Текст книги "Темный Страж (ЛП)"

Автор книги: Сиара Хартфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25 ~ Неполные воспоминания

Розалин

Темный Страж сдержал свое слово, что не удивительно, ведь Фейри не могут лгать. Понятия не имею, откуда это знаю, но это был крошечный обрывок воспоминания, в котором была абсолютно уверена. Он провел меня через холодный замок Королевы, но отпустил мою руку, прежде чем мы подошли к двери гарема. Когда его пальцы соскользнули с моих, по телу пробежала дрожь, от внезапного чувства одиночества.

Королева ждала нас возле входа, нетерпеливо ожидая нашего возвращения, ее прекрасное лицо было омрачено складкой недовольства.

– Почему так долго? – процедила она в сторону Темного Стража.

Он принял вопрос спокойно, не изменив выражения лица.

– Мне потребовалось больше времени, чтобы найти ее среди… – он скосил на меня глаза. – …всех прочих эмоций на пире.

Королева положила руку на бедро и бросила на него такой взгляд, что я сама поежилась. Я не понимала, как ему удавалось оставаться таким невозмутимым.

– Отведи ее в покои, – велела Бевгье, разворачиваясь. Ее косы взметнулись и едва не задели нас обоих. – Я пока не закончила наслаждаться вечером.

– Как прикажешь, моя Королева, – ответил он.

Он повел меня по другому коридору, не тому, по которому мы пришли. Несколько дверей вдоль стены были закрыты, но некоторые приоткрыты, и за ними пряталась темнота. Он завел меня в одну из комнат, и огонь в жаровне вспыхнул, залив помещение мягким золотым светом.

Это была небольшая комната с мягким матрасом посередине, окруженным шелковыми тканями, свисающими со стен и потолка. Замерла. Я уже была здесь раньше. Но разумом я понимала, что это невозможно. Я никогда не заходила в такие комнаты.

– Все в порядке? – его голос мягко коснулся моего сознания, вытянув меня из очередного обрывка воспоминания.

Повернулась к нему и вдруг поняла, что все это время задерживала дыхание. Воздух вырвался из легких резким выдохом.

– Я уже была здесь, – прошептала я.

Он едва заметно улыбнулся.

– Нет, не здесь. Уверяю тебя.

– Нет… была. Или это был сон? – воспоминание было туманным. Со мной был мужчина. Он привел меня сюда из другой комнаты. Я не могла отвести взгляд от его идеального тела… – Со мной был мужчина. У него была бледная кожа. Такая безупречная, – замерла, теряясь в обрывках воспоминаний. – Я помню его.

Темный Страж смотрел на меня с бесстрастным выражением лица, но я не знала, что еще сказать. В конце концов решила, что это не имеет значения. Возможно, эти странные обрывки воспоминаний останутся со мной навсегда, и мне останется лишь пытаться вспомнить хоть что-то.

– Пока что ты можешь отдохнуть здесь, – сказал он после долгой паузы, наблюдая, как я осматриваю комнату. – Возможно, Бевгье устанет, прежде чем снова проявит интерес…

Мышцы на его шее напряглись, руки сжались в кулаки.

– С тобой все в порядке? – спросила, коснувшись его руки.

Странная вспышка света пронзила меня, и я закрыла глаза.

Столько кожи.

Бледной и красивой.

Великолепное лицо в муках наслаждения.

Мои руки на его груди, животе, его…

– Мне нужно идти, – прошептал он, и исчез, прежде чем я открыла глаза.

Королева так и не удостоила меня своим присутствием, и я была этому рада. Она так грубо разговаривала со своим Темными Стражем, что было не по себе.

Да, она – Королева Ведьм, а он – ее супруг. Но обращалась она с ним как с вещью, а не с живым существом. Это казалось неправильным. Мне хотелось защитить его. Хотя и я понимала, что не в силах защитить даже саму себя, не говоря уже о нем.

