Текст книги "Непобедимый (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7

Ник остановился рядом с Кафе Греческой кухни на улице Декатур, чтобы перевести дыхание. Наконец, изображения прекратили вертеться в его голове, и он обрел хоть какую-то ясность мысли.

Не большую, но лучше, чем было в Кафе Ду Монде. По крайней мере, люди вокруг него выглядели нормальными.

Господи, как хиппи в шестидесятых выживали после вечеринок с наркотиками? Какой идиот станет это делать с собой умышленно? Было достаточно плохо, когда это произошло случайно. И кто станет так жить, если это можно прекратить?

Ник потер глаза и сделал долгий, успокаивающий вздох.

Неожиданно он услышал звук колокольчика на двери ресторана, и из нее вышла прекрасная мечта.

На секунду ему показалось, что он все еще видит галлюцинации, когда Кейси Вудс, одна из чирлидеров школы остановилась напротив него. Пока Никода не пришла в их класс, Кейси была для него единственной женщиной. Ее длинные темные волосы всегда была расчесаны до блеска, ее формы убивали и в обычной одежде, но в форме чирлидиров они стали легендой. Многие дни он провел, пытаясь представить, как хороша, может стать его жизнь, если она будет его девушкой. В отличие от неандертальцев, с которыми она встречалась, он бы хорошо к ней относился, и пылинки с нее сдувал бы.

К сожалению, она не замечала даже, что он живой человек. Впечатляющая невнимательность, учитывая, что он сидел рядом с ней или напротив нее на нескольких уроках в течение года. Но, Кейси была Кейси, и девушки с такой популярностью не замечали бедных, неуклюжих стипендиатов, не дотягивающих до их ранга. По этой причине в школе почти никто не замечал его, а оставшиеся выбрали его целью для побоев и запугиваний. Он к этому привык.

На ней был кружевной синий топ и пара джинсов, и она улыбнулась, когда заметила его.

– Привет, Ник. С тобой все в порядке?

О да, он, наверное, в коме. В прошлый раз, когда Кейси находилась так же близко к нему, она спорила с лучшей подругой о том, что не имела ни малейшего понятия о том, кто он.

– Хм, все хорошо.

Она хмуро на него посмотрела.

– Ты выглядишь плохо. Слегка зеленовато. Тебя сейчас стошнит?

– Надеюсь, нет, – потому что этого ему только не хватало, чтобы сделать этот день еще лучше. Вырвать на их местную королеву. Если он сделает это, то упадет на дно к самым большим неудачникам до самого выпускного.

К его полному изумлению, она протянула руку и потрогала его лоб.

– У тебя нет жара, – она протянула ему бутылку воды. – Вот, выпей немного, посмотрим, поможет ли.

Оглушенный, он выпрямился.

– С тобой все нормально?

– Конечно, а почему ты спрашиваешь?

Потому что она никогда не была милой с ним. Если честно, это пугало. Приближается апокалипсис?

Смерть хитрым способом пытается разделаться с ним? Вот в этом была логика. Должны быть какие-то дьявольские причины, чтобы Мисс Хорошенькая Пустышка заговорила с ним, будто он что-то значит.

– Мы обычно не общаемся.

Она улыбнулась.

– Я знаю. Моя вина. Но теперь ты общаешься с Тедом, так что все нормально.

А, это объясняет все. Тед Аддамс был одним из крутых, богатеньких парней. Старший брат подруги Ника Брайнны, недавно он отвозил его и Кейси в школу.

Господи, она такая поверхностная. Большинство людей не признают это в себе. Он, по меньшей мере, должен был оценить ее честность.

Он оттолкнул ее воду.

– Все нормально, – он указал на руку в повязке. – Вспышка боли. Но сейчас уже все хорошо.

– А, ладно, – она забрала воду и прижала к груди; слишком поздно он понял, что должен был ее взять.

– Кстати, слышал последние сплетни?

– О новом тренере?

Она уставилась на него пустым взглядом.

– У нас новый тренер?

Она точно слышала не эту сплетню.

– Ага, Калеб мне о нем рассказал.

– Я не слышала. Хорошо. Я знаю, что Стоун и Рик волновались, что мы не пройдем в финал штата, с разрушенной командой и арестованным тренером.

