Текст книги "Азм есмь царь (СИ)"

Автор книги: Сим Симович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Тут же упал на колени, схватившись за голову. Его переполняла невыносимая боль от осознания, что он превращается. Его кожа становилась твердой и холодной, покрываясь черной чешуей. Он чувствовал, как из его пальцев вырастают острые когти, а из его рта прорастают клыки. В нем бушевала нечеловеческая сила, и он знал, что теперь он не человек, а дракон. Он стал воином, защитником своей земли, и он не оставит ее в беде. Он уничтожит всех врагов, кто осмелится посягнуть на его землю.

Влад был мёртв. Однако на его месте появился дракон, готовый к бою.

Он расправил огромные крылья, покрытые черной чешуей, словно ночь с тысячей звезд, и взглянул на свой замок, который еще недавно был его домом, и в его глазах, полных ярости, зажглась нечеловеческая жажда мести.

С грохотом, от которого задрожала земля и стены замка, Влад взмахнул крыльями и взмыл в небо. Его тело, полное нечеловеческой силы, было готово к битве.

Когда Влад уже удалился от замка на некоторое расстояние, над ним вспыхнул яркий свет, а затем сверху на него обрушился удар огня, пронизанный чистой магией. У Влада не было времени среагировать.

Он летел по воздуху, словно меткая стрела, и с грохотом упал на землю. Его тело было объято пламенем, и он истошно кричал от боли. Влад попытался встать, но почувствовал, как силы покидают его. Он понимал, что не сможет оправиться после этого удара. Он видел, как его чешуя расплавляется и сгорает, а конечности дрожат. Он ощущал, как мозг закипает, а мысли путаются.

И вот он был окончательно побеждён драконом. Его ярость, его жажда мести, его стремление защитить свою землю – всё это исчезло. Он стал лишь пустой оболочкой, не способной больше думать или чувствовать. Он превратился в рептилию, которая могла только жечь и разрушать.

В последний раз Влад посмотрел на небо, которое он так мечтал покорить. В его глазах, полных боли и отчаяния, промелькнула тень того человека, которым он когда-то был. Но теперь он стал лишь драконом, ослеплённым яростью и жестокостью.

Он взвыл от боли и бросился в атаку на ближайший лес, разрушая всё на своём пути. Он стал опасен для всего живого, и никто не мог его остановить. Влад был потерян, став кем-то иным. И в этом была трагедия его жизни и трагедия всего мира, который он пытался защитить.

Дракон превратился в неудержимую силу разрушения. Его крылья, покрытые чёрной чешуёй, словно ночь, усеянная тысячами звёзд, рассекали воздух с грохотом, подобным раскатам грома. Его глаза, пылающие яростью, казались огненными безднами, готовыми поглотить всё на своём пути.

Он летел над Австрийской землёй, и его дыхание, словно огненный вихрь, сжигало всё на своём пути. Австрийские армии и османские войска, недавно вторгшиеся на эту землю, стали жертвами его ярости. Он метался в небе, как огненный метеорит, оставляя за собой следы разрушений и пепла.

Но вскоре ему надоела бессмысленная жестокость. Он хотел тишины и покоя, мечтал укрыться от всех и отдохнуть от неуёмной ярости, которая терзала его. Он посмотрел на землю и увидел вдалеке свет города. Это был яркий символ цивилизации, и он подумал, что это место идеально подойдёт для его логова.

Он направился к городу, и с каждым шагом его ярость усиливалась. Он сжигал дома, разрушал улицы и убивал всех, кто попадался ему на пути. Он не знал жалости и сострадания, его сердце было полно желания уничтожить всё вокруг. Зверь пролетал над городом, и шум его крыльев был настолько громким, что стены домов дрожали. Даже днём было видно его дыхание, которое поглощало всё на своём пути.

В конце концов он добрался до Вены – величественного города с множеством зданий и улиц. Он решил, что это место идеально подходит для его логова. Он обрушился на город, и его ярость стала ещё более безудержной. Он разрушил множество зданий, сжёг несколько улиц и устроил настоящий хаос.

