Текст книги "Свидание с ковбоем (ЛП)"
Автор книги: Синди Кирк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Один раз он уже связался с девушкой из большого города, влюбился в неё и даже женился на ней. Сейчас он стал умнее. В этот раз мужчина не готов рисковать своим сердцем.
***
– Я чувствую себя виновато, – Джош запихал себе в рот последний кусок яблочного пирога, – ты часами трудилась на кухне.
Стэйси рассмеялась над преувеличением. Сначала она очень долго играла со щенками, и Берт продемонстрировала все свои трюки, которыми владела – как схватить фрисби в воздухе в прыжке. При этом они проголодались.
– Я тебя предупреждала, – девушка сделала глоток кофе и насладилась полным ароматом смеси колумбийского кофе на языке. – Приготовление пиши – моё хобби. Мне нравится практически из ничего что-то наколдовать.
Джош положил вилку на свою пустую тарелку.
– Ты меня впечатлила. Этот горшочек с макаронами, колбасой и паприкой был очень вкусным, как в изысканном ресторане.
– И нам не нужно никуда идти, – Стэйси осмотрелась в современной кухне, обставленной в сельском стиле.
Из-за запущенного фасада здания, она вошла в здание с некоторыми оговорками, но пережила приятный сюрприз. Так как всё было современно обставлено и чрезвычайно чисто. Она поздравила его за явную склонность к порядку и узнала, что у него работает экономка, которая по будням у него убирается и готовит.
– Я бы охотно тебя сводил куда-нибудь, – сказал Джош. – Я надеюсь, ты знаешь.
– Да, но это доставило мне больше удовольствия.
– Тогда, должно быть, ты права, – мужчина улыбнулся, и от собравшихся в уголках его глаз морщинок, взгляд Джоша стал ещё более привлекательным. Затем он задвинул стул назад. – Как ты относишься к тому, что мы выпьем кофе в гостиной?
Девушка встала и посмотрела на грязные тарелки на столе и использованные кастрюли в мойке.
– Не думай об этом, – Джош положил руку ей на спину и подтолкнул по направлению к двери. – Я уберу это позже.
Вскоре после этого Стэйси сидела на бордовой кожаной софе и слушала его глубокий голос, когда он рассказывал конец истории о лесном пожаре.
– К счастью, урон моим владениям был нанесён минимальный. Всё могло быть гораздо хуже.
Девушка задумчиво посмотрела на этого видного ковбоя, который сидел рядом на расстоянии вытянутой руки.
– Ты любишь это, да?
Джош наклонил голову набок:
– Что это?
– Эту землю. Жизнь здесь. Я вижу это в тебе. Я слышу это в твоём голосе. Это твоя страсть.
– Ещё когда был ребёнком, я не хотел ничего другого, как быть фермером, – выражение его лица было серьёзным. – Эта земля является частью меня.
– А что с твоими родителями? Они тоже живут в этой местности?
– Прямо в Свит-Ривер. Мой отец управляет банком. Моя мать медсестра в больнице.
– Думаю, ты вырос на этом ранчо.
– Верно. Но мой отец им никогда не интересовался и переписал всё на меня, как только я получил диплом об окончании колледжа.
– Следовательно, эта страсть к земле перешла через поколение, – заметила Стэйси недолго думая.
Джош пожал плечом.
– Это прекрасная жизнь, но однозначно не для всех.
Стэйси хотела, чтобы её родители воспринимали всё так же терпимо. Почему они не могли понять, что она преследует в жизни совсем другие цели? Поэтому она пошла в колледж не в Мичигане, а в Денвере и после экзаменов там осталась. Она хотела найти своё собственное увлечение, своё предназначение, вместо того чтобы вести жизнь, которую для неё выбрали другие.
Койот завыл вдалеке, ветер принёс жуткие звуки через лёгкую дверь патио.
Стэйси поёжилась.
– Здесь снаружи так тихо, так изолированно. Ты не чувствуешь себя одиноким?
Улыбка, которая почти весь вечер играла на губах Джоша, исчезла. Его плечи напряглись.
– У меня есть друзья. И я каждую неделю хотя бы один раз вижусь со своими родителями.
– Но ты живёшь здесь абсолютно один, – Стэйси не знала, почему эта тема её так заинтересовала, но его ответ показался ей важным. – Почти час езды до цивилизации.
