Текст книги "Гримстоун (ЛП)"

Автор книги: Софи Ларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22

Реми

Я нахожу на полу рубашку отца, и Дейн одалживает мне пару своих брюк, хотя я так и не вернула остальные.

Дейн натягивает мне на плечи мягкую клетчатую рубашку, застегивая пуговицы за меня. Он делает это осторожно и нежно, как будто я инвалид, и это настолько контрастирует с тем, как он вел себя десять минут назад, что я бы рассмеялась, если бы могла делать что угодно, кроме как покачиваться на ногах.

Он нежно целует меня в губы, затем заглядывает мне в глаза, словно проверяя, нет ли сотрясения мозга.

– Ты в порядке?

Я целую его в ответ, глубоко и совсем не нежно.

– Я намного лучше, чем в порядке.

– Слава богу, – говорит он с облегчением. – Господи, Реми, я не знаю, что на меня нашло, рядом с тобой я как гребаное животное. Я не хочу, чтобы ты думала, что я был таким с Лайлой, потому что это не так. Я никогда раньше не доходил до такой крайности.

Самым странным образом, мне это нравится. Я не хочу, чтобы Дейн был таким ни с кем, кроме меня.

– Я не думаю, что кто-то делал это раньше, – смеюсь я. – Или, по крайней мере, они кончили не так сильно, как я.

– Если и кончили, то они мертвы, чтобы сказать нам, – Дейн хватает полотенце из ванной, чтобы вытереть шею и грудь. – Я едва выжил.

– Тебе стоит попробовать быть на принимающей стороне.

– Это то, что тебе нравится? – Дейн бросает на меня озорной взгляд, когда бросает мне свежее полотенце.

Я смеюсь.

– Раньше такого не было, но теперь я чувствую, что ты вроде как заслуживаешь этого.

Он пожимает плечами.

– Я попробую все, что угодно, если это будет касаться тебя обнаженной.

Мое лицо снова заливается краской, и я, кажется, не могу найти ответа.

– Что не так? Это было слишком?

– Нет. Я качаю головой. Это просто...

– Что?

– Иногда у меня в голове не укладывается, что я тебе нравлюсь.

Дейн хмурится, прижимая полотенце к груди.

– Реми, ты действительно не считаешь себя красивой?

– Красивая! – я фыркаю. – Симпатичная, конечно. Но также, гребаная неряха, нищебродка и отличница. В то время как ты какой-нибудь великолепный врач, которому, вероятно, даже не нужно работать, потому что, похоже, твои родители были чертовски лучше моих в финансовом планировании.

– Существует более одного вида интеллекта, – говорит Дейн. – Посмотри, как я пытаюсь соорудить предмет мебели или даже собрать его из ИКЕА, и мы посмотрим, кто будет выглядеть гребаным идиотом. Денежное дерьмо – кого это волнует. Это удача розыгрыша. А что касается того, что ты «симпатичная»… – он пересекает комнату и заключает меня в объятия, притягивая к своей обнаженной груди. – Я не мог отвести от тебя глаз с тех пор, как ты вышла из своей машины.

Он целует меня, пока мое тело не становится теплым и тяжелым, и я не обмякаю в его объятиях.

– Это не поцелуй кого-то «симпатичного», – говорит Дейн. – Это поцелуй чертовски потрясающей женщины, которая производит на меня впечатление, которая заставляет меня смеяться, у которой в мизинце больше твердости, чем большинство людей покажут за всю свою чертову жизнь.

Я вся краснею и горю, и я не хочу, чтобы он останавливался.

Но Дейн не довольствуется одними комплиментами.

– Кто говорит тебе эту ложь? – спрашивает он, глядя мне в глаза. – Это ты или кто-то другой?

– Я не знаю, – я опускаю взгляд. – У меня всегда было такое чувство, что я не совсем права или мне просто не место. Все стало еще хуже, когда я потеряла родителей. Я не была готова быть сама по себе. И я определенно не была готова нести ответственность за кого-то другого.

– Но у тебя все равно получилось. И именно поэтому я восхищаюсь тобой.

У меня горит в груди.

– Действительно?

