Текст книги "Пыльные слезы (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Это важно? – Террин с трудом поднял голову, посмотрел на нее ледяными глазами. – Важно то, во что ты веришь?

Она не могла ответить. Она не знала. Если он продолжит подавлять тень, рано или поздно это его убьет, но если выпустит? Это уничтожит его мгновенно. Она могла лишь догадываться без доказательств, позволяющих рисковать… жизнью Террина.

Она опустила голову, посмотрела на дротик на полу. Она отпустила ладонь Террина, стараясь не замечать, как он пытался удержать ее пальцы, а потом убрал руку. Она поймала дротик и поднесла его к лицу. Там был яд Призрака.

– Венатор, с которым мы бились, – она посмотрела на Террина, – был с Призраком? Управлял разумом? Те картинки его были лишь проекциями?

Террин встал. Он вдохнул еще раз, закрыл вокос и убрал его в чехол.

– Это был не венатор.

Айлет посмотрела на него, медленно поднялась с пола.

– На нем был красный капюшон.

Террин покачал головой.

– Его не было среди прибывших сегодня эвандерианцев, – он помрачнел. – Я знаю, кто он.

– Кто?

– Ведьмак легиона.

Желудок Айлет сжался. Ларанта в ответ зарычала, растерянная, но готовая ко всему. Айлет не пыталась утихомирить ее.

– Сциас ду Сибб, – выдохнула она. – Еще Алый дьявол.

Террин кивнул. Он забрал дротик из руки Айлет и вставил его в скорпиону, поправил само оружие.

– Но он… был в плену, – сказала Айлет. – Верно? Он убежал за Великий барьер во время Очистки. Он был в Ведьмином лесу. Он не мог сбежать, если только…

Конечно. Фантомная ведьма. Она могла миновать даже сильный барьер, пока у нее был якорь на другой стороне поблизости. Инрен снова была на свободе, Фейлин была подавлена, и ничто не мешало ей забрать своих товарищей.

И привести их всех в Дюнлок.

Террин смотрел на лицо Айлет, видел, как она перебирала варианты. Он покачал головой.

– Это был Ведьмак легиона. Видимо, он и другие выжившие Дьяволы сбежали из Ведьминого леса. Мы не знаем, сколько проникло в замок. Мне нужно…

Его голос утих. Но Айлет закончила за него, зная, что он хотел сказать.

– Ты не можешь сбежать со мной. Ты должен предупредить остальных. Ты должен помочь, – помочь тем, кто хотел ее сжечь.

Она скривилась и подняла руку со скорпионой, раскрыла оружие.

– Айлет, – Террин пересек расстояние между ними, потянулся к ней, но не коснулся ее. – Иди. Выбирайся из окна и уходи. Если Дюнлок захвачен, ты сможешь сбежать во время сражения. Это твой шанс.

Он назвал ее по имени. Она не помнила, чтобы он звал ее не «венатрикс» или «ди Фероса» до этого. Но она не была ди Фероса. Она даже не была венатрикс. Она была собой. Рожденной с тенью. Позор Ордена и всего человечества.

Но то, как он произнес ее имя… звучало как подарок.

Она вдруг яростно улыбнулась. Она поймала его за тунику, притянула к себе и прижалась губами к его губам. Момент не был нежным – они столкнулись носами и зубами – и Айлет на миг пожалела, что не смогла отточить навыки поцелуя с этим мужчиной, что этот поцелуй мог оказаться их последним, и что в последний миг она просто оставила синяк на его губе.

Но он прижал ладонь к ее щеке. Нежный жест по сравнению с грубостью ее поцелуя! Она перестала дышать, на дикий миг забыла о ведьмах и ереси, об огне и ядах. Жар пылал в ее груди, бежал по телу, и она хотела только больше времени, чтобы затеряться в этом чувстве, чтобы затеряться в этих сильных руках и податливых губах, которые с интересом отвечали на ее нападение.

Она оттолкнула его так сильно, что он отшатнулся на два шага.

– Найди принца, – сказала она. – Уведи его в укрытие, – она вытащила дротик из колчана и вставила его в скорпиону. – Я отыщу Ведьмака легиона.

ГЛАВА 12

Фендрель поймал Герарда за плечо и оттащил от кровати.