– Иногда мне одиноко. Но это изменится, когда у меня будет собственная семья.
– Такое уединение сводит меня с ума. Я нуждаюсь в людях. И чем больше, тем лучше.
– Это важно знать, что хочешь и чего не хочешь, – на его лице отсутствовало выражение. – Мне нужно найти женщину, которая будет счастлива, жить такой жизнью.
– Вычеркни меня из списка, – сказала она недолго думая.
– Я никогда не ждал многого от списка.
Даже если Джош и пытался не ранить её чувств, девушка знала, что он своё решение принял.
«Как и я своё».
Что бы ни выплюнул компьютер, мне и ему не было предназначено вместе уехать в закат.
Эта мысль сделала её немного грустной. Что абсолютно не имело смысла. Стэйси отпила кофе и посмотрела через дверь с москитной сеткой на улицу.
– Хорошее в этом деле то, что наше первое свидание ещё не закончилось, а мы уже знаем, что у нас ничего не выйдет.
– Что в этом хорошего?
«Понимает ли он, что я пытаюсь увидеть, что стакан наполовину полон, а не на половину пуст?»
– Нам не нужно терять время...
– Ты хочешь сказать, что сегодняшний день был бесполезным?
Девушка глубоко вдохнула.
– Нет, но...
– Я не думаю, что он был совсем бесполезным. Я не могу вспомнить, когда последний раз мне было так весело, или я так вкусно ел.
Он улыбнулся; её пульс пропустил удар. Девушка никогда бы не подумала, что ковбой может так соблазнительно на неё действовать.
Она торопливо поставила кружку кофе на стол.
– Теперь мне нужно возвращаться домой.
– Ещё нет, – Джош наклонился к ней, нежно дотронулся до её лица и скользнул кончиками пальцев по её щеке.
«Он хочет меня поцеловать. Он хочет меня поцеловать. Он хочет меня поцеловать...»
Как мантра пробегали эти мысли через голову Стэйси снова и снова. Она сказала себе, что должна отступить. Увеличить дистанцию между ними. Просто сказать «нет». В конце концов, они были с Анной хорошими друзьями, и он искал спутницу жизни. Но вместо того, чтобы отойти, она наклонилась к нему, прижалась щекой к его руке и наслаждалась этим контактом.
Джош пододвинулся ближе. Так близко, что девушка заметила золотые точки в его глазах и ощутила его дыхание на своей щеке. Она уже предчувствовала прикосновение его губ, но он внезапно отклонился назад и опустил руку.
– Это плохая идея.
На сердце стало тяжело. Стэйси чувствовала себя как ребёнок, у которого забрали любимую игрушку.
Несколько взмахов ресниц, они смотрели молча друг на друга.
– Ты права.
Её пульс громко стучал.
– Уже поздно. Мне нужно домой. – Девушка торопливо встала.
Он не пытался притянуть её назад.
Когда она дошла до двери, её пульс наконец вернулся в нормальный ритм. Стэйси осталась стоять на веранде, глубоко дышала свежим горным воздухом и надеялась, что её хаотичные мысли с помощью этого прояснятся. Стало темно, но благодаря светлому месяцу и небу, полному звёзд, кругом всё было отчётливо видно.
Уголком глаз девушка увидела Берт, которая бежала через газон в её направлении. Настроение Стэйси поднялось. Она сошла по ступенькам веранды вниз, чтобы погладить собаку на прощание. И в качестве вознаграждения получила мокрый поцелуй в щеку. Девушка засмеялась и ещё раз ласково потрепала зверя.
Поднявшись, она поняла, что Джош наблюдает за этой сценой.
– Ну что я могу сказать? Животные любят меня.
– В этом я не могу их винить, – услышала она его тихое бормотание.
Хотя его джип и стоял на расстоянии двадцати шагов от выезда, идти до него, казалось, нужно вечно. Скоро Стэйси стало ясно, что гравий и сандалии на высоком каблуке составляют не очень хорошую комбинацию. Умалчивая о том, что Берт при каждом шаге подталкивала её своим хвостом и теснила всё ближе к Джошу.
