Текст книги "Отбор для тёмного мага (СИ)"

Автор книги: Слава Соло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Прошу, – он галантно указывает путь к зеркалу, едва заметно вздернув бровь вверх.

И только сейчас я понимаю в чем на самом деле был подвох. Это никакое не зеркало.

Просто витая рама, из которой на меня глядит зияющая черная бездна.

Все это мгновенно перестает мне нравится, но давать заднюю поздно.

– Что я должна делать?

– Мелочь, всего лишь шагнуть внутрь.

Куда уж проще.

Подбираю юбку платья и внутренне сжимаюсь.

Ладно, хуже чем есть уже точно не будет.

Если что-то пойдет не так… ну… мне не привыкать.

Я ожидаю чего угодно: муляжа, постановки, перемещения в пространстве, но не того, что я шагаю и проваливаюсь в темноту. Визжу, выражая весь спектр эмоций, и падаю. И снова визжу, но пустота никак не кончается.

Не знаю, сколько это длится, по ощущениями что-то между пятью минутами и бесконечностью. Я ожидаю, что вот-вот столкнусь с твердой поверхностью и расшибусь насмерть, но мое тело резко тормозит в сантиметрах пяти от земли, а потом я валюсь тяжелым кулем на белую твердую почву.

Отплевываясь от пыли, поднимаюсь на ноги.

Ситуация вокруг меня совсем не радует: да, под ногами земля, но вокруг всё та же пустота, только теперь она словно подсвечена лунным светом.

Я озираюсь, но здесь нет ни души. Только я наедине со звенящей бесконечной бездной. Становится жутко, хочется окликнуть на помощь, но я разумом я понимаю, что это бесполезно.

– Метаморф, значит.

От скрипучего голоса, который отражающимся эхом разносится по пространству, я вздрагиваю и оборачиваюсь.

Спрашивать, откуда здесь взялась старуха в черном одеянии, пожалуй, глупо. Я и так понимаю, что в полностью магическом пространстве мы можем увидеть все, что угодно.

– А вы кто? – независимо интересуюсь я, отряхивая платье.

– У меня много имен, – хитро скалится она.

– Так выберете какое-то одно.

Она внимательно изучает меня без тени раздражения, просто с интересом препарирующего врача.

– Ты сильна на этот раз, дорогая, ты можешь справиться.

– С чем это? – хмурюсь я.

– Со своей судьбой.

Ведьма замолкает, как будто мне должно быть этого достаточно для полного понимания.

Больше всего на свете я ненавижу туманные ответы, мол: «истолковывай, как хочешь». Проблема в них такова – с высокой вероятность ты поймешь их наизнанку.

– Ясно, – киваю я, не желая провоцировать ее на новые «истины», – если я прошла испытание, то может пойду?

Старуха снова скалится:

– И ты совсем ничего не хочешь у меня спросить? Многие отдали бы десяток лет жизни ради одной минуты здесь, а ты торопишься уйти?

Хмурю брови, не понимая о чем она вообще. Наверное, она какая-то местная знаменитость, периодически делающая предсказания.

– Если вы про мое будущее, то я не хочу ничего знать.

– Почему? – кажется, мой ответ сбивает ее с толку.

– Нет никаких абсолютных истин, будущее изменчиво, как вода, и я не желаю иметь никаких установок.

– Это правда, – она кивает головой, подтверждая мои слова, – но есть выборы, с которыми ты так или иначе столкнешься в своей судьбе. Встречи, которые нельзя отменить, человек все равно найдет тебя. Неужели ты не хочешь знать о них, чтобы ты к ним готовой?

На пару секунд мне и правда кажется это заманчивым, но я мотаю головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Нет, спасибо. – твердо отвечаю я. – Все, что должно случиться, все равно произойдет.

Ведьма кивает, принимая мой выбор:

– Это достойное решение, Далила. Ты мудрее своих предшественников, не все имеют волю сказать «нет», но ты действительно можешь быть той самой, которую ждут.

Скрещиваю руки, стараясь не анализировать ее слова. Не надо. Это засорит мозг, а потом я еще лет десять буду мусолить эти слова в голове, подтягивая все события в жизни под них.

