Текст книги "Бесконечность (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Ник почувствовал себя последним дерьмом собачьим, когда трубку взяла мама. Не в правилах Мениары было набрасываться на него за что-либо. Обычно она предоставляла это его маме. Это более всего говорило о том, насколько его мама взволнована.

"Маленький Бука?" Это его растрогало. Детское прозвище, которым она уже редко его называла. "У тебя все в порядке?"

"Да, мам. Все нормально. Правда, прости, что не позвонил. Я просто не знал, что ты об этом слышала."

"Ничего, Бука. Очень рада, что ты цел. Так приятно слышать твой голос. Полицейские не захотели ничего говорить мне о жертвах. Они сказали, что еще не оповещали членов семьи, так что я ждала что они ко мне придут, и…" Она разразилась рыданиями.

Ник съежился до изнеможения. "Мам, я не хотел тебя пугать."

"Ладно. Все к лучшему. Ты в безопасности, а для меня важно только это. Ты где сейчас?"

Он взглянул на Кириана, который взглядом давал понять: "я же говорил". "Сейчас я у мистера Хантера. Был у Буббы в магазине, с утра помогал ему, раз уж занятия отменили. Он сказал, что заплатит мне за это вдвойне."

"Но ты не пострадал?"

"Нет, не пострадал."

"Ну, слава Богу."

Кириан взял у него телефон. "Миссис Готье? Это Кириан. Хотел сообщить, что я накормлю Ника, и в семь он будет дома, если вам это удобно." Он сделал паузу, чтобы послушать ее. "Да, мадам. Я о нем хорошо позабочусь и не допущу, чтобы с ним что-то случилось. Обещаю." Он отключился.

"Почему ты называешь ее "мадам", если она младше тебя?" "В знак уважения."

Этого он не понимал, но был благодарен за это. "Не многие проявляли к моей маме должное уважение. Я очень ценю это."

Кириан положил телефон в карман. "Я очень давно научился судить о людях не по их внешности, голосу или одежде, которую они носят. Если дом всего лишь красив и сверкает фасадом, это еще не значит, что он не прогнил изнутри. Твоя мама – хорошая женщина с добрым сердцем, и я рад, что ты достаточно зрел, чтобы это в ней оценить."

Ник зауважал его совсем по-новому. "Знаешь? Думаю, что я смогу у тебя работать."

Кириан улыбнулся ему, не раскрывая губ. "Приятно слышать. Может, сейчас тебе все показать?"

Ему нравилось, что иногда Кириан говорил в строгой манере. Он переключался между типичным слэнгом и старомодными выражениями, звучавшими с акцентом, которого Ник не мог определить. "Да, в самом деле."

Кириана удивляло, что у Ника плохое английское произношение. "Твои обязанности просты. Не требуют особых усилий, и если возникнет что-то, напрягающее твою руку до того, как она заживет, просто не делай этого. Меньше всего тебе нужно, чтобы снова пришлось лечиться."

Ник проследовал за ним к лестнице. "Почему, несмотря ни на что, ты все это делаешь? Ты ведь знаешь, во что я вляпался в ту ночь, и все же подпускаешь меня сюда, к своему имуществу? Разве не боишься, что я что-нибудь украду?"

На лестнице Кириан обернулся и резко взглянул на него. "Нет ничего такого незаменимого, что ты мог бы у меня украсть. Вещи для меня мало что значат." Он на одну ступеньку приблизился к Нику.

"Ну а помогаю я тебе потому… Я верю в тебя, Ник. Ты мне напоминаешь одного знакомого когда-то парня. Упрямого до мозга костей, до невыносимости. Он не желал никого слушать и носил на плече массивный алмаз, потому что хотел показать миру какой он крутой – что ему никто не нужен для поддержки в жизни, или чтобы что-то для него сделать. Ему все нужно было узнать на своем опыте… горьком опыте."

"И что же с ним случилось?"

"Он не послушал отца и пошел служить в армию против его воли, и встретил человека, который изменил его жизнь. Как ни странно, тот человек был терпелив. И тогда как другие не без основания убивали заносчивых снобов за их поведение, его командир увидел его потенциальные возможности. Он изменил жизнь того парня, и мне бы хотелось отплатить этот долг через тебя."

Нику понадобилась секунда, чтобы осознать, о чем он говорит.

