Текст книги "Чёрный полдень"

Автор книги: Скотт Вестерфельд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

26
23.49
БОМБА

Рекс снова навалился на чердачную дверь, стараясь не обращать внимания на ужас, от которого его била крупная дрожь, – ужас перед резким запахом сияющего, без единого пятнышка ржавчины металла. Под напором его плеча дверь приоткрылась еще на несколько дюймов.

– Протиснешься? – спросил он.

Десс посмотрела на узкую щель между дверью и косяком.

– Нет, нереально.

Рекс отступил назад и зашипел сквозь зубы. Они с Джонатаном были здесь накануне ночью и сложили основную часть фейерверков. Тогда эта дверь не была заперта. А теперь на ней висела цепь в дюйм толщиной – и замок с кулак размером.

Рекс еще раз толкнул дверь, с глухим стуком ударив стальную обшивку плечом. Цепь натянулась до предела. Ему удалось отвоевать еще дюйм, но не больше.

– Все равно слишком узко, – сказала Десс.

Рекс выругался. Фейерверк в Дженксе не сможет удерживать темняков все двадцать пять часов. Нельзя допустить, чтобы вторая часть плана сорвалась.

Они нашли пустое здание в западной части города – достаточно высокое, чтобы его было видно из большинства районов Биксби. Когда разрыв достигнет города, каждый, кто не будет в этот момент спать, сразу заметит, что перестали работать телевизоры, радио и телефоны. Тогда они почти наверняка выйдут на улицу, где будет синее время, и заметят, что над этой крышей бьет фонтан огней. И любой, кто сумеет добраться сюда, окажется под защитой Джессики и ее огнетворения до окончания долгого полуночного часа.

Но для этого нужно, чтобы как можно больше народа проснулось в полночь. А для этого Рексу надо было попасть на крышу, где была спрятана самодельная бомба Десс.

Над головой прогремел гром, и Рекс почуял, как изменился воздух.

– Вот дерьмо! – Он просунул руку в щель, и ему на ладонь упали несколько дождевых капель. – Отлично. Дождь начался.

– Надеюсь, вы не забыли накрыть фейерверки пленкой? – спросила Десс.

Рекс в растерянности посмотрел на нее и ничего не ответил. Всю прошлую неделю он занимался разработкой плана и его осуществлением, с этим было столько хлопот, что о дожде Рекс как-то не подумал. Фейерверки лежали по другую сторону запертой двери, на крыше, накрытые старыми картонными коробками. И если их не убрать оттуда, они скоро превратятся в сырую бесполезную массу.

– Ты что, не слышал прогноза? – воскликнула Десс. – О дожде всю неделю говорили!

– Я вообще больше не могу смотреть телевизор.

С того момента, как Мадлен разворошила тьму у него в голове, умный человеческий ящик в отцовском доме, мигающий экраном и дурнопахнущий, вызывал у Рекса судороги при одном только взгляде.

Десс застонала.

Рекс отступил от двери на несколько шагов, беря максимальный разбег, возможный на маленькой верхней площадке лестницы, и снова бросился на дверь. Она подалась еще на дюйм наружу, натянув цепь. Но щель была все равно слишком мала, чтобы сквозь нее можно было выскользнуть на крышу.

Дождь снаружи пошел сильнее.

Рекс заметил, что железо двери слегка выгнулось пузырем в том месте, где приварена цепь. И подумал, что, если несколько раз с силой ударить по этому же месту, металл изогнется еще сильнее и щель расширится настолько, что сквозь нее можно будет пролезть.

Он принялся колотить каблуком по металлу, и лестница наполнилась ужасным грохотом.

Десс посмотрела вниз, перегнувшись через перила.

– Боже мой… Рекс, может, не стоит так сильно шуметь?

– Я не чую никого поблизости.

– Но если кто-то запер эту дверь именно сегодня, этот человек может и сейчас находиться где-то рядом.

– Думаешь? – хмыкнул Рекс. – Тогда у него должен быть ключ.

– У него может заодно оказаться и пистолет, например.

– Я больше не боюсь людей.

Рекс снова пнул дверь; она выгнулась еще чуть-чуть. Нога Рекса в ковбойском сапоге уже болела, но он не обращал внимания на боль, сосредоточившись на разраставшейся внутри темноте.

