Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Шерлок Холмс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Не надо, – тихо, но твердо сказал я.

– Извини...

Между нами повисло неловкое молчание. Я терпеть не мог жалости или чего-то подобного.

– Я собираюсь отомстить за него, – сказал я, просто для того чтобы что-то сказать. Разбить стену, возникшую между нами.

– Не сомневалась в этом.

– Правда, пришлось поступиться своей свободой. Штурмана вот навязали мне, – пожаловался я.

– Мне кажется, ты её недооцениваешь, – мягко сказала Лидаэль.

– Женская солидарность, – презрительно фыркнул я.

– Спорим? – тут же с азартом предложила эльфийка.

– Давай. На что?

– Ну... если я окажусь не права, то нарушу собственное слово и еще раз пересплю с тобой. А если ты проиграешь – купишь у меня самое дорогое платье для неё.

– Хм... – усмехнулся я. – А давай! Только ты же не продаешь одежду.

– Не переживай, я расширяю магазин и скоро буду продавать наряды.

Я не сомневался, что выиграю.

На обратном пути без приключений тоже не обошлось. Алисия торопилась вернуться на корабль, но при этом по дороге решила накупить новых ниток, иголок и разных других швейных принадлежностей. Получив в подарок отрез дорогого шелка, она решила, что неправильно будет возиться с ним со старыми ножницами и толстыми, грубыми нитками, и захотела взять все новое.

Я, пока она выбирала, слонялся рядом. Не то, чтобы я слишком за неё переживал, просто не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось. Как бы то ни было, мне нужен штурман и стрелок. Пусть даже такой как она.

Скучая, я смотрел по сторонам и потому увидел драку на самом нижнем уровне улицы. Облокотившись на перила, я с любопытством стал наблюдать за ней. Четверо человек отбивались от странных нападавших. На обычных обитателей дна Облачного города они были не похожи, на каких-то заезжих грабителей тоже. Все в одинаковых серых плащах и полумасках на лицах. Отбивались люди неплохо и грамотно, прикрывали друг другу спины и не стеснялись рубить врагов насмерть.

Вдруг с головы одного участника драки слетел капюшон, и стало видно, что это женщина с красивыми черными волосами. Приглядевшись, я узнал в ней Изабеллу Мору.

– Алисия! Будь здесь и никуда не уходи!

Оглядевшись по сторонам, я залез на перила и прыгнул на железную трубу в нескольких метрах. Обхватив её ногами, я быстро соскользнул по ней вниз и спрыгнул на мостик, едва не сбив при этом дородную, прилично одетую женщину. Извинившись, я перепрыгнул с мостика на крышу магазина, съехал по ней и уже, потом оказался на нижнем уровне.

Драка кипела. Бойцы с "Изгнанника" прикрывали кого-то небольшого, закутанного в плащ, а нападавшие упорно пытались его убить. Огнестрельное оружие при этом никто не использовал, чтобы не привлечь внимание стражи.

Я с разгону влетел в драку. Ударил ногой одного, отбрасывая его в сторону, и тут же всадил нож другому в шею. Изабелла резко развернулась и удивилась, увидев меня, но сразу сориентировалась.

– Прикрой здесь! – крикнула она и с абордажной саблей наголо бросилась в узкий проход рядом.

Обдумывать её приказ времени не было, на меня бежали сразу трое врагов. Выругавшись, я перебросил нож из руки в руку и, прищурившись, улыбнулся им. Первый подбежал ко мне и широко замахнулся дубинкой. Перехватив его руку, я быстро ударил ножом ему в подмышку и живот, а потом толкнул на другого противника.

Третий уже был рядом со мной, вооруженный ножом, он кинулся на меня совершенно самоубийственным приемом. Я пнул его в колено, перехватил руку и сам ударил ножом в горло. Второй противник за это время успел подняться на ноги, но его огрел дубинкой матрос с "Изгнанника".

– А ну стоять всем! Бросить оружие и лечь на землю!

Подняв голову, я выругался. Сверху в нас целились из винтовок стражники, другие уже бежали вниз. Вот только их не хватало...

– Спокойно, ребята, – Изабелла Мора на ходу вытирала платком саблю, следом за ней шел раненный в плечо старпом. – Где ваш капитан?