– Да. Когда моя жизнь полетела в тартарары, я развалился на части. Я почти год не выходил из этого дома. Если бы Атлас не приносил мне еду и не заставлял меня есть, я, вероятно, умер бы с голоду. Я не смог бы позаботиться о каком-нибудь младшем брате. Определенно не смог бы удержаться на работе

– Ну... – тихо говорю я. – То, что случилось с тобой, было хуже.

– Нет ничего «хуже», когда дело доходит до потери людей, которых ты любишь, – Дейн обнимает меня так, что это могло бы предотвратить войну, если бы все нужные люди смогли это сделать. Такое, от которого ты чувствуешь утешение с головы до ног. – Пойдем, принесем тебе что-нибудь поесть.

* * *

Мы спускаемся вниз, оба одетые в одежду Дейна и рубашку моего отца.

Дейн разогревает пиццу в своей аэрофритюрнице, что делает ее еще более хрустящей, чем когда она была только что из духовки на фабрике ломтиков. Мне приятно видеть, что Дейн не выбирает начинку, а набирается смелости попробовать мое немного нестандартное сочетание.

– Знаешь, что бы я добавил к этому? – говорит он, откусывая еще один огромный кусок. – Жареный красный перец.

– Боже, ты просто не можешь не быть модным.

Он смеется.

– Хотя было бы неплохо.

– Звучит чертовски аппетитно, – признаю я.

К тому времени, как мы заканчиваем есть, уже за полночь.

Дейн заправляет прядь волос мне за ухо.

– Ты устала?

– Удивительно, но нет... Думаю, я подстраиваюсь под твои часы.

– Хорошо, – говорит он, слегка улыбаясь. – Я давно хотел тебе кое-что показать.

Мы оставляем остатки теста на столе, и Дейн берет меня за руку, выводя через кухонную дверь в сад за домом.

🎶 «Aurora – Snow in April»

Я уже видела его сад раньше, издалека, и он показался мне довольно унылым. Но это потому, что я видела его только днем.

Как только мы выходим на прохладный, влажный воздух, меня окружают бледные соцветия лунного цветка и ночного жасмина. Когда мы углубляемся в сад, в те части, над которыми нависают тяжелые, покрытые мхом деревья, я вижу спектральное свечение биолюминесценции. На сломанных пнях, растущих вверх по стволам деревьев, и на свисающих, покрытых мхом ветвях густые заросли грибов и поганок испускают слабое свечение фиолетового, оранжевого и бирюзового цветов. Крошечные светлячки плавают в воздухе, как золотые крупинки.

Он жуткий и неземной, красивый и навязчивый, как сам Дейн. Ночной сад для ночного доктора.

Я кружусь на месте в этой полуночной стране чудес сияющего света и глубокой тени, в этом мире, который кажется отдельным от любого другого, потому что он был создан Дейном.

– Это волшебно, – говорю я, поворачиваясь, чтобы взять его за руку.

– Тебе нравится? – он нервничает, веря лишь наполовину.

Я стягиваю с плеча клетчатую рубашку, чтобы показать ему татуировку в виде мотыльков и грибов, бегущих по моей руке.

– Мне всегда грибы нравились больше, чем цветы.

Дейн нежно целует меня, прохладный аромат японской глицинии и «Королевы ночи» наполняет мои легкие.

– Я увидел эту татуировку в самый первый день, когда ты была здесь. С того момента, как ты вышла из той отвратительной оранжевой машины, все в тебе было таким наэлектризованным – ты словно встряхнула меня и перезапустила мое сердце.

– Тогда почему ты не написал мне? – я спрашиваю, потому что мне нужно знать. – И почему бы тебе не потанцевать со мной на пляже?

– Я расскажу тебе, – говорит Дейн. – Но сначала, могу я исправить свою ошибку?

Я киваю, хотя не совсем понимаю, что он имеет в виду.

– Подожди здесь...

Он снова заходит в дом, затем возвращается с портативной колонкой, которую устанавливает на пень, стараясь не раздавить лисички с оборками, растущие из старой, мертвой древесины.

Музыка, которая играет, мягкая и мелодичная, но в то же время меланхоличная. В глазах Дейна я вижу печаль, которая всегда там, хотя он пытается скрыть ее за гневом и высокомерием.

Я понимаю, потому что мне тоже грустно, но я скрываю это ради Джуда. Притворяюсь желтым солнышком, когда на сердце тяжело от темно-синего океана.

