Текст книги "Пыльные слезы (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

«Ты знаешь мое имя?».

Террин открыл смертные глаза. Мир вокруг него был озарен красным светом Анафемы. Искажающая ведьма в теле стража шла к нему, протянув окровавленную руку, скаля зубы, она тянула за нить проклятия, связывающую Террина с ней.

– Ну же, питомец, – ворковала она ртом мужчины. – Ты только вредишь себе, сопротивляясь.

Его кости будто ломались. Он упал на колени, но не поддался ведьме, а просто не мог уже стоять. Где был Герард? А Серина? Он не мог их найти. Боль была слишком большой. Его руки содрогнулись, пальцы напряглись. Его горло сдавило, он откинул голову и кричал сквозь зубы.

Он закрыл глаза.

Он снова оказался в пейзаже разума. Проклятие поднималось быстро, от него поднимался жар, который растопил бы его кожу, не будь его тело проекцией. Масса под ним снова пошевелилась. Он схватился за гребень в камне и не дал себе упасть.

«Ты знаешь мое имя, – сказал голос. – Скажи».

– Нет! – завизжал Террин. – Ты уничтожишь меня! Бес из Прибежища, ты уничтожишь мою душу!

«Мое имя, – сказал голос. – Скажи мне мое имя».

Террин открыл смертные глаза. Искажающая ведьма стояла на расстоянии вытянутой руки, нависла над ним. Он мог бы сбить стража с ног, мог ударить по лицу или вонзить дротик с ядом в его горло, будь у него силы. Но агония пронзила его от головы по спине и к конечностям. Он ощущал, как сломанные кости складываются в жуткий облик.

– Сдавайся, мальчик, – сказал страж. Он улыбался соблазнительно, как делали все носители Искажающей ведьмы. – Чем больше борешься, тем больше страдаешь. Ты не сломаешь мое проклятие.

За плечом стража мелькнуло движение.

Террин сообщил ведьме взглядом в последний миг. Ее тело стало поворачиваться, кулак с силой ударил ее по голове. С воплем она упала от удара, огромное тело мужчины рухнуло со стуком.

Герард стоял над Искажающей ведьмой, без оружия, но не сдавшийся. Его лицо искажал гнев, он пинал стража по голове и ребрам снова и снова. Ведьма рычала, плевалась кровью и пеной. Террин видел, как магия Анафемы росла в душе стража. Он пытался крикнуть предупреждение, чтобы Герард бежал. Но рот не слушался его.

Ведьма подняла ладонь стража к его рту, укусила, вызывая свежую кровь. Она метнула кровь с проклятием, отбросила Герарда, и он рухнул на пол и проехал пару футов.

– Глупый мальчишка! – Искажающая ведьма сплюнула кусок зуба, подняла тело носителя. Одна рука была вывихнута от нападения принца и бесполезно свисала. Она, хромая, пошла к принцу. – Глупый жалкий принц. Нам нужна твоя кровь, но не нужен ты. Думаю, твоя голова сойдет сама по себе!

Герард не двигался. Проклятие убило его? Оглушило? Если он еще не был мертв, ведьма убьет его через минуты. Мгновения…

Террин моргнул, оказался снова в пейзаже своего разума. Магма тянулась от горизонта до горизонта, и он едва стоял на вершине каменной горки.

«Скажи мое имя, – просил голос в его голове, слабый под течением проклятия. – Скажи мое имя. Скажи!».

Террин склони голову. Это был конец. Он умрет. Он потеряет душу. Он не сможет быть с Богиней, его душу изгонят из тела, и он растает. Его ожидало забвение.

Но он спасет Герарда.

Он открыл рот. В мире смертных и мире разума он одновременно произнес имя, которое знал с того момента, как чужой дух проник в его тело, с того момента, как он с помощью Фендреля и совета Брекара связал и подавил ее под этот каменный панцирь. Он знал имя, но ему запрещали его произносить, даже думать, даже признавать его существование. Имя его тени.

– Нисирди! – закричал он.

Камень под его ногами разбился. Белый свет вырвался из трещин такими яркими лучами, что они могли резать кожу и кости. Больше света вырвалось из крови-магмы, отгоняя ее волнами от каменной глыбы.

«Рад встрече, смертный», – сказал голос.

Каменный дракон поднял голову.

