Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Шерлок Холмс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Ирина Арнельская была совсем другой. Выносливой и терпеливой, она стойко переносила перегрузки, конечно, когда мы попали в шторм, она сильно перепугалась, так и ведь и я тоже... А сейчас Ирина спокойно ела не самую вкусную еду, жевала пресные галеты и запивала их горьковатым чаем. Даже Алисия порой жаловалась на еду и на ночевку под открытым небом. От княгини я ни разу не услышал ни единой жалобы

– Странный город... – тихо проговорила Ирина.

– Не то слово.

– Ты ведь о чем-то думаешь? Верно?

– Да, – ответил я, удивленный её проницательностью. – Мне не нравится все эти скелеты.

– Мне тоже... люди погибли, а их никто даже не похоронил.

– Не в этом дело, они слишком целые.

– И что в этом такого?

– А то, что так не бывает. В любом нормальном месте свободно лежащее тело будут объедать падальщики. А в пустыне особенно. Здесь мясо на дороге не валяется, даже кости должны обглодать, а в городке все скелеты практически нетронутые.

– Хм...

– А еще в этом городе слишком мало песка.

– Мало?

– Да. Тела людей лежат тут очень долго. В сухом климате они должны были мумифицироваться, а они истлели. Но в тоже время за столь долгое время этот городок не занесло песком. В общем, странно все это.

Ирина задумалась и потянулась еще за одной кружкой чая.

– Лучше оставь на утро, – посоветовал я. – Воду надо экономить, мы не рассчитывали на то, что тут будет пустыня.

– Точно, – вздохнула Ирина. – Как тут тихо...

– Слишком тихо, – кивнул я.

Казалось, что в этой пустыне нет ничего живого, хотя так не бывает. Не должно быть...

– Холодно как, – поежилась девушка.

– Забирайся под одеяло, – посоветовал я. – Скоро будет еще холодней.

Я привык к тому, как быстро холодает в пустыне после захода солнца, но здесь температура падала слишком быстро. И воздух был как-то чересчур сухим. Все здесь было неправильным...

Перед тем, как пойти спать, я достал секстант и по звездам определил наши координаты. А потом достал из багажного отделения все лишние тряпки и постелил их поверх одеяла. Лишними они не будут.

– Ирина... – неуверенно начал я, одно дело было спать так рядом с Алисией, а совсем другое дело с княгиней.

– Что?

– Ночью будет очень холодно, в пустынях всегда так. Если вы не против, я могу лечь под одно одеяло рядом с вами.

– Конечно, – быстро ответила Ирина. – Так будет теплее.

Едва я лег рядом, как девушка прижалась ко мне. Я почувствовал, что она дрожит и постарался получше её укутать одеялами.

– И опять ты на "вы" перешел, – вздохнула Ирина, устраиваясь поудобней.

– Это просто от смущения, – пошутил я. – Не каждую ночь мне приходится спать в обнимку с княгиней.

– Это там я княгиня, а ты простолюдин. А здесь мы напарники, – совершенно серьезно напомнила она.

Но даже так нам было очень холодно. Температура быстро упала ниже нуля, чего я совершенно не ожидал. Даже в пустыне не могло быть так холодно ночью. Ирина заснула быстро, но во сне, в поисках тепла, постоянно пыталась прижаться поближе ко мне. А я спал вполглаза, все-таки мы были на чужой территории, да и холод сильно мешал.

Едва солнце поднялась из-за пыльных холмов, так сразу сильно потеплело. Я разбудил Ирину и начал готовит их припасов нехитрый завтрак. Вокруг на песке и пыли не было никаких следов. Вообще никаких.

После завтрака мы еще раз осмотрели поселок и окрестности. Ирина попросила меня выкопать небольшую яму, а когда я сделал это, она долго рассматривала глинистую почву.

– И что там такого интересного? – от скуки я зевнул.

– Не знаю, я могу ошибаться, но, как мне кажется, этот город построили на дне озера.

– Это как?! – удивился я.

