Текст книги "Опасная любовь"

Автор книги: Сильвия Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

8

Дэн долго молчал и только на въезде в Лондон спросил:

– Так что сегодня стряслось?

Валери вздрогнула. Она думала о Корелли, о возможных связях Дэна с преступным миром, и каким-то образом от этой темы ее мысли перешли к фотографиям и к тому, что ей скоро снова оставаться одной. Может, Дэниел читает ее мысли?

– Почему ты решил, что что-то стряслось?

– Валери, я же не слепой и не дурак, – недовольно пробурчал он. – Я чувствую, что что-то не ладно. Что?

Валери вздохнула, понимая, что должна ему рассказать. Во-первых, она перед ним в долгу: когда она позвонила и попросила о помощи, он тут же примчался ее спасать. А во-вторых, он имеет некоторое отношение к моменту, запечатленному неизвестным фотографом.

– Кто-то подбросил мне фотографии. Они были в большом конверте, я нашла его среди почты, но на нем нет даже адреса.

– Конверт подбросили в магазин?

– Домой.

– И чем же тебя так расстроили эти фотографии?

Валери ответила не сразу, недоумевая, почему голос Дэна вдруг стал напряженным.

– На них снята я. В нижнем белье. – Боясь, что ей не хватит смелости, она выпалила на одном дыхании: – Кто-то сфотографировал меня в тот момент, когда я говорила с тобой по телефону, и фотографии получились… как бы это выразиться… немного нескромные.

Не самое подходящее слово, но другого она не смогла подобрать. Валери заметила, что пальцы Дэниела, лежавшие на руле, побелели от напряжения, но, судя по голосу, он не был особенно потрясен.

– Я говорил, что тебе нужно установить охранную систему.

– Что мне нужно, так это занавески на окнах, и теперь они у меня есть!

Валери сожалела о своей резкости: Дэн пекся о ее же безопасности, но ее раздражало, что все, сначала родители, потом Филлис, теперь Дэн пытались указывать ей, что и как делать, словно у нее не было своей головы на плечах. Будучи единственным ребенком в семье, Валери всегда была окружена чрезмерной опекой. Уехав от родителей, она рассчитывала наконец почувствовать себя взрослым человеком, но это оказалось нелегко, потому что окружающие продолжали ее опекать. Нет, она не хотела, чтобы все оставили ее в покое или даже бросили, она просто ждала поддержки, а не поучений.

– Значит, ты не знаешь, как конверт попал в твой почтовый ящик?

– Когда я выходила из такси, по-моему, я видела какого-то человека. Мне показалось, что это был Джоди Форрест.

– Форрест? Ты уверена?

– Не совсем, – призналась Валери. – Было темно, а он был далеко, но ростом и фигурой он смахивал на твоего охранника. – Валери недолго поколебалась, раздумывая, стоит ли рассказывать остальное, и решила, что стоит. – Позавчера он меня испугал, и мне показалось, что ему это даже понравилось.

– Придется с ним поговорить, – сказал Дэниел все тем же деревянным голосом и снова погрузился в задумчивое молчание.

Валери заметно полегчало уже оттого, что она перестала носить переживания в себе и высказалась. Она отвернулась к окну и стала думать, как себя вести, когда они приедут. Дэн наверняка рассчитывает продолжить начатое вчера вечером и довести дело до логического конца.

Когда Дэн затормозил возле дома Валери, она выскочила из машины, не дожидаясь, пока он выйдет и откроет перед ней дверцу.

– Я очень устала, день был очень длинный и трудный, – пробормотала Валери, пятясь к дому. – Было очень много клиентов, потом я еще возилась с занавесками на окнах.

– По-моему, ты взвинчена, может быть, бокал вина поможет тебе расслабиться?

– Никакого вина!

Она продолжала пятиться к двери, но Дэниел очень быстро нагнал ее. Чувствуя, что он собирается ее поцеловать, Валери пролепетала:

– Уже поздно.

– Слишком поздно для прощального поцелуя?

Валери облизнула губы. Перед ней стояла сложная задача: избавиться от Дэна, но при этом не задеть его чувства.

– Ну, если это только поцелуй…

Он подошел к ней вплотную.

– Ты уверена, что хочешь только этого?