– А ну лежать, сука!!!

Не в меру ретивый стражник бросился на нас, замахиваясь дубинкой. Старпом качнулся, словно падая, но ловко перехватил его и вывернул руку на болевой прием. Стражник попытался было дернуться, вскрикнул от боли и замер.

– Повежливее с дамой.

– Я спросила, где ваш капитан?

– Отставить! – через перила на пятом ярусе перегнулся один из самых опасных людей в Облачном городе, капитан стражи Риг дэ Вега. Высокий, смуглый и с черными глазами под густыми бровями. – Изабелла, любовь моя, я же просил тебя сидеть спокойно.

– Милый, – ласково пропела Изабелла и тут же рявкнула. – А не засунуть ли тебе свою дубинку в жопу?! По-твоему я должна сидеть и ждать, пока твои люди соизволят оторвать задницу от лавки?

– Хорошо-хорошо, – развел руками Риг дэ Вега. – Тогда разбирайся со всем сама. Но еще раз устроишь драку в центре города и – нет, тебя не трону – пол твоей команды на каторгу пойдет!

Изабелла улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Риг де Вега сплюнул вниз. Что характерно, все зеваки, любовавшиеся дракой, давно куда-то делись, решив, что себе дороже быть свидетелем такого разговора.

– Возвращаемся на корабль! – приказала Изабелла.

– У нас будут проблемы? – тихо спросил у неё Брюгге.

– Побесится и успокоится, – также тихо ответила она.

– А ты тут как оказался? – Брюгге наконец увидел меня. – Случайно, наверное?

– Брюгге, уйми свою паранойю, – насмешливо протянула Изабелла. – Он ушел с корабля за три часа до нас и не мог знать, куда мы пойдем. Возвращаемся!

Я отбежал в сторону и позвал Алисию. Девчонка, не будь дурой, быстро догнала нас. Я схватил её за плечо и втолкнул в центр нашего строя. Капитан, увидев её, удивилась.

– Алисия? А ты что тут делаешь?

– За покупками ходила, Изабелла, – без тени смущения ответила Алисия. – И Ирвина встретила.

– Давно? – насмешливо взглянув на старпома, спросила Изабелла.

– Ну... часа полтора назад наверное.

Брюгге сделал вид, что ничего не слышал. До порта мы добрались без приключений. Заминка возникла только с лифтом, но тут уже нам ничего не угрожало, так что мы стояли спокойно, хотя и поглядывали по сторонам. На всякий случай. Девушка, закутанная в плащ, сбросила капюшон. У неё были удивительно красивые пепельные волосы и мягкие уши, напоминавшие лисьи.

– Кстати, Илия, – мягко начал Брюгге. – Ты узнаешь его?

– Нет, – после секундной заминки ответила девушка, глядя на меня. – А кто это?

– Вот и мне очень интересно, кто же это? Что скажешь, Ирвин?

– Так вы Ирвин? – сразу обрадовалась Илия. – Ульрихай много рассказывал о вас! А я еще думала, где же могла видеть вас? Лицо знакомым показалось. Значит, вы доставили посылку? А где Ульрихай? Он на "Изгнаннике"?

– Ульрихай погиб в воздушном бою, – очень спокойно сказал я и шагнул к ней, но неожиданно уперся в руку Изабеллы.

– Спокойно, приятель. Ты же не собираешься сделать какую-нибудь глупость?

– Нет, капитан. Я просто хочу спросить, как так вышло...

Я осекся, едва взглянул на лицо Илии.

– Он погиб... а... как?

Она сама кинулась ко мне и схватила за одежду.

– Как так вышло?!

– Нас ждали, – спокойно сказал я. – Мы победили, но Серый был тяжело ранен, а я... не успел доставить его к врачу.

– Ждали значит...

Она опустила взгляд, а её уши поникли. Изабелла насмешливо смотрела на Брюгге, а тот не знал, куда деть взгляд. Остальные, тактично молчали.

– Значит это моя вина, – очень тихо проговорила Илия. – Я думала, надеялась увести погоню за собой. Мне некого было попросить, кроме Ульрихая. Он говорил, что его напарник лучший летчик на Вольных островах. И я думала, что вы сможете доставить посылку, а я затеряюсь в Облачном городе.