"Так этот парень – ты?"

Кириан кивнул.

"А тот, что изменил твою жизнь?"

Он оглядывал кольцо на своей руке, покоившейся на сверкающих перилах.

"Человек по имени Юлиан."

Ника пробрало от такой небогоугодной клички.

"Разве Юлиана не девчоночье имя?"

Уголок рта Кириана изогнулся в иронической улыбке. "Поверь мне, Ник, на поле битвы это был самый крутой сукин сын, которого можно встретить. Никто и никогда не мог его победить в единоборстве. Джеки Чан и Чак Норрис на его фоне были бы клоунами."

"Так вот как ты научился драться, как тогда, когда меня спасал?"

"Да."

Ник не мог не воздать ему должного. Кириан явно умел постоять за себя. Это то, чего не хватало ему самому. "Ты бы не мог меня немного этому научить?"

"Когда твоя рука подзаживет. Пока я пообещал твоей маме, что не буду нагружать тебя физически. Ник проворчал "Да, но – "

"Никаких "но". Сегодня только войдешь в курс дела. Я хочу, чтобы ты вник в общих чертах. Твоим прямым начальником будет Роза. Делай все, что она скажет. Поскольку я обычно работаю по ночам, именно с ней ты будешь большей частью иметь дело, пока ты здесь." Он повернулся и еще спустился по ступенькам.

Ник прыжками спускался за ним. "И сколько же людей у тебя работает?"

"Только Роза и садовник Джордж… А теперь и ты."

"А мистер Пуатье?"

"Он мой друг. Время от времени мне многие помогают."

Ник сумел оценить это. "Наверное, неплохо быть королем."

Печаль скользнула по лицу Кириана, прежде чем он сумел скрыть ее.

"Почему бы нам сначала не взглянуть на твой кабинет?"

Это заявление ошеломило Ника.

"А у меня есть кабинет?"

"Да."

Кириан проводил его в комнату за кухней, которая была больше чем вся его квартира. Вдоль стен стояли книжные полки. Также было два рабочих стола и на одном из них был компьютер, возле каждого стола стояло по прекрасному черному кожаному креслу. Офигенная планировочка.

"У Розы стол ещё больше. А эти – твои."

Ник обошел кабинет с отвисшей челюстью, стараясь до всего дотронуться. Все было сделано из вишневого дерева и было новехоньким и роскошным. Но при виде огромного монитора на рабочем столе столе он просто расплылся в улыбке.

"У меня есть свой собственный компьютер?"

"Да, и ты также можешь делать на нем свои домашние задания, если нужно. Он подключен к Инету, так что…"

Глаза Ника расширились ещё больше.

"Есть Интернет и все такое?"

Да. Иногда мне будет нужно, чтобы ты отыскал информацию или заказал что-нибудь через интернет."

"Правда?"

"Правда."

Ник просто не знал, что сказать. Он даже вообразить такое не мог. Когда Кириан предложил ему поработать, он представлял себе что-то вроде выгуливания собаки, чистки туалетов или что-нибудь такое же отстойное. Но даже в своих самых безумных мечтах, он не предполагал, что у него будет свой собственный рабочий стол и компьютер."

Роза даже его рюкзак уже сюда принесла. От этого он почувствовал себя взрослым, имеющим настоящую офисную работу.

Более того, он почувствовал себя респектабельным.

Подняв голову, он встретился взглядом с Кирианом.

"Ну и сколько же я буду зарабатывать?"

"С учетом того, что ты пока на полставки, пожалуй начнем с тысячи в неделю."

Ник чуть не поперхнулся от услышанной суммы. Тысячу чего? Лир? Йен? Рублей?

"Прости?"

"Разумеется, расходы на такси отдельно. И вообще у нас есть премиальыыне выплаты, так что ты можешь рассчитывать на большее, если нужно. Я уверен, что тяжелая работа должна хорошо оплачиваться и…"

Ник поднял руку, останавливая его.

"Давайте ещё раз удостоверимся, что я правильно расслышал все сказанное. Тысяча – в неделю?"

"Да."

"Тысяча американских долларов в неделю?" "Да."

"И это не карточки для игры в "Монополию" или что-то похожее?"

Кириан недовольно взглянул на него. "Нет, Ник. Настоящая, твердая наличка, еще у тебя будет своя кредитка."

