Текст книги "Любовный треугольник"

Автор книги: Софи Мидоус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Джина поглядела на часы и улыбнулась Энн.

– Ну что, пойдемте в зал и отыщем наш столик? А эти пусть себе разговаривают. Все равно их не переделаешь.

– Отличная идея, – одобрил Марк.

Так они и сделали, прихватив по-прежнему поглощенных беседой Стэна и Чарлза.

Младший персонал больницы не пожалел трудов на то, чтобы, украсить зал к Хэллоуину.

Со стен на гостей взирали чудища, в тыквах горели свечи, с потолка свисали черные и красные ленты. Да и участники бала подбирали костюмы соответственно. Энн заметила Смерть с косой, парочку вурдалаков и добрую дюжину призраков поскромнее.

Хотя в зале царил полумрак, ей казалось, что она наконец-то шагнула из тьмы на свет. Последние девять месяцев Энн жила исключительно работой, не думала ни о чем другом и не смотрела ни на одного мужчину. Если не считать Стэна, уточнил внутренний голос. Зато теперь самое время повеселиться. Тем более что сегодня она выглядит прекрасно, на нее обращают внимание, а за столиком с ней – двое очень привлекательных мужчин.

– Позволите вас пригласить?

Марк словно угадал ее мысли. Конечно, хотелось бы протанцевать первый танец со Стэном, но он как раз ушел за новой порцией прохладительных напитков. Энн благодарно улыбнулась брату Джины и протянула ему руку.

Боже, как же давно она не танцевала! В пору ее помолвки удовольствие это выпадало Энн куда как редко. Бернард считал, что лучшее времяпрепровождение заключается в том, чтобы засесть в каком-нибудь прокуренном баре с такими же одержимыми искателями приключений, как он сам.

Марк привлек партнершу чуть ближе. Ее рука лежала на его обнаженном плече, а его ладонь скользнула по линии выреза на спине Энн. Прикосновение было теплым и, пожалуй, даже приятным, но все-таки она решительно отстранилась. Марк безропотно повиновался.

– Как вы замечательно танцуете, – восторженно прошептал он.

Удивительно, но танцевал он не слишком хорошо. Кто-то явно потратил немало трудов на обучение, и Марк старался изо всех сил, однако движениям его не хватало изящества и естественности. Да и чувством ритма природа его обделила. Зато Марк так мило улыбался и непринужденно болтал, что Энн все равно была счастлива.

Первая мелодия сменилась новой. Почти все пары остались посреди зала. Марк тоже не хотел уходить, но Энн запротестовала.

– Давайте немного посидим. Тут так жарко. Хочется пить.

Что оставалось бедняге? Только подвести ее к столику. Стэн протянул Энн бокал холодного лимонада.

– О, именно этого мне и не хватало, – благодарно выдохнула она, глотнув освежающего напитка.

– Рад, что одобряешь мой выбор. Я и сам его пью.

– Вот и замечательно. Тебе надо быть в форме – я ведь уже лет сто не танцевала. Так что тебе придется постараться.

– Тогда давай прямо сейчас и начнем.

Стэн взял ее за руку и увлек на середину зала.

Оркестр заиграл что-то медленное, мечтательно-задумчивое. Энн скользнула в объятия Стэна.

– Скучала по мне? – спросил он.

– Еще спрашиваешь! Без тебя в отделении все совсем по-другому. Ты куда лучший учитель, чем Джина.

– Я спросил, скучала ли ты по мне. А не по наставнику в области неврологии.

Энн нахмурила лоб, как бы обдумывая вопрос, а потом прыснула со смеху и ущипнула Стэна за плечо.

– Ну конечно, скучала! – Однако продолжила она куда серьезнее: – Знаешь, я тут поговорила с одним человеком, который хорошо знал Бернарда еще до меня. Пожалуй, мне стоит переосмыслить многое из моего прошлого. Я снова возвращаюсь к жизни.

– Я рад, – искренне отозвался Стэн. Некоторое время они танцевали молча, затем Стэн снова нарушил молчание: – Позволь мне выразить восхищение твоим платьем. – Он окинул партнершу нарочито дерзким взглядом. – Почти такое же откровенное, как наряд одалиски из гарема турецкого султана, что я тебе и предлагал.

