Текст книги "Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Снежана Альшанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

– Казнь!

– Там кого-то собираются казнить!

– Какого-то дракона!

Крики из-за двери разбудили меня. Я лениво повернулась на другой бок, чувствуя, что спавшему на мне Кэттуру это не понравилось. Пусть весь мир подождет. Я сплю.

Стоп. Казнь! В самом деле казнь? Альгерион решил казнить Рихарта! Зараза!

Я пулей выскочила из-под одеяла, быстро надела походный костюм, тут же услышала стук в дверь и открыла, увидев Эрсену.

– Кого казнят? – с порога спросила я.

Она отпрянула, наверняка испугавшись моего выражения лица и растрепанного после сна вида.

– Какого-то дракона, – пожала плечами она.

– Рихарта?

– О, боги! Ты все-таки влюбилась! Не знаю я, его провели с мешком на голове.

– Где будет казнь?

– Налево через лес.Сказали, что площадка там.

Я пулей выпрыгнула из домика, чуть не сбив Эрсену. Понеслась через лес, перепрыгивая через пни и опавшие ветви. Перед глазами мелькали деревья, цветы, кусты. Неистово билось сердце. Несколько раз я зацеплялась, падала но, не чувствуя боли вскакивала и снова неслась вперед, пока не увидела впереди собрание из пары сотен людей. Кажется, это здесь.

Продерлась сквозь толпу, распихивая всех на своем пути и в ответ слыша неприятные возгласы, пока не уперлась в незнакомого огненного дракона в железных доспехах и с копьем в руках.

– Дальше нельзя! – холодно произнес он, выставив руку вперед. – Можете смотреть отсюда.

– Кого казнят? – спросила я.

– Кого-то из драконов.

О боги!

Я посмотрела мимо стражника в центр вымощенной белым камнем площадки. Там стоял Альгерион, одетый в длинный красный плащ, рядом с ним палач в алой, полностью закрывающей лицо маске, и пара солдат. Еще двое вели преступника. Тот был до пояса голый с мешком на голове и связанными за спиной руками.

Нет, это не Рихарт! Рихарт стройнее и бледнее, а этот был приземистым, загорелым, с большущими мускулистыми руками, какие бывают у тех, кто всю жизнь проработал на тяжелой физической работе.

Земляной дракон! Тот самый наемник!

– Спасибо богам! – я с облегчением выдохнула.

Его поставили на колени перед Альгерионом, а палач посмотрел на находящийся в его руке большой блестящий топор.

– Думала, это меня решили убить? – услышала знакомый голос из-за спины, обернулась.

Рихарт смотрел на меня прищуренным взглядом и слегка улыбался.

– Умру в другой раз, – он подмигнул мне левым глазом, а я обрадовалась его виду как никогда в жизни. Хотелось напрыгнуть на него, обнять, но я пыталась держать себя в руках.

– Это Клавиус? – я вспомнила имя.

Рихарт кивнул.

– Вряд ли кто будет жалеть о нем. Но Альгерион глупец. Что толку казнить наемника? Нужно узнать кто его нанял, а огненным честь не позволит применять, – дракон помолчал, словно подбирая слова, – жесткие методы допроса. Попади он к нам в руки – все было бы иначе.

Тем временем Альгерион сорвал мешок с головы пленника. До этого момента мне казалось, что все драконы красавцы. По крайней мере страшных среди них нет. Ошибалась.

Половина лица Клавиуса оказалась одним сплошным ожогом. Одного глаза не было, на его месте находилась черная повязка. Широкий нос явно ломали, и не раз. Но даже если бы его избавили от увечий, вряд ли он оказался бы симпатичным. Квадратный подбородок, впалые, обвисшие щеки и оттопыренные уши не добавляли привлекательности

– Даю тебе последний шанс, – прозвучал голос Альгериона. – Если ты расскажешь кто тебя нанял – вместо казни получишь только лишение магических способностей и изгнание. Ты знаешь, что я не вру.

– Тогда моя судьба будет похуже, чем отрубленная голова, – ответил ему Клавиус. Его голос соответствовал внешности – грубый, неприятный, с металлическим оттенком.

– Предложу кое-что получше, – Клавиус ехидно усмехнулся, его единственный глаз сверкнул изумрудом. – Испытание поединком. Если твой лучший боец победит меня в бою на шестах – приму печать правды и расскажу все, а потом делай со мной что хочешь.. Если же я одержу победу – ты меня отпустишь.