Я проснулась в полной темноте от звука смеха за дверью моей маленькой комнаты, куда меня привел Темный Страж. Лежала неподвижно, пытаясь расслышать слова, но это было бесполезно. Когда приподнялась, огонь в жаровне вспыхнул, и я тихо вскрикнула, накрывшись шелковым одеялом с головой. Дверь приоткрылась, и Несса заглянула внутрь, прежде чем полностью открыть дверь.

– Я думала, Темный Страж привел тебя сюда, – сказала она, оглядывая комнату, потом посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Привел.

– А куда он ушел? Его не было на пире, – она протянула руку, помогая мне подняться. – Мы с нетерпением ждали, когда ты его выведешь.

Я покачала головой, вспоминать события прошлой ночи совсем не хотелось, но могла с уверенностью сказать, что Темный Страж Королевы ушел, и очень быстро.

– Он никогда не уводил кого-то из нас в покои.

Попыталась подобрать слова, чтобы объяснить ей, что все было не так, как она подумала. Что он привел меня сюда по приказу Королевы. Но язык не слушался, мысли путались, и я лишь смотрела на нее, чувствуя, как лицо заливается жаром.

– Пойдем, пора завтракать.

Несса потянула меня по коридору обратно в гарем. И тогда я поняла, что это и есть моя жизнь. Гарем, веселье, сплетни, золотое вино Фейри и обрывки воспоминаний.

На следующий день Бевгье посетила гарем. Ее не сопровождал ее супруг, вместо него с ней пришли двое стражников, как и в тот день, когда она дала мне имя. Все девушки, включая меня, присели в глубоком реверансе, пока Королева не позволила подняться. Она велела вывести всех, кроме меня, и я вновь ощутила настоящий страх.

О чем она могла хотеть поговорить со мной наедине? Может, она старалась поближе узнать каждую из новых девушек, когда те только появлялись?

– Тесанна, подойди и сядь со мной, моя дорогая, – сказала она, похлопав по матрасу рядом с собой.

Я подчинилась. Опустилась на колени и сложила руки на них, стараясь вести себя как можно почтительнее. Смутно помнила, как нужно сидеть рядом с Королевой, и это положение казалось слишком неформальным.

Разве она не должна сидеть на каком-то троне, в пышной юбке и с осуждающим взглядом?

То, как она наклонилась ко мне, казалось почти дружелюбным.

– У моего Темного Стража, походе, появилась проблема, и мне нужна твоя помощь.

Напряглась при одном упоминании ее супруга.

Какая у него может быть проблема, в которой могу помочь?

– Твои эмоции кажутся куда сильнее, чем у моих других девушек. Ты знаешь, почему так?

Как она могла знать о силе моих эмоций? Неужели я была настолько читаема? Или все из-за того, что чувствовала себя не в своей тарелке на пире?

– Простите, Ваше Величество, я не знаю, – ответила как можно спокойнее, боясь, что она заметит, как дрожат мои руки.

Меня бросило в жар, пот стекал по спине, пропитывая шелковую ткань платья.

Бевгье протянула руку, ее длинные лавандовые пальцы схватили меня за подбородок и повернули мое лицо в сторону. Когда она это сделала, ее острые ногти царапнули мою кожу. Я вспомнила отметину, которую крошечная Фейри спрятала под слоем мази и магии, когда только прибыла сюда. Меня охватила паника, когда подумала, что Королева могла ее заметить. Мне стоило огромных усилий не отвернутся и не прикрыть плечо волосами, чтобы спрятать ее.

– Если не считать тебя немного невзрачной, выглядишь совершенно обычной, – произнесла она, проводя большим пальцем по моему подбородку, затем опустив пальцы по линии шеи. – Возможно, он ошибся.

Кивнула, пытаясь подавить дрожь, пробежавшую по телу от ее прикосновения. Но, несмотря на страх перед тем, что она может сказать или сделать дальше, во мне нарастало любопытство. Вопросы горели в горле, умоляя выпустить их наружу.

