Текст книги "Темный Страж (ЛП)"

Автор книги: Сиара Хартфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

А теперь все это не имело значения. Я была в Доме Привратника. В качестве новой жертвы Неблагого Двора.

Я представила себе самое роскошное, что только могла вообразить на завтрак, и стала ждать. С мучительной медлительностью воздух над моей тарелкой засиял, и передо мной появилась миска со свежими фруктами. Инжир, сливы, яблоки, нарезанные в форме цветов, ягоды, которые просто не могли быть спелыми в это время года. Рядом с ними, ломтик чизкейка, политый густым красным сиропом.

Когда подняла взгляд на Кереса, он снова улыбался, пережевывая тост с нарочитой медлительностью. Даже то, как он глотал, было элегантно. Я не могла оторваться от того, как двигались мышцы на его шее, они были произведение искусства, куда прекраснее пугающих фресок, что покрывали стены этого места.

– Теперь ты понимаешь, – произнес он, и в его голосе прозвучала чувственная нотка, которой раньше не было. – Нужно лишь попросить то, чего желаешь.

Его слова были как огонь, пронзивший меня и осевший внизу живота. Он говорил это раньше, но, видимо, я так и не поверила ему до конца. Теперь же было трудно сомневаться, глядя на изобилие несезонных фруктов, выглядевших так аппетитно, что у меня потекли слюнки.

Моя рука зависла над миской, снова закралось тревожное чувство, что это небезопасно, что все это нереально. Но, как и прошлым вечером, мой желудок принял решение за меня, заставив довериться еде.

Я отправила одну из ягод в рот. Мои щеки загорелись, а в глубине желудка возникло тепло от того, как Керес смотрел на меня, когда я сунула в рот еще один кусочек фрукта. Жар проник глубже в мое сердце, когда его глаза следили за фруктом, приближающимся к моим губам.

Как он мог вызывать во мне такую реакцию?

Это было пугающе. Он был пугающий. Прекрасен, загадочен, но пугающий. Я опустила глаза на фрукты перед собой, стараясь не замечать, как он продолжает смотреть.

Мы ели в тишине. Его взгляд почти не отрывался от меня, лишь на мгновения, чтобы откусить еще кусочек тоста. Когда он закончил, он откинулся на спинку стула, опершись локтем о подлокотник, небрежно держа чашку чая. Он выглядел до ужаса довольным собой, самоуверенность сочилась из каждого его движения. Его глаза, жадные и внимательные, были устремлены на меня, словно я, теплый медовый пирог, только вынутый из печи.

– Тебя жгут вопросы, мисс Грин, – сказал он.

Я промокнула уголки губ салфеткой, давая себе несколько секунд, чтобы обдумать, с чего начать.

– Почему, я здесь?

Его выражение лица не изменилось. Он ожидал этого вопроса. Уверена, я была не первой девушкой, которая его задавала. Что только заставило меня задуматься…

– И сколько девушек ты уже отвел в Неблагой Двор?

Он выпрямился, поставил чашку и оперся локтями о стол. Это простое изменение позы придало ему такую властность, что по моей коже пробежали мурашки.

– Ты здесь по условиям соглашения, заключенного между Королевой Ведьм Неблагого Двора и Советом Магистратов, – сказал он. – В знак уступок после очень долгой и очень кровавой войны между нашими народами. Полагаю, вы называете ее Войнами Фейри.

– А ответ на мой второй вопрос?

Его выражение лица говорило о многом. Керес наклонил голову набок и нахмурил брови, притворяясь озадаченным. Я с досадой сжала челюсти.

– Не притворяйся. Сколько девушек ты отвел к своей Королеве Ведьм?

Он наклонился ближе, опершись подбородком на ладони.

– Почему это имеет значение, мисс Грин?

– Отвечать на вопрос другим вопросом, не есть ответ, – парировала я.

Он улыбнулся и снова откинулся на спинку стула, его длинные пальцы медленно скользнули вниз по щекам.

– Разве нет?

Я тяжело выдохнула и скрестила руки на груди. Это было невыносимо.

– Ты обещал ответить на мои вопросы.

– Я сказал, что ты можешь их задать. Но не обещал отвечать.

Керес был прав. Он действительно ничего не обещал. Щеки запылали от стыда, и я отодвинулась от стола, не желая больше участвовать в этой нелепой игре.