Устав от разрушения, Влад решил, что пора отдохнуть. Он нашел огромный дворец в центре Вены, и решил, что он идеально подходит для его логова. Он проник во дворец, проломив стены и обрушив крышу. Он почувствовал, как ярость внутри него утихает, и ощутил усталость от бессмысленного кровопролития.

Устроившись в центральной зале дворца, он погрузился в сон, ожидая будущих битв и разрушений.

Дракон проспал несколько дней в своем логове в Вене. Он лежал на огромном троне в центральной зале дворца, окруженный разрухой и пеплом, и его черная чешуя отражала слабый свет факелов, которые он сам зажег еще в первый день своего прихода.

Он видел сны о боевых полях, о разрушенных городах, о криках людей и треске пламени. Но теперь его сон был нарушен. В его душе снова зажглась ярость, и он чувствовал, как в нем просыпается желание разрушать и уничтожать. Встал с трона, и его тело содрогнулось от нечеловеческой силы. Он расправил крылья, и они создали невообразимый шум, который сотряс стены дворца. Он вышел из своего логова, и его дыхание было видно даже в дневное время, и оно поглощало все на своем пути.

Влад полетел над Европой, и его сердце было полностью поглощено желанием разрушить все вокруг. Он летел над городами, и его крылья создавали невообразимый шум, заставляя дрожать стены домов. Он бросался на города, и его ярость была еще более безудержной, чем раньше.

Он жег дома, разрушал улицы и убивал всех, кто встретился на его пути. Он не останавливался перед ничем, и его сердце было полностью поглощено желанием разрушить все вокруг. Влад стал безудержной силой разрушения, и он летел по Европе, словно огненный метеорит, оставляя за собой следы разрушений и пепла. Он уже не помнил, кто он такой и что он делает. В нем осталась только ярость, и она пожирала его изнутри. Новый Змий летел над городами, над реками, над лесами, и он не останавливался ни на минуту. Он уже не видел ничего вокруг, только огненные вибрации и крики людей, которые он убивал. Стал драконом, который уже не мог контролировать свою ярость, и он не мог остановиться. Он был опасностью для всего живого, и никто не мог остановить его.

Дракон оставлял за собой след из дыма и пепла. Он разрушал города, сжигал леса и убивал всё живое на своём пути. Он был воплощением неудержимой силы разрушения, и ничто не могло остановить его.

Но однажды вдали он увидел туманный остров, словно парящий в серебристой дымке. Это была Британия – древняя и мудрая, словно сама история. Дракон увидел её города, замки и леса, и в нём вспыхнула жажда разрушения.

Он обрушился на Британию подобно ослепительному метеориту. Даже днём было видно его дыхание, несущее с собой смерть и разрушение. Он стёр с лица земли несколько городов, предал огню множество деревень и лишил жизни бесчисленное количество людей. Он летел над Британией, и его крылья создавали невообразимый шум, заставляя дрожать стены домов. Он метался в небе, как огненный метеорит, оставляя за собой следы разрушений и пепла.

Но вскоре он вновь устал от бессмысленной резни. Он хотел покоя, хотел укрыться от всех и отдохнуть от безудержной ярости, которая пожирала его изнутри. Его взгляд упал на зелёные холмы и пастбища. Он почувствовал голод.

Дракон решил, что пора пообедать. Он спустился на землю, и его тело содрогнулось от нечеловеческой силы. Он посмотрел на стадо коров, пасущихся на холме, и улыбнулся. Он бросился на стадо, и его дыхание было видно даже в дневное время, и оно поглощало всё на своём пути. Он убил несколько коров и съел их, с наслаждением вкушая свежую кровь и мясо. Дракон лежал на земле, насыщенный и довольный. Чувствовуя, как его ярость успокаивается, и он погрузился в сон.