Когда они дошли до пикапа, мужчина протянул мимо неё руку и открыл пассажирскую дверь. Стэйси глубоко вдохнула терпкий запах его лосьона после бритья, который пробудил в ней порыв исполнить «поцелуй ковбоя».
Вместо того чтобы поддаться искушению, она отклонилась назад и на некоторое расстояние увеличила дистанцию между ними. Стэйси только поздравила себя за здравый рассудок, как острые зубы ущипнули её за пятку.
От испуга – не от боли – девушка вскричала, сделала прыжок вперёд и приземлилась на широкую грудь Джоша.
Чтобы удержать Стэйси, он положил вокруг неё руки. На его лице появилось озабоченное выражение.
– Что случилось?
Она повернулась в его руках и бросила на собаку укоризненный взгляд.
– Берди укусила меня за ногу.
Животное отвернуло голову в сторону и виляло медленно хвостом, при этом подняв тёмные губы вверх, так что это напоминало ухмылку.
– Щипки за копыто – это её метод, чтобы собрать животных вместе, – объяснил Джош подавленным тоном. – Это принадлежит её натуре.
– Эта часть её натуры мне совсем не нравится, – Стэйси погрозила собаке пальцем. – Не делай так никогда больше!
Берт какое-то время пристально на неё смотрела. Затем подняла лапа и лизнула её.
Губы Джоша дрогнули.
– Это значит, что ей жаль.
– Да-да, конечно.
Стэйси ничего не могла лучше придумать, но ей действительно казалось, что Берт намеренно катапультировала её в руки Джоша.
– Ничто и никто больше не сделает тебе что-либо плохого, – пообещал он убедительно. – Не в моём присутствии.
– Должно ли это значить, что сильный ковбой защитит меня от больших злых собак? – поддразнила девушка.
– Однозначно.
Его взгляд скользнул к её губам.
Хотя девушка знала, что играет с огнём, она положила руки ему на затылок и погладила пальцами его густые кудрявые волосы.
– Что мне хотелось бы знать, так это то, кто защитит меня от тебя.
Она не была уверена, слышал ли он вопрос. Потому что, как только она это произнесла, его губы опустились на её.
Глава 3
– Ты её поцеловал? – спросил Сет Андерссон, смеясь так громко, что это раздавалось на все кафе «Кофе Пот».
Джош скривил лицо, обхватил двумя рукам кружку с эспрессо и пожелал, что лучше бы он держал рот закрытым.
«Если Сэт расскажет Анне, что я сплетничал о своём свидании, об этом возможно узнаёт Стэйси и будет ошибочно думать, что она мне интересна. А это не так. Ни в малейшей степени».
– И? Вы снова зашли в дом? – спросил Сет подчёркнуто невинным тоном. – Чтобы ближе друг с другом познакомиться?
– Ты хочешь знать, спал ли я с ней?
Несмотря на то, что никого не было рядом в пределах слышимости, Джош говорил приглушённым голосом. Когда его брак распался, это стало объектом для слухов. Он был не настолько озабочен, чтобы повторить этот опыт.
Сет посмотрел на него пристально.
– Так ты сделал это?
– Конечно, нет, – ответил Джош сразу и тоном, который не оставлял места сомнениям. – Мы с ней только что познакомились. Кроме того, она не мой тип, а я не её.
Сет ухмыльнулся.
– Расскажи это кому-нибудь, кто тебе поверит.
Хотя оба с незапамятных времён друг друга дразнили, в этот раз Джош среагировал по неизвестным причинам раздражённо.
– Она подруга Анны.
– И кроме того очень симпатичная.
– Она городская. Домашний цветок, которому никогда не подойдёт этот суровый климат.
«Совсем как Кристин».
– Есть определённые гибридные формы, которые удивительно выносливы.
– Тогда встречайся с ней ты! – отреагировал внезапно Джош.
Как ни странно, представив это, ему стало не по себе.
– Это не я её идеальный партнёр, – Сет сделал глоток кофе. – Им являешься ты.
На одно мгновение слова повисли в воздухе.
В конце концов, Джош возразил:
– Я не верю в эту чепуху. Взять хотя бы Кристин. Все говорили, что мы прекрасно друг другу подходим. Мы не выдержали и трёх лет.
