Текст книги "Пыльные слезы (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Назови себя! – крикнул Террин.

– О, мой милый питомец, – сказал мужчина, опасно улыбаясь. – Не узнаешь меня в этом теле? Мне нужно было что-то сильнее той старой жрицы, хотя мне никогда не нравилось носить мужское тело.

Жизнь покинула тело Террина. Легкие сжались, он не мог вдохнуть. А потом он с ревом нажал на спусковой крючок, направив скорпиону…

И в последний миг рука взлетела, дротик улетел в потолок.

Мужчина поднял ладонь в крови, сжатую в кулак.

– Верно, милый, – говорила чужим ртом Искажающая ведьма, – ты же не хочешь мне навредить?

ГЛАВА 15

Ночной воздух вокруг замка Дюнлок был напряженным.

Одинокая всадница ехала по садам Дюнлока к острову, ощущала напряжение костями и душой. Она потянула за поводья, когда стало видно башни замка, вытащила вокос из чехла на поясе. После странной музыки ее глаза засияли светом тени.

Она сложила флейту и убрала в чехол.

– Вперед, – сказала она коню и поехала по дороге среди деревьев. Что бы ни ждало в конце дороги, стоило поехать туда, а не задерживаться тут посреди ночи.

Через пару шагов она ощутила гул Песни барьера.

Она остановила лошадь снова, хмурясь. Это было неожиданно. Барьер? Тут? Вокруг замка? Она знала о Великом барьере в милях отсюда, вокруг Ведьминого леса… но что заставило венатора поднять защиту вокруг Дюнлока в мирное время?

– Что она наделала? – прошептала всадница.

Она пришпорила коня, он помчался рысью по дороге, и вскоре стало видно мост замка. Большие врата возвышались, выглядя зловеще в лунном свете. Свет факела трепетал на башнях, но она не видела стражей на посту.

Что-то было не так.

Чаропесня барьера сияла сложным плетением магии. Магия Арканы, смешанная с нитями Анафемы. Она коснулась паутины восприятием своей тени, изучая качество. Она поджала губы. Тут была знакомая магия. Такое сложное плетение могло быть работой только одного человека. Сильного венатора…

Он был тут. В Дюнлоке.

И он уже знал, что она сделала.

И…

Что он подумал, узнав правду? Как решил действовать? Годы смягчили его решимость? Он научился видеть дальше своего фанатизма? Он понял ее намерения?

Или он уже убил ее Айлет?

Взмахнув плащом, всадница спрыгнула с лошади и встала перед чарами. У всех барьеров были слабые места, и эвандерианцев учили находить их, использовать, если нужно. Она быстро разглядывала теневым зрением сложное плетение, нашла место, где его недавно открывали.

Она подняла вокос и заиграла. Сила поднялась из глубины ее души.

* * *

Кефан шел первым, венатор ду Харсент – за ним. Они замерли, чтобы ослабить подавление на тенях, а теперь теневое зрение сияло в его глазах, и Кефан невольно подумывал, стоило ли вызвать больше сил. Его тень Дикарь не только усиливала его смертное восприятие, но и давала ему сверхъестественные ощущения, для которых у смертных не было названий.

И этим восприятием он ощущал сильную опасность со всех сторон.

Ду Харсент замер за ним. Кефан остановился, оглянулся и увидел, что венатор заряжал скорпиону.

– Что ты делаешь? – осведомился он.

– Тот дождь, – ду Харсент посмотрел на Кефана сияющими глазами. – Это работа Ведьмака бури. Он с Элементалем.

Это было правдой. И если они столкнутся в коридорах с Ведьмаком бури, потребуется яд Элементаля. Но если они столкнутся в другой ведьмой, не тот яд мог только разозлить их и придать сил.

Кефан решил не спорить. Он ощущал с помощью тени ужас в ду Харсенте, который, как один из помощников фасматрикс-домины, жил защищенно. Но Кефан не стал повторять за ду Харсентом. Он вставил в оружие яд Анафемы. Что-то говорило ему, что, если Ведьмак бури в Дюнлоке, то и Искажающая ведьма близко.

Они слышали крики, звуки сражения из разных частей замка. Они вышли в зал с колоннами у портретной галереи и поспешили к холлу на входе. Там они застыли, тяжело дыша, держась за горло. Шесть стражей замка были прибиты к дальней стене, большие копья из кристаллов торчали из их брони и лиц. В кристаллах пульсировала магия.