Но его сон был прерван нежным голосом, который, словно ветер, проник в его драконье сердце. Он приоткрыл глаза и увидел перед собой молодую женщину в ярком платье с золотой вышивкой и короной на голове. Это была королева Англии, прекрасная и невинная, как самый нежный цветок.

Дева стояла перед ним, и ее глаза смотрели на него с состраданием и любовью. Она не боялась его, хотя он был огромным и страшным драконом, и он чувствовал, как в его сердце вспыхивает что-то новое, неизвестное.

Она подошла ближе и протянула руку к нему. Он чувствовал тепло ее кожи, и он понял, что она не хочет ему вредить. Королева прошептала ему на ухо нежные слова, и он почувствовал, как в нем утихает ярость, и он погружается в столь желанное спокойствие. Девушка приручила его, словно дикое животное. Она завоевала его сердце своей невинностью и любовью. Так дракон и обрёл хозяйку.

Змий поднялся с земли и посмотрел на неё с благодарностью. Он осознал, что она не только приручила его, но и освободила от проклятия ярости, которое так долго терзало его. Он вновь обрёл свободу и готов служить своей королеве. Теперь он стал её защитником и всегда будет рядом, чтобы помочь в трудную минуту. Дракон готов оберегать её от всех опасностей и служить ей до конца своих дней.

– Моя госпожа… – прорычал Влад.

Глава 20

Принцесса

Солнце, пробиваясь сквозь густую листву вековых дубов, золотило фасад летнего дворца. Он стоял, величественный и гордый, на вершине холма, словно паря над долиной. Барочный стиль, с его изящными колоннами, украшенными лепниной, и балконами, с которых открывался вид на зеленую долину, усыпанную яркими цветами, придавал дворцу великолепие и воздушность.

Этот дворец являлся резиденцией принцессы Изабелы, что только вернулась из далекого Царства Куси. Говорят, что она провела там целых пять лет, изучая древние тайны этого загадочного края. Изабела была известна своим неповторимым стилем и остроумием, но после путешествия в Куси в ее образе появилась некая таинственность, которую невозможно было не заметить.

В тот день во дворце кипела жизнь. Слуги в ярких ливреях суетились вокруг принцессы, готовя ее комнату к приезду. Говорят, она привезла с собой множество экзотических сувениров и даров, среди которых были и необычные растения, и ткани невообразимой красоты.

В одном из залов дворца, украшенном фресками и роскошной мебелью, собирались дворецкие и близкие принцессы Изабеллы. Все они с нетерпением ждали ее возвращения и были готовы выслушать рассказы о далекой стране, о ее жителях и их странных обычаях.

– Принцесса Изабелла Виктория Мария Максимилиана Баварская. – объявил дворецкий.

В это время принцесса Изабела, окруженная своей свитой, спускалась по величественной лестнице в главный зал дворца. Ее платья были украшены необычными вышивками, а волосы убраны в сложную прическу, усыпанную драгоценными камнями. Она смотрела на свою свиту и улыбалась, словно видя всех их впервые.

В глазах принцессы Изабеллы читалась такая глубина, такая мудрость, что все присутствующие замерли от удивления. Она не только вернулась из далекого путешествия, но и привезла с собой нечто новое, нечто такое, что изменит их жизнь навсегда.

Статный мужчина, управляющий дворцом, ждал ее, склонив голову в низком поклоне. Его густые черные волосы были собраны в аккуратный хвост, а на лице, затемненном легкой щетиной, играла улыбка, окрашенная почтительным трепетом.

– С возвращением, госпожа, – прошептал он, голос его был бархатным и звучал как нежный музыкальный инструмент.

Изи, не останавливаясь, кивнула в ответ. Ее глаза, цвета морской глубины, быстро осмотрели окружающую обстановку, задерживаясь на каждой детали.

– Как шли дела в мое отсутствие? – её голос, несмотря на тишину, звучал уверенно, как звон стальных мечей.

Управляющий, поднявшись, пошел рядом с ней, его шаги были тихими и бесшумными, как у призрака.