– Абсолютно.

Дэн вложил в поцелуй все свое мастерство обольстителя, но Валери не сделала попытки продолжить игру. Она уперлась ладонями в его грудь и снова сделала шаг назад.

– У меня такое ощущение, что вчера вечером я чем-то тебя обидел.

– Я ни на что не обиделась. Просто эти фотографии выбили меня из колеи.

– Может, мне зайти в дом и взглянуть на них?

Дэн увидит фотографию, на которой она ласкает себя? От этой мысли сердце Валери сбилось с ритма.

– Нет, не стоит, я правда устала. Может быть, в другой раз.

Он посмотрел ей в глаза. Внезапно мужчина, нависающий над Валери, показался ей незнакомцем. Валери неуверенно попятилась и продолжала пятиться до тех пор, пока не уперлась спиной в дверь. Дэниел снова подошел ближе и положил руки на дверной косяк по обе стороны от Валери.

– Ты от меня не убежишь. Рано или поздно ты смиришься с тем, что ты от меня хочешь, поймешь, что я могу тебе дать…

Сердце Валери забилось так громко, что ей казалось, его стук слышен на милю вокруг.

– А тебе не кажется, что это несколько самонадеянное заявление?

Дэн небрежно пожал плечами.

– Я всего лишь констатирую факты.

А факт состоял в том, что он стоял слишком близко. По спине Валери пробежал неприятный холодок, она испытала какое-то странное ощущение, одновременно и пугающее и возбуждающее. Но еще до того, как она успела решить, что делать, Дэн сделал шаг назад.

– Спокойной ночи, Валери.

– Спокойной ночи.

Заметив, что у нее дрожат руки, она сцепила их вместе и только потом вспомнила, что еще не отперла дверь. Пока Валери возилась с замком, Дэниел наблюдал за ней, но не предпринимал попыток помочь. Уехал он только тогда, когда Валери вошла в дом.

Валери поделилась своей растерянностью с Робином, но от него было мало проку, он только перекатывался на спину и подставлял живот, чтобы хозяйка его почесала. Что ж, по крайней мере, у меня хорошие отношения с котом, с иронией подумала Валери. Дэн же как-то сказал в шутку, что Робин заменяет мне мужчину.

Телефонный звонок испугал обоих. Кот вскочил и выгнул спину, у Валери участился пульс. Вопреки здравому смыслу она надеялась, что звонит Дэн. Она глубоко вздохнула и сняла трубку.

– Алло?

Тишина. Но Валери чувствовала, что соединение произошло и на другом конце провода кто-то есть.

– Я слушаю! – сказала она, теряя терпение.

В ответ из трубки послышалось тяжелое дыхание. Валери похолодела.

– Насколько я понимаю, вы не собираетесь разговаривать, так что я вешаю трубку! – Помолчав, она возмущенно закончила: – И не смейте мне больше звонить!

Прежде чем повесить трубку, Валери мешкала всего секунду, и звонивший успел прошептать:

– Ты от меня не скроешься.

Грубый мужской голос был ей незнаком, или, по крайней мере, она его не узнала. Бросив трубку, Валери еще несколько мгновений испуганно смотрела на телефон, от бешеного сердцебиения у нее шумело в ушах. Телефон снова зазвонил. Но Валери не собиралась участвовать в чужой игре и подняла трубку только затем, чтобы снова швырнуть ее на рычаг. А когда телефон зазвонил в третий раз, она его просто отключила.

О спокойном сне теперь не могло быть и речи. Чтобы как-то отвлечься от личных проблем, Валери стала думать о работе, о магазине, о витрине… Витрина! Она забыла обновить экспозицию! Ей так не терпелось поскорее вернуться домой, чтобы повесить шторы, что она забыла о витрине.

«Ты от меня не скроешься».

Вспомнив произнесенные свистящим шепотом слова, Валери решила, что звонил тот же человек, кто прислал фотографии. Но что толку от этого вывода? Она заставила себя вернуться мыслями к «Будуару». Покупатели рассчитывают увидеть на витрине нечто новое, и она не может обмануть их ожидания. Варианта всего два: или поехать в магазин и изменить экспозицию прямо сейчас, ночью, или сделать это утром, но тогда придется встать с рассветом, чтобы успеть до самых первых прохожих, которые пойдут мимо ее магазина на работу. Учитывая, что время перевалило за полночь, а сна у нее ни в одном глазу, возможно, ей вообще не удастся заснуть до рассвета. Тогда разумнее отправиться в магазин и покончить с этим делом.

