Текст книги "Злые умыслы (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Сильвия Мерседес

Злые умыслы

(Хроники венатрикс – 3)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛОССАРИЙ

Тени: бестелесные духи, которые сбежали из адского измерения – Прибежища – и попали в мир смертных. Они не могут существовать в физической реальности без смертных сосудов, которых захватывают и наделяют неестественной силой. Если оставить без присмотра, они закрепляются в теле-носителе и прогоняют изначальную душу, захватывая сосуд полностью.

Известны следующие виды теней, описанные Орденом святого Эвандера:

АНАФЕМЫ

Способности связаны с кровью и проклятиями.

ПРИЗРАКИ

Способности связаны с контролем разума и манипуляциями.

АРКАНЫ

Таинственные существа, чьи способности до конца не поняты, но, похоже, связаны с энергиями типа жара, движения, света, магнетизма и электричества.

ЭЛЕМЕНТАЛИ

Способности, связанные с природными стихиями ветра, воды, огня и земли.

НЕВИДИМКИ

Способности связаны с исчезновением или мгновенным перемещением.

ДИКАРИ

Способности связаны с обостренными чувствами, силой и ловкостью.

ПРИМАНКИ

Способности связаны с чарующими голосами и зовом сирен.

ПРОРОКИ

Способности, связанные с видениями и предсказаниями. Могут смотреть в прошлое.

ОБОРОТНИ

Способности, связанные с временной трансформацией тел-носителей.

ПЕРЕВЕРТЫШИ

Способности связаны с трансформацией или манипуляцией материальными веществами.

ПРОЛОГ

Храм Сивелин, королевство Перриньон

Серина спешила по клуатру, опустив голову, чтобы не привлекать внимание монашек, шагающих медленным темпом.

Сжимая одной рукой край небесно-голубого капюшона, она прикрывала им лицо. Это не сильно помогало. Даже под большой робой ее хрупкую фигурку было легко узнать. И она шла не как новенькая. Ее шаги были изящными, поза – правильной, и это указывало на ее воспитание в одном из благороднейших домов королевства.

Порой она замирала, чтобы поклониться, когда мимо проходил кто-нибудь из высших в монастыре. Полная сумка прыгала на ее бедре с каждым шагом, и она прижала к ней ладонь, чтобы содержимое не высыпалось.

Только пройдя через дверь в скрипторий, она отпустила край капюшона и подняла голову. Потолок выгибался сверху, ловил и направлял как можно больше света на высокие письменные столы, не меньше двадцати таких стояли через промежутки в длинной комнате. Книги, перья, чернила, пергамент и инструменты для переплетов занимали каждый стол и пол под ними. Только три были заняты.

Два писаря рядом с ней даже не подняли головы, пока она проходила мимо. Она взглянула на их прогресс поверх их плеч. Один писарь добавляла позолоту красиво записанной Г, занимающей много места на странице. Другая рисовала вдоль края старательно скопированной страницы цветы. Мешочек алой краски стоял у ее локтя, и ее пальцы были в алом.

Работа была тяжелой, но сестры Сивелин выполняли ее без устали после Ведьминых войн, чтобы убрать ущерб, нанесенных Жуткой Одиль. За двести лет Ведьма-королева захватила храмы и уничтожила библиотеки, сожгла священные тексты. Теперь, спустя двадцать лет после ее падения, Орден святой Сивеллы посвящал жизни копированию и переводу священных текстов с многих языков, чтобы восстановить библиотеки в королевстве.

Третья женщина сидела у стола в дальнем конце скриптория. Послушница обходила столы, никак не объявляя себя. Но та женщина выпрямила спину и сказала хриплым от возраста голосом:

– Доброе утро, сестра Серина.

– Доброе утро, сестра Ильда, – ответила послушница. Она села, но не за один из столов, а на низкий стул у стола сестры Ильды, среди книг, бумаг и инструментов. Она опустила сумку, вытащила стопку своей работы и разложила ее. – Я читала наши записи последние три дня, – сказала она, – и я верю, что сделала прорыв. Эта фраза на оккидийском, «dalath-mi’talrythe», я нашла ее еще раз в…

– А как ваш благородный отец?

