Текст книги "Скрытность (ЛП)"

Автор книги: Софи Джордан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Было что-то еще помимо этого. Что-то по-прежнему было не так. Я беспокоилась, что мы всё ещё не завершили свой побег. Быть может, мы еще не свободны. Казалось, что-то... надвигалось.

Как будто почувствовав мои мрачные мысли, Уилл подошёл ближе. Его ладони заскользили по моим рукам вверх и вниз. Я посмотрела ему прямо в лицо и потерялась в глубоком омуте глаз.

– Всё случилось так, как мы хотели. Мы в пути, как и планировали. Не опоздали ни на секунду. – Уголок его рта приподнялся. – Я так долго ждал, чтобы побыть с тобой наедине.

И я просто не в состоянии произнести слова, жгущие меня изнутри, когда его полный надежды взгляд прикован ко мне. Я не могла рассказать, что в глубине сердца, в подкорке мозга чувствовала, что еще не всё кончено.

Я скрыла свои чувства под улыбкой.

– Мы будем не совсем одни. С нами будет моя сестра.

Уилл ухмыльнулся.

– Я ей нравлюсь...

– Думаешь? – поддразнила я.

– Знаю. Даже не пытайся посеять сомнения в моей голове.

Его пальцы затанцевали вдоль моих рёбер, защекотали бока. Всего от одного легкого прикосновения у меня перехватило дыхание – и не потому, что я боюсь щекотки. Я дернулась и отскочила в сторону, но он последовал за мной, разгоряченно притянул к себе и прижал нас обоих к стенке фургона.

– Я ей нравлюсь, и поэтому она сжалится надо мной и будет позволять нам с тобой оставаться наедине время от времени.

Его взгляд изучал моё лицо, согревая кожу.

– О, на самом деле?

– Да.

– Хорошо, – игриво сказала я в ответ. – Ты всё ещё должен мне свидание. Обед. И кино.

Смех в его ореховых глазах угас, и взгляд стал внимательным и серьёзным. Он был наполнен желанием. Жаждой того, кого ждал уже слишком долго.

– Ну, а ты? Ты сжалишься надо мной и скрасишь мои страдания?

Уилл закопался носом в мои волосы и глубоко вздохнул.

– Почему ты страдаешь? – прошептала я, а моё самолюбие с нетерпением ждало его слов.

– Я страдаю без тебя... оттого, что хочу тебя, а получаю лишь эти редкие, вырванные украдкой моменты.

Словно чтобы доказать его слова, звук моего имени протяжно долетел до нас по ветру:

– Джасинда!

Уилл застонал и схватился за голову ладонями.

– Видишь, что я имею в виду?

Приближалась Тамра, её волосы блестели в лунном свете, как жемчужины.

– Ах, вот ты где. Кассиан решил, что нам снова нужно двигаться дальше... мы всё ещё слишком близко к крепости энкросов.

Я проглотила свой вопрос: «с каких пор ты беспокоишься о том, что хочет Кассиан?» Но, тем не менее, вовремя себя остановила. Только к лучшему, что он оказывал настолько незначительное влияние на сестру, что она могла произнести его имя вслух, как будто Кассиан никогда не разбивал ей сердце.

– Конечно, – сказала я, отпрянув со вздохом от твердой тёплой груди Уилла. Мне хотелось лишь одного – свернуться рядом с ним и уснуть, словно он моя подушка.

Тамра двинулась прочь. Я слышала, как со скрипом открылась задняя дверца фургона, и решила направиться туда, так как не хотела оставлять свою сестру наедине с драко, который смотрел на неё так, будто впервые увидел солнечный свет. Уилл остановил меня и быстро притянул обратно в свои объятия, чтобы горячо поцеловать. Его губы. И мои. Это для меня всё. Я наслаждалась прикосновением его рук, загрубевшей кожей ладоней, когда они касались моего лица. Уилл легко сжал мои щеки большими пальцами. Я таяла рядом с ним.

Когда мы наконец-то разомкнули объятия, чтобы сделать глоток воздуха, он прошептал, уткнувшись в мои волосы:

– Осталось только добраться до парковки, где мы оставили машину. Еще немного продержаться.