Ник не мог в это поверить. Его все еще поражала сумма, не говоря о всех прочих вещах. "И мне не придется делать ничего противозаконного или дурного?"

"Тебе только придется последить за своими манерами, особенно в общении с Розой."

Ну и ну. От этого у него возник такой вопрос… "Сколько же ты ей платишь, если она на полной ставке?"

Кириан рассмеялся. "Намного больше, чем тебе, но недостаточно, чтобы она разбиралась с твоим умничаньем. Так что если хочешь удержаться на этой работе, тебе придется проявлять к ней уважение."

"Не беспокойся. Я не наезжаю на женщин."

Но это правило не распространялось на мужчин и вообще на любого кто попытается его задеть.

Тем не менее, Ника волновал один существенный вопрос.

"Эммм, как ты будешь вычитать сумму за больничный счет?"

"Ты сначала подучишься, разберешься во всем, и по истечение шести месяцев, мы просто забудем о нем."

Если что-то звучало слишком радужно для того, чтобы быть правдой, то вообще-то так и было. Он конечно, ещё юный, но не вчера родился.

"Ну не знаю насчет этого. Моя мама всегда говорит, что мы не принимаем благотворительность. Мы расплачиваемся как можем."

"Ник…" В голосе Кириана звучало напряжение.

"Посмотри вокруг. Я ничего не теряю. Ты хотел было пойти дурной дорожкой тогда, на улице, но по каким-то причинам, свернул на правильный путь. Никто не заставлял тебя. Ты сделал это сам. Моя цель – поддержать тебя в этом. И я знаю, что люди, доведенные до отчаяния, совершают отчаянные поступки, таким образом эта работа поможет тебе избежать всяких таких искушений. Ты хороший парнишка и заслужил передышку, которую, я уверен, тебе давно не давалась в жизни."

И это правда. Судьба частенько наносила удары ему и его маме, с тех самых пор как он родился.

"Да, но это слишком большая оплата парнишке практически за ничегонеделание."

"Ты не будешь бездельничать. Ты будешь частью жизненно важного штата сотрудников, на которых я опираюсь, выполняя свою работу. Не говоря уж о том, что ты поднаберешься опыта и это совсем не сравнимо с тем, как ты сможешь работать на меня, когда вырастешь."

Ник все ещё не верил.

"И мне не придется, например, раздеваться догола?"

"О Господи, нет. Пожалуйста, пусть твоя одежда останется на тебе. Ни Роза, ни я не хотим ослепнуть. Вообще-то, на заднем дворе есть бассейн, так что ты можешь пользоваться им по желанию. Тем не менее, я хотел бы попросить тебя пользоваться хотя бы плавками, когда ты будешь плавать. Это я прошу для соседей, потому что если они начнут жаловаться, то красавчик проваливает."

Кириан подошел к маленькой коробочке на столе и протянул ее Нику.

"Кстати, это тоже тебе."

"Что это?"

"Мобильник, чтобы я мог связываться с тобой, когда ты мне понадобишься."

Ник просто не мог поверить.

"Ни фига себе."

"Одно из преимуществ этой работы. Только не злоупотребляй болтовней и смсками. Если однажды я получу счет на десять тысяч баксов, я тебя придушу." Кириан включил его и отдал Нику.

"Он уже подключен, а номер указан вот на этой карточке. Убедись, чтобы твоя мама тоже его узнала. Я запрограммировал мой номер в автоматический набор под цифрой два. Просто нажми и все готово."

Великодушие Кириана просто ошеломило Ника. Он просто не находил слов.

"Все это так клёво. Спасибо."

"Всегда пожалуйста."

Телефон Кириана зазвонил. Он вынул его из кармана и посмотрел на номер, прежде чем ответить.

"Нет, я ненадолго встал. Почему?"

Он нахмурился, когда услышал.

Ник забавлялся со своим телефоном. Блин, это штуковина просто потрясная.

"Что ты имеешь ввиду, говоря что нападений было больше?"

Это привлекло внимание Ника. Кириан говорит об этой фигне с зомби?

"Ну да. Я поднялся сразу как только смог и я буду держать ухо востро, и мне неприятно это говорить, но для нас это все чрезвычайно необычно."

Несколько минут он слушал, прежде чем повесить телефон.