Стоун…

Ник приложил титанические усилия, чтобы не скривить рот, при упоминании об этой свинье. Нет, собаке. Он прошлой ночью узнал, что Стоун был оборотнем – волком, хотя вел себя как свинья в обеих ипостасях.

Не желая думать о Стоуне и его толпе дружков-имбицилов, Ник постарался вернуть Кейси в прежнее русло.

– Так что ты слышала?

– Ой, в школе было крупное ограбление. Таня этим утром пошла за домашней работой в офис и подслушала, как секретари говорили об этом. Несколько шкафчиков были взломаны, и из кабинетов вытащили некоторые вещи.

– Шутишь?

– Она сказала, что все выглядело ужасно. Надеюсь, что в твоем шкафчике ничего ценного не украли.

Он фыркнул. Точно. У него не было ничего ценного.

– Там только книги. Могут брать все, что пожелают.

– Понятно. Ах да, она сказала, что у нас новый директор из Батон Руж. Его имя, зацени, Ричард Хэд, – она рассмеялась.

Ник сморщился, когда понял, откуда дует ветер. Дик Хэд. О господи, это неправильно с таким именем работать в школе для старших классов. Извращение. Извращение. Извращение.

– И бьюсь об заклад, он не находит это смешным.

– Знаю. Но опять же, можно называть его Дик Хэд когда хочешь, и оправдываться, что лишь называл его имя.

– Правда. Блин, да его родители, наверное, его ненавидели.

– Заставляет задуматься, да?

Совершенно верно.

– Ладно, думаю, мне пора идти. Нужно проверить как мама на работе.

Кейси нахмурилась.

– А позвонить не можешь?

– Сегодня ее первый рабочий день, не хочу, чтобы у нее были неприятности, – если ее снова уволят из-за него меньше, чем за двадцать четыре часа, она точно убьет его. Лучше заглянуть в дверь, проверить, все ли у нее нормально и пойти на работу к Кириану. – Увидимся позже, – он пошел к улице Урсулинок.

– Не возражаешь, если я прогуляюсь с тобой?

Глаза Ника расширились, когда вся нереальность ситуации дошла до него. Он попал в сумеречную зону?

– Ты хочешь прогуляться со мной?

Она улыбнулась улыбкой, которая окончательно растопила его.

– А ты против?

– Ммм, нет.

– Отлично, – а дальше она сделал самую странную и прекрасную вещь – она подошла и взяла его под здоровую руку, так чтобы они могли идти близко друг к другу.

– Брайнна сказала мне, что у тебя есть работа. Ты не слишком молод для этого?

«Я в альтернативной вселенной?» – Его злобный двойник выскочит из аллеи и нападет на него, как в какой-то видео игре?

«Так, Грим, что происходит?»

Грим не ответил. Никто не ответил.

Кейси уставилась на него невинными глазищами, и внутри у него все задрожало.

«Давай же, Ник. Ответь на вопрос».

– Я работаю с двенадцати лет.

– Правда? – ее глаза загорелись. – Впечатляет.

Впервые в своей жизни, он почувствовал настоящую гордость.

– Ну, я единственный мужчина в доме, и мне нужно заботиться о маме. Мне нравиться покупать ей милые вещички, и я не хочу тратить ее же деньги на нее, это мне кажется неправильным.

– Знаешь, мальчики, которые думают так – большая редкость. В прошлое Рождество Стоун подарил мне сережки своей сестры, которые подарила ей мама, но они ей не понравились. Я так разозлилась, когда узнала, я с ним целых два часа не говорила.

– Ух, ты, целых два часа. Ты его очень наказала.

Она повернулась к нему.

– Ты дразнишь меня?

– Я бы никогда не стал дразнить школьную королеву, особенно когда она держится за меня. Кстати, зачем ты это делаешь?

Она провела рукой вверх и вниз по его бицепсу, заставив почувствовать себя не в своей тарелке.

– У тебя отличные руки. Мужские.

Ну, точно. Его руки как уродливые спагетти. Уж точно не мужские. Скорее тонкие и длинные.

Она начала щупать его бицепсы.

Ник отпрыгнул от нее.

– Хм, Кейси. Я вроде как кое с кем встречаюсь, – хотя технически нет, но у него были чувства к Никоде, и он не хотел, чтобы она думала, что он играет на два фронта, хотя он и на один-то пока не играл. Ладно, дело не в этом.

Пока…

Кейси уперла руки в боки.