– Всё в порядке, ваше высочество. Город процветает, налоги собранны, а войска подготовлены к защите наших земель, – ответил он, следя за тем, чтобы его взгляд не задерживался на лице принцессы дольше, чем на мгновение.

Изи вновь ответила только кивком, ее взор остановился на большой картине в конце холла, изображающей величественную гору, увенчанную старинным замком.

– Созвать совет, – сказала она, еще не отводя взгляда от картины, – нужно обсудить планы на ближайший год.

Управляющий поклонился еще раз и быстро удалялся, уже готовясь выполнить поручение.

Длинные коридоры дворца, похожие на гигантские артерии, пульсировали жизнью. Стены, украшенные фресками с библейскими сюжетами, отражали мерцающий свет сотен свечей, расположенных в нишах и на массивных канделябрах. Воздух наполнялся ароматом дорогих духов и свежескошенной травы из огромного сада, расположенного за стеклянными дверями.

По коридорам непрерывно сновали слуги в ярких ливреях, несшие подносы с едой и напитками, громоздкие ящики с драгоценностями и письма в запечатанных конвертах. Все они немедленно расступались перед приближающейся принцессой Изабелой, ожидая ее прохода с покорностью и трепетом.

Изабела двинулась по коридору. Каждый шаг принцессы сопровождался легким шелестом ее шелкового платья и звоном браслетов на тонких запястьях. Она двинулась быстро, едва задерживая взгляд на проходящих слугах и почти не замечая расположенные вдоль стен картины и скульптуры, словно ее душа была поглощена мыслями о предстоящем событии.

В конце коридора, освещенного ярким светом от массивных дверей, ее ожидал ее отец, с грустным взглядом и тяжелой душой. Секунда, и он поманил дочь за собой.

В просторном кабинете, наполненном атмосферой власти и строгой дисциплины, стоял владыка германской империи. Свет из высоких окон, украшенных тяжелыми бархатными шторами, падал на его фигуру, подчеркивая его статный и крепкий вид.

Несмотря на свой возраст, он выглядел полным силы и энергии. Его лицо, изборожденное глубокими морщинами, было украшено шикарной гривой цвета пепельный миллиривинь. Бакенбарды, изысканно подстриженные и аккуратно уложенные, придавали его образу строгость и достоинство.

На нем был строгий прусский камзол, черный, как ночь, с золотыми пуговицами и вышивкой из золотых нитей. Этот костюм подчеркивал его преданность военному ремеслу, его неумолимую волю и железную дисциплину. Высокие сапоги из антрацитовой кожи с блестящими пряжками, напротив, подчеркивали его аристократичную изящность и офицерское прошлое.

В его руках застыла карта Германской империи, ее границы были помечены золотыми красками. Его взгляд был сосредоточенным, в нем считывалась огромная власть, которая лежала на его плечах, и непоколебимая уверенность в том, что он сумеет вести свою империю к процветанию и великим победам.

Он был не просто правителем, а воином, который посвятил свою жизнь службе отчизне и защите ее интересов.

– Как вижу, ты преуспела, душа моя, – император тепло улыбнулся.

– Да, папенька, всё прошло как по нотам и в точности по вашему плану. – Изи по-лисьи улыбнулась. В её глазах блестели искорки хитрости, но в то же время в них считывалась преданность и любовь к императору.

– Я не ошибся в тебе, Изи. Ты действительно достойная десница и мой верный союзник в делах государства. Император встал из-за стола, и Изи сделала реверанс.

– Я всегда буду слушать и исполнять ваши приказы, папенька. – сказала она, в её голосе слышались оттенки преданности и нежности.

– Я знаю. Ты бесценна для меня, Изи. Ты моё тайное оружие и мой ценнейший секрет. – Император протянул руку, и Изи благоговейно поцеловала её.

– Я всегда буду рядом с вами, папенька. – сказала она, и в её глазах заблестели не только искры озорства, но и искренняя преданность.