По краям поля зрения замельтешили черные точки, тело словно бы изменилось, приобретая новые очертания под кожей. Боль превратилась в гнев, Рекс начал колотить по двери сильнее и сильнее, не обращая внимания на то, как при этом доставалось ноге.

Дикие мысли затуманили его человеческий разум: плоская металлическая поверхность стала врагом, умная сталь, входившая в состав двери, вызывала отвращение. Он должен был вырваться из этой человеческой ловушки, выскочить под открытое небо…

Дверь гнулась и выпучивалась под его ударами, ее нижние петли уже готовы были вот-вот оторваться от стены. Хлопья краски отлетали от поверхности, металл глухо звенел и гудел при каждом ударе. И наконец кольцо, на котором держалась цепь, вылетело, и дверь, сорвавшись с петель, рухнула на крышу.

– Черт побери, Рекс! – негромко сказала Десс. – Что с тобой происходит?

Рекс взял себя в руки, заставив тьму отступить, глубоко вздохнул и только теперь ощутил сильную боль в правой ноге.

– А ч-ч-ч… – прошипел он, перегибаясь через перила лестницы и всматриваясь вниз.

Если в здании кто-нибудь был, то, без сомнения, слышал шум у чердачной двери.

Но чуткий слух Рекса не уловил звука шагов на лестнице.

– Идем, – сказала Десс, – мы уже запаздываем.

Рекс вышел следом за Десс на крышу, хотя каждый шаг давался ему с трудом, нога отчаянно болела. На его лицо и руки упали капли дождя.

Фейерверки лежали на месте, накрытые коробками. По картону уже расползлись влажные пятна, но сами петарды и ракеты еще не промокли. Превозмогая боль в ноге, Рекс помог Десс перетащить всю кучу через плоскую крышу и сквозь чердачную дверь, на верхнюю площадку лестницы.

Он посмотрел на свои часы: до полночи оставалось четыре минуты.

Десс принялась переставлять коробки, освобождая небольшое пространство на крошечной площадке. Бомба уже красовалась на вершине кучи фейерверков – банка из-под краски, из которой торчал фитиль длиной в три фута.

– Вот она, моя малышка, – с улыбкой сказала Десс.

Рекс наблюдал за тем, как она делала эту бомбу, и чудовищный запах ее содержимого и теперь доводил его почти до паники. Эта запаянная наглухо банка была битком набита ружейным порохом, который пришлось выковырять из нескольких упаковок патронов для охотничьего ружья. Назначение бомбы было простым: создать как можно больше шума. Десс рассчитала, что сотрясение и грохот взрыва заставят сработать охранную сигнализацию автомобилей на несколько миль в округе, а значит, разбудит людей во всей этой части города.

Конечно, чтобы все получилось так, как надо, нужно, чтобы взрыв прогремел до наступления долгой полуночи. А до нее оставалось несколько минут.

– Давай я ее отнесу, – предложил Рекс.

– Ну вот еще! Это моя игрушка.

Десс подняла бомбу обеими руками и осторожно вынесла под дождь. Рекс, прихрамывая, последовал за ней к одному из углов крыши, где был установлен ретранслятор сотовой связи – антенна в пять футов высотой, направленная на пригород. Десс пристроила бомбу на верхушке антенны. Она уже объясняла Рексу, что чем выше будет размещена бомба, тем лучше: крыша не погасит ударную волну, и та разойдется достаточно далеко.

– Отлично. Позволь, я сделаю остальное, – сказал Рекс.

Десс довольно долго смотрела на бомбу, потом кивнула.

– Ладно, валяй. Но если этот фитиль вдруг начнет гореть слишком быстро, удирай во весь дух. – Она помолчала. – Ты понимаешь? Беги со всех ног, ни на что не обращай внимания!

Она отошла назад.

Рекс глубоко вздохнул и достал из кармана зажигалку. Нога теперь глухо пульсировала болью, в унисон с частыми ударами сердца.

Рекс наклонился и поджег длинный фитиль, свисавший с бомбы. Тот фыркнул и загорелся, и огонек медленно пополз вверх, к банке из-под краски.

– Отлично, пошли, – сказала Десс.