– Ну в смысле на дне пересохшего озера. Если это так, то это означает, что люди переселялись ближе к воде, когда озеро высыхало. Они пытались что-то выращивать, просто поливая поля... очень примитивный и трудоемкий способ. Он отнимал у местных жителей так много времени, что у них просто не оставалось времени делать что-то еще. Понимаешь меня?

– Поэтому у них такие бедные дома.

– Да, и керамика примитивная. Похоже, что они даже гончарным кругом не пользовались и не обжигали горшки.

На лице Ирина появилось странное выражение, она смотрела на руины поселка, сдвинув брови, на лбу залегла глубокая складка, а в глазах была печаль.

– Понимаешь, Ирвин, что тут произошло?

– Засуха? – осторожно предположил я.

– Не просто засуха, а вечная засуха. Местные жители пытались с ней бороться, орошали поля, перемещались вслед за отступающей водой, копали глубокие колодцы, но, в конечном счете...

Она замолчала, глядя на пустой поселок...

– Нам надо поискать еще, рядом должны быть и другие города.

Я кивнул и пошел готовить самолет. Надо так надо. В самолетах я разбирался, в отличие от мертвых городов. Не знаю, что видела Ирина, глядя на руины, возможно, тоже самое, что увидел бы Серый или Илия. Для меня же там были просто занесенные пылью и песком развалины.

За следующие два дня мы обследовали большой кусок пустыни, всюду было одно и то же: песчаные барханы, выжженные на солнце такыры, занесенные пылью и песком руины городков и деревушек, пересохшие русла рек и даже остатки леса.

Несколько раз мы садились возле опустевших городов, но ничего интересного не находили. В одних вообще ничего не было, кроме глинобитных стен, в других мы находили остатки утвари и мебели, высушенные на солнце мумии местных жителей или скелеты.

Я мало что понимал в том, что находила Ирина, меня удивляло другое – погода. И днем и ночью, и у земли и на высоте стоял практически полный штиль. Можно было уловить лишь небольшое течение воздуха и всегда в одном направлении – к горам и Штормовой стене. А еще было слишком сухо, так сухо, словно в воздухе не было ни одной, самой маленькой капли влаги. Вечером не выпадала роса, а утром на обшивке самолета я не находил инея.

Вода кончалась быстрее, чем мы рассчитывали. Припасов хватало, также как и топлива для "тени", но из-за слишком сухого воздуха нас с Ириной постоянно мучила жажда, и как мы не старались экономить воду, она убывала слишком быстро. Мы не предполагали ничего подобного, когда готовились к разведке, да и не могли мы подумать о таком, когда весь опыт путешествий говорил о том, что даже в самой жаркой пустыне можно найти воду. Я попытался. Выкопал яму, поставил ведро и натянул пленку и... ничего. За полдня на пленке появился лишь небольшой налет влаги.

На третий день вопрос о возвращении стал ребром. Разбив лагерь, я проверил запасы еды и собрался состряпать ужин из консервов.

– Что на ужин? – поинтересовалась Ирина.

– Рыба с галетами.

– Опять, – поморщилась девушка. – Может лучше тушенку откроем?

– Тушенка на завтрак, – не согласился я.

Супу бы сварить, да воды мало. Поэтому я просто вывалил две банки рыбных консерв в котелок и покрошил туда немного овощей. Получилась очень густая похлебка, практически рыбно-овощная каша.

– Нашла что-нибудь интересное? – поинтересовался я.

– Нет, все одно и то же.

Она закусила губу, глядя на занесенные песком руины. Этот город был больше других, но от него практически ничего не осталось.

– Даже скелетов и мумий не видно... возможно люди ушли из этого города, когда засуха только начиналась, – вслух подумала Ирина. – Без раскопок и точного изучения, сложно что-то сказать.

– А разве так непонятно, сколько лет этим развалинам?

Тяжело вздохнув, Ирина выразительно посмотрела на меня. А я не сдержал улыбки, иногда так забавно их подкалывать, прикидываясь дураком. Серый мне как-то все уши прожужжал на тему определения возраста всякого там мусора, найденного на раскопках.