– Как кто-то может чувствовать мои эмоции?

Она широко улыбнулась, обнажив острые зубы.

– Магия теней моего Темного Стража полна сюрпризов, не правда ли? Она весьма полезна, когда нужно манипулировать кем-то или воспользоваться ситуацией, – ее рука соскользнула с моей шеи, и она взглянула на меня с ледяной, неумолимой жесткостью. – Его злое сердце так же черно, как и его плоть, моя дорогая. Не позволяй ему манипулировать тобой.

Мне было трудно в это поверить. Тот, кто помог мне прошлой ночью, был не зол, а напротив, добр. Его присутствие успокаивало.

Хотя, может быть, именно потому, что он чувствовал то, что я чувствую?

Не успела обдумать все это, пока взгляд Бевгье прожигал меня насквозь.

– Когда он отвел тебя в покои прошлой ночью, он остался с тобой? Он прикасался к тебе?

Быстро покачала головой, чувствуя, как щеки вспыхнули жаром.

Неужели она думала, что между мной и ее супругом что-то было?

– Нет, Ваше Величество. Он отвел меня в покои и сказал, что должен идти. Я предположила, что он вернулся к Вам.

Она ухмыльнулась, глядя на меня исподлобья.

– Он не вернулся ко мне. Сегодня утром я нашла его в своей постели, – ее глаза сузились, следя за каждым моим движением. – Он говорил с тобой о чем-нибудь? О чем угодно? Мне нужно знать каждое слово, что он тебе сказал. Боюсь, он уже успел тебя очаровать.

Попыталась вспомнить, о чем мы говорили. Я расспрашивала его о портале и о том, как хотела бы вернуться домой, но он не отвечал. Но я также сказала ему, что помню его.

– Он сказал мне, зачем я здесь. Что-то о договоре. Я спрашивала его о портале… Я… – осеклась, слишком напуганная, чтобы признаться, что просила его отвести меня обратно домой.

– Почему ты вообще захотела узнать о портале?

Я не должна была говорить так много, но страх вырвал из меня слова, прежде чем успела их удержать. Я должна была солгать, сказать, что он ничего не говорил. Темные глаза Бевгье впились в меня, заставляя меня съежиться под ее пристальным взглядом.

– Я спросила его, может ли он провести меня обратно.

На ее лице промелькнула тень гнева, но она быстро спрятала ее.

– Скажи мне, Тесанна, что ты помнишь из мира людей?

По моему позвоночнику пробежала дрожь. Это был опасный вопрос. Становилось все яснее, что я не должна была ничего помнить. Попыталась сделать вид, будто просто задумалась. Но я не знала, насколько хорошо удалось скрыть страх.

– Ничего. Первое, что помню, это комната с зеркалом… и множество теней.

Она долго раздумывала, а потом грациозно поднялась на ноги.

– Это была приятная беседа, маленькая зверушка. Я позову тебя позже, чтобы ты развлекла меня.

В том, как она произнесла слово развлекла, было что-то настолько зловещее, что кровь в жилах застыла.

– Конечно, Ваше Величество, – сказала как можно более сладко, когда она выходила из гарема.

Меня разбудили посреди ночи. Сначала я подумала, что это одна из крошечных Фейри, прислуживавших в гареме, но, увидев, что это стражник, дыхание перехватило от ужаса.

Куда он тащил меня среди ночи? Дернулась, пытаясь вырваться, но его хватка лишь усилилась.

Его оранжево-красная кожа выглядывала из-под черных доспехов, и на мгновение почувствовала острое желание увидеть, как выглядит его лицо. Но мое любопытство почти сразу исчезло, когда он грубо вытолкнул меня в коридор.

– Живее, – проворчал он. – Ее Величество не отличается терпением.