Император удовлетворённо кивнул. Он знал, что может полностью положиться на Изи и всегда будет иметь её поддержку в достижении своих целей.

– Теперь у нас есть время обсудить наш следующий ход, – сказал император, и его взгляд стал задумчив и проницательным.

Изи кивнула. Она была готова к любым трудностям, к любым подковёрным войнам и противостоянию. Её преданность императору была безграничной, а её ум острым, как лезвие кинжала. Изи была не просто дочерью и тайным агентом императора, она была его ближайшим соратником, его тенью и верным союзником в сложной политической игре.

– Чертов дракон сжег всю Австрию, – прошипел он, его голос был хриплым от злости, а тяжелые шаги отдавались эхом в тишине кабинета. Он подошел к огромному окну, из которого открывался вид на столицу империи. – Проделки Куси? – сурово осведомился он у дочери, что стояла позади него.

Изи подошла ближе к отцу. Её лицо было невозмутимым, но в ее глазах считывалась осторожность.

– Не думаю, папенька. Гордей показался мне более благоразумным. – Она едва заметно вздохнула.

Император резко повернулся к ней, его взгляд был пронзительным.

– Так думаешь или уверена? – прорычал он. – Пусть он и отдал нам остатки нашего народа, но это ничего не значит! Впрочем, ты справилась лучше сестры. – император довольно кивнул.

В его голосе слышалось раздражение. Он не любил неопределенность, он хотел знать, кто стоит за этой атакой. Изи знала, что ее отцу нужно успокоение, но она не могла ему его дать.

– Я не могу говорить о том, чего не знаю, папенька, – сказала она, и ее голос был спокойным и уверенным.

– Но ты знаешь их лучше всех! Ты жила среди них! – император был в бешенстве.

– Я не могу читать мысли, папенька. – Изи сделала шаг вперед. – Но я могу попытаться узнать, кто стоит за этой атакой.

– Узнай. – Император бросил на нее тяжелый взгляд. – И не забывай, что я жду от тебя не просто информацию. Я жду более активных действий и царскую марионетку. – Он зло улыбнулся.

Изи лишь скупо кивнула. Она знала, что от нее требуется и должна была остановить дракона, и его последователей. Ибо принцесса должна была защитить свою империю от опасностей и невзгод.

– Я не подведу вас, папенька, – сказала она, и в ее глазах заблестело пламя истиной преданности.

Император кивнул и отвернулся к окну. Он понимал, что война ещё не окончена, и опасность не миновала. Он знал, что ему нужна Изи, его преданная дочь, чтобы преодолеть это испытание и устроить планомерный захват Куси. Император продолжал стоять у окна, повернувшись спиной к Изи. Он наблюдал за закатом, который окрашивал небо в красно-оранжевые цвета. В его голосе слышались не только гнев и недовольство, но и некоторое лёгкое удивление.

– Но интересно другое. Как эта британская королева-девственница подчинила своей воле эту драконью тварь? – пробормотал он с нескрываемым интересом.

Изи подошла к отцу. Она с явным любопытством наблюдала за его реакцией.

– Так слухи не врут, папенька? – она искренне удивилась. В ее голосе слышалось не только любопытство, но и определенный ужас. Ведь о таких вещах не говорили вслух, это было что-то невообразимое, что-то из страшных сказок.

– Всё так, дитя. – Император резко повернулся к ней, его взгляд был холодным и суровым. – И теперь у Альбиона есть настоящее магическое оружие для экспансии на континенте. И первая цель – это Нидерланды.

Он сделал несколько шагов вперед и остановился перед огромной картой Европы, которая висела на стене. Его палец указывал на территорию Нидерландов.

– Эта маленькая страна никогда не сможет противостоять такой силе, – сказал он с нескрываемым презрением.

Изи молчала. Она знала, что ее отец прав. Нидерланды были бессильны перед драконом. Но ее больше волновало то, что эта королева смогла подчинить его своей воле. Как она это сделала? Какая магия была в ее власти?

