Текст книги "Безоблачное небо (СИ)"

Автор книги: Шерлок Холмс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Нет. Я улетаю надолго, возможно навсегда. Что мне было нужно я забрал, а остальное, – я на мгновение задумался. – Сгреби все в кучу и храни где-нибудь в сарае. Если я не вернусь через год или два – поступай с этим барахлом как хочешь.

– Что-то случилось? – насторожился Ральф.

– Случилось, Ульрихай убит, – сухо ответил я.

– Как?! Кто посмел?!

– Если бы я знал... – я со злости ударил кулаком по стойке. – Нас подловили возле Клыков! Нас там ждали! Я разделал одного, а Серый свалил второго, но и его зацепили...

– Кто это был? На каких самолетах?

Я взял салфетку и забрал у Ральфа карандаш и быстро нарисовал силуэт тех истребителей.

– Никогда таких не видел, – сразу признался он. – Они вообще летают?

– Вот и я не видел!

Ральф смотрел на рисунок с явным недоверием, но мне было совершенно плевать, верит он мне или нет.

– Тело Ирвина должны доставить сюда. Его семья живет на другой стороне острова, оправь за ними и отдай им половину золота. Этого им хватит на похороны и на жизнь...

– А что с остальным?

– Серебро оставь себе за расходы и хранение, а золото... – я задумался. – Дай мне сейчас пару сотен, а остальное пусть лежит у тебя.

Ральф быстро сделал пару заметок в записной книге, взял ключ и ушел на пару минут.

– Кому что передать?

– Передай семье Ульрихая, что я отомщу за него. Шае привет передай и спасибо. И самое главное, – я посмотрел Ральфу в глаза и зло улыбнулся. – Если сюда придут странные люди и начнут спрашивать про меня – отвечай на все их вопросы. Я нихрена не боюсь. И передай им, что я найду их, где бы они не были!

Ральф пообещал все сделать, и я не сомневался, что он сдержит свое слово. Он надежный человек.

Я недолго сидел рядом с телом Серого. Не в моих привычках было долго плакать и переживать, да и времени не было. Я даже не стал задерживаться для того, чтобы позаботиться о теле друга, пришлось просить о помощи других людей. Я сразу перегнал самолет на аэродром, заплатил техникам, чтобы они проверили его, заправили и зарядили оружие. Пока я разговаривал с Ральфом и ходил туда обратно, они все сделали.

Забравшись в кабину, я взял планшет Серого с уже разработанным маршрутом полета. Все было ясно и понятно. Убрав планшет, я взял посылку – небольшой холщовый мешок, завязанный и запечатанный. Весил он всего пару килограммов, и в нем была какая-то маленькая, но увесистая коробка и что-то еще. На мгновение мне захотелось просто разодрать мешок и узнать что там, но я отбросил эти мысли в сторону. Чтобы это не было, но чтобы помешать нам доставить эту посылку нас пытались сбить и убили Серого.

Запустив двигатели, я немного подождал и связался с диспетчерской вышкой:

– Вышка, я Волк, прощу разрешения на взлет.

– Волк, куда тебя опять понесло на ночь глядя? – удивленно ответил диспетчер.

– Срочное дело, – уклончиво ответил я.

– Взлет разрешаю, все полосы свободны.

Набрав высоту, я развернулся на нужный курс и уже не оглядывался на оставшийся позади остров. Бросать все и уходить неизвестно куда сложно лишь первые два раза.

Я не знал, сколько еще врагов болтается в воздухе между мной и кораблем, и рисковать не собирался. Над островами я держался в облаках, а потом, когда вышел в открытое море, и уже стемнело, поднялся немного выше.

Ночные полеты я всегда любил, особенно в лунные ночи, но сейчас свет был для меня опасен. К счастью сегодня на небо вышли лишь Ахора, Светлая сестра, и маленькая Рэла, от которой света почти не было. Самой большой луны – Леи – не было. Над океаном собралась пелена облаков, и в свете Ахоры они казались большим серебристым покрывалом, укутавшим тихо дремлющий внизу океан.

Понемногу потягивая из фляги давно остывший кофе, я время от времени сверялся с компасом и делал пометки на плане полета. Лететь без штурмана было очень непривычно, все время хотелось позвать Серого, что-нибудь спросить у него, уточнить маршрут или просто поболтать.