Энн покраснела и не нашла, что ответить. Зато Стэн вполне серьезно заявил:

– Учти, мне не очень-то понравилось, как ты танцевала, прильнув к обнаженному плечу этого Тарзана.

– Стэн Ирвинг! Если бы речь шла не о таком воплощении спокойствия, как ты, я бы предположила, что ты ревнуешь.

Он состроил недоуменную мину.

– Я? Ревную? Да с какой стати?!

– А он очень красив, – невинным голоском заметила Энн.

На этот раз уже Стэн ничего не ответил. Довольно скоро Энн сменила гнев на милость и, воспользовавшись тем, что они оказались за колонной, притянула Стэна к себе и быстро поцеловала.

– Но по зрелому размышлению я все же предпочитаю тебя.

Музыка кончилась. Молодые люди вернулись к столику, а Марк вновь пригласил Энн.

Скоро он снова попытался привлечь Энн к себе, но она опять высвободилась.

– Весьма сожалею, – пробормотал Марк. – В смысле – сожалею, что не осмелюсь больше прижать вас к себе, а это так заманчиво!

Энн невольно засмеялась. Что ни говори, брат Джины был потрясающе хорош собой. И обаятелен. Во время танца он не умолкал ни на минуту – буквально засыпал партнершу вопросами. Похоже, больше всего его интересовала ее личная жизнь, но эти расспросы Энн пресекла на корню. Однако Марк не стал унывать и принялся выяснять, где она училась, какие у нее планы на будущее и так далее. Энн сама удивилась, поймав себя на том, что отвечает ему весьма охотно. С Марком было легко и весело, он умел находить нужный тон.

– Готова спорить, в составлении историй болезни вам равных нет, – смеясь, заявила Энн. – Ни один пациент просто не сможет ничего от вас утаить. Вы уже знаете обо мне решительно все.

– Ага. Значит, настало время ставить диагноз и назначать лечение. Обязуетесь в точности следовать назначениям врача?

– Ну уж нет, – отмахнулась она. – Не верю я этим докторам. Я ведь и сама из них.

Энн наслаждалась каждой минутой вечеринки. Она пользовалась успехом, даже Луис Финли, вечно нахмуренный заведующий поликлиническим отделением, протанцевал с ней вальс. Хотя сама Энн охотнее провела бы все время со Стэном, ей льстила такая популярность. Хорошо, думала она, когда люди не замыкаются в своих маленьких компаниях, а веселятся все вместе.

К изумлению Энн следующим ее пригласил сам Чарлз Браун. А что еще удивительней – оказалось, что он чудесный танцор, не сравнить с сыном.

– Мне нравится Стэн Ирвинг, – ни с того, ни с сего заявил он. – Сколько талантливых врачей на его месте в такой вечер льнули бы поближе к начальству. Самое подходящее время завязывать нужные контакты. А он нет, ушел болтать с друзьями. С кем это он сейчас разговаривает?

– Ой, – проследила Энн за его взглядом. – Да это же наши уборщики!

– Вот видите. – Чарлз Браун ловко закружил ее, а потом продолжил: – Я кардиолог и потому как никто другой знаю, что в медицинском смысле «большое сердце» – врожденный порок и ведет к ранней смерти. Но говоря в смысле переносном, у Стэна большое сердце.

– Знаю, – от всей души согласилась Энн.

И как это у такого открытого, легкого человека могла вырасти такая замкнутая дочь, как Джина, удивилась она? Вот Марк – тот весь в отца.

А вечер продолжался. Энн танцевала со Стэном, танцевала с Марком, танцевала с множеством других молодых людей, которые ее приглашали. Все было просто чудесно. Однако ближе к концу праздника к их столику подошла озабоченная сиделка. Совсем молоденькая, она дежурила сегодня по отделению.

Нужен ей был, само собой, Стэн. Он ласково улыбнулся девушке, которая что-то прошептала ему на ухо. Стэн поглядел на часы, кивнул, а затем поднялся.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался Чарлз Браун.

– Да нет. Просто она у нас новенькая, еще не во всем разбирается. У одного из больных резко поднялась температура. Более опытная сиделка справилась бы сама. А эта решила позвать меня. Так что прошу прощения. Вернусь, как только смогу.

И он направился к выходу. Марк, не теряя времени, повернулся к Энн.

