Текст книги "Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Снежана Альшанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Несмотря на все произошедшее, я спокойно провела вечер вместе с Кэттуром и первой попавшейся на полке шкафа книгой, а потом так же спокойно уснула. Проснулась с мыслями о том, что никто не пытался меня убить, Рихарт не пришел, да и вообще это был самый спокойный вечер и ночь за все время моего пребывания тут. Что может быть прекраснее валяния на кровати рядом с мурлычущим котиком?

Выходить из дома утром совершенно не хотелось. Я перевернулась на другой бок, укрылась одеялом с желанием понежиться дальше, но тут в дверь постучали.

Ну вот. Не дадут отдохнуть. Впрочем, если это Дисейл или Рихарт, открывать им я не собиралась.

– Кто? – спросила я.

– Альрианна, – донесся строгий женский голос.

Она-то чего хочет?

Открывать не хотелось, но все-таки я тут не хозяйка. Аккуратно открыла дверь, посмотрела на Кэттура. Тот был спокоен. В отличие от Альрианны. Её лицо просто пылало злобой. Она была словно в предвкушении встречи со злейшим врагом. Как обычно на ней была огненно-красная броня, а из-за спины выглядывала рукоять меча. Она хоть раздевается когда спит?

– Альгерион просил привести вас к нему, – прошипела она. – Одевайтесь.

Я вернулась в домик, быстро привела себя в порядок, надела походный костюм, погладила Кэттура.

– Не проказничай тут.

И вышла на улицу.

Погода оказалась не лучшей. Небо нарядилось в серое, солнце едва просвечивало из-под его наряда. На земле виднелись лужи – наверняка ночью шел дождь. Впрочем, погода показывала, что вот-вот он повторится.

Я пошла следом за Альрианной к замку. Она шагала быстро, почти что бежала, я едва поспевала за ней. При этом не говорила ни слова, как в рот воды набрала.

Когда мы пересекли мост, я увидела, что рядом с дворцом идут какие-то работы. Несколько десятков рабочих сколачивали рядом со входом подобие сцены. Громко долбили молотки, кто-то работал ножовкой, кто-то пытался перекричать эти звуки...

Интересно, зачем это? Для следующего испытания?

Вслед за Альрианной я вошла в дворец, прошла по широкой мраморной лестнице на второй этаж.  Потом сестра принца открыла передо мной большую деревянную дверь. За ней был большущий кабинет с окнами, выходящими на парк. В углу высился большой прямоугольный аквариум, где друг за дружкой носились стайки миниатюрных рыбок. Альгерион сидел за массивным столом у окна. На нем была черная рубаха с широким воротником, а под ней виднелась золотистая цепочка. Рядом с ним стоял высокий, худой незнакомец в красно-белой мантии. Заметив меня, принц кивнул незнакомцу, тот ответил ему тем же и покинул кабинет.

Это был старик с покрытым морщинами лицом и абсолютно лишенной волос головы. К тому же человек.

– Входи, – позвал меня Альгерион. – Альрианна пусть займется своими делами.

Сестра искоса посмотрела на принца. Ей явно хотелось бы сидеть на месте брата вместо выполнения его указаний.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Добрый, Анель, – он поздоровался, встал, подошел к окну, всмотрелся в него. – Отныне ты будешь жить во дворце.

– Почему это?

– Потому что вчера пара патрулирующих окрестности дворца стражников увидели девицу, которую отправили с отбора. К сожалению, ей удалось сбежать. Мы поговорили с Рихартом и тот объяснил, что она может быть убийцей. Не знаю кто и зачем её послал, но лучше тебе побыть во дворце пока мы её поймаем.

Я кивнула, хоть принц так и стоял повернувшись лицом к окну..

– Дисейл...

– Что с ним?

Я пересказала Альгериону все, что случилось вчера. О том, что он пытался меня купить, вывезти, все, что он говорил.

– Ясно, – коротко ответил Альгерион и резко обернулся. – Ожидал от него чего-то подобного. Он старше меня, считает себя мудрее, опытнее. Может, в других обстоятельствах он был бы прав. Но он не знает того, что знаю я.