Над головой раскинулся другой океан, черный как бархат, усыпанный яркими тропическими созвездиями. Мне некогда было любоваться звездами, я постоянно крутил головой и смотрел – нет ли поблизости других самолетов. Но никого не было.

Когда небо начало светлеть, а звезды тускнеть, я, наконец, добрался до места встречи. Подвесные баки я сбросил еще до этого, и теперь мне едва-едва хватило бы топлива, чтобы дотянуть до ближайшей земли. Хуже всего было то, что я еще и хорошо так опоздал, и не знал, ждали меня или уже нет. Особого выбора, впрочем, у меня не было. Где-то около часа я летал кругами рядом с местом встречи, стараясь при этом расходовать как можно меньше топлива и не думать о возможной посадке на воду. И солнце уже взошло, я увидел вдалеке корабль

"Изгнанник" оказался тяжелым рейдером необычной конструкции и очень красивым кораблем. Весь выкрашенный матовой серо-голубой краской, он величаво рассекал облака острым носом. Вытянутый киль позволял ему садиться на воду, а небольшие крылья обеспечивали лучшую устойчивость и подъемную силу. Не только орудия главного калибра скрывались в орудийных башнях, но и другие, располагающиеся по бортам. Подойдя поближе, я увидел, что почти все палубы "Изгнанника" надежно укрыты броней, а зенитные орудия и пулеметы находятся за высокими щитами или за амбразурами.

Я заметил, что все орудия "Изгнанника" расчехлены и поэтому, подлетая к нему, я сначала развернулся, показывая, что под крыльями у меня ничего нет, а потом сделал вираж, чтобы сблизиться на самом неудобном для атаки маршруте.

– Почтовый курьер вызывает "Изгнанник". Почтовый курьер вызывает "Изгнанник", как слышно, прием.

Несколько секунд была тишина и только потом мне ответили:

– Вас слышим, почтовый курьер. С какой целью вызываете нас?

– У меня для вас срочная посылка. Сейчас, одну секунду, – держа одной рукой штурвал, я достал конверт и прочитал глупую фразу, написанную на нем. – В небе расцветают алые цветы! "Изгнанник", не знаю, что означает эта фраза, но мне сказали произнести её, чтобы вы поняли от кого посылка.

На этот раз мне ответили сразу.

– Курьер вас понял. Посадку разрешаю. Садились когда-нибудь на корабле нашего типа?

– Никак нет. Но садиться на неудобных и коротких полосах мне не в первой.

Выслушав объяснения, я сделал широкий разворот, сбросил скорость и подошел к "Изгнаннику" со стороны кормы. Там уже горели посадочные огни. Палуба для взлета и посадки самолетов находилась почему-то посреди корабля, а не так как на авианосцах. Стоит немного зазеваться, промахнуться и я расшибусь о толстую броню, возможности уйти вверх и на второй круг уже не будет. Так что я понял, почему подруга Серого искала именно опытных летчиков – у неопытных не было бы и шанса доставить посылку в таких условиях.

Вспотев от напряжения, я с первого раза зашел на глиссаду*, сбросил тягу, выпустил закрылки, а потом и шасси. Кроме обычных средств, для этой посадки я использовал еще одно. Щелкнув отдельным переключателем, я активировал эльфийские магические камни, вмонтированные в каркас самолета. Заработав, они создали дополнительную подъемную силу, машина словно резко облегчилась на четыреста килограмм. Нагрузка на крылья стала меньше, да и скорость можно было сильнее сбросить перед посадкой, что в свою очередь даст мне возможность сесть на более короткой полосе. Хорошие камни, жаль только что стоят бешеных денег, а заряд в них маленький и ограниченный.

"Изгнанник" шел на хорошей скорости, что сильно облегчало мою задачу. Но даже так это была самая тяжелая посадка в моей жизни. Едва моя красавица коснулась палубы, я сразу начал тормозить, рискуя завалить самолет на нос. И все равно скорость падала слишком медленно, но не успел я испугаться, как резкий рывок дернул меня назад и самолет остановился.

