Текст книги "Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца (СИ)"
Автор книги: Снежана Альшанская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца
Снежана Альшанская
Глава 1
Где я?
Это было первое что пришло в мою головушку.
Потому что меня окружал огроменный полутемный зал с четверкой блестящих колонн – красная, синяя, белая и зеленая. Между ними на золотистом полу нашелся символ, напоминающий глаз. Над головой скрипя пошатывалась исполинская, под стать залу люстра, грозившая в любой момент обрушиться на голову. Я шагнула и звук вернулся назад громким эхо.
Кажется, какой-то храм. Какому богу он принадлежит? Где же я, чтоб его все...
Неужели что-то праздновала?
Что и с кем?
Стоп!
Так-так...
А кто я?
Надо подумать. Наверняка надо мной пошутил какой-нибудь маг. Или случайно попала в телепорт, ударилась головой....
Что последнее я помню?
А ничегошеньки!
Вот совсем!
Вообще-то помнила я многое. Например, имя короля, рецепт мяса под соусом или тушеной рыбы в салате, когда отмечается день Великой Луны и что будет, если прочитать заклятие против супружеской измены задом наперед. Но о себе не помнила ничего вообще. Ни имени, ни родственников, ни знакомых, ни даже родного города.
Но это же невозможно! Треклятые демоны! Точно кто-то шутит!
Хотя нет...
Только не это!
Я оглянулась по сторонам и увидела рядом с черной колонной девушку. Она была одета в свободное белое платье, голову украшали контрастирующие с ним черные волосы, а ноги оказались босыми. Как, впрочем, и мои.
Она слегка пошевелилась, повернула голову. Чуть дальше мой взгляд нашел еще одну "спящую красавицу". Блондинку.
Теперь понятно...
Драконы!
Меня и остальных похитили драконы. Да чтоб их всех!
От нахлынувшей внезапно злобы я ударила ногой колонну, отчего по ней пошли едва заметные волны. Долбанные драконы!
Если кому-то из их руководства приспичит жениться, они просто похищают девушек, стирают им память и устраивают отбор. Это ни для кого не секрет, но кто поверит, что подобное может произойти именно с ней? Ведь все знают, что проще дождаться ответа от статуи или утопиться в пустыне, чем попасть на отбор к одному из драконьих правителей. Они живут тысячелетие, а пару выбирают раз и на всю жизнь.
– Я...
Блондинка поднялась, взглянула на меня.
– Как меня зовут? – спросила она.
Сейчас до неё дойдет.
– Драконий отбор? – спросила она.
Вот. Уже дошло.
Так, что я вообще знаю про драконов? Да то же, что и все, ни больше, ни меньше.
Бывают они огненными, земляными, воздушными и ледяными... Или водяными?
Пес их знает как правильно, но колонны вокруг именно это и символизируют.
Огненные – красные или золотистые, это драконья армия. Ледяные – синие или серебристые. Эти обычно становятся политиками, дипломатами или судьями. Земляные – зелёные или коричневые. Торговцы, предприниматели и жаднюги. Ну и ветреные – белые и серые. Ветер в голове – это как раз про них. Поэты, актеры, менестрели и что еще в голову стрельнет.
Вроде как они могли быть в человеческой или драконьей форме. В человеческой – люди как люди, только глаза их выдавали. Только зрачки – вертикальные, как у кошек.. Ну и, конечно же, способности к магии у них повыше, чем у любого человека.
Как-то так. По крайней мере это все, что я о них знала. Исследований и легенд много, что истина а что нет не отличить.
Хочу ли я побыстрее покинуть это место?
Не знаю.
Для этого надо бы знать кто я такая.
Может, меня там ждет любимая работа, папа с мамой, вкусный обед...
А может, я бездомная. Или, еще лучше, преступница, убегающая от стражи с собаками.
Драконам плевать кем была я и девушки вокруг – знатными или безродными, честными или не очень, что умели, чего добились – на все плевать. У них какие-то свои критерии, непонятные тем, у кого нет ни чешуи, ни хвоста.
А вот и все, попавшие сюда. Уже проснулись и большинство поняли где находятся. Кроме одной – шатенки, рассматривающей все вокруг большими удивленными глазами.