– Нам необходимо больше узнать об этой королеве, – сказал император, и было видно, что он заинтригован. – И о её драконе.

Изи кивнула. Она понимала, что им нужно действовать быстро. Время играло против них.

– Я начну с разведки, – сказала она, и в её глазах загорелся огонь преданности.

– У нас нет времени на разведку, – сказал император и сурово покачал головой. – Мы должны действовать.

– Как вы предлагаете действовать, папенька? – спросила Изи.

– Нам нужно найти союзников, – император взглянул на карту Европы. – И найти способ остановить этого дракона.

Изи понимала, что им нужно было поступить быстро. Но как они могли противостоять такой силе?

– Это будет нелегко, папенька, – сказала она.

– Я знаю, – император кивнул. – Но мы должны попытаться. Мы должны защитить империю. Возможно, с Кусью придётся всё переиграть и мягко подчинить их уже после «охоты» на дракона.

В глубине кабинета императора царила атмосфера напряжения. Изи стояла перед своим отцом, ее лицо было сосредоточенным, в ее глазах блестели искры любопытства. Император ходил взад-вперед по кабинету, его руки были сжаты в кулаки.

– А что насчет усиления Османской Порты? – Изи задала не менее животрепещущий вопрос.

Император остановился перед ней, его взгляд был проницательным.

– Там всё сложно, дитя. – Он сделал паузу, его голова была загружена мыслями. – После войны с Австрией они стали сильней в перспективе, но слабей в моменте, так что лучшего момента для крестового похода на султана может и не быть. Но есть нюанс! – Он сделал паузу, чтобы дать Изи время подумать. – Кусь их союзник и в любой момент может ударить по нам. Именно поэтому нам нужен союз с Новым светом.

Император сделал несколько шагов вперед и остановился перед огромной картой мира, которая висела на стене. Его палец указывал на территорию Америки.

– Мы создадим антиосманскую коалицию и пройдемся катком по этим язычникам и Куси, что посмела поддерживать их, – император был свято уверен в своей правоте и уже мысленно делил все османские земли.

В его глазах загорелся истинный блеск имперских амбиций. Ибо монарх видел себя победителем, а империю снова великой и могущественной, он видел свою волю непоколебимой.

– Но как мы можем убедить Новую землю вступить в союз с нами? – спросила Иззи, в ее голосе слышалось сомнение.

– Мы предложим им то, что нужно, – ответил император. – Мы предложим им территории, мы предложим им власть, мы предложим им наше покровительство.

Он кивнул и повернулся к окну, глядя на закат.

– Мы победим, Изи. Мы победим всех и будем править миром. – сказал он, и в его голосе слышалась не только уверенность, но и некоторое безумие.

Изи молчала, но знала, что ее отец был уверен в своей правоте. Она знала, что он был готов на все, чтобы достичь своей цели. Однако она понимала, что путь к успеху будет долгим и полным опасностей.

– Вы правы, папенька. – сказала она, и в ее глазах блеснуло пламя озорства. – Мы победим. Иначе и быть не может!

В кабинете императора царила тишина. На стене висела карта мира, а на ней яркими красками были отмечены имперские территории. Император стоял перед ней, его лицо было скрыто тенью задумчивости. Рядом с ним верно стояла Изи, ее лицо было всё также невозмутимым, но вот в глазах считывалась осторожность.

– Ваши информаторы уже успели сообщить о победах Куси на Востоке и что они полностью подчинили своей воле Мин? – Изи сухо поинтересовалась у отца последней развед. информацией.

Император не ответил сразу. Он стоял неподвижно, его взгляд был устремлен в далекую точку на карте.

– Нет… – неожиданно спокойно молвил он.

В его голосе слышалось разочарование. Он не ожидал, что Кусь так быстро достигнет успеха.