– Нужно идти. Сейчас, – сказал он.

Герард стряхнул его руку и потянулся к Серине. Он обвил рукой ее плечи, не говорил, просто обнимал ее, его лицо было бледным от страха. Девушка всхлипывала в истерике. Кровь текла тонкими струйками из уголков ее рта.

Фендрель смотрел на них, быстро размышляя. Герард не бросит девчонку, это было ясно. И она была лишь помехой – не могла сейчас бежать, еще и принесла сюда якорь. То, как она повторяла одну и ту же фразу, показывало, что она не управляла языком. Она была под влиянием ведьмы.

И якорь проклятия Инрен лежал на полу у кровати.

Фендрель схватил его, огонь блеснул на гранях. Такое можно было уничтожить, но не так просто. Он прошел к ближайшему окну, распахнул его так, что стекло разбилось. А потом бросил камешек в воды озера ду Нойв. Он почти поверил, что слышал, как камешек с бульканьем пошел ко дну.

Но, хоть он бросал метко, он не мог метнуть камешек на милю. Фантомная ведьма могла перенестись куда угодно вблизи от своих якорей, нити магии от них всегда вытаскивали ее из Прибежища. Она вот-вот могла появиться в этой комнате.

Фендрель отвернулся от окна. Ему нужно было доставить принца в убежище, в хранилище. Но он не мог взять проклятую девчонку, это было рискованно. Он поднял скорпиону, целился дротиком в открытую шею девушки, пока она сжималась на кровати. Нежная смерть работала и на не захваченных и на захваченных тенью смертных, и это было милосердно и быстро. Он начал нажимать на спусковой крючок.

Герард поднял голову и с воплем заслонил ее от Фендреля.

– Если убьешь ее, я убью тебя.

Сердце Фендреля замерло в горле. Он видел по глазам племянника, что Герард говорил серьезно. Он действовал бы без колебаний. Потому Эвандер запрещал своим слугам падать жертвами любви! Любовь вела к глупости, разрушала. Любовь ломала закаленного воина, делала его слабым ребенком. Фендрель знал это. Он давно закрыл сердце от таких чувств, от этой уязвимости. Но…

Он любил племянника. И если он выстрелит – а он знал, что обязан был – Герард никогда его не простит. Он попытается убить Фендреля, не преуспеет, но будет ненавидеть дядю всю жизнь.

Фендрель опустил оружие. Он знал, что уже проиграл в грядущем бою.

– Подними ее, – прорычал он. Он прошел по комнате и схватил Серину за руку. – Нужно отвести тебя в хранилище. Тебя и твоего отца. Пока не поздно.

Герард кивнул без вопросов. Он схватил девушку за другую руку, помог Фендрелю поднять ее с кровати. Она обмякла, но как-то устояла на ногах. Герард закинул ее руку себе на шею, а потом поймал взгляд Фендреля и кивнул.

Фендрель кивнул и убрал Нежную смерть из скорпионы. Он вставил туда яд Невидимки. Если Инрен появится, он собьет ее одним выстрелом. И Дюнлок был с подкреплением, четырнадцать эвандерианцев прибыли с доминой Эзабель. Фантомная ведьма была сильным врагом, но даже если с ней была Илейр, они не могли сравниться с такой силой. Даже вдвоем.

– Оставайся за мной, – Фендрель двигался к двери. Герард почти нес Серину за ним. Она всхлипывала, голова и плечи дрожали. Она опустила голову, хотя бы пыталась подавить звуки. Может, несмотря на истерику, она понимала, что происходило вокруг нее.

Фендрель вышел в коридор, подняв правую руку, скорпиона была готова, он придерживал ее левой рукой. Герард спешил за ним, тянул девушку за собой. Знакомые коридоры Дюнлока вдруг показались мертвыми. В восточном крыле на другой стороне крепости страж стоял у двери, где была заперта ведьма. Остальные тринадцать венаторов и венатрикс были во дворе у северной башни, готовили костер, собирали хворост, а другие помогали фасматрикс-домине в приготовлениях для убийства рожденной с тенью.

Или они уже были мертвы. Фантомная ведьма двигалась быстро.

Его тень реагировала на его страх. Фендрель ощущал, как ее сила росла с биением его пульса в горле. Тень радовалась, что он боялся. Страх грозил разрушить его концентрацию, позволить тени выбраться из-под чаропесен подавления.

