Текст книги "Бесконечность (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Его храбрость улетучилась когда они набросились на него всей сворой. Дерьмище…

Размахнувшись топором, он свалил первого подоспевшего к нему здоровяка. Топор попал на витрину и она разлетелась вдребезги. Осколки стекла разлетелись вокруг них, а Ник уже был готов к новой схватке.

Но прежде чем он успел снова замахнуться, "Врежь" цапнул его за здоровую руку.

Он заорал от боли, вот жопоголовый качок. При помощи топора он отбросил "Врежь" назад к его дружкам. Затем ловко обернулся, замахиваясь топором для нового удара.

"Что за фигня здесь творится?"

Бубба выхватил топор из рук Ника. И повернулся к Нику так, будто был готов использовать топор против него.

"Парень, ты что лишился своего гребанного ума? Ты разнес мой магазин. Поломал тут всё… Тебе повезло, что я не прибил тебя этим топором собственноручно."

Ник жестами показал на здоровяков.

"Бубба, они – зомби!"

Он повернул к нему руку, так чтобы Бубба увидел кровь.

"И они пытались сожрать меня!"

Бубба чертыхнулся.

"Что ж ты сразу не сказал?"

"Врежь" вонзил свои зубы в руку Буббы – это все равно, что напороться на змеиное гнездо. Бубба врезал ему с такой силой, что даже Ник ощутил это.

"Врежь" отлетел назад, а двое других открыли свои рты и зашипели на них.

"Хреновы зомби!"

Бубба вернул Нику топор, а сам схватил со стены дробовик. Он зарядил его и прицелился в голову ближайшего из нападавших.

Глаза здоровяка расширились, когда он осознал, что Бубба сейчас отправит его прямиком в загробную жизнь. Завопив, они рванули из магазина с нечеловеческой скоростью, их движения выглядели странновато.

Они напоминали нечто среднее между персонажами Обители Зла и зомби-шимпанзе.

Бубба побежал к двери, чтобы пальнуть им вдогонку.

Прежде чем он смог это обдумать, Ник стал выхватывать дробовик у Буббы, когда тот выстрелил. Вместо того чтобы попасть по нападавшим качкам, пуля проделала огромную дыру между глаз на портрете мамочки Буббы, который висел на стене возле стойки.

Ник уставился на дырищу в полнейшем ужасе. О Боже. Я – покойник.

Бубба по-настоящему любил свою мамочку.

И он выстрелил ей ровно между глаз…

От осатанелого выражения лица Буббы его чуть не затошнило.

"Бубба… Мне так жаль."

Он преследовал его как лев свою добычу.

"Тебе и наполовину не жаль так, как должно бы быть. Ты заставил меня выстрелить в мамочку. Парень, о чем ты думал? Что к чертям с тобой такое?"

Ник перестал пятиться назад, когда натолкнулся на стену, а значит отступать дальше было некуда. Он поднял руки, пытаясь остановить Буббу от убийства.

"Я не мог тебе позволить убить их."

"И почему же?"

"Потому что это противозаконно… ку-ку? Ты думаешь, что полиция купится на то, что это было нападения зомби? Я так не думаю. И кроме того, это мои одноклассники. Хреновы одноклассники, но тем не менее. У меня и так полно проблем в школе. И я почти уверен, что убийства троих членов футбольной команды накануне чемпионата просто разрушит мою репутацию навечно."

Бубба фыркнул.

"И что? На случай, если ты не заметил, парень, твои одноклассники – зомбаки. И если бы я не спустился сюда вовремя, они бы вырвали твои внутренности и сжевали бы их. Так что ты должен бы благодарить меня, а не стрелять моей маме в голову."

Ник проглотил свой страх, когда осознал, что Бубба не придушил его. Пока что..

"Я знаю. Но они же не умирали. Как они могли стать зомби, если сначала не умерли? Разве не это первый шаг?"

Бубба колебался.

"Технически, это конечно, дилемма… Но только с традиционной точки зрения."

"Что ты имеешь ввиду?"

Бубба почесал щетину на шее.

"Мы предполагаем, что их поднимает бокор."

"Кто?" Ник ненавидел, когда Бубба пользовался своими долбанутыми словечками.

"Черт, дружок, эта школы учит тебя хоть чему-нибудь полезному? Бокор – человек, который создает и контролирует зомби. Как ты живешь не зная такого?"

