Текст книги "Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца (СИ)"
Автор книги: Снежана Альшанская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Глава 16
Бой был коротким. И неудачным для пары пришедших со мной охранников. Все произошло настолько быстро, что я даже не заметила, как они оба оказались на полу.
Треклятые демоны!
Хорошо хоть крови не было. Один из них держался за голову, второй за ногу.
Я склонилась, осмотрела – ран нет. Только шишка будет. Альрианна же, схватив пленника, удалялась прочь.
– Стой! – крикнула я и мои слова отразились от стен коридора громким эхо.
Только сейчас я почувствовала, что тут холодно. Очень холодно. Кожа буквально становилась гусиной. А может, это все было от нервов? Не важно. Нужно остановить её. Только как?
– Возвращайся на бал, – не оборачиваясь, рявкнула Альрианна.
– Зачем тебе это?
– Приказ Альгериона – вывести его из дворца и прикончить.
– Альгерион не отдавал такой приказ! – воскликнула я, бросилась к Альрианне, но тут же напоролась на уставленный в мою сторону меч.
– Не подходи, – зашипела она. – Братец точно будет не рад, если я тебя прикончу, но если нужно остановить – остановлю.
Хищный оскал и морщины на лбу драконицы однозначно говорили, что она это сделает. Стоит только дернутся.
– Альгерион не отдавал тебе приказ его казнить! Это кто-то другой! – попыталась объяснить я, все еще не веря, что принц может казнить Рихарта.
Хотя...
Может. Не он, а та сущность, что в нем сидит. Демон почувствовал угрозу и решил от неё избавиться самым прямым способом.
– Альгерион зачем-то с тобой играется, – забормотала она. – То пытается тебя убить, то сделать своей женой. Пусть играется, если он так хочет, но раз он сказал прикончить этого ледяного червяка – то так тому и быть.
– Когда он сказал тебе это сделать? – спросила я.
– Не важно. Это не твое дело.
– Может, сходим к нему и спросим обо всем лично?
Эта моя фраза окончательно разозлила драконицу. Она сверкнула глазами, презрительно фыркнула.
– Кажется, придется тебя связать.
С этими словами она пошла на меня, а я медленно попятилась назад. Ну и что теперь? Конечно же, мне не убежать от опытной воительницы. Мое сердце мигом оказалось в пятках, а пальцы до боли сжались в кулаки.
Я пятилась а Альрианна подходила все ближе и ближе. Мое сердце стучало с какой-то бешеной силой. Время словно бы замедлилось, картинка перед взглядом расплылась, и лицо Альрианны казалось размытой кляксой. Руки сами пытались сотворить какой-то магический знак, но ничего не получалось.
Проклятие!
Может, Рихарт сумеет сбежать. пока она отвлеклась на меня? я посмотрела за её плечо, но пленник все так же сидел с мешком на голове. Зараза.
И тут совершенно внезапно я ощутила чье-то касание на руке. Кто-то схватил меня за запястье, повернул и я мигом оказалась за спиной у Рихарта.
Разглядеть его не успела, но узнала сразу.
Если он здесь. то кто пленник?
– Альрианна, всегда знал, что тебе не хватит мозгов, чтобы править, – дракон издал тихий смешок.
– Что? – она развернулась. посмотрела на пленника, потом на Рихарта, снова на пленника.
– Это экзорцист, прибывший сюда по приглашению Дисейла. Пусть извиняет. что ему пришлось подменить меня в тюрьме, но только во время маскарада стража была настолько занята, что мне удалось вдоволь обшарить дворец.
Альрианна на миг застыла, затем достала меч.
– Не надо меня убивать. Убийство консула на территории дворца – ледяной король такое точно не одобрит, – остановил её Рихарт. – Скажи лучше что это.
Дракон достал из кармана прозрачный кристалл с чем-то красным внутри, повертел его в пальцах, бросил Альрианне. Та поймала его на лету, всмотрелась.
Пока она рассматривала кристалл, я радовалась за Рихарта. Он жив! Но если она захочет его убить – то убежать нам будет трудно. К тому же узкий коридор явно не даст превратиться в дракона, а поблескивающие за спиной Альрианны мечи говорили, что в человеческом облике она точно справится с ледяным драконом.