"Что-то не так?"

Спросил Ник.

Кириан не совсем ответил на его вопрос.

"Кто-нибудь в твоей школе нападал на футбольных игроков с топором?

Этот мужик, что никогда не ходил в среднюю школу?

"Это смотря какие игроки. А что?"

"Было ещё два нападения."

Ник опешил.

"И все против футбольных игроков. А как много ребят в команде, вообще?"

Ник пришлось остановиться и подумать.

"Я, конечно, не уверен, потому что я больше не играю. Вероятно около пятидесяти в общем счете, включая сборные ДУ и У."

"ДУ и У?"

Его удивило, что Кириан не знает таких элементарных вещей.

"Сборная двухлетнего университета и сборная, собственно, университета."

"Ааа… А почему ты больше не играешь?"

Ник пожал плечами, от этого всплывали воспоминания, о которых он не любил думать. Он действительно хорошо играл, но это не помогло ему.

"Спустя одну неделю, я устроил драку в команде, когда Стоун стал надсмехаться над моими ботинками. И на случай, если ты не заметил, я не публичная персона."

Кириан улыбнулся.

"Я заметил. Слушай, мне нужно сделать ещё несколько звонков. Поброди здесь по нижнему этажу и ознакомься с обстановкой. Но не переутомляйся. Если захочешь чем-нибудь перекусить, всё на кухне. Чувствуй себя как дома."

Ник подождал, когда Кириан выйдет и попытался снова дозвониться до Мэдога по своему новому мобильнику.

Все ещё не отвечает.

Он вздохнул, у него было нехорошее предчувствие. Если то, что сказал Кириан – правда, у четверти команды – проблемы.

В этом году нам не светят финальные игры на первенство штата.

Глупо было сожалеть именно об этом, но это было первое, что пришло ему в голову.

Главное, он не мог понять, с чего же все это началось. Да, здоровяки цеплялись к некоторым ученикам, но теперь когда они зомбифицировались, стало ещё хуже. Теперь они нападают на всех подряд.

Как всё это остановить?

Расстраиваясь, что он не знает подробностей, он проделал путь обратно на кухню, где Роза готовила что-то, что пахло невообразимо вкусно.

Облизнувшись, он собрался исследовать содержимое кастрюли, пока Роза нарезала креветки и лук на разделочной доске.

"Что это ты готовишь?"

"Гумбо."

Ник удивленно поднял брови, блюдо, которое он ел чаще всего в своей жизни, выглядело совсем не так как у мамы.

"Ха… так вот как выглядит гумбо для богатеньких."

"Что ты имеешь ввиду?"

Ну здесь не никаких объедков, и ты используешь настоящее мясо, вместо бекона или собачатинки."

Роза рассмеялась.

"Уверена, что ты никогда не ел "собачатинку".

А вот он не поспорил на это. Его мама, конечно, все отрицала, но иногда мясо, которое она приносила домой… в общем, он не был уверен, что его не отскребли от мостовой. Возможно, даже отковыряли от шин."

Роза протянула ему ложку.

"Сними пробу."

"Правда? Спасибо."

Он зачерпнул, а потом отошел подальше, чтобы остудить, прежде чем съесть кусочек. Господи, на вкус это было ещё лучше, чем когда просто пахло. В животе заурчало так громко, что можно было подумать, что в нем проснулся настоящий монстр.

Роза обернулась и посмотрела на него.

"Извини, Но я ещё не обедал." Бубба не разрешил ему прикосаться к деньгам из кассы, а так как плата за школьные ланчи была включена в стоимость обучения, у него не было денег, чтобы перекусить где-нибудь ещё."

У Розы отвисла челюсть.

"Почему же ты не сказал о том, что голоден?"

Она потащила его к двум высоким табуретам возле стойки.

"Ты – садись, а я пока сделаю тебе сэндвич."

"Я могу дождаться ужина. Мне не привыкать."

"В этом доме никто не разгуливает голодным, золотко. Просто сиди здесь, пока я готовлю."

А вот это всерьез вбивало с толку. Никто никогда не был так мил с ним. Он что попал в Сумеречную Зону или вроде того?