Ну некоторые люди называют такую жизнь "существующей реальностью", но Ник оценил свою жизнь дороже сарказма. Это было трудно… но после выстрела в мамочку Буббы, у него каждое очко на счету.

Бубба вытаращил глаза, прежде чем закончить объяснение.

"В основном, бокоры используют трупы, но это не обязательно. Множество исследований показывает, что возможны химически созданные зомби, которым не обязательно сначала умирать."

Может это правда. Но Ника на такое не купишь.

"Ага, но что если это как в Обители Зла и этот вирус захватит всех нас? Что тогда? А?"

Ник уставился на отметину от своего укуса, вот онареальность и его охватила паника. Вирус всегда передавался через укус… Зомби номер Ноль. Первое предзнаменование апокалипсиса. И он стал им.

"Чувак, сначала в меня стреляли, а теперь я стану чертовым зомби. Тогда получается, что я не доживу до своего первого свидания и не получу водительских прав. Вот, блин! Я близок к тому, чтобы умереть пешеходом-девственником… Бубба, не дай мне умереть… Осталось всего семнадцать месяцев и три дня до моего шестнадцатилетия!"

Бубба отвесил ему подзатыльник.

"Соберись, парень и прекрати пороть эту голливудскую чушь. Зомби – не зараза. Ты живешь в Новом Орлеане, Ник, а я сражаюсь с ними десятилетиями. Единственный способ стать зомби, если тебя таковым сделает твой бокор."

Бубба остановился, как будто его посетила другая идея.

"Вот укус демона… но это другая история. Но те, что были здесь – не демоны. Они были зомби. Простые и глуповатые. Так что прекрати нести бред, пока я не пристрелил тебя."

Ник глубоко выдохнул, чтобы успокоить бешено стучащее сердце.

"Ты уверен, что я ничего не подцепил?"

Он не мог поверить в то, что вообще спрашивает о таком. Это должно быть самый странный диалог за всю его жизнь, которая итак изобиловала странностями Мениары.

"Я убежден. Поверь мне, я знаю моих зомби."

Ник усмехнулся. Только для меня это звучит так будто он сказал, что знает своих эльфов и фей? Ещё не факт, что Бубба не прибьет его, поэтому он не озвучил эту мысль..

"Я все равно считаю, что укусы нужно продезинфицировать. Просто на тот случай, если если это военные испытывают какое-нибудь биологическое оружие."

"Продезинфицировать что? Что я пропустил?"

Ник обернулся и увидел Марка, входящего в магазин. Зевая и почесываясь, он вышел из двери, ведущей на лестницу в квартиру Буббы, где он ночевал на его диване.

Ник взволнованно вздохнул.

"Посмотрим, что ты пропустил отсыпаясь так долго? На нас с Буббой напали зомби. Я сказал, что это инфекция. Этим утром несколько ребят из моей школы подцепили это. Теперь, на меня напали трое из них. Это распространяется и мы все можем пострадать. Мы должны что-то предпринять, пока не перезаражались все симпатичные женщины и не остались только мы. Надо звонить в национальную гвардию или в си-би-си или куда там."

Бубба нахмурился.

"Си-би-си? Это одни из тех анимешников что ли?"

У Ника округлились глаза.

"Нет. Это место куда обращаются в случае эпидемии и где люди находятся на карантине, чтобы другие не заразились."

"Бубба, Ник имеет ввиду си-би-си в Атланте."

Бубба издал утробный стон отвращения.

Марк был почти на голову выше Ника и до сих пор был одет в маскировочный костюм охотника на зомби. Повсюду торчали пучки испанского мха, прикрепленные к его одежде, для того чтобы сливаться с пейзажем болот. На его лице был нанесен камуфляжным грим, он носил контактные линзы желтого цвета с красной окантовкой.

Глаза зомби.

Также для маскировки.

Но не это было самым плохим. Когда он остановился рядом с Ник, от него несло такой вонищей, что у Ника перехватило дыхание.

Ник зажал нос, чтобы его не стошнило.

"Чем так воняет?"

Похоже на смесь трёхдневной кошачьей блевотины и тухлой спаржи.

Марк хмуро посмотрел на него, как будто бы он задал какой-то глупый вопрос.