Но я не отступала. Стояла и смотрела на неё. А с её лица проглядывало удивление.
– Где ты это взял? Шарил в кабинете брата?
– Шарил не я, а Дисейл. Он отправил тебе приказ через переговорный кристалл в кабинете Альгериона. Они искажают голос, так, что не разберешь. Можешь отдать магам на экспертизу. Они точно скажут кто последний им пользовался.
Дисейл...
Вот же мерзкий червяк.
– Зачем это ему? Он всегда верно служил Альгериону.
– Пойди и сама его спроси, – Рихарт развел руками. – Наверняка хотел, чтоб ты меня прикончила, а потом доложить обо всем двору Льда. Посеять вражду. Устал сопротивляться инстинктам или у него что-то личное. Сразу не скажешь.
– Если ты врешь, ледяной...
Голос Альрианны походил на шипение.
– Если вру – можешь меня казнить.
– Идем, – бросила Альрианна.
– А с этим что? – спросил Рихарт. – Все-таки он – один из лучших экзорцистов из ныне живущих.
– Подождет.
Слава богам, Альрианна послушала, хоть все еще бросала неодобрительные взгляды на меня и Рихарта.
Назад мы шли не тем путем, что я пришла сюда. Направились вперед, через небольшую дверь вышли на улицу, где открывался вид на огромный, тянущийся к горизонту лес, переходивший там в исполинские горы с заснеженными шапками. Над покачивающимися верхушками деревьев парили стаи разноцветных птиц, слышались крики какого-то животного, а над всем этим рассыпалось множество больших и маленьких звезд. Хоть был поздний вечер, но от их света казалось, что ночь осталась сегодня дома и не вышла на работу в свою смену.
Оставался лишь вопрос "как мы оказались так высоко?", но сейчас он волновал меньше всего.
Мы поднялись по узкой наружной лестнице. в какой-то момент казалось, что я зацеплюсь и упаду. потом была дверь, еще один коридор, большущий зал с огромным, на всю стену, органом. Что за гигантомания у этих драконов?
Вскоре впереди послышалась музыка. Значит, мы на правильном пути.
– Подожди, – Рихарт жестом остановил Альрианну. – Если он вот так нас троих заметит, то что-то заподозрит. Кто его знает что у него на уме? А не заметить тебя там будет сложновато.
– Что ты предлагаешь? – фыркнула драконица. – Мне нарядиться в платье и станцевать с ним?
– Мы сами сходим внутрь, найдем его, и выведем – сказал Рихарт, доставая из кармана черную закрытую маску.
* * *
Ни Альгериона, ни Дисейла внутри я не видела. Несколько пар кружили на танцплощадке, другие гости разговаривали, третьи угощались вином и едой. Девушка, у которой я увела принца перед самым танцем кружила в центре зала с молодым и высоким земляным драконом и, как только увидела меня, бросила презрительный взгляд. Не до неё сейчас.
Рихарт, кажется, тоже его не видел.
– Не подскажете где принц? – спросил он прошедшего мимо незнакомого мне пожилого огненного дракона.
– Готовится огласить свой выбор, – пожал плечами он, будто его спросили что-то в стиле "какого цвета трава".
И Дисейл с ним. Что же, придется подождать.
– После официальной церемонии я постараюсь отвести Дисейла к Альрианне. Ты будешь занята принцем, – Рихарт озлобленно говорил из-под маски.
– Ты злой из-за того, что тебя посадили в темницу?
– Нет, я сам им попался. Надо же было как-то проникнуть сюда, – ответил дракон. – А вот из-за того, что ты выбрала Альгериона, позлиться стоит. Позволь хоть пригласить тебя на последний танец. вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся. Я точно не захочу.
Я не хотела отвечать. Взяла его руку и направилась вместе с ним в центр зала. Он обнял меня за талию и от его прикосновений сразу же стало тепло. Я не знала почему, он ведь ледяной дракон. А потом дошло – из-за чувств.
Музыка заиграла громче, темп ускорился, а грустные глаза Рихарта, смотрящие на меня из-за маски, на миг повеселели. Всего на миг, но этого хватило, чтобы заставить грустить и меня.
Я даже подумала над тем чтоб просто уйти.
