Текст книги "Свидание с ковбоем (ЛП)"

Автор книги: Синди Кирк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Но я хочу сейчас свой торт, папа. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– Даника, больше ни слова! А то я сделаю это только через двадцать минут.

Девочка надула губы, уставилась на него на несколько секунд и издала длинный вздох, который сделал бы честь каждой принцессе.

Анна встала и взяла свою племянницу на руки.

– Пятнадцать минут как раз хватит для того, чтобы поиграть в музыкальные стулья.

Лицо Даники просветлело.

– Я приведу Мэдисон и Эмили, и Тайлер, и Джесси...

Пока она бежала на выход, остальные имена сыпались от неё без остановки.

Лорен встала.

– Я помогу.

– Ты нужна мне на одно слово, – возразила Анна. Затем она обратилась к брату. – А тебе советую позаботиться о том, чтобы торт был готов через пятнадцать минут.

Сет выглядел незаинтересованным, но тем не менее через несколько секунд испарился в сторону кухни.

Стэйси и Джош остались одни за столом.

– Мне тоже наверняка нужно им помочь, – сказала девушка, но не сделала ни одного движения, чтобы встать.

– Ты уже внесла свой вклад, – он положил свою руку на её и сжал. – Расслабься и наслаждайся вечером.

– Я это и делаю.

Джош повернулся на стуле лицом к ней.

– Это звучит удивительно.

– Я не знаю, что мне ожидать от этого праздника. Я никогда не думала, что столько много людей принимает участие в детском дне рождении.

– В наших краях каждый повод означает «добро пожаловать на вечеринку», – Джош сделал глоток холодного чая. – Мои родители тоже должны были прийти, но моему отцу нездоровится.

В последнее время она иногда задавалась вопросом, как она и его родители будут ладить друг с другом. Хотя, в принципе, это было не важно, но тем не менее, интересовало.

Его мать подарила ему собаку, значит, она любит животных.

«Это у нас взаимно».

Его отец, не смотря на все предубеждения, в конце концов, поддержал желание сына стать фермером.

«Что говорит о том, что мне он тоже должен понравиться».

– Мне жаль, что они не смогли прийти. Я бы с ними с удовольствием познакомилась.

– Они бы тоже тебе обрадовались. После того, как столько о тебе уже слышали.

Стэйси непроизвольно выпрямилась.

– От тебя?

Мужчина потряс головой.

– От других, но только не от меня.

Девушка вопросительно подняла брови.

– Птичка принесла на хвосте, что подруга Анны связалась с сыном Коллинза, – ответил он на её невысказанный вопрос.

– Я надеюсь, ты им объяснил ситуацию и дал понять, что мы только хорошие друзья.

– Я сообщил, что ты хочешь с Лорен и Анной в скором времени вернуться в Денвер.

– Я не знаю точно, как скоро это будет, но время идёт быстрее, чем мы думаем.

Стэйси попробовала изобразить энтузиазм. Ещё два месяца назад, она бы всё отдала, чтобы вернуться в Денвер. Но это было до Джоша.

– Мне нужно найти новое жильё и новую работу.

– Новая работа будет у тебя в кармане, если ты выиграешь конкурс.

– Для этого я должна участвовать.

Мужчина ухмыльнулся.

– Обычно всё так и происходит.

– Я не уверена, хочу ли этого. Каждый раз, когда я думаю о том, чтобы отправить свою заявку, у меня начинается неприятное ощущение в желудке.

Он пристально изучал её глаза. Что Джош в них хотел найти, она не знала. Но то, что он увидел, кажется, удовлетворило его, так как мужчина оставил её замечание без комментария и сменил тему.

– Тебе нравятся садовые качели?

Стэйси улыбнулась.

– Я обожаю их.

– Хорошо, тогда пойдём со мной, – он встал и протянул ей руку.

Стейси застыла в нерешительности. Она знала, что Сет не проронил ни слова об их первой совместной ночи с Джошем. Но факт того, что они слишком много времени проводят в обществе друг друга, может стать поводом для сплетен в городе. Если судить по знающим взглядам этим вечером стремительно разгорался очаг слухов с помощью смелых умозаключений.