Хотя он впоследствии осознал, что их расставание было к лучшему, ему всё ещё было досадно от крушения их брака. Каждое слово клятвы он воспринимал серьёзно и сделал всё для того, чтобы отношения функционировали. Но Джош должен был учесть, что обе стороны должны быть к этому готовы, чтобы брак был удачным.
– Ты и сумасшедшая ведьма не были выбраны друг для друга компьютером.
– Проснись! Ты мало веришь в эту чепуху так же, как и я.
– Я же тоже анкету заполнил, помнишь?
– Да, только, как ты знаешь, Анна достала бы тебя и на крыше.
– Как раз об этом... – Сет устремил свой взгляд на дверь. – У нас компания.
Ещё до того, как Джош повернулся, он точно знал, что Сет имел в виду. Цокот каблуков был первым признаком, запах жасмина безошибочным доказательством.
– Стэйси... Анна... какой сюрприз, – мужчина отодвинул стул назад, чтобы встать.
Анна махнула рукой.
– Не вставай. Мы сейчас уже уходим. Я заметила машину Сета на парковке и хотела только его быстро кое о чём спросить.
– Что я могу для тебя сделать, моя маленькая сестрёнка?
– Мне нужно больше мужчин. Я имею в виду, нам нужно больше мужчин.
Сет обратился к Стэйси и объяснил с преувеличенно сочувственным тоном:
– Мне очень жаль, если Джоша, как мужчины, было для тебя недостаточно.
Щёки девушки покраснели, и она поспешно пояснила:
– Этого я никогда не говорила.
– Сет у нас весельчак, – бросил Джош с поощрительной улыбкой.
Он ненавидел видеть её смущение. Её озабоченные морщинки на лбу будили его инстинкт защитника и подталкивали заключить её в объятия. Мужчина сдержал свой порыв и убедил себя, что реагирует только на её привлекательную внешность.
В конце концов, выглядела она, по меньшей мере, так прекрасно, как колокольчик на его лугу. Вместо джинсов, которые носили большинство женщин в Свит-Ривер, она была в шортах цвета солнечного неба и в белой рубашке без рукавов с чем-то голубым под ней.
Хотя шорты доходили до середины бедра, и рубашка ни капли не просвечивала, Джош невольно вспомнил, как её тело ощущалось на нём. Про себя он всё ещё смаковал её сладкие губы, чувствовал её шелковистые волосы на своей щеке...
– Я с вами, – объявил Сет. – Что с тобой?
Джош испугался своих мыслей и понял, все трое смотрели на него в ожидании. Торопливо он взвесил свои варианты. Мужчина должен был признать, что его мысли ушли в другом направлении? Или сделать так, как будто он знал, о чём шла речь и просто подыграть?
– Я согласен с вами.
– Великолепно! – улыбнулась Анна. – Тогда увидимся у нас в восемь.
Когда их дело было улажено, обе девушки развернулись и поспешили к выходу, сопровождаемые удивлёнными взглядами гостей мужского пола.
– Это будет интересно.
– Что же, – произнёс Джош.
Сет ухмыльнулся с сияющими глазами.
– Я знал, что ты ничего не слышал.
– Верно. Так, о чём шла речь?
– Анна хочет, чтобы я привлёк для опроса ещё нескольких парней. Большинство фермеров района придут сегодня вечером на танцы. Я пообещал ей, всё разузнать.
Волна облегчения охватила Джоша. На одну секунду его фантазии всплыли в голове.
– Мы больше ничего не должны делать, чтобы в этом участвовать?
– Я больше ничего не должен делать. У тебя другое задание.
Джош застыл. Он предчувствовал, что его ожидала плохая новость.
– И что это?
– Ты сопровождаешь Стэйси на танцы. Анна считает, что другие мужчины скорее позволят найти себе партнёршу, если будут видеть, как у тебя всё хорошо сложилось.
***
– Это выглядит не очень хорошо, – Стэйси уставилась в зеркало и наморщила лоб. На ней были голубые джинсы и рубашка с длинными рукавами и перламутровыми пуговицами, чувствовала она себя в этом скорее, как статистка из старого вестерна, а не стильная женщина двадцать первого века.
– Я знаю, – Анна мрачно разглядывала ботинки от Тони Лама, которые Стэйси купила себе в городе. – Я тебе сразу ведь говорила. Ты должна была взять размер, в половину больше этого.