Меня словно окатили холодной водой. Я должна была высказаться, рассказать ему, что волновалась о том, как раненный Кассиан будет добираться домой с таким бременем, как Мириам и серый драко.

Но я все еще не могла подобрать слов. Быть может, Кассиан сможет выздороветь до того, как мы доберёмся до парковки. В конце концов, мы быстро лечимся. Я сжала пальцами прохладную хлопковую футболку Уилла и притянула его к себе еще на несколько секунд.

– Обо мне не беспокойся. Со мной все будет в порядке.

Мы втиснулись внутрь кузова фургона. Даже когда Мириам сидела впереди с Уиллом, Кассиан и серый драко занимали много места. Особенно это касалось полностью обращенного драко.

Кассиан настоял на том, чтобы Мириам села впереди, утверждая, что она и так пробыла слишком долго взаперти. А так как это был довольно горький опыт – моё краткое пребывание в крепости энкросов могло это подтвердить – я не стала спорить.

Серый драко казался слишком огромным. Он поглощал всё пространство, засасывал его внутрь себя, плотно прижав нас с Тамрой друг к другу. Я мечтательно подумала о том самом переднем пассажирском сиденье, которое теперь занимала Мириам.

– У тебя есть имя? – спросила «серого» Тамра, удивив меня. Как по мне, её тон был чересчур дружелюбным. Я стрельнула в неё взглядом. Сестра выдержала его и пожала плечами. Не сводя с драко своего бдительного взгляда, я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. У того должно было быть имя. Несомненно, он ведь жил где-то, предположительно в этой стране, до того, как его забрали энкросы.

«Серый» кивнул.

– Деган, – сказал он.

Деган. Старомодное имя. Которое идеально ему подходило.

– Почему бы тебе не сконцентрироваться на том, чтобы обратиться, пока мы тут сидим в тесноте? – предложил Кассиан.

Деган поглядел на Кассиана, и его губы скривились чуть ли не в отвращении. Я не могла его винить. Кто хотел бы неприкрыто, перед всеми, пытаться сделать то, что не в состоянии?

– Быть может, в следующий раз, – быстро вмешалась Тамра, её голос звучал мягко и успокаивающе. – Ты просто забыл, как это делается. Но к тебе оно вернется.

Деган пристально посмотрел на сестру, драконьи глаза-щелочки пожирали её. Я не могла прочитать его мысли. Просто знала: мне не нравится, что он глядел на неё. И точка.

Мы остановились у закусочной, расположенной в самой настоящей глуши. Каждый раз доносившийся с двухстороннего шоссе шум машин, проносящихся мимо, казался внезапным. Я учуяла аромат готовящегося мяса, который долетел до меня по ветру еще до того, как Уилл открыл одну из дверей. Желудок урчал. Этим утром мы разделили на всех пакет посыпанных сладкой пудрой пончиков, что с трудом можно было назвать завтраком чемпионов. Нам всем хотелось нормальной еды. Яркий свет просочился сквозь задние двери, и я сощурилась от такого вторжения.

– Очевидно, мы не сможем все вместе зайти туда и пообедать, – объявил Уилл, оглянувшись назад через плечо, чтобы убедиться, что никто не бродит поблизости и не сможет заметить крылатое существо семи футов ростом в кузове его фургона. – Мы с Джасиндой можем заказать еды на всех и принести сюда.

Он кивнул мне, и это значило, что нужно было вылезать.

Я сделала шаг вниз, и мы пошли вдоль парковки. Разбросанный повсюду гравий шуршал под ногами. Долгая прогулка. Уилл оставил машину в конце парковки, подальше от входа и пытливых глаз.

– Спасибо, – пробормотала я. – Не прочь немного отвлечься от всего этого.

– Большое начинается с малого, – ответил он, обвив меня рукой. – А Мириам не очень-то горит желанием общаться с людьми. Она не слишком разговорчива со мной.

В забегаловке мы заказали бургеры и картошку фри. Я убедилась, чтобы нам принесли большие порции, зная, как ест Кассиан, и догадываясь, что у Дегана будет в равной степени дикий аппетит.

Сидя на стуле за барной стойкой и ожидая заказ, я почти что почувствовала, что всё нормально. С тех пор как Тамра прервала нас в последний раз, когда мы с Уиллом были наедине, было чудесно обрести время лишь для нас двоих.