– С каких это пор у тебя есть девушка?

– А у тебя разве нет парня?

– Сейчас нет, – нельзя было не заметить приглашение в ее тоне или глазах.

Это было так заманчиво.… Но он знал, что они со Стоуном вечно расходились и сходились. Последнее, что ему было нужно, дать Стоуну еще одну причину преследовать его.

– Похоже, мне действительно пора.

Прежде, чем он смог что-либо объяснить, Кейси достала из его кармана телефон, движением, подозрительно напоминающим ласку. Это и ее жаркий взгляд заставили его задрожать. Она записала свой телефонный номер и добавила его в автодозвон.

– Позвони мне как-нибудь, – в этот раз, когда она опускала телефон назад, ее ласку невозможно было не заметить. Привстав на носочки, она поцеловала его в щеку, и он почувствовал ее зубы и язык. – Не жди слишком долго, Ник.

Ее дыхание проникло в его ухо, и все тело загорелось.

Онемевший, испуганный, заинтригованный, он не мог сдвинуться, пока она шла вниз по улице. Она послала ему взгляд через плечо, и прикусила губку в самой провокационной манере, которую он когда-либо видел.

Точно, приближался конец света. Должно быть, где-то тикают часы обратного отсчета. Потому что такие вещи не случаются с Ником Готье. Легче поверить, что его одноклассники превращались в зомби, пытаясь убить его, чем в то, что Кейси Вудс на него запала.

Почему?

Вчера он был для нее невидимкой. А сегодня, будто кто-то вычислил его в центре вражеской территории.

Не зная, что делать со всем этим, Ник пошел в Убежище. Дом самых странных странностей.

– А есть где-нибудь нормальная жизнь?

– Расслабься, парень.

Ник облегченно выдохнул, услышав знакомый голос в голове.

– Амброуз, братишка. Где ты был?

– Занят. А что? Соскучился?

Не совсем.

– На меня только что запала одна из самых горячих девчонок школы.

– Кейси Вудс?

– Ага. Откуда ты знаешь?

– Расслабься. Ты пойдешь с ней на выпускной.

Ник приподнял бровь от этого неожиданного заявления Амброуза.

– Откуда ты знаешь? – спросил он снова.

– Я многое знаю о тебе, Ник. Прошлое, настоящее и будущее. Кейси не та, кого тебе стоит бояться. Она будет хорошей девушкой в старших классах и еще более хорошим другом позже.

И от этого у него отпала челюсть.

– Она будет моей девушкой?

В его голове засмеялся Амброуз.

– Женщины не будут для тебя проблемой. А вот удержать их, да. И что бы ты не делал, убедись, что никогда не дотронешься до Сими. Даже до руки. Думай о ней и Табите Деверо, как о сестрах.

– Почему?

– Делай, как говорю! – в этот раз он услышал в голосе Амброуза демонические нотки. Этот глубокий, гортанный рык заставил его подпрыгнуть. Через секунду он услышал вздох Амброуза. – Прости, Ник. Но в некоторых вещах ты мне должен доверять, вещах, которые я не могу объяснить. Поверь мне, я единственный человек в твоей жизни, кроме твоей мамы и Кириана, который по настоящему на твоей стороне. Когда все отвернуться и попытаются тебя предать, я единственный, кто этого никогда не сделает. Ты должен в это поверить.

– Ну и где же ты был всю мою жизнь?

– Я всегда был с тобой. С момента твоего рождения. Не было ни единой секунды, когда бы я не был рядом с тобой, как и сейчас. Я вижу все, что видишь ты, слышу все, что слышишь ты и чувствую, что чувствуешь.

– Как?

– Со временем я тебя этому научу, а сейчас, просто доверься мне. Однажды ты поймешь, почему я скрывался эти годы, и почему не пришлось дожидаться определенных событий, чтобы открыть свое присутствие.

Его мама всегда говорила, что доверие нужно заслужить. И его получить не так просто. Слишком часто им пользуются враги, чтобы ранить тебя.

«Не дай им сделать это, малыш. До тех пора пока у тебя не останется другого выбора. Мир злой и холодный. Люди могут быть хорошими и славными, но многие из них живут лишь для себя и постараются ранить любого, до кого смогут добраться».

Самое грустное, что маме нелегко довались подобные речи. Критицизм не был ее натурой, и если она так говорила, то он знал, что нужно обратить внимание.