Приняв решение, Валери решительно подошла к телефону, сняла трубку и вызвала такси. Пока машина ехала, Валери успела переодеться в джинсы и футболку. Четверть часа спустя она была уже в магазине. Валери не стала включать в зале свет: по какой-то необъяснимой причине в темноте она чувствовала себя в безопасности, а для работы ей вполне хватало маленькой лампочки в витрине.

«Ты от меня не скроешься».

Валери посмотрела через стекло на пустынную в ночной час улицу. Немного успокоившись, она бросила кубик. Судьбе было угодно, чтобы с мужского манекена исчезли трусы. Валери принялась за дело. Обычно она рассматривала оформление витрины как часть работы, не больше, но почему-то сегодня ей вдруг представилось, что на месте манекена сидит Дэн. Интересно, какое белье он носит: «боксеры» или плавки? Или вообще никакого? Дальше – больше: Валери представила, что раздевает не безжизненный манекен, а живого мужчину, Дэна.

Она представила, как проделывает с ним то же, что с манекеном, и больше – прикасается к нему, доводит его до такого же исступления, как он ее вчера ночью. Впрочем, Дэн наверняка в какой-то момент перехватил бы инициативу, ведь это Дэн. Он всегда должен контролировать ситуацию сам. А она не может перед ним устоять, не способна отказать ему ни в чем. Представив, как позволяет ему сделать с ней все, что он хочет, где хочет и когда хочет, Валери почувствовала головокружение.

Валери немного изменила позу манекена и бросила «боксеры» на его бедро так, чтобы прикрыть интимное место. Это, конечно, только раздразнит воображение зрителей, но что ей остается делать? Не может же она выставить в витрине обнаженного мужчину!

«Это всего лишь игра», – отчетливо прозвучали в ее голове слова Дэна. И то же время Валери краем глаза заметила на тротуаре у самой витрины какое-то движение. Валери оглянулась. У самого стекла темнел силуэт мужчины. Валери, все еще стоявшая на коленях, села на ягодицы и отпрянула от окна, на несколько мгновений ее охватила паника, но затем она узнала знакомую фигуру в черной коже. Но и после этого ей было трудно расслабиться, особенно когда ее глаза привыкли к темноте и она рассмотрела на чувственных губах Дэна понимающую ухмылку.

Валери не знала, что и думать, но встала и, двигаясь, как робот, пошла открывать дверь. Можно подумать, он околдовал ее своими чарами и лишил воли… Она отперла входную дверь и впустила Дэна внутрь.

– Что ты здесь делаешь?

– Я за тебя волновался. Я позвонил, но…

Пульс Валери резко участился.

– Ты звонил?

– Два раза. Сначала ты сразу же бросила трубку, а потом вообще не ответила.

Значит, это не он дышал в трубку и шептал так страшно? Может, спросить напрямик и проследить за его реакцией?

– Я испугался, что с тобой что-то случилось… – продолжал Дэн. – Что я еще мог подумать после того, как ты рассказала про эти фотографии? Я сел на мотоцикл и помчался к тебе, но, когда я подъезжал к дому, ты как раз села в такси и уехала.

– И ты поехал за мной? Выходит, ты за мной следил?

Дэн пожал плечами, словно не видел в своем поступке ничего особенного, но у Валери было на этот счет другое мнение.

– И ты стоял на улице и наблюдал за мной? Как долго?

– Достаточно долго. Ммм… у тебя было такое выражение лица… – Дэн понизил голос до шепота, от которого у Валери перехватило дыхание. – Я бы все отдал, чтобы в те мгновения ты думала обо мне.

Валери, конечно, не собиралась признаваться, что именно о нем и думала.

– Я вспомнила, что не обновила витрину, – будничным тоном сказала она.

– И отправилась в магазин среди ночи?

– Ну, во-первых, когда я выходила из дома, было только начало первого, – возразила Валери, – а во-вторых, я взяла такси, благополучно доехала и мне ничто не угрожает.