– На месте великой империи Мин теперь находится Цинское княжество госпожи Ланфен, что присягнула на верность Царю Куси. Так что смею напомнить вам, папенька, что они выиграли две войны одновременно на разных сторонах света. – Изи усмехнулась, но тут же продолжила. – И нам придется считаться с этим.

В ее голосе слышалось не только удивление, но и некоторое восхищение. Она не могла не уважать силу Куси.

Император кивнул. Он понимал, что Кусь представляла огромную угрозу.

– Они слишком быстро растут, – сказал тот с нескрываемым беспокойством.

– Да, папенька. – Иззи сделала шаг вперед. – Но что мы можем сделать?

– Мы должны продолжать бороться, – император встряхнул головой. – Мы должны найти способ остановить их.

– Как мы можем их остановить? – спросила Иззи.

– Мы должны быть мудрее, – император посмотрел на нее проницательным взглядом.

Он сделал паузу, чтобы дать Иззи время подумать.

– Мы должны найти способы ослабить их империю изнутри, – сказал он. – Должны посеять раздор между ними и подтолкнуть к войне друг с другом.

Иззи кивнула. Она понимала, что ей нужно было действовать быстро. Ибо время всегда работало против них.

– Я начну с разведки, – сказала она, и в ее глазах заблестел огонёк искреннего любопытства и любви к своей работе.

– Делай, что нужно, – император кивнул. – Мы должны сделать всё, чтобы победить в этом затянувшемся конфликте.

Изи ушла, оставив императора одного с его мыслями. Монарх стоял перед картой мира, его взгляд был устремлен на территории Куси. Он понимал, что это будет тяжёлая война, и осознавал, что это будет война на уничтожение. Но также знал, что не отступит. Не отступит от своей цели, не отступит от своей мечты о великой империи. Ведь он был императором. И был готов на все, ради победы.

Багровый закат, словно застывший вздох угасающего дня, постепенно сходил с неба, оставляя после себя огненные полосы на облаках. Они переливались красным, оранжевым, пурпурным, словно живые краски художника, который пытался запечатлеть на небе свою последнюю и самую яркую картину.

Но ночь не замедлила прийти на смену дню, и в небе зажглись первые звёзды. Они были холодными, блестящими и далекими, словно миллионы глаз смотрели с неба. Каждая звезда была персональной историей, каждая звезда была чей-то мечтой, каждая звезда была той самой тайной, что мечтал разгадать романтик.

Окна дворца отражали это великолепие ночного неба, словно самые великие художники в мире пытались создать свою картину из этих звездных красок. Каждая комната во дворце становилась галереей, каждая стена становилась холстом, каждое окно становилось рамкой.

Эта ночь была полна волшебства, тайны и красоты.

И эта красота завораживала всех, кто на нее смотрел.

Эпилог

Уэльский замок, стоящий на вершине крутого холма, был поистине впечатляющим зрелищем. Его высокие зубчатые стены, словно выросшие из самой скалы, тянулись к небу, а башни, увенчанные остроконечными шпилями, казались гигантскими стражами, охраняющими свою территорию.

Солнце, пробиваясь сквозь туман, золотило серые камни замка, подчеркивая их древнюю, вековую красоту. Поверхность стен была покрыта трещинами и шрамами, оставленными временем и многочисленными войнами. В них, как в летописях, была записана история – история побед и поражений, любви и ненависти, жизни и смерти.

Перед главным входом, вырезанным в толще камня, возвышались массивные деревянные ворота, усыпанные гвоздями, словно они были созданы для того, чтобы выдерживать натиск целых армий. Над воротами, высеченная в камне, красовалась эмблема рода, правившего замком, – золотой дракон на алом фоне, символ силы и могущества.

Вокруг замка, опоясывая его, как защитный круг, тянулся глубокий ров, заполненный водой. Мост, соединявший замок с внешним миром, был выстроен из толстых деревянных балок, укрепленных железными скобами.

Воздух, пропитанный запахом сырой земли и соленого моря, был тих и неподвижен. Лишь шум волн, разбивающихся о скалы у подножья холма, нарушал покой. В этой тишине, словно в вечности, застыл замок, храня в своих каменных стенах тайны и легенды.