– Живи в удовольствие, Ник, – сказал Амброуз, прерывая его размышления. – Наслаждайся этим днем и прекрати сильно волноваться. Проверь маму и иди на работу.

И он почувствовал, что Амброуз покинул его.

Ник посмотрел на абсолютно голубое небо. Это был прекрасный денек.

«Я точно сумасшедший. Я вижу демонов в своих друзьях, оборотней, слышу голос чокнутых дядей в голове».

И как он вообще попал в этот дурдом?

Вздохнув, он завернул за угол и перешел улицу рядом с Убежищем. В этот раз он увидел различие между вышибалами. Этот был похож на Реми, но его волосы спускались до плеч, и приятная улыбка была одновременно дружелюбной и пугающей. Как и сказала Эйми раньше, у него была крутая татуировка двойного лука и стрелы на бицепсе.

– Ты, наверное, Дев.

Он широко улыбнулся.

– А ты, наверное, заноза в заднице.

– А? – нервозность перемешалась в нем со страхом.

– Не обмочи штанишки. Это я так образно говорю. Мальчик, твоя мама о тебе весь день рассказывает. Ты ее любимая тема.

– Ну, я очень стараюсь не быть ее любимым геморроем.

Дев рассмеялся.

– Она сказала, что у тебя острый язык и ты забавный. Теперь я это вижу. Заходи и чувствуй себя как дома.

Их дружелюбие поражало его. В основном, потому что они, кажется, были такими не со всеми. Как такое возможно? Они ведь скрывали большой секрет от людей.

Ник вошел внутрь. Сейчас было гораздо больше народу. Врен все еще обслуживал столики, но бармены уже сменились. А еще присутствовали два клона Дева, видимо один из них был Шериф, а другой Куинн. Но самым лучшим было то, что группа уже вышла на сцену и проверяла звук.

Ник разглядывал их, как загипнотизированный. Так вот какие они – Ревуны. Он никогда не видел представления групп в живую. Это было даже клево.

– Эй, Кольт, у тебя микрофон не включен, – сказал солист гитаристу.

– Я сделал это специально, Энджел. Мне же все равно не нужно подпевать. Мы же не хотим, чтобы все разбежались.

Барабанщик, закрепляющий свою установку, рассмеялся.

Они были что надо. Если не считать того, что все они были оборотнями и одетыми так, что его маму бы стошнило. Рваные джинсы и потрепанные рубашки. А когда они заиграли, это было как магия.

О да, он хотел быть в банде.

– Привет, детка.

Он обернулся на мамин голос.

– Привет, ма. Как дела?

Она вся светилась, и лицо было радостным.

– Это был отличный день. А у тебя?

– Обычный, – не совсем, правда, но ей не стоило знать обо всех его странностях. Иначе она запретит ему покидать дом, пока ему не исполнится девяносто.

Она потрепала его волосы.

– Я закончу примерно через час.

– А, ладно. Мне все равно надо к Кириану. Поеду на трамвае.

– Я тебя отвезу.

Ник подпрыгнул от глубокого, пугающего голоса Ашерона сразу за ним. Как будто итак пугал недостаточно, Ашерон еще и навис над ним всеми своими двумя метрами. Одетый в черный готический цвет, от его длинных волос, до носков байкерских ботинок, от него веяло аурой «убью даже просто за то, что ты дышишь», куда более пугающей, чем от Грима.

– Приятель! Нацепи на себя колокольчик. Нельзя налетать так на другана и пугать его до чертиков.

– Прости. Не знал, что ты пугаешься как девчонка.

Ник оскорблено замер.

– Я тебе не маленькая девчонка, дружище. Может это ты. Но точно не я.

Покачав головой, Эш засмеялся.

Его мама смотрела на обоих скептически.

– Позаботься о моем сыне, Эш. Он все, что у меня есть, так что веди так осторожно, будто яйца везешь.

– Да, мадам, – Эш указал на дверь кивком головы. – Ты идешь?

– Посмотрим. Ты собираешься ехать на сумасшедшей или очень сумасшедшей скорости? – потому что прошлый раз, когда Ник ехал с Эшем в Порше, древний бессмертный вытворял такие вещи, на которые, казалось бы, нормальная машина неспособна.

– Буду ехать не больше девяноста.