– Ты уверена?

Странный вопрос, подумала Валери, как будто я даже сейчас, в своем магазине, должна чего-то опасаться. Или кого-то. Уж не его ли? У нее пересохло во рту. Что Дэн имеет в виду? Может, он в завуалированной форме ее предостерегает? По ее спине пробежали мурашки. От чего – от страха или от желания?

Дэн шагнул к Валери.

– Вообще-то я собиралась уходить, – пробормотала она.

– Так собирайся.

Валери похлопала себя по карманам.

– Уже собралась. Ключи и бумажник, все мое ношу с собой.

Дэн протянул руку, коснулся шеи Валери и приподнял ее волосы.

– Зачем ты рискуешь? – мягко спросил он.

– Если не рисковать, жизнь становится пресной. Если меня завернуть в кокон, я задохнусь.

С этими словами Валери открыла дверь и пропустила Дэна вперед. Места было достаточно, но он, проходя, задел Валери плечом и бедром. От этого скользящего прикосновения все тело Валери словно охватило пламя. Несмотря на сомнения – а они у нее появились, – она желала Дэна.

Валери заперла дверь и сделала несколько вдохов и выдохов, пытаясь взять под контроль разбушевавшиеся гормоны, но, когда Дэн стоял так близко, что она ощущала тепло его тела, сделать это было непросто, почти невозможно.

– Это родители пеленали тебя в кокон? – спросил Дэн. – И тебе казалось, что их забота тебя душит?

Валери чуть не выронила ключи.

– Давай оставим моих родителей в покое.

Ничто не могло так эффективно погасить сексуальное возбуждение, как разговоры о родственниках, которые определенно не одобрили бы ее поведение в последнее время, включая отношения с Дэном.

– Гм, интересно.

Дэн стоял у Валери на пути, и она не могла бы пройти мимо, не задев его. А Дэн и не собирался давать ей дорогу: он нависал над ней и с высоты своего роста смотрел как хищник на добычу.

– Как ты собираешься добраться до дома? – спросил он.

– Так же, как добралась сюда.

– Может, мне удастся соблазнить тебя на поездку на мотоцикле?

У Валери мелькнула мысль, что он мог бы соблазнить ее на все, что угодно, или почти на все. Она огляделась.

– А где же мотоцикл?

– За углом, в переулке. – Дэн взял ее под руку и повел к углу здания. – Так на чем мы остановились? Ах да, на риске. Опасность тебя заводит?

Валери больше ни в чем не была уверена, но на всякий случай возразила:

– Я этого не говорила.

– Тебе не обязательно было говорить. А что ты скажешь, если я предложу тебе прямо сейчас сделать что-нибудь рискованное?

Валери встала как вкопанная.

– Сейчас? Насколько рискованное?

– Скажи сама.

– Я? Но это же была твоя идея.

– Значит, я должен предложить что-нибудь рискованное.

Дэн подтолкнул ее вперед. Чувствуя, как подгибаются ноги, Валери осторожно уточнила:

– Риск должен быть в пределах разумного.

– Конечно.

– И никто не должен пострадать.

– Значит, опасность тебя не возбуждает?

Опасность? У Валери пересохло в горле.

– Если в результате кто-то пострадает – нет, – с трудом ответила она.

– Но если опасность не реальная, а скорее воображаемая? Если речь идет не об угрозе жизни или здоровью, а, например, о риске быть обнаруженными? Такой риск тебя заводит?

У Валери неприятно засосало под ложечкой.

– Нельзя ли поконкретнее?

Возможно, ей стоило остановиться и никуда с Дэном не идти, но беда в том, что она все больше втягивалась в предлагаемую им игру.

– Поговори со мной, – предложил Дэн.

Валери облизнула губы. Он все время пытается вызвать ее на разговор, открыть ей свои фантазии, пытается проникнуть в ее душу.

– Ну же, Валери, что, по-твоему, может быть рискованно, но без реальной опасности? Что тебя возбуждает?

– Прошлая ночь, – призналась Валери.

– Но слегка разогреться на крыше не так уж опасно, правда?

