Текст книги "Худшие охотники за пиратами на Окраине (ЛП)"

Автор книги: Скайлер Рамирез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 19
Два с половиной самурая

– Понимаю, почему она не хотела, чтобы мы открывали ящик, пока мы ещё были в пространстве Республики, – замечает Лин, когда мы изучаем содержимое, теперь разложенное аккуратными рядами на полу нашего в остальном пустого грузового отсека.

Я согласно хмыкаю. С таким арсеналом мы могли бы поднять революцию на большинстве планет и, вероятно, победить на такой маленькой планете, как Картерс-Уорлд. И у пиратов не будет ни единого шанса против нас, если мы сможем найти достаточно людей, чтобы это оружие держать.

Честно говоря, это меня почти разочаровывает. Не то чтобы я наслаждался невыполнимыми миссиями, но дерзкие и рискованные планы, которые каким-то образом бросают вызов судьбе, стали для меня и Джессики чем-то вроде фирменного знака с момента нашей встречи. Я ожидал, что эта миссия превзойдёт их все, если, конечно, не убьёт нас. Но теперь всё кажется таким простым.

За исключением одного: даже с таким арсеналом всё это – пехотное или морпеховское вооружение. Здесь нет ничего, что могло бы помочь нам уничтожить хотя бы один из пиратских кораблей. Особенно тот корвет. И наш невооружённый грузовик в этом деле тоже не помощник.

– Ладно, – говорит Норман, ополченец, потирая руки, как ребёнок в кондитерской. – С этим я, может, и соберу вам двадцать пять бойцов. Каков план?

План. Да уж. Неплохо бы его иметь прямо сейчас.

– Норман, вы когда-нибудь видели фильм под названием «Семь самураев»? Это классика Старой Земли. – Это был также любимый фильм моего деда.

Он с недоумением качает головой.

– Мы ваши семь самураев, – продолжаю я. – Ну, два с половиной, если щедро посчитать Харриса. Но суть в том, что мы собираемся обучить и вооружить то, что осталось от вашего ополчения, чтобы заставить этих пиратов сменить дислокацию.

– Э-э, мы хотим, чтобы они убрались из нашей системы, а не меняли дислокацию, – говорит он, нахмурив брови.

Я вздыхаю. С этим парнем совсем не весело.

– Это просто выражение, Норм. Мы вышвырнем их из системы. Довольны?

Он с сомнением кивает, но, по крайней мере, уходит, чтобы начать обзванивать своих ополченцев.

Джессика подходит ко мне, как только он оказывается вне пределов слышимости.

– У тебя ведь ещё нет плана, да?

Я качаю головой.

– Не-а. Я надеялся, может, у тебя есть.

Она смеётся и тоже качает головой.

– Не-а. Простите, сэр. Уступаю вам место.

Это ещё одна шутка, вроде той, где я – красивая женщина; уже вторая за два дня. Я потихоньку растапливаю её серьёзность.

– Харрис, – зову я своего матроса второго класса, который смотрит на оружие так, словно это инопланетные артефакты.

– Да, босс?

– А у тебя? У тебя есть план?

Он на мгновение смотрит на меня, вероятно, пытаясь понять, серьёзно ли я. Затем пожимает плечами.

– Оуэн всегда говорил: «Перенеси бой на территорию врага». Я так и не понял, что это значит, но он это часто повторял.

Я не особо слушал Харриса – не ожидал, что он скажет что-то конструктивное, – но теперь я сосредоточиваю на нём всё своё внимание.

– Повтори-ка, матрос, – требую я.

– Э-э, перенеси бой на территорию врага.

– Харрис, ты гений. И ты только что получил повышение до матроса первого класса!

Он с недоумением смотрит на Джессику.

– Погодите, я был матросом второго класса, а теперь первого? Разве во флоте один не ниже двух?

Мой старпом лишь закатывает глаза.

– Пойдём, Харрис, – говорит она, – пообедаем, и я объясню тебе флотские звания… ещё раз.

Они уходят через внутренний люк, ведущий в пассажирскую зону «Странника».

Примерно в это же время Норман возвращается в трюм снаружи.