– Чего не знает?

– Пока что это лишь теория. Не хочу пудрить кому-то мозги, пока сам не удостоверюсь. Идем, покажу где ты будешь жить.

Принц вышел из кабинета, пошел по широченному коридору с огроменными, выходящими во двор окнами и гобеленами на стенах.

– К тому же тут ты сможешь присматривать за Эрсеной и Глетхемом. Кажется, ты им понравилась, а их няньке надоело то находить в кровати иллюзорных пауков и жаб, лысеть и отращивать бороду.

Я усмехнулась. В принципе, на то, чтоб присмотреть за ними согласна, но вот увидеть себя утром в зеркале с бородой – как-то не очень.

Альгерион открыл одну из дверей, жестом пригласил меня войти.

– Твоя комната.

Я ступила на порог и увидела королевские покои и не меньше. Готовилась к чему-то поскромнее, а здесь... Здесь ходить страшно. потому что на такую комнату только смотреть, а не жить в ней.

Здоровенная, достойная дракона кровать, казалась небольшой на фоне этой гигантской комнаты.  Она была застелена ярко-красным покрывалом, на котором лежали несколько разных по размерам подушек. Впереди было слегка прикрытое огненно-алыми шторами окно, выходившее на чудесный пейзаж. Отсюда виднелись верхушки огромных елей, горы на горизонте. даже наши домики. Они казались миниатюрными, такими, что могли бы поместиться на ладони. По обе стороны стояла пара белоснежных статуй – рыцарь и тянущая к нему руки девушка. Еще тут был стол и комод с огромнейшим зеркалом. Довершали обстановку несколько картин на стенах.

– Огромная! – воскликнула я.

– Если хочешь, приведу архитектора, пусть уменьшит, – сказал Альгерион. – Но привыкай. Для драконьей формы – самое то.

Я повернулась к нему не зная, что думать. Было страшно. Он одержим демоном, в любой момент может измениться. К тому же он уже любил!

В голову лезли разнообразные мысли. Местами пугающие – вдруг это не он меня выбрал, а демон?

– И ты уже решил?

– Да, – твердо сказал он и шагнул ко мне, мягко положив руку на мое плечо. Сразу же стало жарко, будто рядом загорелся костер.

– Но я...

Хотелось что-то сказать, но я не знала что. Может, воспрепятствовать, может, спросить, может...

Множество "может". Но я молчала и только смотрела в глаза Альгериона, а те с каждой секундой разгорались все сильнее.

– Я люблю тебя, – тихо, едва слышно проговорил он, склонился и поцеловал мои губы.

Жар охватил меня от пальцев ног и до кончиков волос. Жар струился сквозь меня, заставляя все внутри бурлить и закипать. Жар то сжимал как тиски, то казался мягкой периной. Спустя миг жар рассеялся, превращаясь в приятное тепло. Нежное, яркое, как утреннее солнце, приятно гладящее своими лучами.

Этот поцелуй был незабываем. Переполненным огненной страсти, переходящей в нежность, а потом снова взрывающемся в пламенном урагане. Я чувствовала себя легкой пушинкой, летящей над океаном из пламени, но оно не жгло, только приятно согревало, облизывало, окутывало нежностью.

Альгерион сильнее прижал меня к себе.

– Я люблю тебя. Если бы не любил....

Он говорил искреннее. Я видела это в его полыхающих глазах. Внезапно я начала чувствовать эти глаза, словно всю жизнь прожила рядом с драконами. Они действительно стали пламенным зеркалом его души.

– Если бы не любил, мой поцелуй бы тебе не понравился...

Мне стало плевать на все почему, я просто прижалась к сильной груди Альгериона, вслушиваясь в приятный звук бьющегося в ней драконьего сердца. Он же склонился, снова поцеловал меня, и мир закружился, запрыгал мячиком, поплыл волнами...