Но Фендрель за долгие годы научился управлять страхом. Он зажмурился, а когда открыл глаза, страх был заперт в дальнем и темном уголке разума, так далеко, словно он и не существовал. Его тень недовольно извивалась, но ничего не могла поделать.

Свет тени сиял в глазах Фендреля, и он не видел мир как камень и бетон. Он погружался с каждым шагом все сильнее в царство духов, следил за странным светом, узором мира за смертным восприятием. Тень приближалась. За углом в конце коридора. Эту тень Фендрель не узнал, и она не прибыла с эвандерианцами.

Фигура появилась в конце коридора.

Фендрель выстрелил.

Дротик пронесся по воздуху и вонзился в открытое горло.

Низкий голос зазвучал со смехом:

– О, Фендрель, старый друг. Думал выстрелить в меня ядом Невидимки? Ты-то должен знать, что нельзя стрелять, не проверив, кто мишень.

Фендрель охнул.

Инрен ди Карел перенеслась в Дюнлок не одна.

Смех стал рычанием, свет тени вспыхнул, на миг озарив лицо, которое Фендрель узнал. Красивое темное лицо с острыми скулами и длинными черными волосами, ниспадающими на плечи. Если бы не темные глаза, его можно было бы спутать с Террином.

А потом рот изогнулся в яростной улыбке, и сходство с Террином пропало.

– Фендрель, мы старые друзья. Ты должен звать меня Гиллотином, венатором-доминусом ду Висгарусом, согласно моего ранга.

– Ты – не венатор, – прорычал Фендрель. – Ты предал Орден Эвандера, когда поддался яду и лжи Жуткой Одиль, – его ладонь медленно тянулась к яду Анафемы на груди. Он знал, какая тень была в этом мужчине. Первый из Алых дьяволов Жуткой Одиль, он давно бросил свое изначальное тело, много раз меня носителей за века правления Одиль.

Этот носитель, красивый, широкоплечий и еще сильный, несмотря на годы в плену Ведьминого леса, будет его последним.

– Можно и так думать, – усмехнулся ведьмак. – А можно сказать, что старый Эвандер предал людей, когда назвал убийство невинных волей Богини, – он склонил голову, поднял ладони. В одной он сжимал нож. Он порезал ладонь в шрамах. – Моя версия мне нравится больше.

– ВНИЗ! – взревел Фендрель, отпрянул в Герарда и Серину. И вовремя – Трупный ведьмак брызнул кровью, и залп магии Анафемы пронесся над их головами. Проклятия попали по стенам коридора, оставили глубокие вмятины. Пыль и обломки сыпались на их головы.

Фендрель отряхнулся и вскочил на ноги. Он не стал проверять Герарда и девушку. Он мог лишь надеяться, что они уклонились, когда он сбил их с ног. Темная фигура ведьмака шла к ним по коридору, его тень пылала в его душе, выбираясь из глубин.

– В хранилище! – закричал Фендрель поверх плеча. Он, казалось, заметил, как Герард встал, поднял Серину на ноги. – Идите! – подгонял он. Ему оставалось верить, что мальчишка отступит по коридору и пойдет по лестнице слуг.

Трупный ведьмак снова рассмеялся.

– Не уходи, сияющий принц! Ты и твоя кровь нам нужны.

Сердце Фендреля замерло. Они знали. Они знали, что скрывалось в глубинах Дюнлока. Знали и…

С ревом воина Фендрель провел ножом по ладони, метнул темную кровь дугой, будто взмахнул косой. Вместе с дугой полетело проклятие, которое могло растерзать тело на куски. Ему было все равно, что он выбрал жестокую смерть. Он должен был убить этого мужчину. Остановить его сейчас же. Его проклятие полетело по коридору.

Трупный ведьмак поднял ладонь, уже рассеченную в двух местах. Сила его тени вырвалась из центра ладони, остановила залп Фендреля. Магия взорвалась по бокам, терзая стены. Куски потолка падали, сыпалась пыль и каменная крошка.

Фендрель сжал ладонь, чтобы вызвать больше крови, приготовился к следующему залпу. Но другая ладонь Трупного ведьмака была уже поднята, проклятие полетело быстро, как стрела из лука. Оно попало по руке Фендреля, сжимавшей нож.