– Тогда постараюсь не цепляться за обивку, – Ник помахал маме и последовал за Эшем через заднюю дверь к парковке, где стоял его восхитительный Порш.

Он тоже хочет такой когда-нибудь. Конечно, после того, как он получит права. Сейчас приходилось довольствоваться машиной Эша.

– Мне опять нужно открывать тебе дверь? – сказал Эш, когда разблокировал ее.

Ник посмотрел на него, как на дурочка.

– Неа, кажется, я уже разобрался, – в прошлый раз он боялся повредить ее. Но теперь уже немного привык.

Пристегнувшись покрепче, он посмотрел на Ашерона.

– Кириан сказал, что у тебя есть клыки. Это так?

Эш наклонил голову, но так как на нем все еще были его вечные черные матовые очки, Ник не видел его глаз.

– А это важно?

– Возможно.

Эш открыл рот, и конечно, они там были.

– Ух ты, а ты хорошо их прячешь.

– Ты даже себе не представляешь, – он завел двигатель и выехал с парковки.

– А ты когда-нибудь кровь пил?

Эш снизил скорость, чтобы объехать такси.

– О чем вы там двое говорили?

– Кириан сказал, что не пьет кровь. И я задумался о тебе.

Притормозив, Эш проигнорировал вопрос. Нахмурившись, Ник постарался рассмотреть, что же привлекло внимание бессмертного атланта. Справа на аллее собралась полиция и оцепила участок улицы. К сожалению, обычное явление в Новом Орлеане.

– Похоже на ограбление.

– Нет, Ник. Там произошло убийство.

– Откуда ты знаешь?

– Ясновидение, помнишь?

Ах, точно. Как он мог забыть?

Ашерон подъехал к углу и припарковал машину.

– Сиди здесь, я хочу проверить.

Знаете, для бессмертного существа возрастом одиннадцать тысяч дет, Ашерон, похоже, был весьма глуп. Как будто Ник собирался ждать в машине, когда происходило что-то…

Он дал Эшу скрыться из поля зрения, вылез из машины и пошел к месту действия. Там ошивались туристы, местные, несколько журналистов и люди с камерами. Ник прошел по краю толпы, пока не увидел место, где лежало тело, накрытое черным брезентом. Кровь на мостовой делала картину ее ужасней. Боже, как жестоко. И он задумался, что же могло случиться.

– Сколько уже? – спросил один офицер другого.

– Двое за двадцать четыре часа.

– Уведомили родителей?

– Еще нет. Никто не хочет постучаться в дверь и сообщить, что их четырнадцатилетний сын не придет на ужин. Черт. Ненавижу, когда это дети. Бесчувственные ублюдки. У меня сын такого же возраста. Хочу приехать домой и обнять его, а затем запереть его дома, пока не вырастет.

Эти слова были словно пощечина для Ника. Жертва была его возраста.

И как только эта мысль посетила его, он почувствовал, как маятник стал его обжигать.

И книга тоже.

Зашипев от боли, Ник достал книгу из кармана и распахнул ее.

– Ну что, Лесси? Ты собираешься рассказать Тимми о проблемах?

На странице, на которую он капнул кровь в прошлую ночь, сами появились слова.

Внемли словам моим и смотри

Ищут кого-то конкретно они:

Мальчишку с тобой совсем одних лет...

Беги, недотепа, беги!

Глава 8

Это было далековато от настоящих стихов, но Ник не собирался спорить с книгой. Если она говорила бежать, то он ее послушает. Он пошел к машине, затем остановился.

Самое безопасное место рядом с Ашероном. С помощью своих невероятных сил джедая Эш сможет уложить все и всех, кто подойдет к нему. И к счастью для него, Ашерон был высокий, так что его легко можно было заметить даже в толпе.

Ник как можно быстрее поспешил к нему, не избегая внимания полиции, прошлый опыт научил его, виновен ты или нет, это никогда не заканчивается хорошо. Особенно если ты связан с чередой страшных убийств, и тело лежит на земле рядом.

Дурное это дело.

Эш отреагировал на его появление не сразу.

– Я бы спросил тебя, что ты творишь, но… ты подросток. Мне следовало бы знать, что нельзя оставлять тебя в машине без присмотра. В следующий раз я замурую тебя… вероятнее всего кирпичами. И возможно замажу известкой…

Ник проигнорировал его сухой тон.