Мы медленно кружились в танце ловя взгляды окружающих. Наверняка они думали что-то вроде "королева танцует с непонятно кем". Но мне было плевать. Рихарт мне здорово помог, хоть поначалу и не понравился.
Танец ускорился и уста дракона растянулись в усмешке, хоть глаза все еще оставались грустными. Всего на миг я заметила Равенну и Глетхема. Они сидели в углу глаза и смотрели на нас, наверняка подумав, что я уйду от них с Рихартом.
Все демоны, предатели, отборы в этот момент словно исчезали в бездне, как и окружающие нас люди и драконы. Мы будто были одни в целом мире – только я, Рихарт и музыка. В какой-то момент у него на глазу даже показалась слеза.
Музыка играла все быстрее и громче. Мы держались за ладоши, подпрыгивали ей в такт, потом он схватил меня, поднял, раскрутил так, что все вокруг размылось. Я и не заметила, как оказалась лежащей на диванчике в углу зала, а рядом стоял Рихарт со все тем же грустным взглядом.
На миг я решила, что прямо сейчас брошу все – дворец, отбор, Альгериона, его демона и навсегда уеду с Рихартом куда-нибудь подальше отсюда.
Но сделать так я не могла.
Альгерион и Дисейл уже были в зале. Первый восседал на троне, а второй стоял рядом с ним с большим листом бумаги и готовился зачитать речь.
– Всем-всем, – сказал он, разворачивая лист, – именем трона огня...
Я встала, посмотрела на распорядителя. тот выглядел совершенно спокойным, ни капли не нервничал. Может, это не он за всем стоит?
– Сейчас принц огласит свой выбор, – сказал он, отошел назад, а Альгерион поднялся с трона. В мгновенье он окинул зал, словно искал кого-то, а я сделала шаг вперед.
Но он не смотрел в мою сторону.
Принц глядел на ту самую девушку, которой я не дала потанцевать с ним.
Что за чепуха? Ведь все...
В этот момент я не знала что думать.
Часть меня радовалась тому, что мне не придется принимать высоких послов, улыбаться на торжественных мероприятиях не самым приятным людям и носить тугие корсеты.
Другая часть чувствовала себя обманутым ребенком, которому пообещали конфету, но так и не дали.
Альгерион протянул руку к той девушке и она с гримасой удивления на лице пошла к нему. Наверняка нам обоим казалось, что это сон и он вот-вот закончится. Взглянула на Рихарта. Тот тоже стоял в недоумении.
Альгерион же молча взял девушку за руку, склонил голову, она широко улыбнулась, склонилась в реверансе.
– Выбор сделан! – огласил Дисейл.
Зал зааплодировал, заиграла музыка. Принц и его избранница ушли в дверь позади.
– Свадьба назначена завтра в полдень. Ждем вас всех!
грохот аплодисментов обрушился на меня громом. Даже Равенна и глетхем стояли с широко раскрытыми ртами.
– Куда они ушли? – спросила я Рихарта.
– К огненному озеру. Дисейл тоже там.
– Пошли. Нам все еще нужно остановить его, – сказала я, пытаясь выбросить только что произошедшее из головы.
Ну не выбрал он меня – и пес с ним. Передумал или увидел в той девушке больше качеств, достойных королевы.
Ну не оставлять же его с чокнутым распорядителем что бы тот не задумал.
Вслед за Рихартом я вышла из зала через боковую дверь. За ней расположилась оранжерея. Меня окружили никогда не виданные мной ранее деревья с фиолетовой, слегка светящейся листвой, кустики, двигавшие листьями сами по себе, без малейшего дуновения ветра, а над головой висел огромный оранжевый цветок.
В нос проникли всевозможные запахи, даже вкус у воздуха тут был необычный, сладкий с нотками корицы.
– Осторожнее, некоторые из этих растений хищные, другие ядовиты, – предупредил Рихарт. – Ступай за мной.
– Почему мы не пойдем тем путем, что прошлый раз шли? – спросила я.
– Слишком долго. А Дисейл точно что-то задумал, – строго отрезал Рихарт.
Я не задумывалась ни о хищных растениях, ни о ядовитых. Просто шла за Рихартом через оранжерею. Потом мы вышли из замка, очутились на большой поляне с аккуратно постриженной травой и множеством светляков над ней. Оглянулась и вспомнила это место.