– У меня уже пятеро согласились, как только я сказал им, чем мы их можем вооружить. К вечеру должно быть ещё двадцать. Они едут со всей планеты, так что могут быть здесь, скажем, через два дня. Подойдёт?

– Придётся, – говорю я ему. – Не то чтобы у нас были другие варианты для наземных войск.

Он кивает и убегает делать новые звонки, а я начинаю работать над своим планом.

Глава 20
Между двух огней

Десять вечера по местному времени, а это значит, что почти начался новый день; тот, кто терраформировал эту каменюку, не угадал со скоростью вращения, так что сутки здесь длятся всего двадцать с половиной часов. Раздражает.

Я стою на крыльце фермерского дома после очередного четырёхчасового обсуждения тактики с Норманом, во время которого у меня было ощущение, будто я объяснял всё по шесть раз, что было особенно тяжело, учитывая, что я всё это выдумывал на ходу. Я вымотан, но я уже несколько дней ношусь как угорелый, и сейчас чувствую непреодолимое желание просто стоять здесь и делать не более чем вдыхать запахи окрестных полей и лесов. Запахи здесь, конечно, другие, но в целом они всё равно напоминают мне ферму моих дедушки и бабушки на Дентоне III.

Скрип сетчатой двери за спиной возвещает о чьём-то приходе. Пара рук обвивает мою талию, и кто-то обнимает меня сзади. Должно быть, Кайла, если только Джессика внезапно не решила отбросить свои принципы.

Кайла отпускает меня и становится рядом, и запах суглинистой почвы и сосновых иголок сменяется ароматом лавандового мыла. Я опускаю взгляд. Её волосы мокрые, и на ней пижама. Всё это добавляет уюта. И должен сказать, поношенная хлопковая пижама на ней выглядит на удивление хорошо.

– Думаешь, мы сможем победить? – спрашивает она непривычно тихим голосом.

Я на мгновение задумываюсь, не желая отвечать слишком быстро, чтобы не показалось, будто я не принимаю её вопрос всерьёз.

– Да, – говорю я. – Если мужчины и женщины, которых собирает Норман, так же надёжны, как он говорит, и если пираты дадут нам неделю-другую на их обучение, то, думаю, мы почти наверняка победим.

В лунном свете я вижу, как она хмурится.

– Слишком много «если».

Кивнув, я продолжаю вглядываться в темноту лесной полосы в нескольких сотнях метров за полями. Для предполагаемой фермы я что-то не видел, чтобы кто-то работал на этих полях, пока мы здесь. Полагаю, Картер всех отослал, или, может, он и сам владеет этим местом, хотя странно, что оно так далеко от столицы, в совершенно другом полушарии.

– Брэд, – говорит Кайла, снова привлекая моё внимание и нарушая правила, называя меня настоящим именем. – Адмирал Уолтерс сказала мне на «Неустрашимом» кое-что забавное о тебе, и это не даёт мне покоя.

Сбитый с толку, я смотрю на неё.

– Что она сказала?

Она хмурится.

– Что-то о том, что у тебя есть какой-то большой секрет, который всем нужен, и что-то о системе под названием Герти… Гербон…

– Герсон, – заканчиваю я за неё, но тут же понимаю, что, вероятно, стоило просто промолчать.

– Точно! – взволнованно говорит она. Она обнимает меня и прижимается, и запах лаванды становится сильнее, её волосы теперь прямо у моего лица, и их влага пропитывает мою футболку. – Что, – продолжает она, – может быть такого важного в Герсоне, чтобы за этим гонялась вся галактика?

На первый взгляд, это кажется просто невинным вопросом. И, скорее всего, так и есть. Но это не тот вопрос, на который я собираюсь отвечать.

– Слушай, Кайла, Уолтерс, наверное, просто пыталась меня приукрасить и выставить важнее, чем я есть на самом деле. Правда в том, что в этой моей голове нет ничего, что кому-либо нужно. Поверь мне.

Она смотрит на меня, и на долю секунды в лунном свете мне кажется, что в её красивых голубых глазах вспыхивает гнев, но, должно быть, я это себе вообразил, потому что она снова прижимается ко мне и вздыхает.

– Брэд, скажи мне, что всё будет хорошо.

Я делаю глубокий вдох, наслаждаясь запахами леса и Кайлы, но когда выдыхаю, это получается вздох.