Серина замерла. Она подняла голову, капюшон сполз с ее головы, откуда она недавно сбрила отросшие волосы согласно обычаям ордена. Она смотрела в понимающие глаза, окруженные морщинами от того, что женщина щурилась, читая книги много лет. Лицо Ильды не было красивым даже в юности. Черты были нежными, но лицо было пухлым. А большие глаза очаровывали.

– Я, кхм… – Серина подумала, могла ли соврать сестре Ильде. Но она знала старую монашку слишком долго для этого. – Он в порядке, – ответила она и опустила взгляд на свою работу.

– Сестра Дючетт пришла с булочкой и чаем, – Ильда отклонилась, скрестила пухлые руки на объёмном животе. – Она всегда беспокойная. Она сказала, что еще один курьер прибыл от Дальдреды. Я ошибаюсь, или отец стал вам чаще писать в последнее время?

Серина поймала губы зубами, придавила, чтобы слова не вырвались. Противная Дючетт! Они делили комнату в общежитии послушниц, и Серина давно узнала, что нельзя было раскрывать соседке ничего личного. Но орлиный взор Дючетт выслеживал все, что не слышали ее кошачьи уши.

Серина ощущала пристальный взгляд Ильды на ее голове. Она вздохнула, задела пальцами бумаги перед собой. Но она не сможет продолжить перевод с оккидийского, пока не завершит этот разговор.

– Мой отец… давит.

– Ах. Вопрос брака снова, да?

Серина кивнула.

– Ночь Хэллоу Уэлла близко, – отметила сестра Ильда. – Не эта ночь была предсказана как дата свадьбы Золотого принца?

– Ночь, но не год.

– Но ваш отец хочет, чтобы это было в этом году.

Он хотел в прошлом году. И до этого.

Серина сгорбилась на стуле. Ее ладонь потянула за капюшон, скрывая лицо. Это не помогало. Ильда хорошо ее знала.

Старушка хмыкнула, постучала пальцем по руке. А потом склонилась и взяла перо и нож. Она стала затачивать перо, уверенно двигая ножом.

– Тебе придется это сделать, – сказала она.

Серина вскинула голову.

– Я не могу выйти за принца! – ее голос разнесся эхом под каменными арками. Писари за другими столами оторвали взгляды от работы и зашипели, прижав пальцы к губам. Серина виновато опустила голову, но продолжила, слова были напряженными. – Я не могу. Наша работа… слишком важная. Перевод почти завершен. Открытия за последние месяцы все изменят! Я не могу уйти, мы так близко. Нужно закончить, и…

– И что тогда, девочка? – Ильда отложила перо, но крутила ножик пальцами. – Что толку от перевода, спрятанного тут?

Серина склонила голову. Она не хотела отвечать. Ее ладонь легла на страницу, пальцы напряглись.

– Думала, мы сможем вечно сидеть на наших знаниях? – настаивала Ильда. – Что мы не заберем их в открытый мир?

– Я… – Серина сглотнула. – Я думала, мы отправимся в святой город Лиан и там представим высшей жрице и совету Магали.

– И быть казненными за ересь? – Ильда фыркнула. – У тебя доброе сердце, Серина. Ты не понимаешь опасность святого города. Всю нашу работу сожгут вместе с нашими безголовыми телами.

Было жутко слушать о такой судьбе спокойным голосом. Серина поежилась и обвила руками тело.

Сестра Ильда выдохнула. Она отложила ножик и коснулась ладонью головы Серины.

– Дитя, ты знаешь, как это. Королева может шептать на ухо королю. Королева может говорить в безопасности постели то, что святая сестра не посмела бы произнести в публичных местах.

Румянец пылал на щеках Серины. Она не могла заставить себя поднять голову, глядела на страницы перед собой.

Ильда похлопала Серину по голове, а потом отклонилась на высокую спинку стула.

– Скажи, неужели брак с Золотым принцем – такая плохая идея? Он благородная душа. И на него приятно смотреть, по слухам.

Серина опустила голову сильнее, благодарная защите капюшона.

Но Ильда покачала головой, тихо цокнула.

– Может, я стара и жила почти всю жизнь взаперти в сухих скрипториях, но я не мертва. Я видела твой взгляд, когда пришли письма из Дюнлока. Ты хочешь, чтобы я поверила, что у тебя нет чувств к юному принцу Герарду?