– Не желаете заказать напитки, пока ждете? – спросила официантка за стойкой. Мы кивнули, и она налила нам две содовые, шипевшие в красных пластиковых стаканчиках.

Я повертела в руках соломинку.

– В этот раз мы действительно близки к настоящему свиданию.

Уилл покачал головой.

– Не совсем то, что я себе представлял. Оно могло быть намного лучше. – Он подмигнул мне. – И будет.

Содрав бумагу с запасной трубочки, я стала сжимать её пальцами, пока не убедилась, что та стала достаточно плоской. Поднеся один конец трубочки к губам, я старательно сложила ладони, соорудив нечто вроде идеального «домика», и стала насвистывать мелодию. Затем, опустив руки, спросила:

– Впечатлен?

– Даже не представляешь, как.

Я удовлетворенно кивнула.

– Подожди. Сейчас будет лучше.

Я стала насвистывать мелодию «Camptown Races».

– О’кей, – сказал он с притворной серьёзностью. – А сейчас ты меня просто заводишь.

Я чуть было не сбилась с ритма, испытывая искушение рассмеяться. Завершив мелодию, я с поклоном и усмешкой отклонилась назад. Уилл захлопал.

– А ты и не знал, что я обладаю таким необычным талантом? – засияла я, довольная собой.

– По сравнению с этим все твои остальные способности просто меркнут.

Я рассмеялась и стала крутиться на стуле. Казалось чем-то таким естественным и правильным вот так просто быть с ним рядом. Я была счастливой, беззаботной, дурачилась. Я почти что могла представить, что снаружи не было всех остальных, дожидавшихся нас.

Уилл поймал меня за ногу и остановил. Его лицо было серьёзным, когда он наклонился ко мне, чтобы поцеловать своими прохладными, мягкими губами, не заботясь о том, кто мог нас увидеть. Я зацепилась за края его куртки пальцами, притягивая его ближе, погружаясь глубже в поцелуй, желая остаться с ним наедине.

Через какое-то время мы разомкнули объятия. Мне не хватало воздуха. Уилл всегда был хорош собой, но я уже позабыла эффект его улыбки. Ослепительную вспышку белых зубов. Густую щетину вокруг рта. Это была одна из первых искренних улыбок, которую я увидела на лице Уилла с тех пор, как мы сбежали из крепости, и сердце у меня сжалось. Изменчивый цвет его глаз искрился, словно драгоценные камни. Как будто прочитав мои мысли, он промолвил:

– Мы скоро будем вместе. Как сейчас. Всё время мира будет наше. И ты научишь меня, как играть на соломинке.

Мы пошли обратно, нагрузившись тяжелыми бумажными пакетами с едой, сквозь которые стекал жир. У окошка Мириам мы передали ей порцию для неё и Уилла. Она неохотно улыбнулась и проворчала «спасибо». Ну, хоть что-то. Теперь, когда вернулся Кассиан, она, возможно, оценит всё, что я сделала, чтобы спасти её. Быть может, между нами что-нибудь изменится. Неожиданно к горлу подкатил ком, и я поняла, что мне бы это понравилось.

Прежде чем Уилл открыл заднюю дверь, он поцеловал меня в висок.

– Завтра будем свободны.

Я снова вздохнула. Завтра. Желание окутало меня, когда я подумала обо всех тех мгновениях, которые у меня будут с Уиллом, наподобие сегодняшнего похода в забегаловку. И даже лучше, потому что ничто тогда не прервет наших разговоров и поцелуев.

Он обхватил пальцами дверную ручку, чтобы открыть дверь, но остановился.

Я замерла тоже, изучая его, в то время как Уилла охватила небывалая неподвижность.

– Что?

Он поднял руку, словно ему нужна была полная тишина, чтобы услышать.

Я наклонила голову, чтобы просканировать парковку. На ней не было ничего, кроме серого гравия, разбросанного по всей площади, и разномастного ассортимента машин. Случайный посетитель зашел и вышел из закусочной. Но черты лица Уилла все еще были напряжены, ореховые глаза оставались внимательными, пока он просматривал территорию.