– Попал! – усмехнулся Трупный ведьмак. Он сжал кулак, и Фендрель ощутил, как контроль над рукой пропала. Она уже не принадлежала ему.

Трупный ведьмак повернул запястье, и рука Фендреля согнулась. Нож направился к его лицу. Он с трудом успел левой рукой поймать свое запястье и остановить удар. Трупный ведьмак приближался, его низкий смех дрожал в широкой груди. Он улыбался как друг, поворачивал запястье, управлял нитями силы, тянущимися от его крови к Фендрелю. Он попытался заставить Фендреля вонзить нож себе в горло. Фендрель отбил руку. Он пятился к стене.

– Поздно, старый друг, – Трупный ведьма сжал кулак. Он повернул запястье, нож чуть не выскользнул из хватки Фендреля. – Мы уже внутри. Нас теперь не остановить.

Фендрель скрипнул зубами, его рука отодвинулась и ударила снова, кончик ножа порезал его плоть.

ГЛАВА 13

Сначала кол закрепили в центре брусчатки на заднем дворе с видом на озеро. А потом шестеро красных капюшонов, мужчин и женщин, стали собирать большую гору хвороста для погребального костра. От работы болели спины, солнце давно село, а гора хвороста все росла.

Кефан стоял в стороне. Он прислонялся к стене у основания башни и смотрел на их работу. Венатор ду Харсент хмуро поглядывал на него, а венатрикс ди Джавис спросила, не боялся ли он сломать ногти, помогая им, в ее голосе звучал сарказм.

Кефан не ответил. Он и не пытался помочь. Он смотрел, как гора хвороста росла, и сердце колотилось в горле, словно он смотрел, как строят виселицу для него.

Кефан уловил движение, посмотрел туда. Домина Эзабель и два ее помощника приближались к каменным ступеням, ведущим ко двору. Белый капюшон домины сиял в свете луны. Она заметила Кефана, приподняла бровь на морщинистом лбу.

– Кефан, венатор ду Там, – сказала она и кивнула туда, где работали другие эвандерианцы. – Не хочешь помочь своим товарищам?

– Не хватает смелости, – ответил Кефан, с уважением отсалютовав ей.

Домина помрачнела.

– Никто из нас не рад этому заданию. Но когда души в опасности, мы должны совершить хорошую работу, для которой нас призвали.

– Сжечь заживо девушку, спасшую мне жизнь? – грудь Кефана сдавило, он отвел взгляд, посмотрел на кол. – Не знаю, могу ли я назвать это хорошей работой, моя домина.

Кефан ощущал взгляд Эзабель на щеке, на шрамах там.

– Тебе нет дела до вечного блага для души твоей сестры по охоте? – сказала она шелковистым и опасным голосом. – Может, венатор ду Там, ты не так верен, как мы думали. Нам стоит заняться твоим делом, когда мы завершим работу завтра.

Она прошла к горе хвороста. Ее два помощника неприятно посмотрели на Кефана и пошли за ней. Кефан скрестил руки и отклонился к стене. Он слышал, как домина позвала венатрикс ди Джавис, но он не мог разобрать слова из-за шума в висках.

Он вдруг понял, что время, когда он служил Ордену святого Эвандера, закончилось.

Он скривился и сглотнул.

– Не удивляйся так, старик, – укорил он себя едва слышно. – Ты знал, что это произойдет.

Он давно знал, что однажды столкнется с таким ужасным заданием, что его попросят во имя Богини совершить то, что человеку не должна позволять совесть. И в тот день он умрет. Он верил, что этот день наступит несколько месяцев назад, когда прибыла весть из каструма с подтверждением тестов Нейна и приказом убить маленькую Нилли ду Бушерон. Кефан честно верил, что он умрет, борясь с Нейном. Из всех людей! С Нейном, который был его сердцем, который служил в Ордене с непоколебимой решимостью.

Но обстоятельства так сложились, что Кефан выжил, а Нейн умер. Кефан не мог простить себе это. Он склонил голову. Свет факела мерцал красным на брусчатке возле его ног, у края его тени.

– Хоть ребенок выжил, – прошептал он.