Рихарт уже приводил меня сюда. Показывал место, где человеку могут дать силу дракона и озеро с горящим на его дне огнем. Я почти что перешла на бег, хоть в туфлях и платье бежать было очень неудобно.
Озеро виднелось впереди – все такое же, без малейших волн и с все тем же пламенем, которое, как мне показалось, разгорелось сильнее. Под водой все искрилось, вспыхивало, горело. а на берегу стояли трое – Альгерион, его избранница и Дисейл.
Принц вместе с будущей королевой медленно входили в воду, распорядитель же стоял на берегу сложив руки за спиной.
– Стой, – Рихарт схватил меня за плечо.
– То есть?
– Может, ничего не произойдет. Ты же не планируешь устроить скандал из ревности!
– А если произойдет? Вот же он, Дисейл!
– Не нужно нарушать священное таинство и традицию. Как только все закончится, мы с ним поговорим.
Я еще что-то хотела сказать, но не успела. Что-то грохнуло, будто ударила молния. над озером заклубилась черная туча. она была настолько низко, что до неё можно было спокойно дотронуться. Поверхность озера пошла волнами, послышались похожие на чей-то стон или вой ужасающие звуки. мое сердце задрожало, но я еще сохраняла надежду, что так и должно быть.
– Это не к добру! – крикнул Рихарт. – Идем.
* * *
Рихарт со скоростью молнии преодолел расстояние до озера. Я подошла чуть медленнее и увидела как Альгериона и его невесту окружает синеватый магический купол. Ледяной дракон попробовал что-то сделать с помощью своей магии, но Дисейл тут же словно ожил. Он посмотрел на нас испепеляющим взглядом и тут же бросил в Рихарта огненный шар.
Тот еле-еле смог уклониться. Послал в ответ белесую вспышку, но распорядитель схватил её и направил обратно. Нам пришлось спрятаться за в мгновение созданной Рихартом ледяной стеной.
– Попробуй его вытащить! – крикнул Рихарт, превращаясь в дракона. – Я знаю что он задумал! Войди туда!
Он метнулся в воздух. Дисейл тоже. Над головой заблестело, зашипело, загрохотало громом. Но я не смотрела туда. Вступила в воду, сделала шаг, еще один. Страх куда-то исчез. Я помнила слова Рихарта о том, что недостойного это озеро убьет, но мне было не до того.
Лицо Альгериона исказилось, искривилось в гримасе. Он прилагал все силы чтобы удерживать вокруг себя полупрозрачный магический щит. Я потянулась к принцу сквозь него, схватила за куртку, но сдвинуть не могла. Дракон словно прирос к земле, обратился в статую.
Краем глаза заметила лицо его избранницы. оно было перекошено, словно она изнывала от боли.
Потянула сильнее – ноль эффекта.
Да чтоб его! Треклятые демоны!
Над головой сверкали вспышки, гремел гром.
Я снова тянулась к Альгериону, а принц...
...кажется, он что-то шептал. Рот едва заметно открывался, до меня доносились тихие звуки, но расслышать их я не могла.
Подошла поближе, обняла его, прислушалась.
Это было что-то на драконьем, который я не понимала.
Или понимала?
Вслушалась еще раз и услышала слова заклинания. Древнего, драконьего заговора. Я точно слышала его раньше, в прошлой жизни. Это заклинание не создавало щит вокруг. Оно превращало человека в дракона.
Внезапно я ощутила необычную легкость, будто стала весить как пушинка. В то же время озеро начало отдаляться. сердце бешено заколотилось, а во рту пересохло. Мысли становились то вялыми, тягучими, как кисель, то мелькали со скоростью карусели.
Это не озеро отдалялось.
Это я росла.
Посмотрела вниз и увидела мощные драконьи лапы. Но разглядывать их не было времени. Я ухватила ими Альгериона и его избранницу, взмыла в воздух. Звезды и луна затанцевали перед глазами. Огромный светящийся дворец тонул внизу. Он был божественно красив – отблескивал шпилями, светился, мигал. Дворец стал настолько крохотным, что мог поместиться на ладони. Я вспомнила как ходила по его коридорам, спала в королевской кровати, любовалась цветами в королевском саду. Перед глазами промелькнуло облако, огромная, похожая на головку сыра луна.