– Может, еще потанцуем?

Она покачала головой.

– Спасибо, но я уже с ног валюсь. Тут так душно.

– Да, я тоже заметил. Тогда давайте выйдем в фойе, там прохладнее.

Внезапно Энн поняла, что именно это ей сейчас и хочется.

– Ну ладно, – чуть-чуть поколебавшись, согласилась она. – Только на одну минуточку. Джина, вы с нами?

Та покачала головой, и вид у нее при этом был какой-то странный.

– Нет, спасибо, мне и тут хорошо.

В просторном фойе Марк подвел свою спутницу к укромной скамье возле огромного, почти во всю стену, окна, усадил и сам сел рядом, устремив проникновенный взор ей в глаза и взяв ее руку в свои. Энн поспешила отодвинуться.

– Приятный вечер, правда? Мне так понравилось ваше общество, Энн. Не могли бы мы с вами как-нибудь…

И тут все встало на свои места.

– Кстати, – перебила Энн, – вы тут задавали мне кое-какие вопросы, а я тогда не ответила. Отвечу сейчас. Так вот я была помолвлена. Мой жених погиб девять месяцев назад. Разбился в горах.

На лице Марка отразился неподдельный ужас.

– Энн, простите… Я не знал… Мне никто не…

Но Энн снова перебила его.

– За эти девять месяцев я впервые куда-то вышла, впервые танцевала. Приятно, когда за тобой ухаживают два таких замечательных кавалера. Наверное, мне завидовали все женщины в зале. Нет, правда, я чудесно провела время. – Она выждала несколько секунд. – Вот только жаль, что один из этих кавалеров действовал по указке сестры. Вам ведь полагалось отвлечь меня, чтобы Джина могла заняться Стэном, верно?

Марк молчал, уныло понурившись. Энн стало даже жалко молодого человека – все-таки он ей нравился.

– Простите, – еле слышно произнес он наконец. – Я ничего о вас не знал. Иначе ни за что не согласился бы помогать Джине. Мы с ней всегда горой стоим друг за друга. Она уже выручила меня из нескольких переделок. Так что когда попросила, я…

– Не очень-то это красиво с вашей стороны, – укоризненно заметила Энн.

– Знаю. – Марк снова помолчал, а потом поднял голову. – Наверное, вы не поверите. Мне и самому не верится. По задумке я должен был очаровать вас. А вышло так, что вы очаровали меня.

– Вы опять за свое?

– Да нет же. Вижу, вы на меня сердитесь, и признаю – я это заслужил. И все-таки, может мы как-нибудь еще встретимся? Пообедаем вместе, а? Я не притворяюсь, честное слово, я говорю абсолютно искренне.

– Нет. У меня слишком много работы. Кроме того, в моей жизни уже появился мужчина. – Энн немного замялась, но не смогла удержаться от вопроса: – Скажите, Марк, ваш отец в курсе того, что задумала Джина?

– Что вы! Это не в его стиле. Хотя, – Марк нахмурился, – не удивлюсь, если он обо всем догадался. Отец до чертиков проницателен.

– Он мне понравился.

– Так вы прощаете меня?

– Кажется, да. В конце концов я-то осталась в выигрыше – за мной ухаживал не один, а сразу двое.

– Вы и сами не представляете, как близки к истине, – пробормотал Марк. – Энн, и еще одно. Пожалуйста, не сердитесь на Джину. Поверьте, она это не со зла. Наверняка тоже ничего не знала.

Энн наклонилась и коснулась губами щеки молодого человека.

– По-моему, ей с братом повезло. И не волнуйтесь, я не стану ссориться с Джиной. А теперь пойдемте в зал.

Вернувшись, они застали Чарлза Брауна, Стэна и Джину за оживленной беседой. От Энн не укрылся быстрый взгляд, брошенный Джиной на брата, и виноватое выражение на лице Марка. Она не была бы женщиной, если бы чуточку не позлорадствовала. Оставив Марка, Энн подошла к Стэну и нежно дотронулась до его плеча.

– Вечер скоро заканчивается, но танцевать мне еще не надоело. А тебе?

– Правильно, надо ловить момент. – Он тут же поднялся и предложил ей руку.