Альгерион задумался.

– Он сможет победить? – спросила я Рихарта.

– Понятия не имею, – ответил он. – Земляные драконы осторожны. Если бы он не был уверен в себе – не предложил бы поединок.

– Я готова, – Альрианна вышла из толпы, достала из ножен меч и отбросила его в сторону. – Принесите шесты.

Альгерион покосился на сестру, вздохнул, расстегнул плащ.

– Это мой поединок.

– Ты знаешь, что я дерусь лучше тебя, братец, с долей насмешки фыркнула Альрианна.

– Последний раз мы тренировались вместе три года назад. с той поры многое изменилось, – плащ Альгериона улетел в сторону, он остался в черной рубахе с золотистыми манжетами. – Принесите шесты. Правила просты – никакой магии. Тот. кто первый упал – проиграл. Развяжите ему руки.

Один из солдат развязал Клавиусу руки, тот встал, размял кисти, потянулся.

Палач вместе с солдатами отошли в сторону. Кто-то бросил Альгериону пару длинных шестов, принц поймал их на лету. Тот, что оказался в левой руке бросил пленнику.

Вокруг повисла тишина. Никто не говорил, не шептал, и кажется, даже не двигался. Все заворожено смотрели как драконы измеряют друг друга хищными взглядами и становятся в боевую стойку.

Альгерион выставил свободную руку вперед и жестом пригласил противника нападать. А затем все завертелось. Они двигались настолько быстро, что мой взгляд не успевал за ними следить. Удары шестов друг о друга слились в единый гул. Словно бы смертельный вихрь носился по каменной площадке.

В какой-то момент Альгерион чуть не упал, но смог удержаться, опершись на шест, ударил набежавшего Клавиуса ногой и все продолжилось.

Вихрь бушевал долго. То один оказывался на грани поражения, то другой.

Давай, Альгерион!

Я до боли сжала пальцы в кулаки, хотела помолиться, но не помнила ниединой молитвы.

Что-то треснуло и мне под ноги приземлилась половина чьего-то оружия. Я подняла взгляд...

Альгерион!

Проклятье!

В его руках была только половина шеста. Его соперник ехидно усмехнулся, пошел вперед, попытался ударить, но принц подпрыгнул избегая удара, ударил соперника кулаком в нос, наверняка в очередной раз сломав его, а затем оставшейся частью шеста нанес удар по коленям.

Земляной упал.

Слава богам! Сейчас узнаем кто за всем стоит.

– Я победил. Ты обязался принять печать правды, – строго сказал Альгерион, отбрасывая оружие в сторону.

Клавиус привстал, вздохнул. Его единственный глаз сверкнул, на лице промелькнула холодная усмешка. Великие боги!

– Он что-то задумал! – крикнула я. Сердце в груди застучало быстрее.

Наемник сорвался с места, каким-то неестественно длинным прыжком преодолел половину площадки, схватил отброшенный Альрианной меч, неистово заревел, словно раненый зверь, бросился на Альгериона, но тут же его остановила стрела. Он упал, захрипел, изо рта потекла кровь. Единственный глаз закрылся навеки.

Я перевела взгляд на державшую лук Альрианну. К счастью, она успела.

– Ты дура? Надо было его остановить, а не убивать! – крикнул принц на сестру.

– Времени не было. Иначе он бы тебя убил.

– Покончил с собой чужими руками, – слегка погрустневшим тоном произнес Рихарт. – Сознайся он, Альгерион бы его отпустил. Но он решил, что лучше смерть. Клавиус боялся того, кто его нанял и мне трудно представить кого может испугаться такой, как он.

* * *

До бала оставались считанные часы, а я была не готова. Косметика не ложилась как надо, что одеть я не представляла. Зато узнала, что я точно не принцесса! Или принцесса, потому что ей все это не нужно, у неё целый полк всяческих стилистов, цирюльников, портных, маникюрщиков и еще боги весть кого.

Окончательно отчаявшись выглядеть хотя бы сносно и разозлившись как разбуженная змея, вышла на улицу подышать свежим воздухом и успокоиться. Из открытого окошка соседнего домика разило духами так, что я чихнула. Слышались веселые голоса и хохот моих конкуренток, если их можно было так назвать. Все еще, наверное, думают. что это я подсыпала им того зелья!

