Текст книги "Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Снежана Альшанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Мне кажется, это та девушка, о которой я говорил тебе раньше.

– Кто? Она? Ты уверен?

– Нет. Вот и хочу проверить.

На этом все обрывалось. Сперва исчезли проекции мебели, а потом и принц вместе со своим собеседником.

Треклятые демоны! Они ведь обсуждали меня! Альгерион что-то знал обо мне!

– Видишь? – сказал Рихарт, пряча кристалл в карман. – Тот дракон, что говорил с ним – некромант, а заодно и один из его военачальников. А сок древа мертвых нужен лишь для одного ритуала – разрыва завесы.

– Он что-то знает обо мне! – воскликнула я, посмотрев на Рихарта. в надежде получить от него объяснение.

– Может, и знает. А я нет. Вот его и спросишь. Если захочешь, – усмехнулся Рихарт, пронзая меня леденящим взглядом. – Суть в другом – Альгерион хочет призвать армию мертвых, чтобы закончить войну быстро. Огненных драконов не так много, ему не нужны лишние жертвы.

– Хочу знать кого он имел ввиду, когда говорил обо мне!

Это не давало мне покоя. Он знает меня, но как? Откуда? Кем я могу быть?

– Я в самом деле не знаю что он имел ввиду, – с ноткой сожаления ответил Рихарт. – Но, может, ты узнаешь, если останешься тут. Кстати, оставил тебе кое-что на столе, может понадобиться на испытании.

С этими словами он слегка склонил голову, игриво усмехнулся и вышел, оставив меня в одиночестве.

* * *

Я подошла к столу, глянула, что мне оставил Рихарт. На столе в свете восходящей луны сверкало серебристое колечко с зелёным камешком. Он переливался так, что сразу было ясно – в нем есть какая-то магическая сила. только неясно какая. Я примерила подарок – он как раз подошел на мой безымянный палец.

"Завтра понадобится на испытании" – сказал он. Что же, возьму. Может, Рихарт и знает что это за испытание. Только как обычно скажет он это только если ему что-то понадобится взамен.

Ледяной шпион хочет, чтобы я как можно дольше оставалась здесь. Считает. что уже завербовал меня. Конечно же, мне не хотелось войны. Война – вообще плохо. Но шпионить я все равно не согласна.

Что-то они щедрые. Альгерион пока что не забрал свой амулет, Рихарт принес кольцо. С другими девушками я не общалась но, кажется, только мне они оба уделяют такое внимание.

И Альгерион, а может, и оба, догадываются о моем происхождении. При том это происхождение не самое простое.

Так-так...

Может, я действительно принцесса?

Не самая правильная. не любительница всяческих балов и пышных платьев, но родителей не выбирают.

А еще одно слово на листке было сожжено. Вдруг Рихарт сжег его специально, чтобы оно не вызвало у меня ассоциаций? Там ведь мог быть кто угодно – хоть архимаг, хоть советница короля, хоть благородная леди...

...хоть уличная попрошайка.

Но вряд ли Альгериона заинтересовала бы попрошайка.

Мои размышления прервала прислуга, принесшая ужин. Все такая же немногословная и бледноватая. А она вообще умеет говорить?

Как только она закрыла дверь, на кровати материализовался Кэттур. Он громко мяукнул, требуя своей доли, начал тереться о мою ногу.

– Держи! Заслужил! – сказала я, отдавая ему часть своего ужина.

Котик поблагодарил меня громким мурлыканьем и принялся за трапезу.

Мы поели, но спать, несмотря на насыщенный день, не хотелось. я вышла из домика, вдохнула чистый воздух, осмотрелась. Высокая трава буквально светилась из-за летающих над ней светлячков и разносимых ими пылинок. Как и деревья.

Небеса же словно бы отражали землю – были покрыты россыпью огромного количества крупных звезд. Где-то пели сверчки, слышалось шуршание ручья, приятно пахли цветы.

Почему бы не пройтись?

– Не спится? – я и не заметила. как Эрсена подошла ко мне.

– Не очень, – ответила я.

Она была одета в длинное, простое, но красивое голубое платье. На плечи мягко спадали её темные волосы. У меня такой одежды не было. Наверняка она успела найти себе ухажера.