Айлет так не повезет. Она была обречена. И если он хотел выступить против, ему придется делать это самому. Он сразится с товарищами, чтобы спасти юную венатрикс, которую едва знал. Он надеялся, что Террин станет союзником, что недели службы с Айлет смягчили ледяное сердце Террина, научили его состраданию. Но Террин был создан Фендрелем. Он не мог вырваться из тех рамок.

– Сделаешь это один, – пробормотал он. – И они убьют тебя. Осудят за поступок. А потом все равно сожгут девочку. Какой ты идиот, Кефан!

Не важно. Он все равно сделал бы это.

– Скоро увидимся, Нейн, – прошептал он, слова были едва слышными в ночи. Но хоть его сердце дрожало, он был настроен решительно.

Факел рядом с ним вдруг померк, бросаясь искрами. Кефан поднял голову, огонь плясал, зло шипя от капель дождя. Хмурясь, Кефан посмотрел на небо, которое было ясным и полным лунного света минуты назад. Гром рычал вдали. Буря надвигалась быстро, собиралась за озером, надвигалась в небе над Дюнлоком.

Еще капля попала на щеку Кефана. Он вскрикнул. Капля жглась! Это был дождь или искра от факела?

Упала еще капля. Кто-то закричал. Кто-то выругался.

И небеса разверзлись.

Боль обжигала лицо Кефана и ладони. Он закричал, поправил капюшон, обвил себя плотнее плащом. Это хоть немного защищало, но он ощущал жар, будто ткань сгорала.

Крики раздались внизу, факелы тухли один за другим. Тени двигались, шаги зазвучали на лестнице, венаторы убегали от бури. Один голос звучал поверх остальных, едва узнаваемый от боли. Хоть его ноги хотели бежать в замок, Кефан повернулся и посмотрел на двор. Домина Эзабель лежала, извиваясь, на камнях, ее плащ и капюшон были разорваны.

– Проклятье! – прорычал Кефан и поспешил к ней. Его плащ еще прикрывал его, но, когда он протянул руки, чтобы схватить домину, дождь стал прожигать кожу до костей. В свете последнего факела он видел ее пострадавшее лицо. Что-то жидкое лилось из ее глазниц, и он не нашел в себе смелости приглядеться.

Кефан закинул ее руку на плечи, потащил женщину по ступенькам. Дверь замка была еще открыта, и он бросился внутрь и бросил там домину. Он сорвал с себя мокрый плащ и капюшон, отбросил их. Его глаза расширились, когда он увидел венатрикс ди Джавис неподалеку с несколькими другими. Сколько их было? Он не знал. Но не все добрались.

– Помоги ей! – прорычал он ди Джавис, которая, дрожа, подбежала к домине и стала срывать с нее верхнюю одежду, чтобы на ней было меньше ожогов. В свете ближайшей лампы Кефан увидел, что бледная кожа Эзабель местами растаяла и почернела. Ее было сложно узнать.

Он посмотрел в дверной проем. Дождь уже утихал, но атака не закончилась. Над поверхностью озера двигалась стена тумана. Она прошла сквозь барьер и добралась до берегов острова.

Кефан выругался и поймал ручку двери, захлопнул дверь. Это должно было помочь, хотя туман все равно мог проникнуть в щели, распространяя яд.

Он знал, чья это была работа.

– Ведьмак бури, – прошипел он. – Он сбежал из Ведьминого леса. И сколько других с ним?

Не было времени на раздумья, на колебания. Кефан повернулся к венатрикс ди Джавис, венатору ду Харсенту и другим в коридоре. Все кашляли, корчились от боли. Его тело страдало от множества мелких ран, но он выпрямился и вытащил скорпиону из кобуры.

– Ди Джавис, – рявкнул он, – останься с доминой. Охраняй ее. Ду Харсент, ты со мной. Нужно добраться до короля.

* * *

Гвардин ду Глейв быстрыми шагами расхаживал по комнате. Он двигался перед столом, который принесли из его кабинета, и который был завален открытыми книгами, многие страницы были оторваны. Он не мог смотреть в ту сторону, так что ходил от камина, где ярко горел огонь, к окну с видом на каменный двор и озеро.