Ну и демоны с ними! Сама справлюсь.

– Пойду так – без косметики, духов, в походном костюме. А что? Зато оригинально, – пробубнила себе под нос.

– Не впустят, – отозвался знакомый голос. – Там все строго – торжественная одежда для гостей, одинаковая форма для прислуги.

Рихарт показался из-за угла моего домика. На нем был серебристо-белый костюм с синими лацканами, синий шейный платок, на поясе висела инкрустированная драгоценными камнями сабля.

Ну а в руке он держал большую прямоугольную коробку.

– Держи. Это тебе, – усмехаясь сказал он, протягивая коробку мне.

– Подарок? – взяла я.

– Не совсем. Пока мы вчера развлекались, с твоими конкурентками побеседовал королевский портной и каждая заказала себе по платью. Тебе они наверняка ничего не сказали. Я сам узнал только в последний момент, но сразу же поспешил к портному и сделал для тебя заказ. Надеюсь, точно передал твои размеры. Ну и взял на себя смелость выбрать цвет.

Он еще раз усмехнулся.

– Спасибо, – поблагодарила я, не зная как благодарить. Застыла, как в ступоре.

– Ну же, иди примерь. Я подожду, – Рихарт взглядом указал на дверь. – Надеюсь, не откажешь мне в удовольствии пойти туда вместе.

Тут разве откажешь?

Я кивнула, вернулась в домик, открыла коробку и увидела платье цвета льда. Оно, как настоящий лед, блестело в проникавших через окно лучах солнца. Ну надо же, теперь все точно решат, что мы с Рихартом – пара. Платье отлично будет смотреться с его костюмом, но вот к стихии Альгериона оно ну никак не подходило.

Что же, выбора у меня нет.

Платье было длинным, до самих пят, но без пышных юбок. Длинное, ровное, с голубоватым и серебристым обрамлением, длинными, расширенными к кистям рукавами и открытой спиной. Почему-то казалось, что оно будет спадать с плеч, но когда надела, удивилась мастерству драконьих портных.

А еще памяти Рихарта. Потому что платье сидело как влитое. Даже Кэттуру понравилось – котик мяукнул и сразу же попытался поточить о него коготки.

– Эй, друг, не надо так! – я склонилась к котику, погладила его, тот одарил меня довольным мурлыканьем. – Кэттур, поможешь мне если что-то понадобиться?

– Мяу! – прозвучало в ответ, что наверняка значило "конечно".

– Только не попадайся никому на глаза. Договорились?

– Мяу! – Кэттур лизнул меня в руку своим шершавым язычком и завертелся, требуя внимания.

Я погладила пушистого друга, посмотрела в зеркало. Прическа, сделанная мне Рихартом, все еще держалась.

В коробке нашлись и открытые серебристые туфли на каблуке. А еще сверкающее ожерелье с синим камешком. Стоило заглянуть в него – и я видела едва заметные прожилки, а внутри словно бы пульсировало малюсенькое сердце.

Я не помнила ничего, но была уверена, что такого цвета в жизни не видела. Что за ювелир создал это?

Нарядившись, поняла, что немного косметики не помешает. Пробовала краситься под красное платье – но под это все выглядело ужасно. Умылась, начала заново.

Надеюсь, Рихарт не успел найти себе другую компаньонку?

И если я с ним приду, как отреагирует Альгерион?

Что-то сделать с лицом на скорую руку не получалось – пудра ложилась неровно, тени смазывались, а ресницы не желали поддаваться туши. Не знаю сколько у меня ушло времени на то, чтобы сказать своему отражению в зеркале "сносно", а Кэттур на это довольно мяукнул, будто похвалил за старания.

– Спасибо, друг, – ответила я, вышла на улицу и увидела собрание из десятка девиц.

Все были в платьях с оттенками красного, все о чем-то перешептывались между собой, все косились на меня.

– Одна из них сказала, что ты напыщенная курица, – прокомментировал Рихарт, стоявший опершись о стену домика, склонив голову, будто прятал взгляд от яркого солнца. – Вторая назвала тебя змеей. Ну а третья решила что у нас уже все решено. Но в основном они завидуют.  Мало кто знает, что у драконов отличный слух.

Я усмехнулась, демонстративно взяла Рихарта под руку.

– А тебе идет, – прокомментировал он. – Рыжие волосы, ледяное платье. Как символ единения Огня и Льда. Лет десять назад такое сочетание носили почти все драконицы.