– Уилл? Что случилось?

Он покачал головой, отбросив каштановую прядь волос со лба.

– Думаю, ничего.

Уилл открыл дверь фургона и помог мне забраться внутрь. Последний взгляд на него перед тем, как он закрыл двери, лишь укрепил в голове мысль, что его всё ещё что-то беспокоило, но я не знала, что.

Обернувшись кругом, я раздала всем еду и устроилась на обед. Откусила кусочек от картошки и постаралась игнорировать нарастающее покалывание на коже головы.

Глава 12

Сначала это было незаметно. Просто фургон немного ускорился. Гул двигателя стал едва заметно нарастать. Затем мы вошли в поворот, и все соскользнули на одну сторону салона, а еда разлетелась повсюду. Я ударилась головой о жесткий пол.

Тамра свалилась на Дегана, и его мускулистые руки обхватили её. Я скривилась, заметив это, но ничего не могла сделать, учитывая мою позицию – я распласталась вдоль холодного металлического пола.

Новые звуки нарастали вокруг и пробивались сквозь рёв двигателя: свист ветра и гудки других автомобилей в потоке движения, в то время как Уилл вилял из стороны в сторону.

– Что происходит?! – выкрикнула Тамра. – Почему он едет как маньяк?

Есть только одна причина. Огонь всколыхнулся из сердцевины, карабкаясь вверх по моему горлу. Уголь очертил линию рта.

Кассиан заявил то, что я и так уже знала где-то глубоко внутри:

– Кто-то нас преследует.

Слабый румянец на лице Тамры испарился от такой новости. Жемчужное сияние вспыхнуло под её кожей.

– Энкросы?

Зрачки Кассиана задрожали и сузились до вертикальных щелочек. Он покачал головой.

– Не думаю...

– Энкросы не выходят на охоту самостоятельно, – сказала я сквозь онемевшие губы.

Наши с Кассианом взгляды встретились. Я чувствовала его напряжение, его собранность, но он не боялся. Совсем не то, что я ощущала, когда он был узником энкросов.

Его губы зашевелились, произнося слово, которое стремительно долетело до моего разума:

– Охотники.

Тамра прерывисто выдохнула. Деган прикоснулся к её руке. Поразительная демонстрация... Даже не уверена, чего именно. Поддержки? Утешения? Я не знала. Всё еще трудно было примириться с драко, который пытался убить меня. Естественно, я была склонна недолюбливать его. Заднюю стенку горла покалывало от желания обдать его паром. Но, тем не менее, он был доброжелательным с Тамрой.

Уилл вильнул, и нас снова подбросило. Я врезалась плечом в стену и закричала. Затем мы замерли, резко остановившись. Я поднялась, мои руки дрожали. Вонь от горящих покрышек заполнила нос.

– Джасинда!

Рядом оказался Кассиан, обхватывая меня рукой и помогая сесть.

– Ты в порядке?

Я кивнула, всё ещё чувствуя дрожь и головокружение.

– Н-нам надо выйти? – спросила я, гадая, что же случилось снаружи.

Я скорее почувствовала, чем услышала, как Уилл хлопнул дверью. Фургон покачнулся.

Внезапно дверь распахнулась, впустив поток света. Уилл обеспокоенно посмотрел на нас. Мириам, с белым, как мел, лицом от волнения, которое мы все испытывали, быстро возникла позади него.

– Я потерял их, – сообщил Уилл. – Но они ненамного отстали.

– Охотники?

Уилл кивнул.

– Да.

Пыль кружила в воздухе после такой дикой поездки. Он посмотрел через плечо: сначала оглядел проселочную дорогу, на которой мы припарковались, а затем – высокие деревья, теснившие нас на узкой дороге.

– Они скоро нас нагонят. Давайте. Бегом.

Кивком головы он указал на деревья.

– Если они обнаружат вас, просто ведите себя так, словно ловите попутку. Они ничего не заподозрят, если наткнутся на кучку молодежи. Это ваш единственный шанс. Мы можем встретиться на парковке, где я оставил машину. Это не так далеко. Помните, где это?

Кассиан кивнул.

Уилл посмотрел на Дегана чуть ли не извиняющимся взглядом.

