Текст книги "Темный Страж (ЛП)"

Автор книги: Сиара Хартфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Его имя пронзило меня, горячее и совершенное. И вместе с ним хлынули воспоминания с ослепительной, болезненной яростью:

Дом с темными коридорами.

Мое решение, добровольно пойти вместо сестры.

Рене.

Керес – упрямый и прекрасный Темный Фейри.

Раздражающая жаровня у двери моей комнаты.

Вечно меняющаяся фреска.

Его мягкие, изысканные губы. Его скучный завтрак из двух яиц и тоста.

Книга детских сказок.

Восхитительная тяжесть его тела. Его смех.

Зеленое яблоко.

Его шелковистая кожа под моими пальцами. Удивление в его глазах, когда задавала вопрос, на который он не мог ответить. Одна-единственная слеза, скатившаяся по его щеке перед тем, как он провел меня через портал.

Керес.

Казалось, голова сейчас расколется надвое, колени дрожали. Я провела с ним восемь дней. Восемь безумных дней. Они были и самыми страшными, и самыми прекрасными в моей жизни. Я провела эти восемь дней, разрушая его стены, чтобы найти совсем другого Кереса, не того, которого встретила впервые. Возможно, все произошло слишком быстро, но теперь, стоя здесь и глядя, как Бевгье держит нож у его горла…

Я вспомнила все.

– Я люблю тебя, Керес, – прошептала я, превозмогая боль в голове.

В комнате воцарилась мертвая тишина.

Как тающий лед, Бевгье медленно отступила от него, забирая свой кинжал. Она содрогалась, пытаясь вырваться из каких-то невидимых оков.

– Что ты делаешь?! – пронзительно завопила она. – Ты не можешь использовать свои тени на мне! Они принадлежат мне! Они мои! Ты мой!

Керес поднялся с колен, расправив крылья, как величественный полуночный дракон.

Его руки были сжаты в кулаки по бокам. Я рискнула подойти ближе, пока Королева Ведьм боролась с какой-то невидимой силой, удерживавшей ее на месте. Но она не была невидимой. Тени ползли по ее ногам и обвивались вокруг кожи, обхватывая запястья и шею. Они клубились между ней и Кересом. Те же тени, которые она использовала, чтобы сдержать его на последнем пире.

Керес плавно шагнул вперед и вырвал кинжал из ее руки.

– Пусть он растопит твое чертовски холодное, мертвое сердце, Королева Ведьм.

И вонзил его ей в грудь.

Глава 32 ~ Вне времени

Керес

Схватив Розалин за руку, я потянул ее за собой в коридор. Нам нужно было добраться до портала. У нас оставались считаные секунды, и я даже не был уверен, смогу ли провести нас обоих.

Проклятье было снято!

Она вспомнила мое имя. И не только его, она сказала, что любит меня.

Где-то в глубине ее слов скрывался ключ, освобождающий меня от пятисот лет мучений. И теперь не позволю себе потерпеть неудачу. Я должен вернуть ее домой, в безопасность.

Я только что использовал свою магию против Бевгье, впервые за столетия. И это было чертовски приятно. Но я осознавал, что скорее всего это произошло только потому, что она не ожидала этого. Бевгье всегда была куда могущественнее меня.

– Подожди, подожди! – Розалин выдернула свою руку из моей, крепче запахнув на себе шелковый халат. – Куда мы идем?

Как бы я ни любил ее вопросы, у нас не было времени. Нужно было покинуть Неблагой Двор до того, как Бевгье убьет одного из нас, или обоих. Нельзя было тратить ни секунды, иначе бы я прихватил свой фамильный кулон или ее книгу сказок.

Ничего из этого не имело значения. Это были вещи.

Наши жизни нельзя было заменить, я только лишь вновь проникся интересом к жизни.

– Я ничего не понимаю. Как я… как ты?.. – она дрожала так сильно, что голос ее срывался.

Я взял ее лицо в ладони, надеясь успокоить.