– Кристальная ведьма, – прошипел Кефан, пятясь, чтобы укрыться за колонной. – Она тоже тут.

Ду Харсент выругался и стал менять дротики. Кефан просто теневым зрением разглядывал комнату. Он не видел признаков жизни – души стражей давно покинули их тела. Теней близко тоже не было.

Дверь открылась. Пять фигур вышли из скрытой лестницы слуг, их глаза были огромными, а рты – открытыми от ужаса, хоть крики были беззвучными. Ду Харсент вздрогнул и направил скорпиону. Кефан едва успел отбить его руку, чтобы дротик пролетел над головой девушки и попал в стену. Она сдавленно вскрикнула и убежала за другими в полумрак.

Кефан мрачно посмотрел на ду Харсента. Тот оглянулся, а потом взял другой дротик. Кефан не смотрел, что за яд выбрал венатор. Он повернулся к просторному холлу и вышел из-за колонны, направился к большой лестнице.

Взрыв сотряс стены сверху со стороны западного крыла. Кефан замер у основания лестницы, все его тело было напряжено от желания бежать. Он подавил желание и поднялся по лестнице. Покои короля были в западном крыле. Что бы там ни происходило, Кефан знал, что должен был добраться до правителя. Он слышал, что ду Харсент следовал за ним, тяжело дыша. Он не был рад, что охотник, стреляющий без разбора, помогал ему.

Вдруг его теневое зрение вспыхнуло. Кефан застыл так резко, что ду Харсент врезался в его спину и отпрянул на пару шагов. Фигура стояла на площадке. Маленькая, детская, но полная света тени.

Кефан смотрел на нее и не мог пошевелиться.

– Осторожно! – прорычал ду Харсент. Он прыгнул перед Кефаном как щит и прицелился скорпионой. – Она активна!

Кефан заметил черное оперение Нежной смерти в оружии венатора.

– Нет! – он толкнул ду Харсента в бок, он отлетел к мраморным перилам. – Она – Пророк. Посмотри на нее… она безобидна.

Кефан сжимал руку ду Харсента с оружием, прижимал к его боку. Ду Харсент яростно нахмурился.

– Не важно. Она захвачена тенью. Она одна из них. Монстр.

– Пророк, – напряженно повторил Кефан. – Не понимаешь? Она родилась с тенью.

Это достучалось до ду Харсента. Он застыл. Нежная смерть обрекла бы душу рожденной с тенью. Даже такой жестокий мужчина, как ду Харсент, не хотел быть виновным в таком.

– Ладно, – прорычал он, напряжение покинуло его руку.

Кефан ослабил хватку, отошел. Ду Харсент выпрямился, посмотрел на ребенка на площадке, маленького и серьезного. Он вытащил нож.

– Нет времени на огонь, – сказал он. – Это будет достаточно жестоко.

Он сделал два шага, и Кефан поймал его и толкнул, лишая равновесия с помощью силы его тени. Зрением, усиленным тенью, он успел увидеть лицо ду Харсента, отлетевшего к перилам и за них. Он увидел шок, страх. Предательство.

И это было как снова увидеть лицо Нейна… когда Кефан видел его живым в последний раз.

Ду Харсент пропал из виду, послышался жуткий стук. Кефан подбежал к перилам и посмотрел на пол. Венатор лежал, вытянув руки и ноги, напоминая звезду. Кефан теневым зрением поискал душу мужчины. К его радости, она все еще была плотно прикреплена к его телу. Он не был мертв. Кефан не знал, какими могли быть его раны, но он не был мертв. И он не сможет в ближайшее время убивать детей.

Крик раздался вдали, а за ним – гневный рев, заставивший Кефана выпрямиться. Ребенок стоял на месте, смотрел на него. Девочка не обращала внимания на ужасы вокруг нее. Она моргнула, глядя на Кефана.

Он встряхнулся и поспешил к площадке, минуя по две ступеньки за шаг. Девочка смотрела на него, глаза чуть округлились, нефритовый свет сиял в их глубинах.

– Что ты тут делаешь, дитя? – прошептал он. – Как ты попала внутрь?