Выражения на лице Джоша выдавало, как его ранит то, что она игнорирует его руку. Поэтому Стэйси обхватила своими пальцами его и позволила вывести себя из дома.

Глава 10

Густые облака заволокли небо в плотное серое покрывало и приглушили ночные звуки природы. Только совсем тихо, как издалека, доносились смех и гул голосов сквозь дверь на террасу. Стэйси и Джош были одни в этот созерцательный момент.

Они сидели рядом друг с другом и какое-то время молча качались. Равномерные движения действовали успокаивающе, почти гипнотизируя. И когда мужчина положил руку на её плечо и притянул к себе, это вызвало чувство полной удовлетворённости.

В прошлом Стэйси было бы скучно, и она сгорала бы от нетерпения вернуться на вечеринку. Но она больше не была такой неугомонной как раньше. Сидеть рядом с ним в вечерних сумерках было для неё достаточно.

– Скажи мне, почему ты сомневаешься, – спросил он тихим голосом, который приглашал к откровенности. – Что держит тебя от того, чтобы зарегистрироваться для этого конкурса?

Ей на ум пришла лишь причина сказать Джошу, что для неё значит оставаться в Свит-Ривер. Это был её шанс объяснить ему, что она открыла своё сердце для жизни в маленьком городе, для взноса за кафе и прежде всего для него.

Но Стэйси сомневалась. Хотя она была уверена, что он её любит, Джош никогда не произносил эти слова вслух, и она не хотела быть первой, кто признаётся в своих чувствах. Таким образом, девушка решила действовать наверняка и положиться на историю, которую всегда рассказывала.

– Когда я пошла в десятый класс, мои родители начали мне внушать, что это очень важно, планировать своё будущее. Но для этого нужно знать, что ты хочешь делать. Я знала, что не хочу, как моя мама работать с цифрами или, как мой папа заниматься продажей автомобилей. И ни в коем случае я не хотела следовать по стопам брата – учиться на юриста.

В течение нескольких секунд они молча качались.

– Я хотела заниматься чем-то креативным, что мне доставляет удовольствие. Я им сказала, что хочу найти своё призвание.

– Что они на это ответили?

– Они совсем ничего не сказали. Они смеялись.

– Но ты не дала себя сбить с толку.

– В определённой степени да, – Стэйси вздохнула. – Я закончила бакалавриат по экономике и для этого отложила свои мечты на четыре года.

– И затем у тебя появилась возможность осуществить эти мечты.

– Да. Но мне было не так легко найти своё призвание, как я думала, – добавила девушка.

«Пока я не приехали сюда и не встретила тебя».

– А что с «Дживбрид»? – спросил Джош.

– Это была бы идеальная вакансия для меня. Фирма известна своей неповторимой кухней. Там я могла бы вдохновиться на создание новых рецептов, готовить эти блюда и их презентовать.

– Это кажется... трудным.

– Да это верно. Но, как и в других сферах, это не покажется работой, если ты любишь это занятие.

Стэйси вспомнила о времени, когда поставляла выпечку для кафе «Кофе Пот» и помогала Мерне в бухгалтерии. Это была её любимая работа.

– Я удивлён, что ты до сих пор не работаешь в этой фирме.

– Я уже два раза подавала заявление и была приглашена на собеседование. Но у меня недостаточно опыта. Я даже предлагала начать с самого низа в качестве помощницы на кухне, чтобы познать эту профессию с азов. Но им это было не нужно.

Стэйси вспомнила, как разочаровалась и разозлилась из-за отказа. Теперь она думала об этом по-другому. Если бы тогда её приняли, её бы сейчас здесь не было рядом с Джошем.

– Этот конкурс таким образом даст тебе шанс туда попасть.

Девушка нехотя кивнула.

– В случае, если я выиграю.

Он удивлено поднял брови.

– Ты сомневаешься в этом?

– Пол в нашу последнюю встречу сказал мне, что умный человек знает, когда свою мечту лучше похоронить.

Её сердце в последнее время всё чаще советует ей прекратить поиски своего призвания. Счастье, которое она так страстно желает, найдётся не с помощью работы в «Дживбрид».

«Оно находится здесь, в Свит-Ривер, рядом с Джошем».