– Переживаешь за завтрашнее испытание?

– Не-а, – протянула я. – Вылечу – так вылечу. И пес с ним. Ты-то знаешь что это за испытание такое?

– Сказали, что нужно пройти через свидание с Ганоссом.

– И что за Ганнос такой?

– Вот этого не сказали. Но, надеюсь, он симпатичный, – мечтательно заговорила Эрсена.

Чего-то мне казалось, что этот Ганосс не симпатичный, и может даже не человек и не дракон, а какая-нибудь зверюга, мало ли до чего эти драконы додумаются. Но свои размышления я предпочла держать при себе.

– И кто тебе это сказал? – спросила я, сразу подумав о Рихарте.

– Один незнакомец. Из земляных, кажется, – усмехаясь, ответила она. – Это же у них зелёные глаза?

– Ага, – кивнула в ответ я. – А еще они бескрылые и те еще скупердяи. За копейку удавятся.

– Ну, сладостями он меня угостил. Забавно было смотреть, как он управляется с пирожным своим телекинезом.

Кажется, не я одна тут влипла...

– Слушай, – сказала я, – кажется, твой земляной незнакомец днем пытался похитить сына Альгериона.

– Он? – Эрсена громко рассмеялась. – Да ладно. Не похож он на...

– Похож-похож. Он наверняка и порталы открывать умеет.

– Еще как умеет! Он перенес нас на какой-то остров. Вокруг вода, а посредине лишь небольшой клочок земли. И еще там деревья и камни в воздухе висели, а рыба выпрыгивала из воды и пролетала у нас над головами. Он сказал, что это какая-то магическая аномалия.

Кажется, меня ждет разговор с Альгерионом прямо завтра. Он ведь, надеюсь, будет присутствовать на этом самом испытании. А если вдруг не будет – придется искать его сестру. Земляной дракон, значит. Что-то все кому не лень пытаются навредить Альгериону. С другой стороны если тот решил затеять войну...

Но и это не оправдание попытке похитить детей.

– А этот земляной у тебя что-то просил? – поинтересовалась я.

– Да ничего особенного.

– А не особенного?

– Ну попросил чтобы я взяла у одного из стражников карту.

Эх, дура ты дура. Из-за неё чуть ребенка не похитили, а она стоит. улыбается, будто так и должно быть.

– Пойду я пожалуй. Холодно становится, – сказала она.

– И я, – и вправду становилось холодновато. Подул прохладный осенний ветер, гроздья звезд медленно затягивало тучами, сверкнула молния. Кажется, дождь на подходе.

Я вернулась в дом, увидела спящего на моей подушке Кэттура, улеглась рядом с ним. Котик сразу же прижался ко мне и тихонько замурлыкал.

– Завтра, кажется, нас ждет тяжелый день, – сказала я коту, почесывая его за ушком.

Глава 6

Утром меня никто не будил, и я подумала, что испытание отменили. Зато получилось вдоволь наспаться. Затем принесли еду и я разделила её с Кэттуром. Только после этого пришел распорядитель конкурса Дисейл – первый дракон, которого я тут увидела.

Когда я открыла дверь, он измерил меня взглядом.

– Здравствуйте, – учтиво поприветствовал меня он. – Прошу пройти за мной.

– Переодеться? – спросила я. На мне был походный костюм – самое удобное из всего, что мне предложили здесь.

– Нет. Не нужно, – сказал Дисейл.

Незаметно для дракона, я помахала рукой зевающему на моей кровати Кэттуру, закрыла дверь и пошла вслед за драконом. Где же остальные девушки? Опять почему-то я одна. Может, на испытание водят по очереди? Эх, чует мое сердце, провалю я его и сегодня же узнаю кто я такая.

Погода была то что надо. Ночью прошелся дождь, и трава с цветами засияли еще сильнее. Над головой медленно проплывали небольшие кудрявые тучки. Воздух пахнул свежестью и морским бризом, хоть моря нигде не было.

Мы шли по тропинке через лес, я вслушивалась в какофонию птичьих песен и кваканье жаб где-то неподалеку, рассматривала огромные цветы, каждый лепесток которых имел свой цвет. Раньше таких тут не видела. За ночь распустились?