"Моча утки. Благодаря ей зомби не подумают, что я человек."

Ник фыркнул.

"Ну да, благодаря ей я не подумаю, что ты нормальный."

"Оставь, Марк. Парень совсем ничего не знает о выживании. Фактически он не дал мне выстрелить в зомбаков, которые были в магазине и пытались сожрать его."

Марк отвесил ему подзатыльник.

"Ты совсем того, мальчик?"

"Ой!" Ник потер затылок в том месте, где они поддавали ему. Если они не прекратят у него будет сотрясение мозга.

"И нет. Я не дал Буббе совершить уголовное преступление. Без обид, ведь "он – зомби, Ваша Честь, не отправляйте меня на электрический стул" звучит не очень убедительно. Поверьте мне, я знаю. Мой папочка получил три пожизненных срока, потому что он убил, я цитирую: "гребаное демонское отродье, которое пыталось убить меня, а если бы я не убил их, Ваша Честь, они захватили бы весь город и поработили бы всех вас мелких жалких людишек." Судьи не восприняли всерьез это оправдание. Они даже не смягчили его приговор из-за того, что он невменяемый. Так что, поверьте мне, "необходимость уничтожать зомби" не считается допустимой самообороной."

Марк раздраженно потряс головой.

"Ладно, но так должно быть."

"Эй, Бубба ты здесь или умер?"

Ник съежился, когда услышал новых визитеров.

Бубба отдал оружие Марку и прошептал им обоим.

"Это офицер Дэвис. Ничего не говорите."

Прочистив горло, он прошествовал к прилавку, как будто бы ничего не случилось.

Ник спрятал оружие за занавеской, поражаясь тому, как хорошо Бубба мог действовать. Он посмотрел на Марка, который наконец-то снял свой камуфляжный прикид. Старше Ника на семь лет, он был косматым, со светло-русыми волосами и лучистыми зелеными глазами. Черты его лица были скорее милыми, если не считать квадратного подбородка. Ещё на его лице была трехдневная щетина, из-за которой он выглядел старше. Но его телосложению Ник точно завидовал. Не важно, как он старался, он не мог нарастить и половины таких мускулов, которые были у Марка, причем без особых усилий с его стороны. Это было несправедливо."

"Можешь показать мне твой укус?"

Спросил Марк.

"А ты можешь сначала помыться?"

Марк сверкнул на него глазами.

Вздохнув, Ник подставил ему свою руку, чтобы Марк смог осмотреть ее.

Он тихо присвистнул, когда дотронулся до укуса зомби, рана все ещё пульсировала.

"Да, это действительно нужно продезинфицировать."

Ник съежился.

"Из-за этого я не превращусь в зомби, не так ли?"

"Насчет этого не знаю, но человеческий рот просто рассадник заразы. Ты можешь подхватить парвовирус или бешенство или что-то вроде того."

Ник напрягся, он не ожидал такого ответа.

"Разве парвовирус не собачья болезнь?"

"Да, но знаешь, что случилось у тебя в школе, малыш. Может это оборотни поработали, а это, мой друг, определенно заразно."

Ник отдернул свою руку назад.

"Я не собираюсь становиться оборотнем, Марк."

"Можешь смеяться, но говорю тебе, я их видел прямо в болоте. За одну ночь многих. Целую уйму таких, что оборачивались в людей. Прогуливаясь при свете дня, они могут оказаться рядом с тобой, и ты об этом не будешь знать."

Ник с трудом совладал с собой, чтобы не осадить его за эту кучу конского дерьма. Он толком не знал, что же было более трогательным – то, что Марк считал уместным говорить с ним об этом, или то, что его друг действительно в это верил.

Остановившись на последнем, он последовал за Марком в ванную, где у Буббы хранились спирт и перекись водорода.

Пока Марк чистил и перевязывал укушенное место, Ник сжимал зубы от вызванной спиртом жгучей боли. "Боже, с обеими перевязанными руками я выгляжу полным идиотом."

"Ну что ты, парень, это боевые ранения. Девчонки обожают шрамы. Они означают, что ты настоящий мужчина, способный их защитить."

Ник недоверчиво приподнял одну бровь. "Тогда почему у вас с Буббой нет подружек?"