Я работаю, и я работаю так, как будто это решит мои проблемы. И, возможно, так и будет, но это никогда не исправит того, что я чувствую.

Дейн заключает меня в объятия, его руки на моей талии, в то время как мои обхватывают его за шею. Он смотрит мне в лицо, а я смотрю ему в глаза, и в этом потустороннем свете между нами нет преграды. Есть только он, я и мягко покачивающиеся светлячки.

– Я хотел потанцевать с тобой, – говорит Дейн. – Мне до боли хотелось обнять тебя... но Лайла была первым человеком, с которым я танцевал. Единственным человеком до сих пор. После ее смерти я поклялся, что никогда больше не буду танцевать.

Неосознанно его взгляд скользит по дому, затем снова возвращается ко мне. Чувство вины давит на него, как цепи, сковывающие каждую конечность.

– Кому ты обещал?

– Я обещал ей, – несчастно произносит Дейн. – Я поклялся в этом.

– Но, Дейн... Ты не можешь жить так вечно. Я не думаю, что это то, чего бы она хотела.

Он горько смеется.

– Ты не знаешь Лайлу – это именно то, чего бы она хотела.

– Какой она была? – говорю я мягко, хотя знаю, что напрашиваюсь на неприятности. Что бы Дейн мне ни сказал, это будет грызть мой мозг.

– Великолепной, обаятельной, остроумной, – говорит он, и каждое слово – как удар. – Но также дикой и безрассудной, с ужасным характером. Мы постоянно ссорились. Я думал, что это была страсть – это была страсть. Но это были также гнев и обида. Мы причиняли друг другу боль снова и снова. Но мы любили друг друга так сильно, что я бы никогда... Я никогда не хотел, чтобы это прекращалось.

Я не хочу давить, но я должна знать правду. Иначе мы не сможем быть вместе.

– Что случилось?

Дейн сглатывает, горло дергается.

– Мы были детьми, когда познакомились. Едва ли были подростками, когда начали встречаться. Я злился из-за своего состояния и ревновал, когда она куда-то уходила без меня. Лайла была верной, но она также была и кокеткой. А я... – он издает звук отвращения и качает головой. – Я дерьмовый человек, Реми, я всегда им был. Но я не убийца, клянусь тебе.

Я верю ему. Я верила ему с самого начала, прежде чем у меня появились для этого какие-либо основания. Может быть, у меня все еще нет причины, кроме того, что я чувствую.

– Иногда все ведут себя дерьмово, – говорю я. – Я бы не хотела, чтобы ты видел худшие и глупейшие поступки, которые я совершала.

– Ты слишком снисходителена.

– Так говорит Джуд.

– Возможно, он пытается тебе что-то сказать.

– Примерно по двадцать раз на дню, но я медленно учусь.

– Это неправда.

– О, поверь мне, это так.

Дейн пропускает это мимо ушей, хотя по напряжению его челюсти я могу сказать, что он что-то скрывает. Но он продолжает, желая закончить свою историю, потому что, вероятно, чертовски больно все это выкладывать.

– Лайла была любимицей этого города. Ее отец был мэром, мать руководила историческим фондом. Они были Кеннеди Гримстоуна, и они совсем не обрадовались, когда их единственный ребенок влюбился в городского урода.

– Не называй себя так, – говорю я, так же свирепо, как Дейн, когда говорю о себе всякую чушь.

– Все остальные так делают.

– Мне насрать – мы с тобой с ними не согласимся.

– У Лайлы мог быть кто угодно. Она могла пойти куда угодно, делать все, что ей заблагорассудится, но она выбрала меня. И сначала она казалась довольной своим выбором. Но это начало сказываться на ней, как могло бы сказаться на ком угодно. А для Лайлы все было еще хуже, потому что свобода была для нее всем. Она ненавидела ограничения. И вот кто я такой – в дневное время на цепи.

Теперь я вижу это – глубокий корень ненависти к себе, которую Дейн так старательно пытается скрыть. Так же, как и Дейн, я вижу в нем себя – ту часть себя, которая боится, что я просто недостаточно хороша. Недостаточно хороша, чтобы получить то, к чему я так отчаянно стремлюсь. Недостаточно хороша, чтобы заслуживать любви.