– Я думаю, что, возможно, нужно просто найти нормальную работу и забыть про «Дживбрид».

– Как ты это себе представляешь?

– Возможно, я должна остаться здесь, в Монтане. С тобой.

***

Джош лишился дара речи. Он с трудом мог поверить, что такая прекрасная женщина хочет остаться с ним в Свит-Ривер. Его сердце дико стучало.

– Ах, Стэйси.

Он притянул её к себе. Ему нужно было почувствовать её тело рядом со своим, чтобы убедиться, что она действительно рядом и хочет с ним остаться.

Он на это надеялся, как только в неё влюбился. Он хотел, чтобы она сама решилась на жизнь в Свит-Ривер. Не потому, что не видела альтернативы или боялась не утвердиться во внешнем мире, а потому что любила место и людей так же, как он.

Она прильнула к нему.

– Кому нужен этот «Дживбрид»?

Его окутал ледяной страх. Он погладил спину Стэйси двумя руками и пообещал себе, что она не будет жалеть о своём решении.

«Я сделаю её такой счастливой, что она забудет свои мечты».

Эти спонтанные мысли поразили его, как удар под дых. Так как именно на этом заблуждении он и построил свой брак с Кристин.

Она училась на факультете массовых коммуникаций в университете и была рождена для того, чтобы стоять перед камерой. Но после сдачи экзаменов не было настолько хороших свободных вакансий, которые бы соответствовали её представлениям об успешной карьере.

В то время он не осознавал, что был для неё лишь утешительным призом. И тем не менее, сначала он выражал свои сомнения, если она настаивала на женитьбе. При этом, при каждом посещении ранчо Кристин с трудом могла дождаться, когда снова вернётся в город. Но девушка убедила его в том, что всё изменится, как только Свит-Ривер станет её домом.

К сожалению, всё случилось по-другому. Она ненавидела это место, людей, а со временем также Джоша и упрекала его в том, что предала свою мечту. В определённой степени он это понимал. Джош знал, как много для неё значит карьера и тем не менее допустил, чтобы она от неё отказалась.

«Разве не должен мужчина, который действительно любит свою женщину, сделать всё, чтобы она стала счастливой? Обязан ли он её поощрять осуществить свою мечту, хотя сам к этому никакого отношения не имеет? Неужели он не смог бы помочь своей любимой женщине найти её счастье?»

Он знал, что Стэйси уже много лет надеется получить шанс в «Дживбрид». Но, как и Кристин, она готова от всего отказаться – ради него.

В случае с Кристин всё закончилось плохо. Почему это должно получиться со Стэйси?

– Я был бы очень рад, если бы ты осталась, – Джош поцеловал её в лоб, борясь с противоречивыми чувствами, которые в нём бушевали. – Но тем не менее ты должна принять участие в конкурсе.

Девушка подняла голову с его груди и посмотрела на него в замешательстве.

– Какой в этом смысл?

– Салат, который ты принесла, кулинарный шедевр. С ним ты можешь выиграть в соревнованиях.

– Почему это так всем важно, чтобы я участвовала?

«Потому что все знают, что эту работу ты хочешь, заслуживаешь и она тебе нужна».

Вместо того, чтобы высказать эти мысли, он беззаботно предложил ей:

– Просто сделай это ради меня.

– Окей, – Стэйси обвила руками его за шею и улыбнулась. – Но в качестве вознаграждения я хочу увидеть тебя голым.

Джош исполнил свою часть договора тем же вечером, и на следующий день Стейси отправила свою заявку на участие в соревнованиях.

***

В течение следующей недели Стэйси забыла о конкурсе. Это было не сложно, так как каждый день приносил что-то новое и захватывающее.

С разрешения Мерны она проводила в кафе «Кофе Пот» еженедельные вечера изысканной кухни. Меню из пяти блюд имело большой успех не только у гостей туристического ранчо, но и у коренных жителей. Ресторанный критик газеты из Биллингса назвал её говяжью грудинку с абрикосами и лимонным соусом «лучшим блюдом всего штата».