Мне на это нечего было сказать. Вся злость исчезла, будто её и не было. Я думал, что Илия фактически подставила нас, сделав какую-нибудь глупость или еще что-то в этом роде, из-за чего Серый и погиб. Но все оказалось гораздо сложнее.

– Лифт пришел.

Мы зашли в него, поднялись на нужный уровень и все вместе вернулись на корабль. И удивительное дело, едва вахтенный закрыл за нами люк, я сразу почувствовал себя гораздо спокойней.

5 глава

На следующий день я опять ходил в город. На этот раз без приключений, но мне удалось услышать кое-что интересное, в том числе и о некоторых членах команды «Изгнанника». О вчерашней драке ходили разные слухи, но подробностей никто не слышал. Самым интересным было то, что на нас напали какие-то приблудные люди, о которых не знали вообще ничего.

Вернувшись на "Изгнанник", я сразу пошел к капитану. В коридоре, возле двери в каюту капитана я неожиданно столкнулся со старпомом. Я шагнул в сторону, пропуская его, но он лишь повернулся, полностью перекрывая мне проход.

– Куда?

– К капитану.

– Да? – восхитился Брюгге. – С чего бы это?

– Надо сказать одну важную вещь.

– Ну пошли, – он нехорошо усмехнулся и развернулся обратно.

Без стука открыв дверь, он схватил меня за плечо и буквально втолкнул в каюту.

– Товарищ капитан, тут с вами поговорить хотели, – насмешливо произнес он.

– Ирвин? – удивилась Изабелла Мора. – Ну, проходи, садись.

Капитанская каюта на "Изгнаннике" была, конечно, больше любой другой каюты на корабле, но ненамного. Обставлена она была скромно. Небольшой круглый иллюминатор, простая лампочка под потолком, у переборки стоял шкаф, рядом с ним рабочий стол. Посреди каюты был прикручен к полу красивый низкий стол из красного дерева, а рядом с ним два кожаных диванчика – единственное пятно роскоши и уюта.

Оглянувшись, я увидел, что за аркой находится еще одно небольшое помещение. Там стояла кровать, застеленная темно-синим покрывалом, еще один шкаф и стойка с оружием. Я разглядел уже знакомую абордажную саблю, шпагу и пару пистолетов.

Изабелла сидела на диванчике, одетая в свой обычный черный наряд без знаков различия, она жестом предложила мне сесть напротив. Брюгге остался стоять за моей спиной.

– Капитан, вы слышали про отряд "Вепрь"?

– Ты хотел сказать банду? – презрительно фыркнул Брюгге.

– Да, – никак не отреагировав на слова старпома, ответила Изабелла. – Это наемники и пираты. У них достаточно крупный отряд кораблей, много головорезов и летчиков.

– Именно. А еще им заплатили за вашу голову.

– Вот как, – Изабелла иронично изогнула бровь. – Хорошо, пусть встают в очередь.

Брюгге за моей спиной хохотнул.

– Они ждать не собираются, – совершенно серьезно сказал я. – Их флот на днях видели на Вольных островах и они искали добровольцев на бомбардировщики.

– Откуда ты знаешь? – резко спросил Брюгге.

– Откуда? – я повернулся и с ухмылкой взглянул на него. – Об этом не говорят в борделях квартала Красных фонарей? Ну надо же...

Брюгге побагровел от злости, а Изабелла довольно усмехнулась.

– Капитан, об этом уже сегодня знает половина Семи ветров и Вонючего колодца, а завтра полгорода будет делать ставки. Все знают, что кабаны собрались напасть на вас, когда вы отойдете от Облачного города.

– И что ты предлагаешь? – начал старпом.

– Вопрос не на мою должность! – резко перебил его я. – Я ничего не предлагаю и не собираюсь!

– Тихо! Уймись, Брюгге! И ты не кипятись, горец! – вмешалась Изабелла. – Я все поняла.

– Мы можем уйти ночью...

– Ночью? Скажи Ирвин, меня многие боятся?

Вопрос был неожиданным.

– Да я не сказал бы...

– Видишь Брюгге, а ты предлагаешь уйти ночью, – странно улыбнулась Изабелла Мора. – Репутация уже ни к черту, всякие свиньи охотно берут заказы на мою голову. Надо напомнить... У тебя все?