– Ты все вспомнишь, как только мы пройдем через портал, но сейчас нам нужно уходить, – я снова схватил ее за руку и потянул к лестнице, ведущей в главный коридор, благодаря за то, что она не сопротивлялась. – Удар кинжалом в сердце не остановит Королеву Ведьм надолго.

По дворцу пронесся душераздирающий крик, от которого Розалин вздрогнула и еще крепче переплела свои пальцы с моими. Ее ужас был настолько силен, что охватил меня и заставил колени подогнутся.

Прижал Розалин к себе и прыгнул с верхней ступеньки. Я не летал уже целую вечность, но такое не забывается, особенно когда разъяренная Королева несется за тобой по собственному дворцу. Коридоры оказались слишком узкими для полета, и я был вынужден приземлиться на ноги, когда выбежал в главный коридор.

– Остановите его! Остановите этого гребаного предателя! – пронзительно закричала Бевгье, и ее голос разнесся по всему дворцу, проникая в мою душу, как червь.

Я так долго боялся этой женщины, что мне потребовались все силы, чтобы ослушаться ее. Из тронного зала навстречу нам выбежали шесть стражников. Увидев нас, они резко остановились.

Осторожно поставил Розалин на ноги, мне нужны были свободные руки. Я мог бы перенести нас прямо к порталу, но прошло слишком много времени с тех пор, как делал это с кем-то еще, поэтому не хотел рисковать. По крайней мере, пока.

Затем потянулся к теням, впервые за долгие годы почувствовав всю их силу. Они клубились у моих ног, готовые подчиниться первому приказу. Стражники замерли в напряжении, выставив копья и мечи. На мое плечо легла мягкая ладонь Розалин. Ее зеленые глаза мерцали в свете жаровен. Она смотрела на меня. Между нами витал страх, пока не почувствовал, как ее эмоции сменились твердой решимостью.

Молча кивнул и повернулся к стражникам. Тени рванули вперед, пересекли пространство и один за другим утянули их вниз, в темноту. Они кричали от ужаса и боли, но в любом случае останутся живы. Мои тени не могли убивать, лишь заставляли переживать глубочайшие страхи, прежде чем выбрасывали куда-то на нижние уровни дворца. Это была простая магия, не совсем похожая на телепортацию. Я не мог выбрать, где они окажутся, и, честно говоря, мне было все равно.

Когда шестой упал, у меня закружилась голова. Я потратил слишком много силы. Прошло слишком много времени с момента, как использовал свою магию, от чего позабыл о своих ограничениях. Перед глазами поплыло. Розалин подхватила меня под руку, прижав свою к моей груди, помогая удержаться на ногах.

Благословенное создание.

Я до сих пор не знаю, заслушиваю ли ее, после всех своих провалов.

– Я уничтожу тебя, Темный Страж! – злой голос Бевгье пронзил воздух, гораздо ближе, чем мне хотелось бы.

Я встряхнул головой, отгоняя слабость. Нужно было идти дальше. Потянув Розалин за собой, мы почти рухнули в комнату с порталом. Не теряя ни секунды, приблизился к огромному зеркалу. И призвал все остатки своих теней. Мне не нужно было оставаться в живых по ту сторону, главное, чтобы прошла Розалин.

У нас оставались считанные секунды, и я не был уверен, что смогу призывать свою магию достаточно быстро.

Тени растекались по полу, как густой дым, впитываясь в поверхность зеркала и окрашивая его в яркий оттенок синего. Серебро задрожало и заколыхалось, когда вдавил в него последние остатки своих теней. В глазах двоилось, а потом снова прояснивалось. Я успел обернуться ровно в тот момент, когда Бевгье появилась из-за угла.

Я, пожалуй, и не узнал бы ее, если бы не ждал увидеть перед собой истинную Королеву Ведьм. Ее лицо теперь было почти черепом: иссохшая, обвисшая плоть цеплялась за кости, будто тающий воск. Вся та красота, которую она веками лелеяла, исчезла, обнажив ее настоящее лицо. После столетий, проведенных рядом с ее личиной, зрелище было ошеломляющим. Ей пришлось использовать всю свою магию, чтобы исцелиться после того, как я всадил кинжал ей в сердце.