– Тебе не повезло, приятель. Плохо, что ты не можешь обратиться. Тебе лучше улететь, спрятаться – что-нибудь, что ты можешь сделать. Держись подальше от глаз.

Деган кивнул в знак понимания. Он, несомненно, привык защищать себя сам. И я практически ощутила облегчение. Если мы потеряем его, то мне больше не придется беспокоиться за мою Стаю.

Уилл присел и прижал пальцы к земле. Его лицо выражало напряженную сосредоточенность, как будто он чуял, как они приближаются.

Моё сердце бешено заколотилось в груди от осознания того, что он делал, и от удивления тому, что его способность контактировать с землей стала настолько сильной. Как у любого земляного драко. Или даже сильнее. Словно ему одному известно, о чем шепчет земля.

– А как же ты? – требовательно спросила я, и ужас просочился сквозь меня, когда я подумала о том, что придется разделиться с Уиллом. Только не снова.

Он выпрямился; его глаза смягчились, когда он посмотрел на меня, напомнив о мхе, который растет на пропитанных влагой речных камнях.

– Они не причинят мне вреда...

Я кинулась к нему и схватила за руки.

– Нет! Я не оставлю тебя.

– Они пришли не за мной, Джасинда.

Уверенность в его взгляде резала меня ножом. Его не переубедишь.

– Как они нас выследили? – пробормотал Кассиан, посмотрев на Уилла так, словно тот мог знать.

Взгляд Уилла переметнулся с меня на Кассиана.

– Я не знаю. Должно быть, энкросы предупредили их о побеге, – он махнул рукой. – Наверное, охотники сейчас прочесывают территорию вокруг крепости. Не только моя семья, но и другие.

– Что это значит? – Деган подозрительно оглядел Уилла. – Его семья охотится на нас?

– Его семья. Но не он, – объяснила я.

У Дегана не получилось принять абсолютно спокойный вид.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Мне потребовалось время, чтобы понять, что между ним и ими есть разница, – добровольно вызвался Кассиан.

Я облегченно вздохнула. Впервые я слышала, как Кассиан признал, что Уилл другой.

Уилл сфокусировал на мне взгляд. Его ореховые глаза были непоколебимы, полны уверенности, которая практически убедила меня, что всё будет хорошо, стоит мне нырнуть в гущу этих деревьев.

– Если они наткнутся на тебя, веди себя так, будто тебе нечего скрывать. Если смогу, встречу тебя на парковке для грузовых машин.

Если смогу...

Эти слова эхом звучали в моей голове, пока я обдумывала различные сценарии, которые могли помешать ему добраться ко мне. И ни одного хорошего.

– Я уверена, ты сможешь, – буркнула Мириам. Звук ее голоса раздался неожиданно. Она так мало говорила с тех пор, как мы покинули крепость. – Ты и твоя семья.

– Мириам, – мягко одернул Кассиан.

– Разве он мало сделал, чтобы доказать свою верность? – твердо сказала я, сжав кулаки. – Что еще он должен сделать?

– Ох, когда же ты поймешь, что он всегда был одним из них?! – взорвалась Мириам. Её глаза вспыхнули такой живостью, которой я никогда в них не видела. – Если твой краткий визит к энкросам не научил тебя видеть разницу между нами и ими...

– То ничто не научит, – закончила за неё я жестким голосом. – Абсолютно верно. Ничто и никогда.

Она смотрела на меня так, словно не могла понять. А я могла представить, что она и не может.

– Джасинда... – Она работала руками, размахивая ими в воздухе. – Вы никогда не будете вместе.

– Хватит. Вы обе, – отрезал Кассиан. – У нас тут охотники идут по пятам и хотят снять с нас кожу живьём или предать этим ублюдкам, которые хотели вскрыть меня прямо там.

Он указал назад.

Я отчаянно смотрела на Уилла, моя грудь вздымалась от разгоряченных эмоций.

Я начала мотать головой, намеренная остаться с ним, когда Кассиан резко произнес моё имя, словно немедленный приказ.

– Джасинда, – его взгляд пронзал меня. – Ты идешь с нами.