"Мне не нужны эти приключения. После того как моя последняя сожгла всю мою одежду вместе с коллекцией "Черная Метка Джека Дэниэлса" и попыталась уничтожить мои компакт-диски, которые мне дороже головы, я решил сделать небольшой перерыв. Что касается Буббы… лучше не буду об этом. Скажем так, не думаю, что он хотел бы снова пройти через это."

Нику хотелось большей ясности. "Пройти через что?"

"А вот это не ваше дело," присоединился к ним Бубба. Взглянув на Марка, он прищурился. "Тебе бы научиться иногда помалкивать."

"Да ладно, я всегда говорю, что брак – это для кого-то нормально, только нужно помнить, что всегда заканчивается одинаково."

Ник усмехнулся. "Сплошными нудистскими вечеринками?"

"Не, парень. Алиментами." Марк отошел, чтобы убрать спирт.

Надо же… Да они оба просто лучи солнечного света, пробивающиеся сквозь темнейшую тучу…ада.

Ник повернулся к Буббе. "Так что же сказали полицейские?"

"Сказали, что если еще кто-либо из моих соседей сообщит о стрельбе поблизости, они отберут у меня лицензию на бизнес и отправят за это в тюрьму. Вот кляузники поганые."

Ник нахмурился. "Да уж, озабоченные."

Бубба пронзил его взглядом. "Видел нашу соседку г-жу Томас? Это самая уродливая ведьма на всей планете. Клянусь, она настоящая Горгона."

"Кто-кто?" – спросил Ник нахмурясь.

Бубба фыркнул в ответ. "Вынь голову из комиксов и почитай греческую мифологию. Горгоны… это были женщины настолько уродливые, что один взляд на них мог превратить мужчину в камень."

"А…а, у меня в школе это учительница английского г-жа Ричард. Она такая противная стерва и наверняка думает, что школа названа в ее честь."

Бубба не ответил и стал собирать стекла у разбитого кассового аппарата. "Кстати, зачем все-таки сюда пожаловали зомби?"

"Они сказали, что гонятся за… " – голос Ника затих, гогда он стал все связывать воедино. Выходка Мэдога. Ну, тупой…

Вот, дерьмо собачье. Он поднял глаза на Буббу. "Мэдог Сент-Джеймс. Знаешь такого?"

"Придурковатый парнишка, сильно смахивающий на Марка?"

"Полегче!" – негодуя, сказал Марк.

Бубба не обращал на него внимания. "И что он?"

"Он сказал, что ему непременно нужно поговорить с тобой. Он ушел перед самым приходом спортсменов, которые его разыскивали."

Марк зыркнул на Буббу. "Думаешь, он имеет к этому отношение?"

Ник достал из кармана его номер. "Не знаю. Но начинаю думать, что это действительно хорошая зацепка." И чем больше он размышлял, тем больше был в этом уверен.

Мэдог просто должен был за этим стоять. Другого объяснения не было. А если так, и Ник превратился из-за него в зомби, то у него вскоре должна была поехать крыша.

Их много, а Мэдог – первый в его списке. (Не потому, что у него был список, ибо за это он вылетел бы из школы и возможно попал бы в тюрьму – но если бы упомянутый гипотетический список существовал, не важно, сейчас или в будущем, Мэдог безусловно был бы мишенью номер один.)

ГЛАВА 6

В течение нескольких часов они пытались дозвониться до Мэдога, но по тому номеру, который он оставил, никто не отвечал. Вот гаденыш…

Ник проследил как Марк снова поднял телефонную трубку, прежде чем сказать.

"Говорю тебе, Фингерман, здоровяки сожрали его. Они смогли выследить его по запаху через несколько минут, когда он заходил сюда, они доберутся до него любой ценой. Думаю, что они догнали его и устроили себе банкет."

Марк самодовольно усмехнулся.

"У зомби притуплены все чувства, Ник. Они же не кровопийцы и не оборотни. Просто не шевелись, и они пройдут прямо рядом с тобой, не заметив тебя. Поверь мне, по шкале ужасности среди монстров, они они стоят ниже "дерьма на штанах". Зомби – это вообще ерунда, в отличии от вампиров и оборотней."

"Тогда зачем утиная моча?"

Напомнил ему Ник.

"Я вспотел на болте, а ветер разносил мой запах. И это совсем другое. Их чувства может и притуплены, но не полностью отсутствуют."