– Спасибо, – ответила я. – Ты тоже сегодня очень даже ничего.

– Вот еще, – он провел рукой перед моим лицом. – Немножечко иллюзии не помешает.

– Спасибо, – ответила ему. А вдруг он сделал так, что у меня все лицо в саже? Зеркала рядом не было.

Дракон усмехнулся и под взглядами десятка пар глаз повел меня ко дворцу.

Иногда я видела Кэттура. Он появлялся на ветвях деревьев, словно демонстрируя, что никуда не делся, и снова исчезал.

Затем мы вышли на белый мост с колоннами, ведущий ко входу. Дворец снова показался мне во всей красе – с гигантскими шпилями, аккуратными башнями и огненно-красными флагами. А на центральной, самой высокой из башен горел самый настоящий огонь.

Над грандиозным сооружением, словно бы наперегонки, летали двое драконов. Оба огненные. Нет, не наперегонки. Больше это напоминало танец в небесах. Они то поворачивались, смотрели друг на друга, сближались, разлетались в стороны, вращались, кувыркались. Красиво!

 Время от времени от них в разные стороны шли искры, и вспыхивали, как фейрверк. А затем они сошлись на фоне солнца, слегка затмив свет и закружив будто под неслышную никому, кроме них, мелодию.

– Не забудь, что нужно пробраться в личные покои Альгериона и найти его дневник, – напомнил Рихарт.

– Не представляю даже где их искать.

– В самой высокой башне. Где же еще могут быть его апартаменты? Я отвлеку всех в бальном зале, а ты тем временем промелькнешь через южный вход на лестницу. Стражник на входе будет спать пьяный. Мне удалось подговорить парнишку с кухни, чтобы тот отнес ему вина и добавил одно зелье, десятикратно повышающее градус.

Я кивнула, хоть мне это все не нравилось. Но нужно помочь Альгериону, несмотря на то, что он выберет не меня.

– А вот ключ от его покоев, – Рихарт ткнул пальцем в висящий на моем ожерелье камешек.

– Это? – удивилась я.

– Необычайно редкий артефакт. К тому же запрещенный. Зато откроет любую дверь.  Повезло, что я обнаружил Клавиуса раньше, чем его схватил Альгерион и нашел у него один такой.

Я еще что-то хотела сказать, но мы подошли к воротам, где нас остановил стражник в закрытом шлеме и сверкающих латах. Я чувствовала на себе его взгляд через забрало шлема, как он осматривал нас с ног до головы. Даже успела испугаться, что редкий незаконный артефакт сейчас выдаст на с головой.

Рихарт тоже нервничал. Хоть он и старался это не показывать, но я все равно это чувствовала.

– Назовитесь, – в итоге спросил стражник. Его голос звучал будто из глубокого колодца.

– Я...

От нервотрепки позабыла имя, которым назвалась.

– Консул двора Льда Рихарт. И моя прекрасная спутница, – сказал дракон, а стражник на миг застыл.

Словно не знал что сделать. Так продолжалось целую минуту, а может, и дольше. В воздухе повисла смешанная с напряжением тишина.

– Проходите, – в итоге сказал стражник и отошел в сторону. – За вами присмотрят.

* * *

На сей раз огромные коридоры были переполнены драконами, людьми, эльфами. Все в изысканных нарядных костюмах, надушены так, что аж голова кружилась. Кроме одной-единственной Альрианны. Сестра принца прошмыгнула перед нами, облаченная в броню, с парой мечей на спине и скрылась за боковой дверью.

– Мне она всегда нравилась, – прокомментировал Рихарт. – Как личность. Хоть я и боялся, что с Альгерионом что-то случится и она усядется на трон. Как ни странно, сейчас даже хочу этого.

– Она настолько плохая?

– Не то, что плохая, но на роль правителя точно не подходит. Политика её никогда не интересовала. Вместо этого она надирала мальчишкам задницы и просила на дни рождения мечи, луки и арбалеты. Она быстро найдет к кому применить свою страсть к военному делу, если над ней не будет грамотного руководителя. Если бы такое случилось, совету быстро пришлось бы как-то её ограничить.

Из-за огромной двери впереди доносилась легкая, но громкая мелодия. Человек в строгом черном костюме окинул нас взглядом, кивнул, открыл дверь и я оказалась в наверняка самом огромном зале из всех, что мне когда-либо приходилось видеть.