– Достаточно опасно. – Даже при одном воспоминании об этом Валери начала, как выразился Дэн, разогреваться. – Нас могли увидеть, это тот самый риск быть обнаруженными, о котором ты говорил.

– Но ты меня не остановила. Почему?

– Потому что была слишком возбуждена.

Дэн за руку притянул ее к себе и пристально всмотрелся в глаза.

– Как сейчас?

Каждая клеточка в теле Валери зазвенела от возбуждения.

– Да, – прошептала она.

– И что же ты по этому поводу предпримешь?

Они наконец дошли до мотоцикла. Валери хотелось, чтобы Дэн снова к ней прикасался, как прошлой ночью, подарил бы ей головокружительный оргазм. В то же время ей хотелось дать то же самое ему. Однако она все еще колебалась.

– Ну же, Валери, я тебя вызываю.

Перед вызовом она никогда не могла устоять. Судорожно сглотнув, Валери толкнула Дэна на мотоцикл. Конечно, час поздний, но вдруг кому-нибудь вздумается прогуляться по ночным улицам?..

– Что ты хочешь со мной сделать? – прервал ее раздумья Дэн.

– А вот что.

Валери притянула его голову к себе, чтобы дотянуться губами до губ. Удивляясь собственной смелости, Валери углубила поцелуй, но затем прервала его, чтобы сделать то, о чем давно мечтала: провести кончиком языка по продолговатой ямочке на его подбородке.

– Соленая.

Одобрительно прошептав это, Валери снова припала к его губам. Дэн оперся на «харлей» и предоставил Валери свободу действий. Она просунула руку между их телами и расстегнула его кожаные доспехи, сначала куртку, затем брюки. Был один миг, когда Валери показалось, что ее сердце останавливается. Она отпрянула, втянула воздух и прерывисто выдохнула. После этого Валери снова припала к губам Дэна, а ее дрожащая рука тем временем сделала открытие, что Дэн не носит белья. Прикоснувшись к его обнаженной плоти, Валери тихонько ахнула.

– Давай, Валери, возьми меня, – прошептал Дэн, освободив свой рот из плена ее губ. – Иди до конца.

Валери пока не знала, насколько далеко готова зайти, но не видела причин останавливаться. Сейчас у нее не было ни малейшего желания рассуждать, правильно ли она поступает, хороший ли парень Дэн или плохой, в безопасности она или нет, она знала только, что хочет довести его до неистовства, как он ее вчера.

Она опустилась на колени, и ее лицо оказалось на одном уровне с «молнией» его брюк. Когда Валери начала свои ласки, Дэн погрузил руки в ее волосы и сжал пальцы так крепко, что ощущения, которые Валери испытывала, находились где-то на границе между наслаждением и болью. Она больше ничего не замечала вокруг, полностью отдавшись во власть ощущений. Оргазм Дэна потряс Валери почти так же сильно, как ее собственный вчера вечером.

Едва отдышавшись, Дэн потянул Валери вверх, поднял на ноги и поцеловал глубоко и страстно. Отстранившись, он крепко прижал ее к себе одной рукой и уткнулся лицом в ее шею, а другой нежно гладил ее по голове. Его дыхание постепенно успокаивалось.

Валери же, напротив, дышала учащенно и чувствовала нарастающее беспокойство. Не потому, что была возбуждена, Дэн сейчас не пытался ее соблазнить, но он нежно обнимал ее, словно она что-то для него значила. У нее защипало в глазах, но она крепко зажмурилась, чтобы непрошеная влага не пролилась по щекам. Дэн – защитник… до чего же приятное ощущение. Какое-то время Валери не двигалась, упиваясь новыми и неожиданными ощущениями.

Однако, даже искушая судьбу, нужно знать меру.

Сейчас, когда все закончилось, Валери как никогда остро осознала, что они стоят на улице, и ей не терпелось уйти, скрыться, пока их кто-нибудь не застал.

Когда они уже отъезжали, Валери оглянулась и заметила в темноте чью-то крупную фигуру. Снова Джоди Форрест?

9

– Не знаю, что на меня нашло, – призналась Валери Майклу. – Сама себя не узнаю, я никогда еще не делала ничего подобного.