Рекс еще некоторое время наблюдал за ползущим огоньком, желая убедиться в том, что дождь его не загасит, и вдруг понял, что его зачаровывает зрелище маленького фонтана искр, испускаемого фитилем; искры уносил ветер…

– Рекс! – закричала с другой стороны крыши Десс. – Идем же!

Над головой раскатился гром, и на долю секунды Рексу показалось, что это рванула бомба. Он резко отступил назад, выругался от боли в пострадавшей ноге, повернулся и потащился, хромая, следом за Десс. Они спрятались на площадке чердачной лестницы.

– Ты уверена, что здесь нам ничто не грозит? – спросил Рекс.

– Насколько мне известно, Рекс, бомбы убивают двумя способами. В тебя могут угодить разные обломки и осколки, разлетевшиеся от взрыва, или же тебя может прикончить ударная волна. Но моя малышка не настолько сильна, чтобы снести нам головы, хотя лучше бы зажать уши ладонями, если не хочешь оглохнуть, пусть и временно. – Чтобы подчеркнуть смысл сказанного, Десс и сама крепко прижала ладони к ушам.

Рекс посмотрел на часы. Осталось чуть больше минуты.

И тут ему в голову пришла ужасная мысль. Они ведь использовали самый медленно тлеющий фитиль, какой только могли найти, и оста вили запал длиной в три фута, чтобы иметь максимальное время… Но пока они ломились сквозь запертую дверь, они выбились из плана…

– Что ты говорила о фитиле, сколько времени он будет гореть? – спросил Рекс.

– Около двух с половиной минут.

– Отлично. А до полуночи осталось около минуты.

– Да ты что? – Десс посмотрела на «Геостац-орбиту». – Шестьдесят секунд? Черт побери, Рекс, мы слишком долго возились!

– Но бомба все равно взорвется до полуночи, часть фитиля уже сгорела.

Десс покачала головой.

– Ударная волна распространяется со скоростью звука, Рекс, а эта скорость не такая уж и большая – чуть больше трехсот метров в секунду. А ведь ударная волна должна достичь пригородов, потом запустить тревожные сигналы машин, да еще так, чтобы те свистели достаточно долго, чтобы разбудить людей… На все это нужны дополнительные секунды, а у нас их нет!

Рекс глубоко вздохнул, потом выглянул наружу и всмотрелся в бомбу.

Сгорело всего около трети фитиля. Десс была права: он догорит до конца слишком поздно.

После секундной паники Рекс выругался вслух, потом поковылял назад к бомбе, на ходу доставая зажигалку.

– Рекс, куда тебя несет?

– Разберусь с этим.

До бомбы он добрался к тому моменту, когда фитиль догорел до отметки, поставленной на его половине. Поднеся зажигалку к фитилю, Рекс попытался разжечь новый огонек – всего за несколько дюймов от верхушки жестяной банки. Зажигалка фыркнула и погасла – точнехонько в нее угодила крупная дождевая капля.

– Ну же, давай! – пробормотал Рекс, снова щелкая зажигалкой.

– Вернись! – закричала Десс.

Но наконец огонек вспыхнул. Целый фут запального шнура упал на крышу – он теперь горел с обеих сторон. Короткая часть, соединенная с жестянкой, сначала шипела и плевалась искрами под дождем, но потом огонек выровнялся и уверенно пополз дальше, пожирая оставшиеся дюймы шнура.

Рекс не стал тратить время на то, чтобы еще раз посмотреть на часы. Он развернулся на каблуках и припустил к чердачной двери, зажимая руками уши.

Он почти уже добрался до укрытия, когда поскользнулся на мокрой от дождя крыше и растянулся во весь рост, основательно ударившись. Последние несколько футов он прополз и вот наконец очутился рядом с Десс. Она стояла, крепко зажмурив глаза и зажав уши.

– Рекс, ты полный идиот, – прошипела Десс, не открывая глаз. – Ты чуть не довел меня до сердечного при…

Бомба оглушительно взорвалась, вызвав ощущение скорее удара, чем громкого звука, – как будто Рексу в грудь швырнули мешок с картошкой. Даже сквозь плотно закрытые веки он увидел мгновенную пугающую вспышку света.