Заглушив двигатели, я вытер пот и с облегчением вздохнул. Половина дела сделано, впереди самое сложное.

* Глиссада – в авиации траектория полета летательного аппарата, по которой он снижается перед посадкой. Здесь просто траектория захода на посадку.

Меня сразу проводили на капитанский мостик. Грузный седой мужчина в черном кителе без знаков различия забрал у меня посылку и внимательно рассмотрел печати на письме и холщовом мешке.

– Все верно, – проворчал он. – Сколько тебе обещали?

– Три сотни, но дело не в деньгах! – резко ответил я.

Все присутствовавшие в рубке уставились на меня, удивленные моим тоном.

– А в чем тогда?

– Мой напарник и друг погиб из-за этого задания! Его убили, когда мы пытались доставить эту посылку! На нас напали два странных истребителя, я никогда таких не видел!

– И это, конечно же, наша вина, – язвительно сказал мужчина.

– Нас ждали на маршруте. Именно нас! – не обращая внимания на его тон, продолжил я. – У моего штурмана осталась жена с детьми.

– И сколько же нужно бедной вдове, чтобы утешиться в старости? Тысячи хватит? Или двух?

– Я же сказал, что дело не в деньгах, – медленно свирепея, ответил я. – Моего друга убили, и я хочу знать за что?! Он был хорошим штурманом и другом! Он заслуживал жизни больше чем я! И я не могу позволить, чтобы его смерть была напрасной!

– И что же ты хочешь, тогда?

– Возьмите меня в экипаж.

Мужчина удивленно взглянул на черноволосую женщину в черной форме, стоявшую у окна и с задумчивым видом любовавшуюся облаками. В рубке послышалось тихое перешептывание.

– Я хороший летчик, а вам ведь еще не раз могут понадобиться посыльные, для доставки непростых грузов. А если нужно, я смогу и воевать!

– С чего ты взял, что нам нужны летчики? У нас достаточно своих.

– Хороших летчиков много не бывает. А самолет у меня свой, – я поколебался, не зная выкладывать последний довод или нет. – И, кроме того, дело из-за которого погиб мой товарищ еще не завершено. А я лучше любого наемника хочу закончить его! Довести до конца!

Мужчина опять бросил взгляд на женщину у окна.

– И что ты знаешь о деле, за которое так рьяно готов взяться?

– Немного, – честно сознался я. – Но из-за этого дела мой напарник рискнул жизнью и погиб, а для меня этого достаточно. Я не хочу, чтобы его смерть оказалась напрасной и неотомщенной!

Немного подумав, я повернулся к женщине и обратился к ней:

– Капитан, возьмите меня в экипаж, вы не пожалеете об этом.

– Что ты несешь? – возмутился мужчина. – И к кому ты обращаешься?

– К настоящему капитану этого судна, – с самым уверенным видом ответил я.

– Хм... – задумчиво протянула женщина – И как же ты догадался?

– Вы все время смотрели на меня в отражении на стекле, но делали вид, что любуетесь облаками. И ваш подчиненный непроизвольно поглядывал на вас, словно ждал знака, как ему ответить.

Женщина развернулась и подошла ко мне, так что я, наконец, смог её разглядеть: невысокого роста и с глубокими черными глазами; тонкие темные брови вразлет и нос с горбинкой придавали чертам её узкого лица что-то хищное, можно даже сказать, ястребиное; а кисти её рук были тонкими и выразительными. Во всем её облике и в плавных движениях чувствовалась врожденная грация и благородство.

– Вот как? Интересно... как твое имя?

– Ирвин.

– И? – женщина выразительно изогнула бровь.

– Из клана Тродсонов.

– Значит Ирвин Тродсон.

– Просто Ирвин, – поправил я.

– Сам или выгнали?

– Сам, – сказал я, но через мгновение честно добавил. – По большей части сам.

– Ясно, – улыбнулась женщина. – Почему ты думаешь, что служба на моем корабле поможет тебе отомстить за твоего друга?

– Если они не хотели, чтобы эта посылка попала на ваш корабль, то они скорей всего попытаются напасть на вас или так или иначе попытаются помешать вам.

– Логично. А ты согласишься выполнять приказы женщины?