– Если хочешь, я могу оставить тебя здесь, укрыть от грядущего, – внезапно выдает она, не глядя на меня, смотря куда-то в пустоту, – возможно, я имею право на это, чтобы изменить ход событий.

– Какого еще «грядущего»? – хмурюсь я.

– Огонь и пепел, смерть, страх и темные времена. От этого, Далила. Я хочу предложить тебе убежище.

Заманчиво. Правда. Но все же оставаться наедине в пустоте и мраке с ней, мне совсем не хочется.

– Не переживай, – она смеется скрипучим голосом, угадывая мои мысли, а может и просто их читая, – в этом мы с тобой похожи: я могу принять любой вид, который ты только пожелаешь.

Секунда, и она принимает облик Арона, такой реалистичный, что мое сердце сжимается от любви и боли. Еще секунда, и она становится отцом, смотрящем на меня с незнакомой теплотой, в следующее мгновение она принимает облик высокомерной Офелии, потом Коэн, потом калейдоскоп ликов: моего дяди, мага Гродо, Ивара, Шали, Арабеллы, Эрика…

– Стоп! – я вытягиваю руки вперед, словно пытаясь силой остановить эту карусель. Жду пока сердце и дыхание успокоятся, прежде, чем продолжить.

– Я не могу остаться. Если пять королевств и правда ждут тяжелые времена, то я должна быть там, – не знаю почему, но я указываю пальцем вверх, словно мы находимся глубоко под землей.

Но она меня понимает, серьезно кивая, и наконец-то принимая облик привычной старухи, а не правителя Эдура.

– Что ж, это твой выбор, девочка, – подозрительно сговорчиво скрипит она, – и на чьей же стороне ты будешь сражаться? – тут адский огонь в ее глазах снова вспыхивает, и мне становится не по себе.

– Ч-что ты имеешь в виду?

Она разражается безумным смехом:

– Прощай, Далила, или лучше сказать: «до свидания».

– Нет, подожди! – я решительно направляюсь к ней с намерением силой заставить раскрыть свою туманную болтовню, но она, так же смеясь, щелкает пальцами, и я вылетаю из тьмы словно пробка из шампанского, беспомощно болтая в воздухе руками и ногами.

Приземление оказывается мягким из-за того, что я врезаюсь во что-то теплое.

Или вернее, кого-то.

– И о чем же вы так долго беседовали с Оракулом?

От его голоса у меня сводит желудок.

Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, что моей «мягкой подушкой» оказался Эрик Линдвурм.

– Полагаю, – отвечаю я, отходя от него на безопасное расстояние, – что это была приватная беседа.

К моему удивлению, он не выходит из себя, а только снисходительно усмехается:

– В моем замке, на моей земле, мисс Торн, у вас не может быть ничего приватного.

– Какое явное попирание прав человека, – притворно-возмущенно отзываюсь я.

– И прав у вас здесь тоже никаких нет, – невозмутимо добавляет он.

– Здесь не соглашусь, – начинаю закипать, но все еще могу держать себя в руках.

– Согласны вы или нет, мне абсолютно параллельно, – он надменно поводит бровью, – я говорю вам то, что является истинным.

– Да как вы смеете? – кровь начинает закипать в моих жилах. Да кем он себя возомнил, этот захватчик мира недоделанный?

– Напомню, что это вы приехали в мой дом, предлагая себя мне, а не я к вам, – опять эта усмешка, за которую его хочется посильнее приложить об стену.

Степень моей злости уже просто зашкаливает. Бесит буквально все: начиная от его слишком прямой осанки, до тона, которым он произносит слова. И больше всего раздражает то, что отчасти-то он прав. Эрик ведь не знает нюансов. А именно: что он мне сто лет не сдался, и приезжать я сюда вообще не хотела.

– У вас больше не осталось вопросов? – Эрик прохладно изучает меня и платье всё того же грязно-желтого цвета. – Если нет, то я бы предпочел, чтобы вы ответили на мои.

– Что именно вы хотите знать? – сквозь зубы цежу я.

– Что вам сказал оракул?

Тут во мне просыпается какой-то дух противостояния, и вместо того, чтобы придумать какую-нибудь простенькую ложь, я надменно улыбаюсь:

– Не думаю, что вам эта информация будет полезна.