– Наши ссоры становились все хуже и безобразнее. А потом они прекратились, потому что у Лайлы была депрессия. У нее и раньше была депрессия, но никогда такая. Никогда не было так мрачно и так долго. А потом... она сказала мне, что беременна.

Я помню, что сказала мне Ронда:

Он никогда не хотел этого ребенка.

Я невольно спрашиваю:

– Ты был взволнован?

– Нет, – Дейн качает головой. – Я был в ужасе.

– Почему?

Он колеблется, и снова его взгляд возвращается к дому.

– Потому что мы были не в лучшем месте, – говорит он, наконец. – И больше всего, потому что я волновался, что наш сын будет похож на меня. Я не хотел накладывать это проклятие на ребенка.

– И... был ли он таким?

Дейн отводит мой взгляд, уставившись в землю.

– Мы так и не узнали. Он умер от менингита.

Его голова опущена. Он больше не прикасается ко мне, его руки безвольно свисают по бокам.

– Мне так жаль.

Его выдох похож на последний вздох.

– Я больше никогда не хочу такой боли. Я думал, это убьет меня. Так и должно было быть.

Я не говорю этого вслух, но я тоже не вижу будущего с детьми. Я чувствую, что уже вырастила одного Джуда. Но это не значит, что мое сердце не разрывается от любви к Дейну. Я любила Джуда как сына и брата и единственного человека, который был у меня на протяжении половины моей жизни – думаю, я могу представить, каково это – потерять его.

И для врача потерять ребенка из-за болезни – неудивительно, что Дейн чувствует такую сильную вину.

– Затем, месяц спустя… Лайла утонула.

Теперь голос Дейна более чем несчастен. Каждый слог давит мне на грудь камнем.

– И весь город решил, что я убил ее. Каждый день я хотел присоединиться к ней и моему сыну... Единственная причина, по которой я этого не делал, потому что я знал, что все остальные воспримут это как доказательство моей вины, – он глухо смеется. – Я остался жив назло.

Я беру его за руку. Впервые в моей руке холодно. Я подношу ее к губам, чтобы согреть.

– Я рада, что ты это сделал.

Дейн смотрит на меня. На его лице столько боли.

Боже, он был прав. Мы одинаковы.

– Я никогда не думал, что снова буду счастлив, – говорит он. – Я не хотел быть таким. Все, что я чувствовал, были гнев и горечь. Вина и сожаление. Я думаю, я остался в живых, чтобы наказать себя так же сильно, как и всех остальных. Но потом появилась ты, и я снова начал чувствовать другие вещи. По правде говоря, поначалу довольно дерьмовые вещи…Я хотел воспользоваться тобой. Я хотел использовать тебя и трахнуть.

Наверное, это должно было бы разозлить меня, но странным образом это меня просто заводит. Быть использованным Дейном чертовски весело.

– Но как только плотину прорвало... – Дейн вздыхает. – Я начал чувствовать все больше и больше. И чувство вины было непреодолимым. Я хотел потанцевать с тобой в ту ночь, Реми… я никогда ничего не хотел так сильно. И я возненавидел себя, как только ушел. Но я не знаю, как сделать так, чтобы в моей голове все было в порядке, чтобы я мог наслаждаться тобой... или чем-то еще.

Я не знаю, как на это ответить. Я вообще не знаю, что сказать.

Итак, я говорю, возможно, самую глупую вещь:

– Может быть, мне следует загипнотизировать тебя.

Дейн издает глухой смешок.

– Помнишь, я говорил тебе, что однажды уже делал это?

Я киваю.

– Я сделал это сам с собой, загипнотизировал себя. Я сказал своему разуму больше ничего не чувствовать, держать все это запертым внутри. И я думал, что это сработало... пока не появился ты.

И снова я испытываю мучительное желание спросить Дейна, какое предположение он высказал мне, но напротив этого желания скрывается сильная паника, которую я не хочу исследовать, которую я даже не могу полностью признать.

Вместо этого я говорю:

– Эмоции нельзя изгнать. Их можно только засунуть внутрь, чтобы оно гноилось.

– А что происходит, когда оно гноится? – спрашивает Дейн.

– Это разъедает тебя изнутри.

Глава 23

Дейн

Когда Реми возвращается домой, мой дом кажется таким пустым, каким никогда не был раньше.