Она меня удивляла. По виду явно аристократка с юга, но разбирается в обычаях горных кланов, командует этим странным судном.

– Я буду выполнять ваши приказы.

Она опять улыбнулась и повернулась к мужчине.

– Что думаешь?

– Тебя наняла Илия, верно? – спросил он у меня. – Такая невысокая девушка с белыми волосами и шрамом на правой руке, чуть выше запястья.

– Я не приглядывался к ней и совершенно не помню, какого цвета у неё были волосы. Я видел её лишь раз и издалека, а она была в капюшоне, – честно ответил я. – Девушка, которая попросила нас доставить эту посылку, разговаривала с моим напарником.

– Который потом погиб, – кивнул мужчина и негромко добавил капитану, – очень удобно...

– Если бы он был их шпионом, он бы никогда не отдал это, – также тихо ответила женщина, показывая на мешок.

– ... втереться в доверие...

Я не расслышал большую часть того, что он сказал капитану, но заметил, что она покачала головой.

– Старпом, запиши его на испытательный срок, объясни, что к чему и заодно осмотри его птицу, – женщина подошла ко мне и протянула руку. – Добро пожаловать на "Изгнанник", я капитан Изабелла Мора, надеюсь ты не пожалеешь о своем решении.

– Я не подведу, – ответил я, пожимая руку.

– Пошли.

Старпом хлопнул меня по плечу и вышел из рубки, я пошел следом за ним, с любопытством разглядывая корабль. В голове мелькнула мысль, что еще можно забрать деньги и просто улететь, но не в моих правилах было отступать. Я думал, что мы спустимся на летную палубу, но вместо этого старший помощник неожиданно втолкнул меня в небольшое помещение и закрыл за собой люк.

– Поговорим здесь, – он нахмурился и навис надо мной.

Несмотря на седину, старпом "Изгнанника" был еще вполне крепок и силен на вид. За простыми и грубоватыми чертами лица, скрывались пронзительные голубые глаза, в которых чувствовался ум. У него еще были большие руки с широкими ладонями и мозолями, да и на темно-синей форме заметны были пятна машинного масла, видно, что он не чурался простого труда.

– Это тебе не пиратская посудина! Здесь дисциплина! Понятно тебе? Дис-цип-ли-на! Пусть ты и понравился капитану, но попробуй только нарушить устав и отправишься за борт летать без самолета. Ясно тебе?

– Так точно! – я выпрямился и отдал честь.

– Будешь делать то, что тебе сказано, а не то, что взбредет в твою горскую голову! Офицеров слушать как мать родную и не выеживаться! Ясно?

– Так точно!

– Я старший помощник Брюгге. Если тебе что-то понадобиться от капитана обращайся ко мне и не вздумай отвлекать её! Понял?

– Так точно!

– А что-то не нравится – выметайся отсюда!

– Никак нет. Меня все устраивает! – я в очередной раз отдал честь.

– Ты издеваешься надо мной? – нахмурился старпом. – Что ты руку к голове прикладываешь, как болванчик заведенный?

– Никак нет, товарищ старший помощник! Выполняю воинское приветствие.

– Служил в армии? – догадался он. – А опыт военный есть или только ваши пиратские побоища?

– Так точно, есть военный опыт. Два месяца на фронте.

– Всего два месяца? – усмехнулся Брюгге. – А потом что? Деру дал?

– Можно и так сказать, – я пожал плечами. – Наверное, меня можно назвать дезертиром. Только вот...

– Что?

– Можно ли дезертировать из армии, из которой уже сбежали офицеры? Можно бросить армию, генералы которой уже торгуются с врагом, чтобы продаться подороже? Что делать солдатам, когда немногие сохранившие верность присяге офицеры попросту стреляются, ибо это проще сделать, чем бороться до конца и принять поражение? Можно ли назвать дезертиром человека, который ушел из уже несуществующей армии?

– Ты из Гаэльского княжества? – старпом сразу смягчился и перестал хмуриться и нависать надо мной как гора.

– Да. 18-ый полк ополчения, штурмовая авиация, а потом просто – сводная авиабригада. Сражался два месяца, а потом, – я криво улыбнулся. – А потом не то, что армия – страна перестала существовать. А что было делать мне? Сдаваться на милость врага тошно, а стреляться не из чего было – ополченцам табельное оружие не выдавали. Да и не хотел я стреляться в девятнадцать лет. Бросил все и ушел.