Ник собрался было поспорить насчет этого, но на самом деле…какая на фиг разница, могут или не могут зомби учуять тебя по запаху, это ведь все чушь несусветная? Оборотней не существует и он ещё не до конца уверился в существовании зомби.

Что-то произошло с этими здоровяками, можно не сомневаться, но он не верил в сверхъестественное. Никогда не верил. Этими байками мамочки пугают малышей, а Голливуд зарабатывает на этом деньги. Настоящие монстры в этом мире – люди, подобные его папаше, настоящие, из плоти и крови. Это делает их ещё более опасными.

Ты не обращаешь на них внимания, пока не становится слишком поздно.

Бубба, не обращая на них никакого внимания, поднялся со стула. Он посмотрел на часы над дверью.

"Пять часов, парни. Я отправляюсь смотреть Опру. В течение ближайшего часа меня для вас не существует, можете побеспокоить меня, только если в магазине будет пожар или нас атакует армия зомби. Он сделал шаг, а потом остановился. "Хотя знаете, если это зомби не отвлекайте меня, разберусь с ними позже. Сегодня специальный выпуск о том как примириться с людьми, которые тебя достали. А мне определенно нужно достичь просветления."

Марк фыркнул.

"Твое просветление давно пристрелили. Прими свою латентную тягу к жесткости."

"Хорошо, тогда вот что. Моя латентная тяга к жестокости предупреждает вас: я перережу вам глотки, если вы посмеете отвлечь во время Опры, а теперь отвалите."

Ник смеялся, пока не вспомнил о времени.

"Ну, приятель, мне пора."

Марк сморщил свои брови. "Зачем?"

"Мой новый босс предложил забирать меня после школы." И время вышло 35 минут назад, о чем он совершенно забыл.

"Вот, блин… надеюсь меня не уволят в первый же день."

Бубба замялся.

"Хочешь, чтобы я написал ему объяснительную?"

Ник затряс головой.

"Неа, лучше я поспешу. Увидимся позже, парни. Дайте мне знать, когда отыщете Мэдога." Схватив рюкзак с пола, он на полной скорости выскочил за дверь.

С счатью, он поднаторел, бегая за трамваями, и его школа находилась всего через пять кварталов. Так что он мог проделать путь за рекордное время.

Полицейская лента все ещё огораживала школьный двор и дежурили пара офицеров. Они внимательно осмотрели его, как будто ожидали, что он начнет кусаться или вроде того.

Не обращая на них внимания, Ник притормозил и стал изучать машины, стоящие на противоположной стороне улицы. Только среди них не было машины Кириана. Меня уволили… Вот дерьмо.

Мама убьет меня. Более того, он должен оплатить больничный счет, который больше всех его накоплений на два года учебы в колледже.

И почему Алан не выстрелил ему в голову и прекратил все это?

На мне проклятье с самого рождения. Есть ли способ как-то разорвать этот порочный круг? Расстроенный, он опустил голову и побрел по направлению к магазину Буббы.

"Ник Готье?"

Он обернулся на незнакомый голос и обнаружил мужчину, который сидел в черном БМВ, а теперь выбирался из него. Ему было слегка за тридцать. Его темно-русые волосы были чрезвычайно коротко острижены (одним словом от него просто разило огромными деньжищами), он кого-то напоминал Нику, но он не мог припомнить кого именно.

"Я вас не знаю."

Мужчина улыбнулся.

"Нет, не знаешь. Мой сын, Ки Пуатье" – блин, он произнес это имя как будто оно означало, что он настоящих хреновых голубых кровей: "Пуа-тии-эээ"– "один из твоих одноклассников. Кириан попросил меня забрать тебя после школы и отвезти в его дом. И вот я здесь."

Ну да…

"Откуда мне знать, что это правда?" Что-нибудь ещё кроме того, что он выглядел как Кай и оттого показался ему знакомым. Однако это не означало, что он неопасен и дружелюбно настроен.

"Ты мне не доверяешь?" – спросил мистер Пуатье.

"Я никому не доверяю. Мама научила не быть дураком. Я не сажусь в машину с незнакомцами. Никогда. Вы могли бы оказаться извращенцем, психом или кем-то еще. Не обижайтесь."