На долю секунды все другие шумы исчезли, как будто грохот взрыва впитал все остальные звуки мира. Но постепенно до слуха Рекса снова донесся стук дождевых капель, и он осмелился открыть глаза.

Рекс посмотрел на часы: двадцать секунд до полуночи.

Поднявшись на ноги, они с Десс осторожно выглянули из укрытия. От жестянки из-под краски, само собой, ничего не осталось, а сотовый транслятор, почерневший и искореженный, превратился в клубок перекрученного металла.

– Ух, круто! – воскликнула Десс.

Рекс, хромая, подошел вслед за ней к краю крыши, стараясь включить слух темняка, чтобы понять, что происходит в городе…

Радующий сердце вой автомобильной сигнализации разносился над Биксби – не меньше сотни сирен, «крякалок», «гуделок» смешались в нестройный, но очень громкий хор. Рекс представил, как люди просыпаются, неодобрительно смотрят на свои будильники и пытаются понять, что за шум поднялся вокруг и почему. До наступления полуночи оставалось еще десять секунд – вполне достаточно, чтобы проснулись даже самые отчаянные засони. Отлично.

Конечно, здесь, в Биксби, обычные люди не сразу провалятся в синее время; разрыву надо еще добраться сюда от Дженкса. Но те, кого разбудила бомба, и те, кто еще не спал, потому что смотрел телевизор или читал в постели, не заметят задержки. Для них все случится мгновенно. Мир вот-вот зальет синий свет, в котором заиграют красные отблески разрыва; телевизоры, радиоприемники и автомобильная сигнализация разом умолкнут.

Те, кто выйдет из дома, чтобы узнать, в чем дело, увидят над головами темную луну и последние капли дождя, падающие на землю. А потом они заметят фейерверк – единственное движение на фоне застывшего пейзажа.

Расчет был на то, что многие захотят прогуляться в сторону огней, просто чтобы найти хоть какое-то объяснение происходящему. К этому времени Джонатан уже будет летать от группы к группе, объясняя всем, что они должны как можно скорее добраться до того здания. И пока полуночники будут удерживать в Дженксе основные силы темняков, у людей будет время, чтобы дойти до нужного места.

Пока они с Десс пережидали последние несколько секунд естественного времени, Рекс глубоко вздохнул. На следующие двадцать пять часов человеческие существа превратятся в беспомощные жертвы хищников. Лишенные всех своих умных игрушек и машин, они окажутся в одночасье низвергнуты с вершины пищевой цепочки. У тех, кто сообразит это достаточно быстро, будет шанс убежать и остаться в живых; те, кто откажется верить в реальность происходящего, погибнут.

Темняк, живущий в глубине разума Рекса, заметил, что это по-своему неплохо. Без хищников, ограничивающих рост популяции, человеческие особи слишком уж расплодились на Земле, запрудив планету настолько, что никаких ресурсов не хватит, чтобы прокормить такую массу, они ведут себя надменно и самоуверенно… Может быть, если на одну ночь в году они будут превращаться в дичь, это пойдет им на пользу.

Рекс встряхнул головой и поежился под холодным дождем. Идеи и желания темняков не давали ему покоя всю неделю, но он знал, что не может позволить себе рассуждать подобным образом – ему надо было закончить работу. Жители Биксби совсем не заслужили того, чтобы ценой своих жизней отдалить перенаселение планеты. Никто такого не заслуживает.

Слушая какофонию автомобильных гудков, Рекс старательно грел в сердце надежду, что и все в городе прислушиваются сейчас к этому дикому шуму.

Перед самой полуночью над их головами раскатился было гром – а потом земля содрогнулась, синее время обрушилось на землю, остановив падение дождевых капель, превратив их в миллионы плавающих в воздухе бриллиантов, и гром оборвался, сигнализация замолчала… Затихло все.

– Ты это видишь? – спросила Десс.

Рекс посмотрел в сторону Дженкса, и его зрение провидца уловило узкую красную полоску разрыва. Полоска начала разбухать.

– Да. Красное время идет на нас.

Десс испустила долгий вздох.

– Ну, полагаю, нам теперь остается только сидеть и ждать, когда начнется фейерверк.