Я, наверное, умру. И это предзнаменование скорой гибели. Да, я превращусь в гниющую плоть, поедающего плоть, не-ходившего-на-свидания-из-за-одержимости-темными-силами. Его тело будет разваливаться по частям, в том числе отваляться жизненно важные части, он одряхлеет, как в одном фильме, который он видел…

И всё потому что он помог пожилой паре убежать от его дружков. Прекрати нести чушь.

Но это не чушь, это факт. Что-то пошло не так в этом мире. Все понеслось под откос, пошло не так, как должно быть.

Он был обречен. Без всяких "если", "и" или "но". Ему суждено было умереть.

И только он закончил эту мысль, как в заднюю дверь кто-то поскребся. Тихое рычание, наводящее страх огромное чудовище. Ужасный гортанный звук напомнил ему о собаке, загнавшей в угол кошку. Должно быть это ротвейлер или вроде того.

Он хмуро взглянул на Розу, которая остолбенев, тоже уставилась на дверь. "А что за собака у Кириана?"

Она помотала головой. "У него нет собаки."

"Тогда что…"

Его голос оборвался, когда задняя дверь распахнулась и парочка игроков его школьной футбольной команды попытались схватить его.

ГЛАВА 7

Движением, непривычным для себя, ибо он пятился назад, Ник ушел влево, резко повернулся и сдвинулся в сторону, предоставив им врезаться в стену. Он схватил Розу и толкнул ее в безопасном направлении, шаря глазами в поисках подходящего оружия.

Роза схватила правой рукой топор, опередив его. У него челюсть отвисла, когда в левую она взяла разделочный нож и с профессиональным видом направила эти предметы на пришельцев.

Ник был ошеломлен. "Роза?"

"Отойди, Ник. Я не всегда была экономкой, а любой сукин сын, у которого хватит тупости заявиться сюда и напасть на нас, заслуживает того, чтобы загнуться на полу, заколотый как свинья."

Зомби бросились в атаку.

Первого Роза встретила, полоснув по руке. Он даже не взвизгнул. Вместо этого оттолкнул ее и набросился на Ника, который уже схватил с плиты сковородку.

Вот такой обед.

Он метнул кипящую еду прямо в лицо одного из футболистов. Отчего здоровущий зомби заорал и свалился навзничь. Ник вломил ему сковородкой, а затем обернулся, чтобы помочь Розе, сражающейся со втором нападавшим. Он практически пришел ей на выручку, когда тот которого он побил, напал на него сзади. Этот первый зомби схватил его мертвой хваткой.

Ник сцепился с ним, но получил удар в раненое плечо.

"Нет, чтоб тебя!"

Жопоголовый зомби вырвался.

Двумя секундами позже кухню пронзило что-то ослепительно яркое.

Ник заслонился от света и услышал крики бившихся в агонии зомби. Когда он опустил руку и наконец, снова мог видеть, то отшатнулся, потрясенный.

Зомби исчезли, а на их месте был наверное, самый высокий человек, какого он когда-либо видел.

Его рот раскрылся и застыл в изумлении.

"Ты цела, Роза?" – спросил этот человек на безупречном испанском.

"Да, Ахерон. Спасибо."

Дверь за Ахероном захлопнулась без какого-то к ней прикосновения кого-либо. Ахерон направился к нему неумолимой поступью хищника. С длинными черными волосами в зеленых прожилках и в тонированных очках, которые не позволяли Нику разглядеть его глаз. Одетый во все черное, с люменесцентным вампирическим черепом на футболке; через одно его плечо был перекинут черный рюкзак. На рюкзаке был начертан символ анархии.

"Приятно познакомиться, Ник."

Его слух напрягал странный певучий акцент Ахерона. Он никогда в жизни не слышал похожего. "Откуда ты знаешь как меня зовут?" "Я знаю многое."

Ну да… и вообще-то эта мысль здорово бесила. Этот чувак, что, маньяк какой-то?

Ник оглядел комнату. Ни следа от нападавших.

"А что случилось со здоровяками?"

"Их поглотил мой демон." Ахерон произнес это таким невозмутимым тоном, что Ник почти готов был ему поверить.

"Тооочно."

Ник кивнул головой, с выражением нахального сарказма.

"И я полагаю потом придет Страшный Серый Волк, чтобы закончить тут с нами? А не нужно ли мне опасаться Колобка?"

Ахерон одарил его кривой ухмылкой.

"Кириан был прав, ты – умник.."