Рано утром Валери застала Майкла в его студии. Студия эта располагалась над магазином «Будуар» и занимала значительную часть второго этажа. Здесь же Майкл и жил, хотя на жилье его обиталище мало походило. Помимо профессиональных видеокамер у Майкла имелись оборудование для видеомонтажа и небольшая студия звукозаписи. Собственно квартира занимала меньше половины всего пространства, большая часть его была заставлена стеллажами с разнообразной электроникой.

Насколько Валери могла судить, у Майкла было туго с деньгами, гораздо хуже, чем у нее или у Филлис, поэтому он экономил на мебели и спал на старой металлической кровати, притулившейся в углу. Похоже, его самого такое положение дел устраивало, поскольку он в свободное время обычно торчал в кафе Филлис, а таких слов, как «приготовление еды», в его лексиконе вообще не было.

А еще он регулярно куда-то исчезал. Валери не удивилась бы, если бы оказалось, что Майкл состоит в тайной связи с кем-то, о ком не хочет рассказывать. Как она не хочет распространяться о Дэне. Но сейчас ей было очень нужно поговорить с кем-то о том, что происходит, нужно было найти какой-то смысл в собственных поступках. Валери изложила Майклу тщательно отредактированную версию ночного свидания с Дэном. К счастью, он не стал вдаваться в подробности.

– По-моему, все очень просто, – выслушав Валери, вынес вердикт Майкл, – этот мужчина тебя возбуждает и ты его хочешь.

– Дэн.

– Ну да.

– Ты сказал «этот мужчина». – Валери неловко заёрзала на стуле. – Меня возбуждает только Дэн, а к Дэниелу я равнодушна. И что же мне с этим делать?

Майкл покосился на нее с легкой тревогой, но никак не прокомментировал раздвоение в сознании Валери личности одного и того же человека.

– Наслаждайся.

Валери вздохнула.

– Я так и знала, что ты не поймешь. Ты мужчина.

– Так поговори с Филлис.

– Чтобы она стала читать мне проповеди? Нет уж, спасибо. Я надеялась на беспристрастную оценку.

– Ты получила, что хотела. – Валери показалось, что Майклу тоже почему-то неловко. Помолчав, он добавил: – Возможно, ты не просто его хочешь, может быть, ты влюбилась.

Валери вздрогнула, у нее возникло ощущение, что ее ударили в солнечное сплетение.

– Не говори глупости!

– И, возможно, ты этого не хочешь.

– Это еще почему?

– По-моему, ты боишься.

Возможно, подумала Валери.

– Дэна?

– Нет, серьезных отношений.

– Кажется, ты говорил, что я – женщина одного мужчины.

Майкл пожал плечами.

– В своей оценке я не сомневаюсь, но сейчас речь не о том, что я думаю, а о тебе.

– С какой стати мне бояться?

– Знаешь пословицу: обжегшись на молоке…

Валери нетерпеливо всплеснула руками.

– Майкл, это было сто лет назад! Я давным-давно забыла Брендона Чейза.

Если бы это было правдой! Именно Брендон был повинен в том, – что Валери не давала никакому другому мужчине реального шанса. Впрочем, до встречи с Дэном ни один мужчина не задевал ее так глубоко, не затрагивал ее сердца.

– Валери, дорогая, если ты оставила Брендона и все, что он сделал, в прошлом, ты смогла бы жить дальше.

– Я и живу. Что, по-твоему, такое «Будуар»?

– Способ ухода от действительности. Вместо того чтобы общаться с реальными мужчинами, ты уходишь в фильмы, книги, свои фантазии.

– Я встречалась с мужчинами.

– Ха! И скольким ты позволила больше чем поцелуй?

– А вот это, Майкл Дональдсон, тебя не касается!

Валери не собиралась признаваться, что ни с кем не спала после Брендона, но подозревала, что Майклу это известно.

– Брендон оказался подонком, и теперь ты и близко не подпускаешь к себе других мужчин, потому что боишься, что они окажутся такими же.

В этом весь Майкл: честен до неприличия. Но она сама напросилась. Валери нехотя признала:

– Наверное, я действительно слишком осторожничаю, но ведь мне не встречался ни один мужчина, который задел бы меня за живое.

– До Дэна.

– До Дэна, – эхом повторила она.