И он, мягко говоря, тоже не отличался терпением. Я несколько раз спотыкалась и теряла равновесие, пока он тащил меня по лестнице. Сердце бешено колотилось. Страх сжимал внутренности все сильнее по мере того, как я приближалась к разгадке того, что именно имела в виду Бевгье, говоря о развлечении. Стражник раздраженно рыкнул и рывком поставил меня на ноги. Очевидно, его мало заботило, дойду ли я до королевы целой. Важно было лишь, чтобы дошла.

Меня втолкнули в роскошную гостиную, где повсюду стояли диваны и матрасы, а пол был покрыт коврами, сотканными из нитей ослепительных синих и лавандовых оттенков. Комната была ярко украшена серебряной отделкой и драгоценными камнями почти на всех поверхностях. Потолок усыпан тысячами огромных кристаллов, которые создавали впечатление, будто он полностью покрыт льдом. Стены переливались радужным, словно живым сиянием, отражая свет жаровен и бросая по комнате зловещие радужные блики. По позвоночнику пробежал холодок от дурного предчувствия. На диване возле огромного граненого окна сидела Бевгье. Темного Стража рядом не было.

– Ах, Тесанна, – голос Королевы был певучим, медовым, но сладость эта не доходила до глаз. – Скажи мне, что ты думаешь о моем дворце? – она подняла руки, обводя ими комнату.

Я была в замешательстве.

Зачем она будила меня ради такого вопроса?

На мгновение мне захотелось сказать правду, что это место холодное, жуткое и абсолютно безумное. Что последнее, чего я хочу, это коротать дни в комнате, полной сплетниц, пока мы ждем очередного пира. Что мне не нравится, как она обращается со своим Темным Стражем. Что хочу домой, пусть и не уверена, что там лучше.

– Он прекрасен, – солгала я, надеясь, что этого будет достаточно, потому что не была уверена, что смогу выдавить из себя что-то еще.

– Да ладно тебе. Я прекрасна. Мой Темный Страж прекрасен. Что ты на самом деле думаешь о своем новом доме?

Она была права. И она, и ее Страж действительно были прекрасны.

Глубоко вздохнула, пытаясь придумать ответ, который бы ее не разгневал.

– Думаю, я все еще привыкаю, Ваше Величество, – наконец сказала я, стараясь выиграть время. Но ее лицо начинало темнеть от нетерпения. – Мне не нравятся пиры.

Она запрокинула голову и рассмеялась от души. Громко, пронзительно, так что кристаллы, свисавшие на цепочках вокруг ее шеи, зазвенели, словно исполняли жуткую песнь.

– Но ведь они такие забавные, – придавая своим словам соблазнительный оттенок. – Я надеялась устроить еще один, когда мой Темный Страж вернется.

– Он ушел? – не стоило мне проявлять столько интереса.

Я увидела вспышку гнева в ее глазах из-за того, как быстро спросила о нем. Тогда как ей потребовалось больше времени, чтобы вытянуть из меня хоть какие-то слова.

– Мне нужно было, чтобы он проводил одного из моих высокопоставленных чиновников через портал, – сказала она со скукой.

Она не могла лгать.

Я проглотила страх и натянуто улыбнулась, стараясь скрыть любую тревогу, которую могла испытывать из-за него.

– Смогу ли я когда-нибудь вернуться в человеческий мир? – наконец сказала, надеясь, что ее раздражение от этого вопроса затмит тот факт, что спросила о ее Темном Страже.

Бевгье наклонилась ближе, и ее присутствие внезапно сделало воздух очень тяжелым. Она убрала прядь волос с моего лица, ее палец задержался на моей щеке, а глаза скользнули по моему лицу к груди.

– Нет, моя милая Тесанна. Ты – одна из моих драгоценных любимиц. Драгоценное дополнение к моему гарему.

Драгоценное дополнение. Эти слова зазвенели в моей голове, отзываясь эхом в моем сознании. Их уже произносил чей-то знакомый мужской голос.

Она подняла мой подбородок указательным пальцем, затем провела им вниз по шее, между грудей и до пупка. От этого прикосновения по мне прошла волна жара, которую одновременно желала и ненавидела. В ее взгляде было что-то очень сексуальное. Я не осмелилась пошевелиться или отреагировать, боясь, что она снова коснется меня.