Он взглянул на Розу, и не стал заканчивать фразу, а поправил: "Наглый умник."

Он вытащил мобильник, который смотрелся до смешного крошечным в его огромных ручищах и кому-то позвонил.

Ник взглянул на Розу, которая отошла к раковине и смывала кровь с топорика и ножа с таким видом, будто не произошло ничего необычного. Почему-то внезапно в его голове стала прокручиваться мелодия из Семейки Адамс.

И что же это был за наркотический кошмар?

"Мне что, одному все это кажется странным? Вы оба относитесь ко всему этому слишком… слишком… обыденно. В смысле такое… уж точно не каждый день случается."

Ахерон фыркнул. "Смотря кто твои соседи…" Он оторвался на телефон. "Слушай, Кириан, возможно тебе надо заканчивать с душем и спускаться сюда. У тебя дома только что было нашествие зомби, ну а Роза с твоим парнем их побили. Просто прими к сведению."

Ясно, это объясняло почему Кириан не слышал переполоха и не спустился посмотреть.

Убрав телефон, Ахерон подошел к Розе и зашептал на испанском. Ник не знал, почему он понимает, ведь сам он не говорил по-испански, но все разобрал. "Забудь все, что случилось. Еда случайно упала на пол и ничего необычного не произошло. Никаких нападений. Самый обычный день…"

Он посмотрел на Ника, который отступил, не на шутку дрожа от мысли, что же этот незнакомец собирается с ним сделать. Когда Ахерон поднял руку, Ник пулей бросился к парадной.

Выбраться отсюда. Во что бы то ни стало. Таков был безумный, демонически звучавший внутренний голос, но он не задавал ему вопросов. Просто бежал, как сумасшедший.

Обогнув лестницу, он оказался в тупике, ибо прямо перед ним как из воздуха вырос Ахерон. Только на этот раз

Ник видел Ахерона не во плоти молодого человека. Он увидел…

Кого-то с клыками, с пятнистой синей кожей, черными губами и рогами. Этот образ повитал кратковременной вспышкой и исчез. Как жуткая галлюцинация.

Что же было подсыпано в гумбо?

Это сверхъестественно.

Не верю я в такое. Все же, как можно было отрицать то, что он видел? Это было ненормально. Это не было биологическим оружием в виде химически спровоцированных зомби… Не было логического объяснения тому, чтобы Ахерон появлялся прямо перед ним в таком обличье. Как и тому, что дверь захлопнулась сама, когда он попал в кухню, или той вспышке света.

Это было невозможно.

Абсолютно невозможно.

Уже не зная чему и верить, Ник выдавил: "Кто же ты?"

Ахерон нахмурился. "Совсем запутался. Ты же помнишь все, что произошло." Это было и констатацией факта, и риторическим вопросом… как будто Ахерон побывал у него в голове.

"Еще бы. Не похоже, чтобы и ты собирался забыть бродячих зомби-убийц и творившееся на кухне безумие. Что это было за шоу уродов?"

Ахерон недобро усмехнулся. "Хоть ты и не знаешь, Ник, все равно спрошу: почему за тобой гонятся зомби?"

"Ну нет, приятель. Вопрос стоит так: почему у тебя на голове рога, а губы черные?"

Улыбка Ахерона увяла. "Что?"

"Минуту назад я видел тебя здесь в виде уродской вспышки. У тебя были рога и синяя кожа. Что ты за существо?"

Ахерон ответил вопросом на вопрос. "А что за поганые овощи ты ел? Метанол смертелен, и его пары могут убить тебя, парень. Тебе нужно держаться от них подальше, пока они не разрушили последние три клетки твоего мозга."

Да, верно. "Я холоден, как лед, а ты… ты не человек. Я знаю, что ты не человек."

Нестерпимая ухмылка вновь появилась на лице Ахерона. "Немногие люди принадлежат роду человеческому."

"Ха-ха-ха. Я раскусил тебя, мужик. Я видел, что ты сделал с зомби, когда появился, и с Розой… Я знаю, что ты не человек. Ты убьешь меня за то, что я это знаю?"

Ахерон замолчал, размышляя, как поступить. Ник Готье оказался далеко не так прост, как выглядел. В 14 лет ему было бы несложно промыть мозги, как это было проделано с Розой. Не потому, что Ахерону нравилось применять к кому-либо свое могущество. Как правило, он редко к этому прибегал, но случалось, того требовали обстоятельства.