Смертные глаза Террина открылись. Искажающая ведьма склонилась над Герардом, подняла его за воротник. Голова принца покачнулась, кровь текла из ран. Ведьма отвела руку, проклятие собиралось между согнутых пальцев.

– Илейр! – закричал Террин.

Она испуганно оглянулась на Террина.

– НЕТ! – завизжала она мужским голосом.

Бросив принца, она взмахнула окровавленной ладонью, поймала нити проклятия, соединенные с его душой, пытаясь вернуть власть. Белый свет пульсировал в венах Террина, прогоняя проклятие. Искажающая ведьма тянула за нити, за место, где они соединялись в щеке Террина. Террин ощущал, что сила проклятия боролась с магией тени.

«Тебе нужно выпустить меня, смертный, – сказал голос в его голове. – Я могу снять проклятие, если ты позволишь».

Террин искал рукой вокос. Ведьма поняла, что он делал, вскочила и побежала к нему, нож сверкнул в руке стража. Она смогла пробежать три шага. Перед тем, как она сделала четвертый, Террин подул в вокос, одна пронзительная нота ломала все чары. Она ударила по его восприятию, резала его душу, убрала последнее подавление на его тени.

На Нисирди.

Сила вырвалась из каждой клетки тела Террина, из его духа. Он кричал, но не от боли, а от страха. Сила была слишком велика. Эта сила была полна света и странной музыки магии Арканы.

Из его груди поднялось ангельское существо. Террин не мог осознать, что видел, и его разум создал облик, пытаясь понять. Он смотрел на могучего дракона – величавого, сияющего как звезды на небе. Он раскрыл искрящиеся крылья, стряхнул пыль камня от чар подавления. Узкая голова с рогами поднялась на длинной шее, шипы как серебряные кожи сияли на его спине и бесконечном извивающемся хвосте.

Искажающая ведьма выпрямилась, ее носитель застыл. Глаза стража округлились, Илейр смотрела на существо. Тот смертный разум выбрал свой облик для понимания, но от него ведьма была в ужасе.

Дракон из света бросился.

Искажающая ведьма подняла окровавленную руку, и из центра носителя выбралась ее Анафема, устремилась к той огромной силе. Террин теневым зрением уловил нечто, похожее на змею, с которой капала кровь, и она атаковала шею дракона, пытаясь обвить его тело, лапы и крылья. Но дракон поймал змею лапами, обвил ее крыльями.

Странность столкновения Террину было сложно понять. Он отвел взгляд, пока не обезумел, посмотрел смертными глазами на Искажающую ведьму.

Она увидела его. И он видел ее глаза на лице мужчины. Те глаза, в которые он смотрел, когда был маленьким беспомощным ребенком, и она гладила его щеку, а потом разрезала ее и внедрила свою печать. Эти глаза смеялись над ним с нежного лица леди Миллы, эти глаза смеялись над ним, когда он страдал от ее власти.

Ее тень не могла ей помочь, ее поймал свет Нисирди.

Хотя магия Арканы лилась из его тела, из его глаз, ноздрей и кончиков пальцев, у Террина оставалось немного контроля. Он ощущал, как его душа ускользает под силой его тени. Но у него еще было несколько секунд. Этого ему хватит.

Он вытащил дротик Анафемы, прыгнул на Искажающую ведьму и вонзил его в рот кричащего стража.

Она пыталась бежать. Тело было сильным, но удары Герарда ослабили его. Террин схватился за сломанную руку стража и не отпускал, ждал, пока яд подействует. Мужчина упал, извиваясь, еще крича. Тень Анафемы от яда растаяла в лапах дракона из света, сжалась в теле носителя. Свет двух связанных духов – ведьмы и тени – потускнел и был едва заметным.

Террин открыл рот. Белый свет вылетел из его горла, и он улыбнулся и сказал:

– Сладких снов, Илейр.

Он упал на колени рядом с телом стража, вонзил Нежную смерть рядом с другим дротиком, прямо в опухший язык мужчины. Мир покачнулся вокруг него, реальность разорвалась, и он ощутил холодный и обжигающий поток из Прибежища на коже. Адские врата открылись, чтобы забрать еще одну сбежавшую тень. Террин поежился, но что-то закрыло его от ужасного ядовитого воздуха другого царства. Большое белое крыло обвило его тело, нежное, как руки матери.