Я рассердилась, услышав его тон. А затем ощутила его ярость. Она лилась сквозь меня, вязкая, как смола. Погрузившись в его гнев, я почувствовала что-то еще, когда он рассматривал меня. Какая-то иная эмоция. Но такая же горячая. Такая же сильная. Страх. За меня. Мой пыл остыл. Он прошел через многое из-за меня.

– Джасинда? – голос Уилла вернул моё внимание. – Ты должна идти.

Я боролась с возникшей паникой от того, что покидаю Уилла. Снова. Глаза жгло, но я кивнула, выискивая взглядом сестру, в то время как моя голова гудела, пытаясь придумать способ остаться с Уиллом и никого не расстроить. Я не могла снова с ним расстаться.

Тамра смотрела на меня и ждала моих следующих действий, упрямо выставив вперед подбородок. При виде её меня словно ударили кулаком. Без меня она не уйдет. Сожаление нахлынуло на меня, а в кожу вонзились раскаленные иглы. Я не могла рисковать сестрой. Я уже и так потеряла маму. Я не могла лишиться и её тоже. Я должна была увести её с этой дороги, а затем вернуться к Уиллу.

Я обернулась к Уиллу.

– Я найду тебя, – заявила я, и мой тон ясно говорил, что ему лучше быть там, где я смогу найти его. Лучше всего прямо здесь или в машине.

– Я буду ждать.

Он кивнул, взволнованно посмотрев на дорогу.

И тут мы услышали их. Рев двигателей приближался. Как они выслеживают нас?

– Уходите! – он окинул взглядом всех нас прежде, чем задержаться на мне, умоляя меня уходить. – Уходите! Сейчас же!

Все остальные повернулись и побежали, продираясь сквозь деревья, словно стадо спешащих прочь слонов. Я поморщилась.

Уилл снова перехватил моё внимание, запуская пальцы в мои волосы и крепко прижимая к себе коротким и страстным поцелуем. Я наслаждалась ощущением его губ на моих, изгибом его ладони на голове. Он отклонился, чтобы вдохнуть воздух, и горячо зашептал, приблизившись к моему рту.

– Будь осторожна. Береги себя.

Я открыла рот, чтобы сказать ему то же самое, но отдаленное жужжание двигателей заставило меня вздрогнуть и обратить взгляд на грязную дорогу. Я все еще ничего не видела. Просто коричневое облако пыли.

Не смотря на меня, Уилл отошел и толкнул меня к роще.

– Уходи! Они идут!

Я побежала к деревьям. Сердце было готово лопнуть в груди. Кожа блестела от жары, разрывающей мою человеческую оболочку красно-золотыми горячими вспышками.

Я нырнула в укрытие из деревьев. Листва немедленно поглотила меня. Я остановилась внутри темного колючего натиска густых кустов и настолько дикорастущей травы, что она достигала моей талии. И тут я замерла, вслушиваясь в шелест вокруг. Я никого не видела, но это было даже хорошо, если они добрались до безопасного места. Если Тамра в безопасности. А она должна была быть в безопасности.

Как только я начала думать, что я отстала и теперь одна, я услышала шепот Кассиана.

– Джасинда, что ты делаешь? Идём!

Я заметила его между деревьями: его лицо выглядело напряженным и взволнованным, колеблющимся между загорелой человеческой кожей и угольно-черной кожей драко. Позади него стояла Мириам, чьё миниатюрное лицо стало неприметно бежевым от страха.

Я покачала головой и оглянулась на дорогу.

Я не могла двигаться. Мне нужно было увидеть. Нужно было знать. Неважно, что он сказал мне делать. Когда настало время, я не могла бросить Уилла. Я сглотнула горячий густой ком в горле. Только не снова.

Глава 13

Оглядевшись вокруг, я начала придумывать план. Заприметила раскидистое дерево с густыми листьями и накренившимся стволом, на который можно было легко вскарабкаться. Энергично взявшись за дело, забралась наверх, почти не прикладывая усилий, легко цепляясь пальцами за кору.

– Джасинда.

В этот раз шепот Кассиана был уже не таким осторожным. Он зашевелился и теперь стоял под моим деревом. За ним последовала Мириам, бросая на меня сердитые взгляды и беспокойно теребя край футболки руками.

Кассиан ткнул пальцем в сторону земли, словно приказывая мне незамедлительно спуститься на это место.