– Эти подходят отлично.
Розовая модель из козьей кожи на каблуке, были самыми симпатичными, из того, что мог предложить джинсовый магазин.
«Если сапоги действительно были необходимостью при проведении местных танцев, я с этой парой произведу фурор в области моды».
– Окей, – Анна смущённо подняла взгляд. – Если речь идёт, не о туфлях, что тогда тебе не подходит?
– Всё это дело с Джошем и мной. Вместе идти на танцы. Я не хочу этого.
Анна распахнула глаза, как будто слышала это возражение первый раз. При этом они вели эту дискуссию уже с того момента, как она попросила Джоша об одолжении в кафе «Кофе Пот».
Его согласие всё ещё удивляло Стэйси. Так как они во время их первого и до сих пор единственного свидания пришли к тому, что о романе не может быть и речи, не считая поцелуя на прощание.
– Я думаю, ты ему нравишься, – обиженно добавила Анна.
– Я же тебе уже сказала, что он прекрасный человек, – Стэйси опустилась на кровать и тяжело вздохнула. – Но он мне не подходит. И здесь... – девушка погладила по воротнику ковбойской блузки, – не я.
Какое-то время Анна не реагировала. Затем она устремилась через комнату так, что цветные стразы на её джинсах засверкали на свету, и опустилась на кровать рядом со Стэйси.
– Я же ведь не говорила, что ты должна остаться в Свит-Ривер и выйти за него замуж. Просто сходи с ним на танцы. Развлеклись.
– Идти туда, как его пара, мне кажется... – Стэйси искала правильное слово, чтобы выразить своё чувство и в то же время не обидеть подругу.
– Подло?
– Да, точно. Если у нас есть определённые соответствия, мы всё равно не являемся парой.
– Мне кажется, ты слишком много об этом думаешь.
Стэйси удивлённо моргнула. Такое пренебрежительное замечание она слышала обычно от родителей, как будто она настолько глупа, чтобы сразу понимать положение вещей. От своей соседки она ожидала чего-то другого. Девушка выставила подбородок вперёд и приготовилась протестовать, но когда встретила взгляд Анны, то не увидела ни капли снисхождения. Поэтому она промолчала.
– Как ты думаешь, почему большинство мужчин заполнили анкету? – спросила Анна.
– Так как твой брат их к этому принудил.
– Хороший ответ. Почему ещё?
– Так как они чувствуют себя одиноко и ищут родственную душу?
– Может быть. Почему ещё?
Стэйси пожала плечами.
– В учении Лорен, в действительности, речь идёт не о браке, и не о длительных отношениях.
– А о чём? – спросила Стэйси удивлённо. – У меня нет точной темы диссертации в голове, но я уверена, что речь идёт о характере сватовства.
– Ты и Джош имеете много общего, верно?
Стэйси сделала вид, что размышляет над этим. Затем она ответила с сарказмом:
– О, да! Я люблю готовить, а он с удовольствием ест.
Губы Анны дрогнули.
– Что ещё?
– Мы оба любим животных. И можем с ними хорошо общаться.
– Ты наслаждалась его обществом, а он твоим.
Стэйси кивнула. Она не могла этого отрицать. Когда Джош вёз её домой после свидания, он ехал длинным путём, чтобы у них было ещё время побыть вместе. Больше они правда не целовались, но выражение его глаз подсказывало ей, что он бы не отказался.
– Некоторые мужчины, которые принимали участие в опросе, действительно искали себе невесту, – Анна встала, подошла к зеркалу и завязала свои длинные светлые волосы в конский хвост. – Но другие, были бы довольны тем, чтобы просто с кем-нибудь познакомиться и наслаждаться обществом друг друга. С кем-то гулять и развлекаться. С кем-нибудь, кто будет другом и избавит от одиночества.
Стэйси вспомнила вечер с Джошем. Ей было весело, и она знала, что ему тоже.
«Возможно этого действительно достаточно».
– Окей, я сделаю это, – согласилась девушка неохотно и надеясь, что не совершает ошибки. – Но я отказываюсь надевать шляпу. А о сквэр-дансе2 не может быть и речи.