После пяти минут ходьбы мы вышли к стоящему посреди большой поляны круглому красному шатру. Заглянув внутрь я чихнула от проникшего в нос запаха духов. Сколько же на себя можно вылить?

Только после этого разглядела сидевшего на массивном стуле Альгериона, четырех охранников в латах вокруг него, и всех остальных. Двое огненных драконов, один земляной и один ветряной сидели за длинным деревянным столом на противоположном конце шатра. Их стол буквально ломился от всевозможных яств.

Девушки стояли напротив, выстроенные в ряд, как солдаты. Кажется, я умудрилась спать в кровати, когда их всех собирали. Может, и не будет никакого испытания? Меня выгонят и дело с концами?

Рихарт тоже здесь был. Стоял в углу шатра, будто бы тоже не хотел выдыхать ароматы всех возможных духов и ел большое красное яблоко. А еще тут была дверь. Деревянная, коричневая дверь метра два высотой с узорной серебристой ручкой. её проблема была в том, что она ни к чему не крепилась и никуда не вела. Стояла, словно её оставили тут для ремонта.

– Теперь все в сборе? – спросил один из драконов, тот, что сидел справа от Рихарта, и провел по нас взглядом.

На вид ему было за шестьдесят – волосы седели, по лицу расползалась сеть морщин, но несмотря на это в нем была какая-то своя эстетика, которой редко обладают люди такого возраста.

Я встала рядом с Эрсеной, нарядившейся в желто-золотистое пышное платье и напудрившейся так, что по её лицу можно было рисовать как по песку. Она явно нервничала – топталась на месте, суетилась, время от времени бросала игривые взгляды Альгериону. Как и все здесь, кроме меня. Впечатление складывалось такое, что за вылетом из отбора непременно следует казнь.

– Сейчас вы по очереди зайдете в эту дверь. Некоторые не вернутся.

Девушки с опаской переглянулись.

– Не беспокойтесь, кто не вернется, окажется в своей привычной жизни и все вспомнит, – усмехнулся, продемонстрировав ровные белые зубы, Дисейл. – Начнем с вас, – он указал на эльфийку в темно-зелёном длинном платье, делавшим её высокую худощавую фигуру еще выше.

– Я? – эльфийка пожала плечами. – Хорошо.

Она не боялась. Смело подошла к двери, дернула за ручку, скрылась внутри. Я заглянула за дверь с другой стороны – там её не было. Это что, портал какой-то?

Вернулась эльфийка меньше, чем через минуту, и выглядела так, будто вернулась из экскурсии в мир демонов. Вся побледневшая, взгляд уставлен в пол, пальцы дрожат....

Хм, что же там такое?

Один из стражников подошел к девушке, отвел её в сторону, дал воды.

Затем в дверь пошла невысокая брюнетка в синем, пышном платье, под юбкой которого запросто могли бы разместиться еще пять таких же брюнеток. воображение так и рисовало под этой юбкой шесть паучьих лапок.

Она едва смогла протолкнуться в нем сквозь дверь и вышла она почти сразу. Точнее нет, не вышла, выпрыгнула. Так, будто на неё спустили собак. Она глядела по сторонам, по щеке стекала слеза. Кто-то из участниц бросился её успокаивать, но стражник тут же остановил её и принялся помогать девушке сам.

Они что нас, на страх проверяют? Запускают в комнату с призраками и фантомами? А может, все куда хуже? За дверью сидят Глетхем с Равеной и карт-бланшем на использование любых магических фокусов с целью напугать?

Я поймала на себе взгляд ехидно подмигивавшего Рихарта, улыбнулась ему в ответ, но тут же ощутила еще один взор – строгий, как у учителя, стоящего перед провинившейся ученицей. Альгерионов.

Отвернулась, снова взглянула на дверь, куда вошла еще одна участница. Эта задержалась внутри чуть дольше – на минуты полторы. Когда вернулась от её пышной высокой прически осталось подобие птичьего гнезда.

Да кто же там сидит, демоны его заберите!

Эрсена уже вся дрожала и поглядывала в сторону выхода.

Вот чего я могла бы испугаться? Демонов? Может. Диких зверей? Чудовищ? испугалась бы, но там их точно нет – Альгерион не станет подвергать участниц реальной опасности. Может, там что-то безобидное, но чего боятся все девушки. Наподобие пауков или крысы?