Прибежище закрылось. Террин рухнул рядом с телом мертвого стража, ощущал, как его душа вырывается изнутри.

ГЛАВА 19

Айлет спешила по лестнице, сосредоточившись на восприятии Ларанты среди криков, ужаса и хаоса, слушая один голос. Ее кровь шумела в венах. Даже с силой тени она ощущала, что бежала недостаточно быстро, что не могла успеть вовремя.

Фигуры появились перед ее смертным зрением в полумраке холла. Ее теневое зрение почти пропустило их, потому что в них не было сияющих духов, но ее сердце сжалось от страха от вида. Там были мужчины. И женщины. Три лица она узнала как слуг замка, двое были эвандерианцами.

Они были прибиты к стене кристаллами.

Кристальная ведьма была тут. Крисента ди Батия. Четверо из Алых дьяволов, включая Фантомную ведьму и Ведьмака легиона, которого она убила. И Искажающая ведьма. Она была тут, это точно.

Сколько было внутри замка? И как они сбежали из Ведьминого леса?

Ответ всплыл, пока она бежала по отполированному полу, пытаясь не смотреть на мертвых на стенах. Фантомная ведьма, конечно. Теперь Искажающая ведьма помогла ей подавить душу Фейлин Дальдреды, и Инрен могла легко пересечь Барьер и вернуться через Прибежище. Пока у нее был якорь на другой стороне. Она могла вывести всех дьяволов. Она могла привести их всех в Дюнлок.

Для чего? Убить Избранного короля и его сына?

Еще крик ударил по восприятию Айлет, прогоняя эти мысли. Она обогнула колонны в зале и направилась в широкий северный коридор. Она прошла туда, и мир взорвался светом тени, таким ярким, что Айлет заслонила лицо руками. Она прижалась к стене, отвернула голову, а Ларанта выла в ее голове:

«Тень! Тень! Охота на тень!».

Айлет выпрямилась и, кривясь от света, посмотрела на коридор. Она заметила за сиянием магии четыре фигуры. Ближе всего была женщина, ее голова была отвернута, Айлет не видела ее лица. Три мужские фигуры лежали на полу неподалеку – принц Герард, один из стражей, два дротика торчали из его рта, и… Террин.

Из глубин его души лился белый свет тени.

– Нет, – прошептала Айлет. А потом закричала. – Нет! Пожалуйста!

Она знала, что это было. Сила показывала, что Террин выпустил свою тень. Как она просила его несколько раз. Она не знала, почему, но он сделал это, и теперь эта буря силы терзала его душу, прогоняя ее из тела.

Она не могла этого допустить.

– Нет! Нет! – завопила она, стала говорить на духовном, направила голос через Ларанту и обратилась к той тени. – Прошу, не вреди ему!

Белый свет, казалось, собрался в облик, который она почти могла различить. Она ощущала величие и чистоту. Все, что она до этого не связывала с тенями. И она ощущала, а не видела заинтересованный взгляд на себе.

«Я не хочу ему вредить, – сказал голос. Точнее, пропел без слов, но с такой сложностью и точностью, что Айлет поняла значение без ограничений языка. – Я не хочу вредить смертному».

– Но ты вредишь ему! – сказала Айлет. – Он не может выдержать такую силу. Он не знает, как. Ты уничтожишь его, прогонишь его душу. Прошу… ради Террина, отступи!

«Мне не нравится быть меньше, – ответил голос уже строже. – Я был в плену так долго».

И что она могла сказать? Она знала, как сильно Террин сковывал тень, как обходился с ней. Он считал ее своим врагом, худшим и близким врагом, и на то был повод. Это существо было сильнее всех, кого Айлет видела.

Она не могла спорить, но сказала:

– Прошу, не вреди ему. Я… не вынесу, если потеряю его.

Существо смотрело на нее. Его сияние пульсировало интересом. Оно сказало:

«Как и я».

Оно уменьшалось. Айлет потрясенно смотрела, как белый свет стал длинным изящным существом с красивыми крыльями. Оно изогнуло шею, опустило голову на грудь Террина. А потом уменьшилось, наполнило его тело, сжалось плотно и притихло. Белое сияние еще исходило от кожи Террина пару мгновений, озаряя коридор, а потом погасло, и все стало темным и неподвижным.