В соответствии с планом трое других полуночников находились сейчас в Дженксе, чтобы запустить первый фейерверк и предупредить о приближении основных сил темняков. А потом быстро, пока темняки не заполонили весь город, Джонатан должен прилететь сюда с Мелиссой и Джессикой, и уж тут все пятеро возьмутся за дело всерьез.

По крайней мере, предполагалось, что все должно пойти именно так.

– Ой, Рекс! Посмотри-ка на это!

Десс смотрела назад, на город. Рекс обернулся и тоже уставился на Мобил-билдинг, самое высокое здание в городе. Неоновый пегас на его вершине встал на дыбы, едва не касаясь низко нависшего одеяла темных туч, и на их фоне выглядел до странности светлым.

Сердце Рекса вдруг тяжело ударило.

– Боже мой!

– Ты видел хоть когда-то что-нибудь похожее?

– Нет, но всегда мечтал увидеть. Мы с Мелиссой искали такое… давно искали.

Молния неподвижно висела под тучами, ее неподвижный белый огонь ветвился на сотни тонких усиков, лаская металлический каркас коня. Зрение следопыта позволяло Рексу разглядеть увязшую в синем времени молнию во всей красе – весь ее ошеломляюще сложный рисунок, где каждый дюйм делился на миллионы ослепительных крошечных зигзагов.

Сколько раз они с Мелиссой еще детьми садились на велосипеды и мчались сквозь дождь к таким же вот попавшимся в ловушку молниям на горизонте. Но всякий раз им не хватало времени и приходилось возвращаться домой несолоно хлебавши, чтобы успеть до конца тайного часа.

Однако они не оставляли попыток; в одном из тех первых фрагментов знания, что открыл для себя Рекс, как раз и говорилось о застывших молниях, хотя там не объяснялось, что делать с такой молнией, если удастся найти ее.

Но теперь что-то шевельнулось в памяти Рекса.

Трещины, оставленные в его сознании вторжением Мадлен, эти незажившие раны, начали пульсировать… И знание открылось ему! Глядя на застывшую молнию, Рекс поймал последний отрывок того, что скрыли от него темняки.

Его передернуло.

– О нет…

– Что?

Рекс не ответил; по телу пробежала дрожь. Теперь он понял, что на самом деле происходит нынешней ночью и что должно случиться еще до того, как разрыв достигнет города и снова высвободит молнию. Ему стали известны инструкции, которых из-за смерти Анатеи так и не получили Грейфуты.

И ему наконец открылась подлинная причина того, почему темняки так боятся Джессику – и так стремятся убить ее.

Он оглянулся на Дженкс; тлеющее красное пламя разрыва продолжало двигаться в их сторону.

– Мы можем остановить это.

– Что, Рекс?

– Нам нужна Джессика, здесь нужна.

– Но они еще даже не подожгли…

– Тихо!

Рекс опустился на колени, склонил голову, прижав ладони к вискам. Когда он выстраивал план действий на сегодняшнюю ночь, он отправил Мелиссу на передний рубеж по двум причинам. Она могла при необходимости без особого риска провести Джессику и Джонатана туда и обратно, обойдя полицейские заслоны или толпу темняков. И еще Рекс знал, что, если что-то пойдет не так, во время тайного часа она сможет уловить его мысли за многие мили – точно так же, как она это сделала в первый раз, когда им было по восемь лет и она прошла через весь Биксби в одной пижаме с изображениями лихих ковбойш.

И теперь ему было необходимо, чтобы она снова услышала его.

– Рекс? – тихонько окликнула его Десс.

Он лишь махнул рукой, заставляя ее замолчать, и сосредоточился, посылая всю свою волю давней подруге.

«Ковбойша… – напряженно думал он, – Ковбойша, ты мне нужна. Прямо сейчас».

27
00.00
В РАЗРЫВЕ

Тишина…

Полночь упала на мир, заглушив мысленный шум Дженкса, сделав весь мир синим, и неподвижным, и… красным.

Здесь, в центре разрыва, все сразу окрасилось лиловым – красное и синее свечение смешались, время замерло, но… не совсем. Капли дождя падали еще несколько секунд, потом иссякли; разрыв был не настолько велик, чтобы захватить тяжелые тучи над головами. Мелисса подумала, что, наверное, когда он разрастется вверх, дождь пойдет снова.