– Кайла, всё, что я могу сказать, это то, что мы сделаем всё возможное. В остальном же довольно большую роль сыграет удача, а также старый добрый мистер Мёрфи, если мы не будем осторожны. Но я могу обещать, что мы приложим все усилия, чтобы освободить твою планету.

Это, кажется, её удовлетворяет, потому что она больше ничего не говорит, а просто продолжает обнимать меня там, на этом крыльце, пока я смотрю на поля. Становится очень приятно, и я пытаюсь придумать вежливый способ высвободиться, прежде чем сделаю что-то, о чём могу пожалеть, когда она снова поднимает на меня глаза.

– Брэд, мне страшно.

Я поднимаю руки и обнимаю её в ответ, легко прижимая к себе.

– Нечего бояться, – лгу я. – Просто какие-то пираты. А у нас пушки побольше.

– Давай уедем. Сейчас же, – говорит она с внезапной настойчивостью в голосе. – Мы можем сесть в твой корабль и улететь куда-нибудь, где нет ни пиратов, ни осаждённых миров. Ты сможешь найти адмирала Уолтерс и продать ей ту информацию, которая, по её мнению, у тебя есть, а мы будем жить на эти деньги и просто будем вместе. Разве это не было бы чудесно, Брэд?

От этого внезапного превращения из напуганной девочки в восторженную возлюбленную у меня кружится голова, и я медленно отстраняю её, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Кайла, подумай, что ты говоришь. А как же твой отец? Ты бы просто оставила его здесь?

– Нет, – говорит она, затем прикусывает нижнюю губу, и на глазах у неё выступают слёзы. Мне тут же становится не по себе. – Но мы могли бы забрать его с собой, – продолжает она. – Может, пираты улетят, когда поймут, что у нас больше нечего взять. Но мысль о том, что с тобой что-то случится, заставляет меня…

Она снова бросается ко мне и крепко обнимает, утыкаясь лицом мне в грудь, и её слёзы добавляют влаги к моей и без того промокшей рубашке. Я долго держу её так, хотя знаю, что не должен давать ей ложную надежду, но я понятия не имею, как вырваться из объятий, не будучи при этом козлом. Ей сейчас нужно утешение.

– Останься со мной сегодня ночью.

Приглашение застаёт меня врасплох, и я растерянно смотрю вниз и вижу, что она вытягивает шею, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Э-э… – начинаю я, но в голове пусто, и слова меня совершенно подводят. Медленно я обхватываю её и разжимаю её руки у себя за спиной, а затем делаю шаг назад. На этот раз я уверен, что вижу, как её глаза вспыхивают гневом, а нижняя губа надувается в обиженной гримаске.

– Кайла, я не… – снова пытаюсь я сказать, но всё ещё не могу сформулировать мысль. Внезапно она делает шаг вперёд, хватает меня за голову, притягивает к себе и крепко целует. Прежде чем я успеваю сопротивляться, она отпускает меня и снова отступает.

– Ты знаешь, где меня найти, если передумаешь, – кокетливо говорит она, а затем разворачивается и идёт к двери фермерского дома так, что я на сто процентов уверен: она знает, что я смотрю ей вслед.

Затем, когда она достигает тёмного дверного проёма, я вижу, как из него появляется ещё один человек: Джессика. Две женщины смотрят друг на друга так, что это напоминает мне двух кошек, которые постоянно дрались на ферме деда, а затем Кайла исчезает внутри, и Джессика выходит на крыльцо.

– Э-э, – говорю я Джессике, потому что мой мозг внезапно снова отключился.

Она смотрит на меня, глубоко нахмурившись.

– Значит, это ты так осторожен и не доверяешь Кайле, да?

– Я… э-э… ну… она меня поцеловала, – мямлю я.

Джессика разочарованно качает головой.

– Брэд, имей хотя бы мужество признать, что она тебе нравится.

– Но… я… – Я всё ещё не знаю, что сказать. Потому что любому стороннему наблюдателю должно быть очевидно, что Кайла мне нравится. Она милая, сильная, и я ей явно нравлюсь. На самом деле, единственная причина, по которой я могу придумать, почему Кайла мне не нравится, – это то, что я влюблён в Джессику. Но я не могу ей этого сказать!