Взрыв зомби-убийц на кухне как раз тот случай.

Конечно, с годами некоторые развивали способность сопротивляться его особой способности. Но только те, у кого воля была очень сильна, могли противостоять его могуществу.

Подумать только, никто из смертных ещё не мог противостоять его силам. Только боги и горстка демонов могли бороться или хитростью сопротивляться его воле.

Тем не менее, почему-то, каким-то образом, Ник смог даже разглядеть его истинный божественный облик.

Как?

Убить его и покончить со всем этим.

Это было бы самым логичным решением. Но Кириан, по каким-то непонятным причинам, решил спасти этого парнишку. Прикрыв глаза, Ахерон призвал свои силы, чтобы заглянуть в будущее…что же произойдет, если он убьет Ника.

Ничего.

Только пустое пространство небытия. Дерьмо…

Две недели назад, когда Ник был ранен, он увидел всю жизнь мальчишки от начала до конца, так ясно, как в солнечный день. А теперь он нет мог даже разузнать, чем набиты его карманы.

И это плохо.

Потому что это означало только одно – этот парнишка каким-то образом значительно повлияет на его жизнь и Судьба сделала Ахерона неспособным увидеть его будущее, чтобы предотвратить влияние на выбор Ника.

Терпеть не могу, когда такое случается. Вот почему он старался ни с кем не сближаться. И почему у него не было настоящих друзей кроме сопутствующего ему демона.

Маленькому засранцу, стоящему напротив предназначено изменить его будущее. Ничего удивительного, если он вообще не смог бы использовать свои силы против него.

Вздохнув, Ахерон открыл глаза. Нет смысла бороться с судьбой. Тысячелетия назад он понял сколь тщетны эти попытки. Возможно лучше принять неизбежное и смириться. Потому что всегда, когда кто-то пытался изменить будущее, становилось только хуже. Причем намного хуже.

"Меня зовут Ахерон Парфенопиус."

Ник фыркнул.

"Блин, я думал у меня стремное имечко. Твои родители должно быть сильно ненавидели тебя."

Если бы он только знал…

"Зови меня Эш. Так проще, к тому же занимает меньше времени."

Ник протянул ему здоровую руку.

"Ник Готье. Ну так кто же ты такой?"

"Лучший из всех друзей, какие у тебя будут ну или последний из тех, кто будет твоим врагом."

Ник отыскал взглядом Кириана, спускающегося по лестнице.

"О, я усёк." Сказал он язвительно. "По ходу он убьет меня, если я его достану. Ха-ха-ха."

Кириан вытащил глаза.

Ахерон страдальчески вздохнул.

"Я не сказал ни слова, Полководец. Я говорил тебе, что с парнем будет больше проблем, чем он заслуживает. Ну пока что, я прав."

Ник шагнул поближе к Ахерону и тихо сказал,

"А Кириан знает о… ну сам знаешь? Твоем особом невероятном умении?"

"Даже более того. А вот Роза – не совсем. Так что давай оградим ее от этого знания."

"Заметано."

Кириан остановился, подойдя к Ахерону. "Я полагаю, и Ник видел что-то необычное?"

"Ничего особенного," – сказал Ник. "Когда вживаешься в бесовскую видеоигру…"

Ахерон покачал головой. "Он с этим большей частью справился."

Ник усмехнулся. "Эш исключает эпизод, когда я психанул и бросился бежать, как девчонка. Ты знал, что твоя экономка умеет держать нож, как уличный боец, и не останавливается перед применением его к людям?"

"Ну, этого нельзя было предусмотреть," – сказал Ахерон Кириану.

Кириан рассмеялся. "Да, Ник. Мне известно о ее способностях владения ножом. Потому ее и нанял. И на твоем месте я бы помнил об этом на случай если захочется ей нагрубить. Она этого не переносит."

"Не беспокойся… С этим желанием легко справиться." Ник сунул руку в карман, перебирая памяти все случившееся за последние несколько минут. "Итак, у тебя есть психованная домохозяйка с весьма серьезными навыками вооруженного ножом ниндзя, а кем же тебе приходится Ахерон?"