Мистер Пуатье рассмеялся. "Я не в обиде. Скажу тебе только, что…" Он вынул бумажник. "Дам тебе 50 долларов на такси и напишу адрес Кириана. Встретимся в его доме."

Ник колебался. Это предложение тут же вызвало у него подозрения. "Откуда мне знать, что вы отправляете меня к его дому, а не к чьему-то еще? Могу предположить, что это адрес, по которому вы отправляете все свои жертвы."

"Господи, надеюсь, и мой сын столь же осмотрителен на улице, как ты." Он достал телефон и набрал номер. Через несколько секунд он заговорил. "Слушай, Кириан. Извини за беспокойство. Я тут с парнишкой, но он не хочет садиться со мной в машину. Он еще более недоверчив, чем ты говорил." Он протянул трубку Нику.

Ник прищурился, когда этот человек поднес трубку к его уху. "Да?"

"Привет, Ник. Фил тебя не обидит. Садись в машину, и через несколько минут будешь здесь."

Ну-ну. Ник все еще не купился. Голос был знакомый, но… "Откуда вы знаете мистера Хантера?"

"Да просто я единственный, кто кроме тебя знает, что ты помогал дружкам грабить тех туристов, а потом передумал и спас их."

У Ника от этих слов опустились внутренности. Он ни единой душе не прошептал ни слова об этом. Даже своим духовникам. Это была тайна, которая должна была остаться между Богом и ним самим, больше никем. "Как вы об этом узнали?"

"Я пробыл там дольше, чем ты предполагал, и видел все. А теперь садись в машину."

Ник отключился и вернул телефон мистеру Пуатье. "Ладно, я вам верю". Он протянул ему и деньги.

Фил отказался брать их. "Оставь себе."

Ник замотал головой. "Я правда, не могу этого взять."

"Можешь. Просто считай это вознаграждением за то, что ты толковый парень."

Непривычный к тому, что на него не злятся, Ник все еще противился тому, чтобы взять деньги. "Вы на меня не злитесь?"

"За то, что защищался? Вовсе нет. Я все время говорю своему Ки вести себя так, как ты. Мне приятно видеть, когда у парня есть мозги. Ну садись же."

Ник колебался. Как странно со стороны человека вроде Фила не смотреть на него свысока. Действительно странное ощущение.

Он сел в машину и пристегнулся.

Фил отвернул от тротуара и выключил приемник, чтобы можно было разговаривать. "Надо было мне взять Ки с собой, чтобы облегчить тебе душу."

"От этого бы не полегчало. Мама говорит, извращенцы используют других детей и для приманки жертв." Не говоря уже о том, что Ки не вполне подходил кругу друзей Ника. Он был навязчивым нахалом и раздражал его почти как Стоун.

При всем этом, отец его выглядел вполне сносным, несмотря на свои умные речи. Это заставляло его гадать, откуда Ки понабрался всего этого.

Больше они не разговаривали, и Фил маневрировал между машинами. Вскоре они добрались до дома Кириана, который был в центре Садового района. Это был престижный, элитный район, где довоенные особняки толпились рядами, как неуклюжие экспонаты ушедшей эпохи аристократизма и хороших манер, которых не хватает большинству современных людей.

Ник с мамой иногда прогуливались в этом направлении…в основном потому, что здесь жила мамина любимая писательница, и ей хотелось на нее взглянуть при всякой возможности.

У него просто челюсть отпала, когда они подъехали к открывшимся воротам: это должно быть самый огромный дом, который он когда-либо видел в своей жизни. Гигантский особняк в греческом стиле, с длиннющей верандой и дорическими колоннами.

Фил сделал круг по подъездной дорожке, пока не добрался до самого крыльца.

"Мы на месте."

Однако он не заглушил двигатель.

Ник насупился.

"Вы не идете?"

"Мое дело доставить тебя до дверей. Миссия выполнена."

Странновато, но ладно…

Ник сам не знал почему он так напрягся, но было в этом доме что-то мрачное и зловещее. Не то, чтобы он не знал что у Кириана полно денег, но знать о чем-то и увидеть это собственными глазами, совершенно разные вещи.

Интересно на что похожа жизнь, когда у тебя такая куча деньжищ?

В этом смысле, он не мог даже представить каково это, когда не нужно пересчитывать свои жалкие гроши для того, чтобы поесть в Макдоналдсе.