Она качает головой, разочарованно хмыкает и шипит что-то похожее на «мужики». Затем она уносится прочь в сторону сарая и нашего корабля, оставляя меня стоять в одиночестве и пытаться понять, как мне удалось отшить двух женщин за одну ночь, даже не пытаясь. Это, может быть, галактический рекорд, и кто-нибудь может прислать мне сертификат с надписью «Величайший тупица человечества».

Я медленно иду в том же направлении, куда только что ушла Джессика, вхожу в огромный сарай и смотрю на свой затиснутый внутрь корабль. Я пялюсь на трап, ведущий к люку шлюза, но не делаю ни шагу к нему. Что-то подсказывает мне, что сегодня вечером мне стоит оставить корабль Лин. Ну, ей и Харрису. Он лёг спать несколько часов назад; на нашем ночном тактическом совещании особой нужды в гримёре не было, хотя именно он и подкинул мне зерно идеи для нашего последнего плана.

Поэтому вместо того, чтобы идти к кораблю, я лезу по длинной деревянной лестнице на сеновал, где делаю то, чего не делал с тринадцати лет: устраиваю себе гнездо в сене и ложусь в него, не обращая внимания на то, как оно колет сквозь тонкую, всё ещё влажную рубашку. Там я лежу, бодрствуя, ещё по меньшей мере час, снова и снова прокручивая в голове события вечера, пока наконец не проваливаюсь в беспокойный сон, так и не найдя ни одного ответа на вопрос, почему я такой монументальный идиот.

Глава 21
Дни тренировок

К счастью для меня, Норман доставляет первых шестнадцать своих отборных бойцов ополчения на день раньше, и они начинают прибывать на ферму небольшими группами по двое-трое ещё до того, как меня будит крик петуха.

Я нахожу их всех собравшимися за большим столом в столовой фермерского дома, они возбуждённо болтают. Это, собственно, самая большая комната в маленьком домике, и она идеально подходит для такого сборища, хотя сидеть может лишь половина из них.

Почти все они в гораздо лучшей форме, чем я ожидал. Когда я думаю о планетарном ополчении, в голову обычно приходит образ кучки деревенских парней с пивными животами, в бейсболках и с «маллет»-стрижками, которые в качестве боевого клича издают свинячий визг. Но не эта группа. Они поджарые и сильные, и я могу лишь догадываться, что такими их сделал тяжёлый труд на фермах. Но некоторые двигаются так, что напоминают мне морпехов, с которыми я служил, и мне приходится пересмотреть своё мнение о методах тренировок Нормана Смита. Может, у нас всё-таки получится.

– Это капитан Бен Лопес, – представляет меня Норман, словно я его лучший друг и избранный им спаситель. – Он наёмник с другой планеты, – некоторые из них смотрят на меня с некоторым сомнением, когда он называет меня наёмником, – и он возглавит нашу борьбу с пиратами. И у него для всех вас есть сюрпризы.

Я стараюсь не смотреть на него испепеляющим взглядом. Я только что получил свою первую чашку кофе и ещё не успел сделать ни единого глотка. К тому же у меня сено в таких местах, где у мужчины сена быть не должно, и оно из тех, что чешется. Но я на ногах, нравится мне это или нет, хотя ловлю себя на мысли, что хотел бы добавить в свой утренний кофе что-нибудь покрепче, так как мои мысли постоянно возвращаются к событиям прошлой ночи.

– Ладно, – говорю я собравшимся фермерам, ставшим ополченцами. – Вы и ещё девять человек, которых мы ждём, будете теми, кто прогонит этих пиратов с вашей планеты и из вашей системы. – Я пытаюсь звучать вдохновляюще, но сейчас слишком рано, а вчера вечером я потерял одну, а возможно, и две любви всей своей жизни, так что голос у меня получается монотонным. Неважно. Если им нужно, чтобы я их вдохновлял на борьбу за собственную планету, мы уже проиграли.