– Ведьмы, – девочка склонила голову. – Они взяли меня, чтобы увидеть.

– Ведьмы? – Кефан стиснул зубы, подавляя ругательство. – Сколько ведьм? Сколько их тут?

Девочка медленно покачала головой. Зеленый свет в ее глазах замерцал и усилился, озарил глаза полностью, скрыв зрачки и радужку. Когда она заговорила снова, голос был хором голосов, разносящихся эхом.

– Кровь к крови. Кость к кости. Королева вернется забрать свое. Кровь к крови. Кость к кости. Королева вернется…

Крик раздался в воздухе. Жуткий звук доносился из восточного крыла, и Кефан резко вдохнул носом. Не было времени медлить. Он подбежал к девочке, забросил ее на плечо. Слова потоком лились из ее рта:

– Кровь к крови, кость к кости, кровь к крови, кость к кости…

– Спасибо, я понял, – прорычал Кефан. Он повернулся на площадке и побежал к западному крылу подальше от ужасного визга. Он не мог брать ребенка в бой, но и не мог бросить ее ведьмам или эвандерианцам. Он дергал ручки дверей, почти все были заперты. Одна поддалась, и он открыл дверь, убедился, что комната пустая, и опустил девочку на ноги.

– Кровь к крови, – она тянула к нему тощие руки. – Кость к кости. Королева вернется…

– Да, я понял, что она заберет свое, – Кефан прижал палец к ее губам. – Оставайся тут и молчи. Я вернусь за тобой. Если смогу.

Он закрыл дверь и поспешил по коридору к галерее над ступеньками. Он замер у перил, чтобы проверить скорпиону.

Магия взорвалась в воздухе за ним. Кефан повернулся, посмотрел в сторону восточного крыла и сумрака там. Голос прокричал где-то близко:

– Стоять, или я выстрелю!

– Айлет? – прошептал он.

ГЛАВА 16

Крики раздавались на этажах ниже и даже снаружи. Айлет с помощью Ларанты улавливала все звуки, даже сквозь каменные стены. Испуганные голоса доносились до нее со всех сторон.

Инстинкт гнал ее бежать к крикам, бросить все силы против зла, что напало на беззащитный народ Дюнлока. Но она должна была сосредоточиться. Охота началась. Она спасет больше людей, если одолеет Ведьмака легиона, пока он не направил свои иллюзии ломать разумы.

– Ларанта, найди Призрака, – приказала она, сосредотачивая тень на одном чувстве. Чтобы искать не по запаху, зрению или звуку, а кое-чему глубже. Четче. Так могла искать только тень.

Ларанта пригнулась в разуме Айлет, зарычала, готовая вырваться из нее волчицей и побежать по коридору. Но это могло сообщить Ведьмаку о приближении Айлет. Это было рискованно.

– Погоди, – сказала Айлет.

Ее глаза, наполненные зрением Ларанты, смотрели на коридор, воспринимали мир духа, наложенный на камень и гобелены. Она заметила несколько смертных душ, дрожащих от страха за закрытыми дверями. Больше духов в коридоре не было, кроме…

«Тень!» – рявкнула Ларанта.

Айлет повернулась, подняв скорпиону, вооруженную дротиком. Она выстрелила в фигуру, появившуюся в поле зрения, попала в бедро.

– Проклятье! – выругался резкий голос, мужчина упал на колено. Айлет вставила Нежную смерть на место, пока быстро шла по коридору. Она уловила растущую силу. Она поздно поняла, что попала по захваченному тенью, но не Призраку. В спешке она использовала не тот яд.

Она бросилась на землю, накрыла голову руками, гневная сила тени пролетела над ее головой и разбила стены по бокам. Деревянные панели разбились копьями дерева и устремились по воздуху. Она успела избежать худшего, но зашипела от боли, когда несколько заноз впились в ее открытые ладони, и она ощущала, как большой кусок ударил ее по спине, но не смог пробить кожу жилетки.

Ее разум бушевал от размышлений, она думала быстрее смертных. Она использовала не тот яд, разозлила тень и временно усилила. Но в этом залпе силы она поняла, в чем ошиблась, с каким типом тени столкнулась. Элементаль, сияние души мужчины было понятным. Но какой стихией он управлял?