Я расправила крылья, пролетела над лесом, развернулась в поисках Рихарта. Он висел в воздухе, а под ним вниз искрясь падал Дисейл.
Пора вниз.
Еще бы помнить как приземляться и не выронить Альгериона и эту девушку.
Альгерион не мог выбрать её! Нет-нет.
Скорее он подумал о том, что его враг мог наложить на озеро какое-то заклятие и решил, что если кто пострадает, то лучше это буду не я. Ох уж этот Альгерион! Нельзя никем жертвовать!
Надо будет с ним поговорить.
Я пронеслась над блестящей в свете луны рекой, поднимая за собой волну воды, над деревьями на её берегу, сгибая их верхушки потоком воздуха.
Вон там отличная поляна для приземления. Большая, круглая, словно для этого и создана.
Я зависла над ней опустила Альгериона, его избранницу, попыталась сесть рядом, но нога поскользнулась и я едва-едва не упала прямиком на принца в последний момент успев превратиться в человека.
Чувствовала себя обессиленной, высушенной, как соленая рыба. Зато я помнила все. Помнила тот момент, когда Рихарт попросил меня помочь во дворце людей. Я сама напросилась ему в помощь, зря Альгерион его винил. Но шпионажу, в отличие от ледяного дракона, меня не учили, и я попалась на глаза стражнику. Началась погоня, я выпрыгнула из окна, падая, превратилась в дракона, и уже когда думала, что все кончено, меня достала катапульта.
Помнила, как нашла Кэттура. Как попала к тому доброму человеку – владельцу магазина. Как он учил меня магии, а котик воровал у него колбасу.
Кэттур...
Кэттур!
– Кэттур! – воскликнула я, увидев над собой кошачью мордочку. Он лизнул меня в нос шершавым язычком, я поднялась, обняла котика, погладила. Посмотрела на лежащего рядом Альгериона. Тот тоже приходил в себя.
– Ты смелая. Как раньше, – сказал он.
– Ты хотел пожертвовать той девушкой! – возмутилась я.
– Заклятье, которое Дисейл наложил на озеро, было направлено против меня. Но я не мог тобой рисковать. Выбрал её, – ответил он. – Все-таки я успел прикрыть нас магическим щитом на всякий случай.
Она тоже шевелилась. К счастью, жива.
– Женишься на ней? Ты же выбрал её на отборе.
– Я принц или кто по-твоему? Могу в любой момент изменить решение и пусть говорят что хотят. Где Дисейл?
– Упал куда-то в лес. Зачем ему все это?
– Его и спросим, – сказал он, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку.
Он помог мне подняться и тут же поцеловал. По телу пронеслась волна жара, каждая клеточка моего тела затрепетала, вспыхнула миллионом искр. Вкус и запах Альгериона пьянили. Я была бы рада остаться здесь навечно, остановить этот момент в потоке времени но, к сожалению, это было невозможно, а за спиной послышался голос.
– Эй, голубки!
– Чего тебе надо, Рихарт? – спросила я.
– Привел вам виновника торжества. Думаю, ледяному двору за это зачтется.
Рихарт стоял ровно, не был ранен, лишь его пиджак порвался в нескольких местах. чего нельзя было сказать о Дисейле – весь в царапинах и ссадинах, в превратившейся в тряпки одежде, с синяком под глазом и со связанными за спиной руками. Хорошо шлепнулся. Так ему и надо.
– Сейчас узнаем зачем ему все это было нужно, – сказал Альгерион, хищно взглянув на предателя.
Глава 17
Небольшой кабинет принадлежал кому-то из придворных невысокого ранга, а то и вовсе был заброшен. Его небольшое окно выходило во двор, стены покрасили в темно-зелёный, неприятный цвет, а из мебели тут был лишь стол да три стула. Но при всей неприглядности у этого места было важное достоинство – на него поставили зачарование от ненужных ушей, поэтому можно было хоть кричать, хоть прыгать, хоть долбить молотком пол – никто не услышит.