– Если ты не собираешься отвечать, зачем вообще спрашивать?

– Возможно, тебе стоит задавать правильные вопросы.

– Уг-х! – я вскрикнула, вскакивая так резко, что чуть не опрокинула стул.

Он наблюдал за мной с насмешливым любопытством, пока вылетала из столовой, но в коридоре замерла, не зная, куда идти. Я должна была запомнить дорогу, но каждый раз, когда он вел меня, думала совсем о другом.

– Это, вообще-то, довольно небольшое место. Нужен сопровождающий?

Его голос прозвучал так близко, что я вздрогнула, обернулась и спиной врезалась в дверной косяк. Он возвышался надо мной, полночь застыла в его глазах. Тени цеплялись за его плечи, обвивали их, и когда он шагнул ближе, мне пришлось поднять голову, чтобы увидеть его лицо.

– Я сама найду дорогу, – резко ответила ему.

Он усмехнулся.

– Приятного утра, мисс Грин.

От его голоса по мне пробежала дрожь, а он уже уходил по коридору, даже не оглянувшись.

Я стояла, уставившись на пустое место, где он только что стоял. В голове бурлили всевозможные чувства, а жар, поднимаясь из самой глубины, заливал лицо.

Это было глупо.

Керес – Темный Фейри, использующий свою теневую магию, чтобы казаться неотразимым для такой жалкой смертной, как я. Не имело значения, насколько он красив.

Он – чудовище, как и все прочие, способное убивать людей без причины.

Я пошла обратно по коридору, в конце концов снова оказавшись перед той самой стеной с фреской, которую уже успела рассмотреть раньше, слишком внимательно, как оказалось. Все было как в тех иллюстрациях, что любила в детстве. И не могла отвести глаз от чудовищ Неблагого Двора, пляшущих вдоль стены.

Я остановилась у того места, где видела женщину, похожую на меня. Детали были размыты, словно художник писал по старым воспоминаниям. Женщина среднего роста, с мышино-коричневыми волосами, спадавшими на плечи волнами. Ее лицо было лишь пятном тени. В отличие от других женщин, она была одета в коричневое платье с длинными рукавами и оборванным подолом. За ее спиной нависало огромное крылатое создание: кожа и волосы черные, как смоль, с рогами, загнутыми вперед, точно, как у Кереса. Существо было гораздо выше женщины, с мощными плечами, мускулистым торсом и узкой талией. Его руки заканчивались длинными когтистыми пальцами, которые жадно тянулись к ней.

Странным было то, что монстр был прорисован куда детальнее, чем женщина. Словно женщина… была еще не закончена.

Я так долго смотрела на фреску, что образы начали меняться, как слово, повторяющееся до неузнаваемости. Встряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, и перевела взгляд на других чудовищ на стене.

Мне не следовало этого делать. Волосы на затылке встали дыбом, когда осознала, на что я смотрю. Совсем недалеко от той женщины была изображена другая девушка, прижатая к дереву. Она была обнажена, а зеленокожое чудовище женского пола с четырьмя руками держало одну из ее грудей у своих губ. Другая рука исчезала между ног девушки. Лицо человеческой девушки выражало боль. А может, удовольствие.

Не могла отвести взгляд и мучительно пытаясь понять.

Здесь было изображено насилие или сцена страсти?

Мне стало страшно смотреть дальше. В моменте обхватила себя руками, словно пытаясь спрятаться, и поспешила по узкому коридору, отходящему перпендикулярно главному. Мне нужна была безопасность моей комнаты, и, если я не ошибалась, она была слева.

Я все же бросила взгляд направо, ведомая мрачным любопытством, вдруг в конце коридора притаилось какое-нибудь чудовище. Вдоль стены тянулся ряд дверей. Одна из них была настежь распахнута, и из нее лился теплый свет, падая на противоположную стену. Контраст между этим уютным сиянием и зловещими тенями Дома Привратника был слишком резким, почти как предупреждение.

Здесь не все так, как кажется.

Но я не могла позволить себе поддаться любопытству. Не сейчас, не с еще живым ощущением близости Кереса и с образами настенной росписи, отпечатавшимися в сознании.

Я потерла плечи, пытаясь отогнать леденящий холод страха, развернулась и почти бегом бросилась к спасительной безопасности своей комнаты.

Глава 4 ~ Другая

Керес

Она была не похожа на других. Ее эмоции были нестабильными, яркими и мешающими сосредоточиться. И она могла видеть мои рога. Я заметил, как ее сияющие зеленые глаза скользнули по ним, когда приветствовал ее. Это лишь заставило меня задуматься, что еще она способна видеть, когда смотрит на меня.

Дом Привратника всегда принимал такие тщательные меры предосторожности, создавая иллюзию, которая делала меня для этих девушек максимально похожим на человека. Это было не в моей власти, все происходило само собой, когда я проходил через портал.

Почему же она была другая?

Еще больше меня озадачили ее вопросы, бесконечные, утомительные вопросы. Ни одна из прежних девушек не интересовалась ничем, кроме моего имени. Их страх был почти осязаем, он сжимал им горло и мешал произнести хоть слово. Так было проще. Мне не нужно было их узнавать, и им уж точно не следовало узнавать меня.

Но эта… С ней все было иначе.

Мне приходилось постоянно напоминать себе, зачем она здесь. Было что-то до смешного очаровательное в том, как ее щеки наливались ярким румянцем, когда отвечал на ее вопросы другими вопросами. Ее раздражение было живым существом, дразнящим меня, пока запоминал каждую черту ее лица. Часть меня боролась с желанием отвернуться, и не помогало то, что я знал, как сильно ее раздражает мой взгляд.

Я уставился на свое отражение в зеркале. Бледная кожа, черные волосы, темные глаза. Без рогов. Я видел то же самое, что видели и все девушки.

Так почему же Розалин была другой?

Что еще она могла видеть?

– Что ты делаешь? – спросил я у Дома вслух.

Я и не ждал ответа. Его никогда не было.

Подошел к окну и уставился в вечную пустоту, на черные листья окружающего леса. Она была старше, чем обычно бывают девушки, приходившие до нее, но, вероятно лишь потому, что большинство человеческих девиц успевали выйти замуж к восемнадцати годам, чтобы избежать участи жертвы.

И об этом она тоже солгала.

Я заметил это в тот миг, когда она замешкалась. Всего лишь доля секунды, но она была. Разрыв зрительного контакта, мгновение, чтобы придумать ответ.

Но зачем лгать о таком?

Выбрали либо ее, либо кого-то другого. За все время, что я отправлял девушек через портал к своей Королеве, у меня не было ни одной, что пришла бы добровольно.

Глубоко вздохнул и напомнил себе, что в итоге это не имеет значения. Она здесь, в моем доме, новая девица Королевы Ведьм. Через семь дней ее не станет, будь она другой или точно такой же, как все прочие.

Глава 5 ~ Любопытство

Розалин

Я боялась, что мне будет скучно, сидеть в одной и той же комнате до самого обеда после всех утренних событий. Но, прежде чем поняла, как быстро летит время, в дверь постучал Керес.

На этот раз я не спешила. Аккуратно положила книгу, которую читала, убедившись, что она ровно лежит на столике, и пошла к двери как можно медленнее.

– Ты собираешься сопровождать меня на каждый прием пищи? – спросила я, когда он встал в дверях, преграждая путь в коридор.

Медленная улыбка тронула уголок его губ.

– Только пока ты не выучишь этот мучительно сложный маршрут, – произнес он, оскалив своим опасные зубы, прежде чем снова повести меня по коридору, все так же демонстрируя восхитительный вид на его спину.

На этот раз я позволила себе рассмотреть его татуировки, подойдя достаточно близко, чтобы различить детали. Это определенно были змеевидные драконы, такие же, как статуи у входа и как те, что извивались вдоль стен. Они оплетали его лопатки, их крылья будто раскрывались и исчезали под плотной тканью у боков. Это выглядело красиво, и я не могла не задуматься, есть ли у них какой-то особый смысл.

Я нарочно избегала взгляда на фреску, пока мы шли, но кожа горела, будто она смотрела на меня. Пыталась сосредоточиться на тенях, которые следовали за нами, заставляя меня все больше полагаться на жаровни, вспыхивающие по мере того, как мы проходили мимо. Еще одна странность, о которой стоило спросить его.

Как вообще работает его магия?

Она явно рождалась из самой тьмы, раз так упорно держалась за него.

На обед мне захотелось самое нелепое блюдо, которое только смогла придумать. Я все еще сомневаясь, что Дом Привратника способен исполнить любое желание. И впоследствии старалась не показывать удивления, когда передо мной появилась целая тушка жареного кролика, с изысканным набором овощей вокруг.

Керес бросил на меня насмешливый взгляд, но я нисколько не пожалела о своем выборе. Это, пожалуй, было самое вкусное блюдо в моей жизни. По крайней мере, Дом Привратника оказался превосходным поваром, даже если готовил с помощью магии.

– И как она работает? – наконец спросила я, больше не в силах сдерживать свое любопытство.

Он приподнял бровь, дожевывая картофель.

Неужели он питался только мясом и картошкой?

– Что именно работает?

– Твоя магия.

Он отложил вилку и сделал глоток вина, не отрывая от меня взгляда.

– Ты имеешь в виду мои тени?

– Да, если это и есть твоя магия.

Как он умудрялся так ловко вытягивать из меня вопросы, не отвечая при этом прямо?

Он намного лучше уклонялся от всего, чем мы с сестрой, во избежание домашних дел.

Керес откинулся на спинку стула, все еще держа бокал в руке.

– Они, часть меня, как нос или палец. Я не всегда полностью контролирую, что они решат делать, – он слегка покрутил вино в бокале. – Они просто… исполняют мои желания, – он сделал еще глоток. – Конечно, есть пределы.

Я обдумывала то, что он сказал, пока он снова пил, наблюдая за мной с легким наклоном головы, от которого у меня сбилось дыхание.

– Исполняют желания? Создают вещи? Меняют их? Разрушают? Что они вообще… могут?

Его губы растянула дьявольская улыбка, обнажая не совсем человеческие зубы.

– Они могут перемещать меня куда угодно. Могут создавать предметы. Иллюзии. Многое другое.

Многое другое? К примеру, полностью изменять свое лицо? Очаровать человека? Это Дом создавал мою еду или он сам?

Многое другое оставляло слишком много недосказанности.

– Они могут… – почувствовала, как горят мои щеки, и тут же я осознала, что это не важно. Он прекрасно знает, что красив, а я все равно уйду через несколько дней. – Ты можешь заставить кого-то влюбиться в тебя? Заставить кого-то хотеть тебя?

– Ты хочешь меня, мисс Грин? – его голос был мягким, обволакивающим, проникал вглубь, оседая где-то внизу живота. Его взгляд был неумолим, прожигая меня насквозь, сердце бешено колотилось.

Я сделала огромный глоток воды, чтобы не отвечать. Сама угодила в его ловушку. Мои глаза метнулись к двери столовой, надеясь вырваться из его взгляда. Он рассмеялся, и этот звук окутал меня, как теплое одеяло.

Спаси меня, Матерь, это был самый прекрасный звук, который когда-либо слышала, и ненавидела, что хотела услышать его снова.

– Они не могут заставить кого-то влюбиться в меня, – наконец ответил он, возвращая мое внимание к своему удивленному лицу. – Хотя могут быть полезными в создании того образа, который ты видишь.

Я несколько раз моргнула, пытаясь переварить сказанное.

Что именно он имел в виду под созданием образа? Разве это не его настоящий облик? Я знала, что он может менять внешность, он уже показывал это. Но то было лишь на мгновение. С момента, как он показал мне лицо Бастиона, он не менялся.

– Столько вопросов, – сказал он, наблюдая за мной. – Вижу, как они множатся за каждым моим ответом.

– Думаю… думаю, на сегодня пока хватит, – пискнула я, прежде чем встала из-за стола и поспешила удалится из столовой так быстро, как позволяли ноги, к безопасности своей комнаты.

Я не могла оставаться здесь ни секунды. Это был его голос. Или его лицо. Или что-то еще. И мне не нравилось, как это растекается в глубине моего существа, горячее, сладкое.

Наверное, поднялась слишком резко, потому что внезапное головокружение заставила меня оступиться и врезаться в стену. Я за что-то ухватилась, чтобы не упасть, и лишь спустя мгновение смогла выпрямиться. Когда головокружение ушло, обнаружила, что стою прямо перед изображением женщины, пугающе похожей на меня, на фреске.

Это не могло быть совпадением.

Я поежилась, обернулась, и застыла, когда увидела другую стену прямо перед своим лицом. Снова развернулась, мир вокруг расплывался. Тут же я осознала, что больше не в коридоре. Я стояла в темной комнате, прижатая спиной к закрытой двери.

– Где?..

Сразу же дернула ручку, но она была заперта. Паника сжала грудь. Мне ведь запрещено было находиться в закрытых комнатах. Попробовала еще раз.

Как я вообще сюда попала?

Керес говорил, что, если попытаюсь попасть в запертую комнату, Дом Привратника узнает об этом. Но он ничего не сказал о том, как мне выбраться оттуда.

Снова попробовала потянуть дверь на себя, но она держалась крепко. Холодный пот выступил на лбу. Я развернулась к комнате, сердце грохотало так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Вокруг была кромешная тьма. На дальней стене отчетливо вырисовывались четкие линии того, что было окнами. Затем медленно выдохнула, дрожа от страха.

– Я не боюсь темноты, – прошептала я. Но это была другая тьма. – Я не боюсь темноты. Я не боюсь темноты.

Но это было нечто большее. Я была в странном месте, заперта в странной комнате, в которую даже не помнила, как вошла. Я крепко зажмурила глаза и задержала дыхание, чтобы не впасть в истерику и продолжала:

– Я не боюсь темноты. Я не боюсь темноты.

К сожалению, повторение мантры чудесным образом не убрало мою боязнь темноты. Когда наконец набралась смелости открыть глаза, они немного привыкли к слабому свету, и смогла различить новые детали. Казалось, я стояла в гостиной. Темные, расплывчатые силуэты, вероятно кресла, расставленные группами для бесед, заполняли пространство. На стенах поблескивали позолоченные рамы. Невозможно было разглядеть, что в них.

Еще более уродливые картины?

Я не была уверена, что хочу знать. Но одновременно очень хотела.

С трудом сглотнув страх, оттолкнулась от двери и тихо подошла к ближайшей раме. Даже на этом расстоянии света не хватало, чтобы рассмотреть, что в ней. Я едва могла различить очертания того, что могло быть лицом с темными волосами. Наклонилась ближе, пока мой нос почти не коснулся поверхности.

Как туман, растворяющийся на ветру, передо мной проявился женский портрет. Я отпрянула с тихим вскриком, пораженная тем, что теперь видела ее так отчетливо, когда секунду назад она была почти полностью скрыта мраком. У нее были золотистые волосы, убранные с веснушчатых щек, и пронзительные голубые глаза. Молодая, красивая, едва ли старше двадцати.

Я сделала шаг назад и огляделась. На дальней стороне комнаты сама собой зажглась жаровня, заливая светом помещение, полное картин.

Их, наверное, было сотня, и ни одна не повторялась. Дурная мысль проскользнула в сознание, покрывая кожу мурашками.

Неужели это были другие девушки, которых забирали в Неблагой Двор?

Делали ли их портреты в качестве трофеев, прежде чем отправить на погибель?

Некоторые портреты изображали молодых женщин, но выше, к потолку, лица становились все старше. И все же дрожь вызвали не они. Это были те, что в самом верху, все еще скрытые тенью. В этих рамах были лишь силуэты с жутким фоном.

Словно это было все, что мне предназначалось увидеть. Жаровня погасла, погрузив меня в густую тьму. Я бросилась к двери, пока еще помнила, как до нее добраться, но она по-прежнему была заперта. Дергая ручку, я тянула ее изо всех сил. Она не поддавалась. Казалось, тени обвивали меня, сжимая до тех пор, пока дыхание не застыло в горле. Я обхватила себя руками и сползла на пол, ноги больше не держали меня.

– Помоги! – крикнула я, прекрасно понимая, что помочь мне здесь может лишь один человек.

Если мне повезет, и он услышит, станет ли он утруждать себя?

Во время последней нашей встрече я была далеко не любезна. К тому же я находилась в месте, где мне не положено быть, даже не зная, как сюда попала.

– Пожалуйста, помоги!

После нескольких мгновений в полной темноте поднялась с пола, сердце все еще колотилось. Керес не шел. Мне придется самой понять, как отсюда выбраться. Я лихорадочно дергала запертую ручку и пыталась открыть дверь. Отчаяние сжало меня, когда я осознала, что могу надолго застрять в этой комнате с этими жуткими портретами. А потом рванула ручку со всей силы, пока не потеряла равновесие и не упала назад, растянувшись на холодном полу, когда дверь так и не поддалась.

У меня не осталось сил подняться.