Айлет с воплем упала на колени рядом с Террином. Она сжала его плечи и подняла его, ее сердце подпрыгнуло к горлу, когда он быстро заморгал.

– А-Айлет? – пролепетал он, мотая головой и потрясенно глядя на нее.

Айлет не могла говорить или объяснять. Она быстро обняла его и отодвинула, чтобы посмотреть ему в глаза. Он глядел на нее, на ее лицо, но не видел ее. Он пытался осознать, что произошло.

А потом он моргнул, сосредоточился и воскликнул:

– Герард!

Они повернулись к принцу, покрытому дюжиной порезов от проклятия. Айлет и Террин подобрались к принцу, чуть не упав на стража по пути. Айлет посмотрела на оперение дротиков, увидела, что стража сразили ядом и Нежной смертью. Искажающая ведьма могла захватить мужское тело?

Она не отвлеклась на мысли, а поспешила за Террином к принцу. Она быстро прижала пальцы к его горлу. Пульс! Он был живым, просто без сознания.

– Она хотела убить его, – сказал Террин о страже, насколько Айлет поняла. – Мне… пришлось… – он посмотрел в глаза Айлет, его глаза были огромными и отчаянными. Удивленными. – Я отпустил ее.

– Ты поступил правильно, – Айлет коснулась его ладони. – Ты еще жив.

Террин посмотрел на неподвижного принца. Он покачал головой, просунул руку под плечи Герарда.

– Нужно отвести его в хранилище. Только так можно уберечь его, пока мы охотимся на остальных дьяволов.

Айлет кивнула и помогла Террину поднять Герарда. Принц застонал, казалось, пытался вернуться в сознание, но обмяк мертвым грузом в руках брата. Его лицо было в трех жутких кровоточащих порезах. Айлет закинула на шею руку Герарда, помогая Террину поддерживать его. Она посмотрела на женщину без сознания.

– Леди Серина! – воскликнула она. А потом ее сковал ужас, она узнала кровавые дыры на платье, где торчали гребни и кости. Мысли путались в голове Айлет – осознание, сомнения, догадки смешались. Они использовали ее. Ведьмы использовали ее, чтобы попасть в замок. Айлет не понимала, как именно, но они сделали это.

– Нужно идти, – голос Террина был напряженным. – Оставь ее. Мы вернемся, – он не успел продолжить, две фигуры появились в коридоре в дальнем конце. Доминус Фендрель и…

– Холлис! – закричала Айлет.

Ночь становилась все сложнее.

Доминус и венатрикс остановились от вида Террина, Айлет и их ноши. Айлет напряглась, готовая, что Фендрель выстрелит в нее, ведь она была сбежавшей пленницей.

Но доминус проревел:

– К хранилищу! – Террин и Айлет переглянулись. Доминус догнал их, схватил Герарда и бросил его у их ног. – Оставьте его! Со мной. К хранилищу! – приказал он.

Холлис была сбоку, Фендрель – впереди, и приказ звенел в ушах. Хоть он пару часов назад приказал готовить костер для нее, сейчас это было не важно. Айлет слушалась. Она следовала за ним по коридору к портретной галерее. Она была словно в кошмаре, следуя за Фендрелем, Террин был рядом с ней с неподавленной тенью в центре его духа. И Холлис – Холлис! – была слева. Это придумал ее испуганный разум? Она уснула в той ненавистной спальне-темнице, и ей снился весь этот хаос?

Правая рука Фендреля безжизненно свисала, он левой рукой открыл дверь галереи, толкнув ее плечом. Он ворвался внутрь, Холлис – за ним. Айлет пошла за ними, когда заряд магии пронесся перед глазами. Она отпрянула в Террина, и он не дал ей упасть.

– Холлис! – выдохнула она.

Она смогла снова видеть. Ее бывшая наставница встала с пола и заняла оборонительную позу, свет тени мерцал в ее глазах. Ее тень Призрак должна была предупредить ее об атаке вовремя. Фендрель тоже не пострадал, заряд попал в стену. Меж двух больших картин торчали кристаллы, сияя, как зубы. Кусок камня упал на пол.

Кристальная ведьма ждала внутри, перекрывая проход к хранилищу.

ГЛАВА 20

Холлис оглянулась, увидела, что стало со стеной, поняла, кем мог быть напавший. Она вытащила дротик и вставила его в скорпиону.