Слова Энн оказались пророческими – как раз объявили последний танец. Медленный вальс. Энн даже не хватило времени, чтобы обдумать, какими словами высказать то, что она хотела сказать. Она вскинула взгляд на Стэна.

– Чудесный вечер. Представляю, какая теперь будет драка за такси. А я просто с ног валюсь. Можно мне остаться у тебя?

Ну вот – сказано! Стэн и глазом не моргнул.

– О чем речь. Квартирка, правда, не из просторных, но все равно добро пожаловать. Кстати, это безнравственное предложение или ты просто хочешь спать?

Энн поглядела на него. Да, она не ошиблась – на губах его играла улыбка.

– Сегодня я устала. А завтра – кто знает? Но единственное, что мне нужно на эту ночь, – это диванчик, раскладное кресло или, на худой конец, кусочек места на полу.

– Я готов поделиться с тобой даже последней каплей зубной пасты.

Они присоединились к остальным. Энн вовсе не хотелось ссориться с Джиной, поэтому прощание вышло очень милым.

– Спасибо за чудесный вечер, – почти не кривя душой, сказала она. – Вы, ваш отец и брат украсили для меня этот праздник. Но, увы, в понедельник снова на работу и все останется по-прежнему.

Джина была достаточно проницательна, чтобы уловить тайный смысл сказанного.

– Безусловно, – отозвалась она. – И вам спасибо, Энн.

Окончание любого маскарада – зрелище, одновременно смешное и немного печальное, философски размышляла Энн, наблюдая, как расходятся гости в костюмах. Реальная жизнь вновь властно заявляла о своих правах. Последние слова прощания, шутки – и вот они со Стэном остались вдвоем.

Теперь только Энн стало не по себе. И Стэн это понял – он всегда с удивительной тонкостью улавливал малейшие перепады ее настроения. Он ласково обнял молодую женщину за плечи.

– Помни, мы с тобой в Нью-Йорке. Если пожелаешь, то через пятнадцать минут можешь быть дома.

Но Энн уже решилась.

– Нет. Я хочу остаться.

– Тогда, милости прошу, ко мне. По дороге захватим твой плащ.

Энн знала, что при больнице существуют квартирки для сотрудников. Но обычно в них жил младший медперсонал.

– А почему ты не обзаведешься собственным домом? – полюбопытствовала она. – Ты ведь не безденежный студент, мог бы себе позволить.

Стэн пожал плечами.

– А к чему мне свой дом или квартира? Мне так удобно. Не хочу пускать корни.

– И больше у тебя никакого дома нет?

– Да как сказать. Мой брат – тоже врач, но не в большом городе, а в сельской местности. У него в доме для меня всегда найдется комната.

– Так это у него мы брали яхту, – догадалась она. – Просто не представляю себе второго Стэна Ирвинга. А вы с ним похожи?

Стэн засмеялся.

– С Тедом? Ну, может, отчасти и похожи. Он старше меня, полностью счастлив и доволен своей работой, любимой женой и тремя невыносимыми детишками. Делла, его жена, постоянно твердит, что мне тоже давно пора жениться. Думаю, боится, что я подаю ее мужу дурной пример: вдруг его тоже охватит тяга к странствиям?

– Ну это вряд ли. Похоже, он ведет просто идеальную жизнь.

Им надо было перейти из одного корпуса в другой. Прохладный ночной воздух чуть взбодрил Энн – но ненадолго. Перед лестницей она споткнулась, и Стэн тут же подхватил ее.

– Вот уж не думал, что ты так напилась.

– Ничего подобного. Вчера я работала до полуночи, весь день готовилась к этой вечеринке, а потом танцевала до упаду. Если и выпила, то немножко. На самом деле я просто вымоталась.

– Ничего, мы почти пришли. – Поддерживая спутницу за талию, Стэн провел ее вверх по лестнице и отворил дверь. – Вот он – роскошный пентхаус мистера Ирвинга!

Энн без сил опустилась на диван и неуверенно обвела взглядом комнату.

– Как будто попал в домик гномов.

– Ну что, моя очередь играть роль радушного хозяина. – С этими словами Стэн вытащил из шкафа махровый халат и фланелевую рубашку. Рывком подняв гостью на ноги, он вручил ей все это добро и подтолкнул к двери. – Ванная там. В шкафчике есть чистые полотенца и запасная зубная щетка. Можешь вместо ночной сорочки надеть вот это – все равно ничего длиннее у меня нет.