Здесь могла бы поместиться целая армия вместе с боевыми конями и катапультами. Из-за масштабов комнаты казалось, что народу здесь мало, хоть на самом деле пара сотен точно была.

Несколько пар кружили по залу в танце, другие собрались в небольшие группки и что-то обсуждали. Вокруг сновала обслуга в одинаковых ярко-красных камзолах.

Пол исполинского зала был настолько чист, что я могла не нагибаясь как следует разглядеть себя в отражении и даже удивиться, что иллюзия Рихарта была на редкость удачной. Мое лицо выглядело юным. почти что подростковым, а кожа белела как снег. Жаль, что иллюзии держатся недолго.

На высоченном потолке горело пламя. Самый настоящий огонь, непонятно как державшийся там, рисовал огромный знак, который из-за масштабов трудно было разглядеть. Ну а в центре зала высился фонтан со статуей какого-то господина с черной бородой и мечом в руке. Приблизившись, я разглядела в нем черты Альгериона.

– Это его отец?

– Дед. – ответил Рихарт. – Его тоже звали Альгерион. В честь него и нарекли, – дракон мгновенье промолчал, – моего бывшего друга.

Я подняла взгляд, осматривая все великолепие подпиравших потолок узорных колонн, блуждавшего надо мной огня, странных, но красивых абстрактных рисунков на стенах, огромного, светившегося красным трона на противоположной стороне комнаты. Трон был пуст, а Альгериона я заметила на одном из балкончиков над танцплощадкой.

Принц стоял опершись на поручень в гордом одиночестве, опустив взгляд вниз, будто бы о чем-то задумался. На нем был черно-красный парадный китель, волосы он завязал в хвост, а его глаза светились ярче, чем у любого другого дракона из здесь присутствующих.

– Вы же избранница принца, да? – я услышала незнакомый голос, повернулась, и увидела высокого светловолосого дракона Ветра. Он был молод, красив, одетый в серый пиджак странного пошива, застегнутый наискосок.

– Нет, вы обознались, – ответила я.

– Хм, тут многие говорили, что он выбрал вас и что отбор завершится преждевременно. Наверняка я ошибся. Если что, меня зовут Энерхем, – дракон поклонился, положив руку на сердце.

– Анель, – наконец-то вспомнила имя я и попыталась изобразить что-то наподобие реверанса.

– Рихарт, – представился мой спутник и мужчины обменялись рукопожатием. – Значит, вы тот самый Энерхем, который...

– Да, тот самый. Кто-то считает меня лучшим певцом среди драконов, но я считаю, что эта честь принадлежит Линеане.

– Значит, песнь сладостного дрема – её?

– Нет, что вы. Это моя. Если до сих пор кто-то не узнал её секрет, – усмехнулся ветряной.

– Что Рихарт задумал?

– Сегодня вы будете её исполнять? – спросил он.

– Мне сказали подобрать репертуар согласно с мерами безопасности. Так что нет, в сегодняшний мой репертуар эта песня не входит.

– Скажу вам по секрету, что это любимая песня принца Альгериона. и если вы её исполните, получите дополнительную награду, – усмехнулся Рихарт.

Что же это за песня-то такая?

Неужели от неё Альгерион в самом деле впадет в сладостный дрем?

– Какая награда? – спросил ветряной.

– Скажем, – Рихарт потянулся к карману, извлек оттуда небольшой мешочек, и с дружелюбной усмешкой передал его певцу. – Этого хватит?

Тот открыл мешочек и что-то изнутри засияло золотистым светом. На лице Энергема сразу же расцвела усмешка.

– Редкие камешки. Что же, я исполню что вы просите, – подбросив мешочек и поймав его на лету, ветреный усмехнулся, поклонился. – А теперь прошу простить. Мне нужно готовиться к выступлению.

С этими словами он развернулся и скрылся в толпе.

– Что это за песня и зачем она? – поинтересовалась я.

– Магическая. От неё все драконы здесь погрузятся в такой себе полусон с приятными видениями. К сожалению, она подействует и на меня. А вот на людей она не действует. Тебе останется проскользнуть вон туда, – Альгерион указал на охраняемую огненным драконом в доспехах огромную дверь. – И вернутся за шесть с половиной минут. Тогда никто ничего не заметит.

– А если кто-то из людей или эльфов увидит? – опасалась я.