– Я понимаю, в чем твоя привлекательность.

– Привлекательность, Ваше Величество? – спросила, стараясь игнорировать то, как она на меня смотрела, и то, как воздух вокруг стал холоднее.

Она не ответила. Вместо этого встала, нависнув надо мной, и провела пальцами по моим распущенным волосам.

Затем наклонилась и прижала свою щеку к моей.

– Мой Темный Страж любит тебя, маленькая Тесанна, – прошептала она мне в ухо, и вместо того, чтобы отстраниться, провела языком по моей шее до впадины у основания горла.

Я застыла, стараясь не отпрянуть и пытаясь замедлить бешеное биение сердца. Казалось, будто оно вот-вот вырвется из груди. Что-то внутри говорило, что она не из тех, кто примет отказ. Что если отвергну ее, все станет гораздо хуже. Я проглотила страх.

– Он хочет тебя, – сказала она. – А кого хочет он, того хочу и я.

Глава 26 ~ Полуночное яблоко

Керес

Почему она была такой особенной?

У Розалин оставались смутные обрывки воспоминаний. Этого никогда не случалось ни с одной другой Девой, но я ощущал волны ее замешательства. Она несколько раз спрашивала, знала ли она меня или была где-то в местах, в которых мы бы встречались.

– Должно быть, я что-то упустил, – сказал Дому Привратника, хотя особой помощи от него не ждал.

Я сидел на полу в покоях Розалин, рядом стоял ее портрет, а передо мной лежала куча книг. Я бы солгал, если бы сказал, что не поглядывал на ее лицо каждые несколько секунд.

Бевгье было нужно, чтобы я провел одного из ее высокопоставленных чиновников через портал, и это дало мне двадцать четыре часа в Доме Привратника, пока моя теневая магия восстанавливалась. И собирался использовать каждую секунду, чтобы найти хоть что-то, что помогло бы мне вытащить Розалин с Неблагого Двора. После того как отправил того чиновника по делам, я прошелся по всем комнатам, оставив ее покои напоследок. Не мог входить туда, пока со мной жила одна из Дев.

Дом Привратника был очень строг в этом плане. Им нужно было место, где они могли бы чувствовать себя в безопасности. Но как только я оставался дома один, это уже не имело значения.

Я взглянул на черную металлическую статую лошади в углу и странную скульптуру яблони рядом с ней.

– Похоже, она проверяла тебя, – сказал с усмешкой. Одна из жаровен вспыхнула чуть ярче. – Она определенно проверяла и меня.

В моей груди вспыхнуло тепло при воспоминании о губах на моей шее, о волосах, касающихся моей обнаженной груди, и о коже под моими пальцами.

Что же в ней было такого, что превращало мою кровь в жидкий огонь?

Покачал головой, и улыбка исчезла. Ее страх был не таким, как у других девушек. Он всегда был пронизан гневом и любопытством, и лишь когда она рассказала мне о своем умершем муже, понял почему.

Но неужели только это делало ее другой? То, что она любила и потеряла?

– Что еще отличает ее от других?

Может быть, дело было в том, что она старше и более зрелая. Или в том, что она пришла сюда по собственной воле, вместо своей сестры. Такой уровень самопожертвования не проявляла ни одна другая.

Я не особо верил в судьбу, но так было предопределено, чтобы имя ее сестры было названо после того, как Розалин потеряла мужа. Зловещая мысль пронзила меня.

Кто был тот Темный Фейри, что убил ее мужа?

Вновь покачал головой. Что-то подобное не могло быть спланировано. Не так просто. Слишком многое должно было совпасть, чтобы именно имя ее сестры оказалось выбранным, чтобы Розалин присутствовала при выборе и согласилась пойти вместо нее.

Такое нельзя спланировать, верно?