Каждый раз у окна он замирал и смотрел на прогресс. Эвандерианцы работали быстро – кол уже стоял, и хвороста под ним хватило бы на сожжение трех взрослых тел. Маслом полили хворост, чтобы он быстрее загорелся. Чтобы обреченная не задохнулась раньше, чем огонь очистит ее.

Гвардин перевел взгляд на озеро и горизонт за ним. Близилась буря. Ливень промочит дерево так, что оно не загорится? Он надеялся, что нет. Он надеялся, что тучи пройдут, не помешают их работе.

О, Богиня, рассвет когда-нибудь наступит?

Его сердце дрожало в груди, все тело тряслось. Он отвернулся от окна, прошел по комнате к двери. Он остановился там и слушал. Герард не вернулся, слава Богине. Он не мог говорить с сыном. Не сейчас. Не пока все это не сделано. Не пока он не убедился, что она покинула этот мир, и все было безопасным.

Она должна умереть. Исполнение пророчества нужно было защищать. Любой ценой.

Крик донесся от берега озера.

Гвардин повернулся к окну. Он нахмурился. Он зашагал быстрее, поспешил открыть окно и посмотреть во двор. От звука дождя он выругался. Буря все-таки началась. Он должен был молиться, что она пройдет быстро, что не промочит хворост…

Капля попала на его ладонь. Он закричал и отдернул руку. Его глаза расширились, он смотрел на кожу на ладони, почерневшую, покрывшуюся волдырями. Удивление и боль бушевали в нем так, что он не мог думать.

Крики, полные ужаса, донеслись до его ушей. Он подумал, что слышал голос фасматрикс-домины… а потом ее голос из приказов стал воплями. Гвардин застыл у окна, прижимал пострадавшую ладонь к груди. Он пытался понять хаос, пытался рассмотреть дикие тени, факелы угасали один за другим. Дождь был неестественным. Это был…

– Нет, – выдохнул Гвардин. Он попятился от окна. – Невозможно!

Фендрель. Нужно было сказать Фендрелю. Найти его и предупредить.

Нет! Нет, сначала ему нужно было добраться до хранилища. Даже Фантомная ведьма не могла перенестись туда. Он должен был сразу отправиться туда.

– Герард, – прошептал он. Что с его сыном?

Он замер с ладонью на ручке двери. От ужаса все его навыки воина рассыпались. Он знал, что означала буря снаружи. Он знал, кто прибыл в Дюнлок, как-то проник через барьер. И если один из них проник, прибыли и другие.

Он не мог биться с такими врагами. У него не было оружия против них. Он должен был попасть в хранилище, довериться Фендрелю и…

– Куда-то собрался, милый король?

Гвардин развернулся, брешь в мирах раскрылась перед его глазами. Фантомная ведьма в почти обнаженном теле юной Лизель ди Матин вышла из тьмы в его комнату.

ГЛАВА 14

Ругательства звенели из западного крыла.

Террин затормозил, добравшись до галереи с видом на холл. Он сжал перила на уровне пояса, свет тени засиял в его глазах. Кровавая аура Анафемы плясала в одном из проходов, ведущих из холла у входа.

– Фендрель, – прошептал он. Это явно Фендрель использовал силу тени. Но на ком? Террин напрягался, но не мог различить, сколько теней там было, не на таком расстоянии. Ему нужно было призвать больше сил, а он не осмеливался сделать это.

Звуки донеслись до его смертного слуха – стражи кричали друг другу, звенели доспехи и мечи. Мужчины и женщины Дюнлока, не захваченные тенями, пытались биться с ведьмами? Дураки! Даже если один из них как-то сможет нанести убивающий удар, жестокая смерть выпустит тень в нового носителя.

Террин замешкался. Он хотел спуститься по лестнице, помощь тем, кто был без защиты. Но нет. Ему нужно было найти Герарда.

Ругаясь, он бросился по галерее, направляясь к двери коридора для слуг. Он распахнул дверь, чуть не врезался в испуганных служанок. Они закричали и закрыли лица руками, но он промчался мимо них и побежал по коридору, поворачивая плечи в узком проходе.

Он завернул за угол и врезался в другое тело, мешающее пройти. Человек упал с воплем, не видел ничего во тьме коридора ночью. Но Террин с теневым зрением видел его лицо.

– Герард!