Если уж на то пошло, раньше он казался слишком переполненным – полным воспоминаний, полным настроения. Не только Лайла и Джеймс, но и мой призрак – призрак того, кем я был раньше. А иногда и призраки того, что могло бы быть. Я слышал, как мы смеялись, бегая по коридорам... Маленькие ножки, которых я на самом деле никогда не слышал, стучали по половицам, потому что у моего сына никогда не было возможности ползать, не говоря уже о том, чтобы ходить.

Иногда я делал все, что мог, чтобы подпитывать воспоминания, подпитывать свою безнадежную тоску.

А однажды я разбил все зеркала в доме.

В тот день я поклялся, что продам это место и уеду.

Но я так и не сделал этого, потому что мне было невыносимо покидать их.

И я знал, что заслужил эту пытку.

Возможно, я все еще заслуживаю.

Трахать туристок – это одно, но Реми – совсем другое. Она заставляет меня снова почувствовать счастье.

Кто сказал, что я могу чувствовать счастье? Кто сказал, что я прощен?

Определенно не Лайла.

Лайла будет таить обиду до судного дня и далее, я знаю это о ней, как знаю ее любимые песни и ее любимые хлопья.

Если я вернусь в спальню, она, возможно, будет ждать меня. В ярости из-за того, что я осмелился сделать в нашей старой постели.

Возможно, я подразумевал, что это будет экзорцизм. Крики Реми могли бы очистить дом.

Но я знаю правду… Лайла здесь, потому что я держу ее здесь.

Я не могу отпустить. Отпустить означает принять, простить… Ее здесь нет, чтобы отдать их мне, так что мне пришлось бы простить себя. А этого я никогда не сделаю.

Поэтому вместо этого, в прохладные, бледные часы раннего утра, я отправляюсь на прогулку в лес. Я иду не к дому Реми, а глубже в лес.

Я иду, пока не натыкаюсь на что-то странное... яму в земле. Возможно, семь футов в длину, четыре фута в глубину и примерно столько же в ширину. Земля свалена в кучу, и никого не видно в этом пустынном месте.

Я стою и смотрю на свежевскопанную землю и пустую черную дыру.

У меня уже довольно давно было подозрение, построенное на последовательности намеков, которые накапливались в моем мозгу.

Это все слухи и измышления, ничего, что я бы назвал фактическими доказательствами.

На самом деле, я могу быть просто категорически неправ... и я определенно не могу сказать Реми.

Но, может быть, я мог бы показать ей…

Я не хотел этого делать, но, думаю, возможно, пришло время.

Я лезу в карман и касаюсь ключа от Блэклифа, который Эрни дал мне шесть лет назад.

Глава 24

Реми

– Где ты была? – спрашивает Джуд, глядя на мои растрепанные волосы и припухшие губы.

– Э-э-э... Я ходила за пиццей с Томом, – я поднимаю почти пустую коробку. – Это действительно вкусно, хочешь последний кусочек?

Джуд морщится.

– Нет, пока у нас не будет микроволновки. Или, еще лучше, фритюрницы.

– Так было бы лучше, – говорю я, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Я не ожидала застать своего брата на кухне, когда вернулась домой в 2:00 ночи.

– Что ты делаешь так поздно?

– Я прибрался в мастерской, – говорит Джуд. – Я почти закончил.

– Вау, Джуд, спасибо тебе! – я действительно не была уверена, действительно ли он там что-то делал – я не видела особых доказательств. – Мне не терпится увидеть.

– Ну, пока не заходи, я хочу, чтобы это было сюрпризом.

– Я не буду.

– Как дела в остальной части дома?

– На удивление хорошо, Том сказал, что к завтрашнему дню у нас будет полная мощность.

– При условии, что он сможет отоспаться, чем бы вы там, черт возьми, ни занимались.

– Угу, – я не могу смотреть на Джуда, иначе он поймет, что я лгу.

Я ненавижу вводить в заблуждение своего брата, но он выйдет из себя, если узнает, что я встречалась с Дейном. Он на стороне Ронды, и я не уверена, как убедить его в обратном.

– Как ты думаешь, сколько еще пройдет времени, прежде чем мы сможем продать это место? – спрашивает Джуд, зевая и вставая из-за кухонного стола.