Отогнал эти мысли, пытаясь смириться с тем, что, по какой бы причине ни было – Розалин была приведена ко мне. И когда она смотрела на меня, то видела сквозь страх и гнев, того, кто скрывался под этим лицом.

Я не мог не задаться вопросом, не помогло ли ей то, что она не была защищена моими тенями, восстановить часть своих воспоминаний в Неблагом Дворе? Что, если эти воспоминания имели отношение к разрушению проклятия?

Надеялся, что это не так. Если это окажется правдой, значит, я сам себе мешал снять проклятие на протяжении пятисот лет, пытаясь единственным известным мне способом защитить Дев.

Я и так уже чувствовал себя полным идиотом, а тут еще и это… Но чем больше об этом думал, тем отчетливее вспоминал, насколько много внимания Бевгье уделяла воспоминаниям. Они были достаточно важны, чтобы она стремилась их стереть. Она всегда настаивала на предосторожностях, чтобы магия успела закрепиться и воспоминания Дев были утрачены навсегда.

Я поежился. Даже если дело было в воспоминаниях, должно было быть что-то еще. Какой-то катализатор. Затем громко рассмеялся, звук эхом разнесся по пустым коридорам моего дома.

Эмоции.

Бевгье ожидала, что я смогу чувствовать их эмоции, а близость делала их сильнее. Мне не разрешалось прикасаться к ним, потому что прикосновение усиливало связь еще больше. Я был их последней связью с прежним миром, и именно поэтому мою внешность изменили, а настоящее имя не произносили.

Возможно, именно украденные мгновения с Розалин и разожгли в ней обрывки воспоминаний. Если это правда, мне нужно было разжечь этот огонь. Найти что-то, что она вспомнит, не связанное со мной. Что-то, что она сможет держать в руках и сохранить при себе. Но кроме ее старого коричневого платья, она ничего с собой не принесла. Это было одним из условий выбора. Они могли взять с собой только то, что было на них надето.

Я перерыл книги в комнате. Возможно, смогу найти что-то, с чем она проводила больше времени. Может быть, одну из книг по этикету или украшение, которое не заметил на ней раньше. Взял еще одну стопку книг с ее прикроватного столика, отчаянно надеясь найти что-то, что видел у нее в руках. Вместо этого нашел книгу, которую никогда прежде не замечал.

Книгу детских сказок. Я взял ее, разглядывая золотистые узоры на обложке. На передней стороне была изображена прекрасная лесная Фейри. Я знал, что этой книги не было в моей библиотеке. Я бы запомнил ее.

– Ты дал ей ее? – спросил я у Дома Привратника, надеясь на хоть какой-то ответ.

Почему у него не было голоса? Я бросил раздраженный взгляд на балки под потолком, а затем снова посмотрел на книгу.

На внутренней стороне обложки детским почерком было написано имя Розалин. Я пролистал страницы, любуясь иллюстрациями. Они были красиво детализированы, хотя и немного наивны: изображения Фейри с разным цветом кожи, стройных и утонченных. Погрузился в описания магии и озорства, улыбаясь при виде картинок с эльфами, гномами и спрайтами. Но когда перевернул страницу и добрался до раздела о Темных Фейри, я остановился.

Они были уродливыми и зловещими, детали были искажены таким образом, что каждая иллюстрация казалась злой. В описаниях говорилось о проклятиях и злом колдовстве, которое могло погубить человека или сбить его с пути. Я перелистывал страницы, стараясь не смотреть на уродливые лица существ, больше похожих на монстров и демонов, чем на людей. Страницы были полны искаженной тьмы, от которой у любого человеческого ребенка, не знавшего правды, наверняка начались бы кошмары.

Я резко замер.

Это был я. Точнее, не совсем я, но чернокожий крылатый мужчина с рогами и тенями, клубящимися у его ног. На полях рядом с описанием того, что в книге называлось Темным Стражем, была сделана пометка:

Яблоко остается яблоком, будь оно зеленым или полуночным.