«Погода в тайный час, надо же! А я-то думала, что уже всякое повидала».

– Где она? – спросила Джессика.

Мелисса закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на медный панический мыслепривкус огневушки. Она мысленно просканировала весь разрыв, ощущая, как он растет, растягиваясь в противоположные стороны – к городу и к горам. Пока что он продвигался медленно, но Мелисса уже почти чувствовала, как скорость его нарастает.

Но никаких младших сестренок в его пределах не было.

– Извини, Джесси. Я ее не нахожу.

– Но почему?

– Твоей сестры нет в разрыве. Пока нет, во всяком случае. Должно быть, она все еще «манекен», потому я и не чую ее.

– Но дом Касси вон там! – Джессика показала на сборный дом на краю дороги.

Отливающая красным граница разрыва уже захватила его.

– Да. И я чувствую там, внутри, бабушку, она еще спит, – сказала Мелисса. – Но больше никого в доме нет.

Лицо Джессики исказилось яростью, от ее взбудораженных мыслей запахло перцем и подгоревшими тостами.

– Эта поганка куда-то сбежала! – воскликнула она.

Мелисса приподняла бровь, невольно порадовавшись тому, что у нее самой нет старшей сестры. Когда Мадлен подстраивала рождение полуночников в Биксби, она старалась, чтобы у них не было братьев и сестер, и теперь Мелисса понимала почему.

– Успокойся, Джесси, – сказал Джонатан. – Она не мгла уйти слишком далеко. И как только разрыв до нее доберется, мы ее найдем.

Джессика посмотрела на Мелиссу.

– А ты уверена, что узнаешь ее?

– Я хорошо знаю вкус Касси. А они ведь должны быть вместе, так?

– А если нет?

Мелисса вздохнула.

– Я вообще-то представляю и вкус твоей сестры, поняла? Я как-то раз была в твоем доме в полночь.

Джессика уставилась на нее, ее ярость обрела новые очертания и новый оттенок вкуса.

– Черт бы тебя побрал! – рявкнула она, а потом отвернулась и пошла прочь.

– Малявку я не трогала, – сказала Мелисса, обращаясь к Летуну. – Только родителей.

Он пожал плечами и пошел следом за огневушкой, чтобы успокоить ее.

Мелисса в очередной раз глубоко вздохнула, чувствуя, каким тяжелым стало ее длинное, насквозь промокшее платье. Им с Рексом давным-давно следовало признаться в том, что они проделали с родителями Джессики. Но им казалось, что со временем все само собой разъяснится. И надо же было, чтобы это всплыло именно сейчас, когда всем им необходимо сохранять спокойствие.

Они уже подготовили фейерверки, ракеты были воткнуты в гравий, шутихи и бенгальские огни разложены по отдельным коробкам, и все было прикрыто брезентом, взятым в багажнике Джонатана. Что ж, пока сладкая парочка нянчится с тонкими чувствами Джессики, можно заняться делом. Мелисса встряхнула брезент, чтобы с него слетели дождевые капли, и осторожно сняла его с коробок.

Арсенал выглядел внушительно: свечи и керосиновые лампы, чтобы Джессике не пришлось лично поджигать каждый запал, римские свечи и петарды для обстрела главных сил темняков, осветительные ракеты, которые могли висеть в воздухе очень долго и дать жителям Дженкса шанс унести ноги уже после того, как трое полуночников отступят в Биксби.

Сколько еще осталось?

Мелисса снова закрыла глаза и мысленно осмотрела все пространство разрыва. Теперь в нем ощущалось гораздо больше людей – они были удивлены неожиданным отключением телевизоров и странным мерцающим светом, льющимся со всех сторон.

Все это происходило на самом деле… синее время поглощало каждого.

Потом Мелисса почувствовала какое-то движение вдали, знакомый разум прорывался к ней сквозь мысленную болтовню обычных людей и бормотание пробудившихся ползучек.

Ковбойша…

Ее звал Рекс.

Сначала она улыбнулась, но когда сосредоточилась на отдаленном огоньке мысли, то сразу ощутила сильную эмоцию, наполнявшую зов. Рекс был встревожен, он умолял ее откликнуться, ему что-то было нужно…

– Ох, черт… – пробормотала она.