– И машину свою прихватил?

– "Касатка" мне от матери досталась, – возразил я. – Она принадлежит только мне.

Брюгге внимательно смотрел на меня, и на его хорошо лице читалось легкое недоверие. Мол, сказать-то ты можешь что угодно, как это теперь проверить?

– Всю эту армейскую хрень забудь. У нас так не принято. Но про субординацию я не шутил! Пока я старпом – дисциплина на судне будет жесткой! Понятно?

– Да.

– Пошли, посмотрим твою "касатку".

Спустившись в ангар, я дернулся и невольно положил руку на рукоять ножа. Возле моей красавицы крутились какие-то люди...

– Старг, что скажешь? – зычным голосом поинтересовался Брюгге.

От самолета отошел невысокий седой и бородатый мужчина, с грубыми чертами лица. Гном!

– В обшивке нашел! – механик протянул на ладони странные пули крупного калибра.

– Хм... – Брюгге взял одну из них и повертел в руках.

– Я не помню, чтобы разрешал копаться в моем самолете!

– Не нравится? – сразу обрадовался старпом.

– Не думай, мы ничего не трогали, – заявил гном. – Просто хотели заправить и увидели дыры в обшивке.

– Что еще нашел? – перебил его старпом.

– Кровь на месте штурмана, много крови и обрывки серого меха.

– Меха?

– Мой напарник зверочеловек, волк, – ровным голосом ответил я.

– Волк? Штурман?!

– Тебе что-то не нравится? – тем же ровным тоном спросил я.

– Нет, что ты! Я просто удивился... – поспешно ответил Старг. – Знал я парочку зверолюдей. Товарищи замечательные были, а уж в драке да на абордаже им равных не было! Но вот беда, даже счет в кабаке проверить не могли, да и карбюратор от двигателя ни за что бы не отличили.

– Он был исключением.

– Значит, Илия доверилась зверочеловеку? – старпом хмыкнул и покачал головой. – С чего бы это?

– У неё и спрашивай.

– Так кто на тебя напал? – словно бы невзначай поинтересовался Брюгге, разглядывая необычную пулю.

– Все равно не поверите, – мрачно ответил я.

– А ты попробуй.

– Два истребителя необычной модели... никогда таких не видел, – я помолчал и добавил. – У них двигатель сзади.

Я думал, что они рассмеются или хотя бы удивятся, но старпом и Старг переглянулись.

– Что ж, – усмехнулся Брюгге. – В одном ты точно не соврал. И как же ты от них оторвался?

– Я не отрывался, а сбил их. Одного я свалил, а второго Серый подстрелил, но и его задело...

Хмыкнув и покачав головой, он пошел к моему самолету. Вокруг нас продолжалась обычная работа, но многие поглядывали в нашу сторону, а некоторые и прислушивались к разговору.

– Броня хорошая? – поинтересовался Брюгге, постучав кулаком по обшивке.

– Неплохая, из относительно легкого и прочного сплава, – сдержанно ответил Старг. – Но не гномья.

Неожиданно мы с Брюгге переглянулись и оба понимающе усмехнулись.

– Двигатели неродные, – заметил механик. – Гномья работа, но вот клейма я не знаю.

– Их изготовила одна семья, живущая на Вольных островах. У них своя крупная мастерская.

– И как же их поставили?

– У этой модели "касаток" отличный каркас, – объяснил я. – Он изначально делался с большим запасом прочности и из качественной летной стали.

– Хм... не дурно не дурно. А что это за модель такая?

– КС-27М, – ответил я. – Пожалуй, лучшая модификация

– Да? А чем она отличается от худшего варианта? – поинтересовался гном, забираясь под самолет.

– У неё исключительно удачное сочетание маневренности и брони. Это уже даже не штурмовик, а тяжелый истребитель.

– Я бы сказал, сверхтяжелый истребитель, – едко заметил Брюгге.

Я не стал с ним спорить и продолжил:

– Конечно, с бомбами и ракетами виражи не покрутишь. Но это не 23 или 31 модель, они вообще могут только по прямой летать.