Проект Лорен для диссертации, между тем, сводил вместе одиночек с похожими взглядами. Саша и Вез начали встречаться, но не друг с другом. Мисти сошлась с фермером из Биг-Тимбер. Когда они вдвоём субботним вечером пели в караоке дуэтом в таверне Эрла, то решили, что их союз будет увенчан успехом.

Стэйси проводила своё свободное время в основном с Джошем. В связи с этим своих соседок она видела крайне редко. Поэтому Анна предложила в какой-нибудь из дней пойти пособирать чернику. Этот поход был идеальным поводом для серьёзного разговора между женщинами.

В это время Стэйси на ум пришли замечательные рецепты. В мыслях она уже наслаждалась куриной грудкой с черникой и сыром с голубой плесенью под соусом с портвейном – отличная закуска для следующего вечера гурманов в кафе «Кофе Пот». Кроме того, девушка непременно должна испечь пирог и придумать начинку для её любимых кефирных кексов, которые между тем стали конкурировать со змейками с корицей.

Пока она собирала ягоды и бережно складывала их в корзинку, ей в голову приходили неожиданные решения. Вдалеке пели птицы, листья на высоких деревьях вокруг шумели на ветру. Чувство удовлетворённости наполнило Стэйси. Она была счастлива как никогда.

«Потому что у меня есть моя кухня, мои подруги и Джош».

Хотя ей казалось это невозможным, она любила его с каждым днём всё сильнее. Только одно не давало ей покоя.

– Ты знаешь, что Джош никогда мне не говорил, что любит меня? Не находишь это смешным?

– А почему ты, собственно, ждёшь этого? – заявила Анна возмущённо. – Ты сказала, что между вами только физическое влечение.

Стэйси неловко переступала с одной ноги на другую.

Подруга пытливо на неё посмотрела.

– Или есть что-то, что я должна знать?

– Физическое влечение больше не работает.

– Что прости? Я не могу...

– Нет, нет, я не это имела в виду. Хотя я пошла на это с лучшими намерениями, я не могу ограничиваться только телом. Я просто не подхожу для мимолётной интрижки.

Анна посмеялась про себя.

– Это меня совсем не удивляет.

– Я люблю его. По-настоящему. Безумно. Искренне, – у Стэйси в горле застрял ком. Девушка тяжело вздохнула. – Только я не уверена, как он меня воспринимает.

– А как он отреагировал, когда ты сказала, что любишь его?

– Женщина не должна говорить это первой.

Анна засмеялась.

– В каком столетии ты живёшь?

– Я знаю из достоверных источников, что мужчина должен первый признаваться в любви.

– И что же это за источник?

– Моя мама.

– Мама, которая тебе объясняла, что ты не должна спать с мужчиной, так как никто не захочет покупать корову, если сможет получать молоко просто так? – губы Анны дрогнули. – Не следовать этому совету для тебя не было проблемой.

– Некоторые её советы могут быть устаревшими. Но что, если я ему скажу, что люблю его, а он на меня непонимающе уставится? Что, если он ответит ужасно неловким молчанием?

– А что, если он тебя обнимет и скажет, что тоже тебя любит?

– Возможно ты права, и мои страхи полностью беспочвенны, – согласилась Стэйси. Так как каждым взглядом, каждым жестом, каждым прикосновением Джош говорил о своей любви. – Скорее всего, я делаю из мухи слона.

– И что теперь ты будешь делать?

– Я буду...

– Я думала, что уже вас никогда не найду! – Лорен спотыкаясь вышла из кустов. Её лоб был покрыт капельками пота. На её белой хлопковой рубашке висели листья и кусочки древесной коры.

Стэйси удивлённо спросила:

– Разве не ты нам рассказывала, что очень занята с анализом своих встреч, чтобы идти с нами за ягодами?

– Эй, не смотри дарёному коню зубы, а дай ему работу, – вставила Анна. Она указала на кусты. – Лорен, хватай корзину и собирай.

– Именно поэтому я не с вами, – Лорен достала белый конверт из сумки и протянула его Стэйси. – Я хотела отдать тебе это.

– Что это?

– С конкурса.

Стэйси поставила свою корзину на землю, вытерла руки о джинсы и взяла конверт. Пока она смотрела на логотип «Дживбрид», её сердце дико отбивало чечётку в груди.