– Его сердце принадлежит Фейлин, – Серина посмотрела в глаза старушки. Она скрыла эмоции, но румянец остался на бледных щеках. – Он любит ее. Всегда любил. И всегда будет.

Ильда кивнула.

– Твоя сестра, – она склонила голову. – Твоя сестра, которую захватила тень.

Горло сжалось, Серина кивнула.

– Скажи, Серина, – сказала Ильда, – что было бы с твоей сестрой, если бы эвандерианцы нашли ее и поймали?

Серине не нужно было отвечать. Они обе знали.

– Они убили бы ее. Чтобы спасти ее душу.

– Именно, – Ильда протянула руку, поймала подбородок Серины. Ее лицо стало строгим. – Потому тебе нужно согласиться на этот брак. Потому нужно поговорить с принцем о наших находках. Чтобы таких, как твоя сестра, больше не убивали во имя Богини.

Ее хватка вызывала боль. А потом она резко отпустила Серину, отклонилась, хрипло дыша. Ее узловатая рука зависла над книгой, которой занималась, каждая буква была аккуратно изображена, без украшений, отвлекающих от смысла. Она смотрела на слова, душа сияла в ее глазах, почти могла сжечь страницы.

– Голии пора узнать правду, – сказала Ильда, – что святой Эвандер из Ройма был безумцем.

ГЛАВА 1

Два месяца спустя

Бам!

Айлет рухнула на пол в соломе и тут же поверила, что ее грудь была раздавлена. Она не могла шевелиться, не могла думать, не могла вдохнуть. Мир кружился бурей света и тьмы без смысла, и все в ней сосредоточилось на отчаянном желании дышать.

Шумный вдох, легкие раскрылись. Все тело содрогнулось от облегчения. Но длилось оно не долго. Она закашлялась, дым попал в горло. Глаза жгло, хотя все вокруг перестало кружиться. Она смотрела в ужасе на огонь над головой, дым собирался в воздухе.

Грохот сотряс строение, и Айлет вскинула руки, закрываясь от горящей соломы и кусочков крыши. В любой миг все строение рухнет.

Она как-то смогла перевернуться, сапоги искали, за что зацепиться, солома загоралась вокруг нее. В дыму было видно дыру от монстра в боку амбара.

И ей нужно было туда.

«Ларанта!» – закричала Айлет в голове.

Из дыма появилась огромная черная волчица. Глаза сияли, она нависла над Айлет, скаля большие клыки. Рычание зазвучало в ее разуме:

«Вверх, госпожа! Вставай!».

«Дай мне силы!» – закричала мысленно Айлет, задыхаясь.

Темное существо рассеялось перед ней, став пятном, что было чернее дыма в воздухе. Эта тьма влетела маленьким торнадо силы и магии в рот и ноздри Айлет, пробежало по ней, заполняя конечности. Она ощутила прилив сил, вскочила и побежала.

Ужасный визг, балки ломались и падали с грохотом. Рев огня. Она вырвалась в дыру в стене на открытый воздух, где красный свет огня озарял ночь. Ее тень плясала призраком перед ней, пока Айлет убегала от пылающих руин. Она сделала двадцать шагов и рухнула на колени в высокой траве.

Ее тело дрожало от желания вдохнуть. Пару мгновений она могла лишь дышать. Ничто в этом мире не было важнее этого. Ее ладони ощупали ее грудь, не верилось, что ребра не были раздавлены.

А потом она услышала крики.

Айлет стиснула зубы, зарычав. Она вскинула голову, длинная темная коса отлетела назад. Айлет вглядывалась в ночь. Огонь озарял деревушку Кабралет. Два, нет, три… уже четыре строения горели, их соломенные крыши быстро охватывал огонь.

Среди разрушений жуткая фигура вскинула голову и выпустила заряд огня в воздух. Из его горла торчал дротик с перьями.

Не тот дротик. Не с тем ядом.

«Тень! Тень! – рычал голос в голове Айлет, гнал ее вперед с кровожадным рвением. – Охота! Охота!».

Айлет вскочила на ноги, сжала пальцы правой руки, большой палец лег на спусковой крючок арбалета на ее щитке. Она была уверена, что ощутила Анафему в теле старого вонючего козла. Вонь магии проклятия окутывал его. Она незаметно прошла в амбар, заметила козла и выстрелила.