Взметнув облако пыли, на камень рядом с нами мягко опустилась девушка в короткой белой тунике с золотой вышивкой, посеребренных сандалиях и с большими белоснежными крыльями за спиной. Золотистые локоны обрамляли красивое лицо с тонкими бровями и большими голубыми глазами. Посмотрев на нас, прекрасная незнакомка заговорила на странном и певучем языке, совершенно непохожим ни на один известный мне язык, но каждое её слово болезненным эхом отдавалось в голове так, что я понимал их смысл.

– Вы забрались в самый центр Мертвых земель, рабы. Странно, что вам это удалось, но возрадуйтесь. Я не брошу вас здесь, а заберу обратно.

Мы с Ириной быстро переглянулись. Я уронил на песок ложку и начал приседать, одновременно хватаясь рукой за кобуру, Ирина плавно сдвинулась в другую сторону, собираясь отпрыгнуть к стене. Демон с неба, герой страшных сказок моего детства смотрела на нас и все больше недоумевала.

– Бедные, от жажды и жары, вы наверное тронулись умом... в таком случае, возможно, милосерднее было бы убить вас...

Внезапно она взглянула на самолет за нами и распахнула глаза в изумлении.

– Вы же из внешнего мира! Вы свободные люди?!

9 глава

Я схватил пистолет и резко вскинул его, снимая с предохранителя, Ирина отпрыгнула в сторону. Но незнакомка не собиралась нападать, она смотрела нас с... восторгом и удивлением.

– Не бойтесь! Я не трону вас! Не убегайте! – поспешно воскликнула она.

Я осторожно и быстро оглянулся. Вокруг никого не было, впрочем, её появления мы тоже не заметили. Я не собирался верить врагу, но Ирина вдруг сделала мне знак рукой, чтобы я не спешил.

– Почему ты решила, что мы из внешнего мира? – спросила княгиня.

– Вы ведете себя так, как не повел бы ни один раб и на вас другая одежда, – ответила крылатая девушка. – Вы разрешите мне поговорить с вами?

– Откуда нам знать, что ты не причинишь нам вреда?

– Если бы я хотела, я бы уже убила вас, – спокойно ответила она. – Меня зовут Риесарха Неша и я просто путешественница, а не риегал.

– Кто такие риегалы?

– Вы не знаете? А, ну да... Риегалы защищают нас от врагов, ловят сбежавших рабов и убивают несогласных.

– А откуда нам знать, что ты не риегал? – спросил я.

– У меня нет оружия и брони, – спокойно ответила Риесарха Неша

Мы с Ириной переглянулись, она еле заметно кивнула и села на свое место. Риесарха, немного помедлив, села на камень перед ней. А я отошел немного в сторону и остался стоять так, чтобы эта крылатая не могла видеть сразу нас обоих. Кобуру я оставил расстегнутой, на всякий случай.

Разговаривала с незваной гостьей Ирина, а я смотрел по сторонам и почти не слушал, что они говорили. Но все было тихо, никто к нам не подкрадывался. Уже стемнело и быстро холодало.

– Это Мертвые земли, все живое давно покинуло эти места или умерли.

– Тогда где же вы живете?

– В Небесной обители, – ответила Риесарха. – А как вы научились делать самолеты? Вы нашли остатки наших разбитых самолетов?

– Возможно, – уклончиво ответила Ирина и тут же с восторженным любопытством поинтересовалась. – И какая она, Небесная обитель? Должно быть красивая...

– Это лучшее место в мире.

– Правда? Вот бы побывать там...

– Да... Небесная обитель восхитительно прекрасна! Улицы, мощенные белым мрамором, дома и храмы, украшенные сверкающим на солнце золотом, великолепные сады. Тысячи рабов день и ночь заботятся о красоте и чистоте города.

– Ух-ты! А на чем ты путешествуешь? На своих крыльях?

– Нет, – засмеялась Риесарха, – моя вимана за тем барханом. А...

– Вимана? Это что-то вроде наших самолетов? Нет, – тут же махнула рукой Ирина. – Обычным самолетам должно быть далеко до ваших виман. Она, наверное, целый корабль одним выстрелом может уничтожить!

– Нет, – улыбнувшись, покачала головой Риесарха. – Вимана – это не регха риегалов. Оружия на ней нет и летает она медленно.

– А что такое регха?