Я снова была там, в тесной будке, наверняка когда-то принадлежавшей псу. В мокрой одежде, с маленьким котеночком на руках. Мне было холодно, а дождь барабанил по крыше с такой силой, что казалось, я вот-вот оглохну.

С каждым мигом становилось все холоднее. Наверное, так и умру тут. Но пугало меня не это, а то, что маленький комочек, тычущий меня мордочкой, останется один. Я склонилась, выглянула в поиске убежища получше. Стена дождя закрывала все, разглядеть что-то казалось невозможным, но все же я заметила вывеску "вкусности" совсем рядом, тут же почувствовала, что голодна, словно сто лет не ела.

– И ты, малыш, наверное, тоже, – сказала котенку и тот мяукнул в ответ. – Давай попробуем туда забраться. Все равно на улице никого нет. Нас не заметят.

Прижав котика к себе, я вышла под дождь и в мгновение добралась до вывески. Внутри не горел свет. Конечно же, там никого нет. Нашла дверь, но на той обнаружился громадный железный замок. Такой мне в жизни не открыть.

Подошла к окну – то же самое –  заперто намертво. Оглянулась вокруг в поисках какого-нибудь булыжника, чтобы разбить стекло, и тут же почувствовала, что котик исчез с моих рук.

– Где ты, малыш?

Сперва решила, что он спрыгнул, разнервничалась, начала осматриваться по сторонам, но тут же услышала тихое мяуканье, повернула голову и увидела, что окно открыто, а на подоконнике сидит и светится молочным светом маленький котенок.

– Как это ты сделал? – спросила я, тут же вспомнив про лунных котов, которые и не такое умели. – Значит, ты меня выбрал?

– Мяу, – послышалось в ответ. Тон котика звучал так, что умей он говорить, сказал бы "полезай уже".

Я перебралась через подоконник. Внутри было тепло, пахло чем-то мясным. Какое-то время я растирала руки, привыкая к теплу, а котенок уже успел найти для себя вареную рыбу и принялся за трапезу.

Мне же больше подошли булки, лежащие рядом на прилавке. Схватила одну из них, начала жевать. Боги! Ничего вкуснее в жизни не ела!

– Сейчас немного поедим и уйдем, – сказала котенку, пережевывая булку.

Он не ответил, тоже был занят трапезой. Но надо уходить. Вдруг хозяин зайдет или кто-то нас заметит...

Я нашла небольшую сумку, собрала туда немного еды, взяла насытившегося котика и уже собиралась уходить, но тут же услышала громкий голос.

– Стой!

Медленно развернулась и увидела высокого, полного седого старика с густыми бакенбардами. Его морщинистое лицо выглядело отстраненным, недовольным, но не злым. Он стоял в проеме двери, которую до сих пор я не замечала, и смотрел мне в глаза.

– Извините нас, – сказала я. – Там ливень, а...

– Ты кто такая? – спросил он. – Кожа слишком бледная, как для бродяги.

– Я...

Честно пыталась вспомнить, но воспоминания не приходили в голову.

– Не знаю. Может, приплыла на корабле?

– На корабле, говоришь, – он шагнул ко мне осмотрел, как смотрят на товар перед покупкой. Пусть уже вызывает кого-нибудь. Наверняка в темнице будет лучше, чем под дождем. Только бы котика не забрали.

– И ты хотела поесть и уйти? – спросил старик.

Я виновато опустила взгляд в пол. Да, я сделала неправильно, плохо. Но нужно было что-то поесть...

– И хотела забрать часть еды с собой...

Не зная что сказать, я послушно кивнула.

– Что же, придется тебе отработать то, что взяла.

– Отработать? – я подняла голову, посмотрела в его глаза. Старик же отошел от меня, достал большую трубку, закурил.

– Да. Поработаешь тут. Наверху есть комнатка, сможешь там отдохнуть, и утром к работе. Пол подметешь, протрешь все. Я уже стар, не могу со всем справляться.

Я закивала.

– А он? – спросила, указывая взглядом на котенка.