– Я не знаю, может быть, еще пару месяцев?

– Так долго?

– Это чертовски много работы! И в основном я делаю это сама.

Я не думаю, что мне нужно указывать на то, что, я почти закончила столовую, бальный зал, библиотеку и продвинулась в двух спальнях наверху, Джуд не закончил один жалкий сарай. Но, может быть, мне стоит сказать, если он собирается стать раздражительным.

Но он больше не вешает мне лапшу на уши, наверное, он слишком устал.

– Неважно, – говорит Джуд. – Спокойной ночи.

Я слушаю, как он поднимается по лестнице, а затем достаю свой ноутбук.

Я работала над его заявками в колледж.

Это кажется немного подлым или каким-то образом переходящим границы, но все, что я хочу сделать, это показать ему, что его примут. Я начинаю думать, что его удерживают нервы – его страх неудачи или смущения, если его отвергнут. Письмо о принятии может быть именно тем, что ему нужно, чтобы прийти в восторг.

Я провожу час, заполняя его информацию, пока мои веки не тяжелеют. Затем я отодвигаю ноутбук в сторону, довольная тем, что заполнила еще два.

Джуду не обязательно ходить ни в один из этих колледжей, но хорошо, что у него есть выбор.

Я тащу свою измученную задницу вверх по лестнице, чтобы поспать несколько часов, просто на случай, если Тому действительно удастся добраться до моего дома к полудню.

Если он вообще придет после этих проводов Дейна.

* * *

Том приезжает на удивление быстро, вероятно, потому, что за рулем Эмма. Она сигналит, улыбается и машет рукой, когда я выхожу во двор.

– Я принесла тебе маффины! – кричит она.

– Какие?

– Черничные!

Думаю, они с Джудом все еще в ссоре.

Ухмыляясь в ответ, я хватаю пакет с маффинами и съедаю один еще до того, как Том выходит из грузовика.

Он нервно оглядывается по сторонам, как будто думает, что Дейн может прятаться в кустах.

– Прости за прошлую ночь, – говорю я, пытаясь растопить лед.

– Это он должен извиниться! – перебивает Эмма. – Оставляю тебя наедине с этим психопатом.

Она бросает на кузена злобный взгляд.

Том излишне пристыжен.

– С ней все в порядке, – говорит он, защищаясь, как будто они оба думали, что был хороший шанс, что я закончу ночь в мешке для трупов.

– Дейн не такой, – говорю я им, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я могу прояснить эту неразбериху.

Эмма качает головой, одаривая меня сочувственным взглядом.

– Реми, милая, ты не знаешь, какой он. Ты здесь всего месяц. Мы знаем его всю нашу жизнь. Он всегда был чертовски странным, и этот его брат почти такой же плохой – ты видела, что он сделал с Томом!

У Тома на самом деле есть несколько довольно впечатляющих синяков на шее. Я бы не хотела связываться с Атласом или Дейном, если честно.

Боже, как бы я хотела, чтобы мои единственные друзья в этом месте поладили.

Я сделала только хуже, позволив Тому пригласить меня на свидание.

Мне нужно признаться, хотя я с трудом могу объяснить даже самой себе, кто мы с Дейном друг другу.

– Мы... вроде как встречаемся, – бормочу я.

Странно, но Эмму это, похоже, не удивляет и не расстраивает – скорее, она выглядит еще более заинтригованной.

– О, ты, милое летнее дитя... Не говори, что я тебя не предупреждала.

Том разочарован, но далеко не опустошен.

– Это потому, что он такой богатый? – он вздыхает. – У меня никогда не получается заполучить кого-то стоящего.

– Ну, ты мог бы почаще принимать душ, – замечает Эмма. – И убирать в своем грузовике.

– Женщинам все равно, что в моем грузовике.

– Не всем, – мягко говорю я. Заднее сиденье грузовика Тома забито смятыми банками из-под пива, одеялами с песком и несколькими пакетами раскрошенных чипсов «Доритос».

– Что ж, думаю, мне лучше приступить к работе, – Том поднимает свою сумку с инструментами с раскладушки.

– Могу я принести тебе стакан воды или чего-нибудь еще? – спрашиваю я, чувствуя себя полной дурой.

– Нет, я уже выпил.