Стоило попасть дротиком, и злые желтые глаза широко открылись… козел взорвался магией. Его тело исказилось на ее глазах, ломая и соединяя кости с ужасной магией. Он был как из кошмара – кости выпирали из спины, с них капала кровь, огромные желтые зубы торчали, мешая закрыться пасти. Он встал на задние ноги, а передние копыта разбились на зловещее подобие ладоней с большими когтями.

А потом он стал выдыхать огонь.

– Элементаль, дура! – выругалась Айлет. Ее ладонь потянулась к колчанам на груди. К ее недовольству, все были раздавлены, когда козел боднул ее в грудь и сбил с ног. Ее ядовитые дротики остались под развалинами амбара, из которого она только что сбежала.

Ей придется найти другой способ одолеть этого монстра. Она потянулась к ножу на поясе. Оставалась только жестокая смерть.

С силой тени в венах Айлет бросилась в пылающую деревню. Вокруг нее убегали мужчины, женщины и дети, их крики звенели в воздухе. Айлет закрылась от звуков и вида, сосредоточилась на существе. Его рот раскрылся, огонь вырвался между зубов, поджигая сарай. Он не видел в хаосе гнева, что она приближалась.

Айлет прыгнула на спину монстра, направляя нож под череп козла.

В последний миг монстр повернул голову и отбил ее рогом в сторону. Ее нож вылетел из руки.

Земля дрожала от топота копыт, монстр повернулся к ней. Его желтые глаза сияли разумом, пробужденная тень смотрела на нее. Он открыл пасть, и Айлет откатилась, огонь чуть не задел ее.

Она поднялась на колени, без оружия, но не сломленная. Сила Ларанты была в ней. Она вскочила и обнаружила, что монстр снова бросился на нее, опустив голову. В этот раз она была готова и легко отскочила и развернулась, коса ударила по воздуху. Она ощутила, как мимо пронесся захваченный тенью, опустилась на корточки, готовая прыгнуть, как только он повернется к ней.

Но он не остановился. Глаза Айлет расширились от ужаса. Существо выбежало на горящую улицу, когтистые лапы схватили воющего ребенка. Айлет не успела даже вдохнуть, а он уже прыгнул с ребенком в один из горящих домов.

– Нет! – завизжала Айлет, бросилась вдогонку. Ее сапоги стучали по твердой земле улицы, она смотрела на ту пылающую дверь. В тот миг ее человеческая душа боялась тех огней.

А потом она прыгнула в пламя, закрывая руками лицо. Дым жалил глаза и легкие, огонь опалял кожу.

«Ларанта, найди захваченного!» – закричала она в голове.

Глаза пылали светом тени, она вглядывалась в огонь. Монстра видно не было. Но там! Ребенок лежал на полу, его тонкая одежда уже начала чернеть, гореть. Идеальное отвлечение от охоты.

Айлет бросилась к ребенку, обвила тельце руками, закрывая от огня. К ее радости, она слышала рыдания и кашель. Малыш был еще жив. Укутав его плащом, она приподнялась над полом.

Все перед ней горело.

«Ларанта!» – закричала она.

Ее волчица рычала в голове, но не от пыла охоты. Это был звук чистого ужаса. Ларанта никогда не боялась, какой бы ни была опасность. Но огонь был со всех сторон, жар опалял, и тень извивалась в голове Айлет.

«Ларанта! Нам нужно выбраться отсюда!» – Айлет закашлялась и пошатнулась. Ее тело слабело, сила от тени угасала. Огонь сдвигался, и…

Тьма.

Айлет рухнула на колени. Она умерла? Наверное. Жар и огонь убили ее. И эта тьма точно была смертью. Пустота Прибежища была готова забрать ее и ее тень. Она могла лишь надеяться, что душа ребенка в ее руках сбежит к Богине. Она могла лишь…

Она моргнула. И поняла, что не могла быть мертва. Если она была мертва, она не моргала бы, верно? Ее глаза жгло от дыма, но огня и жара больше не было.

«Ларанта?» – сказала она, ее паникующая тень пошевелилась. Все еще сжимая ребенка, Айлет вышла на улицу, кашляя от дыма в легких.