– Самое совершенное оружие. От него нет спасения.

– Правда? – восторженно спросила Ирина.

– Конечно. Регхи могут подниматься на такую высоту, на которой уже нет воздуха.

– Ого! А так разве бывает?! А чем пилоты там дышат?

Вокруг все также было тихо. Ирина, спасаясь от холода, накинула на себя одеяло. Я остался стоять на месте. А эта крылатая продолжала сидеть на камне в легкой тунике, словно и, не чувствуя мороза.

Поначалу я не понимал, почему вдруг Ирина резко поглупела, и только потом понял, что она ловко и непринужденно выуживает важную информацию, а сама при этом почти ничего не говорит. Более того, представляет нас довольно отсталыми варварами, которых можно не опасаться.

– Ты называешь эти места Мертвыми землями, но мы видели много давно заброшенных поселков, – задумчиво проговорила Ирина. – Что случилось с этой землей? Почему она стала такой?

– Не знаю, – равнодушно ответила Риесарха Неша. – Раньше я вообще думала, что Мертвые земли всегда были такими, пока однажды не увидела развалины большого города.

Ирина начала расспрашивать про город, крылатая охотно ей отвечала. По её словам получалось, что она нашла действительно крупный город, а не еще один поселок. А вскоре Риесарха предложила завтра вместе отправиться туда, и прежде чем я успел открыть рот, Ирина согласилась.

– Тогда до завтра, – сказала крылатая.

Она поднялась на ноги, расправила крылья и легко взлетела в воздух, подняв кучу пыли.

– Интересно, как она летает? – задумчиво проговорила Ирина. – Сильных грудных мышц не видно, крылья слишком маленькие для её размеров, да и... магия, наверное... Надо будет завтра спросить её об этом.

– Ты серьезно?! – возмутился я.

– Что? – удивилась девушка.

– Я думал, ты просто заговорила ей зубы, а мы сейчас запрыгнем в "тень" и умчимся куда подальше! А ты на самом деле собираешься вместе с неё куда-то лететь?! Ты серьезно?!

– Ирвин, – мягко произнесла Ирина. – Я не учу тебя управлять самолетом, так что, пожалуйста, не учи меня собирать информацию.

– Но это же опасно!

– Мы с самого начала знали, что идем на риск, разве нет?

– Зачем рисковать просто так?! Мы и так уже узнали достаточно много важного, пора возвращаться!

– И что мы узнали? Что где-то там скрывается логово эйрхатов?! А мы разве не знали этого раньше?! Что мы узнали, Ирвин?

От напора княгини я растерялся. И как-то запоздало подумалось, что Изабелла забыла определить, кто из нас старше и кто вправе отдавать приказы.

– Ирвин, ты, что испугался что ли? – удивленно спросила Ирина.

Я возмущено открыл рот и... закрыл его, не сказав ни слова. За такое оскорбление я порой убивал, но на княгиню не мог даже голос поднять. Раздраженно повернувшись, я со злостью пнул попавшийся под ноги камень.

– Извини...

– Давай ужинать и спать, – коротко ответил я.

Перед сном я достал все наши веревки с колышками и натянул их вокруг места ночлега. Потом привязал к веревкам пустые консервные банки и небольшие колокольчики. А перед тем как лечь спать, положил рядом с постелью оружие.

Когда я лег, Ирина по привычке прижалась ко мне.

– Извини, я не хотела обидеть тебя.

– Зачем так рисковать? Это же очевидная ловушка!

– Нет! – вздохнув, ответила Ирина. – Нет там никакой ловушки, да у этой дурехи крылотой все на лице же написано! Как ты не понимаешь этого? Это же простая путешественница, скучающая аристократка! Она даже не поняла, что мы в любой момент могли её убить! Ты встал в стороне, а она даже не старалась держать тебя в поле зрения и легко отвлеклась на меня. С чего нам её бояться?

Ирина лежала слишком близко ко мне. Я чувствовал её взволнованное дыхание, ощущал тепло её тела и почти не вслушивался в её слова. От её немытых волос пахло потом и грязью, но сейчас мне этот запах казался лучше духов аристократок.