– Кофе, – уверяет меня Эмма, хотя я ей не верю.

– А как насчет тебя? – спрашиваю я.

– Я принесла свой собственный, – она поднимает термос. – И я здесь, чтобы работать! Чем я могу помочь?

– Ты не обязана этого делать, у тебя есть свой бизнес, которым нужно управлять...

– До Хэллоуина все закрыто. И если я зайду, Мэнди станет еще ленивее, чем когда-либо. Я не знаю, за что я ей плачу, она даже не вытирает столы.

– Я приду вытереть их за тебя – все честно, ты помогла мне покрасить бальный зал. Я бы предложила отнести подносы, но должна признать, что меня уволили с моей единственной работы официантки после одной смены.

Эмма смеется.

– Давай оставим тебя там, где тебе самое место.

* * *

Мы проводим вторую половину дня, заменяя разбитые окна на верхних этажах. Эмма не так хороша в удержании тяжелых стекол, как в покраске, но она развлекает меня чередой анекдотов о самых сумасшедших клиентах, которых она встречала в закусочной, и другими местными сплетнями.

Она только что закончила посвящать меня во все кровавые подробности обреченной любовной связи Корбина и Хелены, когда раздающийся треск и ужасный глухой удар заставляют нас бежать вниз по лестнице.

Мы находим Тома на полу бального зала, покрытого паутиной и гипсовой пылью, его нога вывернута под тревожным углом. Его лицо белое как мел, и я не могу сказать, дышит ли он. Из его уха вытекает струйка крови.

Дыра в потолке бального зала, в двадцати футах над головой, показывает, куда он провалился.

Эмма начинает кричать, прижимая руки ко рту.

– ДЖУД! – кричу я. – Звони 911!

Мой брат не выходит, так что это я пытаюсь найти свой телефон.

Прибытие скорой помощи занимает мучительные сорок две минуты.

За это время Том начинает шевелиться настолько, что мы понимаем, что он не умер. Это, пожалуй, все, что мы знаем, потому что он может только стонать после второго сотрясения мозга за неделю.

Эмма накрывает его одеялом, пока я ищу Джуда. Его мопеда нет во дворе. На самом деле, я не видела его с тех пор, как мы поболтали в 2 часа ночи. Я бросаю взгляд на сарай, начиная испытывать серьезное раздражение из-за своего нерадивого брата.

И все же, наверное, это к лучшему, что его нет дома – его бы никогда не перестало тошнить, если бы он увидел ногу Тома.

Я не могу перестать извиняться, хотя и не знаю, сможет ли Том вообще меня понять.

Эмма предпочитает наказание.

– Я говорила тебе, что это случится! – кричит она бедному, стонущему Тому. – Ты никогда не надеваешь свой чертов ремень безопасности!

Парамедики не пускают нас в машину скорой помощи, поэтому мы следуем за Эммой на машине и проводим несколько часов в зале ожидания больницы в Хикиме.

К тому времени, когда я возвращаюсь домой, уже почти одиннадцать часов вечера. Мопед Джуда вернулся, но он уже в постели, не обращая внимания на весь этот разгром.

Несмотря на то, что в доме уже поздно и темно, как в аду, я хватаю свой фонарь и забираюсь в подвальное помещение над бальным залом. Я пробираюсь по скрипучим балкам, понимая, что это именно то, что делал Том, когда провалился. Но я намного легче его…Я надеюсь.

Я не знаю, что именно я здесь делаю. Мной движет скорее импульс, чем осознанная мысль. Но импульс достаточно силен, чтобы протолкнуть меня сквозь толщу пыли, паутины и оборванных проводов.

Затем я вижу это впереди – зияющую дыру, темнее, чем темнота. Место, куда упал Том. На краю пропасти я замечаю несколько его инструментов и счетчиков. А затем место, где сломалась потолочная балка…

Только... я не думаю, что она вообще сломалась.

По крайней мере, не все само по себе.

Края должны быть неровными, если балка просто сломалась.

Вместо этого первые три четверти балки выглядят гладкими, как будто кто-то ее пилил. Только на последнем дюйме или двух видны обломанные щепки.

Я не думаю, что Том провалился сам.

Я думаю, что он был заминирован.

И я знаю только одного человека, у которого был мотив сделать это.