– А он пусть тебе помогает. Не будь его, я бы позвал стражу. Но человек, любящий кошек, вряд ли может быть плохим, – усмехнулся он и видение рассеялось.

Я стояла в объятьях Альгериона и мне было жарко. Только жара исходила не от него, а откуда-то изнутри меня. А еще кружилась голова, горячие глаза принца расплывались.

– Я снова видела видение...

– Из прошлого? – спросил Альгерион. Наверняка он увидел, что я побледнела, поднял меня на руки, аккуратно уложил на кровать.

– Да. Наверное...

– Воспоминания иногда просачиваются сквозь магические блоки...

– Ты знаешь кто я такая? – спросила у Альгериона, всматриваясь в него и ожидая ответ. А он что-то скрывал. Точно скрывал, насколько можно было говорить по его призадумавшемуся выражению лица.

– Так знаешь? – настаивала я.

– Нет. Не точно, – ответил он.

– Как это – не точно?

Кажется, только разозлю его...

– Мне не положено знать кем раньше были девушки, прибывшие на отбор, – отчеканил он излишне официальным тоном. – Иначе весь смысл отбора теряется.

– Но что-то ты знаешь...

– Давай не будем об этом, – резко сказал он и поднялся. Весь его вид кричал, что принц не настроен на дальнейший разговор.

Но кем я могла быть? Судя по видениям – вряд ли кем-то значимым. Но Альгерион что-то скрывал, к тому же тот разговор, что я видела в кристалле...

Они говорили обо мне, Альгерион говорил, что хочет что-то проверить. Но что? Может, то, что я видела в видениях, происходило давно? Как минимум год назад, Кэттур тогда был совсем малюсеньким, но может, и дольше. Если прошло три-четыре года – за это время я могла стать кем угодно. Жаль, нельзя спросить котика сколько ему лет.

– Пока что тебе надо знать одно – держись подальше от Рихарта, – сказал Альгерион.

Как он может меня любить, если уже любил? Может, Дисейл прав и Альгерион действительно бастард? Так много вопросов...

Но принц не спшил на них отвечать. Он пожелал мне доброго дня, поцеловал в щеку и вышел.

Ну вот...

Как целовать – так сразу, а как объяснить что-то – сразу улепетывает.

Кэттур телепортировался ко мне как только принц закрыл дверь. Подошел, замурлыкал, явно прося, чтоб его погладили. И как он меня находит?

– Тут тебе будет сложнее спрятаться, – сказала я, проводя рукой по его синей блестящей шерстке, и тут же услышала детский смех за дверью. Кажется, денек будет веселым.

Равенна и Глетхем влетели в комнату как ошпаренные. Последний схватил Кэттура, принялся его тискать. Кот не сопротивлялся, кажется, ему дети нравились.

– Ты будешь вместо нашей няньки? – спросила девочка.

– Папа сказал, что будешь, – добавил Глетхем не выпуская Кэттура из рук.

– Только если не будете меня пугать, уменьшать, выращивать мне бороду и делать все прочие магические фокусы.

Дети переглянулись, громко засмеялись.

– Пообещайте! – громко сказала я.

– Обещаем, если поможешь нам кое в чем, – протянул Глетхем.

– И в чем же? Превратить папин суп в миску слизней? Или вырастить кому-то ослиные уши?

Дети переглянулись, громко засмеялись.

– Не-е-е, – Глетхем наконец-то отпустил котика, но тут же потискать его захотелось Равенне.

– Идем! Покажем кое-что! – сказала она.

– Ладно, – согласилась я. Посмотрю хоть во что эта парочка собирается меня вовлечь.

Глетхем побежал первым, сестра с Кэттуром за ним, ну а я пошла следом. Они вели меня по огромным блестящим коридорам, через переговорные залы с огромными столами и стульями за ними, через подобие музея, где за стеклом стояли разнообразные доспехи, лежали мечи, луки и копья. Надо было попросить у Альгериона карту, ведь мы повернули столько раз, что я не представляла как буду возвращаться обратно. За все время нашего пути нам встретились лишь двое слуг и один стражник, даже не посмотревший в нашу сторону. И зачем нужен такой огромный дворец, если тут так мало народу?