– Что? – всполошилась Джессика. – С ней все в порядке?

Мелисса покачала головой.

– Я ее пока не нашла. Это Рекс. Ему нужно, чтобы мы вернулись в город.

Джонатан нахмурился.

– Да, но ведь не раньше, чем мы…

– Похоже, мы нужны ему прямо сейчас. Что-то пошло не так.

– Забудь об этом! – прошипела Джессика.

– Послушай, как раз потому, что твоя сестра…

– Невозможно, Мелисса, – сказал Летун. – Мы не можем оставить Дженкс без защиты просто потому, что ты что-то почувствовала. Мы должны зажечь все это до того, как отправимся в Биксби.

– Ну так зажигай, – сказала Мелисса. – Мы нужны ему!

– Не раньше, чем я найду Бет. – Джессика вцепилась в руку Джонатана так, что у нее побелели костяшки пальцев.

Мелисса поняла, что спор ни до чего их не доведет. Она чувствовала предельную решимость в мыслях огневушки.

– Ладно, – сказала она. – Мы с тобой останемся здесь, пока я не почувствую твою сестренку. Потом я пойду за ней, а ты подожжешь фейерверки.

Джессика скрестила руки на груди.

– Мы вместе пойдем за ней.

– Как скажешь. Но тебе, Летун, надо прямо сейчас отправляться в город. Если ты полетишь один, доберешься за пять минут.

– Но зачем? – спросил Джонатан.

– Затем, что мы нужны Рексу! – Мелисса покачала головой. – Я не знаю, что там случилось. Он слишком далеко, чтобы я могла отчетливо прочитать его мысли. Просто лети туда и выясни, что ему нужно.

Джонатан посмотрел на Джессику, и Мелисса уловила тошнотворно-сладкую искру привязанности, мелькнувшую между ними.

– Я вас не оставлю, – сказал Джонатан.

Джессика нахмурилась, и Мелиссу кольнуло вспыхнувшее в ней на мгновение чувство вины из-за того, что она опять стала помехой планам.

– Но, может быть, Рекс…

– Мыс Джессикой поклялись не разлучаться этой ночью!

Мелисса мысленно застонала. Да сколько можно препираться?!

Джессика повернулась к Джонатану.

– Послушай… Ты обещал мне делать все, что велит Рекс, помнишь?

– Да, но…

– Отправляйся. Со мной все будет в порядке. Я – творящая огонь.

Мелисса слышала, как Джонатан несколько мгновений колебался, словно монета, стоящая на ребре. Но Джессика сжала его пальцы, глядя на него решительно, твердо, и он кивнул.

– Ладно. Я вернусь через десять минут.

Он поцеловал Джессику, и электрический вкус их соприкосновения ошпарил Мелиссу. А потом Летун ушел, выпрыгнул из разрыва и полетел над деревьями к городу.

Джессика повернулась к Мелиссе и ледяным тоном произнесла:

– Бет еще не в разрыве?

– Послушай, Джессика, я насчет твоих родителей…

– Мне это не интересно. Просто поищи мою сестру, пожалуйста.

Мелисса кивнула и вскинула голову, прислушиваясь к оттенкам вкуса, наполнявшим разрыв. Она старалась не обращать внимания на движение в глубине пустыни, на соленое предвкушение, на вкус древнего голода, который скоро, очень скоро будет утолен…

Пока что древние прятались в своих горных берлогах. Они ждали этой ночи тысячи лет; они вполне могли подождать и еще несколько минут, пока не будут окончательно уверены, что все сработало как надо. А потом они бросятся к Биксби, пожирая каждое человеческое существо на своем пути, пируя на длинной узкой полосе земли…

Тут Мелисса ощутила нечто знакомое на самом краю разрыва – спокойные, уверенные мысли Касси Флиндерс. Девочка удивлялась тому, как внезапно изменился мир вокруг нее, но она не была напугана. Но главное – она наконец очутилась внутри разрыва.

Мгновением позже Мелисса почувствовала и другой разум рядом с Касси, дрожащий и напуганный. Младшая сестра Джессики была в панике.

– Нашла.

– Где?

Мелисса повернула голову, определяя направление.