– Опцию «думать» лучше оставьте мне. Повторяю, Лила, – он угрожающе делает шаг мне на встречу, – я жду ответа.

– Можете идти к черту со своими вопросами! – я буквально взрываюсь, меня просто трясет от его самоуверенной напыщенности. – Я не скажу вам ни слова правды, даже если вы вздумаете меня пытать! Хотите знать правду? Так идите к своей ведьме и сами спросите! Уверяю, это отнимет у вас меньше времени, чем истязание меня дурацкими вопросами!

Когда поток слов иссякает, я понимаю, что подошла к нему практически вплотную, тыча пальцем.

Да что со мной не так?!

Понимаю, что эта вспышка ярости, не свойственная мне, видимо, порождение все того же синдрома, возникшего после разрыва с Ароном.

Наверное, он сейчас меня убьет, или зачарует своей адской магией, в принципе, я ожидаю чего угодно.

Вот только Эрик снова меня удивляет. Он просто очень внимательно изучает меня, и во взгляде появляется что-то новое. Какой-то интерес. Но не как к женщине, нет, так, чисто профессиональный изучающий взгляд.

– Ладно, – он соглашается слишком просто для того, чтобы я действительно могла поверить в то, что он сдался.

– Ладно? – тупо переспрашиваю я.

– Ну не буду же я вас в самом деле пытать, Лила, – Эрик разворачивается на каблуках и направляется куда-то вглубь замка, – вы слишком стараетесь мне не понравится, чтобы это не бросалось в глаза. Впредь, будьте осмотрительней, мисс Торн.

Последнюю фразу он договаривает даже не оборачиваясь в мою сторону, удаляясь прочь.

Щеки моментально заливаются румянцем.

Хочется крикнуть ему вслед что-нибудь едкое, но я понимаю, что это будет выглядеть просто глупо.

И в самом деле, надо было понять, что он обратит внимание на мои дурацкие наряды.

В замке, где я могу выбрать любой цвет и фасон платья, я неизменно выбираю только то, что явственно меня изуродует. Будь на моем месте Офелия, на ней бы и мешок картошки смотрелся бы как платье от кутюр, но со мной такая штука не проходит.

Ладно, надо бы и правда действовать более осмотрительно.

Пока я хмурю брови и продумываю свой новый гардероб, в комнате мелькает вспышка и на меня, с громкими воплями, буквально валится сверху незнакомая девушка.

Час от часу нелегче. Хорошенькая брюнетка явно находится в шоке, все ее тело сотрясает мелкая дрожь, и мне приходится несколько раз обратится к ней, прежде чем она вообще осознает мое присутствие рядом с ней.

– Анна, Анна Мольер, – отчеканивает она, смотря на меня широко распахнутыми голубыми глазами.

– Очень приятно, – мягко улыбаюсь я, – все хорошо, Анна, ты в безопасности, все это закончилось.

Она тихонько кивает головой, но видно, что все еще не до конца осознала, что покинула обитель оракула.

За ней в комнату попадают и остальные девушки. Скорость такая, словно где-то там пришел скоростной экспресс с родовитыми красавицами, и их буквально выплевывает на перрон.

Последней появляется Офелия, грациозно приседая на полу, а не валясь на пол, как все остальные.

Я тут же бросаюсь к ней, но останавливаюсь, понимая, что что-то переменилось. Она смотрит на меня с каким-то то ли подозрением, то ли неверием.

– Все нормально? – на всякий случай, уточняю я.

– Да, – тянет она, – пожалуй.

Понимаю, что допрашивать ее сейчас, среди участниц, не самая благоразумная идея. Планирую оставить это на потом, но слова присоединившегося к нам Альфонсо портят мой план:

– То, что вы услышали, или увидели, – он делает многозначительную паузу, – только для вас. Разумеется, ваше право, рассказывать об этом своим конкуренткам или нет. Но помните, что это лишь даст им лишнее преимущество.

Вот же жук! Так все вывернуть. Интересно, ему доплачивают за то, что он дополнительно разжигает распри между участницами?

А слова-то его произвели впечатление. Оглядывая зал, я поминаю, что все девушки переглядываются довольно враждебно. От прежней непринуждённости не осталось ни следа.

