Текст книги "Бесконечность (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 3

Ник изучал новый урок и изнывал, оттого что он валяется в кровати, в одиночестве, проводя в больнице нескончаемые дни и сходя с ума от скуки. Ее мама оставалась с ним так долго как могла, как и Мениара, но они не могли сидеть здесь постоянно. Кириан заскочил как-то ночью и некоторые из танцовщиц из маминого клуба днем. Однако, большую часть времени он проводил наедине с самим собой. Ужасающая участь?

Школа начала казаться привлекательной. Он вздрогнул от отвращения: жуткая мысль.

– Привет, ммм. Ник, не так ли?

Он открыл глаз, разыскивая Некоду среди людей, стоящих в дверном проеме. С волосами, забранными в густой конский хвост, и одетая в униформу волонтера, она вошла в глубину комнаты.

Краска залила его щеки, когда она рассматривала его потрепанную внешность. Ник прочистил горло.

– Ага, это я. Но мне хочется думать, что я выглядел намного лучше в нашу первую встречу. Потому что прямо сейчас я выгляжу слегка по-уродски.

Она рассмеялась. "Не обижайся, но тогда ты действительно выглядел получше. Но должна признать, тебе идет нынешний безумный прикид на голове. Не так просто добиться, чтобы это прилично выглядело." Она подмигнула.

Он мог только представить как отвратно он выглядит. Его голова была по-прежнему перевязана, а незабинтованный глаз посинел и заплыл. Одно плечо поддерживало перевязанную руку, а к другой были подсоединены мониторы и капельница. На нем был выцветший больничный халат с ох-как-мужественно-выглядевшими цветочками. Вот блин, с этой точки зрения, уж лучше бы на нем снова была его оранжевая гавайская рубашечка.

Осталось только начать пускать слюни, чтобы завершить образ полного придурка. Что возможно и произойдет, если она продолжит с ним разговаривать.

Она остановилась рядом с его кроватью и бегло ознакомилась со всеми мониторами, что подавали звуковые сигналы и жужжали. "Итак, что с тобой случилось?"

"В меня стреляли."

Ее брови поползли вверх.

– В глаз? Поэтому он забинтован?

– Нет. Просто мне зарядили туда доской, кулаком, ногой и, возможно, чем-то ещё. Это оказалось чересчур для моего глаза. Док сказал, что эту повязку могут снять завтра. Уверен, что тогда я буду выглядеть ещё лучше.

Его голос был полон сарказма.

– А подстрелили мне плечо.

– Ооо, – произнесла она, немного успокаиваясь и рассматривая повязку:

– Было больно?

Он хотел сказать "конечно же нет", но здравый смысл подсказал ему придержать язык за зубами, чтобы не обидеть ее. И хотя плечо всё ещё болело, он гордо распрямился:

– Неа, я перенес это как настоящий мужчина.

Она покачала головой, оставив его браваду без комментария.

– И почему же тебя подстрелили? Одна из твоих острот оказалась неудачной?

Ник не был уверен насчет того, как ответить на это. Он не хотел ставить себе в заслугу то, чего он на самом деле не совершал… как например, спасение людей, которых он чуть не помог обчистить. И он решил озвучить нечто похожее на правду.

– Не то время, не то место.

"Ты видел, кто в тебя стрелял?"

"Нет," соврал он. Он даже полицейским не сказал, кто это сделал, хотя они несколько раз к нему приставали. Первое правило улицы: борцы с наркотой долго не живут. И потом, он собирался сам рассчитаться, и последнее чего он хотел, это чтобы Алана и его шайку, к тому времени как он до них доберется, защитили тюремные стены.

Это должно было остаться между "друзьями".

"Как говорят в кино и телешоу, все это произошло так быстро.".

Она была обеспокоена из-за него.

– Ну, мне так жаль, что в тебя стреляли. Это объясняет, почему мне не удалось повидать тебя в школе.

Он навострил уши. Она хотела повидаться с ним? Чувак, да за такие новости он готов получить пулю когда угодно. Все, что он смог сделать, это не одарить ее глуповатой улыбкой.

Она наклонилась поближе.