Мир был хаосом криков и ужаса. Но в конце улицы стояла высокая фигура в длинном плаще, голова была прикрыта красным капюшоном. Его руки были вытянуты к одному из пылающих домой, и он, казалось, забирал пламя из соломы потоком прямо в ладони. Его пальцы сжимались, он словно давил жизнь ладонями.

Глядя на него глазами, полными света тени, Айлет видела яркий пульс магии в его душе.

Она поймала жителя деревни, бегущего мимо, и передала испуганного ребенка в руки мужчины.

– Забери его, – прорычала она, и ошеломленный мужчина послушался без вопросов, понес малыша подальше. Айлет тут же повернулась к высокой фигуре со странной магией и заметила монстра-козла, несущегося к нему из другого конца деревни. Тень в козле ощутила присутствие другой тени, еще одну угрозу его существованию в этом мире.

Монстр занял широкую стойку в десяти ярдах от места, где стоял высокий мужчина, открыл пасть и выпустил поток огня. Мужчина подвинул руку с раскрытой ладонью. Огонь ударил будто по невидимому барьеру и потух.

Козел, захваченный тенью, взревел, послал еще поток огня, этот был долгим и таким жарким, что должен был подавить мужчину. Но тот защитился обеими руками, поймал огонь и потушил его.

Айлет видела, как магия в мужчине трепетала. Его тень, хоть и сильная, не была полностью свободна, как Элементаль в козле. Он не мог терпеть такую атаку дольше.

Айлет прикрылась атакой козла, подбежала к мужчине сзади. Пот лился по его лицу, он бросил на нее взгляд без эмоций.

– Здравствуй, венатор ду Балафр, – сказала Айлет, ее голос был хриплым от дыма. – Рада, что ты смог присоединиться, – она потянулась над его плечом, избегая огня, который он сдерживал ладонями, и забрала дротик из одного из колчанов на его груди. Дротик с ядом для Элементаля.

Козел, захваченный тенью, заметил Айлет, попытался направить огонь на нее. Но Террин ду Балафр протянул длинную руку и поймал залп, давая ей шанс отскочить. Она заняла стойку для выстрела, стала заряжать скорпиону дротиком, но обнаружила, что тетива ее арбалета сгорела.

Не важно. Она еще как-то введет ему яд.

«Ларанта, ко мне!» – взревела она. Она опустила подбородок к груди, заметила козла и побежала. Прямо к захваченному тенью, к его опасным рогам и раскрытой пасти, которая уже наполнялась жаром, готовая выстрелить им в ее лицо. Сила ее тени гнала ее на огромной скорости, и она миновала это расстояние за три удара сердцем. В последний миг она уклонилась в сторону от огня, а потом бросилась и вонзила дротик в сердце искаженного козла.

Монстр поймал Айлет ладонями за горло, не дав ей даже отступить на шаг. Она давилась, но сжала его запястья, напряглась, не давая поднять ее над землей. Козел был силен телом, но не мог сравниться с силой Ларанты в Айлет. Она рывком убрала ладони с когтями с горла. Ее колено взлетело, ударило козла между ног.

– Прости! – выдохнула она, козел согнулся, опустился на землю, блея.

Яд подействовал, парализовал его конечности, замедлил сердце. И, что важнее, напал на тень. Элементаль пылал ярко мгновения назад, но затрепетал, угасая, и погрузился в сон.

– Вот так, – Айлет потирала горло. Она ощущала смутно ожоги, боль в груди от трещин в ребрах, синяки на шее. Но пока что игнорировала их. Ее триумф все затмил. – Он готов для Нежной смерти, – сказала она и повернулась к Террину.

Ее голос оборвался, кровь отлила от лица.

Венатор Террин стоял боком к ней. В деревне уже не горели строения, но теперь вены сияли под его кожей красным светом, озаряя боль на его лице. Она видела, как росла сила его тени, напоминая вулкан, готовый к извержению. Он должен был подавить это. Сейчас. И не было времени плести чаропесни.

Айлет смотрела, Террин схватился за железный шип на щитке на левом предплечье. Он отцепил крючок, шип выдвинулся и вонзился в его руку. Крик боли сорвался с его губ, но он подавил звук, скрипнул зубами от боли, от яда железа в его теле.

Боль от него была жуткой, но для духа в нем было в тысячу раз хуже.