– Ты… – она указала на меня длинным костлявым пальцем. – Ты, отвратительное чудовище! Я должна была сразу понять, кто ты на самом деле!

В комнату за ее спиной вбежали еще четверо стражников, но замерли, озадаченные. Увядшая старая Королева Ведьм перед ними не была той Королевой, которую они знали.

– Схватите его! – закричала она.

Но стражники не двинулись. Они колебались, переводя взгляд с нее на меня. Мое лицо они знали, а она была для них чужой.

– Я сказала, схватите Темного Стража! – взвизгнула она.

Один из стражников шагнул ближе к Розалин, вытащив меч. Я не мог рисковать. Не с ней. Обняв ее за талию, я прижал к себе и расправил за спиной крылья.

– Проклятье разрушено, Королева Ведьм. Я больше не твоя зверушка, – я сделал несколько шагов назад к порталу, пока стражники медленно приближались. – Позволь мне уйти. Позволь забрать ее домой, и я останусь твоим Стражем, – сказал я как можно спокойнее.

На самом деле я был в ужасе от того, что не вложил в портал достаточно своей магии. Боялся, что в любую секунду стражники бросятся, и я не успею протащить Розалин и себя через зеркало. Боялся, что после ее мучений от рук Бевгье, страданий от агонии, когда из нее выкачивали силу и после того, как она вспомнила мое имя и сняла проклятье – я снова не сумею ее защитить.

После всего, через что она пережила из-за меня, я не имел права на провал.

Проглотил страх и позволил ее словам проникнуть в меня:

Я люблю тебя, Керес.

Как я мог сказать ей, что люблю ее больше жизни, что ее любовь дала мне второй шанс, которого не заслуживал, если сейчас подведу ее? Как мог показать это, если позволю ей умереть?

– Ты отвратительный, мерзкий зверь, – выплюнула Королева Ведьм. – Ты заслуживаешь худшего, чем смерть, и я подарю тебе это.

Она рванулась вперед, прорываясь мимо стражников, ее пальцы превратились в когти. Я укутал Розалин своими крыльями, и шагнул назад, через портал.

Глава 33 ~ Мой Темный Страж

Розалин

Я очнулась на холодном полу, дезориентированная. Мир кружился, когда попыталась подняться. Теплое тело коснулось моей руки, и я повернулась к нему.

Синие волосы, темная кожа, черные рога.

Керес.

Коснулась кончика его заостренного уха, он не пошевелился.

– Керес?

Придвинулась ближе, обхватив его лицо ладонями, все внутри у меня сжалось.

– Керес… – прошептала я, чувствуя, как глаза заливаются слезами, пока его веки оставались безжизненно сомкнутыми.

Он использовал слишком много магии. Он был бессмертным, но это не означило, что его нельзя убить. Я обняла его и прижалась лицом к его шее, приглушая рыдания в его волосах.

Я потеряла его.

Своего Темного Стража.

Свой второй шанс.

Он столько раз спасал меня, а я потеряла его.

– Пожалуйста, Керес…

Его руки вдруг обхватили меня. Из груди вырвался судорожный, облегченный всхлип. Он прижал меня к себе, спрятал мою голову под подбородком, беспрерывно обнимая меня. Я растаяла в его руках, не обращая внимания на то, как шелковый халат сползает с моих плеч, просто наслаждаясь теплом его кожи и запаха. Я потерялась в его обьятьях и не хотела, чтобы меня нашли.

– Ты вспомнила, – прошептал он в мои волосы и поцеловал макушку.

Он поднял нас, усаживая меня к себе на колени. Я обвила его талию ногами, прижимаясь к нему еще крепче, зарывшись пальцами в его длинные волосы.

Не хотела его отпускать.

Пока нет.

Может быть, никогда.

Все, что случилось в Неблагом Дворе, было размытым, словно туманным сном. И, если честно, не хотела вспоминать.

Отстранилась, чтобы взглянуть на него, обхватила его лицо ладонями, пока его глаза скользили по моему лицу. Впервые видела настоящего Кереса со всеми своими способностями и целым сердцем.