Мы прошли очередной полупустой коридор с огромными окнами, дети открыли боковую дверь и я увидела за ней лестницу вниз.

– Сюда, – позвала Равенна.

Лестница была узенькой, никак не под стать гигантским залам дворца. Да и выглядела неприглядно, будто тут никогда не убирали. Внизу обнаружилась еще одна дверь. Её Глетхем открыл огромным ключом.

– Ты где взял этот ключ? – спросила я.

– Стащил, – ответил он.

– Так нельзя...

Но дети меня не слушали. Быстро умчались вглубь подвала и я пошла следом. Внизу было темновато, свет пробивался лишь через малюсенькие зарешеченные окошки под самым потолком. Чувствовался запах гнили, где-то разбрасывая во все стороны громкое эхо капала вода. Не самое приятное место. Похоже на темницу.

– Равенна! Глетхем! Может, не стоит сюда идти? – крикнула я.

Откуда-то издали донесся многократно усиленный эхо детский смех.

– Идем! Идем!

Вот же проказники!

В подвале было холодно,  мерзко, грязно, но, к счастью, я не слышала голосов, стонов, лязганья цепей и прочих атрибутов темницы. Просто старый, никому не нужный подвал. Я медленно шла по нему осматриваясь по сторонам. Взгляд раз за разом натыкался на поломанную мебель, ящики, бочки. Однажды даже увидела на полу гигантскую блестящую люстру. Очень красивую, с множеством переливающихся камешков.

Ну сборище сломанных, никому не нужных вещей. И что?

– Сюда! Иди сюда! – послышались голоса детей и я пошла на них, пока не увидела высокий, до самого потолка гобелен, как ни странно, чистый, будто его ежедневно мыли. И зачем он тут?

На гобелене изобразили дракона – большого, красного, с золотистой чешуей, испускающего из пасти струю огня. Казалось, что он смотрит на меня, как бы я не встала. Это немного пугало.

Равенна с Глетхемом стояли рядом с ним. Девочка все так же держала на руках Кэттура, и тому, кажется, переставало это нравится.

– И зачем мы сюда пришли? – спросила я.

– Это – Равенна указала на гобелен, – тайная дверь. Мы видели, как папа туда заходил. Только не знаем как её открыть.

– Поможешь? – добавил Глетхем?

– И зачем вам туда? может, там что-нибудь опасное? – спросила я, хоть самой становилось интересно что же прячется за этим гобеленом.

– Раз папа что-то прячет – нужно узнать что! – настоял паренек.

– Я посмотрю, только вы отойдите подальше, – сказала я. Вдруг и в самом деле там какое-нибудь оружие?

Прикоснулась к гобелену, тот оказался твердым, как камень, и холодным, как огонь. Явно замешана магия, но как её рассеять я не знала. Может, тут есть какой-то рычаг, отпирающий проход? Осмотрелась вокруг, поглядела на мокрые от потеков стены, поддерживающую потолок колонну – ничего. В полумраке, конечно, не рассмотришь как следует, но на первый взгляд стены выглядели монолитными.

– Вряд ли я это открою, – мои слова заставили детей погрустнеть и опустить взгляды. – И лучше нам идти отсюда. А то еще кто ненароком запрет нас здесь.

– Мне тоже интересно что он тут припрятал, – послышался голос из-за спины. Я обернулась – вот кого не ожидала тут увидеть. Рихарт!

– Ты же говорил, что тебе нельзя входить во дворец! – крикнула я.

– Не мог оставить тебя без присмотра, – развел руками он. – А раз вы нашли нечто, что Альгерион прячет в этой норе – с моей стороны будет грех не взглянуть.

– Дядя Рихарт! – воскликнул Глетхем.

– Папа говорил, что вы – плохой! – добавила Равенна.

– Как выберемся – придется вам дать леденцов. Чтобы вы считали меня хорошим и не говорили обо мне папе, – дракон посмотрел на детей, а затем перевел взгляд на меня. – Отойди-ка.