– Ирвин, ты что, заснул? – тихо спросила Ирина, и тут же сама себе ответила: – Точно спит уже, а я распинаюсь тут...

Обиженно засопев, она заворочалась под одеялами, отворачиваясь от меня.

На следующий день я проснулся до рассвета и тихо выбрался, из-под одеял. Воздух был холодный и морозил лицо. Я поспешил натянуть перчатки и засунуть пистолет в кобуру. Всю ночь я спал вполглаза и внимательно прислушивался к малейшим звукам вокруг нас.

– А вы рано встаете.

Резко подскочив, я ударился головой о крыло самолета, тихо выругался и откатился в сторону. Наша вчерашняя гостья сидела рядом и с любопытством разглядывала примус. Я готов был поклясться, что никого и ничего не слышал, но она словно и не пыталась скрываться, просто сидела и даже первая заговорила. Или это была уловка.

– Наших рабов до рассвета не разбудить, – пожаловалась Риесарха Неша.

Она смотрела на меня спокойно и без тени насмешки или угрозы. Я демонстративно достал из кобуры пистолет и проверил его обойму. Крылатая с любопытством следила за мной. Я направил пистолет ей прямо между глаз, а она только полюбопытствовала:

– Что это такое?

Притворяется или на самом деле не понимает?

– Оружие.

– А.

Реакция меня удивила. На лице крылатой на мгновение появилось что-то вроде неприязни, и она сразу потеряла ко мне интерес и опять начала разглядывать примус. На мгновение у меня появилось желание спустить курок и закончить на этом, но вместо этого я убрал пистолет в кобуру и принялся за обычные утренние хозяйственные дела.

Когда я разжег примус и поставил на него чайник, на лице у Риесархи появился прямо-таки детский восторг. Он восхищено что-то приговаривала на непонятном мне языке и любовалась огнем. Для эксперимента я достал из-под самолета винтовку.

– Что это за палка?

– Оружие.

– А.

Стоило её услышать про оружие, как она сразу вернулась к наблюдению за примусом.

– Какая интересная штуковина. Я не чувствую в ней никакой магии. Как она работает?

Я коротко объяснил.

– Надо же! – восхитилась крылатая. – Вы не владеете магией, но сумели компенсировать этот недостаток умом! Люди поистине поразительные животные!

Резко взглянув на неё, я промолчал. На её лице не было ни малейших признаков желания намеренно оскорбить меня. Либо это ошибка перевода, либо просто наивное непонимание смысла слова...

– Как ты с нами разговариваешь? – спросил я.

– Высшие изначально умеют обращаться к низшим так, чтобы они нас понимали, – объяснила Риесарха Неша, и снисходительно, словно рассказывая очевидную вещь, добавила: – Как бы мы еще смогли направлять вас?

– Когда людям нужно разговаривать с представителями другого народа, они учат их язык.

– У разных групп людей разные языки? – удивилась крылатая. – Вас так много?

Я прикусил язык и сделал вид, что не расслышал вопроса. А потом и вовсе ушел заниматься самолетом и не обращал внимания на эту птицу-переростка. И так уже лишнее ляпнул.

Мы взлетели первыми. Поднявшись на полторы тысячи, я заложил широкий разворот и стал поглядывать вниз. Вскоре на фоне серой земли сверкнул на солнце странный, раскрашенный в ярко-синий цвет самолет. Он больше походил на большую и толстую сигару с маленькими, тонкими крыльями и необычным длинным хвостовым оперением, напоминавшим ласточкин хвост.

"Вимана" поднималась вертикально, но довольно медленно. Эльфы подобное проворачивают гораздо быстрее и эффектнее. Впрочем, это гражданский самолет, ему особая скорость и маневренность и не нужна по идее...

– Ирвин, не показывай всех наших возможностей, – попросила меня Ирина.

– Ты же сказала, что доверяешь ей, – раздраженно заметил я.

– Я не доверяю ей! – резко возразила девушка. – Я понимаю ход её мыслей и знаю, на что она способна, а на что нет! Это разные вещи.

– Хорошо, я понял.