В одно из кресел посадили Дисейла, во второе села я с Кэттуром на руках, а в третье Альгерион. Рихарт остался стоять опершись о стену. Предатель выглядел спокойным, словно так и должно быть. Будто он в любой момент мог встать и уйти отсюда.
– Зачем ты пытался меня убить? – принц говорил не громко, но выражение лица было такое, будто он собственноручно готов прикончить Дисейла. – Зачем ты пытался убить её? Что вообще происходит?
Дисейл молчал, спокойно пялился куда-то в стену. Кажется, его происходящее и вовсе не интересует.
– Рассказывай! – воскликнула я, пытаясь посмотреть ему в лицо, которое он отводил в сторону. – Зачем ты предал Альгериона?
– Я предал? – Дисейл издал тихий смешок. – По-моему, это Альгерион предал всех. Всех огненных драконов, саму нашу суть!
– Ясно, ты из тех фанатиков, которым срочно надо повоевать. Не важно с кем, – не смотря на провинившегося, опустил Рихарт.
– Фанатик? Я даже не чистокровный дракон, – Дисейл тихо засмеялся. Сходит с ума. – Но я больше дракон, чем сам принц! Я хочу, чтобы у Пламени было будущее!
– Будущее? В войне? – фыркнула я. Что же это за будущее такое, за которое нужно убивать и умирать?
– Почему вымерли пустынные драконы? – внезапно поднял голову Дисейл, посмотрел сперва на меня, потом на Альгериона, перевел взгляд на Рихарта. – Это случилось давно, никто из нас никогда не видел пустынного дракона. Но почему они вымерли?
Я не знала что ответить. Слышала, что когда-то были такие, что у них не было крыльев и они могли долго обходиться без еды и воды.
– Они перестали размножаться, – фыркнул Альгерион.
– Потому что мы научились превращать пустыни в цветущие сады, – сказал Дисейл. – Они привыкли выживать в суровых условиях. А потом лишились этих условий и стали не нужны. Даже самим себе. Я не хочу чтобы то же самое случилось с огненными. А ты, принц, – предатель презрительно фыркнул, – хочешь лишить того же самого и нас. А вас, – он обернулся к Рихарту, – надежного щита. Что вы будете делать, если на вас нападут? Люди, эльфы, тролли? Да не важно кто. Вы знаете, что огонь в случае внешнего нападения защитит и вас, и Ветер и Землю. Но что случится, если огненные драконы перестанут быть воинами?
– Каждый вправе выбирать сам кем ему быть, – строго ответил Альгерион. – Посмотри на людей. Они могут любить много раз, они не обязаны заниматься тем, чем назначено с рождения. Но люди могут за себя постоять.
– Мы не люди! – крикнул Дисейл. – Они привыкли к другому. А мы... Мы окажемся уязвимы на сотни лет. Я гарантирую, что за это время нас кто-нибудь поработит!
– Ты узнал, что я хочу провести ритуал, и вмешался. Привел к нам двух убийц. Ты узнал кто она такая, – Альгерион взглянул на меня, – и решил убить её или по крайней мере увести. Из-за тебя мы могли поссориться с Альрианной, а двор Огня с двором льда. Ты еще смеешь что-то говорить?
Дисейл молчал.
А я вспомнила. что это не полный список его прегрешений. Вспомнила, как Рихарт попросил меня проникнуть в людской дворец. Там был Дисейл. Не знаю, что он там тогда делал, но я его видела.
Рихарт не виноват в моей смерти!
Это Дисейл что-то сделал!
– Ты же был у людей, когда меня... убили? – стараясь сохранять хладнокровие, спросила я. Хоть внутри меня хладнокровием и не пахло. Злоба рвалась наружу, заставляла сжимать пальцы в кулаки и сдерживаться чтоб не закричать.
Вот он, мой убийца. Передо мной.
– Это ты меня убил? – я посмотрела ему в глаза, а те оставались безразличными. Он ни капли не раскаивался.
– Я не планировал, – ответил он. – Подкинул людям парочку идей о том, как поймать дракона. Их алхимики только и желали провести парочку экспериментов и найти способ жить долго. как мы. Думал, узнав это, драконы нападут на людей. Но появилась ты. Увидела меня. И мне не осталось выбора, кроме как зачаровать катапульту на точное попадание. Но что со мной сделает принц Альгерион?