– Нет. Со мной всё будет хорошо, – я смерила его многозначительным взглядом. – Если только вы нас не выдадите, – махнула ему рукой. – А теперь уходите отсюда.

Он разочарованно выдохнул и повернулся к сестре.

– Спрячься. Я найду тебя.

– Я не хочу уходить без тебя, – с ужасом на лице прошептала она.

– С тобой все будет в порядке, – уверял он. – Уйди глубже в лес и найди Тамру. Просто оставайся в человеческом облике.

Я фыркнула. В прошлый раз она не смогла справиться с этой задачей.

Он проигнорировал меня и продолжил свои наставления.

– Безопаснее быть подальше отсюда. Если они наткнутся на тебя, то не станут подозревать...

Мириам отрицательно замотала головой; очевидно, упоминание о том, что они могли найти её, сильно ее напугало.

– Кассиан, – зашипела я на него, – ты должен пойти с ней.

Но он лишь отмахнулся от меня, заставляя замолчать.

– Иди, – приказал, взглянув на сестру.

Мириам сникла, будто женщина, идущая на казнь, но подчинилась.

Окинув брата последним умоляющим взглядом, она скользнула в гущу деревьев. Кассиан быстро взобрался на дерево, которое практически сплелось стволами с тем, на котором пряталась я.

– Ты ведешь себя глупо, – укорила я. Мне стало не по себе от того, что он велел Мириам уйти. Как будто он выбрал меня вместо сестры. Я не хотела, чтобы он так поступал. Никогда. – Ты должен быть со своей сестрой.

– А ты, видимо, очень умна? – парировал он, и его темно-фиолетовый взгляд схлестнулся с моим.

И тут я ощутила это. Снова. Смущая и запутывая меня, его желание нахлынуло на меня теплой волной, и это чувство было опьяняющим. Я покачала головой, чтобы вернуться к самой себе. К своим эмоциям, которых мне хватало с лихвой. Его эмоции мне совсем ни к чему. Я уклонялась от вторжения. Борясь с чувствами и с ним самим.

Он решительно смотрел на меня сквозь переплетение ветвей. Наши лица находились всего в несколько сантиметрах друг от друга, хотя мы были на разных деревьях.

Рев двигателей стал громче. Я выглянула из-за ветвей. В центре пыльного ореола можно было различить машины и темные фигуры.

В данный момент Уилл был занят тем, что выглядывал из-под капюшона. И это его план? Притвориться, что с двигателем неладно? Я сделала вдох, надеясь, что это сработает.

Я смогла различить две машины в густом облаке пыли. Черный пикап с затонированными стеклами. И невозможно было разглядеть, что внутри. За ним появился фургон с точно такими же темными окнами. Этот фургон совсем не похож на наш. Навороченный всем, чем только можно, он сиял, даже появившись посреди пыльного облака.

Уилл бросил взгляд из-под капюшона, и я ощутила укол беспокойства. Могут ли охотники навредить ему? Кто-нибудь из своих?

Машины остановились, и рев двигателей смолк.

Какое-то время никто не выходил, и я гадала, что они делают там, внутри. Их окна напоминали мне о холодных черных глазищах, молчаливо смотрящих и осуждающих. Моя грудная клетка вздымалась вверх и вниз от учащенного дыхания. Пар выскользнул из ноздрей двумя идентичными струйками.

Уилл помахал рукой в теплом приветствии, его настороженность была успешно замаскирована. Я замерла, втянула воздух и задержала его в своей сжавшейся груди, ожидая, когда же кто-нибудь из членов его семьи появится.

Наконец, двери пикапа открылись, как и двери фургона. Несколько людей выбралось наружу. Всего пятеро. Я обвела взглядом каждого из них, и никого не узнала.

Венка на шее учащенно забилась, пульсируя под кожей. Мой взгляд переметнулся на Уилла, и я заметила, что и он их не узнает. До этого момента я даже не понимала, насколько я надеялась, что они окажутся семьей Уилла.

Я встряхнула головой и откинула прядь волос с лица. Если Уилл не узнает их, значит, эти охотники не из его группы. Они незнакомцы. Мощное чувство облегчения нахлынуло на меня. Они не знают Уилла. У него есть все шансы убедить их, что он просто водитель, который попал в трудную ситуацию.