Айлет отодвинулась на шаг, но не могла оторвать взгляда. Ее теневое зрение видело, как тень, которую он вызвал из-под подавлений для доступа к силе, извивалась. Теперь яд от шипа загнал тень глубоко в него, где он мог сковать ее и управлять ею.

Террин вытащил шип, кровь потекла по его руке к ладони. Он игнорировал это. Его ладони дрожали, он вытащил вокос из чехла на поясе, флейту, вырезанную из кости. Он поднес инструмент к губам и заиграл Песню подавления. С навыком истинного музыканта он наложил слои чар на его тень.

Айлет слушала песню, смотрела на кровь, еще текущую по руке товарища-венатора, понимая, что опасная тень, с которой она столкнулась этой ночью, могла оказаться не в козле.

ГЛАВА 2

Она ждала, пока Террин не закончил играть Подавление, последний гул утих. А потом Айлет тихо сказала:

– Нежная смерть. Пожалуйста.

Венатор посмотрел на нее, опуская вокос. Его лицо было напряженным. Круглый шрам на правой щеке выделялся на темной коже. Сначала он просто смотрел на нее, еще не опомнившись от подавления тени и боли в руке. Айлет ждала, протянув руку.

Террин тряхнул головой и вытащил дротик с черными перьями из колчана на груди. Он протянул его ей, ладонь в крови дрожала. Айлет шагнула вперед, забрала дротик из его пальцев, стараясь не вглядываться в него… и он это точно ощутил, и это все ухудшило.

Она вернулась к козлу – спиной к венатору – и осмотрела монстра, скованного параличом. Он был еще страшнее во сне, чем когда бушевал. Тело было сильно искажено. Гребни торчали из спины, испачканные его кровью, прорвавшие плоть. Ладони не принадлежали козлу.

Она видела схожее искажение раньше. Тень внутри козла была Элементалем, но тень, которая работала с такой изменяющей магией, была намного сильнее. Козел не мог ничего поделать, поддавшись проклятию, и Айлет на миг пожалела его. А потом ее ноздри раздулись, вдыхая запах жженой соломы. Она быстро окинула взглядом испорченные дома, уже не горящие, но и не подлежащие восстановлению, и монстр перестал казаться жалким.

Она опустилась на колени и вонзила дротик в вену.

Нежная смерть подействовала почти сразу. Айлет смотрела теневым зрением, как тело носителя умерло, и дух в нем освободился. Один дух: опасная дымящаяся тень.

Айлет вытащила из чехла детрудос и заиграла Песнь изгнания. Гул звучал ровным пульсом, а мелодия обвила тень, пока та вылезала и смертного носителя. Если бы она убила тело жестоко, сбегающий дух получил бы от этого силу и легко вырвался из чаропесни. Но яд и Нежная смерть сковали его онемением, и тень не сопротивлялась.

Волоски на шее встали дыбом, Айлет приготовилась удерживать течение музыки. За ней в реальности открылась брешь. Врата в Прибежище были готовы забрать потерянного духа. Она закрыла смертные глаза и сосредоточилась на мелодии, крепко связывая тень. Внутри нее трепетало желание посмотреть во врата, увидеть хаотическое царство, откуда тени сбегали в ее мир.

Но Холлис запрещала ей так делать, когда она была младше, говорила, что так она увидит чистое безумие. Она не осмелилась обернуться.

Вместо этого она ударила чаропесней и отправила скованную тень в ее царство. Врата Прибежища закрылись, и Айлет пошатнулась от шока. Но она закончила мелодию, а потом гул утих.

И только после этого она открыла глаза и повернулась к Террину.

Другой венатор уже снял щиток с левой руки и пытался одной рукой перевязать рану. Словно ощутив на себе взгляд, он стал сильнее тянуть за бинт, и он упал и развернулся на земле. Террин склонился за бинтом.

Айлет подошла к нему и забрала бинты из его ладони.

– Давай я это сделаю, – сказала она.

– Мне не нужна помощь.

– Я и не говорила так.

Презрение мерцало в его духе, и она это ощущала с помощью тени. Айлет игнорировала это. Она свернула бинт и сунула себе за пояс, а потом потянулась к его руке. Он на миг отпрянул, словно боялся позволять ей касаться его. А потом с неохотой позволил ей взять его за руку, отодвинуть рукав и осмотреть прокол от шипа.