Стоп. И это всё?!

– Нас ведь было много больше! – вслух восклицаю я, наполненная недобрыми предчувствиями.

– Вы очень наблюдательны, – с издевкой отзывается распорядитель конкурса.

– Где остальные? – хмурюсь я.

– За все нужно платить, – скалится он, – оракул не принимает просто так. Ему нужна жертва.

Волосы на затылке начинают шевелится.

– Вам ведь было сказано, что это проверка хотя бы на крупицу магических способностей. Очень жаль, что наш мир так обеднел, – на лице Альфонсо и правда появляется сожаление, но явно не от того, что добрая дюжина девушек пропала в темном царстве ведьмы. – В былые времена мир был наполнен людьми с уникальными способностями, а сейчас… он вырождается.

Господи, да он просто больной! Как я сразу не поняла! Эти сумасшедшие фанатики, которые считают себя выше других просто потому, что умеют передвигать силой мысли чайник к себе поближе.

Все это я, разумеется, вслух не произношу, но Альфонсо смотрит на меня так, что я подозреваю его в чтении мыслей.

– Сейчас вы отправитесь на свой первый урок магии, – он продолжает впиваться взглядом в мое лицо, – вам нужно набраться знаний перед вторым испытанием, иначе… – по его ухмылке сразу понятно, что будет «иначе». Додумывать не приходится. – Стража проводит вас.

Теперь мне становится ясным многое из того, что раньше было недоступно. Например, количество стражи. Раньше-то я думала, что они выставлены для защиты, а теперь стало очевидно, что они не нас охраняют, а стерегут, чтобы не сбежали.

– Офелия, – я снова пытаюсь заговорить с ней, пробираясь поближе, пока мы идем по темным коридорам.

– Не сейчас, – она шикает на меня, словно я ее горничная.

Глава 8

В большой аудитории нас встречает низенькая женщина в очках. У нее короткие вьющиеся волосы и очень приятное лицо. Я бы подумала, что она жена булочника, встающая рано с утра, и пекущая вкуснейших хлеб, встреть я ее на улице.

Пока мы произвольно занимаем места, она благодушно смотрим на нас, изучая.

– Какие вы красавицы, – произносит она. Голос такой же приятный, как и наружность, – меня зовут мисс Аткинсон, я буду вашей ведуньей на время отбора.

Про ведуний я кое-что слышала. Они были магичками, которых приставляли к девушкам высокого происхождения, в семьях, где практиковали волшебство.

– На наших уроках я научу вас базовым элементам, таким как: щит, ускорение заживления ран, и другие подобные магические заклинания и плетения. Да?

Девушка, тянувшая руку, медленно поднимается со своего места:

– Но мисс Аткинсон, разве это так уж нам необходимо?

– Что вы имеете в виду, дорогая?

– Не разумнее было бы обучить нас более женским заклинаниям?

– Например, каким?

– Зачаровывание слуг, телекинез, создание нарядов, возможно какие-то вещи для усиления… привязанности, – тут черноволосая девушка потупила взгляд, а мне стало как-то не по себе.

Господи, она что серьезно думает, что нас тут будут учить, как охмурять Эрика?

– Боюсь, милая, – к моему удивлению, эта святая женщина не показала и тени того, что начинает терять терпение, – все это не так важно для избранницы нашего правителя. Он человек определённых взглядов, и я полагаю, медовый месяц пройдет скорее в военных походах, чем в тропической части королевства. Как ваше имя?

– Диана Родман, – взмахнув черноволосой гривой волос, ответила она.

– Что ж, Диана, если вы не против, я бы предпочла продолжить…

– А правда, что Эрик может стать драконом?

Час от часу не легче. Очередной возглас из аудитории, и мне становится так неловко, словно я тоже ко всему этому причастна.

– Не думаю, что это так, – мягко улыбаясь, отвечает мисс Аткинсон.

– Он бессмертен?

– Полагаю, что это тоже слухи.

– Я слышала, что он отдал душу взамен на то, чтобы стать всемогущим.

На это ведунья только с улыбкой покачала головой.

– Где же он взял такую магическую силу? – от знакомого голоса Офелии, я вздрагиваю.