– Если ты будешь уверен, что никто не проберется вовнутрь, чтобы убить меня, я не против.

Эш нахмурился.

– Ты о чем?

– Мертвый парнишка на земле. Ему четырнадцать, Эш. Четырнадцать. Мне четырнадцать.

– Ага…

– Эш, мне четырнадцать.

– Понял. Тебе четырнадцать. Рад, что ты так хорошо научился считать. Это свидетельствует в пользу современного американского образования. Но должен заметить, ты такой не один. Скажу тебе, ты ходишь в школу, где весь класс – отметь, четырнадцатилетние дети.

От его сарказма Ник закатил глаза. Представляю, как мама хотела убить его за это. Теперь-то он понял.

– Ага, только они не умерли. Кто-то убивает четырнадцатилетних мальчишек, а я как раз один из них. Так сказали копы. За сегодняшний день это второй убитый.

– Ну, учитывая то, что обычные подростки весьма языкасты, могу понять причину.

– Это не смешно.

– А тебе нужно успокоиться. Единственный, кто может убить тебя, когда я рядом – я сам.

От слов, которые казались странно пророческими, по его спине пробежал холодок. Это ощущение перед чем-то плохим, о котором ему говорил раньше Грим?

И не стоит упоминать то, что в его голове эхом звучало предупреждение Амброуза.

«Не верь Эшу…Он не тот, кем кажется».

Эш положил ему руки на плечи.

– Ник, сделай глубокий вздох и оглянись вокруг. Ты здесь в безопасности. Везде полиция. Все в порядке.

Не так говорила его книга. Он собрался было сказать об этом Эшу, но что-то внутри остановило его.

В коем– то веке он решился прислушаться к инстинктам.

– А зачем им убивать подростков?

Эш указал на кровавое граффити, которое оставил убийца или убийцы на улице. Это выглядело как круг вокруг тела со странными символами, которые он не видел раньше.

– Кто бы ни убил его, он охотился на демонов. Я думаю, что они считали мальчика одержимым, хотя не знаю, за что они убили его.

– Кто эти они?

– Не уверен. Я пытался выяснить это, пока ты не прибежал и не сбил меня. Для меня не нормально игнорировать такие вещи, но как я уже сказал, подобные демоны не моя специализация.

Ника смутило это.

– О чем ты?

– Я Темный Охотник, Ник, а не демонолог. Существуют тысячи видов демонов во всевозможных местах, и хотя я и владею всеми языками и традициями, но лишь несколькими, не многими из мира демонов, потому что они редко появляются, чтобы поиграть со мной. Некоторые так ужасны, что даже их собственные люди не говорят или забыли о них. В итоге в этом я не так хорош. Теперь вот жалею.

Ну да, логично. Ник рассматривал странный дизайн рисунка на улице.

– Что означают эти символы? Что они такое?

– Язык, который исчез до моего рождения.

Ух, ты. Учитывая пожилой возраст Эша, если это старше него… то оно пугает.

– Как такое возможно?

– Несмотря на популярное мнение, Ник, я не родился с динозаврами. По сравнению с некоторыми существами, такими же старыми, как я, я выгляжу словно дитя. Кто сделал это, должен быть одним из них, или тем, кто общается с ними, – он оглянулся на символы. – Если честно, я не видел подобных написаний с тех пор, как покинул руины Атлантиды примерно в твоем возрасте.

– Ты помнишь времена, которые были так давно?

Челюсть Эша дернулась от злого тика.

– Так ясно, что хотел бы я выжечь все из головы, – в тоне Эша была скрытая боль. Кириан сказал, что Эш не любит говорить о прошлом. По его тону Ник мог предположить, что у него было не очень счастливое детство.

Кто же у Эша умер страшной смертью, что в свои двадцать один он продал душу Артемиде для того, чтобы отомстить.

– Что будем делать? – спросил Ник.

– Дай мне еще пару минут, и я отвезу тебя к Кириану.

– Эш!

Ник оглянулся и увидел молодого афроамериканца, спешащего к ним.

Эш повернул к нему лицо.

– Привет Тейт. Расследуешь?

Он кивнул.

– Я был с отцом не дома, когда нас застал звонок, – он указал не медэксперта, разговаривающего с полицией. Затем перевел взгляд на Ника.

– Это Ник Готье. Он работает на Кириана и знает о нашей темной стороне.