– Ваша очередь, – распорядитель отбора посмотрел на меня.

Моя так моя.

Я резво подошла к двери, посмотрела на Альгериона, который даже улыбался. Из всех участниц, кажется, я была единственной, кто не думал о бегстве. Открыла дверь, ступила внутрь и картинка перед глазами вмиг изменилась.

О боги! Что это?

Я смотрела вперед и хохотала как никогда в жизни.

А как тут не смеяться? Ведь передо мной сидел гусь в сюртуке и больших круглых очках. Он смотрел на меня так, будто бы я нарушила его покой, пришла когда он как раз собирался приударить за молодой гусыней. Вон как соответствующе вырядился!

Опустила взгляд вниз и увидела, что сидит он на ночном горшке. Ну надо же!

Вокруг распростерлась переполненная одуванчиками, фиалками и маками поляна. Немного дальше росли странноватые деревья с желто-красным, осенним оттенком листьев, под ветками которых висели большие длинные красные плоды. А небо...

Кажется, здесь вовсе не было неба. Будто бы глаз мог смотреть бесконечно вверх, но там находилась лишь пустота.

– Та-а-ак, что-то не работает, – забормотал гусь, оглянулся по сторонам. – Это же смех? Она смеется, так? А должна пугаться. Кажется. Впрочем, кто его знает как у людей это выглядит? Может, и так?

Гусь вскочил, переваливаясь с одной лапы на другую обошел меня.

– Ты же видишь... А что ты видишь? – спросил он.

– Гуся, – пожала плечами я.

– Это что-то страшное и хищное, так?

– Ага, очень. Особенно запеченный в яблоках.

Кажется, это было какое-то из созданий, способных создавать иллюзии. Наподобие черта или русалки. Только благодаря кольцу, данному мне Рихартом, я видела не что-то ужасное и пугающее, а гуся в костюме.

– Я очень хорошо чувствую, когда лукавят. Особенно когда лукавят и боятся одновременно, – протараторил гусь, бродя вокруг меня. – Так что отвечай что думаешь сама, а не что хочешь чтоб от тебя услышали. Поняла?

– Конечно, – кивнула я. В любом случае не думала говорить неправду, мне же плевать на их отбор.

– Итак, представь, что ты королева. Драконья королева. Представила?

– Угу.

Вся такая пафосная, одетая в неудобное платье, с прической больше головы, завешанная тонной драгоценностей...

– Представь, что у тебя очень важная дипломатическая встреча в другом государстве. Но в тот же день твой враг накладывает порчу на твоего лучшего друга. И в тот же день народ требует объяснений по принятому закону. Почему ты первым делом отправишься на встречу? И что скажешь своему другу и народу?

– Я туда не отправлюсь, – сказала я. – Останусь с другом и попробую снять порчу.

– Но это не ответ, – загалдел гусь.

– Еще только гусь мне не говорил как мне, королеве, поступать!

– То есть вы отказываетесь отвечать?

– То есть тебя за такие вопросы королеве следовало бы отдать повару!

– Отказываетесь?

– Я ответила! – крикнула на гуся.

– Что же, – гусь подпрыгнул, взмахнул крыльями и оказался снова на горшке. – так и запишем. Второй вопрос: твоего подчиненного, годами служившего верой и правдой, обвиняют в шпионаже на врага. Что ты скажешь перед его казнью?

– А если я не собираюсь его казнить?

– Нужно казнить. Хотя бы в назидание другим! А то смотри – и все придворные станут шпионами.

– А вот не буду! – о боги, кажется, тут человек спорит с гусем о драконьих государственных вопросах. – Он ведь может принести толк и шпионить за врагом для нас. А может травить ему байки.

– Не желаете отвечать?

Кажется, это вопрос по каким-то драконьим законам, которых я в глаза не видела. Что же. тогда стоит отвечать по совести. Или не отвечать.

– Не желаю. А если стану королевой – ты первый кандидат в суп.

– Третий вопрос. У вас с королем празднование годовщины свадьбы. Как вы его организуете?

– Неужели у меня есть выбор? Не будет чего-то наподобии "приготовлю ему жареного гуся в яблоках"?