– Маги рождаются с определённым даром, – в ответ на этот вопрос мисс Аткинсон очень тщательно подбирает слова, – это предрасположенность к какому-то определенному виду волшебства. Скажу вам честно, мало кто рассказывает о своих сильных сторонах, чтобы не давать врагам оружие против себя. Эрик Линдвурм действительно обладает очень высоким резервом, но откуда он черпает энергию, ответить я вам не могу, поскольку и сама не знаю.

Пока барышни забрасывали ее другими вопросами по поводу любимого цвета правителя и прочей чепухи, я погрузилась в собственные мысли.

Оракул сказала мне, что Пять королевств ждут темные времена. И хоть я не до конца верила этой ведьме, толика опасения меня вся равно подтачивала изнутри.

Возможно, если я узнаю, в чем сила Эрика, то одновременно найду и его слабость. А значит, потенциально смогу остановить грядущие ужасы.

Проблема заключается в том, что человек доверяет тайны тому, кому он доверяет, вот такая тавтология. А значит, чтобы выведать его секреты, придется понравиться Эрику.

При мысли об этом, я тяжело сглатываю. Страшно подумать, что будет со мной, узнай Арон, что я флиртую, пусть и без злого умысла, с другим мужчиной.

Но с другой стороны, Арона здесь нет. Как и нет вестей от него. В перешептываниях девушек, я уловила, что они получают письма из вне, а значит, хоть какая-то связь да существует. И это значит только то, что джин все еще не простил меня.

**

Уроки с мисс Аткинсон были нашим единственным занятие на протяжении следующих нескольких дней. Помимо этого мы делали перерывы на приемы пищи и сон.

Ощущение складывалось, что мы проходим курс молодого бойца. С другой стороны, все это казалось мне жутко интересным. Правильно рисовать магические плетения и наполнять их энергией оказалось не так уж и сложно. Чего нельзя сказать о том, чтобы продолжать их удерживать до применения. Вот тут-то мне и потребовалась вся концентрация.

Более подготовленным это давалось легче. У меня же на висках выступали капельки пота от гиперконцентрации. С другой стороны, были и те, кому волшебство не давалось и вовсе. Полагаю, что дело было в том, что магический резерв был у них совсем низким.

Мне отчаянно хотелось поговорить с Коэном, но я никак не могла придумать, как бы мне незаметно выбраться из комнаты, не вызывая подозрения стражи.

– Завтра должно быть новое испытание, – шепчет Анна, когда мы выходим из обеденного зала.

За последние несколько дней мы сблизились, скорее от безысходности, чем от того, что испытывали обоюдную приязнь. Офелия продолжала избегать меня по неизвестной причине, и прибилась к стайке девушек, рожденных здесь, в Эдуре.

Вообще, открытием для меня стало то, что мы с принцессой алияд были едва ли не единственными «приезжими».

Анна тоже родилась здесь, ее отец был казначеем королевства магов. Она говорила, что ее едва ли не с пеленок готовили к тому, что она должна стать спутницей Правителя.

– Эрику было около двенадцати лет, когда его способности заметил маг Гродо.

– Гродо? – от знакомого имени, мой желудок сжался.

– Да, он стал его наставником, и в конечном счете помог стать стать Правителем.

– То есть Эрик не принц крови?

– Конечно нет, – Анна улыбнулась так, словно я сморозила какую-то глупость, – в Эдуре это так не работает, Лила. Возглавляет все тот, чья сила превосходит остальных. Что в принципе логично. Сама подумай, зачем лишние смерти и борьба за власть, если исход будет очевиден?

Наверное в Эдуре, да. Здесь вообще все помешаны на власти. Так что вполне логично, что они просто уступают место сильнейшему из инстинкта самосохранения.

Все эти мысли я тогда оставила при себе. Нечего болтать лишнее. Особенно теперь, когда я точно поняла, что здесь мне не рады. Из-за меня погиб фактически приемный отец Правителя. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, чем это чревато.

– Почему ты думаешь, что испытание завтра? – пытаюсь поддерживать разговор, выныривая из своих мыслей.

– Уроков с мисс Аткинсон нет, – разводит она руками, – по крайней мере, карточка об этом молчит.