Айлет скрыла дрожь, сотрясшую ее внутри. Она привыкла к крови, но это… было гадко. Запах яда железа попал ей в нос, голова кружилась, Ларанта рычала и пятилась в ее разуме. Айлет взяла себя в руки.

– У тебя есть с собой мазь из туафлора?

Террин кивнул.

– В седельной сумке.

– Где твоя лошадь?

Они оставили мертвого козла и прошли по деревушке туда, где терпеливо ждала лошадь Террина. Айлет взяла баночку мази из припасов Террина и стала обрабатывать его рану. От ее прикосновения он резко вдохнул, его рука дрожала в ее хватке, и она старалась быть как можно нежнее. Его ледяные глаза прожигали ее, пока она работала. Он точно выслеживал ошибки, чтобы потом критиковать.

Айлет стиснула зубы. У нее был опыт обработки ран, и она знала, что делала. Железный шип на щитке венатора служил для нескольких целей, но обычно им подавляли свою тень, если она начинала набираться сил. За годы службы у Холлис, венатрикс ди Тельдри, Айлет видела, как наставница пользовалась шипом, три раза. Айлет ни разу его не использовала, у нее не было проблем с Ларантой.

Но в душе Террина был не такой дух, как ее Ларанта.

– Как ты делаешь это с огнем? – резко спросила она, отведя взгляд от его руки.

Террин взглянул на нее, быстро отвел взгляд, смотрел на ночь.

– Я знаю, что у тебя не Элементаль, – сказала она, – так что ты не повелеваешь огнем. Если не ошибаюсь, у тебя Аркана, но… я не понимаю Аркан.

Тишина. Недовольное молчание. Айлет закатила глаза. Она не должна была признаваться в том, что чего-то не знала, этому мужчине.

– Судя по тому, что я видела, магия твоей тени связана со светом или управлением им. Так что ты… что? Забрал из огня свет?

Его профиль был нечитаемым от гладкого лба до челюсти со щетиной. Айлет показалось, что мышца под его челюстью дергалась, но это могло быть не связанным с ней.

Она завязала бинт, отошла и скрестила руки.

– Если лишить огонь света, это уже не огонь. Без света нет жара, а без жара нет и огня. Я права?

– Близко, ди Фероса.

Порой Айлет приходилось подавлять желание уколоть его парализующим дротиком и бросить на земле. Его и его надменность в безупречной форме.

– Знаешь, – едко сказала она, – если бы ты не подавлял свою тень так сильно все время, она бы не бушевала, когда ты берешь у нее силы. Если дать больше свободы, она…

Взгляд Террина оборвал ее слова как нож. Он мгновение выдерживал ее взгляд, и ее слова висели в воздухе между ними.

– Осторожно, венатрикс, – сказал он. – Это последний раз, когда ты при мне говоришь о ереси.

Лицо Айлет вспыхнуло. Она резко развернулась, оставила венатора позади и вернулась на пустую улицу. Буря возражений, даже обвинений поднималась в ней, но она знала, что это не стоило озвучивать. Она не могла тут победить. Он был прав. В писаниях святого Эвандера все тени были как демоны. И позволить свободу тени было как танцевать со злом. Даже она танцевала с Ларантой каждый день.

Она закрыла глаза. Идея сковать Ларанту так плотно, как Террин подавлял свою тень, была неприятной. Айлет доверяла Ларанте больше, чем другим духам в этом мире. Это делало ее еретиком? Это делало ее недостойной службы Богине?

Она не осмелилась сейчас думать об этом. У нее еще оставалась работа.

Она вздохнула, вдруг устав, и ощупала робко затылок. Она ударилась об пол амбара, когда монстр боднул ее в грудь, и появилась шишка. Ее конечности дрожали, запал боя пропал, и ее кожа болела там, где ее успел задеть огонь.

Жители убежали в поля, вряд ли вернутся до утра. Айлет просто была рада, что никого не было рядом, пока она подходила к мертвому козлу. Ей не нужны были их обвиняющие взгляды. Всю последнюю неделю охоты она была уверена, что шла по следу Анафемы. И когда она поймала это существо, Ларанта учуяла на нем магию крови.