Я повиновалась, сделала шаг назад. Рихарт подошел к гобелену, окинул его взглядом, что-то пробормотал под нос, кажется, нецензурное. На его лице на мгновенье промелькнула злоба.

Я стояла как завороженная и смотрела как он осматривает стены, снова подходит к гобелену, касается к нему. Дети стояли рядом и, кажется, ничего не боялись. В отличие от меня. С каждым мигом становилось все больше не по себе от того, что может скрываться за этой дверью.

Рихарт на мгновенье отошел, посмотрел на гобелен издали, снова шагнул к нему, присел, рассматривая что-то внизу, а потом вынул что-то из кармана своего плаща, приложил к драконьей морде, что-то прошептал и гобелен исчез. Просто пропал. За ним оказался высокий дверной проем, а дальше – полная тьма. Казалось, что вот-вот что-то выпрыгнет из этой самой тьмы, и я мысленно благодарила богов, что Рихарт был тут. он аккуратно заглянул внутрь, присвистнул, повернулся ко мне.

– Кажется, детям тут не место, – проговорил дракон.

– Вы не хотите поиграть где-нибудь в другом месте? – спросила я у детей. – Вдруг там страшный монстр!

– Нет там монстра! – подпрыгнула Равенна. Её личико превратилось в недовольную гримаску. Кэттур в этот момент блеснул шерсткой, на мгновенье исчез и появился рядом на полу.

– Мы хотим...

Глетхем не успел договорить, потому что   из-за потайной двери раздался тихий, но зловещий шорох, будто что-то царапало пол когтями. Рихарт пытается напугать детей...

Нет...

Дракон стоял облокотившись на стену рядом с проходом и сверлил глазами пол. Он не боялся, а вот я и в самом деле испугалась.

– Там монстр! – выкрикнул Глетхем!

– Вот и идите лучше поиграйте с Кэттуром.

Котик громко мяукнул, пробежал между детьми, потерся о их ноги.

– Монстр! – крикнула Равенна, её глаза стали круглыми, как апельсины. Она мгновенно рванула в сторону выхода. Её брат чуть помедлил, нахмурился, шагнул в сторону двери. Парнишка явно искал где ему применить свою смелость. К счастью, вмешался Кэттур. Он поднял мальчишку телекинезом и быстро направился прочь. Летящий над котиком драконенок громко смеялся. Кажется, ему нравилось.

За стенкой снова что-то заскреблось. Жутковато. Входить туда не хотелось от слова совсем.

– Что там? – спросила я, посмотрев на Рихарта.

Он оглянулся, поняв, что детей рядом больше нет, заглянул за дверь.

– Ничего опасного, но картина явно не для детей.

Он щелкнул пальцами, и над ними вспыхнул маленький синий огонек. Внутри снова что-то зацарапало когтями по полу. Я на цыпочках приблизилась ко входу, заглянула внутрь.

Тайная комната была совсем крохотной. Каких-то два на два метра. На потолке раскинулись переплетенья паутины, а из угла на меня взирал большой паук.

– Он не ядовитый, – слова Рихарта меня слегка успокоили, но стоило опустить взгляд ниже – и нервы вновь зашалили.

Посреди комнатушки высился высокий, золотистый алтарь. На нем не было ни пыли, ни паутины. Весь он изобиловал надписями на драконьем языке и, то ли мне казалось, то ли слегка отсвечивал. Или его принесли сюда недавно или регулярно протирали. А сверху на нем подергивались...

Человеческие кости?

Рука скребла о блестящую поверхность алтаря, череп едва заметно шевелился, словно смотрел то в одну сторону, то в другую, нога и вовсе лежала на полу и шевелила пальцами.

– Что это? – с ужасом спросила я.

– Черная магия, – ответил Рихарт. – Если точнее, то некромантия. Мертвеца оживили. чтобы он помог поговорить с духами. Живые на это неспособны.