– Открывай уже!

Девушка глубоко вздохнула. Столько лет она мечтала о том, чтобы работать в «Дживбрид». На суперсовременной кухне экспериментировать со всеми ингредиентами, которые только можно представить. Вместе с профессионалами, которые так же, как и она, в восторге от работы с продуктами питания.

Дрожь пробежала по её спине, но Стэйси поборола растущее волнение вспомнив, что это было её мечтой до того, как она встретила Джоша.

– Я посмотрю позже.

– Тебе совсем не интересно? – удивилась Лорен. – Ты должна знать, что написано там внутри.

– Точно, – поддержала Анна. – Последние три недели были настоящей пыткой. Я не выдержу и секундой дольше.

С обреченным вздохом Стейси открыла конверт и достала лист бумаги. Из конверта на землю выпал чек. Девушка пробежала глазами по письму и тут же ещё раз, чтобы убедиться.

– Какой у тебя результат? – спросила Анна.

– Что там написано? – потребовала Лорен.

Стэйси шокировано прошептала:

– Я выиграла.

Глава 11

Стэйси ощущала себя прямо опьянённой от радости. После того, как она столько лет совершенствовала свои кулинарные навыки, её талант был наконец-то признан профессионалами. Для неё это было большим подарком, нежели чек на пять тысяч долларов.

Гуськом они с Лорен и Анной протанцевали через весь дом, пока наконец не приземлились в столовой.

– Это так классно! – крикнула Анна по меньшей мере десятый раз. – Только подумай, а ты чуть ли не отказалась от участия.

Самодовольная улыбка заиграла на губах Лорен.

– Я рада, что заставила тебя сделать это.

Чтобы не опускать своих подруг с небес на землю, Стэйси промолчала, что именно поддержка Джоша сыграла решающую роль. Казалось, он понимал, что эта победа принесёт необходимый стимул для её самоуважения. И что касается денег, она уже знала, куда их хочет потратить.

– Время для тоста, – заявила Анна и открыла бутылку шампанского, о которой они позаботились на обратной дороге в город после сбора ягод.

Как только Лорен достала три хрустальных бокала из античного стеклянного шкафа, в дверь позвонили.

– Кто бы это мог быть? – удивилась Стэйси.

Анна дерзко ухмыльнулась.

– Ты действительно полагаешь, что такой значительный повод мы должны отмечать только втроём?

– Кого вы там пригласили?

Лорен достала ещё два бокала из шкафа.

– Я по дороге домой позвонила Сету и пригласила его. Джош как раз был с ним и тоже придёт. Я им сказала, что у нас есть за что выпить.

Стэйси постаралась скрыть своё разочарование. Она была бы рада сама рассказать эту новость Джошу.

– О.

– Я не раскрыла, о чём идёт речь. Это твоя задача.

– Кто-нибудь дома? – голос Сета разнёсся по всему дому.

– Мы здесь! – крикнула Лорен.

Грохот грубых сапог раздался по деревянному настилу. Вскоре после этого мужчина показался из-за двери в столовую. Джош следовал за ним по пятам. Его взгляд скользнул мимо Анны и Лорен к Стэйси. С конским хвостом и пятнами на штанах она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.

Улыбаясь, он подошёл к ней и приобнял за плечи. Ему давалось это всё тяжелее, находиться вблизи Стэйси и не касаться её. Джош провёл своими губами по её и подавил желание углубить поцелуй. Для дальнейших нежностей у них позже будет ещё достаточно времени.

– На самом деле я думал, что мы сегодня не увидимся до вечера.

– Это особенный повод, – Лорен протянула Джошу и потом Сету бокалы с шампанским.

– Я надеюсь на это, – сообщил Сет резким тоном, хотя он ни секунды не сомневался перед тем, как принять приглашение. – Мы как раз занимались тем, что клеймили жеребят, когда ты позвонила.

– Всё время проводите с лошадьми, ковбои! – примирительно сказала Анна. – Мы бы вас не просили приехать, если бы это было не важно.

Сет посмотрел на Лорен.

– Ты закончила своё исследование? Речь об этом?