Айлет поднялась на ноги, кивнула Террину и потянулась к своим дротикам. Он последовал примеру, они встали по краям дверного проема, заглянули в галерею. Еще залп магии вспыхнул перед глазами, Фендрель с трудом избежал атаки, его правая нога чуть не стала кристаллом, который вырос из пола ростом с мужчину.

Террин посмотрел в глаза Айлет. Он со своего места лучше видел галерею. Айлет подозревала, что он видел Кристальную ведьму. Она смотрела на него, скорпиона была наготове.

«Ларанта, – заговорила она внутри. – Поищи, где ведьма. Тень».

Ее волчица стала проверять комнату. Не по запаху, зрению или слуху, а другими чувствами, которые Айлет не могла назвать. Они проявлялись в голове Айлет, ее разум пытался осознать их, представил как силуэт фигуры, стоящей в десяти шагах от потайной двери в конце галереи. Фигура кипела силой, ударила залпом магии снова, попала по стене.

Айлет посмотрела в глаза Террина:

– Скажи, когда, – едва слышно сказала она, надеясь, что он поймет ее.

Он прижимался спиной к стене, повернутый так, чтобы видеть комнату одним глазом. Он кивнул. Его челюсть напряглась. А потом он взглянул на нее и беззвучно произнес:

– Сейчас!

Айлет прыгнула в комнату и прицелилась, тень направляла ее. Она еще не увидела мишень смертными глазами, а уже выстрелила – дротик пронесся по галерее между Фендрелем и кристаллами, торчащими из пола, летел по прямой к сердцу ведьмы.

И попал.

Ядовитый конец дротика сломался об непроницаемую мерцающую кожу Крисенты ди Батии.

Кристальная ведьма посмотрела на дротик. Она сменила тело после того, как Айлет видела ее в Ведьмином лесу. Теперь она была крупной женщиной, волосы ниспадали с головы кристальными кудрями. Ее большие ладони сжались в кулаки, она посмотрела на Айлет. И улыбнулась.

Сила Ларанты наполнила ее, Айлет прыгнула с такой скоростью и силой, что смогла пробежать по стене, избежала с трудом залпа, летящего в ее сторону. Она ощутила холод магии, он хотел поймать ее, сковать, вырастить кристаллы из ее костей. Только сила ее тени и ловкость спасли ее. В этот раз.

Она рухнула на плечо, быстро перекатилась, помня тренировки, скрылась за кристаллом, торчащим из пола, ставшим неплохим щитом.

Она выглянула между кристаллов и увидела, что по ведьме попал еще дротик, уже от Холлис, но тоже без результата. Холлис уклонилась от атаки, Фендрель спрятался за кристаллом, его правая рука свисала, не могла атаковать. Она видела, как сила Анафемы растет в нем, и как он встал и метнул проклятие в голову ведьмы. Оно попало, но лишь оттолкнуло ее на два шага.

Кристальная ведьма усмехнулась, ее зубы сверкали как бриллианты. Дверь за ней вела в хранилище и была открыта.

«Есть идея».

Айлет поежилась, узнав голос в голове. Холлис говорила силой своей тени в разуме Айлет.

«Венатор ду Балафр, – сказала она, и Айлет поняла, что ее наставницу слышали многие. – Нужно отвлечение. Ты можешь своей силой оглушить ведьму? Я об этом».

Айлет скривилась, когда Холлис показала картинку, как надеялась, чтобы напал Террин, в их головах. Картинка растаяла, она посмотрела на Террина на пороге. Он кивнул. Он понял. Ему нужно было взять силы у тени вскоре после того, как она чуть не завладела им. Он сможет? Он мог удержать контроль, чтобы направить такую силу, пока тень не была подавлена?

«Все, – приказала Холлис, – прикройте глаза!».

Айлет уткнулась лицом в руки. Даже так вспышка магии Арканы прожигала глаза, грозила растопить ее мозг. Она ощущала ту магию, тот свет, отраженный от кристаллов так, что заполнил всю комнату.

Кристальная ведьма завизжала. Холлис вступила в игру. Сила тени Холлис росла в ее душе, Айлет еще не ощущала ее настолько раскрытой. Она не могла смотреть на наставницу, свет тени Террина все еще отражался от кристаллов опасной силой, но Ларанта ощущала, как сила Холлис росла, видимо, она сняла больше ограничений вокосом.