Я пристроился сзади и немного выше этой самой "виманы" и почти убрал тягу двигателя. Большая скорость не требовалась, и заодно я экономил топливо.

Лететь пришлось долго, практически весь день, но оно явно того стоило. Мы увидели не очередной поселок, а настоящий город. Большой, с широкими улицами и просторной площадью перед белоснежным зданием с сияющими на солнце золотыми куполами.

Риесарха Неша легко посадила свой странный самолет, а вот мне пришлось повозиться. Я сделал четыре круга на низкой высоте над городом, прежде чем выбрал достаточно ровное место и твердым грунтом. Крылатая с явным любопытством наблюдала за нашей посадкой и сразу подлетела к нам.

– Я думала, вы все-таки умеете пользоваться магией, – немного удивленно сказала она. – От вашего самолета явно тянет необычной магией, но садились вы как обычные боевые рабы.

– Боевые рабы? – сразу спросил я.

– Слуги риегалов. Они летают на самолетах, похожих на ваш. Магия им неподвластна.

"Понятно, Изабелла была права, – подумал я. – Неумелые летчики на старых самолетах всего лишь рабы, которых бросают на убой"

Не доверяя крылатой, я ни на секунду не расставался с оружием, хотя с ним мне было неудобно заниматься обычными хозяйственными делами. Пока я разбивал лагерь, Риесарха и Ирина успели осмотреть окрестности. Закончив, я присоединился к ним.

Город отличался от других только размерами и хорошей каменной кладкой домов. В нем было также пустынно и заброшенно. Совершенно беззвучная тишина давила на уши и нервировала, только песок тихо шуршал под ногами. Не было даже ветра.

Из интереса, мы заглядывали в некоторые дома. Там под слоем пыли и песка лежала мебель, встречались кое-где простые кувшины и тарелки из обожженной глины, на стенах в одном большом здании мы увидели потускневшие и облупившиеся от времени фрески. А вот тел погибших людей мы не нашли. Ирина часто фотографировала и охотно разговаривала с Риесархой. Девушки один раз даже заспорили, не согласившись в чем-то друг с другом. Я к их разговору почти не прислушивался, мне все эти рассуждения о стилях керамики и разнице в каменной кладке были неинтересны.

Вскоре мы добрались до большого центрального здания из белого мрамора с золотыми куполами. Ирина поменяла в фотоаппарате пленку и несколько раз сфотографировала его снаружи, а потом мы зашли в храм. Я думал, что внутри будет темно, но оказалось что в куполе много узких окошек, через которые проникал свет, равномерно освещавший просторный зал. И, как ни странно, но явно массивный купол держался только на стенах, никаких колонн не было.

– Это явно строили не местные жители, – заметила Ирина, с восхищением разглядывая его.

– Верно, – ответила Риесарха Неша. – Самое интересное не это, идите за мной.

Ирина пошла за ней к противоположной от входа стене. Я немного помедлив, последовал за ними. Храм меня не сильно впечатлил, и мне было непонятно, что в нем так понравилось Ирине. Гораздо больше меня занимал вопрос, настоящим ли золотом покрыт купол и как бы это проверить?

На стене я увидел уже знакомые мне мозаики, точно такие же, как и в том храме на севере. Ирина внимательно разглядывала их и фотографировала, а Риесарха Неша переводила надписи. На этот раз я внимательно слушал её, но ничего интересного не услышал, пока она не перешла к последней мозаике, обрамленной обсидианом.

– Что это? – спросила Ирина.

– Война с Врагом, – коротко и печально ответила Риесарха.

На мозаике был изображен пылающий город, над которым висели воздушные корабли. Построение у них было интересное, отчасти напоминавшее защитное построение флота Северной республики. А напротив них были изображены странные кроваво-черные с хищными очертаниями корабли. Было в них что-то странное и пугающее.

– Враг обрушился на наши мирные города и стер их все, – глухо рассказывала крылатая. – Они не щадили никого, сжигая города и убивая всех его жителей. Всего за пару месяцев вся наша страна была уничтожена. Нам пришлось бежать и прятаться за защитным Вихрем, бросив на произвол судьбы людей и орков. Долгое время мы думали, что за пределами Вихря не осталось никого живого, кроме Врага.