Шатенки тут было две, трио черненьких, пара блондинок, пара эльфиек с белыми, как снег, волосами, ну и рыжая я. Все они были вполне себе ничего. Надеюсь, и я не чудо-юдо. Про свою внешность не помнила ничегошеньки, а зеркал поблизости не было. Впрочем, если я тут, то уже не дурнушка. Страшненькие драконов не интересуют.
Внезапно послышался грохот. Доносился он от медленно открывавшейся массивной двери, секунду назад выглядевшей как сплошная стена. Внутрь проник солнечный свет, больно ударил по глазам. заставив на миг зажмуриться. Это за нами.
Между створками стоял дракон в человеческом обличии. Огненный это было понятно по пламенно-красным светящимся глазам.
Дракон был светловолос, высок, одет в темно-бордовый китель. С его пояса свисала сабля с фигурной рукоятью.
– Здравствуйте, – заговорил он тихим, вкрадчивым голосом, но несмотря на тон, слышно было хорошо. – Поздравляю вас. Вы стали участницами отбора невесты для принца огненных драконов Альгериона. Одна из вас отныне имеет шанс стать его женой. Остальные же вернутся домой в целости и сохранности вместе с солидным вознаграждением. Меня зовут Дисейл. Я главный распорядитель отбора.
– Это надолго? – спросила одна из девушек.
– А вы куда-то спешите? – строго ответил дракон.
– Не знаю...
– Мы отправили вашим родственникам, у кого они есть, извинения за неудобства из-за вашего участия в отборе, – сказал Дисейл. – Касаемо же времени – отбор обычно длится пятнадцать дней. За единственным исключением – если Альгерион выберет кого-нибудь досрочно. Но большинство из вас вернутся раньше.
– А отказаться можно? – поинтересовалась стоящая рядом со мной брюнетка.
– Конечно. Но только сейчас. Каждая из вас может выразить нежелание участвовать прямо сейчас, мне, и вернуться обратно.
Брюнетка замялась в раздумьях. Я же решила остаться. Даже если вылечу на первом испытании – будет что рассказывать до конца жизни, да и побывавшие здесь, даже проигравшие, считаются красавицами. Часто таких в жены берут всевозможные герцоги, бароны и прочая знать.
Впрочем то, что дракон у нас огненный, немного настораживало. Своей стихии они соответствуют – жесткие, строгие, с огромным самомнением. Правда честные, доблестные. Если бы довелось выбирать – я бы лучше к ледяному или ветреному на отбор попала.
Но выбирать не приходилось.
– Я! – воскликнула из девушек. – Я хочу отказаться.
– Уверены? – спросил Дисейл, измерив её взглядом. – Вернуться назад будет невозможно.
– Да, – закивала она. – Чувствую, что меня там кто-то ждет.
– Да будет так, – дракон кивнул, резко выбросил в её сторону руку и девушка испарилась. Просто растворилась в воздухе.
Хм... Не самое приятное зрелище.
– Если остальные согласны – идемте за мной, – сказал Дисейл, развернулся, словно солдат на плацу, и направился к выходу.
Я и остальные девушки посеменили вслед за ним.
Интересно, где мы?
Я прошла сквозь гигантский проход, увидела изумрудный травяной ковер под ногами, хаотично разбросанные по нему белые цветы и горы на горизонте. Каменные исполины в белых шапках обступали это место со всех сторон и от одного взгляда на них становилось холодно, хоть тут и была настоящая весна, наверняка созданная с помощью магии.
То здесь, то там взгляд натыкался на цветущие яблони, снующих по ним птичек, большого, рыжего, как мои волосы, кота, гревшегося на солнышке. Чуть дальше зеленел высоченный дуб, а вокруг него раскинулся десяток небольших избушек. Наверняка для нас приготовили...
– Этот отбор будет куда тщательнее, чем предыдущие, – снова заговорил Дисейл. – Потому что сейчас очередь Огня править всеми драконами. Победительница должна быть к этому готова. А сейчас можете осмотреть свои обители на время отбора, заодно подумать каким под каким именем хотите участвовать.