Дисейл перевел взгляд на него.
– Ты честен. Проведешь меня через суды, будешь стараться все сделать по правилам. Ну посадишь ты меня. А начальник тюрьмы на острове полностью со мной согласен насчет войны, но ему не хватает смелости выступить. Я все равно рано или поздно выйду.
– Потому прошу передать его под ледяное правосудие, – пробормотал Рихарт. – У нас не молятся на честь. Могут устроить незапланированную казнь где-то в помойной яме.
– Нет, Рихарт, – ответил Альгерион. – Я придумал для этого червяка кое-что получше.
– Твоя честь уже подводит тебя, – Дисейл громко рассмеялся. Кажется, он сходит с ума. Окончательно и бесповоротно. – Что скажут твои судьи, принц, если узнают, что я – твой единокровный брат? Что я, пусть и бастард, но имею какие-то права на трон? И отстаиваю близкую многим точку зрения.
– Ты жалкий ублюдок! – Альгерион воскликнул так громко, что меня затрясло. В его глазах промелькнула невиданная мной никогда ярость. Он схватил Дисейла, поднял его в воздух как пушинку, положил на стол. – Ты убил её и хотел убить еще раз! Ты предал драконов! Ты чуть не погубил все, что нам дорого!
Показалось, что принц вот-вот его убьет. Даже Кэттур отвернулся, не желая на это смотреть.
Может, так предателю и надо, вот только если Альгерион прикончит Дисейла, это будет значит, что тот победил. Что он добился от принца агрессии, присущей огненным драконам.
– Стой! – воскликнула я.
– Ты всегда была против казней, – фыркнул принц. – Но для него это слишком просто – умереть.
– Неужели принц Альгерион решит отдать его мучителям? – удивился Рихарт.
На что принц оттолкнул Дисейла, поднялся, выглянул за дверь.
– Приведи экзорциста, – сказал он ждавшей в коридоре Альрианне.
Послышались громкие шаги и бряцанье доспехов.
Я выглянула в окно – там понемногу начинало светать. Горизонт румянился, а звезды друг за дружкой исчезали с небосвода. Утренние птицы громко пели, а ночные отправлялись по домам. Кто-то отдыхал после бала, усевшись под деревом с бутылкой вина и курительной трубкой. Он не знал что тут происходит. Хорошо же некоторым.
Сейчас мне хотелось одного – чтобы все это побыстрее закончилось. А потом лечь в кровать и отоспаться.
* * *
Хоть Рихарт и выдавал себя за экзорциста на маскараде, но похожим у них было разве что телосложение, Экзорцист был лыс, усат и со странной татуировкой на щеке. Как только он пришел, мы вышли из кабинета и перешли в другое место – в подвале. Это была большая комната с каменными стенами, освещаемая лишь небольшой лампой. Тускло, мерзковато и с неприятным запахом чего-то испорченного.
Альгерион отвел экзорциста в сторону, о чем-то с ним говорил. Я слушала, но получилось услышать лишь несколько фраз. Как я поняла, принц решил как-то перенести демона в Дисейла. Только как? Насколько я помнила, демоны хоть могущественные и злобные существа, но вместе с тем и трусливы.
Когда Альгерион закончил, строго приказал Рихарту и Альрианне выйти. Что происходит? Зачем ему в этом ритуале нужна я?
Экзорцист начертил на полу магический знак, похожий на вписанную в круг птицу. сел в центр, закрыл глаза и принялся монотонно бормотать что-то себе под нос.
– Что вы задумали, – буркнул Дисейл.
– Не твое дело, – ответил ему Альгерион, взмахнул рукой и подвал расплылся.
Камни затуманились, а потом вовсе пропали вместе с тусклым светильником и противным запахом. Вокруг меня стали появляться большие белые цветы, достающие мне до самого пояса. Ковер из них тянулся вдаль, где сливался с багровеющим рассветным небом. Повсюду летали птицы и большие стрекозы, приятный запах заставлял усмехнуться.
Конечно же, это была иллюзия.
Но иллюзия особенная. Наша с Альгерионом иллюзия.
Когда-то мы проводили много времени здесь, на этой самой поляне. Любовались друг другом, встречали рассветы и закаты, любили друг друга. Я обожала подобные иллюзии. Сама их иногда создавала.
Хороший способ уйти от всего-всего и взять с собой тех, кого любишь.
Кэттур спрыгнул с моих рук и погнался за большой красной бабочкой, порхающей над цветами. А Альгерион смотрел мне в глаза.
– Скажи, что ты помнишь, – прошептал он, сделав шаг ко мне.
– Помню, – ответила я, и в моей памяти восставали картины прошлого.
Как мы лежали часами, смотрели в небо, говорили о любви. Как на этой самой иллюзорной поляне зачали Равенну и Глетхема. Как потом приводили сюда их.
Он подошел еще ближе. Я чувствовала его дыхание, смотрела в глаза, и видела в них окно души.
Он решил пожертвовать собой ради меня. Согласился на сделку с демоном. На это в здравом уме не согласится никто.
– Когда я говорил с духом, отбирающим претенденток, ничего ему не говорил про тебя. Сказал просто пусть выберет ту, которая мне подойдет. Знал, что это будешь ты, – сказал принц, нежно и аккуратно обняв меня за плечи.
Я не сопротивлялась, лишь чувствовала, как бьется мое сердце. Как оно трепещет от каждого взгляда на Альгериона, каждого вздоха. Дракон склонился, поцеловал меня в губы. Поцелуй был похож на дуновение легкого ветерка, переходящего в ураган. На небольшую волну, обратившуюся штормом. Принц схватил меня, раскружил. Он смеялся, громко, словно ребенок. Потом защекотал мне живот.
– Ай, не надо, – закрылась я, упав на поляну и оказавшись среди цветов.
Альгерион с прытью тигра прыгнул вперед, оказался рядом со мной, бросил в сторону свой пиджак, расстегнул рубашку, оголяя твердый рифленый торс. Я провела по нему пальцем. Он действительно был как скала, а еще горячий, словно над скалой нависло палящее летнее солнце.
Принц принялся целовать меня, схватился за грудь, обхватил ногами. В какой-то миг я не смогла двигаться, потому что меня обвил мощный золотистый хвост. Но это было приятное ощущение, от которого не хотелось избавляться.
Мы целовались снова и снова. Раз за разом. В мире не было ничего. кроме поцелуев.
– Я люблю тебя, – шепнул Альгерион. – Всегда любил и буду любить.
– Я тоже тебя люблю, – ответила я, наконец-то ощутив то, что было есть и будет – единение. Он всегда меня защитит. не даст ни одному демону, пожертвует собой ради меня. Да и я сделаю то же самое.
Я люблю его.
Мы снова и снова целовались, обнимались, ласкали друг друга. Отвлекшись всего на миг, я заметила. как от Альгериона отделилась его тень.
Большая, черная, она лишилась объема, превратилась в отражение из множества мерзких щупалец. Тень уплыла прочь.
Иллюзия на мгновенье прояснилась. Я увидела каменный пол, нарисованный на полу магический знак, экзорциста в нем и Дисейла в углу. Тень плыла прямиком к нему, а лицо предателя исказила гримаса. Он боялся. Он вжимался в стену, будто надеялся. что пройдет сквозь неё. Он что-то бормотал. Но тень была неумолимой.
Она подплыла к нему, протянула свои щупальца и спустя миг заменила собой его настоящую тень.
Демоны терпеть не могут любви. Они ненавидят это чувство, боятся его, призирают. Не думала, что это так работает, демон мог порвать Альгериона в клочья, но экзорцист знал свое дело. Он направил демона к провинившейся, злой, подлой личности. Таких демоны обожают, а сейчас это было единственное пристанище, что он себе нашел.
– Что будет с Дисейлом дальше?
– Не переживай за него, – ответил Альгерион.
– Что? – настояла я.
– Пусть маги, алхимики и ученые займутся им. Они будут довольны – редко когда выпадает возможность изучить демона.
Мне стало даже жалко Дисейла. Быть вместилищем для демона и подопытной крысой для всяческого рода ученых мужей никому не пожелаешь. Пожалуй, даже лучше будет самая обычная казнь.
– Не думай об этом, – прошептал Альгерион сильнее прижимая меня к себе, покусывая мое ухо и обнимая за талию.