– Вообще-то речь обо мне, – Стэйси встретила его взгляд. – Я победила в конкурсе.

– Поздравляю! – воскликнул Сет. – Я же тебе сказал, что твой рецепт супер.

Джош посмотрел в её глаза с гордостью и волнением. Её призвание, которое Стэйси столько лет искала, находилось совсем рядом. Он обрадовался за неё. Но мысль потерять её, вызвала сожаление и беспокойство. Несмотря на это ему как-то удалось нацепить улыбку.

– Это замечательно!

Девушка тихо заверила его:

– Это ничего не изменит.

Он сжал её плечо.

– Я знаю.

– Это достойно огромной вечеринки, – рассудил Сет.

Глаза Лорен засветились.

– Непременно.

Анна решила:

– Мы проведём её здесь в доме.

– Это будет прощальная вечеринка, какой ещё этот город никогда не видел, – Лорен подняла стакан.

– Но я не хочу... – возразила Стэйси.

– За Стэйси... – Сет чокнулся с Лорен, – и за её успех.

Джош поддержал тост. Для него её профессиональный прорыв был худшей новостью, которую он получал – гораздо хуже, чем просьба Кристин о разводе. Но тем не менее ему удалось смеяться и болтать, как будто это лучшее, что он когда-либо слышал.

Странно. Он совсем не думал, что обладал актёрским талантом – до этого момента.

***

То, что Джош отменил свидание с ней под каким-то предлогом, Стэйси не удивило. Она видела его замешательство из-за её победы и отчётливо чувствовала его негласное отступление, хотя мужчина и оставался на её стороне.

Девушка надеялась на возможность поговорить с ним с глазу на глаз, чтобы его заверить, что между ними ничего не изменится, но он ушёл вместе с Сетом – даже без прощального поцелуя.

Лорен подняла глаза от списка гостей, который они вместе с Анной составили.

– Это будет чудесная вечеринка.

– Я рада, что ты от нас уезжаешь в Денвер, – Анна продолжила добавлять имена в список. – Тогда мы сможем гостить у тебя, когда мой исследовательский проект будет закончен.

– Это, как мечта, ставшая явью, – объяснила Лорен и радостно вздохнула. – Как давно ты уже надеешься иметь возможность работать в «Дживбрид»! Когда ты планируешь начать?

– Когда-нибудь в следующем месяце, – ответила Стэйси на автомате. – В письме стоит, что это остаётся на моё усмотрение. В случае, если я вообще захочу вступить в «Дживбрид».

– Ну, конечно, ты хочешь!

– Честно говоря, не хочу, – Стэйси подсела к своим подругам за стол. – Я не пойду назад в Денвер. Я остаюсь здесь, в Свит-Ривер, с Джошем.

Лорен ошеломлённо открыла рот и снова его закрыла.

Анна прекратила писать в середине слова и наклонилась через стол.

– Но ты для этого работала годами. Такой шанс выпадает только один раз в жизни. Если ты его упустишь, то всё. Мне нравится Джош, но я не понимаю, как ты можешь даже о таком думать, отказаться от своей мечты ради мужчины. Ещё к тому же для того, который ни разу не сказал, что любит тебя!

С удивлённо поднятыми бровями Лорен переспросила:

– Он не сказал?

– Я знаю, что он меня любит, – Стэйси резко встала. Если честно, она ожидала от своих подруг больше понимания. – Если он этого не сказал, это совсем не значит, что он не...

– Ты хочешь эту работу, – возразила Лорен. – Я вижу это по тебе.

– Конечно, я её хочу. Но Джоша я хочу больше.

– Мне понятно, что ты влюбилась в него и в жизнь здесь, – сказала Анна тихо и чётко акцентируя. – Но как ты себя будешь чувствовать, если я и Лорен будем снова в Денвере, а здесь заметёт всё снегом на метр и жизнь на ранчо окажется совсем не такой, какой ты себе представляла?

– Я люблю Джоша, – констатировала Стэйси задумчиво, – И жизнь здесь.

– А что, если он не ответит на твои чувства? – заставила Лорен задуматься. – Ты всё равно захочешь здесь остаться?

Одна только мысль, что её любовь может быть безответной, действовала Стэйси на нервы. Она потрясла головой.