С трудом соображая, что от нее требуется, Энн неверными шагами побрела в указанном направлении. До чего же она устала! Вот уж не думала, что к концу вечера будет больше всего на свете мечтать о сне!

После душа ей стало чуть-чуть полегче. Рубашка оказалась очень удобной, но довольно короткой. Завернувшись в халат, Энн возвратилась в комнату.

– Признаться, задумывалось все это иначе. – Не в силах подавить зевок, она привалилась к стене.

Стэн засмеялся и указал на диван.

– Ложись скорей.

Диван выглядел весьма заманчиво: бледно-голубая простыня, шотландский клетчатый плед, взбитые подушки. В другом углу комнаты Энн заметила расстеленный на полу спальный мешок.

– Но я не хотела выгонять тебя с дивана, – слабо запротестовала она. – Я…

– Никаких разговоров. Поверь, мне частенько доводилось ночевать в спальном мешке, так что не вижу никакой разницы, где спать.

Энн тоже немало спала в походных условиях – и для нее разница была, да еще какая.

– Знаешь, когда я сказала, что хочу остаться у тебя… – заплетающимся языком начала она, но Стэн уже усадил ее на диван и всунул в руки кружку с каким-то напитком, от которого исходил божественный аромат.

– Какао, – пояснил он. – Бальзам для тела и души.

Энн отпила и возвела на него потрясенный взор.

– Какао?

– И капелька бренди – так, для эффекта.

Эффект и правда был. Не успела Энн коснуться головой подушки, как крепко уснула. Последнее, что она ощутила, – как кто-то нежно касается губами ее лба. Но быть может, это ей только снилось.

Проснувшись, Энн мгновенно поняла, где она – в квартире Стэна. Жизнь была прекрасна. Давно уже Энн не испытывала такого прилива бодрости и хорошего настроения. Вчера был чудесный вечер. Только вот под конец все пошло наперекосяк. И как это она умудрилась так устать? Ничего, кажется, Стэн не обиделся.

Она осторожно повернулась, стараясь, чтобы диван не скрипнул. Ого, уже девять! В щель между занавесками пробивался луч света. Энн поглядела на Стэна – он лежал спиной к ней. Над краем спального мешка торчало голое плечо. Интересно, а хоть что-нибудь на нем есть или он спит нагишом?

Как там говорил Стэн? По обстановке комнаты можно судить о ее хозяине. Но обстановка этой комнаты была вполне стандартной, так обставлялись все квартиры сотрудников. Единственное, что Стэн привнес от себя, – это книги, на целых две стены хватило. Повсюду валялись стопки журналов и бумаг. В таком же беспорядке – видимо, как придется – были расставлены и фотографии. Энн пригляделась к ним повнимательнее.

Снежные вершины гор, стремительные реки с дикими чащами по берегам или безбрежные океанские просторы. И только один семейный портрет. Очень похожий на Стэна высокий мужчина – должно быть тот самый брат – с хорошенькой белокурой женой и тремя детишками.

Многие из книг были хорошо знакомыми Энн медицинскими трудами, другие – менее знакомыми, но по той же тематике. Похоже, Стэн тщательно отслеживал все новинки. Другую категорию составляли книги, посвященные путешествиям, экспедициям и открытиям. Энн даже приуныла. Хотя чего еще она ждала? Она подалась вперед, но тут диван все-таки заскрипел и Стэн перекатился на спину, открыв глаза. Волосы у него взъерошились, подбородок явно нуждался в благотворном воздействии бритвы – но как же все это ему шло!

– Хорошо спала? – улыбнулся он.

Энн мгновенно вспомнила, как тут оказалась. По щекам ее разлился румянец.

– Очень мило с твоей стороны, что ты позволил мне остаться, – произнесла она чопорно.

Стэн расхохотался, а Энн покраснела еще гуще.

Не вылезая из спального мешка, хозяин дома вскочил на ноги, запрыгал к ванной и через пару минут появился уже в халате.

– Лежи пока, я скоро вернусь. Тебе чаю или кофе?

– Если можно, кофе.