Она откатилась от обломков, ее ладонь потянулась к колчанам. Айлет встала на колени, прицелилась. Руки мужчины были вытянуты, он стиснул зубы и пытался вернуть контроль над тенью. Он смотрел на нее, и она узнала его лицо. Он не был ведьмаком. Этот мужчина был из эвандерианцев, которых она видела в холле, когда ее привели к фасматрикс-домине.

Венатор.

– Ты! – он направил на нее ладонь.

– Стоять, или я стреляю! – рявкнула Айлет. Он посмотрел на ее скорпиону, гадал, правильный ли яд она зарядила в этот раз. Она могла одолеть его за секунды, если только он не отобьет дротик. – Послушай, – Айлет направляла оружие на его горло. – Фантомная ведьма проникла в Дюнлок. Она привела с собой других.

– Думаешь, я не знаю? – глаза венатора вспыхнули. – Ты одна из них, да? Рожденная с тенью! Они пришли спасти тебя? Забрать с собой?

– Глупости, – Айлет осторожно шагнула к нему. – Я билась с Фантомной ведьмой раньше, убила одного из ее носителей. Может, я и родилась с тенью, но я – все еще слуга Богини. И я могу помочь остановить их. Мы можем помочь друг другу.

– Ведьма, – прорычал мужчина, его ладонь дрожала. – Еретик. Я не объединюсь с тобой, – его сила росла, почти вырвалась из-под его контроля. Айлет не понимала, как проявится его атака.

– Стой! – закричала она. – Я выстрелю!

– Стреляй, – рявкнул венатор.

Айлет нажала на спусковой крючок.

Что-то ударило по ее руке. Она промазала, Айлет охнула и попыталась отдернуть руку. Но что-то обвило ее запястье. Она оглянулась и увидела деревянную ветку, растущую из обломков дерева у стены. Она вырвалась силой Ларанты, но другая ветка потянулась за ней, поймала ее за другую руку, третья обвила ее лодыжку, а четвертая устремилась к шее. Айлет сломала и те ветки, но они не переставали атаковать, пульсируя магией.

– Нет! Клодио, нет!

Айлет едва видела за ветками, но узнала голос.

– Венатор ду Там? – выдавила она, пригнулась от ударившей ветки и попала под взмах другой. Голова закружилась, но она увидела фигуру Кефана в конце коридора.

Другой венатор посмотрел на него и прорычал:

– Все-таки стал еретиком, Кефан? Пошел за этой девкой-ведьмой? Мы всегда знали, что это произойдет, – он взмахнул рукой, ветка вылетела из стены рядом с Кефаном.

Кефан уклонился, выпрямился, поднял скорпиону и выстрелил. Он попал другому венатору в бедро. Венатор взревел. Вспышка силы, которую дал ему не тот дротик, угасла, его душа пыталась бороться с ядом Элементаля. Он опустился на колени.

Айлет вырвалась из хватки еще одной ветки, пыталась добраться до конца коридора.

– Венатор ду там! – закричала она. Он повернулся к ней.

Тень двигалась за ним. Еще одна. Третья.

Три фигуры появились из воздуха. Айлет не успела крикнуть предупреждение, они напали на Кефана кулаками. Он упал от ударов, удивленный, а потом с ревом вскочил на ноги, сила Дикой тени текла по его рукам. Он ударил и отбросил двух напавших.

Еще три появились на их месте. И другие окружили его и другого венатора, который не мог биться, пострадав от парализующего яда. Он пропал за стеной мужчин, похожих друг на друга, ударяющих руками и ногами и кусающихся.

«Тень!» – взвыла Ларанта.

– Поздно, – рявкнула Айлет. Она отпрянула в странный лес веток, ожидала, что одна из проекций Ведьмака появится в любой миг за ней. Она видела, как Кефан отбросил еще нескольких на пол, но они просто таяли, еще больше появлялось на их месте.

Айлет быстро вставила новый дротик от Призрака в скорпиону.

– Где? – спросила она. – Где тень?

«Близко, близко», – Ларанта заставила ее отвернуться от боя в конце коридора. Она посмотрела на потолок. Ведьмак легиона не был на этом этаже. Он был над Айлет, работал с безопасного расстояния. Он мог понимать, что напал на венаторов, но она явно оказалась вне радиуса его внимания. Она должна была продолжать делать это, чтобы спасти Кефана.