– Да, значит завтра, – рассеяно цежу я, разглядывая дверь в прачечную возле которой в тюках лежит форма солдат армии Эдура. – Знаешь, у меня тут появились срочные дела, – безумная мысль завладевает моим сознанием прежде чем я успеваю оценить ее невменяемость.

– Какие у тебя тут могут быть дела еще? – Анна бывает крайне дотошной, видимо, это передалось от отца счетовода.

– Знаешь, ты просто иди, – я легонько подталкиваю ее в спину, стараясь побыстрее спровадить, – потом поболтаем.

– Странная ты, – заключает она подозрительно, но, слава богу, шагает вперед по коридору, несколько раз оглядываясь на меня.

Я стою как каменный истукан с приклеенной к лицу улыбкой, пока она не исчезает из поля зрения.

Ну вот и славно, а теперь можно попробовать сделать то, что запланировала.

Моля бога, чтобы меня никто не застал за этим грязным делом, я бегу к тюкам и запускаю туда руки по самые локти, стараясь выудить все нужные предметы гардероба.

В какой-то момент, честно говоря, практически сразу, я понимаю, что эта форма только готовилась к стирке…

– Ты тут чем занимаешься вообще?!

Сердце уходит в пятки и я резко выпрямляюсь, с крепко зажатой парой мужских брюк в руке.

Небольшое облегчение приходит, когда я понимаю, что это всего лишь Анна.

– Слушай, я, ну…

Она оценивает обстановку, медленно оглядывая меня и мой трофей. Видно, что там происходит какой-то мыслительный процесс. Я напряженно жду, но потом ее лицо расслабляется, и Анна разражается истерическим смехом:

– Ты совсем ненормальная, да?

– Послушай, – мямлю я, – я знаю как это выглядит, но это совсем не то, что ты подумала…

– А что же тогда?

Передо мной стоит нелегкий выбор: сознаться ей, что я планировала украсть одежду, чтобы перевоплотиться стражником, или же получить клеймо «фетишистка».

Стискивая зубы, я понимаю, что придется неизбежно согласиться со вторым и жалко улыбаюсь, вызывая очередной приступ смеха Анны.

– Ладно, не буду тебя беспокоить, – она медленно разворачивается, – развлекайся.

Хочется застонать от отчаяния. Я даже не сомневаюсь в том, что завтра же все будут болтать о том, что я копалась в грязном солдатском белье.

Натягивая на себя злополучные штаны, я едва ли не скрежещу зубами.

Ладно, Коэн, будем надеяться, ты того стоил.

**

Где самое неподходящее место для девушки в замке? Правильно. Казармы.

Чутье подсказывало мне, что искать Коэна надо в самом непотребном месте, где обосновался эдакий филиал ада на земле.

К моему великому сожалению, я оказалась права.

Идя по еле освещенным коридорам на смех солдатни и пьяные возгласы, я обнаружила перед собой комнату, где развернулась картина, сбившая меня с толку: идеальные солдаты Эрика были явно навеселе и, сидя за карточным столом, громко гоготали.

Бровь сама собой взлетает вверх. Честно признаться, такого я не ожидала. Хотя, мужской мир такой мужской. Помню это по своему предыдущему отбору.

Я приняла облик первого вспомнившегося мне в памяти солдата, и сейчас уповаю только на то, что мы не столкнемся с ним здесь нос к носу. Еще бы желательно не встречать знакомых, иначе я тоже могу себя выдать с потрохами.

Аккуратно заглядываю в комнату, и что я вижу: Коэн сидит во главе стола и заливисто ржет, рассказывая очередную непристойную историю.

Закатываю глаза, хотя, честно признаться, я рада, что он проводит время так. В своих худших мыслях, я опасалась, что его могут держать в цепях.

Пытаюсь привлечь его внимание, но где там, он поглощен рыжеволосой девицей в слишком откровенном платье, сидящей у него на коленях.

Надо бы выловить его прежде, чем алкогольные пары полностью поработят его разум.

– И тут я говорю ему: браток, ты не на того напал, базар фильтруй! – Коэн делает смачный глоток пива из огромной кружки и обрушивает ее на стол, разливая половину содержимого.