– Террин, это ты? – голос Герарда, сдавленный от ужаса, донесся до Террина. – Фендрель в беде! Он удерживает захваченного тенью. Не Инрен. Я не знаю, кто это, но у него красный капюшон! Эвандерианцы против нас?

Террин покачал головой, не было времени объяснять.

– Фендрель справится. Нужно отвести тебя в безопасность. Это важно, – он схватил Герарда за руку и поднял его. И только тогда он увидел, что принц был не один. – Леди Серина? – Террин был удивлен и не верил глазам.

Она не ответила. Ее душа, видимая его теневому зрению, дрожала, как струны лютни, гудела одной нотой чистого страха. И это было не все. Вокруг гудящего духа что-то обвивалось, темное, давящее, как лозы ядовитого черного растения.

Она собой не управляла.

Террин крепче сжал руку Герарда и потащил его через узкий коридор слуг, пока он не оказался с другой стороны от Террина, подальше от Серины.

– Террин, нет! – возмутился Герард.

– Она не может пойти с нами, – мрачно сказал Террин. Он поднял руку. В его венах горел чистый белый свет, полный силы. Он не выпускал пока эту энергию. Он не хотел навредить леди. – Она проклята.

– Прошу, Террин, – настаивал Герард. Он тянул за руку Террина. – Это не ее вина.

– Не важно. Проклятие активно. Она может напасть на тебя в любой миг.

– Как и ты!

Террин оглянулся, глаза принца были огромными, выделялись в темноте белым.

– Она может напасть на меня так же, как и ты. Но она менее опасна.

Террин не мог ответить. Горло сжалось и не выпускало слова.

– Я не брошу ее, – Герард шагнул к Террину, скаля яростно зубы. – Я не брошу ее, Террин.

Три удара сердца никто не двигался и не говорил. Не было времени медлить, спорить. Принца нужно было защитить.

– Хорошо, – сказал он. – Идем, – он сжал локоть Серины. Она не протестовала, не издавала ни звука, казалось, она едва дышала. Он потянул ее ближе, обошел, чтобы идти впереди Герарда, позволив принцу обвить рукой плечи Серины. – Оставайся за мной, – сказал он. – Не отставай. Она может быстро идти?

– Сможет, – мрачно ответил Герард.

– В Дюнлок проникли, – сказал Террин, пока они шли по темному коридору к двери, в которую он вошел. Он обошел ту дверь, тихо закрыл ее и повел их к винтовой лестнице, ведущей на первый этаж. Им нужно было попасть в галерею портретов. Хоть он никогда не видел это, Фендрель говорил Террину, что там было хранилище, которое могло защитить принца или других его крови. – Я не знаю, как много тут ведьм, – продолжил он. – Я встретил одного, но Инрен могла привести и других с собой, когда перенеслась.

Он не мог сказать больше. Их могли подслушать, пока они шли по коридору, да и он не хотел озвучивать свои страхи. Но он не мог отрицать правду: если Фантомная ведьма прибыла в Дюнлок, она точно взяла с собой и Илейр. Искажающую ведьму. Ее печать все еще была на душе Террина под шрамами на его щеке.

Не важно. Как только он доведет Герарда до хранилища, это не будет важно. Даже если Искажающая ведьма найдет его и разобьет на кости, пока Герард в безопасности, его работа будет выполнена. И Айлет…

Нет, он не будет думать о ней. Хотя губы еще пылали от ее поцелуя. Он должен был прогнать ее из своего разума. Она справится сама. Всегда справлялась. Она сможет.

Они добрались до конца винтовой лестницы. Дверь была открыта. Другие уже тут недавно убежали – служанки, с которыми Террин до этого столкнулся, наверное. Он выглянул со скорпионой наготове. Крики стражей казались слишком близкими, но никого не было видно. Его теневое восприятие различило больше залпов магии Анафемы сверху, и, может, других теней, не так далеко. Но тут проход казался чистым. Он не видел теневым зрением души за стенами.

– Идем, – он вышел из коридора в кладовую. Они были все еще в крыле слуг, но недалеко от портретной галереи. Террин вел их, вытянув перед собой руку со скорпионой с Нежной смертью в ней.

Они крались, как воры в ночи, вышли в мраморный зал. Слева лежала портретная галерея. Террин кивнул и быстро направился к той галерее.

– Стой! – охнул Герард.