– Видел я эти утюги в воздухе, – хохотнул Старг из-под брюха самолета. – А еще говорят, что мы, гномы, делаем тяжелые самолеты.

Я не стал и с ним спорить. На мой взгляд, самый тяжелый бомбардировщик людей легче и маневренней "скоростных" гномьих истребителей.

– А веса залпа хватит? – поинтересовался старпом. – На "касатках" вроде четыре пулемета должно стоять.

– Я убрал крайние пулеметы на крыльях, – объяснил я. – Это еще в ополчении начали делать. Толку от них практически нет, а дополнительный вес ни к чему. Пушки и двух спаренных пулеметов вполне хватает для любой цели, а против кораблей или наземных целей на крылья вешают ракеты.

– По земле у нас стрелять не придется. А вот с такими странными истребителями столкнуться еще придется и не раз, – Брюгге усмехнулся, глядя на меня и добавил. – Тогда и посмотрим, так ли хороша твоя "касатка" и насколько ты сам хорош, проверим.

Старпом развернулся и пошел прочь. Старг выбрался из-под самолета и с любопытством взглянул на меня.

– Значит новенький? И со своим самолетом? Ха. Из почтальона в штурмовики решил перейти... Ну-ну.

На этом, можно сказать, меня и приняли в команду "Изгнанника". Дальше были лишь формальности. Я подписал контракт о найме, мне рассказали о моих правах и обязанностях, оплате и проценте от добычи после успешных операций. А потом выдали матрас с одеялом, сказали, что свободных кают нет, но разрешили спать прямо в ангаре.

Устраиваясь под крылом самолета, я коснулся рукой и насмешливо произнес:

– Опять нас с тобой куда-то занесло, красавица, но ничего. Пока мы вместе, мы непобедимы.

Все летчики любят самолеты, но у меня со своим была особенная связь. На нем воевала еще моя мать. На нем я бежал из родных гор, потом сражался в ополчении, добирался до Свободных островов и дрался с пиратами. А теперь вот я здесь. И снова мы остаемся только вдвоем...

3 глава

К военной службе мне было не привыкать. В общем и целом все армии мира одинаковы и там сходные порядки. Разве что постоянный гул двигателей раздражал поначалу. Плохо только то, что в экипаж «Изгнанника» меня записали, но вот мое место в нем не определили. Летчики всегда были офицерами на кораблях, а я вдруг оказался рядовым и готов поспорить, это была идея старпома Брюгге.

На следующий день, увидев свое имя в списке назначенных в наряд на этот день, я флегматично пожал плечами и пошел к боцману. А потом, задрав рукава, вместе со всеми драил палубу, натирал до блеска краны и мыл унитазы. На меня косились, но ничего не говорили. Завтракал и ужинал я в общей столовой, вместе со всеми рядовыми членами корабля, а не с другими летчиками.

Потом я возился со своей красавицей. Заделывал пробоины, проверял двигатели. Вообще-то это была работа техников, но я привык все делать сам. Старг подошел ко мне долго смотрел, потом довольно хмыкнул и разрешил брать любые инструменты, но предупредил, что запчастей для моего самолета нет. Самое главное, мне помогли прикрепить крюк, который должен был цепляться за специальный трос при посадке на палубу корабля.

Ко мне присматривались, оценивали. Наблюдали, как я выполняю приказы, как разговариваю с офицерами. Я делал тоже самое. Экипаж "Изганника" был небольшим, но удивительно сплоченным и каждый на корабле был профессионалом, начиная от повара, заканчивая капитаном. Самое необычное было то, что к офицерам рядовые относились в общем как везде. С оглядкой ругали боцмана, желали старпому поскользнуться на лестнице, а вот Изабеллу Мору команда просто обожала. Прикажи она с перочинными ножами пойти на абордаж линкора демонов – они бы сделали это, не задумываясь ни на миг.

"Изгнанник" внутри оказался довольно тесным кораблем. Броня у него была толстой, большой объем занимали мощные двигатели и просторный ангар для самолетов с летной палубой. Поэтому внутренние коридоры были узкими, а каюты маленькими. Впрочем, при относительно небольшом экипаже это проблем не создавало.