– Хорошо, Ларанта, – сказала она. – Снова спрячься. Стань как можно меньше. Спрячься, чтобы он не ощутил другую тень близко.

Без возражений Ларанта послушалась, даже быстрее, чем послушалась бы вокоса. Она сжалась в разуме Айлет, стала комком магии, мерцающим, но едва заметным.

Айлет повернулась и побежала по коридору, толкая ветки и корни, торчащие из стены, и направилась к лестнице слуг в конце коридора. Она открыла дверь и поднялась, минуя по три ступеньки. Ее тело ощущалось слабым и уязвимым без силы Ларанты, но это было не важно.

Дверь на третий этаж открылась беззвучно. Айлет, казалось, слышала звуки ударов и вскриков снизу, но без восприятия Ларанты она могла просто вообразить это. Ее смертные глаза пытались разглядеть, что было в темном коридоре. Она пошла вперед, повернула, добравшись до угла.

Мужчина сидел на корточках перед ней. Он прижимал ладонь к полу, другая ладонь прижималась ко лбу, словно ему было больно. Даже без помощи Ларанты Айлет ощущала силу магии в воздухе вокруг него, невидимую ауру. Она приготовилась сделать выстрел.

Половица скрипнула под ее ногой.

Мужчина вскочил, развернулся и вытянул руку. Фигуры появились в коридоре, больше дюжины, все повернулись, чтобы броситься на нее. Но они застыли. Мужчина упал на колени, глаза были огромными.

– Моя королева! – закричал он. – Вы пробудились!

Айлет моргнула.

А потом выстрелила.

Дротик пролетел по коридору между проекций и попал Ведьмаку между глаз, которые расширились от шока еще сильнее. Он поднял кулаки, иллюзии дрогнули. Некоторые замахнулись на Айлет. Один смог попасть по ее плечу, и она пошатнулась, но другие промазали, ведьмак терял контроль над проекциями под влиянием яда.

Айлет с болью в плече пошла по коридору. Она вытащила Нежную смерть из колчана. Мужчина смотрел на нее – бледный юноша с веснушками, будто мальчик с фермы. Новое украденное тело, скрывающее истинный возраст ядовитых духов внутри. Черная татуировка была на его лбу, еще не зажившая от недавнего нанесения. Айлет сразу узнала метку, хоть и не знала лицо юноши – пять вертикальных линий поднимались из горизонтальной линии. Метка Алых дьяволов.

Свет тени кружил в его глазах, лился вместо слез, медленно угасая, тень поддавалась эффектам яда.

– Моя… королева… – выдавил он.

– Я ничья королева, – рявкнула Айлет. Она вонзила Нежную смерть в его горло.

Мужчина рухнул как мешок картошки. Айлет отошла и смотрела, как души в нем слабо боролись, но не могли отогнать смерть, нанесенную нежно, не подарившую силы. Души перестали бороться. Всего две души – ведьмак и его тень, связанные вместе. Душа юноши давно пропала, ее выгнали бродить по миру.

Айлет потянулась к детрудосу, но остановилась. Она ощущала, как брешь в мире открылась над ней, ощущала притяжение в едком дыхании Прибежища, но ничего не делала. Она не пыталась спасти дух этого мужчины, отделить душу ведьмака от тени. Она смотрела, как обе души, тщетно извиваясь, улетали, вспыхнули магией и пропали в пустоте.

Прибежище забрало потерянную душу… и получило новую смертную душу. Это было справедливым концом для монстра, каким был Ведьмак легиона.

Айлет выругалась и поднялась на ноги, побежала к лестнице и на этаж ниже, пробилась сквозь лес веток к двум телам. Кефан все еще не упал, прислонялся плечами к стене, упирался локтем в пол. Другой венатор лежал на полу, кровь собралась под ним. Айлет не видела живой души в том теле, ни смертной, ни тени.

– Он мертв, – выдавил Кефан. Айлет опустилась к бывшему брату по охоте. – Осторожно! – сказал он, когда она попыталась усадить его. – Думаю, у меня пара ребер сломана. Это можно исправить, тень защитила меня от худшего.

– Спасибо, что остановили его, – сказала Айлет. Но слова тут же показались неправильными. Мужчина был товарищем Кефана. А теперь он был мертв.

Кефан посмотрел на нее.