Едва Стэн скрылся за дверью, как Энн спрыгнула с дивана и кинулась в ванную. Поскорее умыться. Да только что бы надеть? Вчерашнее маскарадное платье явно не подходило. Так ничего и не придумав, Энн снова нацепила всю ту же рубашку и юркнула обратно в постель. Стэн принес кофе и тарелку с тостами.

– Есть джем и ореховое масло. Только не говори, что никогда не завтракаешь, – человеку с утра просто необходимо повысить содержание сахара в крови.

– Завтракаю-завтракаю, еще как, – заверила его Энн.

Стэн поставил поднос на столик у постели, а сам уселся на небрежно брошенную на пол подушку.

– Вот и славно. Завтрак – лучшая трапеза за весь день. И так приятно, когда проводишь ее не один.

Энн намазала тост маслом.

– Пожалуй, ты прав.

Первоначальное смущение улетучилось. Теперь Энн чувствовала себя непринужденно, как дома. Будто нет ничего естественней, чем завтракать вместе со Стэном, – пусть даже оба почти обнажены.

– Только вот как бы мне добраться до дому? – поделилась она с ним своей проблемой. – Боюсь, в моем платье средь бела дня я буду выглядеть чуть более экстравагантно, чем мне хотелось бы.

– Тоже мне беда! Одолжу тебе какие-нибудь старые джинсы и рубашку – то-то пугалом ты будешь смотреться! Подведу джип прямо ко входу, ты туда незаметненько проскользнешь, и я тебя отвезу. Так что не переживай.

– Здорово. Кстати, я тебе вчера еще одну вещь забыла рассказать. Родители наконец вернулись и на следующей неделе будут рады нас принять. Еще не передумал?

– Что ты! Жду, не дождусь! – Глаза Стэна так и загорелись. Однако потом по лицу его скользнула лукавая улыбка. – Кстати, а как ты меня представила? Как кандидата в женихи?

Энн подавила вздох.

– Нет. Как еще одного ненормального путешественника и первопроходца.

Она отпила кофе, а потом решила рассказать Стэну обо всем, что ее сейчас занимало.

– Этой ночью я спала как ребенок, потому что устала, а еще потому, что была счастлива. Вчерашний вечер – просто чудо. Для меня это очень символично, все равно, что очнуться после глубокой комы. Я по-прежнему собираюсь много трудиться, но теперь работа уже не единственное, что есть у меня в жизни. Я наконец-то свободна от прошлого и готова думать о будущем!

– Я рад.

Стэн ласково погладил ее по плечу. Но ограничиться только этим ему не удалось. Рука скользнула ниже.

Через некоторое время Энн хихикнула и отодвинулась.

– Знаешь, мне даже нравится твоя крохотная квартирка. Но вот диван определенно мал. По-твоему, вдвоем мы уместимся?

Стэн чуть не переменился в лице.

– Энн, ты уверена…

– Абсолютно. Вот только… – Она замялась. – Стэн, а у тебя есть…

Он сразу все понял.

– Не волнуйся, милая, я обо всем позабочусь.

Энн отвернулась к стене и с трогательной застенчивостью стянула рубашку через голову. Стэн скинул халат. Руки его сжали возлюбленную в страстном объятии, губы нашли ее уста. Энн таяла в огне поцелуя, мигом утратив всякую власть над собой. Вот о нем, оказывается, уже давно мечтала она в глубине души! Но вдруг Стэн остановился и поднял голову. Энн разочарованно открыла глаза. Что-то не так? Но он развеял ее опасения, нежно прошептав:

– Не спеши, радость моя. В нашем распоряжении сколько угодно времени.

Сначала они лежали рядом, но потом Стэн приподнялся на руках, нависая над Энн, и снова поцеловал ее. К нежности первого поцелуя добавилась новая, дразнящая нотка. Стэн то щекотал кончиком языка уголки глаз Энн, то осторожно покусывал чувствительные мочки ушей. Он так и не побрился, поэтому сейчас прикосновения колючих щек смешили и будоражили молодую женщину.

– Не спеши, – снова прошептал он, – не спеши.

Губы его скользнули ниже по изящному изгибу шеи Энн к высоким бугоркам груди. Прочертили дорожку огненных поцелуев на мягких склонах и наконец по очереди сжали два упругих, напрягшихся бутона. Энн вскрикнула от нестерпимого наслаждения, всем телом выгибаясь навстречу возлюбленному, и обеими руками зарылась в густые волосы Стэна.