– А… – он улыбнулся Нику. – Тейт Беннет, приятно познакомиться.

Он протянул руку и выглядел весьма дружелюбно. Ник пожал ее.

– И мне с тобой.

Тейт наклонился вперед, чтобы заговорить приглушенным тоном с Эшом.

– Это связано с демонами, так ведь?

– Ага. Но не думаю, что его убили демоны. Уверен, что убийца был человеком, как и парнишка.

Тейт казался смущенным.

– Откуда ты знаешь?

Эш указал на круг.

– Это сдерживающее и разрушающее заклинание. Такими можно создать ловушку и ослабить демона, чтобы легко убить.

Глаза Тейта расширились.

– Парень был одержим?

– Не думаю. В воздухе витает что-то странное. И я совсем не знаю, что тут происходит. Все что я знаю, что это не так.

Трей нахмурился сильнее.

– Как такое может быть, что ты не знаешь, что случилось?

Эш понизил тон еще сильнее.

– Это я и пытаюсь сказать. То, что сделал тот человек, заблокировало меня, и эти символы… не знаю. Но я думаю, что парнишка оказался не в том месте и не в то время. Хотя ребенок и мертв, но думаю, целью был не он. Думаю, убийца охотился за кем-то другим. А как ты? Нашел что-нибудь?

– Лишь описание жертвы: белый, мужского пола, четырнадцати лет. Думаем, его убили утром около восьми. Удостоверения личности нет, но есть…

– Эй, я знаю эту обувь.

Тейт и Эш повернулись к нему, а Ник указывал на тело, которое сейчас перемещали. Когда они поднимали парнишку, пластик приоткрыл его ноги.

– Что? – спросил Эш.

Ник присмотрелся к ярко – зеленым кедам Конверс, разукрашенных Волшебным Маркером, пока они снова застегивали мешок.

– Это Барри Торнтон. Он в классе сидит за мной.

Тейт сделал к нему шаг.

– Уверен?

– Ага. У него редкие кеды. Никто в школе не разрисовывает свою одежду Покемонами, – и не стоит упоминать, что зеленый был слишком ярким, и большинство детей предпочитало более спокойные цвета.

С секунду Тейт обдумывал это, потом заговорил.

– Он был замешан в чем-то оккультном?

Ник взволнованно посмотрел на него.

– Вернемся к Покемонам на его обуви, ладно? Это было бы с его стороны страшным предательством. Он даже в D&D не играл, потому что считал, что это от Сатаны. Он даже в паранормальное не верил, что было весьма ироничным, учитывая, сколько сверхъестественных созданий ходило в их школу. Он был капитаном команды по шахматам и отличником.

Тейт встретился взглядом с Эшем.

– Зачем кому-то считать его демоном?

Эш пожал плечами.

– Мир безумен, а ты просишь меня найти объяснение действию психопата? Я не составляю психологические портреты.

– Но ты всеведущ, – напомнил ему Тейт.

– У этого, как и у бессмертия, есть свои ограничения. К сожалению, я вижу не все, – Эш вхдохнул. – Ник сказал, нашли еще одного мальчика?

– Ага. Прошлой ночью нашли парнишку по имени Алистейр Слоан.

Они оба посмотрели на Ника.

– А чего вы на меня смотрите? Я его вообще не знаю.

Эш фыркнул.

– Кажется, ты знаешь в городе всех.

– Ну да, я популярен, – ухмыльнулся Ник.

Эш покачал головой и переключил внимание на Тейта.

– Как-то все непонятно.

Тейт согласился.

– Возможно, какой-нибудь фанатик разгулялся. В людях иногда куча странного дерьма. Знаю, что в этом городе такое часто не случается. Но…в какой раз мы обнаруживаем, что люди безумны.

Эш не казался убежденным.

– Возможно.

Тейт пожал плечами.

– Мне лучше вернуться. Дай знать, если узнаешь что-то.

– Ты тоже.

Как только Тейт ушел Эш повернулся к Нику.

– Сделай мне одолжение.

– Не облизывать ремень в твоей машине?

Эш принял сконфуженный вид.

– А? Как такое вообще пришло в голову?

– Когда я был маленьким, я так поступал с новой машиной тети Менни. И теперь, каждый раз, когда я сажусь к ней в машину, она просит меня оказать ей услугу и далее следует это. Прости. Привычка.