Мы с Ириной переглянулись. Риесарха Неша очень характерно выделяла интонацией слово "Враг", но при этом говорила не про людей или орков.

– А как выглядел этот враг? – спросила Ирина.

– Никаких изображений или описаний не сохранилось. Даже эти черные корабли выдумка мастера-художника.

Еще одна загадка. Сюда бы Илию или Серого...

Прогуливаясь по храму, пока Ирина и крылатая разговаривали, я увидел мозаику, изображавшую крылатую девушку, почти точно такую же, как в том храме на севере и тоже выложенную из разных драгоценных и полудрагоценных камней. Воровато оглянувшись, я достал нож и начал отковыривать некоторые камушки в углу мозаики.

– Ирвин?! – приглушенно воскликнула Ирина, увидев, чем я занимаюсь.

– Что? – удивился я. – Они все равно тут никому не нужны, а мне пригодятся.

– Д-да как ты можешь так говорить? Это же произведение искусства, а ты! Это воровство!

– Почему это воровство? Ты разве видишь в этом городе кого-то, кто мог бы сойти за хозяина этого искусства? – поинтересовался я, отколупывая крупный изумруд. – Зараза, крепко сидит... Вы тоже, когда археологией занимаетесь, не спрашиваете мнения хозяев.

– Это совершенно другое дело! – зло прошипела Ирина. – Это наука, а ты просто воруешь...

– Не вижу разницы, – честно ответил я.

– Ты хотя бы подумай о том, что подумает о нас Неша!

– Сказать тебе честно? – я подошел к Ирине и негромко сказал. – Срать я хотел на неё и то, что она подумает обо мне. Такие как она пару месяцев назад убили моих товарищей по эскадрилье "Изгнанника", а еще по их приказу Серого и еще тысячи других людей.

– Ты ведешь себя словно грязный дикий горец! – на гэльском языке выпалила княгиня.

– Да? – совершенно спокойно спросил я. – Может быть, потому что я и есть горец?

Ирина замолчала, глядя на меня со странным выражением в глазах. А я отвернулся и продолжил выковыривать драгоценные камни. Если продать всего десяток столь крупных изумрудов в Облачном городе, то вырученных денег надолго хватит семье Серого да и мне тоже останется.

После ссоры в храме, мы с Ириной не разговаривали до самого вечера. И как-то так само собой получилось, что Риесарха Неша ужинала с нами. Она без опаски попробовала мою похлебку, но сразу скривилась и отказалась её есть, предложив взамен необычные, пахнущие орехами и фруктами лепешки. Я не стал их пробовать, а вот Ирина, не обращая внимания на мои предостерегающие взгляды, спокойно съела несколько штук.

– Нам пора возвращаться, – сухо сказал, я протягивая Ирине кружку с чаем. – Воды осталось в обрез.

– У вас мало воды? – сразу вскинулась Риесарха. – Я могу привезти вам столько, сколько нужно!

– Спасибо, конечно, но...

– А лучше просто побудьте моими гостями, в моем доме достаточно и еды и воды. Вы сможете отдохнуть и рассказать мне о том, как живут люди за Вихрем.

Услышав такое, я растерялся и не сразу сообразил что сказать. Поэтому Ирина успела ответить первой и сразу согласилась, чем очень обрадовала крылатую. А мне едва хватило терпения дождаться, пока она улетит.

– Давай поговорим-ка, – я схватил княгиню за руку и бесцеремонно поднял её на ноги. – Ты сейчас серьезно говорила?

– Да, – ответила Ирина. – И я не разрешала себя за руки хватать!

В другой ситуации злой тон княгини и ярость в её глазах остановили бы меня, но не сейчас.

– Совсем рехнулась! Может, мы еще и наручники сами на себя наденем?!

– Да если бы Неша хотела нас убить или взять в плен, она бы сделала это еще утром, когда мы спокойно спали!

– Она могла просто опасаться нас и решить для начала войти в доверие, чтобы получше расспросить!

– Да чего ты так боишься?

– Мы на войне! Мы не путешественники, а военные разведчики! Если нас поймают – допросят, а потом вздернут на веревке как вшивых пиратов! Ты видела когда-нибудь, как вешают людей?!