– Под своим! – воскликнула одна из девушек.
– Ваше имя здесь не важно, – спокойно отвечал дракон. – Как и ваша история. Мы сами не знаем кто и кем из вас был раньше. Победительница в любом случае должна принять драконье имя, драконьи обычаи и драконью форму. Остальные вернуться домой. Так зачем имена?
Он остановился рядом с избушками, повернулся к нам, усмехнулся, заложил руки за спину.
– Выбирайте.
Все домишки были одинаковы, разве что крыши по цвету отличались. Желтая, зеленая, коричневая, серая, бежевая, розовая, фиолетовая, голубая, бордовая и красная. А поскольку домиков было больше, чем нас, рваться вперед я не спешила.
Шедшая рядом блондинка со мной не согласилась и сразу же рванула к домику с огненно-красной крышей – под цвет хозяина отбора. Зеленая досталась эльфийке – наверняка подходил под цвет любимых лесов.
В итоге я осталась перед выбором бежевый или фиолетовый. Любимый цвет я не помнила, потому все равно. Фиолетовая оказалась ближе.
Подойдя к двери, увидела прицепленную к ней записку "скажи слово, открывающее дверь".
Слово...
Попробуй подбери, не помня о себе ничего. Что я точно не забуду?
– Кэттур, – сказала я первое, что пришло на ум, и дверь послушно открылась.
Интересно, кто такой этот Кэттур? Кто-то знакомый? Да нет, вряд ли. Драконы вычистили из моей памяти все. Скорее всего, герой какой-нибудь книжки или театрального представления.
* * *
Внутри домика было уютно. За небольшим коридорчиком меня ждала аккуратная комнатка с бело-сиреневым ковром на полу, деревянной кроватью, письменным столом, шкафом с книгами и массивным комодом, на котором стояли баночки с духами, пудрами, румянами... От запаха «дамского счастья» голова пошла кругом. Надо будет попрятать все это.
. Здесь был даже уголок алхимика с ретортами, мензурками и перегонными кубами. Что-то в алхимии я понимала, но этого явно не хватало чтоб называться профессионалкой. Неожиданно для себя я обнаружила на кровати большую зеленую жабу. Она смотрела на меня бусинками глаз, а я на неё, не представляя что делать.
Выбросить?
Может, эта лягушка часть какого-то драконьего обычая и так здесь проявляется гостеприимство? Касаться к блестящей в проникающих через небольшое окошко лучах жабе уж совсем не хотелось. Мерзость-то какая!
Жаба вертела глазками. осматривала меня, потом громко квакнула, прыгнула на пол...
Зараза! На том месте, где она только что сидела, обнаружилась еще одна лягушка. А может, у меня в глазах двоится? Кто его знает что за колдовство на мне использовали.
– Кыш! Кыш! – фыркнула я, подошла к двери, попыталась их открыть.
Ага, сейчас! Дверь стояла как вкопанная!
Постучала, но никто меня не услышал. В ответ раздался лишь тихий детский смешок. Пугать задумали?
Жаб уже было пять. Точнее шесть. Они прыгали по комнате, забирались на кровать. Сбросили с алхимического столика пробирку, та упала и с лязгом разбилась. Лягушки множились с каждой секундой.
– Это чья-то нелепая шутка!? – громко, стараясь придать голосу строгости, произнесла я, а в ответ услышала лишь громкое кваканье.
Жабы были повсюду. Парочка даже сидела на потолке. Они обступали со всех сторон, взирали на меня своими глазками, топили в какофонии жабьих песен.
Это уже было не смешно! Я не на шутку испугалась, принялась искать взглядом какой-нибудь выход, барабанить кулаком в дверь.
Что происходит? Почему я не отказалась от треклятого отбора?
– Ква-а-а...
Это уже прозвучало на моей голове. Липкие лапки коснулись лица. Я за что-то зацепилась, упала, ударилась. Не было чем дышать, казалось, что одна из мерзких тварей забралась ко мне в рот.
Чтоб его!
На глаза наворачивались слезы.
– Развейся! – прозвучал чей-то громкий голос. Наступила тишина. Дверь домика, скрипнув, отворилась, и перед моими глазами предстал Альгерион.