– Я думаю, это было бы для меня слишком тяжело.

– Тогда ты знаешь, что должна делать.

Стэйси открыла рот, но не сказала ни слова.

– Пока ты принимаешь окончательное решение и выбрасываешь то, что тебе больше никогда не предложат, – сказала Лорен убедительно, – Сначала ты должна выяснить, как он к тебе относится.

***

Джош достал бутылку пива из холодильника, прошёл в гостиную и включил телевизор. Но через несколько минут снова выключил, так как не нашёл программы, которая бы его не нервировала.

«Как может всё изменится лишь за пару часов?»

Этим утром он проснулся наполненный предвкушением от вечера со Стэйси. Затем обыкновенное письмо полностью изменило её жизнь – и его тоже. Вскоре предстоял её отъезд, и мужчина сомневался, что они когда-либо увидятся снова.

«А если я скажу, что люблю её...»

Его сердце подсказывало ему, прямо сейчас нужно вернуться и признаться ей, что она для него значит больше, чем он считал это возможным. Но сознание удерживало его от этого импульсивного поступка. Если она и останется в Свит-Ривер, это произойдёт без его влияния.

Джош сделал большой глоток пива и пожелал, чтобы оно помогло ему утопить свою печаль. Но для этого не хватило бы алкоголя и со всего мира.

Раздался рёв мотора, сопровождаемый громким лаем. Джош взглянул на часы. Десять. Поздновато для гостей.

Мужчина подошёл к окну и отодвинул занавеску в сторону. Его плечи напряглись при взгляде на джип.

Когда прозвучал звонок, он был уже в фойе. Джош открыл.

– Какой сюрприз.

– Я не понимаю, почему, – Стэйси выпятила подбородок. – Мы же ведь договаривались.

Ветер трепал её волосы. Вдалеке гремел гром. Дождь стучал по веранде.

Джош увлёк её за руку в дом. Он увидел, что она дрожит.

– Тебе плохо? Что случилось?

– Держи меня крепко. Я должна чувствовать свои руки на себе.

Она хотела спросить, любит ли он её, а он хотел сказать ей ничего не значащую фразу и настоять на том, чтобы она осуществила свою мечту. Но её простые просьбы выбили их из колеи. Джош, до того, как успел подумать о последствиях, притянул её к себе.

Они идеально подходили друг другу. Как будто были созданы друг для друга.

Он прогнал эти отвлечённые мысли, наслаждаясь ощущением её тела возле себя. Запах жасмина проник в его нос. Мужчина знал, что этот аромат будет всегда напоминать ему Стэйси.

Джош не знал, как долго они так стояли. В доме было тихо. Свет из гостиной окутал их тёплым светом. Казалось, что они находились одни в своём собственном мире.

Стэйси положила голову ему на грудь.

– Я хотела бы сегодня вечером с тобой в кое-что поиграть. Называется: «Давай сделаем так, как будто мы...»

– Чтобы ты хотела представить?

– Что есть только ты и я, – девушка встретила его взгляд. – И я должна быть к тебе очень близко.

Отчаяние в её глазах подсказывало ему, что это возможно их последний вечер вместе. Что предстоящее соитие означает нечто вроде прощания.

«И для меня это способ показать ей свою любовь».

Его чувства были сильными, глубокими и искренними. То, что Джош чувствовал к Кристин, было ничем, по сравнению с тем, что он чувствовал к Стэйси.

Мужчина взял её лицо в ладони, наклонил голову девушки назад и вытер с её щёк большими пальцами слезы.

– Хорошо.

Стэйси с облегчением улыбалась, пока он вёл её за руку через дом. В спальне она взволнованно прошептала:

– Ох, Джош.

В течение секунды он не мог понять блеск в её глазах. Потом его взгляд упал на кровать. Этим утром, от радости из-за предстоящего свидания, мужчина рассыпал по ней листья роз. И хотя он был не особенно склонён к романтике, в последнее время искал необычные способы сделать Стэйси счастливой.

Девушка коснулась его руки.

– Ты такой милый.

– А ты так прекрасна, – промурлыкал он и опустил свои губы на её.