***
Стэйси весело кружилась на танцполе, так что розовые туфли летали по рассыпанным опилкам. Её дыхание участилось, сердце отбивало радостный ритм в груди.
Большой целиком построенный из дерева дом, который служил центром местной общины Свит-Ривер, трещал по швам от большого количества народа. Паркет был выложен специально для этого мероприятия, и занимал больше одной трети огромного зала. Остальное пространство было заставлено столами, покрытыми скатертями в красно-белую клетку, на которых стояли корзины с орехами.
У одной стены был сооружён буфет – предоставленный в распоряжение женщинами из общины. Рядом были составлены пивные бочки.
Многие молодые пары покинули танцпол, как только ведущий объявил сквэр-данс. Джош и Стэйси остались.
Стэйси поправила ковбойскую шляпу и улыбнулась про себя. Вообще-то она твёрдо решила не надевать головной убор. Но Джош надел на неё свой стэтсон и объявил её самой красивой ковбойской девочкой, которую он когда-либо видел. С тех пор ей понравилось ходить с шляпой. И поэтому она не нашла в себе сил отказать ему, когда он пригласил её на сквэр-данс.
На удивление она великолепно развлекалась, хотя стиль танца оказался неожиданно сложным, её сердцебиение зашкалило, и дыхание перехватило.
Когда ведущий объявил новую программу, и Джош на неё вопросительно посмотрел, девушка решительно покачала головой. Как только они покинули строй, пожилая пара сразу же заняла их место. Хотя уже приближалась полночь, шумная вечеринка всё ещё продолжалась полным ходом.
Пока Стэйси прокладывала себе дорогу между столов, её толкнул пьяный ковбой.
Джош обнял её за плечи, загородил своим телом от дебошира и высказал пьянице:
– Эй, будь любезен, поосторожнее, смотри куда идёшь, Данкер! Ты чуть не снёс эту леди!
Этот Данкер, который весил минимум сто пятьдесят килограмм, резко остановился и развернулся.
Большие плохие типы вызвали у Стэйси неприятное чувство. Только не этот мужчина. С его шоколадно-коричневыми глазами и густыми кудрявыми волосами он казался не медведем гризли, а плюшевым медвежонком. Огромный пьяный плюшевый медведь.
– Что я сделал? – его стеклянный взгляд скользил от Стэйси к Джошу. Затем на его лице растянулась ухмылка. – О, это она? Твоя новая любовь?
– Это Стэйси Саммерс, – ответил Джош и представил ей мужчину как своего друга Веза Данкера.
Девушка узнала, что Вез на своём ранчо разводит овец и недавно вернулся в Свит-Ривер, после того, как одно время работал брокером на Уолл Стрит.
– Мне нужно выпить! – проревел он и подчеркнул свои слова громкой отрыжкой.
– Не ори ты так! – попросил Джош в наигранно строгом тоне. – Лучше пообещай мне, что сегодня ночью больше не поедешь на машине, а проспишься здесь в городе.
Вез задержал свой взгляд на Стэйси. Его лицо просветлело.
– Я могу поспать у тебя. Если ты ничего не имеешь против.
Джош прищурил глаза, которые засверкали серо-голубым цветом.
– Этого точно не произойдёт.
Вез громко рассмеялся.
– Это же была шутка. Я знаю, что она принадлежит тебе, – вдруг он стал серьёзным. – Мне тоже нужна женщина.
В этот момент появился Сет и вставил:
– Поэтому ты должен участвовать в опросе, как я тебе и сказал, приятель. Если тебе нужна женщина, тогда заполни анкету.
– Я получу свою долю несмотря ни на что, – Вез выудил у одного мужчины, который как раз проходил мимо них, два пластиковых стакана с пивом и выпил их друг за другом.
Обворованный только рассмеялся и исчез в толпе.
– Ты не можешь знать, пока не попробуешь, – аргументировал Сет. – Скажи спасибо Коллинзу. Кто думал, что он найдёт подходящую женщину?
Джош добродушно ткнул ему локтем в рёбра.
– Эй, осторожно, что ты там говоришь!
– Мне нужна такая же красивая как вот эта, – решил Вез, как будто представил себе сардельку. При этом пристально посмотрел на Стэйси.
Ей это только показалось, или Джош сжал её плечи немного крепче?
Сет похлопал великана по спине.