Это был он, без сомнений. Не знаю как, но я сразу же узнала главного претендента на огненный престол. Может, когда видела его портрет?
Тонкие черты лица, едва заметный шрам над густой бровью, широкие плечи.
Длинные, черные волосы дракон распустил и их кончики доставали до середины его спины. Одет он был в длинный темно-бордовый плащ с золотистой окантовкой. Какое-то время он смотрел на меня глазами цвета огненных искр, а я позабыла, что лежу на пороге только что выданного мне домика и все еще трясусь от страха.
– Равенна, Глетхем, – позвал он, отведя взгляд в сторону.
Из-за большого, поросшего красными ягодами кустами показалась детская ладонь, а потом и её обладатель – темноволосый мальчик лет шести-семи в темно-зеленом камзоле. Он неодобрительно посмотрел на меня, словно бы обвинил во всех грехах. Вслед за ним показалась белокурая девочка такого же возраста. Продемонстрировав мне язык, она подошла к Альгериону.
– Да, отец.
Отец...
Может, я ошиблась, и это не Альгерион?
Не может он жениться, если у него уже есть дети...
– Хватит проказничать, – строго сказал дракон.
– Даже с иллюзиями? – мальчик ехидно посмотрел на меня.
– Особенно с иллюзиями.
– Эти курицы не заменят нам маму, – забормотала девочка.
– Пап, выгони их! – добавил мальчик.
– Не называй их так, – он строго посмотрел на дочь. – Ты знаешь, что выгнать я их не могу. Ты принцесса и должна относиться с уважением к нашим гостям!
Значит, все-таки не ошиблась. Это и есть Альгерион!
Девочка искривилась в недовольной гримаске.
– Идите, – отец посмотрел сперва на парнишку, потом на девчонку. – Еще раз увижу как вы пытаетесь напугать гостей – накажу.
– Как прошлый раз! – глаза мальчика уставились в пол, а выражение лица вмиг изменилось.
– Сильнее.
– Куда уж сильнее? – воспрепятствовала девочка
– Вот и не нарывайтесь. Бегите.
Интересно, какие такие наказания приняты у драконов?
Дети, опустив головы, ушли прочь, их отец перевел взгляд своих вертикальных зрачков на меня.
– Встань! – скомандовал он, будто говорил с прислугой. Но куда было деваться? Да и лежать в проходе мне надоело. Я повиновалась. Он сделал шаг ко мне, посмотрел в глаза. Старалась выдержать его взгляд, хоть это было чертовски трудно.
– Спину ровнее, – сказал он, и я распрямилась будто бы сама по себе. Альгерион сделал еще шаг, взял меня за подбородок, слегка приподнял. Какие же горячие у него пальцы! По коже прямо жар прошел.
Дракон шагнул назад, осмотрел меня, как обычно осматривают товар перед покупкой, хмыкнул, развернулся и ушел. По моей спине поползли мурашки. Я злилась, я боялась, но продолжала стоять столбом, словно на смотре. Уже хочу отсюда убраться! Не знаю почему, но дракон заставлял содрогаться каждый мой мускул. Чтоб его!
– Альгериону нравится когда его боятся, – услышала я со спины и обернулась.
Неподалеку на лавочке сидел мужчина в темном плаще с белыми, как снег, зачесанными назад волосами. На вид ему было лет тридцать, на самом деле, может, все триста, потому что он был драконом. На сей раз ледяным. Он измерил меня взглядом синих, слегка светящихся глаз и едва заметно усмехался.
– А ты кто такой? – поинтересовалась я, и сразу же пожалела об этом. Вдруг какая-то шишка.
– Я всего лишь скромный представитель Двора Льда. Слежу за тем, чтобы отбор шел по правилам, – ответил он тихим, вкрадчивым голосом, чем-то напоминающим змеиное шипение. – Рихарт. Таково мое имя. А вы?
На миг повисла пауза, нарушаемая лишь пением птиц и шелестением листьев.
– Ах да, извините, я забыл, – усмехнулся он. – Нечасто приходится бывать на отборах.