Несмотря на то, что Джош её жаждал, мужчина заставил себя обращаться с ней бережно и не торопиться. Он нежно погладил её бёдра вместо того, чтобы навалиться на её тело. Вопросительно, а не требовательно, мужчина коснулся её губ своими.

Джош твёрдо решил быть осторожным и неторопливым. Так как воспоминания об этой ночи будут храниться всю жизнь.

Луна светила серебристым светом через открытое окно. Слышались взволнованные стоны, пока они страстно целовались.

Через какое-то время Джош пробормотал:

– На тебе слишком много одежды.

Стэйси засмеялась и торопливо стянула с себя блузку и джинсы. Через секунду она стояла голая перед ним.

– И кто теперь слишком одет?

– Ненадолго.

Мужчина стянул рубашку через голову и бросил её в сторону. Как только джинсы и боксеры приземлились на пол, он схватил Стэйси и уложил рядом с собой на кровать.

Девушка погладила его плечи и грудь. И хотя они уже спали друг с другом, в этот раз всё происходило по-другому.

– Такой твёрдый...

Он прижал руки к её груди.

– Такая мягкая...

И потёр их вершины, пока они не затвердели, нежно исследовал пальцами все её чувствительные изгибы.

Стэйси застонала. Его прикосновения были мягкими и лёгкими, как пёрышко. Его гладкие волосы касались её груди. Девушка скользнула руками вниз по его плечам и прижала Джоша крепко к себе. В этот момент она чётко поняла, что и целой жизни с этим великолепным мужчиной ей будет недостаточно.

– Джошуа, – прошептала она и вложила в это единственное слово всю свою любовь и тоску своего сердца.

Он снова поцеловал её. Его язык проник в её рот с голодным желанием, которое противоречило мягким движениям его рук между её бёдер.

Стэйси реагировала без промедления. Её страсть и потребность чувствовать его в себе росли с каждым поцелуем и лаской. И вот она уже не может дальше ждать. Он нужен ей так близко, чтобы их больше ничего не разделяло.

– Я хочу тебя. Сейчас.

Через секунду он вошёл в неё, и она застонала от восторга. Его удары становились всё сильнее, всё быстрее. Девушка обвила его руками и двигалась вместе с ним в извечном ритме. Ей нравилось, как Джош в ней двигался, как он в ней ощущайся, наполнял её.

Она крепко его обхватила. Он был для неё самым важным мужчиной на земле и в этот момент принадлежал ей полностью. Смесь из физических и эмоциональных ощущений вела её всё ближе к вершине. Давление всё возрастало, пока она не разлетелась в мощном взрыве экстаза.

Постепенно Стейси возвращалась в реальность. Довольная улыбка застыла на её лице.

– Это было невероятно.

Джош поднял её руку к губам и поцеловал.

– Это ты невероятная.

Сила её чувств не позволила ей и дальше молчать.

– Я люблю тебя, Джош. Я так сильно тебя люблю.

Он застыл, его улыбка исчезла, а в его глазах появилось выражение отстранённости.

Неловкого молчания, которого она так боялась, не было. Потому что Джош тут же поспешно вскочил, как будто дом был в огне.

– Я приготовлю нам что-нибудь перекусить, – он собрал свою одежду с пола и, не оглянувшись, покинул спальню.

Какое-то время Стэйси лежала неподвижно и ошеломлённо.

«Он меня не любит. Я для него не больше, чем просто мимолётная интрижка».

Стэйси сморгнула набежавшие слёзы. Нет, она не будет плакать. Хотя её грудь как будто передавило, и девушка с трудом могла дышать, Стэйси встала и быстро оделась.

Когда она подошла к двери, то услышала, как на кухне возится Джош. На один момент у неё проскочила мысль попрощаться с ним. Но у неё слишком много дел, чтобы вести бессмысленную беседу об их романе длиною в отпуск. Ей нужно забронировать поезд в Денвер.

***

Джош сидел на скамейке в церкви возле родителей и спрашивал себя, что могло его заставить присутствовать на воскресной службе. Его мать была почитаема за многолетнюю службу в качестве управляющей в воскресной школе, и он мог себе позволить придумать правдоподобное извинение.