– Оно еще дергается! – я с ужасом смотрела на скребущую пальцами кисть. Фу! Это зрелище мне точно будет еще долго сниться в кошмарах!

– Скелет мертв, несколько лет как, – объяснял Рихарт. – Это рефлекс после ритуала. Через несколько дней перестанет. Альгерион хотел связаться с духом, который выбирал девушек для отбора.

– Зачем?

– Может, попросил его о какой-то услуге.

– Какой?

– Понятия не имею. – злобно процедил Рихарт. – Может, хотел, чтобы девушки выбирались по каким-то особенным критериям, может, что-то другое. Но если кто-то узнает, отбор признают недействительным. Нужно узнать что он хотел сделать но в его дневнике об этом ни слова. И лучше нам пойти отсюда, пока Альгерион не вернулся.

– То есть меня могли выбрать умышленно? – я не знала на кого из драконов больше злится.

– Духи видят мир иначе и вряд ли Альгерион мог сказать "приведи мне вон ту девушку". Но мог назвать, например, место.

Вот же Альгерион!

Может, мы с ним встречались еще до стирания моей памяти? Вдруг мы давно знакомы, но я ничего не помню? А ведь те видения, что ко мне приходили...

Я видела их только когда рядом был принц! Как я раньше не заметила? Дура!

Разрываясь от злобы, я вышла из каморки. Рихарт повел рукой и гобелен опять возник на прежнем месте.

– Он сказал, что любит меня. Как это возможно? – я посмотрела в глаза ледяного дракона. В них на мгновенье промелькнула грусть.

– Никак. Разве что он женился без любви. Или не был рожден драконом, но это невозможно. Я знаю принца с того времени, когда он учился телекинезу на своем ночном горшке и опрокинул его одному из советников своего отца на голову. Первое ему простят. Но вот второе – лучше, чтоб такое не всплывало.

Мы вышли из подвала в просторный холл и я увидела детей. Глетхем и Равенна играли с Кэттуром в углу гигантского холла. И все трое были с ног до головы заляпаны ярко-зеленой краской. Вонь от краски была такая, что хотелось чихать. Вот же негодники! Теперь и Кэттура как-то помыть придется.

Дверь в дальнем конце открылась, оттуда выпрыгнул здоровенный лысый детина в грязном фартуке, тоже заляпанном этой самой краской. Громко крича, он бросился на детей, схватил Глетхема, собрался отшлепать.

– Стой! – крикнула я. Если мальчика шлепнет такая ручища...

Больно даже представить.

– Отпусти! – заорал паренек.

– Эти дети мало что стащили ведро краски, так еще и испортили весь день работы! – рявкнул детина, и лишь потом перевел взгляд на меня. Его лицо изменилось мгновенно – злобная маска в миг растворилась, вместо неё проступило выражение недоумения. Он отпустил Глетхема, поднялся.

– Так это...

– Дети принца Альгериона, – спокойно ответила я. – И принц явно не обрадуется, если вы хотя бы прикоснетесь к ним.

– Извините, ваше высочество, – забормотал он, пятясь к двери. – Извините, больше не повторится! Я лишь наемный рабочий. Не знал, чьи это дети.

– Да никакое я не величество, – ответила ему, но тот, похоже, не слышал, все так же пятился, кланяясь на ходу, пока не исчез за дверью.

– Даже эти работники знают, что он тебя выбрал, – почти что прошипел Рихарт. – Весь дворец знает. А один из баронов вчера поинтересовался у меня какой вы предпочтете свадебный подарок.

Да что же такое происходит-то?

– Чего-то мне кажется, что все это какая-то большая интрига. Его величество хочет, чтобы все поверили, будто выбор сделан, – пробубнил Рихарт.

Ну, спасибо, Альгерион! Сделал из меня пешку в какой-то игре, ни смысл, ни цель которой мне не ясны!

Я отошла в сторону, топнула со злости ногой, посмотрела на гоняющихся за Кэттуром детей.  Кажется, весь сегодняшний день проведу отмывая их от краски.

– Ану-ка, быстро, покажите где тут вас помыть!