– И он чего? – один из стражников Эрика буквально заглядывает ему в рот, ожидая конца истории.

– Чего? – тупо переспрашивает Коэн.

– Ну что он ответил на это?

– А, – рассеянно отзывается Кромеваль, – ну, он особо ничего не успел сказать, я сразу ему в табло двинул. Не люблю я это, ну… болтовню долгую, в общем.

Глядя на эти пьяные лица, я невольно прыскаю. Тут же раскаиваюсь и стараюсь скрыть смешок, но поздно. Коэн уже сбрасывает с себя девицу и скалой движется в мою сторону. Попойка закончилась, пришло время мордобоя.

– Тебе что-то кажется смешным? – рычит он.

– Полегче! – выставляю вперед руки, и стараюсь разработать в голове какой-нибудь хитрый план, чтобы дать ему понять, что это я. Но в окружении стражи, я даже прошептать ничего не могу так, чтобы не быть всеми услышанной.

Потому начинаю ему подмигивать.

Брови у Коэна влетают вверх:

– У тебя, что, нервный тик?

Господи, как же хочется застонать от отчаяния.

Хватаю его за воротник:

– Пойдем, поговорим там.

У голове у Коэна идет какой-то сложный мыслительный процесс. Он пьяно пошатывается, и хмурясь выдает:

– Сначала подмигиваешь, а потом пытаешься в темный угол утянуть? Нет уж, предпочитаю выяснить отношения тут.

Солдатня радостно вскакивает со своих мест и окружает нас со всех сторон, предчувствуя драку.

– Давай, Коэн, наваляй ему!

– Сноу!… Ну… Продержись хотя бы сорок секунд! – это видимо пытаются подбодрить меня.

Ситуация приобретает непредвиденный оборот, и я начинаю злиться, мне крайне хочется уже всерьез надавать оплеух Коэну за этот избыточный тестостерон.

– Кромеваль, я бы на твоем месте сейчас прекратил это безумие, – в последний раз стараюсь его образумить, но Коэн только разражается безумным хохотом.

– Вот и славненько, что ты не на моем месте.

Я уже как-то была битой Коэном, на первом отборе. И честно признаться, ощущения эти сложно назвать лучшими в моей жизни.

Но сейчас ситуация немного поменялась.

Физических сил в теле, которое я выбрала не то, чтобы очень много. Но зато у меня есть моя магия. И, благослови боже мисс Аткинсон, которая научила меня делать щиты.

И сейчас, когда я вижу, что Коэн уже набирает воздуха в грудь, чтобы броситься на меня, я выбираю стихией защиты огонь. Именно он поддается мне лучше всего.

Вращаю запястьем, как учила меня ведунья, и концентрируюсь на факеле, ощущая, как все тело начинает буквально пылать. Есть контакт.

В момент, когда Кромеваль бросается на меня, я готова к этому. Вокруг кисти руки уже обернуто кольцо щита. Вот только, когда я выбрасываю руку вперед, чтобы остановить Коэна, что-то идет не так. Понимаю я это сразу, потому что кольцо срывается с моего запястья, и я вскрикиваю, наблюдая за тем, как вращающаяся огненная воронка летит на моего противника.

Вот и привет дилетантские навыки мага-недоучки.

Коэн отлетает к стене и врезается в нее с такой силой, что с потолка осыпается каменная крошка.

Благо, отборный мат, вырывающийся прямым потоком из его рта, говорит о том, что он как минимум, жив.

От стресса, или господь знает от чего еще, я вновь начинаю ощущать покалывание во всем теле, от которого меня бросает в холодный пот.

Смотрю на свою руку, и да, мерзкое предчувствие не обмануло меня. Мое тело рябит, и я понимаю, что осталось буквально несколько секунд до того, как я потеряю контроль над своим воплощением.

Мне несказанно везет, и в тот момент, когда одежда Сноу повисает на мне мешком, внимание полутрезвых бравых солдат армии Эдура приковано к стонущему Коэну, а не ко мне.

Я буквально примерзаю к полу, ноги сковало ледяным ужасом. Так глупо сдать себя со всеми потрохами из-за того, что я перестала контролировать свой дар во время драки с Кромевалем. Права был Арабелла, она ведь пророчила, что нестабильность моих способностей принесет беду.