– Стэн, о Стэн, – задыхаясь, пробормотала она.

Диван и вправду был узким, так что им поневоле приходилось теснее жаться друг к другу, но в этом они черпали особое упоение. Так явственнее и сильнее давало знать о себе снедающее обоих желание. Стэн снова прильнул к губам Энн, и она уступила ему с покорной готовностью, всем существом открывшись навстречу тому, кого так хотела. Еще один миг – миг, для нее исполненный отчасти восторженного предвкушения, отчасти смутного страха, – и они слились воедино. Энн знала, как сильно Стэн жаждет ее, и знание это дарило дополнительное блаженство.

Некоторое время они наслаждались тем, что дарили друг другу радость, вздымаясь на волнах единого ритма. Энн чувствовала, как нарастает и усиливается его напор, и всем телом прижималась плотнее к Стэну. И вот уже оба унеслись на крыльях всепоглощающего экстаза.

Когда все закончилось, Стэн не убрал голову с ее плеча. И Энн слышала, как часто-часто бьется у него сердце и как бьется сердце у нее самой.

– Я люблю тебя, – промолвил он.

Чуть позже Стэн сварил еще кофе, и они вместе сидели на диване и говорили, говорили, говорили. Потом Энн снова накинула рубашку Стэна – скромность не позволяла ей расхаживать по комнате обнаженной – и новым взглядом осмотрела книги и фотографии. Ей так хотелось побольше узнать о нем. Вопросы сами слетали у нее с языка.

– А это твой брат, да? – поинтересовалась она, указывая на семейный портрет.

– Да. Тед, Делла и весь выводок. Непременно свожу тебя как-нибудь к ним в гости. Так и вижу, какие многозначительные взгляды будет кидать на меня Делла.

– Судя по всему, счастливое семейство. С радостью с ними познакомлюсь. А это кто? Ой, как близко к краю ты стоишь!

На фотографии был запечатлен отвесный склон и расщелина, возле которой расположились несколько человек.

– Это мы в Андах. Пять лет назад.

– А кто это рядом с тобой? Такое приятное лицо.

– Шон Делсмит.

Что-то в голосе Стэна заставило Энн заподозрить неладное.

– В чем дело?

– Через год он погиб в очередной экспедиции.

Энн не могла удержаться:

– А семья у него была?

– Жена и ребенок.

Энн захотелось резко поменять тему.

– Если подвезешь меня домой, приглашу тебя на ланч.

– С удовольствием. Только твоя кровать еще уже моего дивана.

– Ну да, тебе от меня одного и надо, – обличающе заявила Энн. – Только заруби себе на носу: мне это нравится ничуть не меньше, чем тебе.

В одежде, которую одолжил ей Стэн, она выглядела весьма потешно: штанины и рукава чересчур длинны да и все болтается, как на пугале. По счастью, на улице было мало народу, а Стэн подогнал машину почти к самой двери.

Когда Стэн впервые переступил порог ее квартиры, она нервничала, сама не зная, чего хочет и куда заведут их стремительно развивающиеся отношения. Сегодня все было куда проще. Пока она переодевалась, Стэн вольготно развалился на ее диване. А потом, совсем как она недавно, принялся бродить по квартире, заглядывая во все углы и засыпая вопросами.

– Не очень-то теплые вещицы, – усмехнулся он, увидев висящее в ванной кружевное белье.

– Оно не для тепла, – возмутилась Энн. – А для красоты. Я, знаешь ли, люблю красиво одеваться.

– Я заметил, – с серьезным видом кивнул Стэн.

Энн приготовила ланч, от которого фаната безхолестериновой диеты тут же хватил бы удар: ветчина, яичница, помидоры и грибы.

– А где же пудинг? – разочарованно протянул Стэн. – Он придал бы этому празднику обжорства законченность.

Энн хотела стукнуть нахала ложкой по рукам, но он ловко увернулся.

– Ах ты невыносимый, самодовольный тип!

– По-моему, капелька самодовольства – самое то, что мне надо. Садись сюда, – попросил он и похлопал рукой по кухонному диванчику рядом с собой.