Я всегда считала его красивым, но теперь… он был до боли прекрасен.

Свет озарял его черную кожу серебристым блеском, подчеркивая каждую линию, каждую мышцу, изгиб его губ, строгий контур подбородка. Я едва могла отвести взгляд. Он был Темным Фейри, как и говорил. Во всех смыслах этих слов.

Нечеловечески красив.

По его горлу тянулась тонкая линия крови.

– У тебя кровь, – меня охватило непреодолимое желание осмотреть его на наличие других травм, и мои руки скользнули по его плечам.

– Это пустяк.

– Мне… мне так жаль, – прошептала я сквозь рыдания. – Я не смогла тебе помочь.

Он наклонился вперед, прижав лоб к моему.

– Никогда больше не извиняйся, мисс Грин.

Я отстранилась ровно настолько, чтобы с укором посмотреть ему в глаза. И, должно быть, выглядела совершенно сбитой с толку, потому что на его лице появилась легкая, теплая улыбка.

– Прекрасное создание, ты разрушила проклятие, – произнес он, удерживая мой подбородок.

Я не была готова к той боли, которую вызвал во мне его взгляд. Улыбка сошла с его лица, когда его глаза опустились на мои губы. Не стала ждать, пока он поцелует меня. Сама потянулась к нему, желая почувствовать его вкус. Он застонал в мои губы, низко, хрипло, и этот звук взорвался во мне волной жара. Мои пальцы скользнули по его шее, к обнаженной груди. Затем отстранилась, запыхавшись, вспомнив последние мгновения перед тем, как он втянул меня в портал.

Я вспомнила его имя. Но не это сняло проклятие.

Я сказала, что люблю его. Призналась в любви перед самой Королевой Ведьм.

Я люблю его.

Неважно, в каком обличье он был передо мной. Я люблю его.

Как-то, сам того не желая, этот Темный Фейри пробрался в мое сердце. Не знаю, как и когда это случилось, но не променяла бы это ни на что на свете.

Он мое полуночное яблоко.

И я люблю его.

– Розалин? – звук моего имени, произнесенный его губами, был самым сладким, что я когда-либо слышала.

Я улыбнулась и снова поцеловала его.

Мне с трудом удалось помочь Кересу добраться до его покоев. После того, как он истратил столько магии, чтобы сбежать от Бевгье и открыть портал обратно в человеческий мир. Он был совершенно измотан. Я заставила его лечь в постель и отдыхать. Он умолял меня остаться рядом, но я боялась, что своим присутствием только отвлеку его. Да и сама вряд ли смогла бы держать руки при себе.

Вместо этого сказала, что пойду поискать в библиотеке что-нибудь о защитных чарах для портала или о том, как можно укрепить его Дом Привратника от проникновения посторонних. И он с неохотой отпустил меня

Я и сама не знала, что именно надеялась найти, но когда вошла в библиотеку, жаровни вспыхнули одна за другой. А на столике у удобного кресла меня уже ждала аккуратная стопка книг.

– Я тоже по тебе скучала, – сказала потолку, и ближайшая жаровня вспыхнула в ответ.

Погрузившись в книги, быстро перелистывала страницы, замечая, что большинство из них написано на древнем языке Фейри. Их придется отдать Кересу, когда окрепнет, чтобы он смог самостоятельно прочитать. Отложила их в сторону и сосредоточилась на тех, что могла понять сама. Искала хоть что-то о защитных чарах или проклятиях, которые бы удерживали определенных существ подальше. Я беспокоилась, что если мы ничего не предпримем, как только Бевгье найдет кого-то, кто сможет открыть портал, она вернется за ним.

Я не могла потерять его.

Не снова.

Я почти потеряла его навсегда, самым жестоким образом. Меня передернуло от мысли, что он был вынужден видеть меня каждый день, не иметь права произносить мое настоящее имя. Не иметь возможности говорить со мной, не рискуя попасть под наказание Королевы Ведьм. А теперь, когда я знала, что представляли собой эти наказания, меня охватила дрожь при мысли, как часто ему приходилось их терпеть.