Я на мгновение замялся и бросил быстрый взгляд на старпома.

– Если все, то пошли! Нечего время у капитана отнимать!

– Брюгге, я уверена у тебя много дел, – мягко сказала Изабелла.

– Но... – он замялся у двери.

– Ты боишься, что он достанет нож и убьет меня или, что я достану коньяк из шкафа, напою его, а потом соблазню?

Брюгге еще сильнее побагровел, разозлился и вышел в коридор, сильно хлопнув дверью.

– Хм, а он влюблен в вас, – невольно заметил я. – И ревнует.

– Он знает, какие мужчины мне нравятся, вот и переживает.

– А насколько реален вариант с коньяком и... – я показал глазами в сторону кровати.

– Вот наглец! – довольно воскликнула Изабелла и расхохоталась.

Тряхнув волосами, я достал бутылку вина и поставил её на стол.

– Так ты что, в самом деле, пришел меня соблазнять? Я ведь на самом деле коньяк предпочитаю!

– Нет, это просто подарок, – покачал я головой. – А я, что, в самом деле, в вашем вкусе?

– Да, – кивнула она и добавила. – Но с подчиненными я не сплю. Это надеюсь, понятно?

Она продолжала улыбаться, но в глазах был лед. Куда уж яснее?

– Разумеется. Вино – это просто знак благодарности за то, что взяли меня в команду. Оно с вашей родины.

– Серьезно? – она взяла бутылку. – Ну да, молодец, сумел узнать.

– Я хотел спросить, кто наш враг?

– Наш? – уточнила Изабелла Мора.

– Мой друг погиб. Философы любят рассуждать о морали и о том, что у всех своя правда, но меня это все не волнует! Они убили моего друга, и мне плевать какие у них там были планы, цели и правды! Я буду мстить.

Она долго молчала и смотрела на меня, потом тяжело вздохнула и покачала головой.

– Извини, Ирвин. Все слишком сложно, чтобы объяснить в двух словах, а мне еще думать, как разделаться с этими свиньями. Кроме того, это не лучшее место для такого разговора.

– Хорошо. Я подожду, когда будет лучшее время и место.

– Жди. Ждать придется не долго, это я тебе обещаю.

Я встал и пошел к выходу, но возле самой двери повернулся.

– Знаете, капитан, я всегда не любил "вепрей" и надеялся однажды свалить парочку с неба.

– Значит, скоро твои надежды сбудутся.

Выйдя от капитана, я пошел обратно в ангар, но в лифте столкнулся с Илией. В отличие от всех остальных на корабле, она была не в форме, а в обычном белом платье с короткими рукавами. Увидев меня, девушка удивилась и обрадовалась.

– Здравствуйте! А я вас ищу.

– Добрый день. Зачем я вам понадобился?

– Мм... давайте лучше поговорим в моей каюте, там нам никто не помешает.

– У вас на корабле есть своя отдельная каюта? – удивился я.

– Да, я штатная волшебница "Изгнанника".

Это многое объясняло. Волшебников было много среди эльфов и демонов, свое странное колдовство было у гномов, а вот человеческий род магией обделили. Хорошо если на пару миллионов человек рождался один с даром. Поэтому я ничуть не удивился, увидев, что на тесном "Изгнаннике" каюта Илии не уступала размерами капитанской, а по роскоши и комфорту превосходила её.

– Ирвин, вы будете чай? – спросила Илия. – Правда, он холодный уже, но с лимоном.

– Спасибо, не откажусь.

У Илии, также как и у капитана, в центре каюты стоял стол и два дивана. А почти все остальное пространство было занято книжными полками и шкафами, в которых были закреплены разные банки, склянки и пробирки. На столах в творческом беспорядке валялись разные камни, куски хрусталя, бумаги и книги. Поймав мой взгляд, Илия смущенно потерла кончик носа.

– Извините, у меня вечно такой бардак.

Я пожал плечами. Мне-то какое до этого дело?

– Я хотела спросить вас о Ульрихае...

– Извините, но вы же полукровка, верно ведь?

– Да, – спокойно ответила Илия. – Моя мать была лисицей, она приняла облик человеческой женщины и соблазнила отца. Думаю, это было несложно. А потом она подкинула меня на порог его дома. Он воспитывал меня... относительно воспитывал, но через шесть лет маскировочное заклинание разрушилось, и он увидел мои уши...