Холлис умело напала Призраком, целясь в разум ведьмы. Та от боли не заметила атаку. Она завизжала, но теперь от гнева, но Холлис уже была в ее голове.

Жар магии Террина угасал. Айлет посмела поднять голову, перед глазами были черные точки. Она выглянула из-за кристаллов. Ведьма извивалась на полу, ее большое тело беспомощно билось. Вдруг кристалл растаял, оставив только бледную кожу.

Фендрель напал раньше, чем Айлет поднялась на ноги. Он левой рукой вытащил дротик и вонзил в шею ведьмы. Крисента яростно закричала и попыталась ударить магией по лицу Фендреля. Но Холлис все еще была в ее голове. Рука ведьмы сдвинулась, она сжала кулак и погасила залп.

Яд подействовал, подавляя ее тело и душу.

Террин шагнул за Фендрелем, его ладони еще сияли магией, которую он выпустил. Его тень снова сжалась в нем, стараясь не подавлять его, но сила и магия гудели в нем так, словно он нес с собой песню с каждым шагом. Он вытащил Нежную смерть из колчана и опустился над Кристальной ведьмой.

Фендрель сжал его плечо.

– Нет, – сказал он. – Обезвредь ее. Она нужна для допроса, – он взглянул на Холлис, с дрожью поднявшуюся на ноги. Она ослабела от использования тени. – За мной! – рявкнул он, оставляя Террина с ведьмой. Он направился к открытой двери хранилища.

Айлет и Холлис переглянулись и поспешили за венатором-доминусом. Террин поймал взгляд Айлет, пока она проходила мимо, его лицо было нечитаемым. Она быстро отвела взгляд, оставила его связывать Кристальную ведьму по приказу Фендреля.

Она добралась до двери на пару шагов раньше Холлис и поспешила по узкой лестнице за Фендрелем. Он мог все еще желать ей смерти. Мог приказать, чтобы ее сожгли сразу после боя. Но она пошла бы за Фендрелем ду Глейвом в ад, ведь был шанс остановить ведьм.

– Ни прошлого, – прошептала она. – Ни будущего. Только охота.

Ларанта зарычала в ее голове.

* * *

Инрен ди Карел стояла в коридоре у хранилища, которое было закрыто от нее. Ее ладонь в свежей крови прижалась к гладкой поверхности. Даже прикосновение должно было отбросить ее в стену. Но кровь на ладони защищала ее от чужого проклятия.

Гвардин сидел на коленях у ног ведьмы, обе ладони прижимались к открытой ране на шее. Он умрет от такой раны, если ее не перевяжут. Его тело дрожало, все кружилось перед глазами.

– Не сработает, – выдавил он, с каждым словом лилось больше крови. – Проклятье…

Лизель ди Матин мило улыбнулась ему, но ее ртом говорила Инрен:

– Я знаю, как работают проклятия на крови, милый король. Я научилась паре трюков за годы. Только тот, в ком есть кровь ду Глейва, может пройти, да? Что ж… – она облизнула нож, не переживая, что лезвие порезало язык. – Вот. Посмотрим, сработает ли это?

Фигуры двигались по бокам от умирающего короля. Два ведьмака. Они смотрели на Фантомную ведьму с серьезным интересом, она протянула ладонь к засову, подняла его и толкнула дверь.

* * *

Айлет была в шаге за венатором-доминусом на узкой лестнице, ее скорпиона была наготове, целилась поверх его плеча. Она не знала, что они делали. Если комната внизу была защищена проклятием крови, было логично отвести туда Герарда и его отца, чтобы защитить их, пока эвандерианцы разбираются с Алыми дьяволами.

Почему Фендрель заставил Террина оставить Герарда на полу, одного и уязвимого в коридоре? Он думал, что ведьмы собрались тут? И что ведьмы ждали в засаде, пока король и его сын придут сюда в укрытие? Откуда они знали о хранилище? Это ведь не было известно всем? Или было что-то еще…

Разум Айлет взорвался облаками тьмы, она ощущала шум и вонь, казалось, ножи царапали ее кожу. Она упала на ступеньки, прижалась к стене, уже не видела ничего, не ощущала опасности.

В ее разуме была только жуткая боль.