Собрав всё свое мужество, он вылез из автомобиля, подхватил рюкзак и направился к лестнице на веранду. Сделанная из красного дерева и украшенная стеклом, которое напомнило ему разбитый хрусталь, все это выглядело как в кино. Он поднял руку, чтобы позвонить в дверь, когда она сама распахнулась и перед ним предстала крошечная латиноамериканка, которая рассматривала его как начальник своего нового подчиненного. Она была одета в коралловую рубашку и джинсы, ее темные волосы были уложены в замысловатую прическу.

"Ник?"

Это прозвучало больше похоже на "Ни-ик", и ему так понравилось больше, чем обычный вариант произношения.

"Да, мадам."

Она отошла в сторону, позволяя ему войти.

"Мистер Кириан ожидает тебя в кабинете. Это вверх по лестнице."

Она потянулась к его рюкзаку.

Ник отскочил от нее.

"Не доверяешь мне?"

По ее голосу он понял, что она оскорблена.

"Не сочтите за грубость, мадам, но я даже не знаю вашего имени."

Ее лицо было полностью непроницаемо.

"Я – Роза и я домработница у мистера Кириана. Не позволишь ли убрать твою сумку, пока ты здесь?"

Он почувствовал, что будет глупостью не позволить ей этого. Вообще-то он не отдавал никому ничего без борьбы, независимо от того насколько незначительным был предмет спора. По этой самой причине он не позволил прикоснуться к своему рюкзаку Брианне.

"Полагаю, да."

Он пожал плечами.

Она ойкнула, когда весь вес рюкзака пришелся на нее.

"Силы небесные, ты сильнее, чем кажешься. Как ты ещё горб не заработал?"

Ник пожал плечами.

"Это то, что я должен носить в школу."

Она жестом указала на лестницу из красного дерева, которая вела на второй этаж.

"Третья дверь направо. Стучать необязательно. Он и так услышит, что ты идешь."

Ну, конечно, правда это тоже жутковато.

Ник направился к кабинету, по ходу изучая каждый дюйм этого безупречного дворца. Перила, он был почти уверен, были с золотыми вставками в центре каждой черной металлической перекладины, отполированные полы выглядели по-настоящему роскошно: мраморные или изразцовые или что-то вроде того. Часть его существа хотела убежать отсюда подальше.

Мне здесь не место.

Он чувствовал себя, так будто он смошенничал и не достоин быть здесь. Пока не осознал, отчего он ощущает дискомфорт. Сюда не проникал солнечный свет…

Каждое окно в доме было плотно закрыто ставнями и толстыми шторами. Все до единого. Не проникал даже крошечный лучик. Как-то это странно. Его мама всегда орала, если он жег электричество средь бела дня.

Что за стыд, свет посреди дня, мальчик. Выключай свет. Ты хоть представляешь сколько стоит электричество?

Выкинув все это из головы, он наконец добрался до двери, которую указала Роза, и открыл ее.

Кириан сидел за компьютером с наушником в одном ухе.

"Талон, я слышу, что ты говоришь. Но не собираюсь к этому прислушиваться. Постой, парень пришел. Поговорим позже. Он повесил трубку, вынул наушник и положил на стол.

"Талон?" Спросил Ник.

Кириан рассмеялся не обнажая зубов, эту странную привычку Ник заметил за ним ещё в больнице.

"Мой друг, уверен вы в конце концов познакомитесь."

Он кивнул головой на его повязку.

"Как себя чувствуешь?"

"Хреново. Обезболивающие улетучились, и теперь болит, как кузькина мать."

Кириан не отреагировал на его грубость.

"Слышал у вас в школе сегодня возникли проблемы."

"У меня проблем точно не было, потому что меня не пустили даже в кампус. Чем устроили мне настоящий праздник, если тебе это интересно."

Кириан вытаращил глаза, никак не не комментируя его сварливый тон.

"Хочешь позвонить маме?"

"Нет. Зачем?"

"Не думаешь ли ты, что она могла услышать о нападениях в школе и начать волноваться за тебя?"

"Не вижу оснований."

"Ник… Она – твоя мама. Она будет волноваться. Честно, ты представляешь как сильно тебя любят твои родители, до тех пор пока что-то не случится… но будет уже слишком поздно."