Единственная мысль в голове – мне нужно срочно принять чей-нибудь облик. Уже неважно чей, главное – скрыть собственную сущность.

Вспоминаю все молитвы, которые знаю, и тужусь изо всех сил, стараясь выгнать наружу магию.

Бочком ретируюсь в небольшое углубление в стене справа, и вжимаюсь в холодную поверхность.

Жалею, что не родилась со способностью ходить сквозь стены.

Кажется, мое лицо покраснело от усилий. Липкий пот покрывает все тело, но небольшой прогресс есть. Тепло, разливающееся по рукам из груди, говорит о том, что способности, затушенные, как свечка неизвестно от чего, снова ко мне возвращаются.

– Где этот маг недоделанный?

– Ты знал, что Сноу владеет магией огня?

– Нет, а ты?

– Эй, Сноу, выходи! Коэн хочет реванша!

Я благодарю бога за сотворение хмеля, который они выпили. Только он и не дает им разглядеть меня, сжавшуюся в маленьком стенном проеме.

– Где этот черт? – худой черноволосый парень стоит буквально в нескольких сантиметрах от меня, просто смотрит в другую сторону. – Сбежал что ли?

– Да вон же он! – от этого возгласа меня обдает новой волной панического ужаса, и я зажмуриваюсь, ожидая разоблачения.

К моему удивлению, никто не хватает меня за шиворот, стараясь выволочь на свет.

– Эй, ребята, вы чего?

– «Чего»?! Сноу, почему ты молчал о том, что владеешь магией?

– Да, брат, ты ведь знаешь, что для таких людей Правитель держит специальный батальон!

– Я не совсем понимаю, – приоткрываю один глаз и вижу, что Сноу, которым я была буквально несколько минут назад, сейчас стоит со своими сослуживцами с глазами, полными недоумения, – какая еще магия?

– Эээ, ты пьяный что ли? – черноволосый бьет его плечу. – Мы конечно все хлебнули лишнего, – гогочет он, – но каждый тут может поклясться, что видел, как ты уложил Коэна магией огня!

Бедный Сноу выглядит совершенно растерянным. А при упоминании Кромеваля у него вообще выступает ужас на лице.

Тем временем, варвар, похоже окончательно пришел в себя, потому что до меня доносится его рычание:

– Убью, сволочь!

Он хватает бедолагу Сноу за грудки, прежде чем тот успевает сказать хотя бы слово.

– Что это у нас тут?

Сцена, развернувшаяся перед моими глазами, начинает играть новыми красками, когда в мой спасительный закуток заглядывает веснушчатая рожица молодого солдата.

Резко дергаюсь и стараюсь перевоплотиться в первое лицо, которое могу припомнить.

В следующую же секунду, меня выпихивают на тусклый свет факела.

– О, да это девица! Ты откуда, милая, чего тут прячешься? – рыжий подозрительно меня оглядывает.

Даже Коэн от удивления выпускает свою добычу из рук, тупо глядя на меня. Сноу, не теряя такого шанса, выскальзывает словно змея, и тут же ретируется.

– Ты чего, язык проглотила?

Ага, от ужаса.

Я медленно поднимаю перед собой трясущиеся руки, стараясь понять, удалось ли мне принять чужой облик.

– О, да я ее знаю! Это одна из участниц отбора Правителя!

– Не может быть! Какого дьявола она тут забыла?

Меня обступает толпа мужчин, а я стараюсь восстановить дыхание, и унять трясущиеся колени.

– Как тебя зовут?

– Я вспомнил! – лицо рыжего озаряет воспоминание. – Это Анна Мольер!

Волна облечения такой мощной силы проходит по моему телу, что я едва ли не валюсь на пол.

Следом за ней приходит раскаяние.

Очень жаль Анну. Ну почему мне в голову не пришел образ той же Шали? Её-то точно здесь никто не знает, и я с легкостью смогла бы сыграть роль кухарки, или что-то вроде того.

Дарю Коэну, пялящемуся на меня во все глаза, взгляд полный пренебрежения. И кажется, до него доходит.

– Ладно, ребят, я тут это… – варвар чешет затылок, – девушка ко мне пришла.