– И он выгнал вас, – презрительно бросил я.

– Если бы. Он попытался убить меня... и у него почти получилось, но тогда, то я и узнала что волшебница.

Илия говорила все это спокойным голосом, и я невольно поразился её силе. В шесть лет понять, что ты не человек, убить собственного отца и не сломаться после этого. Такое не каждый бы смог.

– Я просто удивлен. Обычно зверолюди относятся к полукровкам с презрением, а Ульрихай называл вас другом.

– Люди тоже полукровок не любят, – сухо ответила Илия. – Да и зверолюдей тоже, но вы же называли его другом.

– Он был больше чем друг, он был моим напарником.

– Ульрихай много про вас рассказывал, жаловался, что вы влезаете в разные темные дела и нарушаете законы.

– В этом он весь и был, – грустно усмехнулся я. – Ему нужно было кормить семью, он вечно экономил на себе. А стоило мне найти прибыльное дело, как он сразу начинал ворчать, что это незаконно, но от денег не отказывался.

– Про это он тоже говорил.

– Серый вообще любил поговорить, – заметил я. – Он мне постоянно пытался что-то рассказать такое... историческое. Все пытался доказать, как важны раскопки на острове. А мне казалось, что это просто его собачье стремление покопаться в земле и найти старые кости.

– Он же волк, а не собака.

– Знаете, разница не столь уже и велика, – усмехнулся я.

Мы еще долго вспоминали Ульрихая. Мы с Илией знали его только с одной стороны, и было интересно послушать о другой, о той, о которой при его жизни мы оба не очень то и интересовались.

На следующий день, рано утром «Изгнанник» вышел из порта, и вся команда знала зачем. Еще до того, как офицеры вернулись с совещания у капитана, мы все уже готовились к бою. Страха не было, хотя я, ничего не скрывая, рассказал все, что знал о «вепрях».

К моему удивлению Алисия тоже была совершенно спокойна. Она стояла возле моей красавицы, уже одета в летную форму, и изучала сводку погоды. Я подошел к ней сзади и посмотрел через плечо – синоптики обещали сильную облачность, дождь и слабый ветер. Увидев меня, девушка немного напряглась.

– Ты не боишься боя? – спросил я. – Это будет не та недавняя разминка, а тяжелое сражение с опытным и многочисленным противником.

– Я никогда не боюсь летать, – ответила Алисия. – Это единственное, чего я не боюсь.

– Совсем не боишься?

– Когда рядом снаряды разрываются – страшно, – честно призналась она.

Включилась громкая связь, и раздался голос капитана:

– Доброе утро, товарищи. Полагаю, что слухи уже обошли весь корабль и все в курсе, зачем мы так рано вышли из порта. Так что сразу перехожу к делу. Это не наш обычный враг, а просто наемники, но не честные бойцы, а пираты и убийцы, как бы они себя сами не называли. "Вепри" не гнушаются грабежом пассажирских судов и нападением на отдаленные поселки. Пару лет назад именно они разграбили эльфийское поселение Зеленый лог, убив несколько сотен остроухих и захватив почти три десятка эльфиек в рабство, включая подростков.

Услышав это, я зло усмехнулся. В прошлом году и Лидаэль, и Лаира просили меня узнать, кто напал на Зеленый лог, но мне это не удалось. Слишком хорошо были заметены следы. Кто бы знал, что судьба так неожиданно столкнет меня с ними.

– Эльфы объявили, что за голову каждого участника этого преступления они заплатят по таланту* золота, а за главаря живым или мертвым – десять талантов.

– С чего это вдруг отсроухие так расщедрились? – негромко проговорил стоявший рядом с нами техник.

– Из-за детей, – мрачно ответил ему Старг.

– Я знаю, кто заплатил "вепрям" за наши головы, так что пленных мы сегодня брать не собираемся. И жалеть врагов не будем! Я знаю, мы могли бы с легкостью обмануть их и уйти! Но зачем это делать, когда мы можем, как следует развлечься?! Давно мы не дрались ребята, да и в кошельках ветер гуляет! Мы идем в бой, и я знаю, что все вы покажите себя!