* * *

Свет лампы Инрен озарил комнату за дверью, каменную плиту, на которой лежал труп, руки были скрещены на груди. Безголовый труп в обгоревших обрывках красивого платья с камнями.

За столом на пьедестале под стеклом лежала отрубленная голова.

Все волосы сгорели, кожа почернела, особенно у лба, где она была прожжена до черепа. Веки были прикрыты, но странно трепетали, словно могли вот-вот подняться. Можно было почти заметить движение черных глаз за бледной кожей.

– Нет, – беззвучно сказал Избранный король. Он не мог говорить. Он с трудом не падал, прислонялся к стене, прижав ладони к смертельной ране.

– Моя королева, – выдохнула Инрен. Она сделала шаг. Проклятие должно было ударить по ней, порвать ее на кусочки. Но она правильно поняла слабость магии Фендреля. С каплей свежей крови Гвардина внутри нее она прошла незаметно.

С криками радости два ведьмака приблизились к Гвардину. Они оба хотели его кровь. Они взяли, что нужно, и поспешили за Инрен.

– Приведи его, – сказала Фантомная ведьма второму, пока он не вошел.

Ведьмак замер. Он действовал вяло, его лицо не двигалось. Кто-то задел его дротиком. Но он схватил Гвардина за локоть и поднял. Король чуть не потерял сознание. Он отчаянно желал быть без сознания, уйти во тьму и смерть, чтобы не видеть то, что произойдет. Но он не поддался этому желанию.

Он будет следить. До конца.

Где была девчонка? Он ухватился за эту мысль с надеждой, когда ведьмак бросил его на пол у каменной плиты и трупа его врага. Без девчонки они не достигнут цели. И ее не было видно. Может… может…

Фантомная ведьма вытащила флакон из черного граненого камня из лохмотьев платья.

– Голова, милый. Принеси голову нашей королевы, – сказала она с благоговением, как во время молитвы.

Другой ведьмак прошел к пьедесталу и поднял стеклянный купол. Он сбросил его, и стекло разбилось. Он поднял обеими руками жуткую голову, но с такой нежностью! Словно священную реликвию. Он поднес ее к плите и нежно опустил у отрубленной шеи.

Они собрались у плиты. Хотели увидеть чудо. Проклятие. Мерзость, которую Гвардин уже раз видел. Двадцать лет назад…

Темные нити обливиса потянулись от кости к кости, шея соединялась, хотя не должна была. Жуткая Одиль снова стала целой.

– Почему она не просыпается? – спросил ведьмак с нетерпением. Он склонился над мертвой королевой, которая все еще лежала, духи в ней молчали. – Почему не встает?

– Ты забываешь, брат, – Фантомная ведьма пронзила его взглядом, а потом благоговейно посмотрела на мертвую ведьму. – Ты забываешь о контрпроклятии. Ее может вернуть только кто-то ее крови, – она улыбнулась и откупорила флакон. – Но, как и со всеми проклятиями крови, всегда есть обходной путь.

Она открыла рот трупа. Накренив флакон, она смотрела, как тонкая струйка темно-красной жидкости льется на опухший язык и стекает в горло. Она лила, пока не упала последняя капля. А потом закрыла челюсть мертвой женщины и бросила флакон на камень. Она попятилась, два ведьмака – тоже. Их лица были масками страха и желания, и смотреть на это было ужасно.

Гвардин знал, что происходило. Они… как-то получили кровь девчонки. Не много. Но не важно. Этого им хватило.

«Богиня, – молился Гвардин, пока жизнь вытекала между его дрожащих пальцев. – Богиня, не наказывай мой народ за мой грех. Не наказывай моего сына за мою ложь. Не бросай нас…».

Тело содрогнулось. Руки взметнулись, пальцы согнулись. Голова отклонилась, тело выгнулось.

Жуткая Одиль завизжала.

ГЛАВА 21

Айлет завизжала.

Фендрель повернулся у основания лестницы, его глаза пылали светом тени.

– Что она делает? – прорычал он. Холлис испугалась на миг, что он выпустит проклятие, которое приготовил в ладони, и разрежет Айлет пополам, чтобы заткнуть.

Холлис быстро перепрыгнула Айлет, заслоняя свою бывшую ученицу от венатора-доминуса, зажала руками рот Айлет. Девушка не замечала ее, кричала, хоть и теряла воздух. Так она сообщит всем ведьмам вокруг об их присутствии.