Лишь на третий день меня вызвали к командиру эскадрильи. Служебная комната для летчиков была такой же компактной, как и все прочие помещения на корабле. На стене висела большая доска, рядом в шкафу лежали стопки карт. У другой стены стояли шкафчики для одежды.

Командиром эскадрильи оказалась высокая и стройная блондинка с красивыми синими глазами и большим уродливым шрамом от ожога на шее и левой половине лица. Одета она была в обычную для команды "Изгнанника" черную форму с погонами старшего лейтенанта и с серебряным значком в виде крыльев на груди. Поймав мой взгляд, она коротко ответила:

– В кабине горела. Значит ты у нас и штурмовик и истребитель?

– А еще бомбардировщик.

– Ха! И вовсе дырки затычка, надо полагать? – едко заметила она. – Меня зовут Рэла Мора. Нет, я не родственница капитана! Однофамильцы мы! Обращаться ко мне можешь по имени, я не старпом с его заморочками. В бою говори просто – командир. Все ясно?

Голос у неё был совершенно неподходящий к внешности, грубый и хриплый.

– Да.

– Хорошо, – проворчала она. – Какой налет?

– Не помню, – пожал я плечами. – Летаю я уже семь лет, а сколько это часов хрен знает.

– Меня не волнует то, как ты возил почту или чем ты там занимался! Сколько у тебя боевых вылетов?!

– Сорок три штурмовки наземных целей, двенадцать на воздушные корабли, девять бомбардировок. Восемь воздушных побед, две на войне, пять в схватках с пиратами и одна победа была на пути сюда.

– Неплохо, – не моргнув глазом, ответила она. – Наконец-то у нас в эскадрилье будет настоящий салага. Алисия!

Со стула, стоявшего в углу комнаты, поднялась маленькая, хрупкая на вид и невзрачная девушка. Я её даже и не заметил в комнате, такая она была вся серенькая и незаметная. Бледная кожа, большие пепельно-серые глаза, короткие темные волосы. И от неё пахло чем-то неуловимым и знакомым...

– Алисия Ирде будет твоим штурманом.

– Серьезно? Она? – изумленно спросил я.

– Тебя что-то не устраивает?

– Хм... – я замялся, не зная, что ответить и потому сказал правду. – Да она же при первой же перегрузке помрет! И пулемет в руках не удержит!

Алисия густо покраснела и опустила голову. Рэла Мора зло усмехнулась.

– Видишь? А ты еще спрашивала меня, почему я тебе не даю летать? Вот что салага! Других штурманов у меня нет! Или ты летаешь с ней или отправляешься дальше драить палубу!

– Ясно! – в той ей ответил я. – Но если она помрет в бою, не выдержав перегрузок – я не виноват!

– Что будет, то будет. Вот ваше первое задание – разведка по курсу корабля. Вылет через двадцать минут.

Рэла Мора протянула карту с уже отмеченным районом разведки, курсом корабля и местом встречи. Коротко взглянув, я отдал её Алисии. Она штурман вот пусть и разбирается.

Через восемнадцать минут мы были готовы к вылету. Техники выкатили самолет на лифт и подняли его на взлетно-посадочную палубу. Я сидел в кабине и заканчивал предполетную подготовку.

– Элероны! – крикнул я.

– Есть! – ответил техник.

– Закрылки!

– Есть!

– Рули!

– Есть.

Я запустил двигатели. Алисия уже сидела в кабине за мной и заметно волновалась. Видно было, что она впервые видит "касатку". Выругавшись, я выбрался из кабины на крыло и быстро показал ей, как разворачивается кресло, и где находятся основные приборы. Проблема заключалась в том, что место штурмана в этой модели "касаток" было крайне неудачно расположено. Приборная доска находилась спереди, а бомбовый прицел и пулемет сзади! Это не проблема, пока вы возите почту, но на войне штурману приходится вертеться туда-сюда, постоянно поминая инженеров.

Поспешно заскочив обратно, я закрыл фонарь кабины и показал большой палец технику. Он ответил тем же жестом. Я начал постепенно увеличивать тягу, машина начала немного вибрировать, но продолжала оставаться на месте. Я опять показал большой палец, техник дернул за рычаг и самолет резко рванул с места. Короткая пробежка и мы в небе. Первые несколько секунд самолет планировал вниз, но потом, набрав скорость, выровнялся.