Последние слова Изабеллы команда встретила радостным гулом. Техники улыбались, прикидывали сколько денег получат на этом деле и готовились к бою. Старг хлопнул меня по плечу (для этого ему пришлось встать на цыпочки).

– Ну что парень, вот и твой шанс показать себя. Что вешать тебе?

– Бомбы и ракеты под завязку! – вместо меня ответила Рэла Мора. – Летчики и штурманы ко мне!

Инструктаж был очень коротким. Первыми на разведку вылетели разведчики на легких Ар-3. Пока они были в воздухе, нам оставалось только сидеть возле радио и ждать.

* Талант – редкая мера веса, обычно используется только для золота или другого драгоценного метала. Примерно 25 кг.

– На взлет! – рявкнула на весь ангар Рэла Мора.

– Ну, понеслась, – проворчал Старг. – Удачной охоты!

Я быстро запрыгнул в кабину, Алисия немного замешкалась, но через пару секунд уже пристегивалась. Боевую задачу нам никто не ставил, так что приказ передадут непосредственно в воздухе.

Рэла Мора вылетела на "Кондоре", следом за ней взлетел еще один Ар-3, и три ударных штурмовика "Феникс". Хорошие машины, одноместные, верткие и мощные. Один у них недостаток – из-за отсутствия заднего стрелка они были слишком уязвимы с задней полусферы.

– Значит так, ребята! Враг не знает где мы и поэтому разделил силы. Три тяжелых фрегата идут строем недалеко от нас. Прикрытие с воздуха у них нет, но вокруг полно их разведчиков, так что, чтобы голова вертелась постоянно! Кого собьют – лично поймаю и утоплю! Ясно?

К цели мы шли на высоте в две тысячи метров в слое облаков. Из-за этого пришлось поволноваться, потому что одно дело в одиночку прятаться в облаках, и совсем другое дело строем. Нет ничего глупее и обиднее, чем врезаться в товарища по эскадрилье еще до встречи с врагом.

Рэла Мора аккуратно провела нас мимо вражеских разведчиков и вывела на атаку с неожиданной для противника стороны. Как оказалось, пока мы летели "вепри" решили разделить силы. Два фрегата остались на прежней высоте над облаками, а один снизился ниже. Дурость, как точно прокомментировала Рэла Мора. Сразу стало понятно, что реального военного опыта у них не было.

– Зэл пошел! Игнио за мной!

Рэла Мора сначала решила атаковать снизившийся фрегат. Я продолжал вести самолет прежним курсом у нижней кромки облаков. На тяжелом, но устаревшем фрегате атаки не ожидали. Его зенитчики с перепугу взяли слишком большое упреждение и промахнулись первым залпом. Ударили пулеметы, но летчик успел сделать вираж и уйти в сторону.

И в этот момент в атаку пошла сама Рэла Мора. На её "Кондоре" не было ни ракет, ни бомб, но против такой цели этого и не требовалось. Пушки с легкостью вспороли тонкую палубу, вскрыли легко бронированные надстройки и буквально скосили расчеты орудий. А идущий следом "Феникс" сбросил бомбы. Корабль мгновенно вспыхнул огнем.

– Ребята добивайте его! "Курьер" за мной!

Через мгновение "Кондор" пронесся рядом с нами. Я подтвердил получение приказа и вслед за ней пошел через облака. Некоторое время перед кабиной была лишь белая муть, а потом по глазам ударило ослепительное солнце и яркая синь неба.

– Держись! – крикнул я Алисии.

Через мгновение небо вокруг нас вспыхнуло от разрывов зенитных снарядов. Рэла Мора упорно шла вверх, и я не отставал. С двух фрегатов по нам палили из всего, что могли, но из-за расстояния не попадали. Маневр с набором высоты непосредственно в зоне поражения орудий противника всегда считался крайне рискованным, если не сказать самоубийственным. Но Рэла учитывала отсутствие воздушного прикрытия у врага и относительную слабость их зениток.

Набрав высоту, Рэла развернулась и начала пикировать на ближайший к нам корабль. Никаких других приказов не было, так что я без колебаний пошел за ней. Этот фрегат был новее, чем тот оставшийся ниже облаков. Заградительный огонь стал еще злее и точнее. По обшивке постоянно стучали осколки и пули. Одно бронестекло в фонаре кабины покрылось трещинами, но выдержало. Палуба корабля была все ближе.