– Вот именно! Мы на разведки и мы должны привезти не фотографии руин и песка, а информацию о враге! Или ты забыл о нашем задании?

– Я не забыл! Вон там сидит ценный источник информации! Схватим её, допросим и все узнаем!

– И что мы узнаем? Только то, что она скажет, а мы даже не поймем, что из её слов будет правдой, а что враньем!

– Тогда просто разговори её!

– Я это и делаю, но нужно время! Кроме того, как узнать, что она говорит, правду или ложь? Надо самим посмотреть и все разузнать!

– Стоп! Если ты ей доверяешь настолько, что готова отправиться к ней в гости, то тогда просто расспроси её, она скажет правду. А если не доверяешь – то какого такого собралась к ней в логово?!

– Ирвин! Что может знать жеманная барышня из Небесного квартала Облачного города о военных возможностях Небесной стражи? Сам подумай! А эта Неша точно такая же как они, простая как пробка скучающая девица из богатых. Она знает только то, что ей самой интересно! Что мы от неё можем узнать?

– Допустим ты права! Допустим, она не выдаст нас их страже. Но нас же все равно узнают! Даже этой хватило одного взгляда, чтобы понять кто мы!

– Ирвин, как часто по твоему богатые люди смотрят на слуг? Я однажды ради шутки переоделась в пажа и прислуживала за столом аристократам, которые меня знали и ни один из них меня не узнал! Эйрхаты не будут даже смотреть лишний раз в сторону рабов!

– А если посмотрят? Мы не рабы!

– Риск есть, но мы, же с самого начала об этом знали!

Ирина от злости раскраснелась и не замечала ночного холода. А я тоже давно разозлился и перестал себя контролировать.

– Да какой смысл будет в том, что мы оба погибнем и ничего не сообщим Изабелле и остальным!

– Ты прав, – быстро ответила Ирина. – Нам обоим рисковать незачем, так что я отправлюсь одна, а ты жди меня здесь. Если я не...

Рассвирепев, я от души врезал кулаком по стене рядом с девушкой. Она испуганно вскрикнула и сжалась, ожидая следующего удара.

– Я не трус, – прошипел я.

– Что? – испугано пролепетала Ирина. – Я этого не говорила...

Я молча плюнул в сторону и сел возле керосиновой лампы. Через минуту Ирина подошла и опустилась рядом.

– Ирвин, я...

– Не важно, – сухо ответил я.

– В самом деле, нам двоим нет смысла так рисковать...

– В конце концов, закрой рот и не неси чушь! – рявкнул я. – Как мне без тебя возвращаться?! И что я скажу? По дороге потерял?!

На этом наш разговор закончился. Ирина пошла спать, а я забрался в кабину самолета, и, положив рядом винтовку, прикрыл глаза.

Немного остыв, я невольно начал всерьез обдумывать идею Ирины. С одной стороны резон в её словах был, мы можем многое узнать. Но и риск слишком велик. И это будет не тоже самое, что отправиться в гости к республиканцам. Тогда все было просто и понятно, либо получится вырваться, либо плен и вполне возможно расстрел или каторга.

А вот что нас ждет в логове Эйрхатов... невозможно даже представить. Лично я больше всего боялся, что меня заколдуют, превратят в раба и пошлют в атаку на "Изгнанник".

10 глава

Проснувшись, я первым делом проверил пистолет под подушкой. Потом поднялся и прислушался – обычная лесная тишина. Не смотря на то, что ни одно из моих подозрений не оправдалось, расслабляться я не собирался, ведь достаточно всего одной ошибки...

Когда я спустился в столовую, Риесарха Неша уже сидела за столом и завтракала фруктами. Кивнув ей, я сел рядом и взял себе целое яблоко, хотя рядом лежали дольки яблок, груш и апельсинов присыпанные сахаром и странными приправами.

– Все не доверяешь мне? – слегка улыбнувшись, спросила она. – Боишься, что отравлю?

– Не понимаю, зачем портить фрукты разной ерундой.

Конечно, не доверял, но говорить об этом вслух не собирался.