Глубоко вдохнула, удерживая слезы, и отложила книгу, когда во мне снова поднялось всепоглощающее желание убедиться, что с ним все хорошо. Выйдя в коридор, застыла.

Фреска исчезла.

Я стояла неподвижно, глядя на пустую стену. Провела пальцами по тому месту, где была уверена, что раньше находились изображения, но ничего не было. Только шероховатая черная поверхность. Ни драконов. Ни чудовищ. Ни обнаженных людей. Никаких деревьев и пейзажей. Я прошла вдоль стены до дверей покоев Кереса и кое-что увидела.

Совсем небольшое изображение. Два силуэта, обернутые спиной к внешнему миру. У одного из них были рога. Другой силуэт женский, прижимался к нему, и ее каштановые волосы скрывали большую часть лица и фигуры. Рисунок был сделан в спешке, каждый мазок кисти резкий, но намеренный.

Когда это было нарисовано? Я подняла взгляд на жаровню, мысли путались.

– Ты нарисовал это? – спросила я.

Жаровня померкла. Но я и без того знала, кто создал эту картину. Это было очевидно.

Он писал портреты с безупречной точностью, почему бы ему не нарисовать и эту фреску?

В памяти всплыла фреска в дворце Бевгье, выполненная в том же стиле. Единственное другое место, где он проводил так много времени.

Провела пальцами по силуэтам, и в моей груди зародилась уверенность. Что-то в этом рисунке говорило, что я не просто еще одна человеческая девушка, случайно прошедшая через его долгую жизнь.

Может быть, он чувствует ко мне то же, что и я к нему.

– Можно мне здесь остаться? – спросила я, сама не зная зачем вслух.

Жаровня у двери Кереса в ответ вспыхнула ярче. Я улыбнулся потолку, прежде чем повернуться и войти в его комнату.

Глава 34 ~ Впервые

Керес

Проснулся и увидел Розалин, читающую в кресле рядом с моей постелью. У меня сдавило горло.

Я почти потерял ее навсегда и все еще не был уверен, что вообще заслуживаю ее. Мысль о том, что именно мои поступки совершенные пятьсот лет назад, стали причиной всей ее боли, была невыносима.

Ее розовые щеки теперь светились жизнью, зеленые глаза сияли ярче, чем когда-либо. Может быть, я просто видел ее теперь по-другому, но она казалась мне до боли прекрасной, человеческой и несовершенно совершенной. Усмехнулся, наблюдая, как ее губы шевелятся, пока она читает.

Эти чертовы губы.

Глубоко внутри вспыхнул жар, едва я представил, как они касаются моей кожи.

Почему я так долго ждал, чтобы поцеловать их? Почему отталкивал ее?

Но я знаю почему.

Мне было запрещено.

Мое сердце было в плену у Бевгье целые столетия. Я давно потерял надежду, что смогу когда-нибудь подарить его кому-то еще, зная, что Королева Ведьм сделает, если узнает. Но дело было не только в этом. Я боялся, что никто не сможет увидеть дальше моего лица. Не заглянет в то, что скрывалось под ним. А если и увидит, я страшился того, что он там найдет.

Когда-то я действительно был чудовищем. Настоящим, опасным зверем, спрятанным под красивой оболочкой. Я предавал людей, манипулировал ими, совершал мерзкие поступки, чтобы добиться желаемого. Моя гордыня привела меня к этому месту, и по правде говоря, я заслужил каждую минуту, проведенную в цепях у Бевгье. Заслужил ее пытки, садизм и ненависть.

Она была молодой Королевой, легко поддавшейся чарам красивого Темного Фейри, и я этим воспользовался. Нашел все способы лгать, не говоря ни слова. Своими обманами и предательством сделал ее той, кем она стала.

Теперь знаю одно. Мое наказание изменило меня, и я никогда не хотел бы возвращаться к тому Кересу Блэквардену, каким был столетия назад. Меня передергивало от воспоминаний о содеянном. О людях, которых я уничтожил ради собственных желаний. Даже теперь не был уверен, что заслуживаю второй шанс, данный мне. Тем более если этот шанс включал то редкое создание, что сидело рядом со мной.