– Эй, – выдохнул Уилл, умудрившись одновременно принять обрадованный и глуповатый вид. Просто-напросто незадачливый подросток. – Как я рад, парни, что вы тут оказались. У меня тут небольшие проблемы с машиной.

Он похлопал рукой по проржавевшей стороне фургона.

– Да?

Один из охотников сделал шаг вперед, его голос звучал громко и дрожал от невысказанной вслух угрозы. Солнце сияло на его коротко остриженных светлых волосах.

– Так оно и есть?

Он огляделся вокруг, осматривая окрестности. Его взгляд скользнул по тому месту, где прятались мы с Кассианом. Я замерла, покрепче вцепившись в жесткую шершавую кору, моргая от облегчения, когда его взгляд скользнул мимо.

Снова смотря вперед, он скосил свои выцветшие глаза на задние двери фургона, словно умел смотреть сквозь них.

– Да, – Уилл подкупающе рассмеялся. – Думаю, она на последнем издыхании.

Главарь охотников обменялся взглядами с группой. И взгляд этот говорил: этот парень несет полную чушь.

Я старалась не глотать густой сгусток жара в горле. Они не купились на его историю.

– Почему бы тебе не сказать нам правду, приятель? – спросил охотник с зализанным на затылке хвостом и глубокими угревыми язвами на лице. – Твоя машина не сломалась, – он кивнул на заднюю часть фургона. – Что у тебя там?

И тут я заприметила еще одного охотника, держащего странный прибор. Нечто похожее на металлическую коробку с антенной. С моей выигрышной позиции я смогла разглядеть красные мигающие огоньки на ее лицевой части. Он повернулся вместе с коробкой, сделав круг. Иногда красные огоньки гасли, в зависимости от того, куда он поворачивался, а иногда они начинали не на шутку мигать. Моё нутро сжалось. Я понимала, что этот прибор означал для нас неприятности. Я уловила взгляд Кассиана и поняла, что он тоже заметил её. Его лицо помрачнело, черты обострились.

Я снова взглянула на Уилла, стараясь не смотреть на коробку. При виде её меня охватывала паника, а мне нужно было оставаться спокойной. Уравновешенной. Холодной. Хранить драко скрытым внутри.

Нужно было отдать должное Уиллу. Он отменно изображал притворное недоумение.

– О чем ты толкуешь? – он жестом показал на двери. – У меня там ничего нет. Сейчас там пусто. Обычно кузов забит всяким оборудованием моего отца, который занимается ландшафтным дизайном, – теперь он казался смущенным. – Но у меня, э, появились кое-какие планы на эти выходные, и я все выгрузил.

Теперь я знала, что мне делать. Я стала карабкаться вниз по дереву.

Кассиан прошептал мое имя, его глаза расширились, когда я спустилась на мягкую землю. Его гнев долетел до меня. К нему прибавился страх. Горький вкус и того и другого окутал рот, перемешиваясь с подступающей золой и углем внутри меня.

Я посмотрела вверх на Кассиана – на драко, связанного со мной узами, нравилось мне это или нет. Его ноздри раздувались, их края поднимались вдоль переносицы. В любую секунду он мог уступить драко.

Я покачала головой и метнула в него взгляд, умоляющий довериться мне. Я все улажу. Я вложила всё, что чувствовала в эту мольбу: всю свою решительность, всю свою уверенность. Наши взгляды сцепились в молчаливом разговоре. Я знала, что делала.

Его плечи повисли, и я поняла, что он уступил. Надеюсь, он не кинется следом с обвинениями. Оглядевшись по сторонам, увидела ямку, полную едва распустившихся желтых дикорастущих цветов. Им нужно еще около недели, чтобы зацвести в полную силу, но и они сгодятся. Выдернула их из земных цепких рук и нарвала травы, наспех составляя из этого всего единый букет.

Затем бросила последний взгляд на Кассиана и отправилась прямиком на дорогу, чувствуя на себе жар его взгляда, прожигающий спину. Надеюсь, он будет сидеть тихо и наблюдать за тем, как я попытаюсь спасти нас всех.