Нильса, что ни говори. Подумав так уже в который раз, бывший оруженосец начал вспоминать все, что было связано с Искателем. Невеселые это были мысли: Нильса почти что никогда в жизни не обманывали, а если и обманывали, то он об этом по счастливому стечению обстоятельств всегда знал. Сам же он был уверен, что он обязан прожить жизнь безо всякой лжи, хотя его господин, также в этом на словах уверенный, уверенный, поступал частенько с точностью до наоборот, будто сам того не замечая.

Хорошо было, все-таки, предаваться грустным мыслям у Рейна, не замечая никого, кто сидел рядом с ним, даже если чуть не в ухо они ему дышали. Просто смотреть а потемневшей от частых почему-то в этом месяце дождей водой, одновременно ничего хорошего в ней не находя. У берега билась чья-то лодка, и Нильс невольно проследил глазами до самой середины реки, и вдруг увидел то, чего точно не ожидал. В совершенно сухой одежде, переливающаяся как сама вода, но вот только в солнечный день, и при том совершенно живая и настоящая, на камне в реке сидела девушка. Будто заметив пристальный взгляд Нильса, а, может и всех троих спутников, она завела совершенно на песню непохожий мотив из никак не связанных друг с другом фраз, которые в голове у Нильса складывались в целую историю об уехавшем в поход рыцаре, и бросившем свою девицу одну, что ничем хорошим ни является, н обернется. Нильс и сам не заметил, как начал вставать и подходить ближе к берегу, все ближе и ближе, и вдруг: «ШЛЕП»…

Ему пришлось посидеть минут десять на своем старом месте, чтобы понять, что это был не он. К счастью – ну не к сожалению же – не он. Он как будто снова прозрел, вернулся и ясный, не какой-то затуманенный, слух. Но кто же тогда бросился? Нильс тихонько напряг память, и начал припоминать: с безумным, срывающимся,криком «Избавлюсь от тебя, нахождение!» В воду сиганул Искатель, или брат Ательстан – как кому угодно. Минуту не всплывал, две не всплывал, пять не всплывал. Девушки же на камне больше не было. Может, и вправду бред и наваждение? Но почему тогда ему кажется, что даже если и так, но не бесовское? Кажется, потом Эрнст положил ему руку на плечо, довольно доброжелательно спросив: «Ждать смысла нет. Ты куда теперь?» – «Не знаю…»

Эрнст пошел назад, кажется, ну и хорошо. Удачи ему, как говорится, на всех путях его и дорогх. А Нильс, кажется, знает, что делать. Что бы там девица ни пела, он все равно поплывет, ведь не он тот рыцарь, когда он лишь только оруженосец. Осторожно он стал спускаться к воде за лодкой. Его-то никакая девица не ждет, а значчит, да откроется ему дорога в поход. Как он того и хотел. Правда, было как-то неуютно думать обо всем этом.

На плечи Эрнсту легли знакомые руки.

–Ну, Эрнст, кажется, свое дело мы сделали, – послышался за спиной голос Локи.

Парнишка был ему несказанно рад, но это не значит, что вопросы его после их встречи мигом улетучились.

–Ты откуда? Где был?

А это слишком долгая история, чтобы говорить тебе все прямо сейчас! К тому же, любопытство в твоем случае – не самое лучшее на свете качество, – насмешливо, шутовски произнес он.

Послышалось конское ржание.

–Постой-ка…

–Мы что, украдем чужую лошадь? – пришла первая, но оттого не менее дурацкая мысль.

–Была бы чужая, но нет! Вполне себе своя, по крайности – родная, из тысячи ржаний его узнаю, – искренне улыбнулся Локи, и Эрнсту больше не понадобилось никаких объяснений, – Донара должен быть неподалеку, так что лучше никуда не торопиться. В Асгарде кувалдой своей любимой нас захочет приложить, а тут чем – кулаком! Да, новый, лучший, или, по крайней мере – более интересный, мир появился, и появился давно, но вот только Донар остался Донаром, так что следовало торопиться.

4

–Марихен! Марихен! Все хорошо? Хоть это и идиотский вопрос, конечно.

Дело в том, что последнее, что почему-то было у Марии перед глазами было усмехающееся лицо Локи, а точнее то, как она его себе представляла. Теперь, когда она, сама до конца этого не осознавая, открывала глаза, оно плавно перетекло в лицо Вольфа.

–Расселась тут! У тебя же вторы ключи под ковриком в расколотой плитке, я и нашел – не хотел в звонок трезвонить, – он помог Марии подняться. – Без кофе дело не пойдет, верно?

–Верно, но я уж сама, – улыбнулась она, – а то вдвойне неловко. -Ловко, неловко, глупости все это! Расскажи лучше пока что произошло, а я уж, как Гай Юлий Цезарь буду и слушать тебя, и заниматься кофе. Уверен, что есть что рассказать о своей фантазии. Безо всякого меда поэзии поняла, что она у тебя ого-го и даже больше, надеюсь.

Мария помолчала, сказала через минуту только:

–Долго рассказывать, так что не перебивай, и…

–Да уж постараюсь, – на лице его появилась блудливая улыбка, – а что? Есть и дополнительное условие?

–Есть. – Мария замялась.– можно я буду называть тебя в шутку Лодуром? Изредка,– уточнила она, видя как друг ее улыбнулся на этот раз вовсе искренне.

Легенда четвертая, на легенду не похожая

1

Мидгард, 1197 год

Николаус медленно открыл левый глаз. Вспомнить, что было еще минуту... Или не минуту, а целый час? Или полдня? В полуоткрытый глаз лился яркий свет, за которым что-то вырисовывалось: дерево или просто в глазах так рябит? Где-то поблизости раздался кашель, и Николаус хотел было по привычке подскочить, но вскоре лежал, распластанный на земле, с новой рябью в теперь уже открытых глазах. Когда перед ним предстало серое небо с облаками тоном светлее во всей соей непривычной, режущей глаз четкостью, он мигом, как слишком тяжелый мешок, который перекатывают, вместо того, чтобы нести, перевернулся на бок, и чуть снова не плюхнулся на спину. Здесь были люди. А точнее, люди, которых он ни разу раньше не видел. Не мог он раньше встречать этого патлатого парня, сидящего поодаль и смотрящего куда-то в сторону на шумящую черную и блестящую воду. Позади послышались шаги: сначала только быстрые и тяжелые, но потом Николас расслышал и легкие, не очень торопливые.

Что-то подсказало ему, что лучше не шевелиться и не поворачиваться. А что, если это те, чьи лица будет последним, что он увидит в этой жизни? Зачем, непонятно. Ничего с собой у него теперь уж точно нет... Или было, но откуда? Мысль о том, что не следовало тогда совать нос ни в чье дело, спустя столько времени наконец посетила его голову, но тут же упорхнула, уступив место чистейшему страху, пригвоздившему его к земле. Патлатый головы не поворачивал, сидел, будто все так, как и должно быть, будто думал о чем-то настолько важном, что ничего вокруг не было, кроме, может, этой шумной мутной жидкости, которую принято называт водой даже в таком состоянии. На какой-то миг Николаусу почудилось, что юноша этот не живой, и это было последнее, о чем он подумал, преждке чем услышал за спиной женский голос, заявивший:

– Так-то он смотрит... Эй! ты там живой?