Между ними возникла неловкость, настолько явная, что казалось, она пронизывала окружающий воздух. "А-а-а-а," – сказал Ник, понимая, почему они не дают объяснений. "Вы двое не просто друзья."

Кириан нахмурился. "В каком смысле?"

Ахерон раздраженно взглянул на Кириана. "Он считает нас парочкой."

Кириан отошел от Ахерона. "Нет, нет, нет. Точно нет. Не потому, что Ахерон непривлекателен, не потому что я вообще не обращаю внимания на то, привлекателен он или нет, просто мужчины как таковые – не в моем вкусе."

Ник поочередно переводил взгляд с одного на другого. Внешне казалось, между ними ничего общего, кроме того, что оба грубоваты. "Тогда откуда вы друг друга знаете? Ведь если не считать денежного вопроса, ты кажешься вполне нормальным, а Эш… явно нет."

Ахерон поднял бровь. "Ты мне будешь говорить, у тебя нет чудаковатых друзей?"

"Ну, таких, как ты – нет. Мои только способны на странности вроде поедания фруктового желе через соломинку, потом их выставляют из кондитерской за отъедание с витрины. Они далеко не такие странные, как ты."

Ахерон цыкнул. "Не могу согласиться. Я не погружаюсь в утиную мочу и не разыскиваю оборотней на болоте, в отличие от некоторых твоих знакомых."

"Ну хорошо, допустим Буббу с Марком сносит с проторенной тропы на Неведомую Планету. Зато они не занимаются такой чертовщиной, как промывание мозгов или бесконтактное хлопание дверьми."

"А откуда тебе знать, что это не ветром заносит?"

"Не тем ли ветром, что каким-то образом задул тебя в дом и приземлил прямо передо мной?"

"Возможно. Силой урагана. В конце концов, здесь Новый Орлеан. Такое бывает."

Ник одарил Ахерона пристальным взглядом. "Не обижайся, но я не Дороти, и не видел, чтобы на женщину в полосатых носках приземлялся дом. Но если сам во все это веришь, могу продать тебе дом на хуторе посреди болота. Кстати, откуда тебе известно о Буббе с Марком?"

Эш безмолвствовал.

Лицо Кириана было непроницаемо.

"Что скажешь?" – подначивал Ник.

Эш прочистил глотку прежде чем ответить. "На меня иногда находит скукота. Неограниченная власть… местные психи. Просто случается, действительно нужно порыться в чьей-то голове, а Марк – такая легкая добыча. Ему хочется их видеть, а парочка умело расставленных призраков так продвигает его в деле обретения счастья, – да и мне развлечение."

"Чувак, ты сильно ошибаешься." Но Ник мог бы в такое поверить. "А зомби? Тоже твоих рук дело?"

"Нет. Вот тут я не в курсе, так же как и ты. На самом деле, я и зашел сюда, чтобы предупредить тебя" – он повернулся к Кириану – "об этом. Веришь ты или нет, но я не знаю много ли зараженных. Но, кажется, это в основном подростки, а школа Ника – их средоточие. Эпицентр, так сказать."

Кириан выглядел сбитым столку, Ник чувствовал тоже самое.

"Как же ты можешь не знать, с твоими-то силами?"

"Конечно, в это трудно поверить, даже для меня есть вещи, которые мне не дано разгадать. И это одна из них. Кто-то ещё ограждает их, возможно, что даже не тот, кто их создал. И я не знаю, кто это, но бокор, кажется, нацелился на школьное руководство и занудных учеников."

Ник напрягся.

"А почему ты уставился на меня, когда произнес слово "занудный"?"

Эш дернул за полу идиотской голубой гавайской рубашки Ника.

"Нормальные люди так не одеваются."

Ник отпихнул его руку от своей рубашки и высокомерно задрал голову.

"Эй, сейчас я заставлю тебя поменять мнение. Ты – болтун. Сам-то почему носишь солнцезащитные очки, когда на улице темнотень, придурок?"

Эш одарил его наглой ухмылкой.

"Потому что не важно, где я нахожусь, для меня всегда светит солнышко."

Ник был совсем не удивлен.

"Ник?"

Это позвала Роза и он обернулся.

"Да, мадам?"

"Разве ты не говорил, что ты голоден?"

"Да, мадам."

"Тогда зайди и перехвати что-нибудь, пока совсем на зачах."