– Как ты выбралась из… – он замолк, глаза расширились так, что стало видно белки. – Это… происходит! – он застонал и схватился за щеку.

– Венатор? – Айлет протянула руку, но он отбил ее, и она увидела шармы на его лице. Теневое зрение Ларанты показало ей и сияние печати, ожившее под шрамами.

– Она тут! Она тут! – закричал Кефан. – Она захватит меня. Уходи, девочка! Иди!

Айлет вскочила на ноги, отпрянула на пару шагов. Кефан застонал, уткнулся лицом в пол, извиваясь от боли. В любой миг он мог стать монстром. И напасть на нее. В любой миг…

– Террин, – Кефан поднял искаженное от боли лицо, посмотрел на Айлет. – Она хочет не меня. Террин… она схватила его!

Крик раздался в замке громче всех голосов. Жуткий потусторонний вопль души, полной агонии.

Айлет повернулась, кровь отлила от ее лица. А потом с рычанием она вытащила дротик Дикаря из колчана и вонзила в шею Кефана. Паралич охватил его, он обмяк на боку, пока избавленный от искажения проклятия. Айлет попятилась.

– Простите, венатор, – шепнула она.

И побежала так быстро, как могла нести ее Ларанта.

ГЛАВА 17

– Потому я предпочитаю работать с трупами.

Фендрель ощутил, как сила в его руке растет, пока голос Гиллотина звучал в его ухе. Только сила его тени Анафемы подавляла проклятие и сохраняла его жизнь. Кончик ножа задел его горло, и он силой воли отодвинул оружие так, что нож вонзился в стену, застрял в дереве и камне.

Фендрель искал в своей душе свою тень. Если он сможет направить силу в нем в проклятую руку, может, аннулирует проклятие. Не сломает, для этого требовалось больше боли, времени и точности, чем он мог позволить. Но если он сможет сделать проклятие недействительным…

Его тень визжала, сопротивлялась. Она билась под подавляющими чарами, тянула за оковы. Он не мог биться с ней и проклятием Трупного ведьмака.

– Трупы не отбиваются, – сказал ведьмак. Он обошел Фендреля, прижав кулак к пояснице, пока другая рука с кровью тянула за нить проклятия в правой руке Фендреля. – Та венатрикс у барьера. Она была милой и податливой, когда стала мертвой. С помощью той девушки она дошла до ворот, будто живая. Отличное тело! Она еще близко? Я бы хотел использовать ее снова, пока она не сгниет.

Фендрель вспомнил лицо Эверильд, застывшее в смерти. Он зарычал и дернул запястьем, готовый сломать кость, если нужно.

Шаги застучали на лестнице. Трупный ведьмак и Фендрель посмотрели туда, увидели венатрикс в пяти шагах от них в конце коридора.

– Доминус, Фантомная ведьма… – начала она.

Фендрель взревел:

– Пригнись! – но поздно. Его рука двигалась против его воли, метко бросила нож. Клинок вонзился в сердце женщины. Удар оттолкнул ее на пару шагов. Она посмотрела на свою грудь, упала на колени.

Она умерла, духи в ней вырвались со вспышкой магии. Тень улетела, пропала из виду, искала вблизи новое тело. Какую-нибудь служанку. Парня с кухни. Неудачливого конюха. Беднягу, который получит силу, которая не предназначалась для смертных.

Как только она пропала, ее тело пошевелилось. Нити проклятия обвили ее конечности, Фендрель видел это теневым зрением. Кровь лилась из ее тела, она поднялась на ноги и пошатнулась.

– Видишь? – завопил Трупный ведьмак, его красивое темное лицо сияло от радости. – Об этом я говорил. Такая послушная.

Венатрикс сделала два шага. Гиллотин повернул ладонь, словно кукловод управлял нитями. Она сделала еще шаг, в этот раз изящнее, словно живая. Она вытащила нож Фендреля из груди, кровь полилась сильнее. Фендрель с ужасом смотрел, как венатрикс повернулась к нему и глядела мертвыми глазами.

А потом она побежала к нему, взмахнула ножом. Он взревел, отпустил ладонь, смог отразить ее удар, ударив ее ногой в живот, и она упала кучей.

Его правый кулак полетел к его лицу, уже без оружия, но все еще желающий уничтожать. Он ударил раньше, чем Фендрель мог бы поймать руку. Кровь потекла из носа в рот. Свежая кровь.