– Следи за проходом! – крикнула Холлис Фендрелю через плечо. Прижимая ладони к открытому рту Айлет, она прислонилась лбом ко лбу девушки.

«Айлет! – она погрузилась тенью к краям разума девушки. Призрак много раз бывал в этом мире, двигался быстро, искал брешь. Ужас Айлет мешал доступу, но Холлис вела тень глубже. – Айлет! Ты меня слышишь?».

Она посмотрела глазами тени, заметила лес – пейзаж разума Айлет. Где-то в том лесу Айлет кричала под пустым небом, не соображая. Холлис потянулась тенью, пыталась задеть сознание девушки, заставить ее понять, что она была не одна. Она нашла ее и устремилась к ней.

А потом услышала голос.

«КО МНЕ! КО МНЕ! КО МНЕ! КО МНЕ!».

Он заполнял пространство как ревущий гром, бил молниями. Этот голос Холлис знала. Хорошо знала. Слишком хорошо.

«Айлет! – снова закричала она, стараясь достучаться до девушки. Она проникла глубже в ее разум силой тени. – Айлет, иди ко мне! Иди на мой голос!».

Но Айлет не слышала ее. Она поддалась ужасу, сдалась от грохочущего голоса, бьющего по ее душе. Холлис не ощущала тень девушки, обычно Айлет держала ее близко. Голос прогнал сильного духа глубже в сумрачный лес.

Вдруг голос утих. Крики Айлет тоже пропали, почти мгновенно. Холлис проверила девушку в ее разуме силой тени, она стояла без эмоций на лице, руки свисали по бокам.

Она открыла смертные глаза, посмотрела на девушку перед собой. Айлет медленно моргнула. Она пришла в себя, стряхнула ладони Холлис, скривилась и потерла лоб ладонью.

– Ч-что случилось?

Холлис не ответила. Она выпрямилась и обернулась к Фендрелю внизу. Венатор-доминус был готов отбиваться от ведьм, сжимал проклятие в руке.

– Фендрель! – рявкнула Холлис.

Он поднял голову, поймал ее взгляд. Он побелел. Холлис не нужно было ничего говорить. Он уже знал.

Но она все равно произнесла слова:

– Она пробудилась.

Сильный воин, лидер, направивший на смерть тысячи ради того, во что он верил… Он в этот миг выглядел как заблудившийся испуганный мальчик.

Он стиснул зубы.

– Поднимай ее, – он перешагивал по две ступеньки сразу. Он протянул левую руку. – Поднимай ее на ноги! Она – наш единственный шанс.

Холлис не спорила. Он был прав. Она схватила Айлет за локоть, с помощью Фендреля подняла высокую девушку.

– Хол-Холлис, – выдавила Айлет. Она покачнулась, ее глаза закатились. – Ч-что ты…?

Холлис схватила дротик из одного из колчанов на груди Айлет. Она вставила его в скорпиону, выбив на каменные ступеньки дротик, что был в оружии до этого.

– Яд Элементаля, – сказала она. – Стреляй сразу. Как только не будет помех, стреляй!

– Стрелять? В кого?

– Ты поймешь, – мрачно ответил Фендрель. Они спускались, спотыкаясь, пока Айлет пыталась совладать с ногами. Холлис не надеялась, что они успеют. Надежда уже не была важна.

* * *

Ее ладони на шее дрожали как листья. Она давилась, кашляла и плевалась, села на каменной плите, и ее стошнило между поднятых колен. Ничто не вышло, но позывы сотрясали ее. Длинные пальцы дрожали, пока она гладила и гладила шею, словно не могла поверить, что она была целой. А потом она посмотрела на свои руки и ладони.

– Они сожгли меня, – прохрипела она. Голос был таким, словно ножи рвали ее горло. Она закашлялась снова, сжала кулаки и покачала головой, прорычала громче, несмотря на боль. – Они сожгли меня! Сожгли! Отрубили голову и сожгли меня!

– Моя королева… – заговорила Фантомная ведьма.

С ревом существо на плите взмахнуло рукой, заряд чистой тьмы вылетел из пальцев, ударил по стене справа от ее слуги, пробивая дыру в камне. Комната задрожала.