Человеческую женщину, сумевшую увидеть за пределами собственной ненависти к моему народу, и за пределами чудовища, которым я пытался казаться, чтобы оттолкнуть ее, того, кто прятался в тенях.

Я сглотнул, не зная, заслуживаю ли счастья, которое она приносила одним лишь своим присутствием рядом. Пока восстанавливался после того, как использовал всю свою магию.

Понятия не имею, сколько времени пролежал, молча наблюдая за тем, как Розалин читает. Я мог бы смотреть на нее вечно. Но она подняла взгляд, и встретилась с моим. От чего ее глаза засияли, а на губах появилась мягкая улыбка.

– Привет, темный незнакомец, – сказала она, протянув руку и положив ее на мою. – Как ты себя чувствуешь?

– Как будто провел через портал человек двадцать.

Она шире улыбнулась.

– Ну, на самом деле ты провел только двоих, но у одного из них были вот такие огромные крылья.

Я закатил глаза и потянулся к ней. Она тихо засмеялась и прижалась ко мне, ее пальцы скользнули по моему обнаженному плечу, вызывая мурашки по коже.

Вдруг она резко отстранилась, глаза расширились.

– Что-то случилось, мисс Грин? – спросил я.

– Метка… – прошептала она, отодвигая волосы с плеча, чтобы я мог увидеть.

Сначала не понял, что именно вижу. Крошечная змея с крыльями, свернувшегося в знакомый символ.

– Она ведь раньше не выглядела так, правда? – спросил я, проводя кончиками пальцев по ее коже.

Она покачала головой.

– Изменилась. Думаю, когда мы вернулись через портал.

Я вспомнил древние истории о метках, оставленных магией.

О знаках судьбы. О клеймах, что появлялись, когда двое Фейри отмечали друг друга как своих истинных. Но Розалин не была Фейри. И все же я не мог отрицать очевидное, символ был знаком семьи Блэкварден, написанным на древнем языке Фейри.

Машинально коснулся груди, потянувшись к моему кулону, на котором был тот же знак, но его не было. В спешке, пытаясь пройти через портал, я оставил свой кулон. Но это не имело значения. Я помню, как он выглядит.

Я сглотнул, чувствуя, как в груди поднимается волна вины. Осознание того, что пометил ее без согласия, причиняло обжигающую боль, словно тысячи огненных демонов рвались наружу из моей груди. Сжал губы, не позволяя слезам пробиться наружу. У меня не было права жалеть себя. Я должен быть лучше.

Не хотел снова порабощать кого-то, не после того, как сам провел пять веков в цепях у бессердечной Королевы Ведьм. Я не спросил у Розалин, чего она хочет, когда в момент слабости вонзил клыки в ее шею. Но поклялся никогда больше не отнимать у кого-то право выбора.

Никогда.

Даже если это значит, что она решит вернуться к своей семье, а я останусь один в своем Доме Привратника.

Всегда позволю ей выбирать.

– Я не совсем понимаю, что это значит, – сказал я. Это была не ложь, но и не вся правда. Я действительно не знал до конца. – Это все, что тебя беспокоит?

Она внимательно посмотрела на меня, ее блестящие глаза прожигали меня насквозь. Я был уверен, что она видит слезы, которые не позволил себе пролить. Видит боль, выжигающую дыру в моей груди. Она знала, что я не говорю всего.

Через несколько долгих секунд уголки ее губ дрогнули, поднимаясь в улыбке.

– Знаешь, – сказала она тихо, – Честно говоря, не чувствую, что сейчас меня что-то тревожит.

Мне стоило огромных усилий не выдохнуть с облегчением. Меня вдруг захлестнуло желание прижать ее к себе и почувствовать ее кожу на своей.

– У меня есть одна проблема, – сказал я, приподнимая край одеяла. – Ты слишком далеко от меня.