Рихарт поднялся, расправил длинный черный плащ, поднял воротник, хоть погода стояла солнечная. Кажется, плащи у драконов в моде.
– Но все же имя вам придется придумать, – продолжил он. – Желательно не слишком броское. И не драконье. В первом случае Альгерион решит, что у вас страсть чрезмерно выделяться, а во втором будет проявление дурного тона. В лицо это никто не скажет, но отношение точно изменится.
– Зачем вы мне это говорите? – спросила я, уставившись в его глаза.
– Просто беседую с участницами. Хочу узнать о вас побольше. Поверьте, я как никто другой заинтересован в том, чтобы Альгериону досталась достойная супруга.
Не нравился мне этот тип, ой как не нравился. Не внешне. Внешне, если бы не слишком бледная кожа, он был вполне даже ничего.
Отталкивало меня что-то другое. В голосе, в жестах, в ехидной усмешке.
– Мы и сами о себе ничего толком не знаем, – ответила я.
– Это неправда, – Рихарт остановился, измерил меня взглядом, заложил руки за спину. – Да, у вас стерта память о том, как вас звали, о друзьях, родственниках и прочая личная информация. Но много чего осталось. Например, когда вы падали, рефлекторно сложили из пальцев магический знак замедления времени. Он, конечно же, не сработал, тут действуют лишь драконьи чары. Но сам факт говорит о том, что вы часто его применяли. Настолько часто, что это стало инстинктом.
– И кем же я могу быть? – разговор понемногу начинал меня интересовать.
– Много кем. Может, вы были поварихой, использовали его чтоб блюдо не подгорело. А может, охотницей. Использовали магию для замедления дичи. Или преступницей. С помощью этого колдовства убегали от стражи. Это распространенная и несложная магия. Смысл в том, что вы применяли её очень часто.
У вряд ли я преступница! Ничего такого не ощущала. Хоть кто его знает? Повариха? Несколько рецептов блюд знала, перекусить приготовить могла, но чтоб это было моей профессией – да ну. Ну и точно не охотница. Плохо представляю как держать лук.
– По вашему лицу вижу, что навел вас на нужные мысли, – Рихарт шагнул вперед, провел по мне взглядом.
– А еще что-то заметили?
– След от кольца на пальце, – ответил Рихарт. – Может, вы знатная особа. А может, это была дорогая сердцу безделушка. Или магический артефакт. Этого уже не могу сказать.
И действительно, на безымянном пальце виднелся едва заметный след от кольца. Я его едва разглядела. Как он увидел?
Впрочем, он дракон, да и его магия тут работает.
– Не думайте, что Альгерион в вас влюбится, – смотря мне в глаза произнес дракон. – Он не может влюбиться. Ни в вас, ни в кого-либо другого. Он уже был влюблен. А у нас это раз и на всю жизнь. Победительница станет его женой, получит драконью форму, магию, станет королевой. Но она будет скорее символом, как корона, трон или скипетр, а не любимой женой. Если это вам подходит – пусть вам повезет.
С этими словами Рихарт взлетел вверх, что-то блеснуло, спустя секунду я увидела над собой огромные серебристые крылья, отблескивающую на солнце синеватую чешую, раздвоенный язык, выглядывающий из пасти.
Это было прекрасно. Я долго могла бы стоять и смотреть на повисшего в небесах дракона, любоваться отблесками чешуи, взмахами мощных крыльев, мускулистым телом. Уверена – мне никогда не доводилось видеть их такими вблизи. Но он взмыл в небо и исчез среди белизны облаков.
Глава 2
Род Альгериона был одним из самых древних среди драконов. По крайней мере так говорила найденная в домике книга по истории. На пожелтевших страницах было изображено генеалогическое древо, уходящее корнями во времена основания первого королевства.
Хоть книга и была переведена на всеобщий, но читалась тяжело. У драконов предложения на страницу с десятком многозначительных выражений в порядке нормы. Ящеры без проблем осваивали человеческие языки, а вот из людей мало кто мог похвастаться знанием драконьего.
Но про отборы я кое-что узнала.
Например, что выбирал нас некий Всезнающий – дух, призываемый только в особенных ситуациях. А потому даже сами драконы не знают ни кто я, ни откуда.