– Теперь тебе остается только разобраться, что это за кнопки такие, на которые Дэн сумел нажать.

Валери вспыхнула.

– О, с этим я, кажется, разобралась.

– Валери, по-моему, ты слишком упрощаешь. Я говорю не только о физической стороне дела. Что тебя привлекает в Дэне?

Ни один мужчина никогда не разговаривал со мной так, как Дэн, подумала Валери. Он увидел мою внутреннюю сущность. Возможно, он первый мужчина, который взял на себя труд заглянуть в мою душу. Но ответила Валери совсем другое:

– Его «харлей».

Если уж сваливать вину за нетипичное влечение к мужчине на кого-то или на что-то, то почему не на мотоцикл? Но Майкла было не так легко провести.

– Слишком поверхностно.

– Ладно, скажу по-другому: то, что мотоцикл собой олицетворяет.

– Что именно?

– Свободный дух. Тот, кто ездит на мотоцикле, живет настоящим и готов рискнуть. Мне нравится в Дэне человек, готовый по первому зову броситься меня спасать, даже если на самом деле я не нуждаюсь в спасении.

– Короче говоря, рыцарь в сияющих доспехах.

– Пожалуй. Только он больше похож на черного рыцаря. – Помолчав, она добавила: – Иногда он меня пугает.

– Кто тебя пугает, Валери, Дэн или Дэниел?

– Дэниел? Ну нет, он для этого слишком солидный и консервативный.

– Вот именно. И он напоминает тебе Брендона.

Валери ахнула. Раньше она не проводила такую параллель, но теперь, когда Майкл это сказал…

– Пойми, Валери, не все мужчины такие, как Брендон. Далеко не каждый из нас подонок, готовый от скуки перевернуть жизнь другого человека и думать, что это всего лишь игра.

«Это всего лишь игра»… Те же самые слова, только сказанные Дэном, до сих пор не давали Валери покою.

– Как мне убедиться, что он не такой?

Валери очень, очень хотелось сбросить наконец груз прошлого и двинуться по жизни дальше, как и уговаривал Майкл. Ну почему она не может получить все сразу, все те радости, что сулят любовные романы? И почему она не может испытать их с Дэном?

– Если бы я знал…

– Мне бы тоже хотелось, чтобы ты знал. – Внезапно Валери осенило. – Послушай, Майкл, а вдруг ты как раз и можешь это узнать?

Майкл прищурился.

– Думаю, тебе лучше доверять собственной интуиции.

Валери упрямо замотала головой.

– Нет, я предпочитаю довериться твоей. На свою интуицию я уже однажды положилась, что из этого вышло – сам знаешь. Тогда у меня были другие мечты: муж, дети, домик в пригороде, кошка… Валери сглотнула. Ей совсем не хотелось умолять Майкла, но, если придется, она готова и на это. Майкл был для нее как старший брат.

– Майкл, я увязла очень глубоко и больше не знаю, чему верить. Но тебе я доверяю, тебя инстинкты обычно не подводят.

Валери посмотрела на него самым проникновенным взглядом, рассчитывая, что Майкл, как обычно, поддастся на ее уговоры. В трудную минуту он никогда не отказывал в помощи ни ей, ни Филлис.

– Валери, не думаю…

– Ну пожалуйста, Майкл! Мне не хочется верить ни во что плохое про Дэна, но я точно знаю, что один из клиентов его семьи – мафиози, он, правда, даже обаятелен по-своему, но суть от этого не меняется. Насколько я поняла, с ним может поладить только Дэн. А тут еще Филлис меня запугала… Я с ней обсуждала все эти странные вещи, которые происходят со мной в последнее время: случай с витриной, анонимные письма, фотографии, ночные звонки.

– Постой-постой, – встрепенулся Майкл, – какие звонки?

– Это случилось в тот вечер, когда я повесила на окна занавески. Кто-то позвонил, я сняла трубку – тишина, только кто-то дышит, а потом мужской голос прошипел, что я от него не спрячусь.

На щеке Майкла заметно задергался мускул, а выражение лица стало таким, что у Валери ёкнуло сердце.

– Ну пожалуйста, Майкл, прошу тебя, сделай это ради меня.

Он согласился не сразу и с явной неохотой.