Это ему и требовалось.

Он ударил правую ладонь об стену так, что рука онемела на миг, а потом провел левой ладонью по лицу, размазывая кровь по пальцам. Он метнул проклятье, венатрикс только встала на ноги и получила удар. Она отлетела, ударилась об дальнюю стену, ее мертвое тело было порезано в дюжине мест, одна нога почти оторвалась в колене, одна рука стала кровавым обрубком.

– Невероятно! – Трупный ведьмак вежливо похлопал, потер кровавые ладони от радости. – Ты всегда был талантлив, старый друг. Поразительный противник в последние дни нашей роскошной войны. Но, скажи, ты сможешь биться с собой и еще тремя?

Шаги раздались за ним. Фендрель повернулся, с ужасом открыл рот. Юный паж, служанка и один из подручных принца появились в коридоре. Их лица были серыми в смерти, лишенными эмоций. Они не были кровожадными. Они были пустыми. И опасными.

Его правая рука ударила снова, пока он отвлекся, Фендрель пошатнулся. Трое мертвецов наступали, они не были сильными. Не важно. Они напали, пока он бился со своей рукой, паж терзал его живот, служанка – спину, а подручный тянулся к горлу. Их ладони хватали и тянули, он видел их пустые лица. Он ударил коленом по мертвому пажу, придавил женщину к стене плечом.

Пальцы подручного сжали его горло, он попытался схватиться за них и убрать, но правая ладонь ударила его по глазам. Он потянул за тень, сила рвала чары подавления, не дающие тени разрушить его душу и захватить полностью тело. Брать больше сил, не усилив подавление, было самоубийством. Но пальцы подручного сжимали горло, и он не мог вдохнуть. Тьма подступала перед глазами. Разве у него был выбор…

Голос появился в его голове:

«Не глупи».

Сухой насмешливый голос.

Знакомый голос.

Он отвел взгляд от мертвого лица подручного в сторону. Трупный ведьмак стоял в трех шагах от них, подняв кровавые ладони, сжимал воздух, а его марионетка-труп сжимала горло Фендреля. Но за ним… за ним…

Глаза Трупного ведьмака расширились, его тень поняла, что приближалось. Он отпустил Фендреля, пальцы мертвеца обмякли. Ведьмак развернулся.

Дротик Анафемы задел его щеку. За ним стояла низкая венатрикс, подняв скорпиону.

– Зараза! – закричал Трупный ведьмак, коснулся кровавыми пальцами пореза на скуле, где его задел яд. Этого не хватило бы, чтобы его парализовало, но это влияло на его контроль над тенью. Он бросился на нее, ругаясь, атаковал дугой из брызг своей крови. Но проклятие промазало и врезалось в стену в паре футов от места, где она стояла.

Она зарядила скорпиону вторым дротиком. Трупный ведьмак потянул за свою силу, подтащил мёртвую служанку между собой и венатрикс. Ему не хватало контроля, чтобы напасть ею, но он прикрылся ее телом. Второй дротик венатрикс попал в глаз служанки.

Анафема в Трупном ведьмаке билась с ядом в носителе, не хотела, чтобы яд повлиял на душу. Фендрель видел, как тень извивалась дюжиной кровавых щупалец.

Трупный ведьмак сжал кулаки, погрузил проклятие в землю у своих ног. Проклятие было рассеянным, но сильным. Оно терзало пол и сотрясало стены. Венатрикс и Фендрель упали на колени, мертвый паж и подручный рухнули. Нити проклятий на них пропали.

Прикрываясь служанкой, Трупный ведьмак побежал по коридору. Венатрикс бросилась за ним, но через пару шагов врезалась в последнее проклятие и отлетела. Воздух мерцал, словно лохмотья, с которых капала кровь. Любой видел, что проклятие протянет не дольше пары минут. Но пока оно действовало, Трупный ведьмак пропал в боковом коридоре.

– Чтоб тебя! – прошипела венатрикс, ударила по барьеру проклятия железным шипом на щитке.

Фендрель приподнялся и смотрел на нее, сидя на полу.

– Холлис! – завопил он.

Она повернулась к нему. Ее глаза вспыхнули.

– Вот и встретились, венатор-доминус, – холодно ответила она. – Проклятие все еще на тебе.