Еще узнала, что муж и дети меня дома не ждут. Потому что в отборе могли принимать участие только свободные девушки от восемнадцати до двадцати лет.
Отложив толстенный гримуар в сторону, я вспомнила, что неплохо бы придумать себе какое-нибудь имя. В голову ничего не приходило, потому я взяла с полки первую попавшуюся книгу, открыла на случайной странице, начала читать.
"Как показалось Драсперинониэлле..."
Ох уж эти эльфийские имена! Нет, точно не пойдет.
Взяла другую книгу. Эту хотя бы, судя по имени на обложке, писал человек. Раскрыла на случайной странице.
"Анель внимательно всматривалась в тело не понимая от чего эта женщина умерла".
Анель – неплохо. Вот только сцена попалась мрачноватая. Может, еще разок попробовать?
В этот момент в дверь постучали. Я подошла, открыла, встретилась взглядом с одной из девушек – тех, что я видела сразу по прибытии сюда. Едва узнала, потому что она по-настоящему преобразилась – на ней было темно-зеленое платье, обшитое драгоценными камешками, слегка кудрявые волосы она аккуратно уложила назад, на ногах блестели черные туфли. Вот только выражение лица было немного грустноватое.
– Ты еще не переоделась? – спросила она.
– Переоделась во что? – поинтересовалась я.
– В шкаф загляни...
Пожалуй, нужно. Почему интересно я, как нормальные девушки, сразу же не глянула в этот самый шкаф, вместо этого листала книги?
– Я Эрсена, – представилась она, нацепив натянутую улыбку.
– Ты помнишь свое имя? – удивилась я.
– Нет. просто почему-то это первым в голову взбрело.
– Ну а я тогда Анель.
– Хочу познакомиться со всеми, – Эрсена растянула улыбку еще шире.
– Мы все равно тут ненадолго...
В том, что я ненадолго, уверенность не пропадала. Пусть ничего не помню о себе, но уже понятно, что драконья королева из меня как из свиньи дипломатический консул. Мне ничего не известно ни о политике, ни об экономике, ни об военных тактиках. Да я даже ходить как королева – с ровной спиной и задертой кверху головой – не умею. Когда вернусь. узнаю, что работаю, к примеру, дояркой или избавителем от крыс – долго буду смеяться.
– Ты уже его видела? – спросила Эрсена, переступая порог.
– Кого?
– Альгериона. Кого же еще?
– Видела, видела я твоего Альгериона. Напыщенный тип.
Эрсена вздохнула, уставилась взглядом в пол. Наверняка понимала, что ей тут ничего не светит. Может, и грустила поэтому.
– Я тут кое-с кем успела познакомиться, – игриво сказала она. – Не король, конечно. Но, думаю, вдруг что получится...
– Наверняка с кем-то из воздушных драконов? Ты осторожнее, они – те еще бабники, – ответила я. – Проходи, не стесняйся.
Я отошла в сторону, посмотрела на шкаф, в который по глупости своей еще не соизволила заглянуть. А платье Эрсены выглядело дорого! Эти камешки – точно не дешевые подделки, да и ткань не из тех, что продаются на каждом углу. Интересно, мое такое же?
– Нет, он ледяной, – ответила моя новая подруга. – Его Рихарт зовут.
Рихарт, значит...
Похоже, он успел перезнакомиться если не со всеми девушками, то с половиной так точно. Ладно, не будем ломать сладкие грезы моей новой знакомой. Все равно когда вылетим – посмеемся над всем..
– Он говорил, что отбор – это формальность. Что король выберет самую покорную, не желающую ему перечить, и на этом все кончится. А еще намекнул, что это, скорее всего, будет эльфийка.
– У него страсть к высоким остроухим женщинам?
– Рихарт сказал, что Альгерион точит зуб на людей. За что – не знаю. Может, люди убили его первую жену.
– Ясно. Я бы тоже злилась.
– Ты же знаешь, что драконы не выбирают себе будущее, как мы? – спросила она. – Что они рождаются зная свое предназначение?
– Ага. Земляные торговцы, ледяные – политики и все в таком духе, – на автомате отвечала я, думая о ждавшем меня в шкафу наряде.