– Ладно. Когда твои странные воспоминания закончились, не мог бы ты сосредоточиться на секунду.

Ник выпрямился.

– Абсолютно.

– Хорошо. Смотри вокруг внимательно, и никуда не ходи один, пока мы не выясним, зачем кому-то убивать четырнадцатилетних мальчиков.

– Наконец-то до тебя дошло.

Эш шагнул было вперед, но затем, кажется, передумал.

– Поехали к Кириану.

– Согласен, – ему нравилась идея оставаться в безопасности и живым.

Эш помахал Тейту, показывая, что они уходят, а затем повел Ника к блестящему черному Порше. Ник уселся и пристегнул ремень, пока Эш заводил машину.

Всю дорогу до Садового района, где линия за линией стояли дома, которыми восхищались и владели самые богатые люди Нового Орлеана, они не разговаривали.

Господи, размер дома Кириана ни когда не перестанет впечатлять его. Что за дом. В классическом, древнегреческом стиле белого цвета, который немного напоминал Нику свадебный торт, с верандой вокруг и нарядными деревьями. Эш открыл ворота и припарковался напротив мраморной лестницы, которая вела к главному входу.

Ник вылез и поднялся по ступеням. Когда он начал звонить в звонок, сзади него появился Эш и толчком открыл дверь.

Он приподнял бровь на это.

– Тебя растили в сарае? Нельзя просто так входить в чужой дом.

Эш засмеялся.

– Мне разрешено сюда входить в любое время.

– Ага, а если он голый или еще что?

Эш завел его в фойе.

– Я знаю Кириана больше двух тысяч лет и уверяю тебя, я ни разу не поймал его голым в гостиной, – за ними закрылась дверь без помощи Эша или Ника, и Ника всегда нервировало, когда Эш так поступал.

– Кроме того, тут Роза. Он не гуляет с голой задницей, когда она на работе.

– А точно, – это было так.

Как будто услышав, что они пришли, из кухни в холл вошла Роза.

– А, Ашерон, рада тебя видеть.

– Привет, Роза. Кириан все еще наверху?

– Да.

Когда Эш ушел наверх, Ник повернулся к Розе, с надеждой во взгляде.

– Я чувствую запах чего-то… сладкого?

Она рассмеялась.

– А ты обжора, сынок. Иди, тебя там ждет печенье.

Он изобразил жест, которым римляне клялись в верности для нее.

– Роза, я твой слуга навечно. Пока ты кормишь меня печеньем, все, что ты попросишь, я сделаю без жалоб.

– Хорошо. Список заданий для тебя на столешнице, рядом с тарелкой.

О, блин… Ник легонько застонал. Но это его работа и он не станет жаловаться. Ну, хотя бы не Розе, которая отлично готовила.

Кириан же совсем другое. На него можно выплеснуть все подростковое нытье.

Ник прошел на кухню и схватил печенье, прежде чем посмотреть на список. Пожевывая печенье, он чесал подбородок.

1. Поменять лампочку в ванной наверху.

2. Поискать в интернете ботинки Феррагамо, затем написать письмо Келлу и спросить, сможет ли он приделать к ним оружие.

3. Заказать пальто на замену испорченному (посмотреть в шкафу для пальто). Убедись, чтобы размеры точно соответствовали.

4. Помой машины.

5. Вынеси для Розы мусор.

6. Самое важное – не умничай.

Мда…

– Роза?

Она зашла на кухню и приподняла бровь.

– Да?

– Сколько машин у Кириана?

Она задумалась.

– Мне кажется, что их шесть, но я не уверена. Я не хожу в гараж.

Шесть. Кириан хочет, чтобы он вымыл шесть? Он с катушек слетел? Ни за что. Это у него всю ночь займет.

Негромко ворча, Ник пошел в гараж, чтобы проверить, насколько все было плохо. Что бы там не думал Кириан, он не раб. У него…

Мысли испарились, как только он открыл дверь…

* * *

– Ты уверен, что это не нападения Даймонов? – спросил Кириан Ашерона, пока тот вешал пальто.

– О да. Но вот что мне совсем не нравиться, так это то, что парнишку убили в нашу смену. Я не хочу, чтобы снова произошло подобное. Поэтому ищи сегодня еще хищников, кроме Даймонов.

– Точно. И говоря о потомках демонов… где Ник?