Фендрель открыл рот. Тысяча слов подступила к языку. Слова гнева и смятения, печали и радости. Слова тревоги и приказа.

Но он смотрел на свою правую руку, скривился от того, что видел теневым зрением. Проклятие Гиллотина осталось в нем. Оно было не глубоко, проживет не дольше дня, но он не мог использовать руку, не хотел рисковать, чтобы она снова напала на него.

Холлис отошла от временного барьера и опустилась на колени рядом с ним. Она осторожно коснулась его руки, словно там была физическая рана. Фендрель ощущал силу тени в ней, ограниченную чарами подавления.

– Я могу поставить блокировку на твой разум, – она посмотрела в его глаза на миг, а потом сосредоточилась на его руке. – Я могу заставить тебя забыть, что у тебя есть правая рука. Если не помнишь, проклятие не должно работать. Словно у тебя нет руки. Это ненадолго, но…

– Делай это, – резко сказал Фендрель, стиснул зубы, чтобы не сказать ничего другого.

Она кивнула. Ее ладони вдруг сжали его щеки, и она посмотрела в его глаза, ее теневое зрение погрузилось в его разум. Он скривился, но не отпрянул. Ему не нравилось, что она видела, как он мучился, чтобы управлять тенью. Он не хотел, чтобы она видела его сомнения, страх, что лежал за каждым решением. Он подавил все мысли и чувства, не желая обеспечивать ей доступ.

Она не давила. С точностью опытного стрелка она послала силы Призрака к тому месту в его разуме, которое управляло его телом. Это был один из первых навыков Призрака, которым учили в каструме, и Холлис была не новичком.

– Вот, – сказала Холлис, и Фендрель поежился, когда ее тень отступила, словно холодный палец скользнул по его мозгу. – Пока ты в безопасности.

Фендрель кивнул. Он встал, покачнулся. Горло болело, он посмотрел на мертвого подручного и пажа на полу неподалеку. Трупный ведьмах сбежал. И…

– Гвардин! – охнул Фендрель. Все вопросы к Холлис пропали от ужаса. – Мне нужно к брату.

Он тут же побежал, оставив труп и рассеивающийся барьер, устремился в другую сторону, миновал маленькую площадку, чтобы попасть к покоям короля. Холлис следовала за ним, спросила:

– Король тоже тут? Что происходит, Фендрель? Почему…

Он не слышал ее. Он не мог ответить. Кровь шумела в ушах, его тень ревела в душе. Он видел закрытую дверь кабинета брата, бросился на нее. Заперто. Может… может…

Фендрель поднял левую руку, стер кровь с лица. С воплем он метнул проклятие в дверь. Петли разбились. Дверь упала.

– Фендрель! – закричала Холлис, но он игнорировал ее. Он наступил на дверь, ворвался в комнату, озаренную камином, огляделся.

Комната была пустой. Гвардин пропал. Оставил дверь запертой изнутри.

– Он у нее, – выдохнул Фендрель. Он повернулся к Холлис, та посмотрела на него. – Фантомная ведьма. Он у нее. Они идут к хранилищу.

ГЛАВА 18

Боль пронзила конечности Террина, бежала огнем по венам. Магия Анафемы жгла его кровь, добралась до души, подавила его волю желанием поддаться, послушаться, преклонить колено перед колдующим.

– Террин! – голос Герарда. Но так далеко.

Перед глазами вспыхивали искры, магия взрывалась, он был ошеломлен. Он не мог смотреть, закрыл глаза и смотрел на каменный пейзаж своего разума. Проклятие текло на горизонте раскаленной рекой крови, лилось в трещины, проникая в глубины духа.

Он бежал от потока. Он спотыкался на бегу, держался лишь в паре шагов от потока, который утопит его. Перед ним возвышался дракониан в камне, его подавленная тень.

Бежать было некуда. Кровавая магма проклятия захлестнет его, и он поддастся воле Искажающей ведьмы. Террин в отчаянии бежал к этому холму из камня, забрался по его склону до гребня. Раскаленная кровь текла вокруг, плескалась, поднималась по камню. Она поймает его. Он не сбежит.

Камень двигался под ним. Он пошатнулся, попытался вернуть равновесие. Голос загудел из края, похожего на большую голову: