Текст книги "Беспутный и желанный (Клятва верности)"
Автор книги: Ширл Хенке
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
Оживленная купанием, Пэтси быстро оделась и собрала разбросанные по поляне пожитки.
– Я понимаю, что вас, миссис Ребекка, потрясла смерть мистера Амоса, – сочувственно приговаривала она, – но на то была воля Божья, а Господь всегда прав.
Ребекка согласно покивала головой. Она чувствовала себя такой усталой, слабой и разбитой, словно ее за утренним кофе опоили снотворным.
Возвратившись в дом и очутившись в своей спальне, она тотчас же забылась тяжелым сном. Сколько она спала – может, час, а может, чуть больше. Ей снился Рори, настойчиво требующий от нее, чтобы они занялись любовью. Он был почему-то непривычно груб и резок с ней.
Она открыла глаза и увидела то, что тоже показалось ей сном, только совсем иным и до ужаса реальным, – Генри Снейд возился в дальнем углу комнаты, взламывая замурованный в стену секретный сейф Амоса.
Ребекка вскочила.
Заслышав шорох, Генри обернулся и двумя стремительными тигриными прыжками пересек разделяющее их пространство.
– Жаль, что ты проснулась, Ребекка… Умереть во сне, не догадываясь ни о чем, было бы для тебя во сто крат легче. Ты бы сразу очутилась на небесах.
Он схватил Ребекку за плечо, резко повернул к себе спиной и уперся ей между лопаток стволом револьвера.
– Зачем ты застала меня за этим мерзким занятием? Мне и самому оно неприятно. Сожалею, что перед смертью изменишь свое отношение ко мне. Прости, Ребекка, я должен избавиться от тебя. Хотя наверняка потом всю оставшуюся жизнь буду мучиться раскаянием.
20
Что бы ни говорил Генри Снейд, Ребекка не могла поверить, что он способен нажать на курок и лишить ее жизни. Все это казалось ей не более чем кошмарным спектаклем. Даже когда Генри, угрожая револьвером, втолкнул ее в соседний кабинет и она увидела Патрика, безжизненно распростертого в кресле, – даже в этот момент она еще сомневалась.
Но постепенно жуткая реальность происходящего доходила до ее сознания.
– Ты убил его?
– Нет, только оглушил и связал. Видишь на нем веревки? Зачем бы мне понадобилось связывать труп? – Генри позволял себе говорить с иронией. – Мой напарник Келсо вывел твоего недавно обретенного родственника из игры, и сделал это надежно.
Генри толкнул Ребекку на стул и с чувством одержанной победы спрятал револьвер в кобуру, скрытую под вполне благопристойным сюртуком. Его, видимо, уже не смущало присутствие Ребекки, потому что он продолжил свои поиски, опустошая ящики письменного стола. Преображение мягкого и добродушного Снейда в бесцеремонного грабителя поразило Ребекку.
– Ты был заодно с Амосом? – вырвалось у нее. – Ты участвовал во всех его махинациях!
– Сначала нет. Потребовалось время, чтобы войти к нему в доверие. Я женил его на тебе и этим поставил точку во всей этой игре. Он стал моим должником по гроб жизни за приобретенное счастье, а я – его партнером в счет уплаты долга. Можешь мне не верить, но именно я устроил вашу свадьбу. Кстати, это было весьма нелегко, – добавил он с тяжелым вздохом.
Как будто резкий удар кулака обрушился на ее грудь. Ребекка с трудом восстановила дыхание.
– Значит, это ты отослал Рори в Денвер на поединок?
– Нет. Это была уже идея Амоса. А я только помогал тебе и Рори в любовных шашнях и следил, насколько успешно продвигаются ваши дела через нанятого мной человечка. Мир праху его! Он скончался от пули, бедняга! Амос был наивен. Он надеялся, что твои папа с мамой отвергнут «призового петуха» ирландца, а ты послушаешься родителей. Но я на всякий случай подстраховался.
– И подослал к Рори убийц? Там, в Денвере… в гостинице?
– А что мне оставалось делать, если мне были нужны деньги? – Генри взвесил на ладони обнаруженную им в ящике пачку тысячедолларовых банкнот. – Амос хотел тебя, ему нужен был наследник. Считай, что наследника ему сделал я! – Генри усмехнулся и с сарказмом уточнил: – Или почти я. Правда, удовольствие от этого получил твой задира-ирландец. Да-да! – Тут Генри пристально поглядел в лицо Ребекке, наслаждаясь тем, как потрясла женщину его исповедь. – Я знал, что Амос, хоть и великий мошенник, но в постели импотент. Мои люди шпионили не только за тобой, но и за ним. Я знал, что заиметь наследника от тебя он может только одним способом: если чертов ирландец сделает за него эту приятную работу. Жаль, конечно, что Рори тогда воскрес из мертвых и испортил мне всю картину. Да еще этот его богатенький братец тоже свалился, будто с неба.
Генри кивнул головой в сторону Патрика, который по-прежнему был недвижим.
– Братья-ирландцы растревожили прибыльный медовый улей. Я давно собирался прикончить Амоса, но мне пришлось поторопиться. Жаль, очень жаль. Я еще не собрал столько меда, сколько хотел.
Генри грустно улыбнулся.
– Я причинил тебе много неприятностей. – Он словно извинялся перед Ребеккой. – Но зато я оказал тебе в некотором роде услугу, избавив от мужа.
– И подкинув улики против меня? Меня теперь обвиняют в убийстве!
– Что поделать, дорогая! Партнеры Амоса – сущие акулы. Им нужны деньги и документы, которые утаил от них Амос. Если они заподозрят, что его прихлопнул я, а не его благоверная супруга, то за мной начнется такая охота!..
Генри зябко передернул плечами, изобразив страх, как это делают комедианты в балагане.
Многословные откровения Генри дали Ребекке возможность хоть как-то прийти в себя.
– Если я попаду в тюрьму, то наследником будет Майкл. А ты опекуном его состояния. Вот на что ты надеялся! – догадалась она.
Генри опять вздохнул. Печаль его была неподдельна.
– Ты подвела меня, Ребекка. Тебе незачем было так скоро выскакивать замуж за ирландца. Или ты сделала это с умыслом и перехитрила меня?
– Или Рори Мадиган оказался хитрее, чем ты.
– Может быть. Когда братья Мадиган начали войну с Амосом, я понял, что когда-нибудь столкнусь с ними лицом к лицу. Поверь, я свободный стрелок и никогда не связывался с мразью вроде Хаммера, Баскомба и даже «его величества» Шеффилда. И против братьев Мадиган я не выступал.
– Наверное, Амос наворовал столько, что твоя доля обеспечит тебя до конца жизни? – предположила Ребекка.
– Ты осталась такой же глупенькой девчонкой, как и была когда-то!
Генри в сердцах стукнул пачкой денег о стол. Нить, скрепляющая банкноты, порвалась, и они рассыпались во все стороны.
– Денег никогда не бывает слишком много. Они испаряются, высыхают, как пот, которым ты их зарабатываешь…
Генри вновь аккуратно сложил зеленые купюры, собрав их с пола.
– И как кровь, которую ты проливаешь, чтобы их заиметь? – холодно спросила Ребекка.
– Не я проливаю кровь, а мистер Келсо. Я щедро плачу ему за это.
– А почему тогда здесь ты, а не мистер Келсо? Он бы сделал за тебя всю работу.
– Потому что все эти годы ты и маленький Майкл – вы были… ну все равно что моя семья. И я должен сам проводить тебя в последний путь. Я позабочусь о твоем сынишке. Леа заменит ему мать и воспитает его вместе с моими сыновьями.
Это было чудовищное обещание.
– Генри! Неужели ты убьешь меня?
– У меня нет выбора. – Это было сказано жестко, но потом он вдруг склонился над ней, а когда она закрыла глаза, ожидая близкой смерти, его жесткие усы пощекотали ей кончик носа.
– Я женился не на той сестре. И проклял свою жизнь. За это я и расплачиваюсь. Но что сделано, то сделано!
Он отошел от нее, и Ребекка открыла глаза.
Генри стоял к ней спиной, и она заметила, что револьвер занял свое место в кобуре. Но у нее под рукой не было ничего тяжелого, чтобы обрушить на его голову. Только словами она могла попробовать спасти свою жизнь.
– Эй, Снейд!
Он обернулся.
– Убегай быстрее, Генри! Бери деньги и улетучивайся из Невады. Твой наемный убийца не сможет выкорчевать все зло, что грозит тебе. Разве сам ты этого не понимаешь? Спасайся, Генри! Ты мил мне, но я жена Рори. Ты сам устроил нашу свадьбу под небесами.
– Рори уже мертв! Келсо его прикончил.
Генри обернулся и уставился в глаза Ребекке своим холодным акульим взглядом.
«Нет!» – хотелось закричать Ребекке, но она лишилась голоса. Раз Генри Снейд говорит об этом с такой уверенностью как о свершившемся факте, значит, это правда. Она верила ему, даже когда он открыл перед ней всю черную пропасть своей души. В глазах у нее потемнело.
Все, на что она надеялась и ради чего ей стоило жить, было отнято у нее. Она была готова принять пулю от Генри Снейда, тем более что смерть будет легкой и мгновенной.
И когда гигантская фигура мужчины с огромным «кольтом» в вытянутой руке появилась в проеме двери, ей уже не было дела до этого видения. Рассчитывать на чью-то помощь было бессмысленно.
– Весь берег очищен, босс, – хрипло произнес незнакомец.
– Ты понесешь Патрика Мадигана, а я буду сопровождать леди. Только, Ребекка, прошу тебя, воздержись от воплей. Никаких мужчин поблизости нет, кроме дряхлого повара и юнца на конюшне. Я не думаю, что ты желаешь им смерти, если они по глупости вздумают помочь тебе. Их гибель, дорогая, только отяготит твою совесть.
– Что ты с нами хочешь сделать?
– Скоро узнаешь. Теперь мне незачем что-либо утаивать от тебя.
Генри схватил ее за руку и потащил к двери. Келсо поднял Патрика и перекинул его тело через плечо, как пушинку, словно он весил не больше, чем Майкл. Генри, видимо, весьма довольный оборотом событий, не уставал болтать, и Ребекка получила ответ на свой вопрос.
– Тебя все еще подозревают в убийстве своего муженька. Когда братец твоего новоиспеченного супруга и ты сама смоетесь с ранчо с деньжатами Амоса, шериф Сиарс поймет, что вся затея была задумана вами с Патриком, – бормотал Генри, уводя Ребекку через кухню к заднему выходу из дома.
Келсо, уносивший Патрика, шел впереди, носком подкованного сапога открывая двери. Ребекка покорно следовала за Генри, пока не увидела то, что надеялась увидеть: острый кухонный нож, оставленный кухаркой на столе на расстоянии вытянутой руки от Ребекки. Сможет ли она схватить его и спрятать в складках юбки незаметно от Генри?
Когда Келсо распахнул дверь и начал разворачиваться, проталкивая в узкий дверной проем тело Патрика, внимание Генри на мгновение отвлеклось.
Ребекка нарочно споткнулась о кухонный стул и, вскрикнув, упала плашмя на стол. Нож оказался под нею. Она затолкнула его за пояс, не думая о том, что острие может ранить ее, и мужественно встретила жесткий взгляд Генри. Она ожидала, что он в ярости ударит ее.
– Я еле держусь на ногах. Ты вряд ли надеешься, что я преспокойно отправлюсь на эшафот. Мне плохо…
Генри, как старый друг и галантный кавалер, помог ей выпрямиться и заботливо взял под руку. Он даже одарил ее своей прежней обаятельной улыбкой.
– Я понимаю, что тебе страшно. Но скоро всему наступит конец.
Карсон-Сити
После безуспешной погони за убийцей Рори уединился в Ормсби-хаусе, усталый до предела и злой на самого себя. Голова раскалывалась от боли, рана в плече давала о себе знать.
Когда незнакомец выпалил в него почти в упор, Рори упал и ударился затылком о ствол грушевого дерева. Счастье, что убийца, торопясь уйти от преследования, не пожелал убедиться, что его противник мертв, и пожалел еще одну пулю.
К тому времени, когда судебный исполнитель отыскал его в саду, все следы «остыли». Преступник исчез. Несмотря на энергичные протесты ирландца и даже грубые ругательства по-гэльски, срывающиеся с его уст, Рори Мадиган был представлен на осмотр врачу, а затем его, напичканного лекарствами, под охраной отвезли в отель и уложили в кровать. Он проспал до позднего утра, и новости, присланные губернатором штата через своего помощника, не улучшили его настроения. Хирам Баскомб был найден в постели мертвым, точно так же, как и Шеффилд. По мнению полиции, действовала одна и та же рука. Почерк убийцы был одинаков.
Уэллс и его когорта отошли в мир иной. Все, кроме Стефена Хаммера, который содержался в тюрьме графства Ормсби, отказываясь отвечать на вопросы и возмущаясь тем, что его лишили свободы. Вполне вероятно, что именно он нанял киллера, чтобы избавиться от старых дружков, но что-то тут не сходилось.
– Что-то я упустил! – Рори мучительно решал головоломку, в которой было ему непонятно одно из условий. Какую выгоду может получить Хаммер, подкинув улики, обличающие Ребекку в убийстве Амоса? Если он боялся, что его разоблачат, почему он раньше не избавился от обоих супругов Уэллс одновременно?
Рори с раздражением посмотрел на поднос с завтраком, внесенный горничной уже с полчаса тому назад. Кофе, яичница с беконом и тосты остыли. Он не ощущал аппетита, но все же решил, что ему надо подкрепиться, чтобы прояснить мысли. Затем он отправится на ранчо и посоветуется с Патриком. Неужели сложенные вместе мыслительные способности двух братьев, да еще с участием Ребекки, не будут способны разрешить загадку?
Едва он успел проглотить последний кусок поджаренного бекона, раздался настойчивый стук в дверь. Рори отставил тарелку, отбросил вилку и нож и схватился за револьвер.
Поднявшись с кровати, он, крадучись, подобрался к двери, откинул щеколду и мгновенно занял позицию, удобную для отражения атаки.
Меньше всего он ожидал появления в своем номере Эфраима Синклера.
Священник вздрогнул, почувствовал, что ствол оружия коснулся его виска.
– У меня есть известие для тебя, Мадиган. Всю ночь я молился, спрашивая Бога, вправе ли я так поступить.
– И Бог все-таки послал тебя ко мне? – с иронией произнес Рори, но отвел руку с револьвером и пропустил священника в свои апартаменты.
– Ты теперь муж Ребекки, член нашей семьи… и я… я не знаю, к кому мне обратиться и что делать.
– Садись и позволь угостить тебя кофе. По-моему, он еще не остыл.
Рори вглядывался в изможденное лицо старика. Он явно был на пределе своих сил. Рори осторожно опустил полную чашку в протянутые ладони неожиданного гостя, а сам уселся напротив. После лекарств, прописанных доктором, он неважно чувствовал себя, словно недавно побывал в нокдауне.
– Может быть, ты объяснишь мне, преподобный Синклер, что означает твой визит?
Священник дрожащими руками поставил чашку с горячим кофе на столик. Плечи его поникли.
– Вчера я имел беседу с Леа. Ты знаешь, как я противился вашему спешному бракосочетанию с Ребеккой. Но ты настоял на своем… И вот теперь в разговоре с Леа снова возник страшный вопрос – кто же убил Амоса? Она вдруг подумала о Генри, как будто бы ей привиделось во сне, что он в этом замешан… Но это немыслимо!
– Что может знать Леа о своем обожаемом Снейде? – скептически усмехнулся Рори и вдруг вскочил и взвился чуть не до потолка, пораженный внезапным озарением.
Снейд – вот корень зла! Как он мог пренебречь таким возможным противником?
Он ненавидел в этот момент и себя, и старого священника, который сидел перед ним с видом жертвы.
– Ты слеп, но я-то зрячий! Он всю жизнь работал на Амоса. Когда запахло жареным, он решил обрубить концы!
– Такого не может быть! – уверенно заявил Эфраим.
«Как же наивен этот старый дурак!» – мысленно возмутился Рори.
– Если убрать Ребекку, то все достояние Амоса перейдет к Майклу. А кто будет его опекуном? Конечно, любящий дядюшка. Признайся, преподобный, когда ты начал подозревать Снейда? И почему молчал?
– Только после разговора с Леа. Амос был убит из револьвера Ребекки, а Леа когда-то обнаружила его в ящике стола мужа. Он объяснил, что взял его почистить и починить… Он был другом Ребекки, а Леа ревновала и следила за ним.
– Думаю, что ему ничего не стоило выкрасть и ее перчатки. Скажи, Леа имеет хоть какие-то сведения, где сейчас находится ее муженек?
– Он был у меня сразу же после отъезда Патрика, Ребекки и Майкла… Я сказал, что они переждут на ранчо Амоса, пока злые языки не устанут болтать…
Только тут Эфраим заметил, что у Рори Мадигана перевязано плечо.
– На тебя тоже покушались? – Глаза старика в ужасе округлились.
Рори твердо приказал ему:
– Отправляйся в контору федерального судебного исполнителя и внятно изложи ему все, о чем мы сейчас говорили. Он сразу же займется поисками Снейда. А я поеду на ранчо и узнаю, в порядке ли Ребекка и Майкл.
– Ведь там с ними твой брат?
– Моли Бога, чтобы и он был в порядке. И поторопись, преподобный отец! Наши власти медленно раскручиваются… Чем раньше ты им исповедуешься, тем будет больше пользы от твоего прозрения.
Грязевые пропасти возле озера Пирамид
Плотное одеяло, накинутое Ребекке на голову, душило ее, но она обреченно терпела эту муку. Патрик все еще не приходил в сознание на всем долгом пути к плоскогорью, где из земли вырывались фонтаны горячей грязи и стекали в мутное водное пространство, называемое озером Пирамид. Все вокруг было черным от застывшей в причудливых формах вулканической лавы. Это место, знаменитое своей дикой красотой, было известно Ребекке. Здесь когда-то происходила одна из безумных оргий, устроенная Амосом. Ей удалось уединиться тогда и не вникать в разговоры опьяневших «серебряных баронов».
Сейчас они все мертвы, а ее ждет казнь неизвестно за чью вину. Снейд, уже не опасаясь, что кто-то услышит крики Ребекки, освободил ее от покрова, и она смогла оглядеться.
За темной скалой прятался наспех сколоченный домик. Келсо вывел оттуда вагонетку, опустил в нее безжизненное тело Патрика и сделал знак Ребекке, чтобы она заняла место в этой колеснице смерти.
Раздался отвратительный скрип давно не мазанных металлических колес, когда невозмутимый палач толкнул вагонетку и пустил ее вниз по пологому уклону по желтым от каких-то ядовитых испарений разболтанным рельсам.
Генри шел за медленно набирающей скорость вагонеткой в некотором отдалении. Он как бы не желал быть причастным ко всему происходящему, но все же зорко следил, чтобы его жертва не выбралась из западни.
Горячий пот лился по телу Ребекки, пропитал ее нижнее белье и платье. Раскаленный вулканический воздух обжигал легкие. Какие бы полезные для человека минералы здесь ни добывались – все равно это были копи самого сатаны. Воспользовавшись моментом, когда ее стражники сами закашлялись, Ребекка полоснула ножом, захваченным в кухне, по веревкам, связывающим Патрика. Она трясла его, била по щекам, но все было бесполезно.
Что может сделать она с помощью кухонного ножа в схватке с двумя могучими мужчинами, вооруженными «кольтами» 45-го колибра?
И все-таки она должна перерезать горло Генри. Эта мысль в зловещем ритме повторялась, как только вагонетка вздрагивала все чаще на стыках рельс, постепенно набирая скорость. Все дальше вниз… все ближе к обрыву…
Она никогда не посмела бы лишить человека жизни – даже Амоса, хотя в ярости угрожала ему. Но сейчас от нее зависит спасение не только себя, но и Патрика… А Майкл? Неужели она смирится, что его будет ласкать и наставлять на «путь истинный» убийца его матери. И еще она должна отомстить за смерть Рори!
Уродливый, сильный, как горилла, великан Келсо склонился над вагонеткой.
– Эй! У Мадигана срезаны веревки!
Ребекка перекинула через борт вагонетки ставшее вдруг внезапно легким, как лебяжий пух, тело и бросилась в атаку на Генри. Ему не хватило той последней доли секунды, чтобы выхватить револьвер из кобуры.
Как отчаявшийся бык на корриде, Ребекка бросилась на него и ударила головой в живот. Оба они упали в отвратительную чавкающую желтую пузырящуюся грязь и заскользили вниз. Генри еще не верил, что ее жажда жизни пересилит тот страх, который он нагнал на нее.
– Ты зашла слишком далеко, Ребекка! Ты была такой послушной девочкой!
Ее нож проткнул его сюртук и застрял где-то между ребрами. Генри никак не мог высвободить револьвер из кобуры и медленно сползал в грязевую воронку, увлекая за собой Ребекку.
Патрика словно вывел из беспамятства отчаянный вопль Ребекки. Келсо пытался задушить его, но все же гибкий, как угорь, ирландец вывернулся из вагонетки и коснулся ногами земли. «О Боже, я еще чувствую землю под ногами», – мгновенно промелькнуло в его сознании.
Не ожидающий сопротивления великан пошатнулся от удара Патрика, но, разумеется, устоял на ногах. Патрик обхватил его руками, хотя смутно видел своего противника, а его тело с трудом подчинялось командам разума. Если б он мог обрести силы! Патрик слышал, как где-то рядом Генри жестоко издевается над Ребеккой.
Он должен прийти ей на помощь, но его ноги изгибались, словно разбухшие в морской воде канаты, руки не могли помешать сильной руке Келсо завладеть оружием.
Ствол вынутого из кобуры револьвера медленно описывал дугу, неуклонно приближаясь к виску Патрика. Патрик отчаянным рывком попытался опрокинуть великана, но это усилие заранее было обречено на неудачу. Он сам оказался распластанным на земле после ответного толчка Келсо.
Патрик услышал звук выстрела и уже простился с миром живых…
Выстрел прозвучал уже после того, как Рори спрыгнул на спину Келсо из седла Красномундирника. Когда его брат и убийца боролись, он не отваживался стрелять, опасаясь, что свинец поразит не ту жертву. Лишь падение Патрика позволило ему обрушиться на его противника, и пуля, выпущенная из «кольта» Келсо, миновала цель и расплющилась о камень. Но и сам Рори во время прыжка выронил свой револьвер.
Келсо стряхнул с себя будто упавшего с неба нового врага и был готов к очередному выстрелу. Мощный удар, нанесенный опытным боксером, заставил его разжать пальцы и выронить оружие. Сам Рори чуть не потерял сознание от острой боли в раненом плече и едва устоял на ногах после полученного от Келсо удара в живот.
Патрик все еще лежал на земле, в ушах его звенели громкие колокола, в глазах метались какие-то призраки, но все же он понял, что младший брат появился на поле боя. Между ним и чудовищем в человеческом образе разгорелся боксерский поединок не на жизнь, а на смерть. «Что со мной? Почему я так слаб?» – проклинал себя Патрик, слыша глухие удары и стараясь подняться на ноги.
Рори избежал точно направленного свинга Келсо и нанес несколько быстрых ударов по корпусу великана. Револьвер Келсо лежал на прежнем месте, и убийца мог легко схватить его, если Рори остановит свой неистовый штурм.
Рори пошел на сближение, чтобы войти в клинч с врагом. Крики Ребекки и Снейда, увлекаемых грязевым потоком в адскую воронку, донеслись до него. Но как избавиться от этого человека-стены, о которого он безуспешно разбивал в кровь кулаки в ближнем бою?
«Патрик, очнись же скорее!» – молил Рори, но все движения брата были замедленными, а счет шел на секунды, и раунд, казалось, длится бесконечно. Рори углядел позади своего противника раскаленную докрасна трещину в вулканической почве. Если бы он смог заставить гиганта отступить на пару шагов и угодить в огненный капкан!
Под неистовым напором кулаков Рори непоколебимое чудовище начало постепенно терять свою неуязвимость. Разбитая челюсть Келсо как бы сместилась в сторону, его и без того уродливое лицо превратилось в кошмарную маску.
Генри Снейд, издали наблюдая за схваткой, понял, что теряет сообщника. Несмотря на превосходство в росте и весе, Келсо скоро уступит такому профессионалу, как Рори Мадиган.
Оставив Ребекку на произвол судьбы, Генри начал выбираться из скользкой жижи. Ему с трудом удалось достать из-под облепленной горячей глиной одежды револьвер. Он пополз вперед, целясь в голову Рори.
И убил бы его наверняка, если б Ребекка не воткнула ему в шею нож. Кровь сразу же хлынула из перерезанной артерии. Генри упал животом на край воронки, его пальцы жадно цеплялись за осыпавшуюся землю, как будто это был золотоносный песок.
Тем временем Келсо все-таки оступился и угодил ногой в трещину. Досада от поражения в поединке мучила его сильнее, чем боль от боксерских ударов Рори. Келсо проиграл, и ему, опытнейшему и самому надежному киллеру на всем Западе, пришлось отдать себя на милость победителя. Может быть, ему удастся сохранить жизнь, но финальная точка в его карьере уже поставлена.
Патрик наконец собрался с силами и поднял с земли револьвер. Перед его взором прыгали, как акробаты, сразу три Келсо, и он никак не мог решить, кто из них настоящий и в кого из них надо целиться. Рори освободил его от этого кошмарного видения, схватив обессилевшего Келсо за воротник и подергав его, как куклу, перед глазами Патрика.
– Можно стянуть эту тушу моими же веревками, – сообразил Патрик. – Твоя женушка их обрезала, но концы я берусь связать морским узлом.
– Ты воскрес, Рори? – с дрожью в голосе спросила Ребекка.
– А я и не умирал. Мы не умрем, пока любим друг друга.
И на его лице появилась такая влекущая улыбка, за которую можно было отдать все на свете.
– Я убила Генри… На моих руках кровь…
– Но ты спасала и себя, и всех нас. Разве Господь сможет обвинить тебя в этом поступке?
Голос Рори ласкал ее слух, когда они возвращались обратно к ранчо тем же скорбным путем. Тяжелая вагонетка, толкаемая ими вверх, везла труп Генри. Только сейчас Ребекка заметила, что рубашка Рори пропитана кровью. Покойный Генри солгал только частично – пуля Келсо все-таки настигла ирландского парня.
– Мне повезло, что Келсо небрежно исполнил работу, за которую ему заплатили.
– Как ты нашел нас?
– Я вдруг прозрел и понял, что именно Снейд стоит за всей этой смертельной свистопляской. И помчался сюда во весь дух. Конь мой все же оплошал и припоздал немного. На ранчо я увидел испуганную Пэтси, не знающую, куда вы подевались. Потом я обнаружил следы. Слава Богу, день выдался безветренный, иначе все бы занесло пылью.
– Тебе надо заново перевязать рану. – Ребекка с нежностью дотронулась до его плеча.
– Хорошо, что ты напомнила мне о ране. По слухам, эта мерзкая грязь, по которой мы ступаем, целебна. Разрежь рубашку и наложи побольше этой грязи на больное место. Надеюсь, что индейские колдуны не зря твердят о ее волшебных свойствах. А твои нежные пальчики добавят грязи целительной силы.
Медленным и утомительным было возвращение на ранчо. Ребекка, Патрик, да и Рори измотались вконец.
– Я понимаю, Ребекка, тебе хуже, чем всем нам, – сочувственно сказал Рори, и, конечно, был прав.
Призрак убитого ею человека постоянно возникал перед мысленным взором Ребекки. Она нарушила самую главную библейскую заповедь, а для женщины, воспитанной в религиозной семье, нет греха страшнее этого. Часть души Ребекки начисто выгорела. Генри Снейд, который считался ее самым лучшим другом, чья доброжелательная улыбка согревала ее на протяжении стольких лет, оказался самым страшным врагом, и она воткнула в него нож, обагрив свои руки кровью.
– О, Рори! Как он мог все это таить в себе! Сколько ж в нем было подлости, лжи и жестокости… И еще он так спокойно говорил, что жалеет меня. Может быть, он был сумасшедшим?
– Наверное… Он сходил с ума от ревности. И ко мне, и к Амосу, и к его богатству… А больше всего он ревновал к нашей с тобой любви!