– Но я счастлива, что ты выжил и, что с тобой все в порядке.

– Ага, я тоже. Смерть бы, прямо, испортила все мои планы на будущее…

И он поймал то, на что рассчитывал – ее очаровательную улыбку, а потом сменил тему разговора.

– Так ты здесь работаешь?

– Добровольцем. Два раза в неделю, – она поправилась:

Я считаю, что подобные вещи будут хороши при поступлении в колледж.

Вау, она уже об этом беспокоиться? От этого он почувствовал себя бездельником.

– Ну, мы только ещё в девятом классе.

Она пожала плечами.

– Да, но с недавнего времени и до окончания школы, все что мы делаем важно для того кем мы станем в будущем. И я стремлюсь к лучшему.

"Ну, ты говоришь, как моя мама."

"Извини." Она поморщила нос самым очаровательным образом. Непонятно почему, но у него от этого напрягся желудок, а кровь хлынула к щекам – если бы это продолжалось, он смог бы подработать маячком в темную ночь.

"Так может тебе достать что-нибудь попить?" спросила она. "Мороженого? У меня в тележке есть журналы и книжки, если хочешь почитать."

"Смертельно хочется Нинтендо."

Она рассмеялась. "На тележке нет Нинтендо. Извини."

А нет ли у тебя какой-нибудь манги?

"Манга?" – нахмурилась она. – "Что это?"

Черт. Странно было полагать, что у нее такие же необычные увлечения. "Японские комиксы. Я на них помешан".

"Нет, к сожалению. У меня есть о Бэтмане и Человеке-Пауке, если интересно."

"Было бы здорово." Они были намного короче манг, но по крайней мере, позволили бы провести несколько приятных минут при просмотре. "А есть какая-нибудь фантастика или фэнтези?"

"У нас есть пара томов "Дюны"."

"Вот это мне точно подошло бы."

Она улыбнулась. "Скоро вернусь".

Ник наблюдал, как она выходила из комнаты, покачивая бедрами, что в некоторых штатах, вероятно сочли бы неприличным. Она была действительно красива. Он не знал, что такого в ее волосах, но ему почему-то хотелось к ним прикоснуться. Они были такими мягкими и гладкими на вид. Видимо, и запах был приятен.

И ее кожа.

О чем размечтался? Она совсем из другого круга…

Такие девушки не встречаются с тупорылыми неудачниками, обирающими туристов. Она из тех, что встречаются со спортсменами и выходят замуж за адвокатов с хирургами и им подобных.

Он мог только представить себе, какое у нее было детство – с гувернантками и домашними учителями, с вечеринками на день рождения и подарками, завернутыми уж точно не в продовольственные пакеты с ручной раскраской. Ее родители наверняка упали бы в обморок и загнулись, если бы узнали, что она аж разговаривает с чумазым вроде него.

"Ну вот." Она вернулась и вручила ему стопку книг и комиксов.

Ник улыбнулся. "Спасибо тебе."

"Обращайся в любое время". Она отошла от постели. "Ну ладно, мне пора. Нужно еще сделать кое-какие дела и навестить других пациентов. Я обещала миссис О.Малли что мы с ней сегодня поиграем в рамми."

Надо же, это было так мило с ее стороны. "Хорошо. Большое спасибо что заглянула, и за книги." Она наклонила к нему голову. "Береги себя." "И ты."

Потом она ушла. Он вздохнул от расстройства. Он терпеть не мог торчать здесь, но больше всего ему была ненавистна мысль о том, что он никогда не будет достоин такой подруги, как Некода. Он умел хвастаться и прикидываться кем угодно. Но это ничего бы не изменило. Она все равно будет возвращаться в свой красивый домик, а он – уползать обратно на задворки, где и родился.

Стараясь не зацикливаться на том, чего нельзя изменить, он открыл книгу и начал читать.

Ник вздохнул и пошевелился, затем встрепенулся, чувствуя, что чуть не упал с кровати. Он моргнул глазом и обнаружил себя по-прежнему в больнице, по-прежнему одного.

Вот блин, мать вашу. Мечтая, проспать дольше чем пару часов, он потянулся к подносу, чтобы взять другую книгу и замер. Там была маленькая коробка, которой раньше не было.