– Хорошо, я постараюсь разузнать об этом парне.

Валери видела, что Майкл не в восторге от ее просьбы, но главное, что он согласился, а все остальное волновало ее куда меньше. Она уже не один раз, а дважды оказывалась в довольно рискованной ситуации, и ей хотелось удостовериться, что она не совершает величайшую глупость, второй раз в жизни – после Брендона – открывшись мужчине. Ей хотелось, чтобы человек, которому она доверяла, убедил ее, что Дэн, точнее Дэниел, в конце концов не сыграет с ней злую шутку. Нет, на этот раз Валери уже не мечтала об утопающем в цветах коттедже и детях, играющих во дворе. Ей просто хотелось, чтобы мужчина, с которым у нее завязываются близкие отношения, не только волновал ее и возбуждал сексуально, но и заслуживал доверия.

Она встала со стула и обняла Майкла.

– Спасибо, увидимся вечером у меня дома.

– Я обязательно приду. – Майкл пошел проводить ее до двери. – А Дэн будет?

Валери, уже взявшись за ручку двери, помедлила.

– Надеюсь.

Она открыла дверь, вышла на лестничную площадку и сбежала по ступенькам вниз. Дэна она пригласила еще вчера, когда он на своем мотоцикле домчал ее до дома. Он уклончиво ответил, что ему нужно свериться с ежедневником. Такая реакция расстроила Валери едва ли не больше, чем то, что Дэн не сделал поползновения остаться у нее до утра. Мысленно она пыталась найти ему оправдание, говорила себе, что у Дэна действительно могут быть другие планы на этот вечер. Или причина может быть другой: ему неловко с ней видеться после того, как она повела себя. Валери вспомнила, что, кажется, видела кого-то, прячущегося в темноте.

Может быть, за ними тогда кто-то подсматривал? Кто? Джоди Форрест? А может, Стивен Финчер? Валери не вычеркивала из списка подозреваемых даже Эймори Голдстоуна. Но, возможно, в переулке вообще никого не было, а у нее просто разыгралось воображение.

Дэн все еще не был уверен, стоит ли идти к Валери на день рождения Филлис. Именинница его явно недолюбливает и, по-видимому, считает, что видит его насквозь. Если бы она только знала, как ошибается… Но Валери была для него важнее, чем враждебность Филлис. Дэн решил все-таки пойти, и теперь ему нужно было срочно купить какой-то подарок. К сожалению, у него не было ни малейшей надежды, что этим самым подарком, что бы он ни купил, удастся умаслить Филлис. Надо отдать подруге Валери должное: она явно не из тех, кого можно подкупить.

Видеть Валери, прикасаться к ней, вытворять с ней немыслимые вещи, заставляя терять голову от страсти и выкрикивать его имя, раз за разом добиваться, чтобы она отбрасывала свою обычную сдержанность, – все это стало для него таким важным, что почти превратилось в манию. И, пока эта одержимость не пройдет, Дэн не мог себе позволить упустить малейшую возможность побыть с Валери.

Он вынужден был признать, что Валери стала значить для него гораздо больше, чем он еще недавно мог представить. То, что начиналось как ответ на вызов, почти игра, развилось в нечто гораздо более глубокое и острое, и это немного пугало Дэна. Но ему хватало смелости не отступать, он был готов и даже хотел увидеть, что из этого в конце концов получится. А для того, чтобы продолжить начатое, он должен сохранить расположение Валери. Памятуя об этом, Дэн оделся особенно тщательно, не в черную кожу, как обычно, а в потертые джинсы и шелковую рубашку. Гладкая ткань наверняка вызовет у Валери непреодолимое желание прикоснуться.

Дэн представил ее маленькие ловкие руки на своем теле, ее губы… и его тело мгновенно и совершенно недвусмысленно откликнулось на соблазнительный образ. Чтобы снять возбуждение, Дэн попытался отвлечься, стал думать о другом, – ничто не помогало.

– О, так гораздо лучше! – одобрительно заметила Филлис, разглядывая занавески на окнах гостиной Валери. – Кто бы мог подумать, что несколько лоскутков материала на окнах могут так преобразить интерьер? Теперь твоя берлога стала походить на настоящий дом.