И опять Рэла ударила всеми пушками, убивая людей на палубе фрегата и разгоняя расчеты зениток. Огонь по нам сразу стал слабее, и это позволило мне выровнять самолет и зайти точно на цель. Я знал этот тип кораблей и знал его слабое место.

– Алисия! Кидай бомбы строго за центральной надстройкой! Слышишь?! Так чтобы они упали перед носовой башней!

– Да!

Пикируя на полной скорости, я зашел точно на цель и осторожно потянул штурвал на себя. Через пару мгновений, я почувствовал толчок, и самолет сразу стал легче и маневренней, сжав зубы, я перевел двигатели на форсаж и ушел на крутой вираж в сторону. А еще через пару секунд нас сильно встряхнуло ударной волной.

– Он разваливается! – завопила Алисия.

Обернувшись, я увидел, что нос фрегата разорвало в клочья, а палубные надстройки покорежены и охвачены огнем, вниз летели дымящиеся обломки. От взрыва бомбы, взорвались снарядные погреба. Иной раз от такого сразу весь корабль погибает, но этому повезло. Второй фрегат спешно разворачивался и набирал высоту.

– Отлично, салага! – крикнула Рэла Мора. – Так держать! Пошли за вторым!

За вторым, так за вторым, подумал я, разворачиваясь и заходя на атакующий курс. На этот раз все было проще. Пока командир на "Кондоре" расстреливала их сверху, я подкрался сзади и всадил все четыре ракеты по корме, там где внутри скрывался двигательный отсек. А потом на развороте прошелся вдоль борта, разбивая пушкой и пулеметами иллюминаторы.

После этого Рэла Мора собрала всех и повела обратно. На подбитом мною фрегате раздался еще один взрыв, и он, весь охваченный пламенем, камнем полетел в море. Второй фрегат сильно потерял ход и теперь медленно плелся в слое облаков, надеясь добраться до ближайшего острова. Но я знал, что с ним тоже можно сказать покончено. На Вольных островах полно стервятников и они не упустят возможности накинуться на подбитый фрегат.

Бой только начался, а "вепри" уже потеряли два фрегата, а третий фактически вышел из боя.

Обратно мы летели без приключений, но вскоре получили сообщение, что «Изгнанник» атакован авиацией противника. Легкое оживление в эфире сразу исчезло, все опять молчали и ждали приказов.

– Внимание всем, – раздался в наушниках злой голос Рэлы. – Штурмовики держитесь рядом. В бой не лезть! При первой возможности уходить на посадку! Курьер, ты исключение, пойдешь моим ведомым!

– Так точно! – ответил я.

Я и так в строю шел следом за Рэлой, так что ничего не изменилось. Воздушного боя я не опасался, без бомб и ракет, да с частично израсходованным топливом моя красавица ненамного уступит истребителям.

Вскоре мы увидели "Изгнанник" он шел полным ходом нам на встречу облепленный, словно мухами, черными точками разрывов снарядов и чужими самолетами. Я сразу насчитал не меньше двух десятков. Что ж, будет весело.

– Держись! – сказал я Алисии. – Позволишь кому-нибудь зайти в хвост...

– Не дам! – резко ответила она.

Я быстро оглянулся, она уже сжимала в руках пулемет. Посмотрим...

Рэла Мора повела нас на заход со стороны солнца. Пока мы разворачивались и заходили, я успел разобраться в ходе воздушного боя. Хорошо бронированный "Изгнанник" пока получил лишь несколько незначительных повреждений. Похоже, что его обтекаемые формы неплохо защищали от бомб, а толстая бортовая броня спасала от ракет. Атаковал его разношерстный сброд с Вольных островов. Я даже узнал пару особенно ярко раскрашенных самолетов.

– Командир, тех двух раскрашенных как попугаи "Ястребов" надо сбивать в первую очередь! – передал я по радиосвязи.

– Ясно! – коротко ответила Рэла Мора, и через полминуты приказала. – Атакуем! Рвем их строй и отгоняем от корабля!