Нахмурившись, он потянулся к ней и открыл. Внутри был розовый Нинтендо и небольшая записка.

Извини за цвет. Мне подходит розовый. Но надеюсь, эта штуковина не даст тебе свихнуться, и тебе не придется никого убивать. Я как-нибудь обойдусь без нее несколько дней, если это поможет тебе сохранить здравый рассудок. Скорее поправляйся,

Коди.

Он уставился на записку: его захлестнули эмоции. Это было самая клевая вещь, которую кто-либо делал для него. С этой штукой можно играть в любые игры, и самые крутые, и в стратегии и в стрелялки.

Что было невероятно мило с ее стороны. Это по-настоящему растрогало его.

Подхватив, он сжал эту вещицу в руке. По какой-то причине, он почувствовал себя до странного близко к ней. Ведь игровая приставка была персональной. Как бы продолжением тебя. От цвета до стикеров… То, что ты подбирал специально для себя и то, что ты постоянно держал под рукой. То, что ты берег и ценил.

И она одолжила ему свою.

Не много людей могли бы сделать такое для него. И особенно, кто-либо такой же клёвый, как Коди. Может быть, ты даже нравишься ей.

От этой мысли его кровь побежала по венам подобно огню. Разве такое возможно?

Она не твоего поля ягода. Держись от нее подальше.

Он нахмурился: этот жутковатый голос в голове. Звучал почти демонически. Что за фигня?

"Наверное от скуки у меня поехала крыша." Только полный псих будет держаться подальше от такой милой и хорошенькой девушки, как Коди.

Не так ли?

Некода напряглась, почувствовав, как воздух вокруг нее пришел в движение. Сила была практически осязаемой и это чувство было хорошо ей знакомо.

Сраоша. Ее руководитель и наставник.

Некода заперла дверь подсобного помещения, чтобы никто из находящихся в больнице не смог случайно войти и увидеть фигуру Сраоши. Высокий и элегантный, он был столь красив, что на него невозможно было спокойно смотреть. Его силы были так огромны, что их можно было просто увидеть. При каждом движении словно аура подсвечивала его кожу ярким желтым сиянием. Его длинные светлые волосы колыхались за плечами, когда он остановил на ней свой взгляд… взгляд, хотя у него не было глаз. Только впадины, в которых клубилась чернота, это было так пугающе, так отталкивающе.

"Я оставила это у него," прошептала она. Ник даже не подозревал, что ее Нинтендо позволит ей подсматривать за ним так долго, как он будет ей пользоваться.

Сраоша кивнул.

"Что ты думаешь о нем самом?"

Он был моложе, чем другие Малахаи, с которыми она сражалась. Более невинный. Даже милый.

Не позволяй ему искусить тебя.

Это было последним, что она могла бы допустить.

"Он выглядит." Она осторожно подбирала слово. "Другим."

"Думаешь, что он особенный?"

"Я не знаю".

С незапамятных времен они выискивали настоящего Малахаи. Единственного, кто мог бы противостоять темным силам, породившим его, и сражаться с ними против Первоисточника, для того чтобы она могла освободить своих братьев.

Но пока что, они терпели неудачу с каждым Малахаи, которого пытались спасти. Тьма внутри каждого из них была такой всеобъемлющей, что они не могли ей сопротивляться. И кто мог бы винить их?

Каждый из их рода был рожден, чтобы причинять боль. Рожден, чтобы быть орудием темных сил. Также, как она Некода была рождена для светлых.

Ник был ещё совсем ребенком, который не осознавал, кто или что он такое. Но она уже хорошо знала ту жестокость, для которой он был порожден.

Поэтому он ужасал ее.

"Мениара клялась, что мы можем спасти его."

Сраоша усмехнулся.

"Он слишком дорог ей. Поэтому она не видит того, кем он на самом деле является."

Возможно это и правда, но Некода не была столь уверена в нем.

"Не бойся. Он не ослепит меня. Его чары не действуют на меня."