– Прости! Понятия не имею, как сюда попала, – всхлипнула я, надеясь, что Дом Привратника услышит меня и поймет. Предполагала, что если он слышит мои мысли, то сможет услышать и голос. – Честно, я не хотела, – прошептала, сворачиваясь калачиком, слезы увлажняли уголки моих глаз.

Может, это мое наказание?

Сидеть здесь во тьме, пока Керес не соблаговолит меня искать.

Дверь распахнулась, тени сгустились в фигуру человека, но было слишком темно, чтобы разглядеть его черты. Я отпрянула, когда он нагнулся до моего уровня, и весь страх, что испытывала, будучи запертой, сменился абсолютным ужасом.

Что сделает со мной этот монстр теперь, когда застал меня там, где мне не место?

Но вместо всех ужасов, которые себе представила, он поднял меня на руки, прижимая к своей крепкой груди, и вышел из комнаты в кромешно темный коридор. Магические жаровни, казалось, не работали. Но это не имело значения.

Я знала, кто он.

Зажмурив глаза, я прижала щеку к его шее и сжала в кулаке ткань его дублета. Запах дубового мха и земли окружил меня, знакомый, как угасающий сон. Паника все еще была со мной, но что-то внутри меня сломалось. Страх не исчез, просто уступил место чему-то другому.

– Это что-то новое, – сказал он. – Дом еще никогда никого не запирал внутри, – его голос был низким, отдавая вибрацию где-то глубоко в груди, и в моей тоже.

Я рискнула поднять глаза на темное лицо Кереса, сердце все еще бешено колотилось.

– Ты в порядке? Ты вся дрожишь, – он наклонил голову ближе, и в этот момент я осознала, насколько близко его губы были к моим, его мягкое ровное дыхание касалось моего носа.

– Я… я… – с трудом сглотнула, пытаясь заглушить тепло, поднимающееся к щекам. – Прости. Я… я не хотела.

Он молчал, неся меня дальше по коридору и распахивая дверь ногой. Комната была такая же мрачная, как и предыдущая, но света хватало, чтобы увидеть его лицо чуть яснее. Я старалась не думать о том, как восхитительно выглядел изгиб его челюсти с этого ракурса. Он был так близко, что можно было бы укусить его.

Что за безумие нашло на меня?

Как вообще могла думать о таком?

Только что оцепенела от ужаса, а теперь думала о том, чтобы вонзить зубы в этого загадочного, раздражающе притягательного Темного Фейри? В Фейри, подобного тому, который убил моего мужа.

Он опустил меня на диван в комнате, похожей на библиотеку, потом опустился передо мной на колени. Я зажмурила глаза, пытаясь понять, как объясниться, когда он пальцами приподнял мой подбородок.

Его пальцы были горячими.

Слишком горячими.

Приятно горячими.

– Как именно ты туда попала?

По крайней мере, в его голосе не было гнева. Я рискнула взглянуть на него, и у меня перехватило дыхание.

Его глаза светились.

Свет был слабый, но отчетливый, бледно-белый, как угасающий фонарь. Это делало его лицо еще более пугающим, еще более прекрасным. Его неподвижные глаза смотрели на меня с такой внимательностью, которой мне бы не хотелось. Мне хотелось раствориться в подушках под собой.

Я не хотела быть здесь. Не хотела этой магии и странности. Почему решила, что смогу со всем этим справиться?

Сделала несколько глубоких вдохов, сжимая руки, чтобы они перестали дрожать. Если бы не я, здесь была бы Рене. И сосредоточилась на своем желании спасти сестру, делая медленные глубокие вдохи, чтобы успокоить свое бешено бьющееся сердце. Когда снова посмотрела на Кереса, свет в его глазах исчез, а его губы приоткрылись, как будто между ними застрял вопрос.

– Я… я не знаю, – выдавила слова, пытаясь удержать его взгляд, но не смогла и опустила глаза на центр его груди.

Там висел золотой медальон, которого раньше не замечала. Он был хорошим отвлечением. Мне нужно было оттолкнуть мысль о том, с какой суровостью он на меня смотрит, и о том, что это был не гнев, а что-то куда более тревожное. Не думая, я протянула руку, и он не отстранился. Напротив, он приподнял подбородок, позволяя рассмотреть странный символ, выгравированный на поверхности.

– Что это?

– Моя фамилия.

– Та самая, которая сейчас неважна?

Он усмехнулся.