– "Облако", я "Курьер", взлет произвел. Ложусь на курс.

– "Курьер" вас понял. Сохраняйте режим радиомолчания и выходите на связь только в экстренных случаях. Удачной охоты!

Я сразу поднялся на две тысячи метров и пошел зигзагообразным курсом. Видимость была отличной, а облачность небольшой, внизу океан сверкал на солнце. Настроение у меня сразу улучшилось. Жаль только, что во время боевого вылета особо не полюбуешься на виды из кабины. Даже если вокруг вообще никого, все равно есть напряжение. Ты ждешь противника, ищешь его.

На протяжении нескольких часов полета мы с Алисией не сказали друг другу ни одного лишнего слова. Просто выполняли свои обязанности и все. Время от времени она говорила мне, что мы отклонились от маршрута, сообщала о направлении ветра и скорости самолета.

Через три часа после вылета, я развернулся на обратный курс, намерено отклонившись при этом в сторону. Не доверяя Алисии, я сам следил за маршрутом и теперь проверял её.

– Возьмите вправо на десять, – сказала она через минуту.

– С чего бы это? – недовольно спросил я.

– Мы ушли в сторону с курса возвращения на "Изгнанник", – немного волнуясь ответила Алисия.

– Ты спишь там что ли?! – рявкнул я. – Какое в сторону! Я сам за маршрутом следил!

– Я... я не знаю...

– Вот раз не знаешь, то молчи!

Несколько секунд Алисия молчала, наверное, проверяла свои расчеты, потом сказала:

– Мы уходим в сторону от "Изгнанника"!

– И с чего ты взяла? – насмешливо спросил я.

– Я вижу это, я штурман!

– Я тоже штурман, дальше что?

– Ну... вы наверное ошиблись, тяжело сразу два дела выполнять...

– Ошибся... проворчал я. – Если ты ошиблась – лично утоплю!

Я повернул самолет и лег на нужный курс. Солнце уже клонилось к закату, облаков над морем стало больше, и я поднялся еще выше, чтобы обзор был лучше. Но вокруг по-прежнему никого не было.

Добравшись до места встречи с «Изгнанником» я увидел лишь несколько облаков, небо и океан. Выругавшись, я снизил тягу, чтобы экономить топливо и заложил широкий разворот.

– Я...я... не понимаю, – чуть не плача произнесла сзади Алисия. – Я же все проверила. Мы должны были здесь встретить корабль.

– Успокойся, – презрительно бросил я. – Что ты за штурман, мать твою, если ты сомневаешься в собственных расчетах?! Правильно все...

– Но тогда почему?

– Да причин может быть сотня! Это не важно, смотри по сторонам!

– Может выйти на связь?

– Да? И нарушить приказ о радиомолчании, а заодно сообщить всем, что мы тут находимся?! Успокойся!

– Но... у нас же не хватит топлива добраться до земли, если что...

– Да? – я резко развернулся, приподнялся и посмотрел на бледную Алисию. – Зато в море искупаемся. Оно в этих местах теплое, и акулы почти не водятся.

– Я плавать не умею, – жалобно ответила девушка.

За этой болтовней, я не забывал смотреть по сторонам. Если на корабле хотели таким интересным образом отделаться от меня, то зачем тогда они сообщили мне служебные частоты и дали в штурманы этого ребенка? Значит, все-таки что-то случилось и им пришлось уйти.

Следующие минут десять мы молчали. Я планировал лететь по спирали и надеялся рано или поздно увидеть "Изгнанник". Но не раньше чем через час я собирался выйти на связь.

– Самолет на четыре часа! – вдруг доложила Алисия.

Повернув голову, я увидел истребитель АР-3, летевший в нашу сторону. Точно такие же машины были в ангаре "Изгнанника". Я переключил рацию на прием, но нас никто не вызывал. Подлетев к нам, самолет поравнялся с нами. Летчик жестом показал мне идти за ним, я кивнул. Он снизился к большому облаку и нырнул в него. Последовав за ним, я увидел сквозь мглу яркие огни "Изгнанника".