– А огненные – воины. Если они не занимаются своим делом – им становится плохо. Злоба, печаль и все такое. Альгерион найдет жену и вступит в полные права, а после может напасть на людей.
– По-моему драконья политика – не нашего ума дело, – я посмотрела на Эрсену. – А еще лучше тут про это не говорить. кто знает какой магии тут напичкано и есть ли у драконов наказание за сплетни?
Конечно же, моя новая знакомая преувеличивала. Последняя война с участием драконов закончилась тысячу лет назад, да и вряд ли они нападут что на людей, что на эльфов с гномами лишь для того, чтобы подкормить какие-то инстинкты.
Я не знала о них много, но всюду они изображаются высококультурными и высокообразованными существами куда умнее и порядочнее нас. Кто-то даже говорит, что у драконов не мир, а утопия. Может, так и есть, а может, и нет. Всяко только ради того, чтоб увидеть их цивилизацию и культуру стоило остаться.
– Ладно, пойду, – широко усмехнулась Эрсена. – Еще к Каллисте хочу зайти.
За тот час, может чуть меньше, что я изучала книгу и подбирала себе имя, она, кажется, уже успела перезнакомиться со всеми. А сейчас выпорхнула из моего домика и направилась к тому, что находился напротив – с желтой крышей, дверьми и подоконниками.
Я же направилась к шкафу, распахнула его, и к своему удивлению обнаружила не один наряд, а сразу пять.
Платье точно такое же, как у Эрсены, только фиолетовое, еще одно пурпурное – куда пышнее и торжественнее предыдущего, а еще наверняка настолько неудобное, насколько это вообще возможно. Надеюсь, меня не обяжут его носить постоянно.
Еще тут был темный, явно удобный походный костюм из чего-то, напоминающего кожу, но куда приятнее на ощупь, мешковатая темно-серая мантия с капюшоном, в которую поместились бы три меня и белоснежная ночная сорочка.
На полном серьезе бороться за сердце драконьего короля я не собиралась, в платье, думаю, походить еще успею. Потому переоделась в походный наряд.
Тот и вправду оказался довольно удобным. Чего-то ему не хватало, только чего – понятия не имею. Кажется, привычки из прошлой и забытой жизни давали о себе знать.
В массивном деревянном комоде обнаружилась гора косметики и расческа. В последней я и нуждалась – привела свое рыжее счастье в порядок и вышла на улицу.
Чистый, свежий воздух сразу же проник в легкие, уши наполнились пением птиц и шелестом деревьев, а глаза любовались аккуратными домиками с черепичными крышами, насыщенным цветом травы, разбросанными по ней белыми цветами, замком, возвышающимся на горизонте.
Он был чисто белым, будто бы вылепленным из снега. Ровные линии перетекали в плавные изгибы, аккуратные башенки отблескивали на солнце, а довершал картину уходящий в небеса шпиль посредине. Над шпилем висело небольшое черное облако, с него вниз раз за разом стреляли молнии.
Что это? Магия? Технология? Я не знала.
На лавочке неподалеку заметила четырех что-то обсуждающих девушек. Они не обращали на меня внимания, да и я не горела желанием обзаводиться новыми знакомствами. Решила, что куда лучше будет пройтись и рассмотреть окрестности.
За домиками увидела аккуратный деревянный мостик, ведущий через ручей в сторону аккуратного парка, перешла через него, и тут же увидела лунного кота.
Кот с блестящей синей шерстью сидел на дереве и вылизывался. Заприметив меня, он всмотрелся, мяукнул, будто бы хотел что-то сказать.
Встретить лунного кота – редкость, и я точно не думала, что увижу такого тут. Но зверек, кажется, не обрадовался встрече со мной. Он посмотрел куда-то мне за спину и тут же исчез в голубоватой вспышке.
– Откуда он тут взялся? – услышала голос из-за спины и повернулась.
Это был Альгерион.
На принце был черный плащ до колен, под которым виднелся ворот красной рубахи. Длинные волосы он зачесал назад и связал в хвост. Выглядел он слегка по-демоничечески. Особенно взгляд вертикальных, светящихся красным глаз, от которого хотелось бежать подальше.