– Та самая, – когда он откинулся назад, медальон выскользнул из моих пальцев. – Что ты последнее помнишь? – спросил он, отводя упрямую прядь моих волос за ухо.

Его пальцы тут же отпрянули, словно он вспомнил, что не должен меня касаться.

У меня скрутило живот. Его темные глаза прожигали меня, пока он ждал ответа.

– Я просто… пыталась вернуться к себе в комнату, – ответила и закрыла глаза, чтобы перестать отвлекаться на его лицо и вытянуть воспоминания. Они были туманными от паники и адреналина. – Но я смотрела на фреску в коридоре. Там есть женщина, которая похожа на… – мои щеки запылали. – Уверена, ты достаточно знаком с фреской, чтобы знать, что там.

Он встал прямо передо мной, не делая ни шага назад.

– Ты даже не представляешь, насколько знаком, – он долго смотрел на меня, выражение его лица было странной смесью доброты и веселья.

Совсем не привычный Керес. И я терялась в этом Темном Фейри, таким непохожем на того, которого встретила днем раньше.

Наконец он мягко отступил, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.

– Позволь мне проводить тебя в твои покои. Ты сможешь немного отдохнуть перед ужином.

Но я не хотела отдыхать. У меня было столько вопросов.

Что это была за комната? Это были портреты других девушек? Скоро ли в этой комнате появится портрет с моим лицом? Я набрала полную грудь воздуха, чтобы задать вопрос, но знала, что он все равно не ответит. Вместо этого взяла его за руку и позволила поднять меня на ноги, прежде чем он просунул мою руку под свою, и тепло его тела перетекло в мою кожу.

– Я все еще не понимаю, почему Дом запер тебя где-то. Такого никогда раньше не случалось.

– Сколько… раньше было?

Керес молчал, пока мы шли. Когда я взглянула в его сторону, его брови были нахмурены от раздражения.

– Та комната… – начала я.

Он замер всего на долю секунды, но достаточно долго, чтобы заметить изменение в его походке. Я остановилась, выдернув свою руку из-под его. Его глаза расширились от удивления, когда он повернулся ко мне.

– Что это за комната? Почему она полна портретов?

Его губы приоткрылись, будто он собирался заговорить, но он замер. Казалось, он боролся с чем-то внутри, прежде чем резко выдохнул и сделал шаг назад.

– Это портреты других девушек? Тех, которых забирали в Неблагой Двор ради этой безумной сделки с Королевой Ведьм? – я говорила так быстро, что не была уверена, понял ли он меня.

Он снова открыл рот, но снова промолчал. Вместо этого вновь просунул мою руку под свою и продолжил вести меня по коридору к моей комнате.

– Тот факт, что ты отказываешься отвечать на мои вопросы, делает все это куда более зловещим.

– Возможно, я как раз и стремлюсь к зловещему.

В ответ я гневно посмотрела на него и, может быть, попыталась бы снова вырвать руку. Но было что-то настолько утешающее в том, чтобы держать ее под его рукой. В этот момент я нуждалась в этом. Я жаждала любого физического контакта, который доказал бы мне, что все это реально, а не какая-то уловка теней и магии.

Мы шли молча, пока он не остановился перед моей дверью. Он смотрела прямо перед собой, сосредоточенность была написана на его лице.

Я наблюдала, размышляя, о чем он думает. Но была уверенна, что он все равно не ответит, если спрошу. Керес был полностью погружен в свои мысли, когда я выскользнула из-под его руки. Он резко вдохнул, глядя на меня сверху вниз.

– Ах. Да. Твои покои, – он сделал шаг назад и слегка поклонился. – Ты уверена, что в порядке?

Я не была готова ответить, но не смогла придумать ничего язвительного. Вместо этого кивнула и, не рискуя смотреть на него снова, вошла в свои покои и захлопнула дверь за собой.

Несколько секунд стояла, прижавшись спиной к двери. Адреналин разом растворился, оставив после себя усталость глубоко в костях. Я села на пол, подтянула колени к груди и разрыдалась.

Что именно только что произошло?

Я была заперта Домом и напугана до смерти. Он вытащил меня из темноты.

Керес – Темный Фейри, настоящий монстр, он проявил ко мне доброту. В его словах, в его действиях было сочувствие. Тогда как я была уверена, что он будет в ярости из-за того, что нарушила его правила.

Вместо всего этого он спас меня.