В его голосе прозвучало что-то такое, что Ник не смог точно определить. Что-то вроде глубоко спрятанной боли, вызванной горькими воспоминаниями, и она до сих пор терзала его…

Но это не важно. Ник не вел себя глупо или невежливо.

"Я знаю, она волновалась бы, если бы узнала об этом, но я знаю, что она об этом даже не слышала. У нас нет телека или чего-то вроде этого. Черт, у нас нет даже телефона. И если ты захочешь сообщить нам что-то, тебе придется позвонить Мениаре."

Выражение полнейшего шока на лице Кириана только подлило масла в огонь.

"Нам не нужна твоя жалость", отрезал Ник.

"Мы прекрасно живем и без всего этгоо и без других вещей тоже. Все это электронное дерьмо не является жизненной необходимостью. Знаешь, люди веками выживали без этого. Существует большая разница между желательными вещами и необходимыми."

Кириан поднял руки, сдаваясь.

"Полегче, Ник. Я не испытываю к тебе жалости. У меня тоже не было ничего из этого, когда я был ребенком, и поверь мне, я знаю как люди имели обыкновение жить."

Ник окинул взглядом дорогие предметы обстановки, которые не вписывались в эти слова. Трудно было себе представить, чтобы Кириан когда-либо обходился без всего. "Так твой путь был долгим?"

"В некотором смысле…"

"А в остальных?"

Кириан пожал плечами. "Позволь растолковать тебе так… деньги не решают твоих проблем. Он только приводят новые к твоему порогу."

"И что из этого?"

"Из этого следует, что я надеюсь, ты никогда не столкнешься, как я, с предательством. Отец однажды сказал мне, что ни один друг не будет предан мне из-за того, кто я и что я имею."

Отец Ника говорил ему, в общем, то же самое. Не доверять никому за своей спиной, ибо люди заняты только предательством. И что обычно они делают это смеясь."

Но ему не хотелось выглядеть занудой. "И он оказался прав?"

"Не совсем. Был у меня один верный друг. Но когда он умер, я остался в окружении других, которые более чем подтвердили мудрость моего отца. Понимаю, в твоем возрасте трудно такое слушать. Боги знают, не слушал и я, но – "

"Боги?"

Кириан усмехнулся, и снова не показывая зубов. "Тебе придется меня простить. Я иногда бываю немного эксцентричным." "Это потому все окна закрыты?"

Кириан выгнул бровь. "А ты наблюдателен. Впечатляет. Большинство не обращает внимания на это."

"Ну да, от меня мало что ускользает. Люблю втихаря наблюдать из укромного места. Так можно многому научиться."

"Тогда буду иметь это в виду." Кириан отошел от своего стола и дал ему трубку. "Давай-ка отправь маме sms-ку. В новостях она слышала о твоей школе. Не хочу, чтобы она беспокоилась."

Ник скривил лицо.

"Парень, за такие мега-разговорчики, твои родители наверное просто обожали тебя."

Мистер Паинька.

Кириан посомневался, прежде чем ответить. "Мои родители умерли очень давно. И знаешь, что грустно? Всю свою молодость я провел в битве с отцом за каждую мелочь, и будь я проклят, если не продал бы душу, чтобы увидеть его еще раз и сказать, что сожалею о последних сказанных ему словах. Словах, которые уже не смогу взять назад и которых не должен был произносить. Так что позвони маме. Какими бы ни были у тебя с родителями отношения, клянусь, тебе будет их не хватать, когда их не станет."

Ник в этом не был уверен. Он едва знал своего отца. Хотя с мамой другое дело – он никогда намеренно не обидел бы ее. Набрав номер тети Менни, он прильнул ухом к трубке.

"Алло?" Креольский акцент Менни был сильнее обычного.

"Привет, тетя Мен, это Ник. Ты бы не могла – "

"Мальчик мой, где ты был? Твоей бедной маме стало худо от беспокойства за тебя. Она сейчас сидит здесь взъерошенная и плачет. Она совсем не спала, и у нее не было ни одной спокойной минуты с утра, когда она услышала про твою школу. Тебе должно быть стыдно, что так ее разволновал. Мы ходили в школу и повсюду в поисках тебя, и нигде не могли найти никаких следов. Никто не смог ей ничего рассказать, а тут ты, целый и невредимый. Стыдно, мальчик! Стыдно."