– После завтрака, – говорю я им, – мы отправимся в сарай, к моему кораблю, где вы получите лучшее оружие с других миров, какое вы когда-либо видели. Вам захочется начать его использовать немедленно, но мы будем тренировать вас по-морпеховски, а это значит, что вы его даже не зарядите без моего разрешения. – На это раздаётся несколько бормотаний, но им придётся с этим смириться. Несмотря на первое впечатление, я пока не доверяю никому из них настолько, чтобы они не прострелили ногу себе, или, что хуже, мне.

– Мы полагаем, что у нас есть две недели до следующего налёта пиратов. К тому времени, я обещаю, вы станете самыми эффективными машинами для убийства, которые когда-либо видел Картерс-Уорлд. – Планка, конечно, очень низкая, но, кажется, это заставляет их выпрямиться. – Но только если вы будете слушать и делать всё, что я вам скажу. Ясно?

Что ж, они не военные, так что вместо идеально синхронного хора «Так точно, сэр!» я получаю в ответ разрозненные «Конечно», «Да», «Почему бы и нет?» и по крайней мере одно «Пожалуй». Придётся довольствоваться этим.

Пять минут спустя – я никогда не видел, чтобы такая большая группа ела так быстро, – мы уже в сарае, и я выношу оружие из внешнего люка грузового отсека своего корабля. Я ещё не видел сегодня ни Джессику, ни Кайлу, и очень надеюсь, что это продлится достаточно долго, чтобы кофеин успел подействовать.

Не продлилось. На полпути раздачи штурмовых винтовок и нескольких других особых игрушек, которые приложила контр-адмирал Уолтерс, Джессика входит в грузовой отсек через внутренний люк и начинает помогать мне распределять оружие, при этом ни разу не встретившись со мной взглядом. Весело.

Полагаю, меня это не должно расстраивать так сильно, как расстраивает. Я знаю, что я не какой-то там завидный жених. На самом деле, я думаю, Джессика была бы сумасшедшей, если бы полюбила меня так же, как я её. Она умная, заботливая, гениальная супермодель, а я… ну, я Брэд Мендоза. Было бы нелогично, если бы мы в итоге оказались вместе. Не говоря уже о том, что я знаю её всего несколько недель! Но никакие рациональные доводы не могут изгнать это чувство в животе каждый раз, когда я смотрю на неё, и беспокойство о том, что я, возможно, потерял её, так и не получив шанса завоевать.

Я хандрю, хотя знаю, что не должен. Я был старшим капитаном в Прометеанском флоте! Я однажды разгромил пиратский флот одним-единственным боевым крейсером. Я четырежды получал Королевскую Звезду за храбрость и за службу сверх всяких ожиданий. Я, чёрт возьми, освободил Халиско от блокады повстанцев! Я был одним из самых молодых офицеров в истории Прометеанского флота, достигших моего звания, и был женат на дочери адмирала флота – хоть он меня и ненавидел, – и был предметом зависти на тех дурацких званых ужинах, на которые она меня таскала.

Я ни в коем случае не должен вести себя как подросток, которого первая подружка только что бросила ради квотербека! У меня должно быть больше уверенности в себе. Я должен…

Но нет. Потому что, хотя все эти достижения технически принадлежат мне, я больше не тот человек, который их заслужил. Я Брэд Мендоза, неудачник, убийца, пьяница, а теперь… и вечно одинокий.

Поэтому я делаю то, что делает любой хороший офицер, когда его личная жизнь летит к чертям. Я срываюсь на новобранцах. И так начинаются худшие две недели их жизни, любезно предоставленные Мясником Беллерофонта.

Глава 22
Они все меня ненавидят

Тринадцать дней я заставляю каждого мужчину и каждую женщину, которых собрал Норман Смит, ненавидеть меня всей душой. Я почти уверен, что на данный момент каждый из них с радостью убил бы меня без малейшего сожаления. Но они учатся на удивление быстро, и теперь я также уверен, что у нас есть боевая сила, способная освободить Картерс-Уорлд от пиратской угрозы.

Если бы я только мог убедить президента Картера в том, как нам нужно их использовать.

Кайлы последние две недели почти не было рядом – она была на противоположной стороне планеты, занимаясь фермой своей семьи недалеко от столицы, – и я за это благодарен. Я знаю, что мне нужно отвести её в сторону и объяснить, что я не чувствую к ней того, что она, очевидно, чувствует ко мне, но я также боюсь этого разговора. Я трус, конечно, но большинство мужчин таковы, когда дело доходит до разочарования красивой женщины, даже если ты в этом так же напрактиковался, как я.