– Ну конечно! В той пещере, где Рекс нашел Касси. Они забрались туда, решив, что там волшебное место или что-то в этом роде. – Мелисса покачала головой. – Забавно. Я ведь действительно думала, что нам удалось стереть ее воспоминания.

– Должно быть, она успела все нарисовать, – сказала Джессика.

Мелисса медленно кивнула, припоминая рисунки, висевшие на стенах комнаты Касси. Она не подумала о том, чтобы их проверить.

– Вот ведь змееныш… Ладно, пошли.

– Нет. Я одна. Я помню дорогу.

Мелисса нахмурилась.

– Послушай, я знаю, что ты меня недолюбливаешь, но я могу…

– Не в этом дело. – Джессика посмотрела на ряд домов, стоявших вдоль железной дороги; большинство из них уже было захвачено разрывом. – Ты нужна здесь.

– Но что мне тут делать без тебя?

– Подожжешь фейерверки, когда темняки приблизятся. В Дженксе много людей, нуждающихся в защите. Послушай, Мелисса, я знаю, что веду себя эгоистично. Но я просто не могу не думать о младшей сестре. Так что оставайся здесь.

– Но я не могу даже… Ладно, иди.

Джессика достала зажигалку и поднесла ее к одной из керосинок. Подождав, когда фитиль как следует разгорится, она протянула Мелиссе бенгальский огонь.

– Давай убедимся, что все работает, – сказала она.

Мелисса кивнула и сунула палочку бенгальского огня в огонь лампы. Палочка брызнула фонтаном ослепительных искр.

– Черт, яркий какой! – воскликнула Мелисса, бросая бенгальский огонь на сырой гравий и наступая на него ногой.

Огонь погас, но в глазах Мелиссы еще несколько секунд мелькали искры. И все же она поймала себя на том, что против воли улыбается.

Может быть, Самайн и впрямь станет праздником, если Мелисса сама устроит огненное действо.

– Ладно, беги. Я тут продержусь.

Джессика кивнула, сунула в карман несколько фальшфейеров, бегом спустилась с железнодорожной насыпи и бросилась к деревьям. Мелисса прикрыла глаза, мысленно следя за тем, как Джессика ищет ту тропу, по которой Касси, а потом и Рекс проходили три недели назад.

Потом телепатка потянулась дальше и заглянула в пещеру. Касси уже начинала нервничать, а Бет просто обессилела от ужаса. Когда на землю обрушилось синее время, их фонарики погасли, и Касси чудилось, что она слышит в темноте шуршание змей (на самом деле волновалась она зря – после явления Джессики с ее огнем большинство ползучек старалось держаться от этих мест подальше). Девочки осторожно двигались к выходу из пещеры.

Но это была плохая идея. Совсем недалеко от них находились молодые темняки, ощупывавшие края разрыва; темняки прикидывали, не попробовать ли поживиться человечиной до того, как явится толпа старших. Мелисса лишь надеялась, что запах творящей огонь удержит любую полуночную тварь подальше от Касси и Бет.

Она снова сосредоточилась на городе, откуда все так же несся настойчивый зов Рекса. Красавчик все сильнее тревожился по мере того, как разрыв набирал скорость, двигаясь к нему вдоль железнодорожного полотна. Да, разрыв разрастался уже очень быстро…

Потом Мелисса услышала Рекса более отчетливо: она была нужна ему до того, как разрыв приблизится.

«Не беспокойся, Красавчик, – передала Мелисса. – Джонатан уже рядом».

Открыв глаза, Мелисса посмотрела на сборные дома, стоявшие справа от железной дороги. Кто-то вышел из домика по соседству с Касси… да, какой-то старик в футболке и кальсонах. Он оглядывался по сторонам, таращась на сине-красный мир, и от него несло страхом и недоумением.

– Это ты еще ничего не видел, – пробормотала Мелисса.

Тут она дернулась – из глубины пустыни до нее опять донесся некий привкус…

Они приближались. Они уже решились выбраться из горных укрытий. Они двигались куда медленнее, чем их юные отпрыски, их мышцы поскрипывали от старости, застоявшись после тысячелетней неподвижности. Но древний голод гнал их в Биксби, несмотря на то что город был битком набит острым металлом и стеклом.