– Иди завтра к Анне и заполни анкету. Тогда у тебя всё получится.
– Окей, – Вез выпил пиво из своей правой руки и смял пластиковый стаканчик между мясистыми пальцами. – Мне нужно в туалет.
Стэйси подавила улыбку, когда он шатаясь пошёл дальше.
– Я вообще не могу себе представить его на Уолл Стрит.
Джош усмехнулся.
– Он был, правда, хорош. Нагрёб кучу денег.
– Выглядит так, как будто он принимает участие в опросе, – девушка бросила на Сета уважительный взгляд. – Тебе уже кто-нибудь говорил, что ты фантастический вербовщик?
Парень подмигнул ей.
– Я ещё не закончил. Мне не хватает пяти человек. Тогда я выполню свою норму, – и с этим он побрёл к группе ковбоев рядом со столом.
– Я надеюсь, что Вез кого-нибудь найдёт, – Джош казался задумчивым. – Хотя сегодня вечером он не в лучшем состоянии, так-то он хороший малый. Ему было тяжело сюда вернуться и взять на себя ранчо, когда его отец заболел. Я знаю, что он чувствует себя одиноким.
У Стэйси появилось сочувствие к великану. В последние недели она снова и снова убеждалась в том, что узнала от Анны и Лорен: в этой округе на большое количество мужчин не хватало достаточно женщин. На этом празднике было соотношение три к двум.
– Сет ляжет под поезд ради этого опроса, – пробормотала Стэйси, пока Джош вёл её к столу. – Намного больше, чем можно подумать.
– Он любит свою сестру.
Джош отодвинул для неё стул и сел рядом с ней.
В её глазах мужчина был, бесспорно, самым привлекательным в этом помещении. Девушка глубоко вздохнула. Он пах также очень хорошо. Характерный запах его лосьона после бритья заставлял её пульс учащаться.
– Он очень рад, что она снова здесь.
– Мои родители и брат с сестрой тоже были бы счастливы, если бы я снова приехала в Энн-Арбор, – заметила Стэйси с вымученной улыбкой. – Это тяжело для них, контролировать мою жизнь издалека.
Джош взял полную ладошку арахиса из корзины, которая стояла в центре стола, и немного положил ей.
– Ты ни разу не упоминала про свою семью раньше.
– Радуйся, – прошептала она зловещим голосом. – Ты можешь чертовски сильно радоваться.
Вопреки ожиданию, Джош не засмеялся. Он задержал взгляд на её лице, пока хрустел орехом.
– Вы не особо хорошо находите общий язык друг с другом.
– Нет, я бы так не сказала, – Стэйси постаралась придать своему голосу беззаботность, так как она не хотела принадлежать к тем людям, которые постоянно ноют о своей жизни или тяжёлом детстве.
«Всё могло быть гораздо хуже. В конце концов, не все воспринимают высокие требования к своим детям как жестокое обращение».
– Мои родные все очень успешны. Я так сказать, чёрная овца.
Мужчина пристально посмотрел в её глаза.
– Поверь, что, когда твоя семья не признаёт твоих достижений, это может причинить боль.
Девушка постаралась не замечать, как его сочувствующий тон пробрался ей под кожу.
– Мнение других меня не заботит. В большинстве случаев.
Чтобы незаметно избежать его зоркого взгляда, Стэйси медленно взяла орехи и запихала их себе в рот. Когда она снова посмотрела на Джоша, то уже взяла свои чувства крепко в руки.
– Возможно, ты прав в своей оценке.
– Только ты сама в это не веришь.
Стэйси помедлила с ответом. Она не хотела лгать, но и не видела причины, изливать ему душу.
– Иногда. Затем я себе говорю, что просто воспринимаю успех не так как они.
– То же самое со мной происходило в колледже, – на его лице появилось отсутствующее выражение. – Большинство моих сокурсников стремились только к тому, чтобы заработать денег. Я же напротив, не хотел ничего другого, как вернуться сюда и стать фермером.
– Этого я тоже хочу.
Его ошеломлённое лицо дало ей понять, что она только что сказала. Стэйси засмеялась.
– Нет, нет. Я никогда не хотела и не хочу стать фермером. Я хочу лишь быть счастлива и довольна тем, что занимаюсь любимым делом. Но в отличие от тебя, я ещё не нашла дорогу к своему счастью.