– Отвечайте!

– Думаю, лишние люди нам ни к чему, а потому лучше убраться подальше от дворца. Куда-нибудь на природу. Теплая погода, небольшое озеро, приятно пахнущая трава и цветы, чистый воздух и никого на мили вокруг, только мы вдвоем...

По крайней мере как-то так я представляла идеальное романтическое свидание.

А гусь, пока я говорила, спокойно кивал головой.

– Я прошла? – поинтересовалась я, смотря на оранжевый клюв.

– Сейчас посмотрим, – ответил гусь, а меня внезапно начало одолевать любопытство – что же видели другие участницы, без кольца? Может, его снять хоть на минуту? А то еще подумают, что я жульничала, если выйду отсюда совсем не испуганная.

С другой стороны видели они что-то такое, от чего волосы вставали дыбом и хотелось бежать подальше отсюда. Смотря на них я не завидовала. Если выйду отсюда с усмешкой, то хотя бы вылечу из отбора красиво. Может, лучше спрошу других участниц о том, что они там видели?

– Кажется, – загалдел гусь, – не будет у вас свидания. Вы провалили вопросы. Вы далеки от того, чтобы принимать решения как драконья королева.

Ну надо же! Так и думала. Ну и не надо! Не хотела быть я вашей королевой, еще и драконьей. А то еще яйца нести скажут. Понятия не имею в какой из этих форм они размножаются. Зато теперь мне будет плевать на все интриги красных, синих и всех остальных, принцев, шпионов и конкуренток.

С этими мыслями я развернулась и спокойно вышла сквозь дверь, так и не узнав, как выглядит гусь без кольца.

Как только я вышла, ко мне сразу же подошел один из охранников. Его помощь не понадобилась, потому я отвернулась и спокойно под взглядами участниц, Альгериона и Рихарта вышла из шатра. Нужно готовиться убраться отсюда. Найти Кэттура, чтобы он не потерялся. Хотелось бы еще раз увидеть Глетхема с Равеной, все-таки обещала им, что мы с Кэттуром с ними еще увидимся.

– Постой, – услышала голос из-за спины и повернулась. Это был Рихарт. Он медленно, слегка улыбаясь, шел ко мне, подбрасывая в руке яблоко.

Чего ему надо? Я ведь уже вылетела...

– Пройдемся, – предложил он.

– Неужели ты влюбился и будешь скучать за мной? Или это ты отправь меня обратно, в прошлую жизнь?

– Думаю, мы еще увидимся, – сказал он, откусывая кусок яблока.

– Я ведь вылетела... Только не говори, что знаешь кто я такая и будешь навещать меня.

– Кто сказал, что ты вылетела? – посмотрев исподлобья, спросил он.

– Гусь. Слишком болтливый гусь, которого не мешало бы познакомить с поваром.

– Ты видела там гуся?

– Лучше бы назвать его дятлом, но да, это был большой белый гусь, – ответила я. – И он сказал. что я не прошла отбор.

– Похоже, зачарование на этом колечке больше, чем я думал. Надеялся, что ты увидишь человека. И что оно не будет искажать слова.

– То есть я прошла?

Рихарт кивнул, а я не знала грустить или радоваться. вроде как уже настроилась на мысль, что вот-вот узнаю кто я такая, где живу, чем занимаюсь, а потом или буду долго вспоминать как попала на драконий отбор, или решу, что это был глупый сон.

– А тот гусь, кто он?

– Он дух. Воплощение правды, – ответил Рихарт. – Физической формы у него нет, потому перед каждым предстает в виде обычно того, чего человек боится. Но зачарованное кольцо...

– Превратило его в гуся, – усмехнулась я и тут же пожалела, что не взглянула на духа без него. Увидеть свой страх – значит узнать что-то о себе. А так... Я не представляла чего боялась больше всего.

Вместе с Рихартом я прошла через украшенную цветами лесную тропинку, оказалась у озера. Настолько тихого озера, что оно казалось сделанным из стекла. Я чувствовала слабый ветерок, видела, как танцуют на деревьях листья, но на поверхности воды не было даже малюсеньких волн.