Да чтоб его!
Не хотелось встречаться с ним один на один. Все-таки он – драконий принц, а я хоть и не знала своего прошлого, но точно не была принцессой.
– Мы не очень любим лунных котов, – сказал Альгерион. – Их магия сбивает нашу. Если еще раз увидишь его – скажи кому-нибудь из драконов.
– И что с ним будет? – спросила я, запоздало поняв, что дракон скажет что-то в стиле "это не твое дело".
– Переправим его подальше от города, – неожиданно ответил он. – В ближайшее людское поселение.
Что же, такой вариант подходит.
– Хорошо, – кивнула я.
Дракон на мгновенье отвел взгляд в сторону, но тут же вернулся ко мне.
– Я направляюсь к реке. Не желаешь составить мне компанию? – спросил он и в тот же миг я растерялась.
Чего это он приглашает меня на прогулку?
Ладно, как бы там ни было, отказать ему я не могла. Да и чего скрывать, Альгерион был вполне симпатичным, если бы не глаза, к которым я все не могла привыкнуть.
– Мне нужно поговорить с каждой из вас, – сказал он. – Делать все официально, с формальными процедурами отбора желания нет. Мне вообще не хочется затягивать этот цирк, потому просто поговорю с каждой, выберу, и закончим это.
Я закивала, хоть немного побаивалась.
– Да, и не пытайся произвести на меня впечатление, – строго, не смотря на меня, сказал он. – Ты, наверное, знаешь, что драконы любят лишь раз. Это правда. И тебе наверняка рассказали, что я был женат. Это тоже правда. При всем желании я не смогу полюбить другую, и отбор – в первую очередь назначение на должность. Мы друг друга поняли?
Я снова кивнула, после чего он встал рядом и красноречивым жестом пригласил взять его под руку. Я сделала что он хотел, и мы пошли по узким, мощенным камнем аллейкам парка. Вокруг заливались пением птицы, тихонько журчал ручей, легкий ветерок гладил мои волосы, от запахов росших повсюду цветов кружилась голова.
Конечно же, я нервничала. Здешняя природа ну никак не могла меня успокоить. А Альгерион молчал.
Про драконов я знала всякое. Конечно же, часть этого – мифы и не более, но кто-то рассказывал, что ящеры ненавидят людей за то, что когда-то находились под их властью, кто-то рассказывал, что они бессердечны, кто-то вещал о их способностях в волшебству, мол, один взгляд дракона, особенно высшего, может испепелить или превратить в козявку.
Помнить бы кто и когда это говорил...
– Ты не оделась в платье, – первым нарушил молчание Альгерион. – Почему?
– Не знаю... Так удобнее. А нужно было...
Я сама не знала что отвечать.
– Нет, – прервал дракон. – Это всего лишь значит, что ты не пытаешься производить впечатление. Это хорошо. Почему ты не ушла сразу?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Может, мне просто было интересно что тут да как.
– Как думаешь, кто-то о тебе там беспокоится?
– Не знаю, но если и так, распорядитель сказал, что им объяснили где я и что делаю.
– Но ты сама как думаешь?
– Думаю, кто-то точно будет рад моему возвращению, – пожала плечами я.
Интересно, сам он знает кто я такая и откуда? Чем занималась до попадания на отбор? Хоть в книге и писалось, что этого не знает никто, но я чего-то сомневалась.
Мы вышли к небольшому озеру и я затаила дыхание.
Озеро напоминало большое, идеально круглое зеркало, отражающее кристально чистые небеса. По нему плавали несколько пар лебедей, где-то плеснула рыба, а в воздухе над водой парили светящиеся пылинки. Похожие на миниатюрные звездочки, пылинки кружили над водой, отражая на поверхность приятный белый свет, от чего казалось, что вода сияет.
Красотища!
Даже огромные, древние, похожие на мох деревья вокруг слегка светились. Среди ветвей одного из них я заметила того самого лунного котика. Он сидел на ветке и наблюдал за мной, будто бы хотел что-то сказать.
Может, и хотел, все равно не пойму, а коты по-человечески только в сказках разговаривают.