– В этой части их почти нет. Если кто-то что-то скажет, скажешь, что искала туалет. Как ни странно, в огромном дворце их не очень много. – Рихарт отступил от меня на шаг и протянул руку. – А сейчас позвольте пригласить вас на танец.

Он широко улыбнулся, и покосился взглядом в туда, где стоял Альгерион. Словно хотел что-то продемонстрировать принцу. Вот только он, похоже, симпатии ко мне не выражал. Альгерион просто стоял и смотрел о чем-то глубоко задумавшись.

Я взяла руку Рихарта, мы медленно пошли на танцплощадку.

Музыка обступала со всех сторон, лилась буквально отовсюду, хоть ни оркестра, ни чего-то похожего на него я не видела. Казалось, что звук находился в самом воздухе вокруг меня.

Рихарт аккуратно взял меня за талию, сверкнул голубыми глазами и мы закружились в танце. Я не отрываясь смотрела в эти два голубых огонька, которые то тускнели, то вспыхивали с новой силой. Огоньки же смотрели в меня.

Я даже успела позабыть о том, что вот-вот нужно будет пробраться в покои Альгериона, найти его дневник и благополучно вернуться. Просто таяла в объятьях Рихарта и музыки, а музыка словно бы подстраивалась под мои мысли и движения – когда нужно набирала темп, а когда нужно сбавляла. Казалось. что она сама руководила моими движениями и подсказывала что нужно делать.

Может, я актриса?

Рихарт ни на миг не сомкнул глаз и не оторвал взгляд. Он то прижимал меня к себе, то отдалялся, то кружил меня. Мне же не хотелось, чтобы этот танец заканчивался. Никогда.

* * *

Альгерион появился сразу же, когда музыка закончилась. Он возник рядом со мной будто вынырнул из воздуха. Посмотрел сперва на меня, потом на Рихарта. На его устах проскользнула ехидная улыбка. Именно с таким выражением лица он насмехался бы над поверженным врагом.

Рихарт пытался казаться спокойным, но казалось, что вот-вот спокойствие улетучится и драконы вцепятся друг другу в глотки.

Снова заиграла музыка.

– Можно пригласить вашу даму на танец? – Альгерион сказал это злобно, почти прорычал.

– Если она сама не против, – развел руками Рихарт, на что принц молча кивнул и протянул мне ладонь.

А принцам, как известно, не отказывают.

Я всмотрелась в его горящие глаза, злобное выражение лица, и с опаской взяла его руку. Он ухмыльнулся не то мне, не то Рихарту, повел меня к танцплощадке.

Альгерион был жестче Рихарта, да и самого себя, когда мы с ним танцевали на свидании. Он сильно прижал меня к себе, казалось, что его сильные руки сейчас меня раздавят.

Музыка становилась все громче, нарастала в ушах, а мне с каждым мигом все более становилось не по себе. От красных огоньков в глазах Альгериона по спине бегали мурашки. Кажется, я видела где-то там иное существо – злобное, страшное, коварное.

Демон пялился в меня будто гипнотизировал. А его тело тем временем будто бы жило отдельно от мыслей. Его руки закружили меня в такт музыки, упали на талию, вызывая дрожь по телу.

– Ты боишься меня? – спросил он.

Я боялась, но в то же время чувствовала, что он совершенно не такой, каким казался. Что он даже без всяческих демонов скрывает ото всех истинного себя.

– Боюсь, – честно призналась я. – Боюсь...

– Демона...

Я кивнула.

Лоб принца нахмурился. Он прикоснулся к моему запястью обжигающе-жаркими пальцами. Моя кожа будто запылала.

– Я сделал верный выбор, – сказал он. – Если бы пришлось, сделал бы его еще раз. Демон сделал то, что не смог бы сотворить ни один человек или дракон. И это стоило моей жизни.

– Что? В чем тебе помог демон? – спросила я, всмотревшись в огоньки его глаз.

– Я спас много жизней, – коротко ответил он.

– Своей жены, например? То есть она жива?

Альгерион не ответил. Музыка стала громче, загремели барабаны, он подхватил меня, поднял, и закружил в воздухе. На какой-то момент мне показалось, что принц и сам оторвался от пола и воспарил в воздух.

– Не важно, – ответил он. – Это благородный поступок.

– Но что он потребовал взамен? Демоны ничего не делают просто так.

– Жертву, – коротко ответил Альгерион.