Ступила к нему, желая проверить настоящее ли оно, но Рихарт тут же схватил меня за руку.

– Стой! Погибнешь! – сказал он.

– Там живет что-то большое и страшное? – я внимательнее всмотрелась в озеро. Настолько чистую воду и представить себе сложно. Можно было разглядеть камешки на дне, покачивающиеся водоросли, ракушки...

И костер. Чуть дальше прямо на дне пылал большой костер. Разбрасывал искры, тянулся вверх оранжевыми языками пламени... Кажется, я даже слышала его треск. Нет, не может быть. Это точно отражение!

– Это не просто озеро. Это источник силы драконов. Именно здесь пройдет инициация будущей королевы, – ответил Рихарт. – Но озеро убьет любого недостойного стать драконом.

Я с опаской отступила назад, еще раз бросила взгляд на пылающее на дне пламя.

– Зачем ты меня сюда привел?

– Затем, что у тебя есть шансы стать королевой драконов. По крайней мере выражение лица Альгериона, когда ты вышла из двери, об этом не двузначно говорило.

– Я? Королевой? Не смеши мои тапочки!

– И как королева ты должна содействовать тому, чтобы он не натворил глупостей, – Рихарт посмотрел мне в глаза.

– Альгерион что-то знает про меня. Мы же вместе смотрели то послание...

– Понятия не имею что он имел ввиду. Но Альгериона я знаю. Когда-то мы с ним даже были друзьями, – усмехнулся Рихарт. – Его взгляд... Такой же, как тогда, когда он влюбился в свою жену.

– Но ведь это невозможно. Он сам сказал, что не может никого полюбить, – кажется, мой ледяной друг нес какую-то несуразицу, пытаясь окончательно склонить меня на свою сторону. Что драконы любят лишь раз известно всем. Даже людям. Каждый ребенок скажет, что у дракона одна любовь на всю жизнь.

– Я лишь говорю, что узнал этот взгляд, – усмехнулся Рихарт, подошел к озеру и всмотрелся в свое отражение. – И сделал выводы. Ничего больше.

Из глади воды на него смотрели все те же два вертикальных синих зрачка, и это единственное, что осталось от человеческого облика Рихарта. Дракон в отражении повернул свою вытянутую морду, привстал на задние лапы, будто демонстрируя свою мускулистую грудь, расправил крылья, будто намереваясь взлететь, но снова опустился на землю. Было в этих созданиях что-то такое, что заставляло любоваться ими не отводя взгляд ни на миг. Грация? Величество? Могущество?

– Завтра у тебя будет свидание с Альгерионом, – в голосе Рихарта послышалось рычание. – Очередной этап отбора – организовать ему свидание. Постарайся во время него узнать побольше о приближающейся войне.

– Я не хочу для тебя шпионить! – выкрикнула я, топнув ногой.

– И не надо, – дракон в отражении растянул уста, словно бы усмехался, хоть на самом деле это был оскал. – Не говори мне, если не хочешь. Но разве ты желаешь, чтобы он напал на людей? Если нет – то постарайся его остановить. Всеми возможными способами.

Договорив эти слова, Рихарт резко развернулся, схватил меня и поцеловал в губы. Я не успела ничего сделать, а когда поняла, что происходит, уже находилась в сильных ледяных оковах. Пыталась оттолкнуть его, высвободится, но оковы были сильны. Хотела закричать, но меня будто бы парализовало. Лишь бой сердца звоном раздавался в ушах.

Когда он меня отпустил, я поняла, что его поцелуй был совсем не холодным, как я себя представляла, а теплым. Даже горячим.

– Зачем ты это сделал?! – выкрикнула я.

Злость переполнила меня и рвалась через край. Хотелось как минимум влепить пощечину его драконьей морде.

– Там, – он указал на холмик неподалеку, – стояла сестра Альгериона. Она расскажет ему про это. а он из шкуры вылезет, лишь бы не позволить мне тебя увести. Даже если не любит.

С этими словами Рихарт развернулся, собирался уходить, но резко остановился.

– Поцелуй. Ведь он не был ледяным?

– Нет, – честно ответила я.

– Это значит, что ты мне нравишься. Можешь почитать про это в книгах, если не веришь. И я, в отличие от Альгериона, еще никого не любил.