К сожалению, я не думаю, что до президента Картера дошла информация о том, что я отверг попытку Кайлы затащить меня в постель в ту ночь, потому что последние две недели он был ко мне особенно холоден. И когда я наконец делюсь с ним своим дерзким и гениальным планом, он более чем просто расстроен.

– Дайте-ка я уточню: вы хотите, чтобы я сдался пиратам?

Я натянуто улыбаюсь, пока он излагает моё предложение в наихудших возможных выражениях.

– Нет, господин президент, – говорю я, изо всех сил пытаясь, но безуспешно, скрыть нетерпение в голосе. – Я хочу, чтобы вы сделали вид, что сдаётесь им. Нам нужно, чтобы они думали, будто мы в полном отчаянии, и это лучший способ усыпить их бдительность, заставив поверить, что вы потеряли всякую надежду.

– Это безумие, – говорит он, качая головой и всплескивая руками. Рядом с ним его верная болонка, Адамсон, согласно кивает.

– Господин президент, – успокаивающе произносит Норман Смит рядом со мной, – капитан Лопес поделился со мной своим планом, и я думаю, нам стоит дать ему шанс.

Картер хмурится на своего командира ополчения, но неохотно кивает, и я снова чувствую облегчение от того, что смог убедить Нормана поддержать меня в этом.

– Всё очень просто, господин президент, – говорю я, вкладывая в свой голос как можно больше уважения и почтения. – Вы уже ясно дали понять, что мы не можем сражаться с пиратами в столице или на орбитальной станции, где в перестрелку могут попасть гражданские, а приглашение пиратов на встречу на ферме вроде этой мгновенно вызовет у них подозрения. У нас также нет никакой возможности сражаться с ними в космосе; на моём корабле нет оружия, а у вас больше нет патрульного флота. Так что остаётся только одно место во всей этой системе, где мы можем дать им бой.

– Их база, – заканчивает он за меня, и хотя я уже говорил ему, что таков план, я рад, что он, пусть и неохотно, начинает видеть в этом логику.

– Да, их база. У неё тройное преимущество: это место, где они будут чувствовать себя наиболее защищёнными и расслабленными; это единственное место, где мы гарантированно сможем собрать их всех вместе; и, наконец, это единственное место, где мы можем дать им бой на земле без риска для гражданского населения.

– За исключением риска для самого президента, – возражает Адамсон, стоя рядом со своим боссом. Я его игнорирую.

– Разве риск для одного человека, каким бы важным он ни был, не стоит того, чтобы защитить и освободить жизни всех остальных гражданских в этой системе? – спрашивает Джессика рядом со мной. Может, мы сейчас и не так уж много времени проводим вместе в свободное от дел время, но мы всё ещё достаточно синхронны, чтобы полагаться друг на друга в подобных разговорах. А всё, что сказано её аристократическим прометеанским акцентом и с безупречной дикцией, звучит гораздо благороднее, чем обычная чушь, слетающая с моих уст.

И это срабатывает, потому что президент Картер задумывается.

Я уже открываю рот, чтобы довести дело до конца, как слышу за спиной голос Кайлы.

– Сделай это, папочка, – строго говорит она, и я удивлённо оборачиваюсь. Я даже не знал, что она сегодня вернулась. Она стоит там, глядя своему отцу прямо в глаза с решительным выражением.

Я снова смотрю на президента и вижу момент, когда он сдаётся.

– Хорошо, я сделаю это. Но лучше бы это сработало, – он тычет в меня пальцем.

Я киваю, но ничего не говорю, так как больше ничего говорить и не нужно.

– Ладно, – говорит Джессика, – тогда давайте обсудим логистику. Ополчение полетит на «Страннике»; он не рассчитан на такое количество пассажиров, но для простого перелёта внутри системы у него должно хватить систем жизнеобеспечения, а в нашем трюме полно места. Но поскольку это такой маленький корабль, пираты никогда не заподозрят, что мы везём с собой целую армию.

– Э-э, да, – неловко произносит Норман, – насчёт этого…