Она скользнула под одеяло и оседлала меня, ее губы сразу нашли мою шею, а руки мою грудь. Когда наши губы встретились, по моим жилам будто разлился огонь. Ее поцелуй был медленным, жадным, и я больше не хотел думать ни о чем другом. Это не было моим намерением, но последним, что я мог сделать, это оттолкнуть ее.

После стольких лет, когда меня заставляли делать то, чего не хотел, быть поцелованным ею – словно впервые испытать, что значит действительно жить. И я не собирался стыдиться того, как мое тело откликалось на нее.

Я тяжело дышал от ее прикосновений, таких мягких и осторожных. Будто она знала, что мне нужно восстановление не только после истощения магии. Она приподнялась, ее ладони легко скользнули по моей груди, а глаза встретились с моими, словно спрашивая разрешения. Попытался подняться, чтобы поцеловать ее, но она остановила меня, мягко надавив на плечи и покачав головой.

– Ты восстанавливаешься, Керес, – прошептала она, и в ее голосе послышалась озорная искра, несмотря на серьезное выражение лица.

Она продолжила целовать мою грудь, скользя по мне и откидывая одеяло, продолжая целовать мой живот.

– Розалин…

– Да, Керес? – спросила она, обводя языком мой пупок, а затем поцеловав ниже. Ее пальцы были мягкими, как перья, когда она снимала с меня штаны.

– Тебе не нужно… – остальные слова улетучились, когда она обхватила мой член рукой и губами.

Каждый мускул моего тела напрягся, когда ее другая рука ласкала мой живот.

Черт, ее рот был…

– Это… – я не смог сдержать стона, когда она провела языком по всей длине. – …так хорошо. Так…

– Что-то не так, Керес? – спросила она, прежде чем снова взять член в рот.

Попытался заговорить, но смог выдать только хриплый стон.

Когда проклятие было снято, изменились и другие вещи. Я не совсем понимал, как, но чувствовал себя по-другому. Возможно, это было потому, что находился в мире людей, в своем собственном облике, а не в иллюзии, созданной, чтобы выглядел менее похожим на Фейри. Каждая ложь, которую был вынужден носить, была снята. У меня было ощущение, что хотя мне и был дан редкий второй шанс, его можно было так же легко лишиться.

Я стоял перед порталом, крепко сжимая руки по бокам. Не мог рисковать тем, что Бевгье пройдет через него. Может, она и не сумеет. Может, она пошлет убийцу, чтобы тот сделал грязную работу, но я не мог рисковать.

Были и другие порталы. Те, что ведут в другие дворы. Бевгье могла попасть сюда, даже не используя конкретно этот портал, что еще больше укрепило во мне уверенность, что я должен сделать.

– Вот ты где, – я вздрогнул, когда Розалин взяла меня за руку и прислонилась головой к моему плечу. – Знаю, о чем ты думаешь, но боюсь, что если ты уничтожишь этот портал, ты… – она запнулась.

Я знаю, что она хочет сказать.

Я больше не буду бессмертным.

Я потеряю связь с Неблагим Двором.

Как Фейри, я нуждаюсь в связи с магией Матери-Земли, и получал ее через этот портал. Мой портал. А это означало, что я лишусь и своих теней. Сглотнул, гадая, пострадает ли от этого и Дом Привратника. Он был создан не только с помощью магии Темных Фейри, но и с помощью чего-то гораздо более древнего.

– Но это значит… – Розалин посмотрела на меня, в ее глазах застыл страх. – Ты постареешь и умрешь.

– Постарею и умру вместе с тобой, – сказал я, прижимаясь лбом к ее лбу. – Может быть, я и не против этого.

Она отстранилась, и на ее лбу появилась та самая очаровательная морщинка раздражения.

– Керес, я не могу просить тебя…

Я приложил палец к ее губам.

– Мисс Грин.

Она просто смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и я не смог сдержать улыбку, расползшуюся по губам.

– Ты не просила. В последний раз, когда я открыл свое сердце кому-то, у меня не было возможности отдать себя ей полностью, прежде чем ее у меня отняли.