Как глупо было использовать не тот дротик! Она была наглой и… поспешила. Она не стала искать следы другой тени. И от этого чуть не сгорела вся деревня. Если бы Террин не прибыл вовремя…

Словно в ответ на ее мысли, Террин подошел сзади. Она игнорировала его, опустилась осмотреть труп. Но Террин продолжил нависать. Ей не нужно было видеть, чтобы ощущать, как он возвышался за ней со своим ростом, скрестив руки, глядя на каждое ее движение.

– Уверен, тут есть история, – сказал он.

Айлет хмуро оглянулась. Она не ответила ему, а рявкнула:

– Что ты тут делаешь посреди ночи, ду Балафр? Преследовал меня?

Он презрительно фыркнул.

– Я следовал за зацепкой.

– Какой? О той рыжеволосой ведьме, которую ты ищешь для принца?

– Возможно, – Террин шагнул и склонился за ней, пока она была на корточках. Она ощущала его дыхание ухом, его грудь была возле ее спины. Он протянул руку над ней и длинными пальцами вытащил дротик Анафемы из горла козла.

Он молчал, выпрямился и отошел. Айлет кашлянула, чтобы было проще дышать, хмуро смотрела на него, а он крутил пальцами дротик перед собой. Он посмотрел на нее с многозначительным взглядом. Он видел, что яд был не тем.

Айлет опустила плечи.

– Он… пах магией крови, – ее голос звучал возмущенно, и это ей не нравилось.

– Может, не стоит так сильно доверять носу.

Айлет фыркнула сквозь зубы, отвернулась от венатора к трупу. Она, щурясь, смотрела на него теневым зрением.

– Ты же тоже это видишь? На нем следы Искажающей ведьмы. Посмотри на эти шипы. Элементаль так не мутирует.

Террин покачал головой и убрал дротик в один из своих колчанов.

– Искажающая ведьма ушла, ди Фероса. Я сам это видел. Она ушла в Ведьмин лес. Она не может вернуться.

– Но ты уверен? – Айлет махнула на монстра. – Скажи, что это не ее проклятие.

Молчание было неприятным. Айлет смотрела на Террина, его глаза мерцали светом тени, разглядывая монстра. Террин должен был узнать проклятие Илейр ди Йокосы. Его в детстве самого прокляли. И он точно видел много тел, изломанных ее магией, ставших монстрами. Разве он мог не уловить сходство между искажением этого козла и мутацией тела Кефана, произошедшей месяц назад?

– И… что? – сказал Террин. – Над этим ты работала неделями? Я думал, что ты патрулировала округу, а ты искала доказательства, что Искажающая ведьма еще в Водехране? Пыталась выставить меня лжецом?

– Нет! – холод его голоса возмутил Айлет. Мотая головой, она встала и скрестила руки. – Я не пытаюсь ничего доказать или опровергнуть, венатор ду Балафр. Я просто следую зацепкам, которые нахожу. Это… ощущалось как Искажающая ведьма. И смотри! – она присела на корточки, склонилась над козлом и провела по шерсти на его щеке. Там, заметная только теневому зрению, была тусклая метка. Метка Илейр, след кровавой магии.

Такой же, как на щеке Террина.

– Видишь? – сказала Айлет, голос был напряженным. – Это доказательство.

Террин вдруг побледнел, опустился рядом с ней и коснулся щеки монстра. Его рука задрожала, казалось, его вот-вот стошнит. А потом он резко вдохнул носом и сел на пятки.

– Согласен. Это проклятие Илейр. Но она шесть недель была в этом районе на свободе, пока мы не поняли, что она сбежала из Ведьминого леса. Она могла оставить много проклятий за это время. Это не отменяет факта, что она за Барьером.

– И она смогла бы так оживить проклятие из Ведьминого леса?

Венатор покачал головой.

– Введение не того яда могло оживить проклятие, – он встал, вытирая руку об жилет, поджав губы. – Я знаю, что видел. Илейр ушла.

Айлет встала и отошла от тела. Она стиснула зубы, сжала медленно кулаки. Она отвернулась от Террина и резко сказала в голове:

«Ларанта, иди ко мне».

Ее тень поднялась в голове, подступила ближе. Айлет ощущала, как Террин смотрел ей на затылок, она командовала тенью без вокоса. Но у нее не было времени на протокол.