Провел пальцами по ее почерку. Он отличался от детского, которым было написано ее имя. Этот почерк был новым. Это не был ответ, но это было что-то. Способ смотреть на вещи, видеть в других существ людей, будь то человек или Фейри. И все это несмотря на то, что она пришла сюда, имея крайне предвзятое мнение обо мне и моем народе. Я встал, сунул книгу под руку и оглядел комнату еще раз, проверяя, не упустил ли чего. У меня оставалось еще одно место, куда нужно было зайти.

Я начал рисовать фреску задолго до того, как оказался в плену Бевгье. Никогда не я, когда Дом Привратника сотрет ее посреди ночи, и мне придется начинать заново. Казалось, он сам знал, когда что-то изменялось настолько, что требовалось обновление. Именно поэтому запретил Девам бродить по дому в полночь. Мне не нужна была их любопытность. Розалин была единственной, кто вообще заметил фреску.

С годами я довел до совершенства изображения драконов, змей и темных существ, которые сильно напоминали иллюстрации из книги Розалин. Но именно после того, как впервые нарисовал ее, я действительно заинтересовался, откуда взялись эти образы. Потому что нарисовал ее задолго до того, как она появилась в моем доме. Тогда я не придал этому значения. Девушка с каштановыми волосами и в простом коричневом платье не показалась мне необычной. Но теперь, вспоминая об этом, я понимал, это было за несколько месяцев до ее прихода.

Я смотрел на последнее изображение нас двоих – Розалин и меня.

Во рту пересохло. Я держал ее в объятиях, укутывая своими руками и крыльями, защищая. Понял, что пыталось сказать мое подсознание. Я должен был оберегать ее. Но не верил, что смогу действительно защитить, пока не найду способ вернуть ее обратно, через портал. И если ключом к снятию проклятия были воспоминания, возможно времени у меня уже не осталось. Все, что у меня оставалось, лишь жалкий план умереть после того, как я отбыл пятьсот лет своего первоначального наказания. Розалин со временем привыкнет к гарему, как и все остальные Девы.

Наверное, так даже лучше.

Покачал головой, чувствуя себя жалким идиотом. Потому что именно им и был. У любого проклятия всегда был способ разрушить его. Каким бы непробиваемым ни казалось мое, должно было существовать нечто, что его сломает. Но времени на поиски у меня не осталось. Вместе с наказанием за измену, это и было моей судьбой.

Смерть – единственный выход.

Коснулся пальцами лица Розалин на фреске, и оно исчезло, словно во сне. Меня охватила внезапная паника. Стена была пуста, будто Розалин никогда и не существовало.

Несколько раз моргнул. Еще не было полуночи, а Дом Привратника уже все стер.

– Серьезно? –  спросил я, с усталостью в голосе. – Сейчас?

Сначала я колебался, но, постояв несколько минут перед пустой стеной, все-таки поплелся к себе в покои, взял кисть и выдавил на палитру несколько красок. Вышел в коридор, мой взгляд зацепился за жаровню у двери. Пламя двигалось замедленно, словно танцевало под беззвучную музыку.

– Мне нечего рисовать, – покачал я головой. – У меня больше нет надежды.

Жаровня вспыхнула ярче, а потом снова померкла. Я посмотрел на детскую книгу, которую оставил лежать на полу перед порталом.

Яблоко остается яблоком, будь оно зеленым или полуночным.

Глубоко вздохнул и приступил к работе.

Это не заняло много времени, картина не была большой. Остальную стену оставил совершенно пустой. Кисть и палитра упали на пол, а я выпрямился и уставился на свою работу. Она была грубой, не более чем силуэты. Больше и не требовалось.

Без вложенной силы, без магии, без надежды. Просто напоминание о том, что было, и о том, чего больше никогда не будет.

Поднял взгляд на жаровню и с трудом проглотил ком печали.

– Спасибо, старый друг. Было приятно.

Я поднял книгу и повернулся к порталу. Меньше всего мне хотелось, заставлять Бевгье ждать.