Тяжелые слова застряли в горле. Те, что я должен был сказать ей еще до того, как отвел ее в Неблагой Двор. Те, которые уже и не надеялся когда-нибудь сказать.

– Я не думал, что кто-то сможет полюбить меня настоящего. Того, кто скрыт под этим лицом.

Пытался сохранять твердость, пока она смотрела на середину моей груди. Я чувствовал ее эмоции, но любовь значила разное для разных существ. Люди живут так мало, что я не был уверен, способны ли они любить в той же мере.

– С того момента, как ты вошла в мой дом, я почувствовал в тебе что-то особенное, но тогда не понимал, что именно.

Она подняла взгляд, зеленые глаза блестели от слез.

– Ты видела меня. Всего меня, и не убежала, не спряталась, – я глубоко вздохнул. – Напротив, ты задавала свои раздражающе любопытные вопросы, пока я не начал жаждать их.

Она улыбнулась, по ее щеке скользнула слеза. Ее эмоции растаяли в чем-то беззащитно мягком и заботливом, что у меня перехватило дыхание. Возможно, именно Фейри не умеют по-настоящему любить, потому что она явно была на это способна.

Я повернулся к порталу. Можно будет найти способ все исправить, если понадобится. Его однажды создали, значит, можно создать снова. Затем ухватился за верхнюю часть зеркала и потянул.

Оно опасно наклонилось, и сначала мне показалось, что вернется на место. Но, словно зависнув на одном углу, оно покачнулось вперед и рухнуло, разбиваясь на миллионы крошечных осколков, рассыпавшихся по полу, как ослепительные кристаллы. Звук был настолько громким, что эхом разнесся по всему Дому Привратника и затушил жаровни в комнате.

После, казалось, вечности, проведенной в густой тишине, одинокая жаровня на дальней стороне комнаты робко вспыхнула. Я обернулся и увидел Розалин, ее глаза были широко раскрыты от страха.

Дороги назад не было. Я сделал свой выбор. Тяжесть этого решения выдавила воздух из моих легких, и я пошатнулся.

Магия, что была частью меня, самой моей сущности, исчезла в одно мгновение, оставив меня оголенным и беззащитным. Последние осколки моих теней растаяли в воздухе, и я остался лицом к лицу с неотфильтрованной реальностью.

Я больше никогда не смогу вернуть их.

Хрупкие остатки моего я были разбиты и разложены у ног Розалин.

Медленно, с каждым шагом ощущая твердость камня под ногами сильнее, чем когда-либо прежде, я подошел к ней. Впервые не чувствовал ее эмоций, не ощущал, как они переплетаются с моими. Та постоянная связь, что связывала нас, исчезла, и ее место заняла пугающая тишина.

Пустоту тут же заполнили страх, волнение и тревога. Чувства, которых никогда раньше не испытывал.

Я взял ее лицо в ладони, дрожа, пока осознавал, чем только что пожертвовал. Мне хотелось выразить все свои эмоции словами, но многие из них были слишком свежими и неизвестными.

Я пожертвовал бессмертием ради этой жизни.

Ради нее.

Моей Розалин.

В тот же миг выпрямился, опустив руки, и шагнул к ней.

– Можно я постарею с тобой, Розалин Грин?

Она закрыла глаза, по ее щеке скатилась слеза, но губы изогнулись в улыбке. Она потянулась и поцеловала меня.

Каждый наш поцелуй раньше сопровождался вихрем общих эмоций, врывающихся в мое сердце. Но этот был другим, только мои чувства, жаркие и всепоглощающие, заставляли прижимать ее ближе. Она тихо ахнула, когда я углубил поцелуй, обвив ее руками, намереваясь никогда не отпускать, если она сама не пожелает иначе.

Когда она наконец отстранилась, по моим щекам катились слезы, которые я больше не мог сдерживать.

– Ты плачешь, Керес Блэкварден? – прошептала она.

– А ты отвечаешь на мой вопрос вопросом, мисс Грин? – ответил я.

– Да, – сказала мне с озорной улыбкой. Она обвила руками мою шею, и приблизилась, ее дыхание коснулось моего уха. – И да.