"Убедись, что не падешь жертвой этого. Помни, что это одна из многих способностей, которыми он обладает. Эти силы будут одинаково воздействовать и на смертных и на бессмертных. Если ты увидишь, что зло уже начало притягивать его, то когда он повзрослеет, станет ещё хуже."

Некода проглотила ком в горле, когда увидела в своем сознании события, которые привели к его ранению.

" Он отступил, но не навредил им."

"В этот раз. Что если это единичный случай на пути к насилию, что если в следующий раз он выпустит на волю Киммерийского Колдуна. Темные силы собираются вместе, чтобы начать его обучение. Разве ты не чувствуешь этого?"

Да. Все здесь было пронизано этим, отчего ее позвоночник пронизывал страшный холод. Каждый из Малахаи должен был получить десять уроков. И каждый из них сделает его ещё сильнее.

Ещё порочнее.

Это превратит его в орудие зла, которое доберется до нее и до ее людей, и принесет бесконечную боль каждому, кто встретиться ему на пути.

Первым уроком была некромантия. Но не просто общение с мертвыми. Воскрешение и манипуляция.

Некода как ни пыталась, не могла себе представить, чтобы Ник стал таким, как остальные. Конечно же, он не принял бы эту леденящую власть.

Ты уже совершала подобную ошибку раньше. Она содрогнулась, вспомнив его отца, и как она ошиблась насчет него. Если бы она нанесла удар первой, как ей и говорили, она спасла бы бесчисленное количество жизней.

Это твой внутренний свет заставляет тебя верить в доброту других людей. Даже в Малахаев. Она пощадила старшего Малахая, а он плюнул ей в лицо и ступил на собственный путь зла.

Что бы ни случилось, впредь она будет умнее.

"Не бойся, Сраоша. Моя ошибка стала мне уроком. На этот раз не ошибусь. Если мы не сумеем обратить его, я его убью."

"Лучше тебе помнить об этом. Потому что, этот парень даже сильнее чем его отец и теперь он будет учиться в окружении Темных Охотников. Если мы не переубедим его, он станет тем, кто, в конце концов, уничтожит нас всех."

И в гибели человечества будет повинна именно она.

ГЛАВА 4

«Добро пожаловать домой, Никки!»

Ник открыл свои глаза и обнаружил себя в их паршивенькой гостиной перед тетей Мениарой, державшей в руках настоящий купленный в магазине шоколадный торт, на котором были написаны те самые слова, что она только что произнесла. Он был потрясен тем, что ее окружала небольшая толпа, которая выкрикивала ему те же слова.

Обалдеть.

Такая же изящная как и его мама, Мениара обладала гладкой шоколадной кожей, которая мерцала в свете свечей. Ее волосы были заплетены в маленькие косички, которые были забраны желтым шарфом повязанным вокруг головы, кончики шарфа свисали у нее за спиной. Желтой была и ее блузка, в деревенском стиле, которая была заправлена в оранжевую юбку, доходящую ей до лодыжек.

Тонкие серебряные браслеты висели на ее обеих руках и они позвякивали, когда она поворачивала торт так, чтобы он смог прочитать надпись.

"Это твой любимый, дорогуша. Мы так счастливы, что ты дома."

Ник покраснел, когда его пристальный взгляд перешел от нее к остальной части танцовщиков, которые работали с его мамой, кто пришли на его вечеринку. Даже Джон и Грэг, двое из вышибал клуба, были здесь.

Они хлопали и улыбались ему, и заставили его чувствовать себя ужасно неудобно, когда поздравили его с тем, что он стал героем.

Смешно, он больше ощущал себя лжецом.

Мениара поставила торт на стол перед ним.

"Это от меня, дорогой, и задуй свечи прежде чем они разломают такой красивый торт."

Он всегда любил этот креольский акцент Мениары, когда она разговаривала. Жрица вуду и по-совместительству повивальная бабка, тетя Менни, как он называл ее, была его крестной матерью и лучшей подругой его мамы.

Она была одной из тех, кто помог ему появиться на свет, она же приютила его маму, после того, как ее родители прогнали ее. Когда он был слишком мал, чтобы ходить в клуб со своей мамой, Менни присматривала за ним. Только за это, он бы сделал для нее все, что угодно в этом мире.

"Спасибо, всем," пробормотал он, подойдя к торту и задувая свечи.

Его мама стояла перед ним, держа руку на плече, в которое он был ранен.

"Мы все так гордимся тобой, детка."

"Точно".

Грег, огромный как медведь, с длинными каштановыми волосами и рябым лицом, вышел вперед, чтобы вручить ему коробку.

"Мы тут кое-что собрали для тебя в клубе. Надеемся, тебе понравится."

Их доброта тронула его. Он ощущал себя так, будто у него было день рождения, а не день выписки из больницы.

Разорвав обертку, он открыл коробку, и обнаружил там видео-игру Уличный Боец и футболку с надписью "Ник Готье – супергерой дня".

У Ника не хватило мужества сказать, что у него здесь нет приставки для игр. Больше того, он мог бы рассказать им, что он никакой не герой. Он просто пытался исправить то, что пошло ужасно неправильно.

"Спасибо всем. Я правда очень ценю это."

Тиффани обошла вокруг Грега и вытащила из коробки конверт.

"Ты забыл это".

Ник отдал маме коробку, прежде чем взять конверт, но так как его левая рука была ещё в повязке, он не смог открыть его.

"Сюда, малыш." Мениара взяла и открыла для него конверт.

Он разинул рот от удивления, потому что увидел у нее в руках пять двадцати-долларовых банкнот.

"А это за что?"

Тиффани улыбнулась.

"Это в твой фонд на будущее обучение в колледже. Мы понимаем, что тут не так уж много, но это компенсирует большую часть рабочих дней, которые ты пропустил, лежа в больнице."

Он посмотрел на маму, улыбавшуюся от благодарности. Но сам не чувствовал себя благодарным. Ему это казалось странным, учитывая как все они для этого постарались. "Я не могу этого принять."

Джон фыркнул.

"Бери. Не то мы всыпем тебе по заднице и отправим обратно в больницу, сопляк. Просто поблагодари и не спускай их на наркоту и доступных женщин, потому что я знаю, на что их хочется потратить в этом возрасте, а мы все воспитываем тебя, чтобы ты был выше этого."

Ник не знал, что сказать. "Спасибо, ребята. Я правда, очень благодарен."

Кто-то включил музыку и заиграла "Walk This Way" Aerosmith и вечеринка началась, несмотря на то, как сложно было им всем поместиться в их маленьком кондоминиуме. С другой стороны, танцовщицы привыкли работать на узком подиуме в клубе, так что они просто делали то, что у них получалось лучше всего. Их танцевальные движения вгоняли его в краску, так что он был уверен: он светиться как неоновая вывеска.

Ник отнес деньги к кувшину, который хранился в кухне под раковиной, и засунул двадцатки внутрь, пока мама с Мениарой резали торт и раздавали всем по кусочку.

"Все в порядке, малыш?"

Он кивнул, когда Мениара вручала ему кусок торта и пластмассовую вилку. "Просто устал."

В ее взгляде было нечто, заставившее его подумать, а не читает ли она его мысли. В нем было что-то сверхъестественное.

"Твоя мама говорила мне, что ты будешь работать у человека по имени Кириан Хантер. Это правда?" "Да. Я должен расплатиться с ним за больничные счета." "Тогда я хочу, чтобы ты был осторожен, Ник. Этот человек, он…

Когда она остановилась, не докончив фразы, он сделал это за нее.

"Злой?"

Она рассмеялась и продела пальцы сквозь его волосы. "Нет, не злой. Но работая у него, ты изменишься, Ник, мне так кажется. Надеюсь, к лучшему. Я только хотела сказать, что тебе нужно быть внимательным к тому, чему учишься у других и кого подпускаешь к себе."

Ее бесстрастный тон заставил его замереть. Менни знала о вещах, о разных вещах, до того как они случались. Она была настоящей ясновидящей.

"Об этом тебе говорят твои языческие экстрасенторные силы?"

"Ну может быть, это мои языческие способы защиты".

Она поцеловала его в бровь.

"Будь хорошим мальчиком, Николас. Всегда."

"Да, конечно". Он и не собирался быть плохим, когда в прошлый раз он сделал это, все закончилось не слишком удачно для него. Доказательством тому служило простреленное плечо и месяц болезненной терапии для того, чтобы восстановить работоспособность руки.

Поверьте мне, с этим покончено. После следующей встречи с Аланом и его дружками, они, пожалуй, будут сильно хромать. Потому что я я засуну свою ногу так глубоко в их задницы, что они будут отрыгивать кожу с его ботинок.

Или с учетом дешевых ботинок Ника, кожзам, что собственно не важно.

Он нахмурился, когда она вышла, чтобы присоединиться к его матери и Тиффани. В воздухе появилось что-то холодное, отчего его шею стало покалывать.

Выбросив это из головы, он съел свой торт и присоединился к остальным, которые тусовались под старинные песни 70-х. Вот блин, неужели нельзя выбрать музыку текущего десятилетия? Что с этими старичками и их музыкой? Слава богу, что это хотя бы не диско.

Вечеринка продолжалась недолго, потому что его мама боялась, что он переутомится. Один за другим гости расходились, до тех пор пока не остались только он, его мама и Менни.

По настоянию своей мамы Ник отправился в кровать, пока они прибирались. Он практически спал, когда мама его побеспокоила.

"Ты готов завтра вернуться в школу?"

Вряд ли. Он определенно предпочел бы отдохнуть ещё несколько десятилетий, прежде чем вернуться и столкнуться лицом к лицу с этими чокнутыми мутантами…

Но он не сказал ей этого. Мужайся, Ник, и смирись.

"Думаю, да".

"Хорошо, но если ты чувствуешь, что ты не готов, дай мне знать. Ты ещё только поправляешься и я не хочу, чтобы ты испытывал какой-либо стресс."

Да, но уже слишком далеко зашел и он был не уверен, что у него достаточно большая лопата, чтобы прорыть путь к спасению от будущей работы. Несколько дней, за которые он будет расплачиваться целый год.

Лучше убейте меня.

Она убрала со лба волосы и проверила нет ли у него температуры.

"Мистер Хантер сказал, что после школы тебя будет ждать машина, чтобы забрать и отвезти в его дом. Он обещал мне, что это будет просто для ознакомления, и что он не заставит тебя выполнять никакую тяжелую работу. Ты согласен?"

Он снова использовал стандартный ответ.

"Думаю, да."

Она закатила глаза.

"Тогда, хорошо. А теперь я дам тебе отдохнуть. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. О, и мне пришлось оставить на крыльце цветы, которые прислали в больницу твои друзья Бубба и Марк. Они просто не поместятся в нашем доме. Передай им, что они перестарались."

Был только один способ сказать об этом. Бубба практически прислал ему дерево, с одной маленькой запиской.

Больницы угнетают меня, даже если я просто приближаюсь к ним. Прости, что мы не с тобой, парень. Выздоравливай. Помни, если что…контрольный в голову. Бубба и Марк.

Ник проследил, за тем чтобы она вышла и закрыла "дверь". Ник потер уставшие глаза, он не обратил внимания на разговор мамы и Мениары, пока не услышал, что они упоминают его имя.

"Думаешь после этого происшествия он перестанет расти, Менни?"

Мениара улыбнулась.

"Нет, дорогуша. Твой мальчик однажды станет прекрасным высоким мужчиной. Обещаю тебе."

"Не знаю, мой отец был ужасно низким. Всего лишь пять футов четыре дюйма. Я понимаю, что Ник уже сейчас выше него, но я до смерти боюсь, что он перестанет расти и будет таким же коротышкой как я."

"Это потому что ты из каджунов, детка. Тебе полагается быть низкой. Если бы ты высокой, это было бы странным. Но Адариан был высоким и привлекательным и его мальчик будет выглядеть также. Поверь мне."

От этих слов кровь застыла в жилах Ника.

Адариан Малахаи был его отцом и был настоящим чудовищем. Просто упоминание его имени вызывало в памяти образ гигантского человекоподобного зверя в тюремной робе, с телом покрытым татуировками. Ник никогда не видел, чтобы этот человек не огрызался на каждого и не расталкивал всех людей, оказавшихся рядом, включая его маму.

Жестокий озлобленный и грубый, его отец был редкостным козлом и он был рад, что его мама не вышла за него замуж и не дала ему его фамилию. Даже с учетом того, что его родственники Готье не хотели иметь ничего общего с ним, он все равно предпочитал носить их фамилию, а не отцовскую.

Малахаи. На фиг, ему даже не нравилось как это звучит. Фу…

Ник заговорил громко, так чтобы они услышали его.

"Лучше я буду низким жирным уродом, чем унаследую хоть что-нибудь от папочки."

Его мама вздохнула.

"Этот человек – твой отец и ты уже должен был уснуть, молодой человек. Нечего подслушивать приватные беседы."

А чего она хотела, если их разделяло всего лишь тонкое синее одеяло?

" А ты не должна обсуждать меня, когда я могу это услышать. Ты всегда говорила мне, что это некультурно."

Они засмеялись.

"Засыпай, Ник."

Засыпай Ник, прошептал он, передразнивая ее, это легче сказать, чем сделать. Особенно с учетом того, что боль распространялась, а его плечо снова пульсировало как в огне. Он не хотел заполучить ещё что-нибудь. Вся эта фигня расшатала его нервы и сделала болезненно чувствительным. Уж лучше мучиться, чем быть зомби.

Кроме того, если он будет вести себя как зомби, Бубба мог по ошибке пристрелить его.

Правило первое, парень: сначала стреляй, а потом задавай вопросы.

Правило второе: контрольный в голову – для верности. Безопасность превыше сожалений.

Ник улыбался над законами Буббы, пока пялился в заляпанный потолок и размышлял как паршиво завтра будет в школе.

Прищурившись от боли, Ник достал Нинтендо Некоды из переднего кармана. Он не знал отчего, но когда он хотя бы просто прикасался к ней, то чувствовал себя лучше. Как будто в этом мире был кто-то, кто присматривал за ним.

Глупо, правда?

Он включил ее без единого звука. Его мама до сих пор не знала, что у него есть эта штука. Она просто взбесится, если узнает, он и не мог в нее даже по-нормальному поиграть с одной рукой. Тем не менее ему нравилось ощущение того, что она у него. От этого он чувствовал себя особенным. Будто бы он был связан с кем-то, кто не был его кровным родственником.

Например, девушка, которой он возможно нравился и не просто как друг.

Он хотел набраться смелости и пригласить ее после школы перекусить с ним бенье. Но до сих пор не продвинулся дальше простых благодарностей, за то что она навещала его в больнице, а она делала это каждый раз, когда бывала там. Он с нетерпением ждал каждого ее визита, как голодный нищий, который получает порцию еды раз в день.

Это было так сложно, чувак, набраться мужества попросить ее о чем-то столь личном. Он не хотел быть отвергнутым, он знал, что это все равно что достать до звезды…которой она и была. Светлой прекрасной звездой, которая заставляла его улыбаться каждый раз, когда приходила.

А он был неудачником. Не высовывайся, если не хочешь быть подстреленным. Хватит с него унижений от одноклассников; он не собирался давать Коди возможность умерить его пыл. Завтра она конечно же, будет такой же хладнокровной, как все дети богатеньких, и делать вид, что он – невидимка.

У него глаза на лоб полезли от осознания собственной глупости, от мысли, что он собирался ее расспрашивать, он выключил Нинтендо и сунул его обратно в карман. Завтра ему предстояла встреча со злобным директором и школьными кретинами. Для этого ему был нужен отдых.

И возможно, парочка огнеметов.

Ник приканчивал остатки торта, который он ел на завтрак, когда стук в дверь заставил его вздрогнуть. Поскольку мама и все ее подруги, кроме Мениары, работали только до рассвета, он не привык к утренним посетителям.

Мама пошла открывать дверь. В этих местах он мог бы ожидать, что это окажутся полицейские, жаждущие разузнать о чем-то, что они проспали.

Увиденное потрясло его существо до основания.

Это была Брианна Адамс, одетая в прекрасное голубое платье и кремовый свитер. Ее темные волосы были забраны кружевной лентой, она выглядела как настоящий ангел. Чей образ совершенно не вязался с захудалой жуткой дырой, коей являлся их дом.

"Здравствуйте, миссис Готье. Я – Брианна, школьная подруга Ника. Это я приносила ему учебные задания в больницу. Раз уж это его первый день после выписки и все такое, мой брат и я хотим подбросить его… если вы не против?"

Его мама раскрыла а потом захлопнула рот, настолько их предложение ошеломило ее, как и его. Обернувшись, она встретилась с его ошарашенным взглядом.

"Ты знаешь Брианну?"

Он покраснел, отчасти потому что смутился из-за их убогого жилища, он был уверен, что Брианна никогда в жизни не видела такой развалюхи, и отчасти из-за того, что у его мамы был такой странный взгляд, который он не конца понимал, в то время как она стояла не до конца одетая в дверном проеме.

"Эээ, ага."

"Хочешь чтобы они подвезли тебя в школу?"

"Думаю, да."

Он прибегнул к ответу, который использовал каждый раз, когда был в чем-то неуверен.

Он подхватил свой рюкзак с пола, но прежде чем он смог закинуть его на раненое плечо, Брианна выхватила его.

"Позволь мне понести. Ты ведь все ещё поправляешься."

Ник усилил хватку и потянул его обратно.

"Нет, спасибо. Не хватало только, чтоб девчонки таскали мое барахло."

Так он был бы похож на какого-то жалкого слабака.

Он хотел было сказать Брианне, если та станет возражать, но она лишь кивнула, отстранилась и отпустила его залатанный дешевенький рюкзак.

Его мама повернулась, чтобы разгладить воротник его ох, блин, какой любимой голубой гавайской рубашки, по крайней мере эта была не такой дурацкой и бросающейся в глаза.

"Отличного дня, малыш."

Мда… Его чуть не стошнило от этих слов. Это был серьезный удар по его мужественности.

Не говоря ни слова, он быстренько обнял ее, раз уж его гордость все равно ранена, а потом последовал за Брианной к тому месту, где их ждал ее брат на новеньком черном внедорожнике Лексус.

Он оценивающе присвистнул. Это была офигенно прекрасная тачка.

"Знаешь, такая машина в здешних местах… люди сразу решат, что вы двое наркоторговцы."

Брианна, засмеявшись, открыла дверь к переднему сиденью и отошла. Ник не оценил ее приглашения сесть спереди и открыл заднюю дверь.

"Тебе не хочется сидеть впереди?"

Он забрался на заднее сидение и захлопнул дверь, прежде чем ответить.

"Без обид, просто я не знаю твоего брата и я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал про нас с ним какие-нибудь глупости. Я так и не понял почему вы здесь. Как вы узнали, где я живу?"

Бринна втиснулась и села рядом с братом. "Нам рассказал Кириан. Это ему я скидывала твои домашние задания, пока ты был в больнице, чтобы ты не слишком отстал."

Он похолодел. "Что делала?"

"Кириану Хантеру." сказала она. "Ведь это твой новый босс? Он старый друг нашей семьи, и ты время от времени будешь видеть нас в его доме. Он попросил, чтобы мы подвезли тебя в школу и позаботились о тебе. Вот мы и здесь. Кстати, это мой брат Тэд. Тэд, познакомься с Ником."

"Привет." Тэд отъехал от обочины.

Ник пристегнул ремень, поглядывая то на Бринну, которая развернулась к нему лицом со своего сиденья, то на ее брата, который не обращал на них внимания и маневрировал в утренних пробках. Надо же, до чего Тэд на нее похож. Только он был повыше и поволосатее.

Глаза Бринны искрились теплотой, но при этом она казалась ему далеко не столь привлекательной, как Коди. Бринна была хорошенькая. Коди была ослепительна. "Тебе правда, понравится работать у Кириана. Он отличный парень."

"Ну раз ты говоришь…"

Она улыбнулась. "Так как поживает твое плечо? Рад возвращению в школу? У тебя действительно было сложное лечение? Ты выполнил все задания, которые я для тебя оставляла? Математика действительно сложна, но если тебе понадобится репетитор, мы можем это устроить, пока не втянешься."