– Какую жертву?

Принц лишь отвернул взгляд, явно демонстрируя, что говорить про это он не хочет.

Звуки музыки становились все сильнее и громом звучали в ушах. Мы танцевали все быстрее и быстрее. Шаг вперед, шаг назад, руку вбок... Огненный дракон будто растерял свое пламя, каждое его движение словно делалось по привычке. Он был не тут, здесь оставалась лишь его физическая оболочка.

Сам же он...

Может, представлял на моем месте свою погибшую жену, может, совершал боевые подвиги, воспитывал детей или охотился. Кто его знает?

Музыка стихла, но Альгерион не хотел меня отпускать. Он сильнее прижал меня к себе. До боли впился рукой в мою плоть сквозь платье. Сверкнул взглядом, на миг отвернулся, будто потерял интерес, а затем абсолютно внезапно поцеловал меня в губы.

Это больше напоминало укус, чем поцелуй.

Приятный, сладкий, но все же укус. Мои губы будто запылали, огонь быстро распространился по всему телу. Он жег изнутри, сердце пылало, кожа горела, каждый нерв вспыхивал как спичка.

Я закрыла глаза, расслабилась, поддалась неистовому жару, и тот  перестал кусать и жалить. Вместо этого он обволакивал меня как теплая перина в холодную ночь. Грел и лелеял, гладил и обнимал.

Когда мои веки поднялись, я увидела усмехающееся лицо Альгериона. Маска злобы пропала, он глядел открыто и ясно. На миг даже показалось, что демон ушел прочь. Даже огонь в глазах выглядел спокойным и ласковым.

Потом он усмехнулся, резко отвернулся и пошел прочь.

Рихарт стоял неподалеку, облокотившись о стену и грустил, опустив взгляд вниз. О боги! Не хотелось к нему подходить. Не сейчас. Может, после моего визита в покои принца?

 Я хотела побыстрее завершить этот отбор и отправиться восвояси кем бы не была в прошлой жизни.

– Дамы и господа, – прозвучало будто отовсюду.

Это был Эренхем. Он медленно шел по залу и говорил многократно усиленным голосом.

– Мне выпала честь выступать здесь и сейчас...

Пока ветреный дракон говорил торжественную речь мы с Рихартом смотрели друг на друга, будто бы хотели что-то сказать, но не могли. Зачем я это делала? Почему не отвернулась от поцелуя Альгериона? Зачем мне принц в конце-то концов?

А зачем мне ледяной дракон, к тому же шпион?

Нет, логикой тут не решить. Придется доверять чувствам.

Пока я размышляла, оба дракона сверлили друг друга взглядами. Это напоминало игру "кто кого пересмотрит". Только бы обошлось без драки...

Почему они оба вообще обратили на меня внимание?

Я нашла взглядом своих конкуренток – вон та точно красивее – выше, стройнее. А у той глаза редкого, фиалкового цвета. А вон та, танцующая с незнакомым мне земляным драконом умеет грациозно двигаться.

Почему эти двое запали на меня?

Мои мысли оборвала песня. Голос Эренхема был протяжным, красивым, сильным. Он ходил по залу, приближался то к одному дракону, то к другому, а их глаза закрывались, переставали гореть. Они стояли и покачивались из стороны в сторону, как деревья на ветру. Кажется, здесь даже стало немного темнее.

Первым отключился Рихарт. Уголки его рта потянулись вверх, глаза закатились, лицо обрело слегка идиотское выражение. Это было даже смешно. Видел бы он себя сейчас!

Альгерион сопротивлялся чуть дольше. Он бросился к певцу, попытался его остановить, но зашатался, как пьяный, опустил взор и принялся переминаться с ноги на ногу. Жаль, что у меня нет кристалла памяти! Потом бы показала кому-то как множество драконов закатывают глаза, начинают шататься, некоторые садятся, а кто-то даже улегся на пол.

Время пришло!

Я посмотрела на дракона, охранявшего нужный мне проход. Он стоял опершись на стену закрыв глаза и открыв рот, а рядом со ртом кружила большая муха, явно собиравшаяся посмотреть что же находится в большущей дыре перед ней.

Аккуратно, стараясь не шуметь, я прошла мимо него, открыла дверь. К счастью, она не скрипела. За ней оказалась каменная винтовая лестница вверх, и я посеменила по ней, надеясь, что долго искать не придется.