– Если бы у тебя был свободный выбор, что бы ты хотела тогда делать? – мужчина спросил серьёзным тоном.
Она чувствовала, что это его действительно интересовало. Только, к сожалению, в течение года Стэйси поняла, что опасно доверять другим людям свои мечты, и что большинство мужчин хотят определять её жизнь. Однако Джош не был похож на мачо.
Казалось, он знал, о чём она думала, и поощрительно улыбнулся.
– Давай уже, скажи мне. Я могу хранить секреты.
Возможно, она переутомилась на танцполе, и её голова слегка перегрелась. Либо это произошло из-за знания, что для Джоша деньги не главное. Или выпитое пиво развязало ей язык.
В любом случае Стэйси сообщила:
– Я бы хотела основать кейтеринг фирму и изобретать невероятные инновационные блюда. Нет ничего, что бы я любила больше того, как организовывать вечеринки, готовить и быть креативной.
Захватывающая дух сильная тоска зародилась в ней. Девушка думала, что уже давно похоронила эту мечту. Но теперь ей стало ясно, что это желание всё ещё в ней дремало.
– Если судить по обеду, который ты недавно приготовила, ты стопроцентно будешь успешной. Но я думаю, ты должна работать в большом городе, чтобы иметь больше клиентов и этим жить.
– Несколько лет назад я составила бизнес-план, – собственно, она изучала экономику производства по настоянию своего отца. Но полученные знания неожиданно оказались полезными. – Результат меня удивил.
– Что же там получилось?
– Что это не должен быть ни Нью-Йорк, ни Лос-Анджелес. Ни в коем случае город больше Денвера. Населения в двести тысяч будет достаточно.
– В этой части света тебе нужно учитывать жителей Биллингса, Миссулы и Грейт Фоллс, чтобы было свыше двести тысяч.
– Вау! А я и не знала, что эти города такие маленькие. Я...
Лорен подошла к столу и сообщила:
– Стэйси, ты должна прямо сейчас пойти со мной.
В плотно облегающих джинсах и ковбойской шляпе девушка идеально подходила к декорациям в стиле вестерна. Её миссия на этот вечер состояла в том, чтобы смешаться с толпой и как можно больше танцевать. Анна и Стэйси должны были тоже ей подыгрывать – в рекламных целях.
Но Стэйси не хотела снова дать заманить себя на танцпол. Её ноги болели, и девушка очень наслаждалась разговором с Джошем, чтобы всё так внезапно прекратить.
– Я сейчас занята.
– Боюсь, что это не может подождать. Или лучше сказать, твой брат не может подождать. Он настаивает на том, чтобы поговорить с тобой прямо сейчас.
От страха девушка невольно вцепилась в руку Джорджа. Пол постоянно ей звонил, в основном из-за какого-то предложения работы, о котором она, по его мнению, должна подумать. Но он ничего не сообщал о вечере субботы. Выходные целиком и полностью принадлежат его семье. Следовательно, должен был произойти несчастный случай.
Стэйси подпрыгнула.
– Он тебе сказал, что произошло? Что-то случилось с моими родителями? – спросила она взволнованно. Их отношения друг с другом временами были напряжёнными, но девушка глубоко любила свою семью.
Джош встал рядом с ней и положил руку ей на талию.
Лорен покачала головой.
– Пол не на телефоне, а здесь. Он ждёт тебя на выходе.
– Почему он проделал такую дорогу в Свит-Ривер, если речь не идёт о несчастном случае?
– Я этого не знаю. Но я спросила его о семье, и он сказал, что всё в порядке.
– Спасибо, Господи! – Стэйси глубоко вздохнула и распрямила плечи. – Веди меня к нему.
– Я иду с тобой, – решил Джош.
– Нет, – среагировала она немного острее, чем хотела. Затем она смягчающе улыбнулась. – Спасибо, но лучше не надо.
Девушка хотела непременно избежать того, чтобы Пол не получил фальшивое впечатление об их с Джошем отношениях и общался с ним поэтому своим типичным снисходительным способом.
– Ты уверена?
– Абсолютно, – девушка сняла шляпу и водрузила её на голову Джошу. – Спасибо за предоставленное время.