Энн с радостью послушалась и склонила голову ему на плечо. Стэн обнял ее за талию.

– Знаешь, знакомство с тобой полностью изменило мою жизнь, – призналась она – А особенно вчерашний вечер и сегодняшнее утро. Но я все равно не хочу пока строить никаких планов. После смерти Бернарда мне поневоле пришлось привыкать жить сегодняшним днем, не задумываясь ни о прошлом, ни о будущем. И я привыкла. Впервые встретившись с тобой, я уже знала, что между нами что-то произойдет. Давай же наслаждаться тем, что есть. Я собираюсь, как ты говоришь, ловить момент.

– Тогда лови его вместе со мной, – предложил Стэн.

Однако три дня спустя все планы Энн рухнули.

Вечером, около половины восьмого, она переодевалась из рабочей одежды в удобные джинсы и свитер. В ее душе царили мир и покой. Внезапно раздался звук поворачивающегося в замке ключа. Энн в тревоге выскочила в коридор.

– Кто тут? – прерывающимся голосом выкрикнула она.

И испуг мгновенно сменился леденящим душу ужасом. В полумраке смутно вырисовывался стоящий в дверном проеме мужчина – высокий, светловолосый, стройный. Бернард, ее погибший жених! Энн едва не лишилась чувств. Но тут незваный гость шагнул ближе к свету, и наваждение растаяло, хотя Энн все равно отказывалась верить собственным глазам. Это был Бен, старший брат Бернарда, почти точная его копия.

– Как ты меня напугал! – сердито закричала она. – Разве так можно? Бен, почему ты не написал, не позвонил?

– Да как-то в голову не пришло, – растерянно пробормотал он, проходя в прихожую и скидывая с плеч огромный рюкзак. Выглядел он неважно – усталый, подавленный.

Придя в себя, Энн бросилась к Бену и обняла его. Он поцеловал ее в щеку. От старой штормовки исходил хорошо знакомый запах костра – запах дальних походов и нелегких восхождений. Энн уже много месяцев не видела Бена.

– Только сегодня вернулся из Канады, – сообщил он. – Совсем одичал. Мне надо столько всего тебе сказать, но с этим можно и не спешить. У тебя найдется что-нибудь поесть?

Энн просто не знала, что сказать.

– Проходи, прими душ, – наконец вымолвила она. – А я пока пошарю в холодильнике.

Первым ее побуждением было позвонить Стэну. Ей отчаянно требовалась помощь. Только-только начала думать, что избавилась от призрака Бернарда, – и вот вам, пожалуйста. Его брат принес с собой воспоминания о том, что так хотелось забыть. И Энн почти сумела это сделать. Но Бен – Бен явно ничего не забыл.

Вытащив из холодильника пиццу, она сунула ее духовку, а сама присела подумать. Следовало признать досадную правду: она не хочет, чтобы Бен оставался здесь. Но не гнать же его!

Все друзья и знакомые Бернарда так жили. Постоянно возникал кто-то, кто оказывался тут проездом, кого требовалось приютить на ночь, постелить кровать – а точнее, разгрести место для спального мешка. Всех их связывали узы братства. Сколько раз и она сама вот так же ночевала на полу в чужих домах.

Бен тоже учился на врача и даже получил диплом, но никогда по-настоящему не занимался своей профессией. Работал где-нибудь несколько месяцев, чтобы накопить денег, а потом отправлялся на край света и возвращался, лишь истратив все до последнего. Он всегда объявлялся вот так, неожиданно, и спал в гостевой спальне, где теперь хранился всякий ненужный хлам. Похоже, он даже не подозревал, что ситуация может измениться. И как ему об этом сказать?

Однако когда Бен вышел из ванной и уселся напротив нее за стол, Энн невольно смягчилась. Брат Бернарда сильно похудел, осунулся, на виске появился новый шрам. Раньше он много смеялся, но сегодня был серьезен и задумчив. Энн налила ему пива.

– Поживу тут пару недель, огляжусь, потом подыщу себе какую-нибудь работенку, – сообщил Бен. – А то я порядком поиздержался. Но на этот раз я решил побыть в Нью-Йорке подольше. Хватит с меня странствий.

– Откуда у тебя этот шрам? – спросила Энн.

Бен засмеялся, залпом осушая стакан.