От этого звука Террин ощутил ужас. Он развернулся и увидел, как Герард пошатнулся, пытаясь удержать Серину. Она рухнула на четвереньки, опустила голову и дрожала. Что-то в ее дрожащей душе резко вспыхнуло, ослепило теневое зрение Террина.

Магия Анафемы. Она мерцала в ее душе от печати на ее щеке, охватила ее физическое тело. Она закричала и рухнула на лицо, ее кости ломались. Гребни появились из спины, порвали платье, с них капала кровь.

– Серина! – Герард упал на колени рядом с ней. Он сжал ее руки беспомощными ладонями, словно мог как-то поддержать ее. – Богиня, нет!

Террин бросился. Он успел сжать ее запястье, она взмахнула рукой. Еще миг, и острые когти рассекли бы горло Герарда. Террин повернул, и она упала, рука была до боли заведена ей за спину. Но даже так ее тело ломалось, изгибалось. Ее рот раскрылся, крик стал ревом.

Террин отвел руку и ударил ее по лицу, чтобы лишить ее сознания. Она рухнула, давясь жутким голосом. Террин вскочил и толкнул Герарда за себя. Он поднял скорпиону.

С воплем Герард схватил руку Террина и потянул. Он промазал, Нежная смерть пролетела над плечом Серины и попала в стену.

Террин посмотрел на лицо Герарда. Принц молчал, но его лицо выражало угрозы.

Краем глаза Террин заметил, что Серина уже пришла в себя от удара и поднялась. Она бросилась, и Террин успел сбить Герарда на спину, зацепив его ступней за ноги. Серина пролетела над принцем и упала на четвереньки в нескольких футах от него. Она повернула жуткое лицо и зашипела. Длинный лиловый язык торчал среди зубов.

Но, хоть она была искаженной, она не была большой или сильной.

Террин выругался, жалея, что не мог стать сильнее с помощью тени, как Айлет.

Серина прыгнула. Она целилась в Герарда, ее вело проклятие. Ее когти тянулись к лицу принца, но Террин сжал ее шею и один из гребней на спине, развернул ее и ударил об стену, выбивая из нее воздух. Она рухнула кучей костей и конечностей.

Террин не успел перевести дыхание, она снова вскочила и напала. Террин поднял руку. Ее когти рвали кожу щитка, задели его руку под этим слоем. Сила ее удара сбила его с ног. Он рухнул, она оказалась на нем, яростная. Пена капала с ее раскрытого рта, кровь брызгала с зубов, выросших из ее десен. Ее длинный язык мелькнул перед его лицом, ее ладони тянулись к его горлу. Он бил ее по лицу, но она не отступала.

Вдруг давление пропало с его груди. Террин закашлялся, приподнялся на локтях, все плыло перед глазами. Он покачал головой и увидел, как Герард встал, прижимая Серину к себе. Одна рука обвивала ее шею, другая удерживала затылок, заставляя ее замереть. Она извивалась, но он повернул тело, чтобы ее гребни не пронзили его. Она дико взмахивала ладонями, но не попадала по нему… словно еще немного управляла собой, словно боролась с проклятием, заставляющим ее нападать на него.

Террин видел, как губы Герарда двигались, но не слышал, что он говорил, из-за крика Серины. Ее глаза закатились. Жуткое тело обмякло в руках Герарда. Террин смотрел, как магия Анафемы угасла в ее душе, она потеряла сознание.

Герард отпустил ее горло и нежно поднял ее искаженное тело, прижал ее к себе, как ребенка.

Террин поднялся на ноги, тяжело дыша.

– Герард, – сказал он. – Мы не можем ее взять.

Принц посмотрел на него. Длинный порез тянулся на его лице, кровоточил. Его глаза были пустыми от страха, но упрямая искра горела в глубинах.

– Ты должен опустить ее, Герард, – сказал Террин. – Она все еще проклята. Она…

В тенях за принцем появилась фигура, вышла из-за колонны между ними и дверью портретной галереи. Высокий мужчина в форме стражи принца.

Террин тут же прыгнул, заслоняя собой Герарда и Серину от незнакомца. Он вставил Нежную смерть в скорпиону, расправил плечи, направил оружие на сердце мужчины. Его теневое зрение пыталось различить тень. Но душа мужчины казалась… размытой.