Текст книги "Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Снежана Альшанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8

Отворачиваться я не собиралась. Хотела помочь.

Что с ним? Какая-то болезнь? Проклятие? Одержимость?

Альгерион же менялся прямо на глазах. Волосы на его голове буквально вставали дыбом, пальцы удлинялись, на них появлялись длинные зазубренные когти. Лицо меняло цвет подобно калейдоскопу – вот оно белое, как снег, а уже через секунду краснее закатного неба.

– Что с тобой? – я бросилась к нему желая помочь и не представляя что делать.

Одно резкое движение – и он ухватил меня за плечи, сильно сжал, так, что я вскрикнула. Боль мгновенно разнеслась по всему телу.

Он одержим! Великие боги! Принц Альгерион одержим демоном!

На мгновенье его взгляд прояснился. Он глубоко вздохнул, посмотрел в мои глаза, а мне было по-настоящему страшно. Я вся дрожала – от пальцев на ногах и до кончиков волос. Ноги и руки словно находились в вязком киселе. Взгляд метался со стороны в сторону в поисках поддержки, но рядом никого не было.

А потом дракон поцеловал меня.

Резко, внезапно, обрушился словно ветер. Стало невыносимо жарко, будто бы сердце заменили раскаленными углями, а то билось, разнося повсюду свой жар.

Спустя миг стало холодно, как голышом на улице посреди зимы, затем опять жарко. Его поцелуй пронизывал, бил в самое нутро, жег кожу...

Я что-то видела.

Видение, размытое, словно сон. Меня обступили черно-серые, мрачные стены полуразрушенного замка. Часть крыши отсутствовала, через дыру виднелось сверкающее молниями черное небо. Загремело так громко, что задрожал пол. Где-то неподалеку что-то упало.

На земле подо мной светилась красным магическая руна, а в центре неё стоял Альгерион. На нем не было рубашки и каждая вспышка молнии озаряла его гладкий, мускулистый торс. Приглядевшись, я смогла разглядеть вытатуированный на его предплечье знак в виде семиконечной звезды. Клянусь, я раньше видела этот знак!

Хоть и не представляла, что он означает.

От дракона исходило едва заметное красное свечение, а перед ним высился какой-то то ли странный памятник, то ли камень, по какой-то причине обретший замысловатую форму.

Эта штуковина напоминала бесформенный монолит, покрытый миллионом иголок, как еж. Внезапно иглы начали то укорачиваться, то удлиняться, изнутри запульсировал красный свет, послышался стук, будто бы там пульсировало сердце.

Что это?

Я попыталась шагнуть назад, но не вышло – руки и ноги отказывались двигаться, лишь сердце дрожало как лист во время урагана.

– Ты сделаешь это? – спросил Альгерион.

– Да-а-а, – послышался хрипящий, ужасный голос изнутри штуковины.

В этот момент ударила молния и всего на мгновенье моему взгляду предстала тень странного монумента. Но, великие боги, никогда в жизни не забуду эту тень!

Клубок змей или щупалец. Множество извивающихся, смотрящих в разные стороны змеиных голов!  Ничего более жуткого, ужасного, пугающего я точно никогда не видела! Страх сковал меня, обступил не давая сделать даже вздоха.

– Ты не навредишь детям? – спросил Альгерион.

– Нет! – ответил голос.

– Клянись!

– Клянусь!

– Тогда начинай!

Перед глазами сверкнула вспышка. Мир наполнился запахами, пением птиц, плеском волн. Впереди, как маяк, горела пара красных глаз. Альгерион!

Он снова был собой. Снова смотрел на меня как раньше. Отведя руку в сторону, дракон сотворил магический знак, появился портал. Он делал все молча, я не представляла что он хочет и боялась все сильнее.

– Иди, – сказал он, толкнув меня в портал и снова начал меняться.

Портал перед глазами исчез, а я оказалась посреди леса. Все вокруг наполнилось множеством запахов и звуков: тихо шелестела листва, над головой пели птицы, легкий ветерок теребил волосы, большой красный цветок издавал приятный аромат, а мне казалось, что это все сон и я вот-вот проснусь. Кошмарный сон!

Я видела свой домик неподалеку, но все еще не могла прийти в себя. Альгерион...

Великие боги! Он отдал себя демону за какую-то услугу! За какую? Почему он так сделал? Он боролся с демоном, но тот время от времени брал верх!

Мне все еще было страшно. Я всматривалась в зеленеющую траву, снующий над ней стрекоз, огромные красные яблоки, гнущие ветки яблони неподалеку и дрожала.

– Ты не пошла на свидание? – знакомый голос будто оживил меня.

Повернула голову и увидела Рихарта. Он медленно шел ко мне, заложив руки за спину и будто прогуливался. как он меня находит? Впрочем, не важно. Сейчас я была рада, что ледяной дракон тут.

– Альгерион! Он одержим! – я бросилась к Рихарту, зацепилась ногой, чуть не упала, но он меня вовремя подхватил и прижал к себе. Хоть он и был ледяным, но показался теплым и приятным, как теплая ванная после прогулки по морозу.

– Альгерион? Одержим? – кажется, он мне не верил.

– Помнишь, я хотела спросить что с ним, когда он сказал мне не смотреть, – протараторила я, чуть не прикусив язык.

– Помню. Наверняка он тогда решил связаться с духами предков. это очень личное...

– Нет! – воскликнула я. – В него что-то вселилось! Он сам добровольно пожертвовал себя демону! Я видела разрушенный замок, магический знак на полу, что-то... Похожее на клубок змей.

– Ты уверена? – спросил Рихарт.

– Видела своими глазами!

– Он передал тебе свои воспоминания?

– Может. Не знаю.

Рихарт взял меня за руку, что-то пробормотал, по кисти пронеслось легкое синеватое сияние и тут же исчезло.

– Что ты делаешь?

– Да, похоже на передачу памяти, – кивнул Рихарт. – Зараза! Все еще хуже, чем я себе представлял! Дурак! Влюбленный дурак!

Лицо Рихарта исказила злобная гримаса.

– Наверняка он пытался вернуть возлюбленную. А демон – он и есть демон. Обманул его, овладел телом.

– Может, – кивнула я. – Он с ним борется...

– Он лишь затягивает время, – вздохнув, ответил Рихарт. – Рано или поздно демон полностью поглотит его. И тогда – представь себе чистое зло у власти. Что от него ждать? войну? Геноцид? Кровавые ритуалы? призыв других демонов? Альгериона во что бы то не стало нужно остановить!

– Здесь есть экзорцист?

– Вселившийся в него демон силен, – Рихарт задумчиво опустил взгляд вниз. – Не любое порождение темного мира сможет подчинить такого, как Альгерион. Это может быть высший демон, а изгнать его можно лишь одним способом – убить того, чьим телом он завладел.

– Не надо! – крикнула я, с надеждой смотря на бледноватое лицо Рихарта.

Все-таки он его друг, пусть они и почему-то рассорились. Он смог бы ему помочь, переступить через былые разногласия, собственную неприязнь. В душе он не такой, каким хотел казаться. Не жесткий, ледяной.

– Он борется с демоном! Нужно всего лишь ему помочь!

– Пока что я не знаю что за сущность в него вселилась, – спокойно ответил Рихарт, сверля меня ледяным во всех смыслах взглядом. – Нужно узнать его имя и условия их сделки. Но я не знаю ни одного случая изгнания высшего демона из дракона. Подобного просто не было.

– Нужно попробовать, я всматривалась в холодные глаза дракона и взглядом умоляла, чтобы он попробовал что-то предпринять. – Он же твой друг!

– Был другом. Это правда. Но наши пути давно разошлись, – ответил Рихарт.

– Как это произошло?

– Как не произошло – пусть останется между нами. Есть вещи поважнее, чем вспоминать не самое идеальное прошлое.

– Ты можешь как-то узнать имя демона? – поинтересовалась я.

– Я? Нет, Альгерион мне никогда в жизни не скажет. А вот ты – можешь.

– И как?

– Принц вел дневник. Думаю, он и сейчас его ведет. Если бы удалось в него заглянуть, – Рихарт искривился. – Сделка с демоном совершается не мгновенно. Это сложный ритуал. Скорее всего, он записал и с каким существом он связался, и что у него попросил, и где все произошло, и кто из придворных чародеев ему помогал.

– А я тут причем? – посмотрела на Альгериона и увидела, что тот усмехается.

– Все просто – нужно украсть дневник. Меня во дворец пускать не хотят. На балу я, наверное, буду, но Альгерион и его люди глаз с меня не спустят. А вот ты – ты можешь пробраться в его покои и найти дневник. Твой друг тебе поможет.

– Мой друг?

– Кот.

Откуда он знает про Кэттура?

– Не забывай, что я шпион. Узнавать тайны – моя работа, – усмехаясь, ответил Рихарт на незаданный вопрос, наверняка прочитав его на моем лице. – Знавал я одного вора с лунной кошкой. Эта кошка могла пробраться куда угодно и стащить что угодно, что позволял унести её телекинез. Сам бы от такого питомца не отказался. Жаль, что они сами выбирают себе хозяев и не очень любят драконов.

– Альгериону он не понравился, – я начала переживать за котика.

– Альгерион и не знает, что он твой. У него других забот по горло, – Рихарт в мгновение ока схватил меня и прижал  к себе.

Что он творит?

 Мне захотелось вырваться, но это было не так-то просто. Настоящая ледяная хватка!  Рихарт усмехнулся, склонился к уху и прошептал:

– Земляного, что тут шастает, зовут Клевиус. Скользкий тип. Бандит, выполняющий грязную работу для того, кто больше заплатит. Он прячется в облике одного из стражников. Оригинал наверняка давно мертв. Я буду рад, если Альгерион его казнит. А тебе это поможет попасть в его доверие и его подданных.

– Хорошо, спасибо, – закивала я, после чего он меня отпустил, а я отступила на шаг назад. Длинные же лапы у этих драконов!

– А еще позволь пригласить тебя на свидание, – дракон сверкнул глазами и ехидно усмехнулся. – Я не принц и не могу просто приказать устроить мне свидание. Потому просто приглашу в надежде на взаимность.

Вряд ли Рихарт хочет просто мило погулять или посидеть где-нибудь....

– Не могу перенести тебя вдаль отсюда, как он, – продолжил Рихарт. – Мне нельзя покидать территорию до окончания отбора. Но и здесь есть замечательные места. Так ты согласна?

– Вообще-то Альгерион сказал, что я не пройду испытание. И вылечу отсюда. А еще мне нужно приготовиться к балу, – уклончиво ответила я, хоть не представляла как мне к нему готовиться, тем более сейчас, когда мне ясно сказали – шансов нет.

– Потому предлагаю прогуляться прямо сейчас, – Рихарт положил руку мне на талию, так, будто бы уже получил согласие. – Заодно помогу тебе в подготовке к балу.

– Дашь какой-нибудь артефакт, с которым я мгновенно научусь танцевать и вести себя как леди из высшего общества? – усмехнулась я.

– Уже помогаю, – Рихарт, сверкнув глазами, вернул улыбку. – Я поднял тебе настроение, ведь негоже готовиться к балу в том настрое, с которым ты пришла ко мне. Обещаю, что после прогулки со мной тебе будет хорошо. А еще...

– Что?

– Присядь на минутку, – дракон сделал шаг в сторону, взглядом показал на высокий пень, стоящий у ручья. – Не королевский трон, но и это подойдет.

Что он задумал?

– Ну же. Не бойся. Присядь, – усмехнулся он.

Попробуем.

Я уселась на пень, забросила ногу на ногу. И что теперь? Он превратит пень в золотую карету, а рыбу из ручья в лошадей?

– Закрой глаза, – сказал он, встав позади меня.

– Зачем?

– Не бойся. Просто зарой.

Я повиновалась. Вслушалась в пение птиц, тихое журчание воды. Чувствовала запахи летней травы и цветов. А еще что моей голове то холодно, то жарко. Что он там делает?

– Не смотри, – пробормотал Рихарт, мягко касаясь моих волос то в одном месте, то в другом. Надеюсь, на моей башке не появится гнездо со стаей птиц! Но я решила дать ему шанс, если уж он так настаивает.

Снова становилось холодно, немного жарко, опять холодно. Он подергивал мои волосы, накручивал их на пальцы, одновременно напевая себе под нос какую-то песенку на незнакомом мне языке. Песня была красивой, а вот певец ужасный. Он постоянно фальшифил, пел то выше, то ниже, а иногда его пение было как у выпившего литр самогона деревенского мужика. Но я предпочла потерпеть. Интересно же что он там делает.

– Смотри, – сказал он.

Я открыла глаза, взглянула в ручей и не узнала в отражении себя. Мои небрежные, требовавшие свидания с цирюльником волосы превратились в настоящее произведение искусства. Блестящие, слегка вьющиеся локоны аккуратно спадали на плечи. Челка стала короче и блестела от россыпи блестящих пылинок.

– Ух ты!

Я развернулась, пытаясь рассмотреть сзади, но у меня никак не получалось. Наверное там все еще красивее! Кажется, моя рыжая гордость даже немного посветлела и словно улыбалась солнцу.

– Не думала, что шпионы льда проходят подготовку парикмахеров, – усмехнулась я.

– Когда-то меня направили узнать, планирует ли один пьяница-граф государственный переворот. Пришлось полгода поработать мастером по прическам у его хамоватой дочери.

– И что, граф планировал переворот?

– Нет. А вот его дочь втайне от него самого хотела усадить папеньку на трон.

– И что с ней стало?

– Она понесла наказание, – не вдаваясь в подробности, ответил Рихарт. – Идем. Еще кое-что покажу.

Рихарт вел меня через лес довольно странным образом: то делал круг, то прикасался к деревьям, то останавливался, то шел быстрее, то медленнее. На все мои вопросы об этом он отвечал коротким "увидишь". А я на мгновенье позабыла об Альгерионе, о всех неприятностях, о предстоящем бале. Просто расслабилась и шла ухватившись за ледяного дракона.

В какой-то момент картинка перед глазами пошла волнами, и я решила, что это со мной что-то не так.

– Сейчас, – усмехнулся Рихарт. – Уже нашли.

Значит, не со мной. Деревья и в самом деле размывались, трава двоилась, а небо меняло цвет от нежно-голубого до темно-синего, почти черного. Все вокруг начало рассыпаться будто было сделано из песка. Исполинский дуб в единый миг превратился в золу и та разнеслась по ветру. Вслед за ним точно так же разлетались грибы, цветы и даже почва под ногами. Словно бы мир таял, как снег посреди лета, а под ним оказывался совершенно другой.

Наверное, мои удивленные глаза были размером с яблоки.

На моих глазах из-под травы появился желтогорячий песок, исчезающие деревья обнажали накатывающие на берег морские волны, по бокам появлялись небольшие кустики с висящими на них разноцветными фруктами, как будто бы из-под ширмы материализовалось озаренное рассветом небо. Как это возможно, ведь до рассвета еще долго?

– Это все – иллюзия? – спросила я.

– Что-то вроде. Королевская библиотека Огненного двора, – усмехнулся Рихарт.

– Альгерион говорил, что даст мне сюда доступ.

– Значит, я успел первым.

– А где же книги?

– Да вот же, – Рихарт шагнул к ближайшему дереву, сорвал с него похожий на вишню плод, бросил его в рот, пережевал и искривился. – Кислое. Кажется, арифметика. Сам не знаю как они это все различают.

– Есть знания? – все больше удивлялась я.

– А   зачем  проводить  множество  времени   над  книгами?   Да   и   не   только   есть,   можно   и   нюхать,  –   Рихарт   жестом  указал   в  сторону,   где   росли   аккуратные клумбы со всевозможными цветами. – Насколько помню, синие – история, фиолетовые – художественная литература, красные – военное дело. А вон тот высокий желтый цветок называется "Искусство интима". Когда мы с Альгерионом были подростками, постоянно его срывали. А потом играли в игру – один показывал на девушку, а второй отвечал какая поза ей лучше подходит, – с этими словами дракон сморщился, шагнул к цветку, опустил руку, намереваясь сорвать, а я застеснялась. Ну еще этого не хватало!

Дракон прикоснулся к цветку, вгляделся в меня дразнящим взглядом, но потом, будто передумав, сорвал другой – маленький, синий, со слегка загнутыми кверху лепестками. Понюхал его, усмехнулся, подошел ко мне и вставил цветок в мои волосы.

Я ощутила приятный, сладкий запах, а затем услышала приятную легкую мелодию. Она с каждым мигом становилась все громче. Потом послышались слова. Женщина пела высоким голосом о драконьей королеве, полюбившей простого пастуха, к тому же человека, и бросившей трон ради него.

Нет, я не слышала эту песню. уши удавливали лишь плеск волн и шум ветра. Мелодия и слова рождались где-то в голове, будто я раньше слышала песню, и сейчас вспоминала.

– Сборник песен о любви, – усмехнулся Рихарт, ухватил меня, покружил.

Ай! У меня аж закружилась голова.

А затем он поставил меня, отошел в сторону, блеснул ослепившей меня на миг вспышкой. а когда зрение вернулось, я увидела огромного серебристого дракона, Смотревшего на меня большими синими глазами.

Что он задумал?

– Полезай мне на спину, – сказал он.

Голос Рихарта был громче, в нем слышались нотки шипения.

– А если упаду?

– Я придержу телекинезом. Полезай!

Кем бы я не была до отбора, уверена, что на драконе мне кататься не приходилось. Да и вряд ли когда придется. Хоть это и казалось опасным, но я без раздумий кивнула, схватилась за ухо опустившего голову дракона, оперлась на что-то ногой, и только забравшись на шею, поняла, что это был зуб. Обхватила руками его чешуйчатую шею.

– Готова? – спросил он.

– Кажется, – в платье сидеть на драконе было немного неудобно, но такая возможность давалась раз в жизни.

Рихарт взмахнул крыльями, поднимая волны песка, выпрямил голову, и мягко оторвался от земли. Деревья и цветы драконьих знаний начали отдаляться, пока не превратились в россыпь разноцветных точек. В ушах все еще звучала приятная мелодия и высокий голос певицы, а ветер бил в лицо и трепал мои волосы. Надеюсь, Рихарт сделает мне прическу еще раз?

Небо приближалось, солнце светило все ярче, музыка смешивалась с завываниями ветра. Рихарт резко крутанулся, я аж закричала от неожиданности, но мне это нравилось. Затем он резко направился вниз, прямо в синеющее море.

– А-а-а! Мы разобьемся!

Сердце колотилось как бешеное, но я все равно улыбалась. Мои глаза уже видели белые гребни волн и мелкую рыбешку, выпрыгивающую из воды. Лишь тогда дракон взмахнул крыльями, поднимая множество брызг и окуная меня в холодный душ, и полетел над самой водой.

– Теперь я вся мокрая! – воскликнула я.

На что он крутанулся и взмыл вверх. рядом с моим лицом пролетела чайка, а потом огромная черная птица с двумя парами крыльев. Никогда таких не видела!

Все казалось сказкой. Сном, в котором я веселилась как ребенок, хохотала, изо всех сил вцепившись в чешую дракона, и мне казалось, что все проблемы позади. Легкая мелодия словно бы вытесняла из моих мыслей все нехорошее.

Дракон летел в небо, становилось жарко, зато сохла одежда. Мы пронеслись сквозь белое облако, на миг ослепившее мои глаза, а потом Рихарт выравнялся, плавно взмахнул крыльями, давая мне насладиться пейзажем с высоты. Покрасневшими рассветными небесами, пляжем, который казался лишь извилистой дугой, разноцветным пятном россыпи цветов, лесом, который начинался чуть дальше и огромной горой на горизонте, блестевшей своей снежной шапкой. Я вдыхала холодный, прочищающий дыхание воздух. Смотрела на не успевшие исчезнуть огоньки звезд. Изо всех сил держалась за дракона, казавшегося мне горячим.

А потом он спикировал к пляжу. Земля молниеносно приблизилась, крутанулась перед глазами, я аж успела испугаться, закричать, закрыть глаза. Когда открыла их, увидела, что я уже на земле, а Рихарт успел вернуться в человеческую форму и держал меня на руках.

Он аккуратно поставил меня на песок. Кажется, я потеряла обувь, но было плевать.

– Тебе понравилось?

В ответ я только захохотала.

– Надо уходить отсюда, пока кто-нибудь из смотрителей не пришел. Не хватало еще выговора за неподобающее поведение в библиотеке.

* * *

Как только мы вышли из библиотеки, нас встретил Альгерион. Вид у него был озлобленный: пальцы он сжал в кулаки, искривленное выражение лица напоминало оскал, а взгляд огненных глаз сверлил насквозь то меня, то Рихарта.

Вот еще не хватало чтобы они сейчас подрались...

Альгерион явно не был настроен на что-то хорошее.

– И как оно – заигрывать с девушками моего отбора? – прошипел он.

– Красивые девушки, – ответил Рихарт. – Я всегда был уверен в твоем вкусе. Да и правилами это не запрещено. Особенно с теми, кого ты отверг. Она ведь не пройдет следующего испытания.

– Правилами не запрещено для того, чтобы мои придворные могли выбрать кого-то, а не ледяной шпион, вынюхивающий здесь не пойми что, – в этот момент рука Альгериона коснулась рукояти висящего на его поясе меча, а глаза сверкнули, и на миг будто увеличились.

Испуг накатил на меня как морская волна. Мои ноги сами попятились назад, пока спина не уперлась в древесную кору. Сердце громко-громко застучало.

Только не надо здесь убивать друг друга! Пожалуйста!

– Как видишь, оружия у меня нет, – развел руками Рихарт. – Твоя огненная честь не позволит тебе напасть на безоружного. Можешь вызвать меня на дуэль, но дуэль с ледяным консулом во время отбора повлечет за собой дипломатические последствия. Ты ничего не сможешь сделать. Не рычи.

Рихарт говорил спокойно, даже артистично, словно бы выступал на сцене перед полным залом людей. Кажется, он даже издевался из Альгериона, упивался своей неприкосновенностью. Вот только в принца вселился демон, а ему плевать на все драконьи законы, обычаи и честь. Демон в любой момент мог овладеть драконом и пустит меч в ход. От этого я еще сильнее вжималась в ствол дерева, мне было холодно, как в лютый мороз.

Рихарт посмотрел на меня, шагнул и встал так, чтобы находиться между мной и принцем.

– Не пугай девушку, – сказал он. – Может, ты не можешь её любить как жену, но мог бы как друга. Она тебе нравится. Как личность. И ты не прочь бы сделать её королевой, но боишься за неё. Мой тебе совет – просто уйди. Отрекись от трона. У тебя есть сестра. Пусть она не лучший дипломат, но хороший полководец. Трон не будет пустым. А титул общего правителя передай пусть не нам, а Ветру или Земле, всего на сто лет, пока Альрианна обучится или не найдет себе подходящего супруга. Если ты огласишь все как есть перед советом, думаю, тебя поддержат.

– Ты не знаешь что я чувствую! – крикнул Альгерион настолько громко, что по лесу промчался гул, а я задрожала еще сильнее.

Только бы все закончилось бескровно! Великие боги, только бы...

– Конечно, не знаю, – развел руками Рихарт. – Я ведь не заключал сделок с демонами. Только догадываюсь. Ты никогда не сдаешься, Альгерион. Думаешь, что можешь победить его. Может, у тебя и получится, но не стоит подвергать опасности меня, её, драконов, людей. Это твоя борьба.

– Значит, вы решили, что во мне живет демон, – рот Альгериона на миг растянулся в странной, пугающей ухмылке. Мне показалось, что существо внутри него вот-вот одержит верх.

Я выступила вперед. Было страшно, но выступила. Встала рядом с Рихартом, посмотрела на принца, заглянула в его пылающие глаза.

– Займись своими истинными врагами! – крикнула я. – Тот земляной, что пытался навредить детям, его зовут Клевиус. Он прячется в облике солдата! Займись им!

– Наемник, – Альгерион опустил взгляд вниз. – Его найдут.

Он шагнул ко мне, заглянул в мои глаза, отчего мне мгновенно стало жарко, а тело словно парализовало. Я не могла двигаться, не могла даже чувствовать, только смотреть в пару костров глаз...

Время замерло. Птицы перестали петь, листья шевелиться. Все застыло, только мое сердце продолжало неистово колотиться.

– Ты смелая, – сказал принц. – Качество, достойное королевы. Защищаешь своего друга. Но поверь мне, он тебе не друг. Он вообще не способен быть другом. И уж тем более не влюбляйся в него. Если тебе так хочется влюбиться в дракона – на балу будет Агнатар – лучший поэт среди нас. Или Кимендоэль – самый богатый дракон в мире. Оба, насколько знаю, не женаты и никогда никого не любили. И оба, насколько могу судить о мужской красоте, очень недурны собой. Но только не Рихарт. Лед – не только его стихия. Это еще и материал, из которого сделано его сердце.

С этими словами Альгерион развернулся и направился в сторону дворца.

Птицы снова запели, ветер зашумел в ушах, Рихарт повернулся ко мне...

– Он умеет останавливать время? – прошептала я, вслушиваясь в быстрый бой своего сердца.

– Редкий дар, – усмехаясь, ответил Рихарт. – Обычно им владеют ледяные.

Кажется, он совсем не нервничал. Вел себя так, словно в любой момент мог щелчком пальцем избавиться от Альгериона, просто не хотел этого делать.

– Он сказал, чтобы я не влюблялась в тебя...

Казалось, Альгерион вот-вот вернется. Даже не он, а демон внутри него...

– Разве любовь зависит от нас? – Рихарт задал риторический вопрос. – Похоже, с тебя на сегодня хватит. Идем, провожу тебя до твоего домика.

Мы молча прошли через лес. Не хотелось ничего. Просто улечься и спать. Долго-долго спать. А еще кого-нибудь теплого и приятного рядом. Того, кто мог бы сказать, что все будет хорошо и этими словами одарить меня спокойствием. Пока что среди драконов подходящего я не встретила.

Возле двери моего домика Рихарт мягко поцеловал меня в щеку и оглянулся, словно удостоверился, что девицы, что-то обговаривавшие на лавочке неподалеку, увидели. Рисуется?

– Приятного вечера, – сказал он и, сложив руки за спиной, ушел прочь.

Теплый и приятный ждал меня внутри. А еще мягкий, пушистый и хвостатый.

Говорить он не умел, зато мог успокоить своим мурлыканьем. И от его вида на душе сразу же теплело.

Котик стоял на столе и ел принесенный нам ужин. Котик – пожалуй лучшее средство от плохого настроения и мыслей. Котик – тот, кто никогда не бросит и всегда поддержит.

И зачем нужны драконы, когда есть котик?

Кэттур поднял на меня взгляд, мяукнул. Я посмотрела в тарелку перед ним – он сьел ровно половину, вторую оставил мне.

– Нет аппетита. Можешь доедать, – усмехнулась я. погладив Кэттура по блестящей шерстке. Тот весело замурлыкал, прыгнул ко мне на руки, и я поцеловала его в мордочку.

Села на кровать, принялась гладить своего лучшего друга.

– Готовься, Кэттур. Завтра нас ждет бал.