Она коршуном кинулась сверху, поймала в прицел зазевавшегося противника и одной очередью развалила его, а потом пошла через самую гущу врагов. Мне ничего не оставалось, как идти за ней, через кипящее от разрывов и очередей небо. Даже просто уцелеть тут было не просто, а она ухитрилась свалить еще одного врага.

Я крутился у неё на хвосте, отчаянно вертелся, уходя от атак врага, и сам очередями прикрывал командира. А она проходила, разворачивалась и опять шла в самый центр схватки, выбирала одну цель и поражала её одной короткой и очень точной очередью. Я же ни в кого попасть, просто не успевал.

На третьем вираже Рэла подловила Косого и залпом пушек снесла ему крыло. Я успел лишь усмехнуться и проводить его самолет взглядом. Всего полгода назад он хвастался в таверне на Большом зеленом, что однажды поймает меня в небе и завалит. Его закадычный товарищ тут же попытался зайти Рэле в хвост. Я сразу повернул в его сторону и обстрелял его. Он ловко выкрутился и ушел на вираже в сторону... прямо под очередь командира.

Рядом крутились другие наши. Стрелки на "Изгнаннике" тоже недаром свой хлеб ели. Я видел, как прямым попаданием разорвало легкий одномоторный "Клинок". Всего через пару минут такой схватки, наши враги не выдержали и бросились врассыпную, а Рэла отдала приказ заходить на посадку.

После посадки, я снял шлемофон и вытер пот со лба. Механик запрыгнул на крыло и сам сдвинул фонарь кабины.

– Все в порядке?

Я устало показал ему большой палец. В короткой схватке я не только расстрелял почти весь боезапас, но еще и сорвал голос, ругаясь на родном языке и крича в эфир, сообщая об очередном самолете, заходившим кому-нибудь в хвост. Выбравшись на палубу, я увидел, что Алисия тоже вся мокрая от пота.

– Сколько раз стреляла?

– Ни разу, – помотала она головой. – Не успевала прицелиться.

– Ирвин! – рявкнула через весь ангар Рела Мора. – Что стоишь, прохлаждаешься? Марш в штаб! И давай быстрее, я тебя в задницу расцелую! Теперь ты мой ведомый! Два самолета себе записывай, мне не жалко!

– Есть, – кивнул я. – Пошли, Алисия. Бой только начался.

6 глава

В комнате предполетной подготовки царила напряженная атмосфера. Я с удивлением увидел возле стола Изабеллу Мору, она советовалась с Рэлой. Подойдя поближе, я заметил фотографии на столе.

– Взгляни, Курьер, – Рэла подтолкнула черно-белые снимки поближе ко мне.

Фотографии делали с большой высоты, но на фоне белых облаков хорошо выделялись темные силуэты кораблей. В основном, судя по размерам, фрегаты и корветы, вокруг какая-то мелочь, в общем, типичная пиратская эскадра, разношерстная и неслаженная. Но в центре грамотно составленного защитного ордера типа звезда выделялся поистине выдающийся своими размерами корабль.

– Что скажешь?

– В центре авианосец, – сделал я очевидный вывод. – И вокруг него лучшие силы. Ядро отряда. Остальные просто пушечное мясо.

– Верно, – криво усмехнулась Изабелла. – Они оказались немного хитрее, чем я думала. Три фрегата были лишь приманкой, а мелочь, напавшая на нас первой волной, нужна была лишь для того, чтобы связать нас боем. А вот идут их основные силы. Они зажмут нас между двумя отрядами, а потом накроют массированным налетом штурмовиков.

– Это если мы им позволим! – рявкнула Рэла.

– Хороший настрой, – одобрительно кивнула Изабелла. – Но их гораздо больше, чем я ожидала.

– Надо уничтожить авианосец, – сказал я, разглядывая фотографии.

– Ха, – не сдержался один из летчиков. – Как ты это себе представляешь? Они поднимут в два раза больше самолетов и разобьют нас еще на подходе, а тех, кто прорвется, этот ордер изрешетит заградительным огнем!

– С "Изгнанника" тоже его не достать. Он просто скроется в облаках, – добавила Изабелла.

– А я смогу его достать, – уверенно заявил я. – В одиночку.

– Ты так боишься быть моим ведомым, что решился на самоубийство?! – восхитилась Рэла Мора.