Царский борт, блестящий под лучами заходящего солнца, с гордостью взмыл над полосой, рассекая воздух мощными реактивными двигателями. На его борту, в роскошных салонах, утопал в мягких креслах сам царь, окруженный своими приближенными.

Внезапно в иллюминаторах появились мгновенно разросшиеся силуэты грозных грифонов. Их мощные крылья, распростертые в полную ширь, затмевали солнце, заставляя салон задрожать от могучего порыва воздуха.

– Ваше величество, – прозвучал спокойный голос главного советника. – Мы приближаемся к месту приземления. Грифоны готовят посадочную площадку.

Царь взглянул на небо, улыбнулся. Он любил такие встречи. Это было не просто перемещение, это была демонстрация силы и могущества.

Грифоны, словно огромные птицы, плавно опустились на землю, закрыв небо от солнечных лучей. Их мощные лапы осторожно коснулись травы, не оставив и следа от своей внушительной массы.

Кортеж, состоящий из десятка грифонов, уверенно построил ряд, ожидая посадки царского борта. Издалека было видно, как на их широких спинах блестят позолоченные седла и бронзовые узды.

Царский борт плавно спустился на землю, не утратив своего величественного внешнего вида. Из открывшихся дверей вышел царь, окруженный своей свитой. Грифоны низко поклонились его величеству, покрывая его тенью своих мощных крыльев. Царь улыбнулся, почувствовав на себе взгляд всех присутствующих. Он был готов к новой встрече, к новой победе. Ведь у него была не только могучая армия, но и преданные крылатые соратники – грифоны, готовые отдать свои жизни за своего царя.

– Не думал, что её величество решится на приглашение, – царь вновь безукоризненно улыбнулся. Его улыбка была широкой и открытой, но в ее глубине, как в спокойной глади озера, скрывалась непроницаемая глубина.

Он стоял в центре огромного зала, построенного из белого мрамора и украшенного золотом. Стены зала были покрыты гобеленами, изображающими сцены из древних легенд, а на потолке висела гигантская люстра, излучающая мягкий, теплый свет.

Напротив царя стоял высокий и худой дипломат с острым взглядом и непроницаемым лицом. Он был одет в черный бархатный костюм с отточенными до блеска пуговицами из серебра.

– Королева ждет вас, – сухо отозвался дипломат. Его голос был спокойным и ровным, как тик-так часов. В нем не было ни капли эмоций, ни какого-либо ощущения личной причастности к этому событию. Он был просто передатчиком информации, как бесстрастный робот.

Царь вновь улыбнулся. Он знал, что эта встреча была не просто формальностью. За нею скрывались вековые интриги, политические игры и замысловатые планы. Он знал, что королева пригласила его не просто попить чая. Она хотела что-то от него. Но что именно? Гордей повернулся к дипломату и сказал:

– Пожалуйста, проводите меня к ней. Его слова были спокойными и твёрдыми. Он не боялся встречи. Он был готов к любому исходу. Ведь он был царь, а цари не ведают страха.

– Прошу за мной, – дипломат учтиво стал гидом царя. Он сделал небольшой шаг в сторону, уступая дорогу.

Царь Гордей, облаченный в дорогой бархатный костюм темно-синего цвета, неспешно пошел за дипломатом, осматривая роскошные помещения замка. Пол из полированного мрамора блестел, отражая свет тысячи свечей, расставленных по всему залу. На стенах висели картины, изображающие древних королей и королев, а в нишах стояли статуи, украшенные золотом и драгоценными камнями.

– Почему не Лондон, а Уэльс? – сухо поинтересовался Гордей у дипломата, окидывая его острым взглядом. Его голова была приподнята, а губы сжаты в строгую линию. Он не терпел тайн.

Дипломат не спешил с ответом. Он внимательно посмотрел на царя, пытаясь понять его намерения по выражению лица и жестам.